Глава 4. Огонь и лёд (1/2)

Перед Ори простирались огненные озёра. Ослепительно алая лава плескалась у подножия скал, обдавая уступы раскалёнными брызгами. Едва Ори шагнул вперёд, как за его спиной что-то грохнулось. Обернувшись, он увидел: ворота захлопнулись! Назад пути нет. Значит, проход сюда оказался односторонним… Да тут ещё жарче, чем в недрах горы Хору! Сквозь клубы пара в дрожащем воздухе Ори разглядел огромные постройки с торчащими в разные стороны трубами, вокруг которых летали красные и оранжевые создания. Но что за существа могут обитать в таком пекле? К странным жилищам вёл узкий каменный мостик. Прямо над огненной бездной! Один неосторожный шаг — и… Внезапно из трубы возле ближайшего здания вырвался световой луч, пронзив багрово-оранжевый лавовый мир голубым росчерком. Юркнув за булыжник, Ори хотел поискать другой путь, но не мог оторвать взгляда от чёрного жерла, нацеленного прямо на него. Стоит только высунуться… Мощный фиолетовый луч ударил в камень, моментально расплавив его. Ори бросился бежать — на раздумья времени не было! Лава бурлила и рычала под ним, изрыгая огненные шары. С трудом успевая уворачиваться, Ори вспомнил, что так и не попросил прощения у элементалей магмы за гору Хору. А теперь они мстят… Но страшнее всего был фиолетовый луч, который медленно нагонял его сзади. Мостик гудел, трескался, обрушивался; Ори перепрыгивал с камня на камень, с уступа на уступ, через впадины и расщелины… Наконец, он добежал до крупной скальной платформы, где стояли загадочные постройки. Скорее внутрь!

Огромная массивная дверь преграждала путь в цитадель. Она никак не поддавалась — там даже не было замков или углублений! Уже два гудящих фиолетовых луча неумолимо приближались к Ори. Ни убежать, ни спрятаться — только упасть и ждать, пока поток энергии испепелит его, не оставив и следа.

Вдруг совсем рядом в воздухе повис странный синий символ шестигранной формы, от которого резко потянуло морозом. За мерцающей фигурой Ори заприметил пещеру и без раздумий прыгнул в самый центр. Тут же от синих граней протянулись белые дуги, бережно обвив Ори, словно укутывая. Дух заметил, что его лапки, хвостик, брюшко, да и весь он — сделались прозрачными! Смертоносный луч прошёл сквозь него, а потом всё вокруг стало ослепительно белым. В звенящей пустоте мимо Ори проносились элементали всех стихий: воздушные, водяные, огненные… Завидев духов магмы, он послал им искреннее сожаление, что потревожил недра Хору. Но те вовсе не сердились, а как будто выглядели встревоженными.

Очередная вспышка озарила пещеру, и через несколько мгновений Ори упал на лёд, припорошенный снегом. В глазах всё ещё рябило от страшных лучей, испепеляющих даже камни… Отдышавшись, он встал и огляделся. С потолка заброшенной ледяной шахты свисали большие сосульки. Только белый светящийся мех, впитавший жар лавовых озёр, спасал Ори от сильного холода. Поблизости не было ни одного живого существа, лишь завывал ветер и звенели снежные стены.

Лапки Ори легко скользили по льду, над головой торчали обледенелые балки. Наверное, где-то рядом должен быть выход на поверхность! Может, там, за серым камнем. Или за той длинной сосулькой… Не заметив уклон, Ори стремительно полетел вниз, в чёрную пропасть, но в самый последний момент успел ухватиться за торчащий корень и повиснуть на краю. Он цеплялся изо всех сил, ведь во мраке наверняка обитают чудовища, которые так и ждут, пока он свалится… Резко подтянувшись, Ори прыжком выбрался из расщелины. Теперь он внимательнее смотрел под ноги.

Преодолев ещё несколько заворотов и уклонов, дух обнаружил множество проходов, расщелин и спусков. Одни были узкими и заканчивались тупиком, другие — шире, но вели куда-то в тёмную бездну. Ори бросило в дрожь, когда он представил, что растворится в этой черноте и никогда больше не увидит солнца… Лишь один туннель казался немного светлее и просторнее. Туда-то Ори и направился. С каждым шагом он ликовал: проход явно вёл на поверхность! Пещера постепенно расширялась, потолок уходил всё выше. Голубоватое свечение привлекло внимание духа. Кристаллы! В глубине каждого кристалла теплилась и пульсировала энергия, которая была так необходима для Ори. Он совсем выбился из сил: лапки озябли, шкурка заиндевела, хвост превратился в лёдышку. Но как извлечь эту энергию? Кристалл чуть потеплел, когда Ори осторожно дотронулся до него, но этого было недостаточно, чтобы согреться. Тогда дух размахнулся и ударил по ним, но разбить кристаллы не получилось. Лишь свечение сменило оттенок с голубого на синий. Тут не обойтись без инструментов, наверняка изобретательный Гумо придумал бы что-нибудь… Эх, где он сейчас!

Выбравшись из ледяной пещеры, Ори осмотрелся: впереди раскинулись заснеженные леса и горы. Здесь было ещё холоднее и темно, будто в сумерках. Это место ничем не напоминало Нибель. Теперь главное — найти Древо Духов, оно передаст часть сил… Съёжившись в комок, Ори попытался дотянуться до промёрзшей земли, погребённой под толстым слоем снега. Ничего! Древо не отвечало ему. Уши Ори поникли. Где же выход?.. Вдруг он уже никогда не выберется из этой мерзлоты? Не увидит Ку, Нару и Гумо? Нет! Надо идти дальше, несмотря ни на что!

На глубоком снегу оставались крошечные следы. Пронизывающий ветер задувал в уши, швырял ледяные хлопья в глаза. Прикрыв мордочку лапой, Ори почти ничего не видел в белом сумраке. Он свернул в сосновую чащу и часто натыкался на растопыренные колючие ветки. С деревьев слетали снеговые шапки и падали прямо ему на голову. Похоже, Ори заблудился: некоторые разлапистые сосны выглядели знакомыми, будто он уже проходил мимо них. Мех совсем не грел, налипшие снежинки уже не таяли. Ещё немного, и Ори превратится в сугроб… В отчаянии он взывал к Древу о помощи, снова и снова, как вдруг ему показалось, что ветер слегка стих, а из чащи доносится чьё-то пение. Встрепенувшись, Ори прислушался. Кто-то или что-то манило его в самую гущу леса. И он пошёл на зов, не чувствуя опасности. С каждым шагом силы его прибавлялись, бежать по снегу стало так легко! Переполненный радостью, Ори чуть не споткнулся о чёрный камень с оранжевыми рунами, высеченными на гладкой поверхности. Чуть поодаль лежали точно такие же валуны, образуя круг. В центре росло дерево с белыми светящимися листьями, напоминающими острые сабли.

Чем ближе подходил Ори, тем явственнее ощущалась мощная аура этого места. Ветер завывал уже где-то вдалеке, воздух искрился и мерцал. Древо сияло, каждая веточка излучала изумрудный свет. Как только дух подступил к нему вплотную, сила подхватила его, словно спеленав в пуховое одеяло, а потом подняла на самую крону, захлестнула с головой неукротимой волной воспоминаний…

Её звали Юни. Крохотный лучик света, нежный лепесток, занесённый под землю, она тянулась к солнцу, но её домом стали корни Ивы, и Юни оберегала их, как могла. Она защищала Нивен — так называли этот мир местные жители. Никто так мастерски не владел световыми саблями, как Юни, никто не сражался так яростно и самоотверженно, как сражалась она! Но безжалостные враги уничтожили подземные города, осквернили Иву, убили хранителей света и вытоптали все растения с живительной пыльцой. Оставшись одна, Юни оказалась загнанной в тупик. Раненая, изнурённая, отчаявшаяся… Она обратилась в Древо, так и не увидев ни солнца, ни моря. Теперь спасать Нивен должен Ори. Пусть острая сабля разит наповал!

Опомнившись, Ори обнаружил себя сидящим на снегу. Древо перестало светиться, остроконечные листья немного поникли. Бережно дотронувшись до шероховатой коры, которая ещё хранила тепло, Ори с сожалением подумал о Юни. О таком же, как он сам, непоседливом создании света… Её глаза лучились теплом, а цвет меха напоминал морские волны в ясный солнечный день. Теперь она вечно спит в сумрачной сосновой чаще, а её сила и умения перешли к Ори. Представив, как Юни ловко управлялась с врагами, дух мысленно нарисовал в своей лапе красивую саблю, но ничего не произошло. Неужели способность не передалась? Тогда он представил, что в него летит огненный шар, который надо отбить. И в этот момент в лапе вспыхнул клинок, но совсем не как у Юни. Сначала меч напоминал просто искрящийся белый луч света, зато через несколько попыток стал похожим на острый кинжал, но без красивой рукояти.

Дух взмахнул клинком пару раз, вспоминая легендарные сражения Юни. Но клинок едва прожигал лёд, оставляя лишь тонкие горящие следы на земле. Слишком слабый ещё. Ветер потихоньку стихал, мгла рассеивалась, а Ори двинулся дальше в путь.

Величественные сосны сменялись приземистыми ёлочками, а за ними простирались снежные равнины. Одинокий пик вдалеке приковал внимание духа. Возле самой вершины иногда пролетали огромные птицы с лазурными крыльями… Совы?

Прищурившись, Ори углядел среди них маленькую птичку, кружащую над скалой. А вдруг это… Но рассмотреть её получше не удалось: слишком далеко. Да и темно. Тогда дух сосредоточился на горе, представив, как ветер поднимает его и несёт к вершине, к загадочным лазурным птицам… Короткие крылышки птенца были тёмно-синими, с фиолетовым отливом. Неужели это Ку?! Описав круг около пика, пташка юркнула в расщелину. Ори сразу воодушевился, лапки задрожали, а сердце затрепетало от радости: жива! И даже крыло исцелилось! В голове билась единственная мысль: скорее! За ней!

Устремившись к вершине горы, дух побежал со всех ног, перепрыгивая поваленные деревья и булыжники. Даже через широкое ущелье перемахнул, не заметив его. У подножия ледяного пика раскинулся небольшой городок. В окошках деревянных домиков горел свет. Местные жители — хвостатые, покрытые густой шерстью — провожали Ори удивлёнными взглядами. Но ему было совсем не до них. Вот-вот он увидит Ку! Только как до неё добраться…

Перед ним возвышалась огромная ледяная скала. Ори даже немного растерялся, не зная, как к ней подступиться: издалека она казалась не такой крутой… Дух неуверенно посмотрел на вершину и, отряхнувшись от налипшего снега, начал восхождение. Первые препятствия в виде крупных валунов давались легко: он просто перепрыгивал с камня на камень, постепенно поднимаясь выше. Когда они закончились, пришлось цепляться за углубления и выступы в горной породе. Так Ори смог забраться довольно высоко. Здесь задувал сильный ветер, а городок, окружённый снежным лесом, был виден как на ладони. Жители высыпали из домиков, словно муравьи. Кажется, с собой они взяли светильники…

Ори полез дальше. Ухватиться было почти не за что: острые выступы попадались всё реже, приходилось искать, где можно зацепиться, и потом подтягиваться. Лапки часто соскальзывали, несколько раз он чуть не свалился. Казалось, что гора бесконечна, но дух не сдавался. Ещё пару прыжков — и вот он, ровный, заметённый уступ! Отдышавшись, Ори заметил, что снег под его ногами шевелится, будто гора дышит. И куда подевались те странные птицы? На всякий случай он позвал Ку, но никто не откликнулся. Дальше началась гладкая ледяная стена, совсем без выступов. Вспомнив про саблю Юни, Ори нашёл решение. Призвал клинок — на этот раз получилось быстрее, да и оружие уже больше походило на короткий меч. С его помощью дух выжигал во льду выемки и медленно, чтобы не соскользнуть, забирался по ним выше. С каждым разом он справлялся всё лучше, а клинок становился красивее, изящнее. Всё! Последний прыжок — и Ори оказался на самой вершине. Его чуть не сдуло ветром, с трудом удалось удержаться. Он взглянул вверх и погрустнел: вместо облачного неба с луной и звёздами увидел лишь огромные сосульки, свисавшие с потолка этого подземного мира. Где же Ку? Это точно была она?.. Но не успел дух снова позвать совушку, как его сшибло со скалы. Словно в спину с размаху влепили гигантским снежком. Сотворив меч, Ори в последний момент вонзил его в лёд, повиснув на самом краю. Сильный озноб прокатился волной по всему телу, а мех будто ощетинился холодными иголками. Главное — не смотреть вниз, где разверзлась огромная пропасть… Охваченный дрожью, Ори попытался подтянуться, но меч, растопив лёд, выскочил из стены. Дух стремительно полетел вниз. Не успев схватить перо Куро, он приземлился на жёсткий лёд. Главное, что не в пропасть! В ушах звенело, но Ори нашёл в себе силы медленно подняться и оглядеться.

Он стоял на том самом шевелящемся уступе, который огибал гору полукольцом. Только дух немного пришёл в себя, как перед ним зависло в воздухе небольшое существо с сине-фиолетовыми крылышками. И это была не Ку! Горечь разочарования смешалась с воспоминаниями Юни о том, как ей довелось полетать на огромном лазурном драконе. Так вот кем являлись эти загадочные «птицы»! Но маленький дракончик был настроен недружелюбно. Он сердито посмотрел на Ори, а потом швырнул в него ледяной глыбой.

На этот раз Ори не растерялся, тут же выхватив белый клинок. Юни умела отбивать саблей заклинания… Почему бы не сделать то же самое? Льдина столкнулась с мечом — посыпались искры, а потом отлетела обратно во врага. Злобный дракончик не остался в стороне: перед ним возникло большое зеркало, похожее на отполированный щит. Оно отразило заряд холода, и теперь уже Ори пришлось уворачиваться. Он отскочил, заклинание врезалось в скалу, где дух только что стоял. Снежинки взметнулись в воздух, а уступ буквально ушёл из-под ног. Оказалось, что на нём спал огромный лазурный дракон! И всё это время Ори ходил по его спине! Разбуженный дракон взмыл ввысь, стряхивая снег с могучих крыльев, облетел гору и дохнул синим пламенем. Ори еле успел спрятаться за ближайший булыжник, чувствуя сильный жар за спиной. Маленький дракончик пискнул и тоже куда-то скрылся. Протяжный яростный рёв раздался на всю долину. Один взмах большой когтистой лапы — и валун полетел вниз, а следом и Ори…

Падение смягчил толстый слой рыхлого снега. Очнувшись, Ори застонал от сильной боли, которая волнами расходилась по всему телу. Не встать, даже не пошевелиться… Лёжа в сугробе, Ори тихонько вздрагивал, когда порывистый колючий ветер задувал в уши. А снег всё падал и падал…

Дух уже потерял чувство времени, как вдруг над головой раздался протяжный вой. Наверное, его обнаружили лесные хищники. Ну и пусть! Пусть делают, что хотят, сил не хватало даже на то, чтобы коснуться их разума. Кто-то усердно раскапывал снег, и вскоре дух ощутил горячее дыхание совсем рядом. А потом в его мордочку ткнулся чей-то любопытный влажный нос. Обнюхав Ори от макушки до пяток, пушистый незнакомец осторожно поднял духа и посадил к себе на плечо. Из-за налипшего снега Ори толком не смог разглядеть своего спасителя — он видел лишь тёплый свет

горящего фонаря. Зарывшись в густую шерсть, дух слушал, как размеренно похрустывает снег под сильными лапами. Наконец, скрипнула деревянная дверь, повеяло уютом и пирогами.

— Какой милый маленький светлячок! Совсем замёр-рз, бедняжка! — лающим голосом запричитала хозяйка. — Догами, скор-рей в дом!

Большой пёс — им оказался спаситель Ори — бережно уложил его на мягкую перину, постеленную возле печки. Было жарко натоплено; постепенно отогревшись, дух начал осматриваться. За столом у самовара сидел Догами и, виляя хвостом, грыз кусочек сахара. Хозяйка расставляла чашки с блюдцами.

— Пр-редставляешь, Догар-ресса, я охр-ранял окр-рестности, — говорил Догами, — как вдр-руг смотр-рю: летит! Пр-рямо в снег гр-рохнулся. Ну и я ср-разу туда бр-росился!

— Ты мой гер-рой! — Догаресса нежно лизнула его за ухом.

— Смотр-ри, дор-рогая, — заметил Догами, — похоже, он пр-ришёл в себя!

— Пр-равда? — Догаресса вскочила и подбежала к Ори, только коготки застучали по половицам.

— Ты, навер-рное, пр-роголодался! Хочешь сахар-рную косточку? — предложила она.

Дух осторожно помотал головой — каждое движение причиняло боль.

— Дай ему кор-рнеплодов! — прорычал Догами. — Пусть гр-рызёт мор-рковку!

— У меня есть мор-рковный пир-рог! — обрадовалась Догаресса. На этот раз Ори не стал отказываться: путешествие по снежным равнинам отняло много сил.

— А тепер-рь мыться! — радостно объявила Догаресса, как только пирог был съеден. — Догами, посмотр-ри, какой он гр-рязный!

И они принялись вылизывать его мех своими шершавыми языками. Это было щекотно, но пришлось терпеть, потому что убежать Ори не мог. Потом Догаресса повязала ему на шею мягкий полосатый шарфик. Переглянувшись с Догами, они куда-то ушли, оставив беззащитного духа в покое. Разомлев от тепла, Ори задремал, но вскоре вой за окном разбудил его. Снаружи столпились чуть ли не все жители заснеженного городка. Как и Догами с Догарессой, они очень напоминали больших собак, вставших на задние лапы. Дух хотел подняться, выйти к ним, но с трудом перевернулся набок. В дом вошёл Догами и, посмотрев на Ори, огорчённо заскулил:

— Плохо дело, светлячок. Видать, кр-репко ты р-расшибся. Ну ничего. Азр-риэль тебя вылечит!

Он снова усадил духа к себе на плечо. Очутившись на морозе, Ори поёжился. Догами быстро шагал по дорожке, а жители провожали его сочувственными взглядами, тихонько переговариваясь. Им было жаль Ори.

Впереди показался красивый дворец, высеченный в скале. Мощными прыжками преодолев высокую каменную лестницу, Догами трижды гавкнул, и золочёные ворота распахнулись сами собой. Ори вертел головой, разинув рот: внутри зала стояли точно такие же мраморные колонны, как у входа в подземелье! Только эти выглядели совсем новыми… Огромный трон, выстланный пурпурным покрывалом, пустовал, если не считать горшка с подсолнухом, который кто-то водрузил прямо на сиденье — вот шутник! Смех Ори звонким эхом разнёсся по залу, но тут же утих. Навстречу вышли два скелета: один, тонкий и высокий, был одет в красную мантию; второй, чуть пониже и с широкими плечами — в синюю. Увидев их, Ори оцепенел. Вот они, беспощадные захватчики, с которыми сражалась Юни! И он будет бороться! Догами застыл на месте, словно чего-то ожидая. Дух замолотил ногами, пытаясь привести пса в чувство, потом потянул за ухо, но тот лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Тогда Ори призвал клинок и нацелился им на первого скелета, того, что повыше. Но меч упёрся в голубой полупрозрачный щит.

— Ай-яй-яй! — заговорил подсолнух высоким голоском. — Не надо угрожать моим стражникам! Они не причинят тебе вреда!

И действительно, внутри пустых черепушек билась жизнь — Ори убедился в этом, потянувшись мысленно к скелетам и получив отклик. Они оба были настроены миролюбиво.