Глава 6. Отвага, ловкость и доброта (2/2)

— Это энергия! В первозданном виде, — объяснил элементаль. Он выглядел напуганным. — С ней надо уметь обращаться, иначе она уничтожит нас обоих. Даже меня испепелит, хоть я и воплощён из огненного плана. Не каждый маг способен управлять такой мощью…

— Чтобы проделывать разные фокусы, необязательно быть магом, — прошептал Фриск. Он посмотрел на зеркало, на шкатулку, и его осенило… Давным-давно весенним солнечным днём в деревню приехали торговцы. Пока они расставляли палатки к ярмарке, сын одного из них похвастался, что умеет сотворять огонь не хуже мага. Местные мальчишки, и Фриск в том числе, не поверили ему. Тогда он вытащил из кармана стёклышко, поймал солнечный луч и направил его прямо в центр площадной вывески. Цветастое полотнище вмиг заполыхало! Крик стоял на всю деревню… Парням здорово влетело, стёклышко отняли и выбросили в помойную яму. Но Фриск проследил, куда оно упало, а потом подобрал его, пока никто не видел. Он спрятал находку в щели между половицами и лишь изредка доставал сокровище, чтобы им полюбоваться. Круглое, чуть выпуклое с одной стороны… Вот бы его сюда! Но зато здесь висит большое зеркало. Тоже стеклянное! Как знать, вдруг и оно сгодится?

Хромая, Фриск подошёл к зеркалу чуть ли не вплотную. Отражение исказилось до неузнаваемости: глаза сделались крохотными, а нос — таким огромным, что на нём можно было разглядеть поры. Фриск счёл это хорошим признаком: его стёклышко тоже увеличивало предметы. Он подвинул шкатулку так, чтобы она стояла напротив зеркала, и немного наклонил золочёную оправу, потом ещё чуть-чуть…

— Что ты делаешь? — спросил элементаль, но Фриск не ответил. Прищурившись, потому что смотреть на яркое сияние было невозможно, он пытался добиться, чтобы магический свет собрался в одной точке. И у него получилось! Мощный фиолетовый луч, отразившись от зеркала, ударил в крышку сундука и прожёг в ней отверстие. Круглое, с ровными оплавленными краями. Даже от стального обруча в том месте не осталось и следа!

— Протяни руки! — Фриск, воодушевлённый успехом, готов был пуститься в пляс, но раненая нога тут же дала о себе знать. — Сейчас мы тебя освободим!

Элементаль с опаской выполнил его просьбу, и Фриск направил магический луч на кандалы, сковывающие запястья. Он старался сделать так, чтобы свет попадал на металл, а не на синюю кожу. Браслеты раскалились докрасна, элементаль шипел, но стойко переносил жар. В отличие от холода, пламя не причиняло ему вреда. Фриск придерживал зеркало, глаза слезились от невыносимой яркости. Цепь засветилась оранжевым, затем побелела и, наконец, пролилась на пол россыпью раскалённых брызг.

— У тебя получилось, — пробормотал элементаль, словно не веря своим глазам. — Ты наделён уникальным даром, Фриск. Жаль, не магическим…

Он с явным наслаждением встряхнул кистями рук, сбрасывая остатки браслетов. Выгнутые расплавленные кольца полетели в сторону кресла. Спустя мгновение загорелась бархатная обивка на спинке и подлокотниках. Огонь пожирал портьеры, гобелены и ковры; Фриск кашлял, задыхаясь от дыма. Осталось снять кандалы с ног элементаля. Предвкушая скорое освобождение, тот выпрямился во весь рост и подставил исполосованную спину под полыхающее пламя. Белые шрамы, оставленные Видоминой, быстро исчезали; от макушки до кончиков пальцев перебегали электрические разряды.

— Готово, — выдохнул Фриск и обернулся: кресло за его спиной превратилось в большой костёр.

— Спасибо, Фриск! — теперь голос элементаля звучал гораздо громче. — Ты не представляешь, как мне мешали эти штуки! Но не будем терять времени. Пора выбираться отсюда!

Элементаль с лёгкостью перемахнул через горящее кресло и оказался возле двери. Фриск, хромая, с трудом поспевал за ним. На их счастье, снаружи никого не было: ни скелетов, ни прислужников Зерона. Под потолком висели канделябры с зажжёнными свечами, вдоль стен тянулись каменные барельефы с оскаленными звериными мордами. Фриск не мог отделаться от ощущения, что жуткие твари следят за ним. Шкатулку он прихватил с собой.

— Подожди меня здесь, — элементаль впихнул Фриска в первую попавшуюся дверь. — Не бойся, ни один прихвостень сюда не сунется. Эта комната окружена защитной аурой, твари магию на дух не переносят…

— Я пойду с тобой, — возразил Фриск, робко озираясь по сторонам. Похоже, здесь располагалась библиотека Зерона. На полках массивных шкафов хранилось множество фолиантов, с ними соседствовали свитки, камни, статуэтки, засушенные растения. Фриску казалось, что в каждой безделушке кроется нечто враждебное… В стеклянных бутылках плавала какая-то неведомая гадость. Но самой жуткой вещью были картины, изображающие жертвоприношения. Человеческие! Фриска прошиб пот. Ему не хотелось оставаться здесь ни на минуту!

— Ты ранен, — элементаль указал на его ногу. — Они почуют запах крови. К тому же, ты слишком медленно передвигаешься. Я найду путь наружу, вернусь и помогу тебе выбраться… Фриск?

— Не оставляй меня одного!.. — завопил Фриск. Безотчётный ужас овладел им. Бежать, бежать отсюда! Решительно наплевать, что прокушенная нога начала неметь, что кровь не утихает… Он постарается идти как можно быстрее и тише, лишь бы не ждать, лишь бы не в этой комнате! Растеряв остатки самообладания, Фриск бросился элементалю на шею. Но тут же отскочил, обжёгшись: тёмно-синяя кожа оказалась неимоверно горячей!

— Больше так не делай, Фриск, — прошелестел элементаль. — Ты мог погибнуть! Повезло, что моя защита ещё не до конца восстановилась. А теперь покажи ногу, надо прижечь твою рану.

— Может, не стоит?.. — пробормотал Фриск, понимая, что это неизбежно. У прихвостня был такой грязный рот… Уж лучше потерпеть, чем истекать кровью. Или вовсе лишиться ноги. Он зажмурился, ожидая боли. Вспомнились рассказы отца, как степные варвары прижигали раны открытым огнём. «Неистовые дикари», говорил он. Но прошёл миг, другой, а ничего не происходило. Даже боль немного притупилась.

— Почему ты медлишь? — спросил Фриск. Ответа не последовало, тогда он открыл глаза и удивлённо присвистнул. Вместо страшной кровоточащей раны на ноге красовалась аккуратная корочка с подсохшими, чуть стянутыми краями. Элементаля в комнате уже не было.

***</p>

Дрезина врезалась в ограждение.

— Подъём! Приехали. Ори, ты всё проспал!

Ори зевнул и осторожно пошевелился. Бок больше не болел. Первым делом дух потянулся к клинку, но не смог достать его.

— Полосик, помоги ему!

Не успел монстрёнок даже повернуться к Ори, как тот вскочил, схватил клинок и резко им взмахнул. Полосик едва успел отпрянуть! Но в следующий миг Ори обессиленно повалился обратно на дощатый пол дрезины.

— С этим клинком что-то не так, — Альфис пристально посмотрела на Ори поверх очков. — Юни справлялась с ним гораздо лучше. Маленькая, такая же, как ты, только муреновая. То есть, цвета морской волны, очень красивый мех у неё был… Так вот, клинок словно танцевал в её лапках! Помню, я однажды засмотрелась, как она тренируется, и забыла про эксперимент, представляешь, Ори? У меня тогда все пробирки полопались! А теперь… Совсем наоборот, выглядит так, будто не ты владеешь клинком, а он управляет тобой. Может, попробуешь создать новый?

Ори лишь вздохнул. Как будто он не пытался! Будучи заряженным от фиолетового луча из магической сферы в Жаркоземье, клинок не исчезал. Ори не мог призвать новый, пока свет старого не угаснет. Но, казалось, с каждым мгновением он разгорается всё ярче. Его мощь завораживала, ослепляла, подчиняла себе…

Лёгкий ветерок посвистывал между застывших потоков лавы, напоминающих колонны. Тёмный обсидиан покрывал стены подземелья. От прохладного дуновения белый мех духа слегка взъерошился. Лишь свет заряженного клинка озарял каменную дорожку, отражаясь от разноцветных кристаллов. Альфис шла первой, то и дело останавливаясь, чтобы зарисовать примечательные камни, сталактиты, сталагмиты. Ориентиры помогут не заблудиться в базальтовых пещерах.

— Ну и места здесь! Смотрите, этот кристалл похож на лямбду. Такой же изогнутый! Интересно, как он сформировался…

Учёная начала рассуждать вслух и строить теории. Ори слушал её вполуха — от бесчисленных формул и законов голова шла кругом. Его гораздо больше занимали причудливые каменные выступы. Казалось, ещё чуть-чуть — и он увидит

постройки Гумон впереди… Эти места действительно напоминали пещеры Нибеля, но связи с родным Древом так и не ощущалось, отчего Ори было тоскливо и одиноко. Из-под глубоких обрывов часто доносился протяжный вой. Или стон? Чем бы это ни было, хорошо, что оно бродило где-то далеко…

Альфис внезапно остановилась, уставившись вперёд. Дубина, которую держал Полосик, грохнулась об каменный пол. Ори замер, потрясённый грандиозным зрелищем.

— Ого! Да-а, это Ядро… — благоговейно прошептала Альфис. — Неиссякаемый источник магии! Именно там находится сила, поддерживающая баланс между Порядком и Хаосом. Ну-у, так гласят легенды. Это всё философия, Ори… Я думаю, что внутри Ядра происходит цепная реакция, и маги держат её под контролем! Посохи, жезлы, прочие так называемые артефакты — всё это устройства для преобразования и передачи энергии! Пойдём же туда, пойдём прямо сейчас и увидим своими глазами!

Строение было огромным: казалось, что оно возвышается до самой поверхности и уходит далеко вглубь базальтовых пещер. К нему вёл длинный мост, украшенный внушительными статуями, по всей видимости, элементалей. Одним своим видом они вселяли решимость и храбрость. Их глаза-самоцветы вспыхнули, отразив яркий свет клинка, отчего Ори стало не по себе. Вдруг ещё оживёт такая громадина…

Монстрёнок подхватил дубину, скатившуюся на край обрыва, и побежал вслед за учёной. Над мостом жутко завывал ветер, а из Ядра доносился непонятный гул. Всем стало не по себе; Ори заметил, что даже свет от клинка немного поугас и как будто рассеялся. Дух судорожно оглянулся, но, кроме Полосика, никого сзади не было. Альфис разглядывала примечательные письмена, выдолбленные на полу, некоторые были явно подчёркнуты. Расправив потрёпанную бумажку, она начала переводить:

— Хм… По-моему, нам следует идти по правой стороне, желательно… Друг за другом. Половина этих знаков находятся слева и предупреждают о неведомых опасностях.

Густой серый туман медленно окутал пещеру, скрыв из виду даже Ядро. Света Ори едва хватало, чтобы видеть, куда ступать. Столько символов! Знать бы, что они гласят… Дух стал внимательно вглядываться в письмена, пытаясь понять смысл. Некоторые из них казались очень знакомыми. «Элемент теплоты», «Элемент ветров» — они же все питают Древо Духов в Нибеле! Ори так увлёкся этими символами, что не заметил, как ушёл далеко вперед.

— Ори, сто-ой! — протяжно завопила Альфис.

Дух встал как вкопанный и оглянулся. Учёная лишь протёрла лоб, глубоко вздохнула и что-то пробормотала. Ори почувствовал, как мех на загривке встал дыбом. Чуткие уши уловили странное посвистывание… Он снова обернулся, чтобы продолжить путь, и обомлел: мост кончился, а впереди виднелась пропасть! Сзади заверещал Полосик, он тоже не понимал, куда подевался мост, обрушился, что ли? Альфис подошла к краю, достала скомканную карту и, прислонившись к каменному выступу, начала искать другие пути.

— Х-хорошо… Вот Ядро… — учёная нервно водила пальцем по карте. — Нет, к сожалению, этот мост — единственный вариант попасть туда. — Альфис стала всматриваться в загадочную дымку, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

— Отлично! Мост, ведущий в никуда. Ну что же ещё могут построить эти элементали?!

Тут подошёл Полосик. Подобрав камушек, он кинул его в пустоту.

— Ну и что ты делаешь? — вздохнула Альфис. — Это не поможет. Лучше подумай, как нам на ту сторону попасть. И побыстрее! Помнишь, сколько в Жаркоземье всяких тварей обитают? А здесь… Даже не представляю, кого можно встретить.

Но монстрёнок не послушался её и повторил попытку. Снова поднял камень, чуть поменьше предыдущего, размахнулся и швырнул его в туман. Попал! Раздался гулкий стук: камешек отскочил от чего-то невидимого.

— Та-ак, — Альфис прищурилась. — А ты был прав, Полосик! Да! Там определённо что-то висит…

Проследив за её взглядом, Ори смог различить очертания маленькой круглой платформы. Она парила прямо в воздухе. Не так уж и далеко… Духу невольно вспомнилось, как он исследовал Норы меж чёрных корней. Там были похожие платформы. Правда, тогда растения немного освещали путь, а здесь царил мрак и пустота.

Осторожно положив клинок в подходящую впадину, Ори встряхнулся, размял лапки, а потом решительно побежал к краю моста.

— Ты куда?! — крикнула учёная и закрыла глаза рукавом халата.

Но дух уже оттолкнулся от выступа. Размахивая лапами, он пытался ускориться. Зацепился! Лишь кончиками пальцев Ори держался за край платформы. Казалось, она движется… Уже не было видно ни Альфис с Полосиком, ни даже моста. Только туман продолжал сгущаться. Взобравшись на платформу, дух приметил другие плиты. Одна, самая дальняя, уходила далеко в сторону, другая висела слишком высоко, а третья и вовсе то появлялась, то исчезала.

Выбор пал на вторую. Ори приготовился к очередному прыжку, но оступился на самом краю. Протянул лапу… Не достать! Не растерявшись, он отвязал перо Куро и полетел. В надежде, что хоть на одну платформу удастся приземлиться. Но парящие плиты пролетали над головой, медленно удаляясь. В какой-то момент дух задрожал, только представив, что он сейчас летит над непроглядной бездной. Совсем один в леденящей пустоте… Вот и платформы пропали из виду. Где же хоть что-нибудь?

Но вдруг в темноте что-то блеснуло. Это тот самый мост! Опустившись на ледяной металлический пол, Ори завалился на спину, тяжело дыша. А ведь если бы он прыгнул чуть-чуть в сторону… Или не долетел…

Прогнав нехорошие мысли, дух встал и осмотрелся: к недосягаемому Ядру вела огромная рифлёная дверь. Как же туда добраться? Снова прыгать по платформам, рискуя упасть, не хотелось… Но не успел Ори подняться, как мост начал строиться сам по себе. Тёмно-серые кирпичи вылетали прямо из тумана. Едва мост достроился, мгла наконец-то развеялась. Показались и Альфис с Полосиком, которые уже бежали навстречу Ори.

— Где ты был? Мы тебя даже из виду потеряли! Испугались, что ты… — учёная вытерла слезу рукавом халата. — Пойдём дальше?

Забрав клинок, который так и лежал в ложбине, они двинулись к заветной двери, испещрённой всевозможными символами. Ори толкнул её лапкой — не поддаётся. Возле двери возвышался каменный постамент с кучей кнопок и панелей.

— Хм… Очередная загадка, — Альфис уткнулась в листок. — Кажется, тут написано: «Ядро. Свет. Разум». Остальное разобрать не получается, слишком стёрто.

Учёная села перед надписями и погрузилась в нудный перевод, часто проговаривая вслух символы. Шло время, Ори заскучал и начал развлекаться, как мог. То примет боевую стойку, то прыгнет через голову. Полосик не выдержал и показал лапой на духа. Что это он тут танцует?! Альфис подняла голову и сразу что-то придумала:

— Ори, мне нужна твоя помощь! Взгляни-ка на эти символы! Чувствуешь что-нибудь? Сконцентрируйся…

Дух медленно прикрыл глаза и постарался сосредоточиться на таинственных письменах. Ядро. Свет. Разум. Тишина… Отдалённое завывание ветра… Но вдруг, где-то в темноте, промелькнул свет. Ори мысленно ухватился за этот лучик. Не исчезай! Свет приблизился, это был дух, точно такой же, как сам Ори. Подбежав к двери, он поочерёдно нажал на кнопки с символами, после чего исчез, разлетевшись на крошечные искорки.

Ори резко помотал головой. Что это было? Почему он ввёл комбинацию и… Погиб? После такого видения Ори сам подошёл к панели с кнопками, внимательно рассмотрев каждый символ. Действительно, на последней клавише был странный рисунок: звезда, окружённая осколками. Взорвалась, рассыпавшись угасающими огоньками… Ори бросило в дрожь: именно так и погибают духи света! Что произойдёт, если нажать эту страшную кнопку? Ему придётся пожертвовать собой, чтобы дверь открылась? Ори попробовал ещё раз сосредоточиться и досмотреть видение, но в таком встревоженном состоянии ничего не вышло…

Тогда Ори, вспомнив комбинацию, решил ввести её, кроме последнего символа. «Дерево», «Гора», «Подземелье» и… «Энергия»? После третьего щелчка все кнопки загорелись жёлтым светом. И… Ничего. Дверь даже не сдвинулась, а зловещая «Энергия» так и манила… Но Ори приказал себе не трогать её. Ни за что! Словно в ответ на его мысли дверь неохотно, со скрежетом, открылась. Вместе с Альфис и Полосиком они вошли в Ядро.

За дверью оказался большой зал со звёздным небом вместо потолка. Лунный свет падал на зелёный мраморный пол. Неужели это поверхность? Тогда надо просто выбраться туда и бежать искать Ку… Но Альфис тут же разочаровала

духа:

— Нет, это определённо фокусы элементалей. Они могут и невидимую стену сотворить, даже не заметишь, как врежешься в неё… Мы только что наблюдали подобные платформы. Значит, и небо — это ещё одна оптическая иллюзия. Скорее всего, здесь применяется интерференция волн. Получается световое поле… Хм… Надо будет это явление научно доказать.

Вдоль стен возвышались каменные колонны, сверху донизу исписанные магическими символами. В проёмах между ними висели огромные чёрные зеркала. Из них задувал сильный ветер, потрёпывая белый мех Ори. Но гораздо сильнее духа напугало то, что ни в одном из зеркал он не увидел своего отражения… В конце зала находилась гигантская золочёная дверь с выемками под каменные ключи.

— Ох… Похоже, мы здесь надолго. Нам придётся найти каменные ключи четырёх стихий.

Воздух, Вода, Земля, Огонь… Когда Ори представил, что в поисках огненного ключа опять придётся покорять лавовые просторы, его передёрнуло.

— Да не переживай! Ключи Огня и Воды у меня с собой, — Альфис перевернула сумку и вытряхнула всё на пол. — Вот они!

Изящный, фигурный ключ Воды был сделан изо льда. Дотронувшись до него, Ори отдёрнул лапку: оказалось, что холод обжигает не хуже пламени! Пришлось развязать шарфик, подаренный Догами и Догарессой. Эту льдину голыми лапками не возьмёшь!

— Ори, подожди, — мягко отстранила его Альфис. — Прежде чем ты возьмёшь этот ключ, выслушай меня. Я нечасто выбиралась из лаборатории, поэтому у меня почти нет друзей. Мало кому интересны научные опыты… Кроме Андайн.

Альфис извлекла из сумки карандашный рисунок, вставленный в рамку. Там была изображена рыба с синей чешуёй и красными плавниками.

— Да, она рыба, но мечтала побывать на суше, и я изобрела для неё скафандр, в котором можно дышать. А чуть позже оснастила его голосовым аппаратом. Мы не могли наговориться, Ори! Я узнала столько интересного о водном мире… Андайн была счастлива, и в знак нашей дружбы доверила мне этот ключ. Раньше он хранился у водных элементалей, а теперь я его берегу. Посмотри, какой хрупкий, — Альфис нежно провела пальцами по ледяной филиграни. — Уронишь — разобьётся! Нет, я понимаю, что без него нам дальше не пройти, но… Может, начнёшь с огненного?

Ключ Огня выглядел гораздо проще: как кирпич с начертанной руной. Когда дух вставил его в углубление, раздался скрежет. Казалось, «кирпич» даже хрустнул, и Ори испугался, что его сейчас раздробит в отверстии. Но ключ неожиданно вытолкнуло прямо ему в лоб. Даже с лап сбил!

— Что произошло?! Он не подходит? Не может быть! — учёная подошла, подняла камень и ещё раз глянула на символы. — Вот именно! Тут же их надо в определённой

последовательности вставлять… Как хорошо, что ты взял огненный, он хотя бы покрепче!

Дух медленно поднялся, немного покачиваясь.

— Ладно, — сказала Альфис, возвращаясь к своим записям. — Попробую перевести то, что тут написано. Наверняка здесь зашифровано что-то важное… А ты, Полосик, охраняй вход!

Ори сразу понял: искать магические ключи Воздуха и Земли придётся именно ему. Он боялся даже представить, через что предстоит пройти… Словно в ответ на его мысли в больших зеркалах вспыхнуло голубое пламя, за которым отражались разные стихии.

— Похоже, это порталы! Та-ак… Согласно древной легенде, первыми появились загадочные феи, потом элементали воздуха. Значит, тебе нужен этот! — Альфис

указала на одно из зеркал, в котором сразу же закрутился серый вихрь. — Л-ладно… Удачи, Ори!

Дух без особого желания подошёл к сверкающему порталу. Немного постоял, всматриваясь в голубое мерцание. Сомнения одолевали Ори: а вдруг это ловушка? Но выбора не было, и дух шагнул вперёд.

Через несколько мгновений он приземлился на жёсткую каменную платформу. Странно… Ори думал, что перемещение займёт больше времени. Отряхнувшись, он открыл глаза. Яркое, непривычное после бесконечных туннелей солнце тут же ослепило его. Вот теперь точно поверхность!..

Платформа висела прямо в облаках. Снизу задувал освежающий ветерок: это резвились элементали воздуха и шторма. Впереди был длинный путь из парящих плит. Ори пошёл по ним. Поначалу это казалось лёгкой прогулкой: первые платформы располагались почти вплотную к друг другу, и дух перешагивал с одной на другую. Но чем дальше, тем больше становилось расстояние между ними. Приходилось перепрыгивать. С каждым разом это становилось всё труднее. Едва приземлившись у самого края, Ори отполз подальше и задумался. На последнюю платформу просто так не допрыгнуть, слишком далеко… Позади завывал ветер, и это не было похоже на игры элементалей. На всякий случай Ори обернулся. Каменные плиты поочерёдно падали и исчезали, издавая протяжный гул!

Не растерявшись, дух взял перо Куро и, стараясь его не испепелить клинком, оттолкнулся от плиты. Как же он сразу не догадался? Вот и последняя платформа… Почему-то с бортиками по бокам. Ори не представлял, куда идти дальше. Впереди обрыв, назад дороги тоже нет… Неожиданно прямо в воздухе появился светящийся лук, очень похожий на те, из которых стреляли духи Нибеля, сбивая плоды с деревьев. Или зажигая волшебные фонари. Аккуратно опустив клинок на платформу, Ори подобрал этот лук. Ему всегда хотелось попробовать зажечь им какой-нибудь факел… Но здесь были только низенькие стенки с красной точкой посередине. Вот и цель!

Ори натянул тетиву, прицелился и отпустил сверкающую стрелу. Попал! Стенка растворилась в воздухе. Теперь ещё одна… Но вот незадача, после первого удачного выстрела заморосил дождь.

Дух выпустил вторую стрелу и… Промахнулся. Капля попала прямо в глаз. Ещё попытка… На этот раз прищурился. Опять неудача! Ветер усилился. Похоже, последний шанс. Ори сконцентрировался и выстрелил. Мимо? Нет… Стрела вонзилась точно в цель!

Прямо из розового облака поднялся деревянный мостик. Ори рванул к нему, пока не промок до нитки. Парой прыжков преодолел ненадёжный, скрипучий мост, качающийся на ветру. Но самое страшное ожидало духа впереди: висящий в воздухе металлический стержень. Настолько тонкий, что свалиться с него можно от лёгкого дуновения ветра. Капли дождя стекали по отполированной до блеска поверхности. Ори осторожно ступил на скользкий стержень, держа тяжёлый меч перед собой. Максимальная концентрация!.. Один неверный шаг — и…

Прилетели несколько воздушных элементалей и, будто назло, нагнали облаков, из-за чего Ори оступился, но успел зацепиться за шест и потихоньку, перебирая мокрыми лапами, дополз до конца.

Уже смеркалось, а некогда ясное небо почернело от туч. Ори стоял на крутом склоне, ведущем прямо в воздушный вихрь. С невероятной скоростью скатившись с горы, дух оказался в самом эпицентре бури. Кругом летали штормовые элементали. Они же не будут нападать? Медлить некогда, Ори кинулся к высокому постаменту, на котором светился каменный ключ. Внезапно появилось силовое поле, окружившее артефакт. В голове прогремели слова элементалей: «Лишь преодолев шторм и молнии, ты пройдёшь испытание! Сдавайся или победи!» Неужели они заставляют Ори сражаться с родственными созданиями природы? Но думать было поздно: грозовой элементаль направил на него яркие молнии.

Дух моментально закрылся клинком. Молнии били в острие, заставляя его искриться во все стороны. Меч тяжелел с каждым мигом, Ори с трудом удерживал его обеими лапами. Духа уносило по мокрому полу в обрыв. Из последних сил он бросился в сторону, за большую статую. Поначалу казалось, что дух обхитрил элементалей, как вдруг перед ним закружился торнадо.

Больше стоять здесь было невозможно, всё сдувало в обрыв. Пришлось вернуться на арену, где Ори ждали десятки элементалей. Будто по команде, все начали стрелять маленькими световыми зарядами. Дух, постоянно метаясь из стороны в сторону, отбивал удары. Вдруг все элементали, кроме одного, должно быть, самого главного, выстроились в круг. Их предводитель снова направил молнии в Ори.

Меч сиял всё ярче и ярче, отражая удары. Разгоревшись добела, он вспыхнул, поразив мощным зарядом всех элементалей. Тут же и силовое поле исчезло. Ори метнулся к ключу, пока не случилось ещё что-нибудь… Началась телепортация.

Перед глазами сразу пронеслись элементали воздуха, явно недовольные, что кто-то прошёл их испытание. Но все они были невредимы, заряд не нанёс им никакого урона. Дух выскочил из портала, как ошпаренный. К нему тут же подбежала Альфис:

— Ори, ты цел? Мы ужасно волновались! Такой шторм разыгрался! О, ты раздобыл ключ Воздуха? Какой отважный герой! А я расшифровала послание, знаешь, что там написано? «Когда встретятся Хаос и Порядок, энергия освободится». Теперь понять, что бы это значило… Полагаю, здесь имеется в виду аннигиляция при столкновении материи с антиматерией. Полосик, не зевай! Видишь символ, который немного похож на ключ? Это Порядок, — она заглянула в бумажку. — А напротив него символ в виде меча…

Ори шагнул к ней, чтобы поближе рассмотреть древние знаки, но, поскользнувшись на мокрых лапах, выронил и клинок, и ключ. В середине зала раздался оглушительный взрыв. Дух вскочил, но было слишком поздно: меч располовинил оба ключа и бумажку с переводом символов.

— А это не… Мы же…

Не успела учёная договорить, как клинок вместе с обломками каменных ключей поднялся в воздух. Вокруг них образовалось очень яркое голубое облако. Из острия клинка вырвались разветвлённые фиолетовые лучи и устремились к порталам. Огромные зеркала разбились вдребезги, зал усыпало тысячей осколков. К счастью, никого не задело. Но в следующий миг потоки обвились вокруг Альфис с Полосиком и подхватили их.

— Ори! Беги! — кричала учёная. Вскоре они вместе с монстрёнком исчезли без следа. Дух надеялся, что их просто куда-то переместило, а не испепелило на месте… А затем, словно невидимой рукой, энергия потянулась и к Ори. Он попытался метнуться назад, отбить лапой фиолетовый луч, но было поздно. Мощный поток схватил его, заполнив комнату невыносимо ярким светом.