Глава 5. Магические механизмы (1/2)
— Куда ты зашвырнул нас, принц? — присвистнул Аэмон. Они впятером стояли на заснеженной скальной тропе. У подножия горы теснились дома, с огромной высоты казавшиеся крошечными; на туманной вершине вздымались к небесам башни замка, увенчанные синими шпилями.
— Похоже, мы в самом сердце Бракады, — сказал отец Кристиан. — Эта крепость называется Валтара, здесь собирается Совет верховных магов.
— Но ведь… Я думал, мы перенесёмся в Стедвик, — развёл руками Николай. — Что я сделал не так?
— Наверное, что-то напутал, когда читал заклинание, — осторожно предположил Роланд. Ему так и не удалось толком поговорить с сыном, извиниться перед ним за резкость. За страшные слова, брошенные в мёртвом лесу. Собственный безумный голос до сих пор гремел в ушах: «Ты предал меня!»
— Странно… Мы же вместе с отцом Кристианом его читали! Ладно, я попробую ещё раз! — Николай развернул свиток. — О нет… Оно исчезло!
Он помахал в воздухе пустым пергаментом. Записи пропали, остался только оттиск герба Бракады — весов с двумя чашами.
— Значит, придётся ехать в замок, — сказала Киррь. — Мы всё объясним верховным магам. Нам нужна их помощь!
— Они остались в стороне, когда Зерон напал на Эрафию, — жёстко произнёс Роланд. — Думаешь, им есть дело до твоей Ивы?
— Если её не восстановить, они лишатся всей своей магии, — в тон ему ответила Киррь. Её волосы полностью побелели от инея.
— Там что-то грохочет, — заметил Аэмон, указав за поворот, откуда доносились ритмичные удары, словно молот бил по наковальне. — Кузница, наверное. Не знаю, как вы, а я бы зашёл ненадолго погреться.
— Я тоже замёрз, — признался Николай. Похоже, заклинание портала города отняло у него много сил, и он не мог больше сопротивляться холоду.
— Что ж, всё равно это по пути, — кивнул Роланд. По правде, он бы и сам не отказался немного отдохнуть, к тому же лёгкий осенний плащ не спасал от сурового бракадунского мороза.
Пока они шли, грохот прекратился, сменившись лязгом металла. За поворотом обнаружилось здание, которое, казалось, состояло из одних только механизмов: гигантских шестерёнок, валов, колёс — и всё это крутилось, тарахтело, дребезжало. На синей черепичной крыше сидели горгульи, Роланд насчитал пять штук. Ещё две кружили в облаках сизого дыма, валившего из труб.
— У-у, вороньё, — хохотнул Аэмон и прицелился в них снежком. Горгульи, как по команде, всполошились, захлопали крыльями и вытаращили на путников горящие жёлтые глаза.
— Аэмон, не надо! — взмолилась Киррь. — Ты разозлишь хозяина фабрики!
Эльф опустил руку, и снежок врезался прямиком в дверь. Та, скрипнув, отворилась, и наружу вышел голем. Железное отполированное туловище блеснуло в лучах заходящего солнца.
— Э-э, здравствуйте, — проговорил Роланд. Прежде ему не доводилось иметь дела с механическими созданиями, оживлёнными магией. — Вы не могли бы впустить нас?
— Добрый вечер, — приглушённый голос шёл откуда-то из прорезей шлема. — Вы посланники верховных магов?
— Нет, — ответил Николай, пританцовывая от холода. — Но мы бы очень хотели с ними встретиться!
— В таком случае вы не можете войти, — безразлично отозвался голем и захлопнул дверь.
— Пожалуйста! — взмолилась Киррь. — Нам только погреться, и всё! Мы ненадолго!
— Кто там? — Ставни приоткрылись, и из окошка высунулась молодая гномиха. Увидев гостей, она всплеснула руками: — Да ты совсем сдурел, железяка?! А ну быстро впусти их! Вон какая холодина!
— Это запрещено, — отчеканил всё тот же размеренный голос. — Только посланники верховных магов…
— Ну и пошлём их к верховным магам! — воскликнула гномиха. — Но живыми. Если они прямо тут околеют, я попрошу прислать мне другого голема! А ты, Адамас, отправишься на переплав! Ясно?!
— Хорошо, — ответил голем спустя несколько мгновений. — Я открою дверь. При условии, что ты незамедлительно сообщишь верховным магам…
— Да-да, сейчас же напишу письмо! Ох, заходите скорее! Бедняжки, совсем окоченели… Адамас, отойди от двери. И вообще, не мельтеши тут, глаза мозолишь. Возьми швабру и прогони горгулий, а то всю крышу обсидели.
— Спасибо вам, — поблагодарила Киррь. — Мы постараемся не мешать…
— Ой, да я, наоборот, счастлива! — заулыбалась гномиха. На круглых щёчках появился румянец. — Хоть кто-то пришёл! Не обращайте внимания на эту занудную железяку, пойдёмте чай пить! Я таких расстегаев напекла, а угостить некого. Кстати, меня зовут Петула…
— Как? — переспросил Роланд. В памяти тут же всплыл недавний ночной кошмар, в котором Зерон искал волшебницу с таким именем…
— Петула, — нараспев повторила хозяйка фабрики. — На гномьем языке это означает «лепесток тюльпана».
— Звучит красиво, — сказал Николай, с интересом разглядывая мастерскую. Повсюду валялись заготовки из камня и металла; на грубо сколоченном деревянном столе лежали чертежи, инструменты, баночки с красками. Угол между пыхтящей печью и окном был завешен рогожей — наверное, хозяйка фабрики умудрилась втиснуть туда кровать.
— Ой, да ладно, — отмахнулась Петула, сгребая инструменты на край стола. — Довольно распространённое гномье имя. А как зовут тебя, любопытный юноша?
— Николай Айронфист, — представился тот.
— Железный кулак? — с улыбкой перевела Петула, но мигом позже её глаза округлились: — Подожди… Ты наследник эрафианского престола? Тот самый?
— Совершенно верно, — подтвердил Николай. — Со мной Роланд Айронфист, король Энрота, генерал Эрафии. А это отец Кристиан, мой наставник из Ордена Света…
Роланда неприятно резануло, что сын просто перечислил его титулы, не упомянув главного. Зато монаха не забыл назвать своим наставником, и это ранило ещё сильнее. Тогда, во время тренировочного боя у Придасканских холмов, Роланду показалось, что они стали чуть ближе. Поначалу Николай неуклюже отбивался щитом, невпопад размахивал мечом, но один раз всё-таки умудрился застигнуть отца врасплох. Довольный собой, он рассмеялся, и Роланд улыбнулся тоже. А теперь… Он сам всё испортил. Король, генерал, да хоть властелин мира! Роланд готов был отказаться от всех титулов, лишь бы услышать «папа»…
— И вы, Петула, работаете здесь совсем одна? — спросила Киррь. — Как же вы справляетесь?
— Ну да, — кивнула гномиха, расставляя чашки. — А чего тут утруждаться. Главное, печь топить — без тепла всё застопорится. Знай себе по чертежам детали подгоняй да полируй. Из которых потом вот таких балбесов собирают, вроде Адамаса. Нет, он, конечно, бывает полезен: поднять железяки, на телегу погрузить… А вот за овощами на рынок его лучше не посылать: вечно гнильё какое-то притащит!
— Наверное, нечасто удаётся выбраться? — сочувственно спросил Николай. — Так и с ума сойти можно от вечного грохота!
— Что вы, принц! — вздохнула Петула. — Мне категорически запрещено выходить! Видели горгулий на крыше? Им приказано следить, чтобы я не сбежала!
— Но зачем это нужно? — поразился Николай.
— Такова воля верховных магов, — пожала плечами Петула. — Кстати, я должна их предупредить… Сейчас пошлю письмо, а вы пока садитесь за стол!
— Куда делся Аэмон? — забеспокоилась Киррь. — Роланд, вы не видели его?
— Да тут я, — зевнул эльф, отряхивая снег с сапог. — Надо же кому-то позаботиться о лошадях, пока вы наслаждаетесь теплом.
Отец Кристиан благодарно кивнул и подвинулся, пропуская Аэмона поближе к печке. Тот, плюхнувшись на лавку, принялся растирать покрасневшие пальцы. Роланд отхлебнул чая из щербатой кружки. Жгучий имбирь разлился по горлу пылающей лавой. За окном догорал зимний закат, среди розоватых сугробов чернели макушки заснеженных елей. Похрустывал наст, усыпанный блестящей стружкой — это Адамас бродил вокруг дома. Не найдя швабру, голем вооружился лопатой и несколько раз стукнул по водосточной трубе. Встревоженные горгульи сразу перелетели на деревья, но одна из них спикировала на крыльцо и стала колотить когтистыми лапами в окно.
— Уймись, тварь! Будет тебе письмо! Вот прямо сейчас и унесёшь! Ну где хоть один чистый пергамент?! — Петула суетилась, заглядывала в каждый угол, но находила только чертежи. Николай растерянно наблюдал за ней, потом на его лице мелькнуло озарение:
— Возьми это!
Сунув руку за пазуху, он достал свиток, где раньше было записано заклинание, и протянул его Петуле.
— О, премного благодарна! То, что надо… — Петула просияла, но мигом позже нахмурилась: — Ой, а откуда у вас гербовая печать Академии?
— Этот свиток нам дал один маг, — неуверенно начал Николай. — Там было заклинание. Портал города. Мы хотели вернуться в Стедвик, но оно сработало как-то не так… А потом все слова исчезли.
— Ну естественно! — воскликнула Петула. — Именно так оно и работает. Это придумано для учеников, чтобы не тратили время на обратную дорогу, когда им нужно навестить родных. Порталы-то у нас почти все односторонние! Можно неделями добираться… А так очень удобно: побыл, погостил — и прямиком в Академию! Правда, я ни разу не воспользовалась…
— Так ты ещё и учишься в Академии? — удивился Николай. — И как тебе удаётся всё успевать?
— Уже нет, — вздохнула Петула, покраснев. — Меня исключили… Но не будем о грустном, кое-чему я научилась. Например, летать. Правда, невысоко — нам, гномам, трудно даётся магия Воздуха, мы к земной стихии больше тяготеем. Клады искать, руду, самоцветы — вот основное занятие наших колдунов. А я с детства мечтала о небе! Хочешь, покажу, как подняться в воздух?
— А давай! — воодушевился Николай, бросив осторожный взгляд на Кристиана. — Признаться честно, я пока мало что умею, только волшебные стрелы создавать, да и то слабые… Слушай, а ты сбежать отсюда не пробовала? Раз уж летать можешь?
— Куда там! От горгулий разве скроешься? Целыми днями сидят, стерегут, твари! Только высунься — мигом схватят и магам доложат… Да и не получится у меня далеко улететь, говорю же, магия Воздуха нужна. А она плохо подчиняется гномам. Но тебе-то чего не попытаться? Смотри, формула выглядит вот так…
Роланд смотрел то на сына, то на гномиху. Николай, забыв обо всём, слушал её с раскрытым ртом! А та увлечённо рассказывала о школах магии, о стихиях, рисовала на пергаменте таинственные знаки и схемы… Непослушные кудряшки выбились из причёски, на кончике носа красовалась клякса, но Петула не обращала внимания на это. Миниатюрная, жизнерадостная, с горящими глазами, гномиха была очень даже привлекательной… И тут Роланд понял, что Николай прежде не общался с девушками. Пора искать ему невесту, пока он не очаровался этой Петулой! Поговорить с Катериной, пусть устроит во дворце торжественный приём…
Снаружи стемнело, шум стих — настырная горгулья прекратила колошматить оконную раму и улетела. В дымоходе завывал ветер. Аэмон дремал, уткнувшись лбом в столешницу; отец Кристиан сидел с непроницаемым лицом — должно быть, погрузился в раздумья. Киррь раздобыла где-то зеркало и расчёсывала волосы, стараясь спрятать седую прядь. В печи догорали дрова, под их убаюкивающий треск Роланда потихоньку стало клонить в сон. Он уже не прислушивался к разговору Николая с Петулой, давно перестав понимать, о чём речь. Старый пыльный щит, стоящий в углу, не слишком годился в качестве подушки, но, не приметив ничего другого, Роланд облокотился на него. Похоже, им всем придётся переночевать на фабрике. А наутро они отправятся в Валтару. Вряд ли верховные маги захотят слушать среди ночи о какой-то Иве…
Дверь с грохотом распахнулась. В жарко натопленную мастерскую ворвался мороз. Очнувшись от дрёмы, Роланд потянулся было к мечу, но его рука увязла в воздухе, словно в густом киселе. Медленно, очень медленно он обернулся… Решительной поступью в дом вошли трое мужчин в бордовых мантиях с посохами, направленными прямо на Петулу и её гостей.
— Именем закона Бракады и великого Архимага, — отчеканил один из визитёров, — вы все арестованы!
— Но за что?! — ошарашенно возразила Киррь. — У нас была важная миссия на границе Эрафии и АвЛи, а потом…
— Господа надзиратели! Прошу, не обижайте их! — одновременно с ней воскликнула Петула. — Они просто зашли погреться! Это моя вина! Я забыла сообщить…
— Это вы на допросе расскажете верховным магам, — заявил надзиратель, перекрывая их голоса. — А ты, паршивая девчонка, будешь наказана!
Набалдашник его посоха сверкнул зелёной вспышкой. Невидимая сила резко подняла гномиху к потолку и подвесила вверх тормашками.
— Ай! — завизжала Петула, хватаясь за подол сарафана. — Не надо! Поставьте меня обратно!
— Отпусти её! — потребовал Николай. Королевская воля прорезалась в его голосе. — Немедленно!
— Да кто ты такой, жалкий сопляк? — презрительно фыркнул второй надзиратель. — Помалкивай, а то испепелю на месте!
— Кто там скребётся за окном? — спросил третий маг. — А, это ты, Зунг…
Он щёлкнул пальцами, и в тот же миг рамы распахнулись настежь. По мастерской пронёсся сквозняк, выдувая остатки тепла, а в проёме показалась хищная морда горгульи.
— Умничка, Зунг! Догадалась сообщить нам! На вот тебе крольчатинки, заслужила!
С этими словами маг вытащил из складок мантии кусок вяленого мяса и швырнул его в окно. Горгулья радостно заклекотала. Но на угощение тут же слетелись её товарки, шипя и расталкивая друг друга.
— Закройте дверь, дует же, — сквозь сон пробормотал Аэмон. Первый надзиратель ткнул его в бок посохом:
— А ну вставай! Разлёгся тут!
— Ах ты сволочь бородатая, — вяло выругался Аэмон, но голову приподнял. Чёрные спутанные космы скрывали его лицо.
— Что ты сказал, варвар?!
Отец Кристиан в упор посмотрел на мага, грозно нависающего над столом.
— Мы не нарушили никаких законов Бракады, — спокойно проговорил монах. — А вам следовало бы помнить, что угрожая невиновным, вы сворачиваете с пути Света.
— О, ещё как нарушили, — злобно усмехнулся надзиратель. — Вы обвиняетесь в пособничестве опасной преступнице! Ей запрещено покидать мастерскую. И навещать её тоже никому нельзя, кроме посланников верховных магов. За этим должен был следить механический помощник, но раз уж он впустил вас, придётся его заменить.
— Не трогайте Адамаса! — вскрикнула Петула, по-прежнему висящая вниз головой. — Он хороший!
— Прекратите издеваться над ней, — твёрдо сказал Николай. Эти слова прозвучали почти как приказ. Зелёные глаза пылали яростью.
— Да как ты смеешь?.. — не успел маг договорить, как с ладони Николая сорвалось пламя. Посох осыпался на ковёр полоской пепла, а погасший набалдашник укатился куда-то под стол. Заклинание, удерживающее Петулу, рассеялось, и гномиха, кувыркнувшись в воздухе, рухнула на лавку.
Всё это время Роланд сидел в оцепенении. Он не раз порывался сунуть под нос магам-надзирателям королевский перстень с печатью Эрафии — крылатым львом, грозно поднявшимся на задние лапы. Сердце грифона не ведает страха! Пусть поймут, с кем имеют дело! Но руки не слушались, а язык словно онемел, еле-еле ворочаясь во рту. Роланду оставалось лишь надеяться, что Николай догадается представиться и назвать их титулы, как сделал это раньше, желая впечатлить гномиху. Но его сын предпочёл напасть на мага! Роланд заскрипел зубами. Зачем, ну зачем ему приспичило заступаться за эту болтунью? Только испортил всё… Впрочем, Николай явно не ожидал, что его заклинание подействует таким образом. Потрясённо приоткрыв рот, он обхватил стол дрожащими ладонями.
— Что ты наделал?! — взревел второй надзиратель, лишившись магического оружия.
— Я… Я только хотел снять с неё чары…
— Впечатляет, — сказал маг, который кормил горгулью. — Но что-то я не припоминаю этого вспыльчивого юношу среди наших учеников…
— Мне плевать, кто он такой! Утихомирьте его! Чего вы ждёте?!
— Не смейте трогать моего сына, — вмешался Роланд. Наведённое чарами оцепенение рассеялось, и он выхватил меч. — Потрудитесь объяснить, зачем пришли сюда, или убирайтесь вон!
— Ты посмотри-ка… Ещё один храбрец! — насмешливо протянул надзиратель. — Что ж, придётся охладить твой пыл!
Он направил свой посох на Роланда.
— Папа, нет! — крикнул Николай, но маг уже выпустил Ледяную стрелу. Благодаря годам тренировок, Роланд молниеносно выставил перед собой щит, найденный в мастерской. Заряд холода врезался в закалённую сталь, сбив толстый слой пыли, после чего отразился и полетел обратно в колдуна…
— Остановитесь! — закричала Киррь. — Прекратите, пока всех не прикончили!
— Резонное предложение, — кивнул третий маг.
Но было поздно: Ледяная стрела угодила прямиком в живот надзирателю. Тот выронил посох и, согнувшись пополам, осел на пол.
— Вот и окочурился, — пробурчал Аэмон себе под нос.
— Да нет, он живой, только промёрз до костей, — сказал третий маг. — Если, конечно, ему хватило ума не лупить холодом в полную силу. Хафир! — обратился он к первому надзирателю. — Не стой столбом, помоги мне дотащить Румиса до печки. Ему надо отогреться.
Киррь плотно затворила дверь, закрыла окно и зажгла небольшую лампу. Утирая слёзы, Петула молча подбросила в печь пару поленьев. В мастерской сразу стало теплее и уютнее. Поднявшись, отец Кристиан помог магам усадить дрожащего Румиса возле огня. Зубы бедолаги стучали, пальцы свело судорогой. Николай угрюмо ходил из угла в угол.
— Так, что дальше? Может, сразу направите нас к верховным магам? — предложила Киррь. — Мы постараемся всё объяснить…
— И задать вопросы, — сказал Роланд. — Хотя, возможно, вы знаете, каким образом здесь оказался щит династии Грифонхартов?
Николай остановился как вкопанный, разглядывая реликвию. На золочёном поле воинственно раскинул крылья алый грифон. Точно такой же, как тот, что был выгравирован на королевском перстне Роланда.
— Но… Моя мать… То есть, королева Катерина… Она говорила, что щит Львиной Храбрости пропал много веков назад!
Маги-надзиратели переглянулись.
— Вот это мы влипли, — протянул Хафир, схватившись за голову. — Мы и знать не знали, что повстречаем тут королевскую семью! Почему же вы сразу не представились?
— Потому что вы даже слова не дали сказать! — выпалил Николай. — Сразу Замедление наслали. Если бы не оно, ваш посох остался бы целым. Я передержал заклинание и в результате сжёг его!
— Тихо, тихо, — третий маг успокаивающе поднял ладонь. — Давайте начнём сначала. Итак, вы Николай Айронфист, а это ваш отец, король Роланд, верно? Меня зовут Пикедрам, я главный маг-надзиратель. Хафир и Румис — мои помощники. Теперь ваша очередь представиться, госпожа… — он выжидательно посмотрел на Киррь.
— Киррь, командир Лесных Братьев. Меня сопровождает Аэмон — лучший стрелок нашего отряда…
— А я думал, он варвар, — задумчиво протянул Хафир. — Подождите-ка… Вы сказали — отряд? Но где же все остальные воины?
— Не ваше дело, — буркнул Аэмон. Повисла неловкая пауза.
— Видите ли, — начала объяснять Киррь, — на нас напали полчища нежити, и мы с нашим отрядом оказались разделены…
— Да что вы такое говорите?! — поразился Пикедрам. — Все могущественные некроманты давным-давно побеждены, сэр Роланд подтвердит это! А те, что остались, сидят в Дейе и не высовываются!
— Надо сказать, что иногда некоторые ученики проявляют интерес к запретной магии, да, Петула? — едко проговорил Хафир. Гномиха помотала головой. Николай наклонился к ней и вполголоса спросил:
— О чём это он?.. Петула, ты правда изучала некромантию?
— Это не я, — отчеканила гномиха. — Я невиновна!
— Все так говорят, — скептически хмыкнул Аэмон.
— Кто бы это ни был, — невозмутимо продолжила Киррь, — он осквернил Древо Духов.
— Древо кого?.. — Брови Пикедрама поползли вверх. — Я что-то слышал о таком, но смутно помню… Никогда не интересовался легендами друидов. Пожалуй, вам действительно лучше встретиться с Архимагом.
— А что насчёт украденного фамильного щита? — холодно спросил Роланд. — Как вы объясните его местонахождение?
— Мы простые надзиратели, сэр Роланд! — воскликнул Хафир. — Поверьте, до сегодняшнего вечера мы и не подозревали, что здесь спрятан щит Грифонхартов!
— Если вы настаиваете, мы можем прямо сейчас переместиться в Валтару и созвать Совет верховных магов, — предложил Пикедрам.
— Да, — отрезал Роланд, — настаиваю. Сделайте это немедленно.
— В таком случае я попрошу всех вас подняться и подойти ближе, — сказал Пикедрам. Набалдашник его посоха излучал зелёное сияние. Хафир помог Румису встать, попавший под удар маг начал приходить в себя… Все поднялись, кроме Петулы — она, всхлипывая, забилась в угол — и Аэмона, который опять опустил голову на стол.
— Никуда не пойду, — заявил он. — Спать хочу!
— Он караулил всю прошлую ночь, — неожиданно вступился отец Кристиан, — и заслужил немного отдыха.
— Может, ну его, пусть здесь сидит?.. — негромко предложил Румис, кидая на эльфа косые взгляды. — Уж очень наглый!
— Скажу Зунг, чтоб следила за ним, — кивнул Пикедрам. — И Адамаса предупрежу, чтобы не выпускал его! Простите, госпожа Киррь, но таковы меры предосторожности…
— Постойте! Вы единственный так и не представились! — воскликнул Хафир, глядя на монаха.
— Это мой наставник, отец Кристиан из ордена Света, — ответил за него Николай.
— Бывший наставник, — добавил Кристиан. Николай вытаращил глаза:
— Но что?.. Почему, учитель?..
— Перемещаемся на счёт три! — объявил Пикедрам и трижды стукнул посохом об пол: — Раз… Два…
Третьего счёта Роланд не услышал, покрепче перехватив щит Львиной Храбрости. Раздался негромкий хлопок; фабрика, чертежи, заплаканная Петула, горгулья за окном — всё исчезло, сменившись хрустально-бирюзовым блеском просторного зала…
***</p>
— И долго нам ждать? — возмутился Роланд, крайне разочарованный встречей с верховными магами. Будь его воля, он давно бы разогнал этот сброд выживших из ума стариков. Сначала они заставили Роланда, Николая, Кристиана и Киррь по очереди рассказывать, как всё произошло. Мол, чтобы составить цельную картину, нужно услышать мнение каждого! Роланд мог бы с этим согласиться, если бы был уверен, что маги действительно слушают, а не спят с открытыми глазами. Они никак не отреагировали ни на вести о восставшей нежити, ни на легенду об Иве, искалеченной и осквернённой, — ни на что!
«Скажите хотя бы, в чём провинилась Петула?!» — вспылил Николай, отчаявшись пробить эту стену равнодушия. «Она украла Колодец Маны, — изрёк верховный маг, настолько дряхлый, что, казалось, рассыплется. — А потом сбежала с подружкой в подземелье, и, как выяснилось, проводила там запрещённые чёрномагические ритуалы над останками двоих погибших магов». После этого Николай угрюмо замолк. «Какие ритуалы?» — поинтересовалась Киррь, но красноречивое молчание Совета дало ей понять, что не следует лезть не в своё дело. Тогда Роланд, грозно потрясая щитом, спросил, как реликвия Грифонхартов оказалась на бракадунской фабрике. Выяснилось, что несколько веков назад один из прежних Архимагов позаимствовал щит для изучения его магических свойств, позволяющих отражать заклинания. Открыв эти свойства, он создал первого голема, способного сопротивляться магии, чуть позже — ещё нескольких… Из алмазов, золота, железа. Постепенно производство големов было поставлено на поток, ну а вернуть щит в Эрафию как-то забыли…
Когда все высказались, верховные маги самым наглым образом выставили их за дверь. Даже не извинились за потерянный щит! И теперь Роланду вместе с его спутниками оставалось лишь ждать, пока Совет соизволит что-то решить.
— То, что вы рассказали, заслуживает внимания Архимага, — прогнусавил Теодор, маг-посыльный, карауливший возле запертых дверей, за которыми остался заседать Совет. — Прошу вас проявить терпение, сэр Роланд! Как только он примет решение, мы сразу вам передадим.
Киррь прикрыла глаза, утонув в широком бархатном кресле. Николай мерил шагами галерею замка, не находя себе места. Постояв возле исчерченного морозными узорами окна, он подошёл к столику с вином и фруктами, но ни к чему так и не притронулся; наконец, решившись, сел на диван рядом с отцом Кристианом.
— Скажите, учитель, — начал он, — что я сделал не так?
Монах пристально посмотрел на него:
— Ты сделал выбор, Николай. Заступившись за беззащитную девушку, ты вступил на путь Света. Моей задачей было показать тебе дорогу к нему.
— Но… я же ещё толком не освоил магию! У меня даже волшебные стрелы слабыми получаются!
— Великая сила заключается в справедливости и доброте, Николай, — мягко сказал отец Кристиан. — Пускай эти качества ведут тебя дальше. Лишь об одном я тебя попрошу…