8. (2/2)

Пришел Мальен, он сел рядом и протянул Алине ярко-красное яблоко. Алина навсегда запомнила это яблоко, оно было большим, шероховатым и неровным, ярко-красным с желтым бочком и тонким черенком, с маленьким пятнышком в основании. Девочка его так и не съела.

- Говорят, что ты Заклинательница Солнца, - сказал ей Мальен, - но это же не может быть правдой, - в его голосе не было уверенности.

- Не может, - монотонно ответила Алина.

А в сентябре пошла в специализированную школу для гришей. Школа была одной из лучших не только в Ос Альте, но и вообще в стране. Всеволод Керамзов выделил деньги, Заклинательницу Солнца приняли в престижном учебном заведении с распростертыми объятиями. Она была единственной за последние несколько столетий.

- Вот и все, - закончила рассказ девушка.

Виталий смотрел на нее не по-детски серьезно.

- Я не знал, что солнечный свет может быть опасен, - выдал.

- Еще как, - вдохнула Алина, ероша волосы мальчишки, он нахмурился, но было видно, что ласка ему приятна.

Алина хорошо помнила это чувство. Приютским детям всегда не хватало ласки, тактильного контакта. У воспитателей и учителей обычно нет времени или желания на нежности. И постепенно ребенок отвыкает. Он бы и желал объятий, но когда получал их, то не знал, как реагировать.

- Э-гей! - раздалось вдруг громкое.

Такое громкое, что Виталий подпрыгнул на лавочке, а вместе с ним и Алина.

По дорожке парка к ним стремительным шагом приближалась Нина, красный плащ ее был распахнут, на шее красовался пестрый платок, а каблуки увязали в земле.

- Вот ты где! - подруга склонилась к Алине, целуя в щеку, - ты мне нужна! Сейчас, - она повернулась к мальчику, - привет!

- Здравствуйте, - неловко ответил Виталий.

- Ты не отвечаешь на сообщения и звонки, - нахмурилась Нина, - пришлось вот приехать, - она развела руками.

Алина охнула и полезла за телефоном в карман.

- Отключила звук перед занятием, - произнесла виновато, глядя на пропущенные вызовы и непрочитанные сообщения.

Зеник только глаза закатила в ответ.

- Ну прочитай сейчас. И отпусти уже ребенка!

- Виталий, можешь идти. Ты молодец сегодня, - похвалила Алина, - продолжим в другой раз.

Мальчик с готовностью спрыгнул с лавочки, бросил на Нину еще один застенчивый взгляд и ушел. Зеник проводила его задумчивым взглядом.

- Индивидуальные занятия по литературе? - скептически изогнула бровь, усаживаясь рядом.

- По Малой науке, - отозвалась Алина, быстро пролистывая сообщения от Зеник.

Подруга присвистнула.

- Инферн, - предупреждая следующий вопрос, сказала Алина.

- А... Мал?

- Сама угадай, - поморщилась Старкова.

- Бесстрашный человек твой супруг, - иронично произнесла Нина, - не боится пожара в приюте.

- Его неприязнь к гришам сильнее, - вздохнула Алина, убирая телефон, - мне нужно переодеться, и я готова пойти с тобой, - улыбнулась, когда подруга хлопнула в ладоши и резво вскочила со скамейки. Алина поднялась вслед за ней.

- Ой, точно! - хлопнула себя по лбу, - я кое-что тебе привезла, - она вытащила из сумки свернутую газету, - вот! Первая полоса.

Алина приподняла бровь, но газету взяла, развернула. И почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Известный меценат и глава Главного Равкианского банка Петр Ланцов вместе с сыновьями посетит приют Керамзин в будущую пятницу. </p>

На фотографии был запечатлен глава банка вместе с сыновьями. Старший был точной копией отца, а вот изогнувший в шальной улыбке губы Николай не взял от Петра Ланцова ничего. Наверное, пошел в мать.

У Алины задрожали руки. Это было каким-то бредовым сном, навеянным длительной болезнью. Мало ей было Морозова в Керамзине! Так теперь еще и Николай. Святые! Как она посмотрит ему в глаза? Ей уже заранее было невыносимо стыдно. Николай осудит ее за ложь, за неверность, ведь у него самого счастливая крепкая семья. А если он ляпнет что-то об их знакомстве? Это же... катастрофа!

Ноги подкосились, и девушка осела на скамейку, в ушах зашумело. Она не могла оторвать взгляда от фотографии, стало трудно дышать, и Алина распахнула куртку.

- Эй, Алина! - Нина с беспокойством опустилась рядом, - детка, все в порядке? Алина!

- Все хорошо, - побелевшими, пересохшими губами прошептала Старкова.

- Хватит мне врать! - рыкнула Нина, - что случилось?

- Ничего, - ровным тоном ответила Заклинательница.

«Но случится. Обязательно случится».

- Что не так со статьей? - допытывалась Нина, - я думала, что она тебя позабавит. Столько внимания Керамзину. Мальен должен быть счастлив.

- Да, - отстраненно произнесла Алина, все еще не отрывая взгляда от улыбки Николая на фото, - он и счастлив. Столько внимания к нему, - усмехнулась горько, глубоко вздохнула.

Она не знала, что ей делать. Не знала, как предотвратить надвигающуюся катастрофу, в которой была уверена, но знала, что здесь и сейчас должна взять себя в руки.

- Я слышу твое сердце, - мрачно произнесла Нина.

- Оставим эту тему, - Алина вновь поднялась, - идем.

Подруга только головой покачала, продолжая хмуро разглядывать девушку. Но промолчала, когда было нужно, Нина могла быть деликатной.

В комнате Алина быстро переоделась, переплела волосы под веселую болтовню Нины, которая, видимо, решила отвлечь подругу от грустных мыслей. Зеник травила байки из своей врачебной деятельности, не всегда приличные, а чаще циничные с тем оттенкого черного в юморе, что присущ только врачам, а уж реаниматологам и подавно.

- Блядь, Зеник! Ты же врач! - не выдержала Алина, все же громко рассмеявшись после очередной истории, - ты должна любить людей!

- Я врач, детка, я должна их лечить, любить не обязана! - парировала подруга, хитро прищурившись.

Они спустились вниз и нос к носу столкнулись с Мальеном. Он смерил Нину недовольным взглядом. Та ответила ему тем же.

- Привет, Мал, - голос подруги был приторно любезен.

- Привет, - кивнул мужчина, перевел взгляд на Алину, - куда вы? Надолго?

- Погуляем, - пожала плечами Алина, - к ужину вернусь.

- Или не вернется, и мы поужинаем в городе, это если ты переживаешь за здоровье пищеварительной системы своей супруги, - Нина взяла Алину под руку, - мы очень спешим, Мал, - она начала обходить мужчину, - была рада повидаться. Пока-пока!

Алина не дала ей уйти, придержав.

- Я напишу, успею ли к ужину, - произнесла тихо, погладив мужа по щеке, - мы идем выбирать платье для Нины на ее помолвку.

- Помолвку? - приподнял брови Мальен, усмехнулся, - что же, поздравляю, - в голосе его не было искренней радости.

- Спасибо, - скривилась в ответ Нина, - идем?

Алина позволила себя увести.

- Мне ведь придется его позвать, да? - жалобно произнесла Зеник.

- Он все равно не пойдет, - пожала плечами Алина.

Она терпеть не могла, когда Зеник сталкивалась с Малом. Если это не заканчивалось скандалом, то все равно витавшее в воздухе напряжение было слишком ощутимо, так сильно, что у Алины, бывало, сдавали нервы, и тогда доставалось и Мальену, и Нине.

- Не могу сказать, что меня расстраивает этот факт, - пожала плечами сердцебитка, - главное, чтобы он тебя отпустил.

- Отпустит! - раздраженно дернула плечом Алина.

Они немного помолчали.

- Что-то не так между вами? Вы оба такие напряженные, - произнесла Нина.

Алина прикрыла глаза на мгновение.

- Знаешь, - ей все же надо было выговориться, - я думала, что после отпуска станет проще, легче. Станет все, как было. Но ощущение, что это невозможно. Нельзя, чтобы стало, как было. И я не знаю, что с этим делать, - беспомощно выдохнула Алина, - словно что-то сломалось так, что не починить. Понимаешь?

Нина закусила губу.

- Алина, милая, я плохой советчик во всем, что касается твоих отношений с Мальеном, - вздохнула подруга, - он никогда мне не нравился. И это взаимно с первой нашей с ним встречи. Он периодически пытается препятствовать нашей с тобой дружбе и не пустил тебя в Кеттердам к Инеж. Но я уважаю твой выбор. Уважала, потому что видела тебя счастливой. Но сейчас что-то изменилось. Ты сама говоришь, что сломалось. Но что?

Алина молчала. Она ценила деликатность подруги, ведь знала, что в отношении Мала Нина обычно не стесняется в выражениях. Ее мягкость сейчас была бальзамом на душу. Приятным, согревающим, но, - увы! - не исцеляющим. Только сейчас Алина поняла, как устала сдерживаться и играть роль счастливой любящей жены.

- Я сама, - медленно произнесла девушка, - сломалась я сама, - и взмолилась, - отвлеки меня, Нина! Я должна хоть на несколько часов ни о чем не думать.

В ответ глаза Зеник блеснули хищным весельем.

***

Салон был четвертым по счету, а каким было платье, Алина не могла бы уже точно сказать. Ей казалось, что Зеник, ворча и ругаясь, перемерила их уже десятки самых разных: длинных и коротких, из тонкой и плотной ткани, блестящих и сдержанных, ярких и бледных, с прямой и расклешенной юбкой, с разрезами, кружевными вставками, блестками, пайетками и бисером, с открытыми плечами и спиной, с рукавами короткими, длинными и в три четверти. Голова у Старковой шла кругом, энтузиазм Нины только рос.

- Святые, - пробормотала Алина, отпивая кофе в очередном салоне, - а как мы будем выбирать платье тебе на свадьбу?

- На свадьбу мы будем его шить! - гордо возвестила Нина, крутясь перед зеркалом в темно-красном наряде, - осталось выбрать хорошее ателье.

Алина поперхнулась гадким кофе. Подруга заливисто рассмеялась. А потом вдруг пристально посмотрела на Старкову.

- Что? - насторожилась Алина.

- А в чем ты будешь, когда к вам приедет Ланцов?

Старкова оторопела. Она и вовсе об этом не думала. В конце концов, она не главное действующее лицо всего спектакля. Да, Мальен скорее всего представит ее присутствующим как свою супругу, но после этого Алина планировала ретироваться в дальний угол дома и носа оттуда не высовывать. Поэтому думала, что наденет что-то из старых нарядов, благо, у нее их было немного, так что мук выбора не предвиделось. И вот сейчас с маниакальным блеском в глазах Нина задавала вопрос, над которым Алина и думать-то не хотела.

- Нет-нет, - тут же воспротивилась Заклинательница, - что бы ты ни задумала, Зеник, забудь!

- Мы выберем платье и тебе! - даже не стала слушать ее сердцебитка, - будешь самой красивой!

- Ты и себе-то платье выбрать не можешь, - парировала Алина.

- Я уже выбрала, - отмахнулась Нина, - вот это, - она кивнула на свой наряд.

Алина и порадовалась бы, если бы не идея подруги.

- Давай хотя бы примеришь? - хитро улыбалась Зеник, - и я обещаю, что если ты здесь ничего не найдешь, я от тебя отстану.

Старкова тяжело вздохнула. Бороться с подругой, когда она была в таком настроении, было делом гиблым и бесперспективным, только потерей времени.

- Но только здесь, - строго произнесла Алина, отставляя чашку с кофе.

Сердцебитка подпрыгнула от восторга и посмотрела в сторону продавца, которая тут же подорвалась к ним.

- Вы определились?

- Вот это, - кивнула Нина, - и нам нужно строгое классическое платье для благотворительного приема для моей подруги, - она кивнула в сторону Алины.

Продавец смерила Старкову задумчивым взглядом, а потом кивнула.

- Сейчас подберу несколько моделей, проходите в примерочную.

- Я тебя ненавижу, Зеник, - выдохнула обреченно Алина.

- Я знаю, детка, - подмигнула ей ничуть не раскаивающаяся подруга.

Алина никогда не выбирала долго, определяя понравившуюся ей вещь с первого взгляда. Но поддавшись Нине, примерила все, что ей принесли, хотя уже точно знала, какое платье ей по душе. У нее не было свободных денег, на самом-то деле, но Нина вскружила ей голову своим настроением.

Алина смотрела на себя в зеркало и кусала губы. Платье было темно-синего, почти черного цвета с прямой юбкой до колен и широким атласным поясом, верх был отделан кружевом и шел по границе плеч, открывая ключицы, кружевными же были короткие рукава.

- Идеально! - воскликнула Нина, увидев подругу.

Алина и сама видела, что идеально, платье будто под нее сшили. Оно было строгим и в то же время не повседневным, элегантным, но не простым за счет кружевной отделки.

- Вам очень идет, - мягко произнесла продавец.

У Алины не было ни единой причины тратить скромные средства на предмет гардероба, который она и наденет-то скорее всего один раз.Ну ладно - два. Но шальной огонек в глазах Нины был отражением чувств Алины. Хотелось позволить себе быть неразумной. Мальен будет, конечно, недоволен. А с другой стороны, почему бы ей не побыть красивой? И, в конце концов, Мал не знает весь ее гардероб. Всегда можно сказать, что это старое платье, которое супруг просто не помнит.

- Я его беру, - твердо произнесла Алина под восторженный вскрик Зеник.

***

К ужину Алина успела, а вот платье скрыть не удалось. Слишком уж приметным был пакет с логотипом магазина. Но Мальен отреагировал на удивление спокойно.

- Ты моя супруга, - пожал плечами, - ты должна выглядеть достойно.

И Алине порадоваться бы реакции мужа, но во рту собралась вязкая горечь от его слов. Казалось, что она больше не была самостоятельной единицей. Супруга Мальена Оретцева, всего лишь приложение к директору Керамзина. И винить-то было в этом некого, кроме себя. Алина сама выбрала этот путь.

Ей было восемнадцать, она была влюблена. И жизни своей не мыслила вне стен приюта, потому осталась. Осталась в любимом доме с любимым мужчиной. Но теперь все изменилось. Она понимала, что ей этого мало. И чувствовала себя несчастной.

Засыпая рядом с мужем, вспоминала вопрос Александра: почему не ты?