7. (2/2)

- Ну и про перспективу пожара не забудьте, - рассмеялся Олег.

Алина прыснула, улыбнулась широко, глаза ее заблестели.

- Кто из ваших дочерей гриш? - спросила, уверенная в своей догадке.

- Старшая - фабрикатор, - отозвался Олег, - и старшая внучка - инферн. Я знаю, что такое игры с огнем, Алина. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал. И не хотелось бы, чтобы этот мальчик был несчастен.

- Спасибо, - Алина подалась вперед, сжав руку мужчины, - спасибо за ваше участие.

Олег понимающе кивнул. И когда уже Алина была готова бежать к Малу, наплевав на их разногласия, удержал ее.

- Алина, - он как-то помрачнел, смотрел серьезно, у девушки неприятно екнуло сердце, - не могу вам указывать, да и совета у меня вы не просили, но я все же скажу, - он глубоко вздохнул, - иногда мы боимся перемен, просто потому, что это перемены.

- Я не понимаю, - пробормотала Алина, чувствуя, как розовеют щеки, как земля уходит из-под ног.

- Будьте осторожны, Алина, - произнес Олег и пошел в противоположную сторону.

Сердце отчего-то стучало, как бешеное, щеки горели огнем. Алина смотрела Латышеву вслед, закусив губу, чувствуя себя неуютно. Кто-то открыл окно в холле, и холодный ветер пробирался сквозь тонкую ткань блузки, заставляя Алину дрожать. Или же эта дрожь была из-за слов мужчины.

Тряхнув головой, отгоняя от себя ненужные мысли, девушка поспешила к Мальену в кабинет. Но его там не оказалось. Встреченная по дороге преподавательница математики сказала, что мистер Оретцев уехал в комитет по образованию. Алина пожала плечами, отправившись в свою комнату переодеваться. Она досадовала на то, что не может поговорить с мужем сию минуту. Конечно, он скорее всего не пошел бы ей навстречу из-за их ссоры, но это не повод отказываться от разговора, ведь девушка обещала помочь Виталию. И только в комнате, умывшись и переодевшись, Алина вспомнила, что сегодня вторник, а значит комитет по образованию принимает в утренние часы. Куда мог поехать Мальен во второй половине дня и почему солгал?

Старкова поймала свое отражение в зеркале: нахмуренный взгляд, бледная кожа, поджатые губы и складка на лбу, которая в последнее время стала только глубже. Глупости какие! Зачем бы Малу лгать? Скорее всего изменились приемные часы, просто Алина не в курсе, или же он поехал по чьему-то приглашению к определенному времени. Старкова доверяла супругу. Он всегда был честен с ней.

Девушка спустилась к ужину. В столовой было шумно, Алина шла к учительскому столику, внимательно сканируя пространство, готовая мгновенно погасить очаг любого кофликта или пресечь ненужные разговоры. В углу она заметила Виталия, но он, хоть и был бледен, болтал с друзьями, как обычно. Поймал взгляд Алины и смущенно уставился в тарелку с картофельным пюре. Девушка не стала подходить и отвела взгляд, не стоило привлекать излишнего внимания к мальчику.

Она прошла за стол учителей.

- Ой, Алина, - молодая учительница равкианского тут же завладела вниманием Старковой, - а зачем приезжал мистер Морозов? О чем вы говорили?

Алина вздрогнула, почему-то вновь в ушах зазвучали слова Латышева.

Иногда мы боимся перемен просто потому, что это перемены.

Неужели он о чем-то догадывался? Алина поджала губы, с отвращением посмотрела на картофельное пюре и котлету. Аппетит пропал, во рту стало кисло и противно, девушка резко побледнела. А учительницы смотрели на нее с нездоровым блеском в глазах. Вспомнились все те дифирамбы, что они пели Морозову, стало совсем тошно.

- Обсуждали последние детали предстоящего приезда мистера Ланцова, - тихо ответила Алина, перед глазами стояла ярко-оранжевая лужа кофе, нос, словно наяву, щекотал запах пряностей, - ничего нового.

- Ой, девочки, говорят, что Морозов служил в антитеррористическом подразделении государственной службы безопасности, - произнесла все та же учительница равкианского.

- Служил в горячих точках, - подхватила ее подружка - учительница математики.

- Вот это настоящий мужчина, - мечтательно произнесла психолог.

От нее Алина не ожидала. Становилось все более гадко. Она не стремилась узнать факты биографии Александра, не хотела слушать и сплетни о нем.

- А что же тогда ушел? - задала резонный вопрос преподаватель биологии.

- Ну, на такой должности, как у него, точно платят больше. Да и спокойнее, - невозмутимо отозвалась учительница равкианского, - да же, Алина?

Они все вновь посмотрели на нее, как на негласного лидера. Алину затошнило так сильно, что она едва подавила рвотный позыв.

- Наверное, - ответила сухо, отодвигая от себя тарелку, понимая, что ни кусочка съесть не сможет.

- Алина, все в порядке? Ты такая бледная, - заботливо поинтересовалась психолог.

- Голова разболелась, - солгала Старкова, - наверное, перемена погоды, - поднялась из-за стола, - пойду лягу.

Она медленно вышла из столовой, но вместо своей комнаты, поднялась на чердак, заперла дверь, прислонилась к ней спиной. Ее все еще тошнило. Слушать сплетни было невыносимо.

Алина кусала губы, прикрыла глаза, словно наяву вновь ощущая дурманящий запах полыни, провела языком по губам, желая воскресить в памяти порочный горький вкус абсента. Она была готова отдаться Александру сегодня в том проклятом классе. Так хотела коснуться, хотела поцелуя, горячих рук на своем теле, хотела вспомнить чужое сбитое дыхание, те восхитительные стоны, что срывались с его губ, когда он брал ее, когда она овладевала им. Твою мать! Какой драной волькры?! Это же невыносимо.

С губ сорвался стон отчаяния, Алина сползла по двери на пол, села, обняв колени руками и уткнувшись в них лбом, прерывисто дышала. Сила собственного желания лишала рассудка. Алина выбросила вперед руку, собирая свет на кончиках пальцев, рисуя в темноте причудливый узор, расцвечивая линии света разными цветами, вспоминая закатное солнце Ос Керво, добавляя все оттенки красного. Ей стало легче. Как и всегда использование дара не только делало сильнее, но и снимало тяжесть с души. Так она отвлекалась, когда ее травили в приюте, когда пытались унижать в школе. Так она справлялась со своим горем, когда умерла Ана Куя. И так переживала ссоры с Мальеном. Свет был ее опорой, ее сутью, ее верным другом, который еще ни разу ее не предал, всегда откликался на зов Заклинательницы.

Алина через силу улыбнулась, посидела еще немного, выглянула в окно. Машины Мальена еще не было, значит еще не вернулся, что было странно, обычно супруг предупреждал, если уезжал куда-то, задерживался, встречался с друзьями. Алина вытащила телефон, повертела его в руках, намереваясь позвонить Мальену, но вместо этого написала сообщение Александру.

Это было очень грубо.</p>

Помедлила, прежде, чем отправить, а потом поспешно засунула телефон в карман брюк, тут же вытащила, выключила звук, уже жалея о своем импульсивном поступке, боялась получить ответ. Нахмурилась и направилась в их с Мальеном комнату, слыша привычный шум приюта, который так ее успокаивал всегда.

***

Дверь тихонько открылась, а потом вновь закрылась. Алина приподняла голову, сонно щурясь, пытаясь в темноте разглядеть фигуру мужа, а потом щелкнула выключателем. Вспыхнула лампа на прикроватной тумбочке, часы показывали три часа ночи.

- Где ты был? - голос девушки был хриплым со сна, шея затекла от неудобной позы.

Алина ждала мужа, чтобы поговорить насчет Виталия, читала книгу, да так и уснула. Муж скользнул недовольным взглядом по обложке, и Алине почему-то захотелось прикрыть ту рукой. Это была та самая книга о генерале Киригане и первой Заклинательнице Солнца, которую читал в Ос Керво Александр. Пожалуй, сейчас девушка могла бы подразнить Морозова, сказав, что Александр Кириган был прекрасен словами его же характеристики, которую он дал Заклинательнице Солнца. Взгляд Мальена отчего-то был неприятен.

- Я ждала тебя, - продолжила Алина, наблюдая за переодевающимся мужем, - хотела поговорить.

- Завтра, - буркнул муж, не глядя на девушку.

- Мне сказали, что ты уехал в комитет, - продолжала Алину, чувствуя смутную тревогу, - я...

- Я не спрашиваю тебя, где ты бываешь со своей Ниной! - взорвался Мальен, гневно глядя на жену, заставляя ту невольно податься назад, прижав к себе книгу, - не спрашиваю, почему ты читаешь всякий бред! Не надо контролировать и меня, Алина! Я встретился с друзьями после, достаточное объяснение? - его глаза сверкали злостью.

- Я всего лишь спросила, - пожала плечами Алина, сжимая губы в тонкую линию, - и всего лишь оповестила, что есть разговор, - она положила книгу на тумбочку, - я вижу, что ты все еще злишься, и я хотела...

- Хотела - что? Вновь настаивать на своем? Ты ставишь под угрозу все, что я строил все эти годы со дня смерти Аны Куи! Все из-за твоего дурного характера!

- Я хотела извиниться, - голос девушки дрожал, - но вижу, что ты не настроен. Спокойной ночи! - она выключила свет, отвернулась, укрываясь одеялом с головой, к глазам подступили слезы.

Мальен возился рядом, пытаясь устроиться удобнее, судя по всему, у него не очень это выходило, и он ругался вполголоса. Наконец, он затих.

Алина чувствовала, что не сможет больше уснуть, поэтому поднялась почти рывком, села на кровати, помедлила и встала, прихватив книгу, решив, что дочитает на чердаке.

- Тебе нужно извиняться не передо мной, - послышалось со стороны кровати сердитое.

- Я поняла, - сухо ответила Алина, накидывая халат.

- И вовсе не обязательно сбегать, - буркнул Мал.

- Свет будет тебе мешать, - ровным тоном ответила Алина, вытирая пальцами все же выступившие слезы, - а я хочу дочитать... всякий бред, - усмехнулась горько, - поговорим утром. Есть действительно важный разговор, не о Ланцове и Морозове. Отдыхай, Мальен, ты устал.

Алина вышла, аккуратно притворив за собой дверь, поднялась на чердак. Ступеньки скрипели под ногами, казалось, что дом живой, что он дышит вместе с Заклинательницей, сочувственно обнимает ее. Алина почти ничего не видела в темноте, но ей это было и не нужно, она знала каждый уголок в Керамзине. Знала, где есть коварная доска, на которую лучше не наступать в темноте, чтобы не упасть, знала узор мелких трещин на стенах, знала, где коридор сужается, словно бы строители нарочно спроектировали разную ширину, знала, где чуть-чуть шатаются перила. И узор дерева на двери чердака могла воспроизвести с закрытыми глазами.

Оказавшись в мастерской, осветила помещение парой небольших шаров белого холодного света и уселась в старое кресло, помедлила и забралась с ногами, которые замерзли от прикосновения к холодному полу, ведь она так стремилась поскорее уйти, что не надела обуви.

Ей никогда не давались легко ссоры с Мальеном, она была слишком уязвима для его нападок, слишком открыта всегда, принимала все близко к сердцу и большей частью чувствовала себя виноватой, даже когда это было не так. Впрочем, в ссоре, по мнению Алины, всегда виноваты двое, так что невиновной она едва ли хоть раз была.

Ей не нравилось, что в последнее время они с Мальеном могли поругаться из-за любой мелочи, им нужен был лишь повод, чтобы припомнить старые обиды.

Не стоило ей сейчас спрашивать мужа ни о чем, понятно было, что он все еще злится из-за Александра, который так и не ответил на ее сообщение. Ну а чего она ждала? Жаль не захватила с собой телефон, хотелось немедленно стереть свидетельство собственной слабости.

Алина усмехнулась, Александр тоже на нее злится. И он совершенно прав, она действительно мешает ему выполнять свою работу. И видят святые, он был терпелив, даже кофе ей принес. Который она так и не выпила.

Девушка вздохнула и открыла книгу, ей нужно отвлечься. А завтра будет новый день и очередной нелегкий разговор с Мальеном.

***

- Эй, милая, - Алина почувствовала ласковое прикосновение к щеке. С губ чуть было не сорвалось: «Саша!», Алина вовремя прикусила язык. Открыла глаза, щурясь, в окно било необычайно яркое для сентября солнце.

- Я проспала, - пробормотала, потерла глаза, пытаясь вернуть себе четкость зрения.

Все тело затекло, Алина так и уснула с книгой, свернувшись калачиком в кресле, укрывшись халатом. Теперь раскрытая книга валялась на полу, а халат сполз с плеч, заставляя девушку ежиться от холода.

- Прости, я вчера был неоправданно резок, - Мал наклонился, поднимая книгу, пробежал пару строчек глазами, хмыкнул, - ездил в комитет, потом встретился с друзьями, зависли в баре, ничего особенного.

Алина хотела ответить насмешливо: «не стоит оправдываться передо мной, Мал!», но это значило бы начать новый виток скандала, чего девушка ни в коем случае не хотела.

- И ты меня прости, - отозвалась привычно, ощущая только пустоту внутри и ни капли искреннего раскаяния, - я понимаю, как важны для Керамзина деньги Ланцова.

- Зря ты ушла, - Мал подхватил жену на руки, заставив ахнуть от неожиданности, сел в кресло, Алина устроилась у него на коленях, - тебя не было рядом, и я даже не смог уснуть нормально.

Алина слабо улыбнулась, уткнулась носом в шею мужа, и крупно вздрогнула. Рука мужчины, поглаживающая ее по спине, замерла.

- Что-то не так?

Алина отстранилась, внимательно посмотрела на супруга, в голубых глазах тлела привычная нежность. И девушка решила, что ей показалось, что пряный восточный аромат на коже Мальена - лишь ее разыгравшееся воображение из-за отсутствия нормального сна.

- Все в порядке, - Алина поцеловала Мала в уголок губ, - хотела поговорить с тобой еще вчера.

- Это не может подождать? - рука мужчины поглаживала ее бедро мягкими ненавязчивыми движениями.

Может быть, примирительный секс и помог бы им, но Алина не хотела, поэтому инстинктивно дернула бедром, желая руку сбросить. Лицо Мальена потемнело, он перестал гладить, но руки не убрал. Алина же закусила губу, не зная, как начать.

- У нас есть воспитанник, - произнесла медленно, тщательно подбирая слова, словно ступала по минному полю, - Виталий Кузнецов.

- Который сжег склад, - тут же отозвался мужчина, хмуро глядя на жену.

- Мал, - обессиленно произнесла Алина, досадуя, что не она первая озвучила мужу ситуацию, что ему уже кто-то доложил. И только святые знают, как этот доклад был сделан! Вполне вероятно, что мальчишку обвинили во всеми! - послушай...

- Я знаю наперед все, что ты скажешь, Лина, - в голосе мужа прорезались стальные нотки, - он виноват. Он понесет наказание.

- Он не виноват! - возмутилась Алина.

- Ты предвзята, - отозвался мужчина.

- А ты необъективен! - парировала девушка, - он инферн, Мал! Ему необходимо специальное обучение!

- А, - сухо отозвался муж, - вот ты о чем.

- Об этом, - кивнула Алина, - хотя я считаю, что и наказание он понесет незаслуженно. Но от наказания еще никто не умирал, а вот от неконтролируемого инферном собственного дара вполне. Мал, пожалуйста, ему нужно учиться.

- Да будет тебе известно, что Керамзин занял второе место среди приютов по уровню образования, - отозвался Мальен.

- Это прекрасно, - кивнула девушка, - но это не то. Мал, совсем не то. Ты же это понимаешь.

- Нет, не понимаю, - отрезал муж, - и никогда не пойму, с чего бы это вы такие особенные, что не можете учиться в обычной школе!

Алина закусила губу. Она знала, что этим все закончится.

Вспомнилось, как вел себя Мальен, когда узнал, что его подруга - Заклинательница Солнца, как бесился, когда она стала учиться в другой школе, как ревновал ее к ее дару, как настойчиво спрашивал, нельзя ли избавиться от него, как не дразнил ее, как остальные, но и не защищал. Иногда Алине казалось, что они до сих пор не пережили это, что если вдруг начнется новая охота на ведьм, как много столетий назад, то ее муж будет первым, кто за руку приведет ее на костер. Обида неприятно царапала изнутри, во рту поселился противный кислый привкус, Алина с трудом сглотнула вязкую слюну. Хотелось сказать, что да, особенные, что да, не можем, что от приюта останется горстка пепла, если Мальен будет упрямиться. Алина едва удержала эти слова, хотя внутри все звенело от возмущения.

- Подумай вот о чем, - мягко произнесла девушка, хотя больше всего на свете, ей хотелось кричать, - мы можем выделить деньги на обучение Виталия из полученных от Ланцова. В Главном Равкианском банке есть программы для сотрудников-гришей, ты не знал? - по удивленному виду мужа поняла, что не знал. Ободренная его молчанием, Алина продолжила, - ты все равно будешь отчитываться за эти деньги и Ланцову, и комитету, так почему бы не включить в отчетность графу о гришах? Это будет красивый ход, который в будущем может привлечь еще больше внимания к Керамзину, а где внимание, там и меценаты. Твоя супруга - редкий гриш, твои ученики-гриши получают достойное образование, чтобы потом служить на благо страны. Сейчас модно говорить о специализированных программах для гришей, их интеграция в общество переживает новый подъем. Кроме того, Александр Морозов - гриш, внук Ильи Морозова, работает на Ланцова, думаю, что Петр оценит этот жест. А у него обширные связи не только по всей стране, но и по всему миру. Это будет разумно, Мал.

Муж смотрел завороженно, слушал ее, не прерывая. Алина чувствовала себя сильдройрой, что поет соблазнительную песню. Ей было от самой себя противно, но благополучие Виталия стоило того. Она получила достойное образование, ей помогли, когда она была маленькой, настало время отдавать долги. Алина не знала, что она скажет в следующий раз, когда возникнет подобная ситуация, и предпочла пока отодвинуть эти мысли на задний план.

- Я не знал, что ты узнавала о Ланцове, - задумчиво произнес мужчина.

- То, что я спорила с мистером Морозовым и его парнями, не значит, что я дистанцировалась, - пожала плечами Алина, отводя взгляд.

- О, я заметил, что ты, отнюдь, не дистанцировалась, - рассмеялся Мальен.

Алина слабо улыбнулась в ответ, но на мужа все еще не смотрела, прятала взгляд, не уверенная, что сможет удержать лицо. Если бы Мальен был сердцебитом, он непременно бы услышал сейчас, как сильнее забилось ее сердце.

- Хорошо, - кивнул Мальен, - я подумаю.

- Спасибо, - выдохнула девушка, поворачиваясь к мужу, целуя его, - спасибо! Это очень важно для меня!

Это не был категорический отказ, это было уже немало. И Алина ощутимо расслабилась.

Мал хмыкнул неопределенно и поднялся, аккуратно поставил жену на пол, поцеловал в лоб.

- Принес тебе телефон, - он протянул ей мобильный, - кто-то звонил, пришла пара сообщений, - Мальен задумчиво посмотрел на супругу, которая телефон взяла, но смотреть не спешила, - не посмотришь? - в его тоне появились странные нотки.

- Эм, - растерялась Алина, неловко сунула телефон в карман халата, - потом. Нужно в душ, иначе опоздаю к урокам.

Мальен прищурился, но ничего не сказал.

На телефон Алина решилась взглянуть перед тем, как залезть под душ. Что-то было не так между ними с Малом, Алина не могла найти этому определения, но ей это не нравилось. Повела плечами, словно пыталась сбросить невидимый груз, помогло мало.

Алина разблокировала телефон. Звонки оказались от Нины, а сообщение от... Александра. Всего два слова, присланные ранним утром, от которых на губах заиграла слабая улыбка, ведь это было предложением мира, протянутой рукой.

Прости меня.</p>