Глава 12. Невеста (1/2)
Легкая, больше похожая на кружевную вуаль тучка набежала на солнце, скрыв его, но не добавив прохлады. Знойный, душный день, мало свойственный началу лета, опустился на горные склоны Йосино и его окрестностей, окутал дымкой холмы, затянул маревом вершины повыше. Должно быть, будет гроза. И без того не слишком многолюдные, сейчас эти места казались и вовсе пустынными, за исключением разве что городков и поселков. Тропинка же, по которой шла девушка, то поднимаясь на кручу, то спускаясь в тенистую низину, по большей части миновала их, обходя стороной, и, не зная местности, легко можно было спутать ее с природным заповедником, а то и вовсе - дикой чащей.
Впрочем, Ороку Рако была лишь рада этому обстоятельству. Она не любила такие дни, предпочитая прохладу и мелкую морось дождя, и, обыкновенно молчаливая и необщительная, замыкалась в себе еще больше. Так что выбранный путь до дома, а точнее сказать, приземистой хижины при храме, радовал ее. Пусть более длинный, чем мощеная проселочная дорога, где при везении можно даже часть пути проделать на автобусе, пусть петляющий по склонам и оврагам - зато лишенный болтливых спутников. Любоваться здешней красотой, не надоедавшей в любое время года, лучше всего в уединении.
Подняв голову, Рако нашла на небосклоне мутно различимое через дымку облаков (за первым набежали и еще) желтоватое пятно солнца. Она еще не успела сбиться в величественные кучевые громады, подсвеченные по низу густой синевой - а значит, и дождя следует ожидать не ранее, чем к вечеру. Он не застанет в пути, и дедушка не будет беспокоиться. Хотя какая, в сущности, глупость - переживать об ее безопасности в таком мирном, почти сказочном месте.
Осторожно перейдя по шаткому изогнутому дугой мостку через ручей, придерживаясь одной рукой за перила, а другой - подобрав до колен юбку, Рако остановилась на другом берегу. И позволила себе еще минутку праздности, глядя на смутно различимый вдали силуэт Дзао-до*. Даже заметно отдалившись от Йосино, нетрудно было рассмотреть его над верхушками деревьев. Склон горы, на котором был расположен храм, помогал этому впечатлению, а легкое марево, окутавшее макушки сосен и кленов вместе с подножием здания, придавали ему вид возвышенный, почти неземной. Гораздо более восхитительный, чем вблизи, в толпе шумного суетящегося народа. Нет, Рако ничего не имела против туристов и местных жителей, но есть вещи, не нуждающиеся в дополнении, и дела, что лучше всего вершить наедине с собой.
Немного полюбовавшись на гордо изогнутые крыши храма, Рако поправила на плече сумку, вытряхнула из туфельки попавший в нее камешек и быстро зашагала вверх по склону. Еще совсем немного - и из-за поворота покажутся растущие из одного корня молодые деревца бука. А там и до дома недалеко.
Каждый шаг, каждый вдох приближали ее к хижине, которую более придирчивые соотечественники Рако не сочли бы достойной даже для скотины. Йосино, богатое селение, как ни гордилось своей близкой к старинной архитектурой, все же предпочитало равняться на вкусы аристократов. Однако для Рако, не привыкшей к роскоши, приземистый одноэтажный дом был воплощением всего самого светлого и доброго. Рано осиротевшая, она смутно помнила родителей, и единственной семьей, что она привыкла знать, был дедушка, Ороку Цуцуми. Да, он часто вспоминал, что род их принадлежал к мелкому ответвлению потомственных хранителей этого края, рассказывая еще юной и несмышленой внучке о предках, которых помнил сам и со слов уже своих родных. Но для Рако, что тогдашней, что нынешней, их имена и подвиги были лишь красивой легендой. Девушка не знала ни знатного рода, ни почестей, ни богатства - и не слишком о них задумывалась. Жаль, что карма-судьба лишила ее родителей, но на долю Рако и так немало осталось. Любимый дом, служение милосердной богине Каннон вместе с дедушкой, и, конечно же, он сам. Что нужно еще?
Конечно, Рако, как и любая девушка, задумывалась и о своей будущей семье - тем более, по словам деда, это было главное и самое значимое предназначение женщины. Но размышления эти чаще всего напоминали мечты - легкие, воздушные, как облака, парящие высоко над землей, но не имеющие ничего общего с реальной земной жизнью. Рако верила, что избранник... нет, неправильно, тот, кто изберет ее в жены, - будет человеком особенным, и она узнает его с первого взгляда. Но вот в чем будет заключаться его особенность, не знала пока и сама. Да и мысли о том, чтобы уехать куда-то из дома - а будущий муж навряд ли пожелает оставаться в этой глуши - скорее пугали ее, чем радовали. Повидать мир, новых людей и прекрасные места - все это было соблазном, мечтой иных, но не Рако. Но, может, дедушка сумеет его уговорить, и они хоть иногда будут приезжать сюда, на ее истинную родину?
Вот и сейчас, задумчиво проводя ладонью по листве кустарника, ловко, почти машинально избегая острых сучков, она пыталась представить себе, каким он окажется, тот, кто ниспослан ей судьбой и богиней. Рако мысленно ставила рядом с собой юношей, с которыми виделась в селении, - но не могла представить ни одного. Не представлялось, и все тут. И не то чтобы Рако была разборчивой или придирчивой, нет, но почему-то рядом с собой она не видела никого из них. Да и встречные мужчины не слишком много уделяли ей внимания. Наверное, стоило бы огорчаться - и иной раз Рако грустила. Но верила, искренне верила, что пообещавшая ей в вещем сне счастье Каннон не обманула свою верную служительницу. И ее время обязательно настанет. А пока... стоит ли брать грех на душу, не радуясь, что не разлучена ни с родным домом, ни с единственным близким человеком.
Поднявшись на очередной горб склона, полого сбегавший к рощице бледно-зеленых кленов, Рако улыбнулась. Впереди показалась высокая ограда, отделяющая храм от непосредственно леса. Святилище было скромным и посещалось нечасто, но крыша его сейчас, в лучах выглянувшего солнца, мягко золотилась, придавая неказистому вроде бы строению величия и красоты.
Резкий гортанный крик вывел Рако из раздумий. Подняв голову, она различила в небе силуэт птицы. Высоко над поляной кружил сокол. Он жил здесь уже давно, и девушка научилась с первого взгляда отличать его от прочих пернатых - хотя и редко те смели подняться в небо, пока он разрезал его неровными кругами. Против солнца сокол виделся черной точкой, и казалось, он поднимается к самому светилу, не пугаясь высоты и поднебесного жара. Рако втайне восхищалась им, изредка, по детской глупости, жалея, что люди не летают. Как прекрасно было бы увидеть землю с высоты птичьего полета, ощутить телом воздушные потоки и бескрайний простор вокруг. Однажды она, втайне от дедушки вскарабкалась на дерево - и посейчас не знала, как удалось не сорваться на пути что вверх, что вниз. Но этот миг на качающейся, уходящей из-под нее ветви запомнился на всю жизнь. Миг, поистине стоящий этой жизни.
Сокол сделал круг над ее головой и направился в сторону рощицы. Рако проводила его взглядом, полюбовалась немного изящными движениями гордой птицы. Всем была она прекрасна - кроме откровенно хищных привычек. Сокол не признавал земной пищи, будь то ягоды, коренья, семена или травы, а уж о плодах рук человеческих и говорить не стоило. Он жил охотой, избегая даже убитых до него животных и птиц, словно бы его питали не только кровь и плоть жертвы, но и ее страх, беспомощное трепыхание в его когтях, страдание и сама смерть. Рако не поверила бы в это, если бы не видела, как небесный охотник равнодушно миновал бойню, где уже торопливо кормились несколько ворон. Обрезки мяса были свежими, отвратительными даже на вид - но ничем не отличались от того, что оставалось от жертв сокола. И однако не могли сравниться с ними. Чем - Рако понять так и не могла.
Всего раз ей довелось наблюдать за тем, как пикирует сокол с высоты на добычу - крупного зайца; как вонзает острые когти в спинку и одним движением клюва убивает зверька, и как чуть позже неторопливо разделывает его, пристроившись на остром валуне. Глянула - и отвернулась в отвращении. Рако знала, что боги в своей мудрости сотворили мир таким, каким ему следует быть, и именно их волей сокол был птицей хищной. Знала, но привыкнуть не могла.
Вот и сейчас, должно быть, сокол отправился на поиски очередной жертвы. Как он настигнет ее, Рако не желала видеть и знать. Довольно и того, что назавтра она вновь увидит его в небе, такого же гордого, сильного и свободного. Где-то там, вдалеке, у него наверняка есть самка, гнездо и беспомощные птенцы. Но глядя на него, зависшего в небе, - не верилось. Вещь, не нуждающаяся в дополнении, прекрасная в своей уникальности... сокол казался как раз таким. Ужасающим и восхищающим одновременно. Не зная, она не поверила бы, что такое бывает.