Птенцы (1/2)

— Мальчишка чудом остался жив. Ещё три с лишним тысячи световых лет лететь, думаешь, дотянет?

— Его тело в плачевном состоянии, но эта… жизненная сила внутри него. Я чувствую её, даже не прилагая усилий. На ней одной он и сможет выкарабкаться. Нужно как можно скорее показать его Ханджи, она поставит его на ноги.

— О, она будет в восторге. Думаешь, он будет полезен?

— Сейчас трудно сказать. Пока мои догадки не подтвердятся, ничего не будет понятно наверняка. В конце концов, за нападение могут быть ответственны представители какой-нибудь гуманоидной расы с планеты за пределами Внешнего кольца.

— Но ты же знаешь, что это не так.

— Знаю, но не хочу верить. Однако моя вера ничего не решает, поэтому предпримем все необходимые меры. Будем надеяться, что мальчик склонен к Светлой стороне. Тогда он сможет вступить в Отряд, и ты возьмёшь над ним покровительство.

— Твои идеи, Эрвин… я приму любое твоё решение, но ты не думаешь, что Совет может посчитать их чересчур… инновационными? К тому же, у меня уже есть свой отряд. Неужели ты думаешь, что я потяну тренировки желторотиков?

— Я верю, тебе это по силам. Что до Совета, этот вопрос будет поставлен мной на обсуждение, как только мы прибудем.

— И всё же… как тебе удалось?

— Что именно?

— Узнать о нём. Держу пари, никаких сведений о чувствительных к Силе с этой планеты ни в одном голокроне<span class="footnote" id="fn_32301550_0"></span> не найти. Так как ты узнал о нём?

— Я посчитал странным сообщение о нападении на малонаселённую планету за пределами Центральных миров. Эта система никогда не подвергалась атакам, тем более такой мощи. К тому же, нападавшие исчезли так же внезапно, как появились, а значит, их целью был не захват планеты, а что-то другое. А ещё… я словно знал, что мы найдём там нечто важное.

— Считаешь его важным?

— Чрезвычайно.

Тёмные ресницы коротко дрогнули, и Эрен медленно раскрыл подёрнутые поволокой тумана глаза. Холодный свет вдарил в мозг, и в ответ по всему телу поднялась тонкой ниткой острая боль, концентрируясь в зрачках и затылке. Каждое движение мышцами лица давалось через ноющую агонию тела, отчего Эрен хмурился и морщился, но настойчиво пытался держать щиплющие глаза открытыми. Его взгляд упёрся в две расплывчатые светлые фигуры, сливающиеся в два бежевых пятна — одно побольше, другое поменьше.

— Надо же, очнулся, — хрипловатый, будто сорванный незнакомый голос зазвучал словно из-под толщи воды.

Эрен сморгнул несколько раз въедливое марево, и фигуры стали обретать детали. Перед ним стояли двое мужчин: один — высокий, широкоплечий, мощный. Он выглядел расслабленным, но даже так не терял горделивой, прямой осанки сильной спины и массивной шеи. Голова его словно светилась сама по себе — золотые, убранные волосы отражали холодный свет люминесцентных ламп. Второй — низкорослый, но не сказать, что тощий или хрупкий. Он был хоть и мельче высокого, но телосложение его выглядело крепким. Чернявый, что уголь в топке, он гордо вскинул острый, выразительный подбородок и мерил Эрена пронзительным взглядом. На мужчинах было одинаковое одеяние: и широкие, покатые плечи, и узкие, острые, накрывали бежевые плащи из грубой холщовой ткани, переходя в свободные рукава. Из-под тёмно-коричневого кожаного табарда<span class="footnote" id="fn_32301550_1"></span> светловолосого виднелись края белой робы; воротник крест-накрест черноволосого под его чёрным табардом почти блистал от чистоты.

Эрен попытался выжать из себя первые слова:

— Где… Что слу…

Голос сипел и срывался, а по телу моментально поднялась неприятная волна боли. Светловолосый опустился на табурет без спинки возле койки и монотонно произнёс:

— Ты находишься на борту межпространственного крейсера Галактической Республики. Ты подвергся сильнейшей контузии и многочисленным травмам, так что постарайся не делать лишних движений.

Взгляд Эрена успел немного адаптироваться к непривычно яркому освещению, и он медленно заблуждал глазами по помещению. Он находился в небольшой каюте с глянцевыми белыми стенами; все её углы были закруглены, так что свет обтекал её со всех сторон, не оставляя тёмных мест. В низкий потолок были вмонтированы пять люминесцентных лампочек-блюдечек. Дверь сначала можно было не заметить: она почти сливалась со стеной. О её наличии говорил лишь узкий стык и электронная плоская панель управления, на которой мигали зелёные и красные точки. Койка, на которой Эрен лежал, не отличалась просторностью; рядом с ней находилась похожая на белую коробку тумбочка. На ней стояли какие-то непрозрачные бутылёчки, рядом лежали шприц и несколько бинтов. В страхе Эрен взглянул вниз, на своё тело: нижняя часть была накрыта простынёй, а оголённый торс, правое плечо и рука были туго забинтованы. На боку, в районе рёбер, проглядывало небольшое бордовое пятнышко.

Эрен вновь обратил взгляд на светловолосого мужчину и заметил что-то блестящее на отвороте его плаща. Приглядевшись, он узнал знакомую фибулу со звездой и крыльями. Только вот от той, что дал ему накануне отец, её отличал благородный золотой цвет.

— Вы… Вы кто? — просипел Эрен, ещё шире раскрыв глаза.

Мужчина едва заметно склонил голову набок и ответил:

— Меня зовут Эрвин Смит, я магистр Ордена джедаев. Это, — он указал рукой позади себя, на черноволосого, — мастер Леви Аккерман. Теперь представься ты.

— Вы… правда… джедаи? — от восторга и удивления Эрен рванулся, чтобы сесть, но тело тут же ответило протестом и болью, отчего мальчик чуть не вскрикнул. Сдержался он только из-за того, что не хотел опозориться перед рыцарями Света.

— Правда, — снисходительно кивнул магистр. — Не дёргайся так, иначе раны ещё долго не затянутся.

— Не слышал, что тебе сказали? — вдруг громко и строго подал голос тот, которого представили Аккерманом. — Назовись, сарелианец.

Эрен захлопал глазами и уставился на мастера, что стоял, скрестив руки на груди в выжидающей позе. На его плаще мальчик вдруг тоже заметил брошь, в точности такую же, какая попала к нему совсем недавно.

— Я… Эрен Йегер, — тихо ответил мальчик и, словно спохватившись, взмахнул левой, уцелевшей рукой и приложил ладонь к груди, ища фибулу. Но никакого полушубка при нём уже не было, и подарка отца здесь закономерно не оказалось.

— Это ищешь? — спросил Аккерман и вдруг вынул из широкого кармана плаща потёртую брошь.

Эрен закивал. Джедай тут же бросил её, и она приземлилась аккурат в ладонь мальчика.

— Откуда у тебя отличительный знак Ордена? — тихо, заискивающе спросил магистр Смит, сверля Эрена взглядом.

— Мне его подарил папа, — честно ответил тот и тут же забегал глазами по каюте. — А мои родители? Где они?

Смит издал тихий вздох и ненадолго смолк, словно подбирая слова.

— Что вообще случилось? Мы в космосе? Почему? — продолжал сыпать вопросами Эрен, лишь сейчас заметив монотонное жужжание и лёгкую вибрацию по всему помещению. — Я видел большой космический корабль, а потом — ничего… Что произошло?..

Магистр поднял на него взгляд и безэмоционально отчеканил:

— На твою планету было совершено нападение. За короткое время по всей поверхности произошли взрывы разрушительной мощи. Атаке подверглось и твоё поселение. Республиканские силы прибыли через несколько часов, отряды спасения до сих пор работают там, но… — мужчина запнулся и вздохнул вновь. — …по последним данным живых на планете не осталось.

Он пронзительно взглянул Эрену в глаза.

— Боюсь, ты единственный, кому удалось выжить.

Сердце мальчика глухо ударилось о рёбра и болезненно, удушливо сжалось. Смысл сказанного не сразу дошёл до разума, но глаза, кажется, поняли всё сразу, потому что в них мгновенно скопились едкие слёзы, безудержно скатываясь по щекам. В голове Эрена далёким эхом раздался голос мамы, которая ещё утром сетовала на плохую погоду и просила одеться теплее. Нижняя губа задрожала, и мальчик вобрал в лёгкие побольше воздуха, давя острый ком, вставший поперёк горла, чтобы не взвыть от ужаса и страшного гнева. Эрен сжал кулаки до боли в суставах и, стиснув зубы, отрывисто прошептал:

— Совсем… никого?

Смит сочувственно покачал головой. Эрен громко втянул воздух и зажмурился, душа внутри отчаянные рыдания и крик. Хотелось разбить что-нибудь или размозжить кому-нибудь голову. Изо всех сил разбить череп и топтать, топтать, топтать, превратить мозги в кашу. Тому, кто это сделал…

Вдруг раздался пронзительный треск, и одна из лампочек ярко сверкнула и тут же погасла. Эрен взметнул безумные опухшие глаза кверху, и на губах застыл вскрик неожиданности. Однако джедаи выглядели спокойными и почти безразличными, лишь магистр едва заметно повёл густыми бровями.

— Ты прежде чувствовал в себе присутствие Силы?

Эрен осоловело вперился взглядом ему в переносицу.

— Что?

— Магистр! — в ту же секунду дверная панель каюты бесшумно отъехала внутрь стены, и из коридора показался молодой человек, одетый так же, как и мужчины, лишь плаща на его плечах не было. Под бежевый табард была надета белая роба, чьи рукава расширялись от плеч и лишь на кистях снова сужались, перевязанные широкими тейпами<span class="footnote" id="fn_32301550_2"></span>. На нём были широкие свободные штаны из плотной тёмной ткани, заправленные в высокие кожаные облегающие сапоги до голени без каблука. — Коридор открыт, через тридцать секунд мы входим в гиперпространство, до достижения системы Корусант.

— Хорошо, — кивнул Смит и вернулся к потерявшему покой Эрену. — Перегрузки могут навредить травмированному организму, так что отдохни ещё немного, Эрен Йегер.

До Эрена с задержкой дошло название пункта их назначения. Корусант? Галактическая столица, сердце Республики? Центр жизни всей Галактики? Эта огромная планета-город, вечно живая и кишащая миллиардами жителей, могла Эрену только сниться. Неужели сейчас они летят прямо в столицу?

Не успел Эрен открыть рот или даже просто восхититься, как магистр Смит вдруг быстро махнул ладонью перед его лицом. В ту же секунду веки мальчика отяжелели, мысли начали путаться, а каюта вместе с джедаями расплылась и смешалась, стремительно утонув в темноте.

***</p>

Просыпаться во второй раз было менее болезненно, но всё так же неприятно. Эрен потерял счёт времени и совсем не понимал, где находится. Первое, что он увидел, очнувшись от тяжёлого сна — два огромных голубых глаза, что, не моргая, уставились на него. Эрен встрепенулся и шумно вдохнул, и хозяин глазищ отпрянул от него, но лишь немного, не теряя при этом чистейшего интереса. Их обладателем оказался румянощёкий круглолицый мальчишка с белобрысыми волосами ниже ушей. Паренёк восхищённо вздохнул и обнажил ряд белых зубок. Его щёки зарделись пуще прежнего, и он приложил ладоши к распалённому лицу и с придыханием произнёс:

— Проснулся…

Эрен в непонятках заморгал и заозирался вокруг, не вполне понимая, к кому чудак обращается. Но почти сразу же он обнаружил поначалу невидимого собеседника мальчугана: за его спиной, в тени помещения, стояла, скрестив руки на груди, смурная смольноволосая девчонка. Её почти бесцветные глаза словно светились из-под чёлки, и Эрена невольно пробила слабая дрожь. Чужачка почудилась ему знакомой; он, казалось, уже видел эту картину совсем недавно.

Из состояния секундной прострации его выдернул звонкий голосок мальчишки:

— Как себя чувствуешь?

Эрен заметался взглядом от паренька к девчонке и обратно.

— Где я? И где джедаи?

— О, джедаев здесь полно, — лучезарно заулыбался мальчик. — Ты Эрен Йегер, правильно? Магистр Смит рассказал о тебе.

Он тут же скуксился и понизил голос до полушёпота:

— Мне очень, очень жаль, что с твоей планетой так случилось…

Эрен стал вспоминать отрывки разговоров и эмоций, всё ещё теряясь во временных отрезках и пространствах.

— Мы летели на Корусант, кажется… — неуверенно проговорил он.

— Ты сейчас на Корусанте, — вновь вернув на мордочку улыбку, кивнул мальчишка. — Мы в больничном крыле Храма джедаев.

Эрен забегал глазами по помещению. Совсем не то, что тесная каюта крейсера: широкая комната с вмонтированными в стены матовыми длинными светильниками, ещё несколько небольших кубических ламп спускались с высокого потолка. В углу, возле дверной панели, стояла узкая ваза с несколькими веточками незнакомого Эрену растения приглушённого красного цвета. Мальчик лежал в широкой кровати, позади которой растянулось панорамное окно. Янтарный, почти оранжевый, непривычно яркий для глаза Эрена свет струился сквозь серые облака. Йегеру показалось, что он находится на этаже, наверное, сотом — так далеко вниз уходило здание. Почвы видно не было: земля на тысячи метров вокруг была усеяна диковинными механизированными металлическими постройками, о предназначении которых мальчику оставалось только гадать. То и дело в воздухе проносились птицы, но стоило лишь приглядеться, как сразу оказывалось, что никакие это не птицы, а корабли, маленькие и побольше. Далеко-далеко на горизонте высились фантасмагоричные шпили колоссальных размеров зданий, похожие на гигантские печные трубы или сталагмиты в вековых пещерах, сверкая и переливаясь в дневном свете.

Эрен заворожённо и благоговейно созерцал феерию техники и прогресса экуменополиса<span class="footnote" id="fn_32301550_3"></span>, на какое-то время совсем позабыв про травмы и боль. Величие открывшейся ему планеты, в таком, совершенно привычном ей самой обличие, не являлось ему даже в самых небывалых снах. Просторы Корусанта захватили его сознание и завладели юным провинциалом Галактики полностью, не желая размыкать своих кибернетических лап. Эрен не смел противиться и всё смотрел и смотрел, боясь даже моргнуть. Всё это казалось каким-то фантастическим сном или посттравматическим бредом — настолько было ярко, широко, высоко и словно не по-настоящему.

— Голова не кружится? Не тошнит? — снова послышался обеспокоенный голос мальчика. — Как рука?

Эрен взглянул в его чистые глаза и прислушался к ощущениям.

— Вроде не болит, — он попытался пошевелить пальцами правой руки и тут же содрогнулся и сморщился от прострелившей мышцы боли. — С-с!

— Я позову мастера Зоэ, — вдруг низко, чуть гнусаво произнесла девчонка и направилась к двери.

Она набрала что-то на приборной панели, дверь быстро скользнула в стену и вернулась обратно, когда незнакомка пропала в коридоре.

— Я хочу поговорить с магистром Смитом, — беспокойно заговорил Эрен. В его голове всё ещё роились сотни вопросов.

Мальчик покачал головой.

— Боюсь, не удастся. Магистр отбыл на заседание Совета джедаев, как только тебя доставили сюда, — Эрен открыл рот, но собеседник опередил его, — и мастер Аккерман тоже. Но магистр оставил тебе это, — он указал рукой на прикроватную тумбу.

Рядом с настольной лампой обтекающей цилиндрической формы скромно лежала серебряная брошь.

— Кто-то из твоей семьи был джедаем? — с интересом спросил мальчуган, глядя на то, как Эрен, превозмогая боль, нежно и трепетно сжал в ладони фибулу.

— Нет, — ответил Йегер, — папа подарил мне это. Но он был обычным врачом, а знак попал к нему случайно.

— Такие вещи не попадают в чужие руки случайно, — снисходительно улыбнулся тот. — Я забыл представиться, — мальчик протянул Эрену розовую ладошку, — я Армин.

— Приятно познакомиться, — ответил Эрен и неловко пожал руку левой ладонью.

Армин лучезарно улыбнулся, и на его щеке выступила ямочка. Он весь светился от какого-то нежного, участливого сопереживания и искренней радости.

— Ты ученик джедая? — поинтересовался Эрен.

— Я? — удивлённо вскинул брови Армин. — О, нет, я лишь…

— Так-так-так, что тут у нас с юным пациентом? — дверная панель вдруг снова откатилась и обнажила за собой тёмную фигуру. — Юнлинги, Арлерт и Аккерман, покиньте палату, мне нужно поработать с пострадавшим.

Армин виновато улыбнулся Эрену и, поднявшись на ноги, поспешил к выходу, где его уже ждала хмурая девчонка. Почти сразу же к койке приблизилась незнакомая фигура, и свет озарил её, являя женщину в белых одеждах. Тёмные волосы её были были собраны кое-как; на переносице сверкнули прямоугольные очки, закреплённые ремешком на затылке. Женщина широко улыбнулась и громко проговорила:

— Мастер Ханджи Зоэ, к твоим услугам. Как самочувствие, парень?

Эрен только сейчас заметил, что бинты на его теле были поменяны на новые, а правая рука была заключена в узкий пластмассовый тубус, похожий на доспех. При женщине он заметил металлический ящичек, похожий на тот, что был у отца, только новее и чище.

— Вы врач? — предположил он.

— Я могла бы оскорбиться от этого, но не буду, — ухмыльнулась Зоэ. — Воистину, я горжусь своими познаниями в медицине и не стану требовать от тебя строжайшего соблюдения субординации, как некоторые заносчивые представители Ордена, — женщина озорно ему подмигнула и откинула край простыни. — Покажи-ка свою ручонку.

Эрен протянул ей руку в тубусе, и Зоэ нажала несколько кнопок на устройстве. Тогда тубус тихо зашипел и открылся по шву посередине, как древний саркофаг.

Эрен наблюдал за тем, как мастер щупает и осматривает конечность, и решился спросить:

— Вы сказали «Аккерман»?

Зоэ сверкнула глазами из-под очков и усмехнулась.

— А-а, Микаса? Н-да, вероятно, это имя уже наводит на тебя ужас, раз тебе не повезло познакомиться с нашим мастером Леви Кислой Миной Аккерманом.

Мастер заставила Эрена вытянуть руку и немного согнула в локте.

— Мы все здесь наслышаны о тебе, Эрен Йегер, — не теряя приподнятого настроя, проговорила Зоэ. — Смитти… Ой, то есть, магистр Смит, — она осеклась и неловко хихикнула, — все уши мне прожужжал о том, что мне нужно вы́ходить тебя в кратчайшие сроки и сделать всё в лучшем виде. Так что пока ты на моём попечительстве.

Зоэ один за другим размяла пальцы Эрена и восторженно хлопнула в ладоши.

— Ну вот, перелома уже нет, рука почти зажила! Говорила я Леви, что закупка медицинского оборудования с Гаталенты — не пустая моя прихоть, а стратегически важное решение!

Эрен нахмурил брови и тихо спросил:

— А… сколько я спал?

— Почти тридцать четыре часа с момента прибытия, — ответила мастер. — Армин всё время бегал сюда, к тебе, и всё ждал и ждал, пока ты очнёшься. Очень хотел познакомить тебя с остальными.

— С остальными? — удивился Эрен. — Здесь много детей?

— Мой юный недотёпа, это же Храм джедаев, — расплылась в улыбке Ханджи. — Здесь тут и там по коридорам бегают десятки юнлингов. Некоторым это не нравится, но кто мы такие, чтобы нарушать многовековые традиции воспитания крошек-джедаев.

— Магистр Смит сказал, что во мне есть Сила, — вспомнил Эрен. — И ещё на корабле я, кажется, испортил лампочку… силой мысли.

— А как же иначе! — воскликнула Зоэ. — Не будь ты чувствителен к Силе, тебя бы здесь не было.

Эрену всё ещё казалось, что он просто бредит. Он на главной планете Галактики, в самом Храме джедаев, колыбели великих воинов, и ему, к тому же, говорят, что он — обладатель Силы? Казалось, ещё вчера он печально созерцал унылые пейзажи родной холодной, неприветливой Сарелии и единственной его заботой было вернуться домой до темноты, пока не наступил ночной мороз.

— А за лампочку не переживай, — продолжала щебетать Зоэ. — Меня отдали в ученики джедаю после того, как я в четырнадцать лет с помощью Силы раздавила несколько малиниек… Совершенно случайно, честно-честно! Я лишь хотела провести опыт. Пушистые такие гусенички, на моей родной планете водятся… — женщина с улыбкой прикрыла глаза, предаваясь ностальгическим воспоминаниям, но почти сразу встрепенулась и замахала руками. — Ой, ты не слушай, заболтала я тебя…

Но Эрену совсем не было скучно. Ему нравилась и даже забавляла болтовня мастера, и он понял, как давно не разговаривал с кем-то вот так, просто. Мальчик истосковался по обычному дружескому общению.

— Ничего, — улыбнулся он, — мне интересно. А меня можно сделать джедаем?