Глава 4. Огонь и лёд (2/2)
— Его зовут Санс, — сказал подсолнух, и широкоплечий скелет помахал Ори костяной рукой. — А это его брат Папирус.
Высокий скелет в красной мантии сделал шаг вперёд.
— Санс и Папирус были в числе тех, кто спустился из верхнего мира, чтобы разрушить Иву. Но они не стали нападать, а наоборот, перешли на нашу сторону и помогали защищаться. Я доверяю им. А теперь оставь нас, Догами, — попросил подсолнух. — Не волнуйся, с духом будет всё в порядке. Твоё имя Ори, да?
Погасив клинок, дух кивнул, а Догами осторожно опустил его на пол, лизнул на прощание, после чего ушёл из дворца. Скелеты расступились в стороны.
— Приветствую, Ори, — вновь заговорил подсолнух. — Я Азриэль, сын Азгора. Добро пожаловать в подземный мир. Здесь растут леса и падает снег — правда, почти как на поверхности? Так вот, всё, что ты видел, создали элементали вместе с магами. Города, механизмы, порталы и прочие чудеса. Но у нас тут сейчас не лучшие времена. Мой отец убит, а я вынужден принять облик цветка! Навсегда!
Ори низко поклонился, выразив глубокое сочувствие.
— Ты ищешь Древо Духов, — Азриэль повысил голос, — но его больше нет! Великую Иву осквернили! Её свет рассыпался на огоньки. Помнишь, Юни рассказывала тебе… О, бедная крошка! Мне так её жаль! И мальчишке тому, Фриску, тоже не повезло. Из огня да в полымя угодил!
В голове духа мелькнула мысль о Ку. Что с ней, где она? Жива ли?.. Надо поскорей выбираться отсюда!
— Забудь о ней! — воскликнул Азриэль. — Твою подружку уже не спасти. С помощью элементалей я запечатал все входы и выходы магическими барьерами! Больше зло не ворвётся сюда! Но и выйти никто не сможет…
Ори сжал рукоятку светового клинка, даже не заметив, как призвал его. Если придётся прорываться через барьер с боем… что ж, он готов!
— Ты растратишь все силы, — возразил Азриэль, — и станешь Древом, как Юни! А даже если у тебя получится, то там полно нечисти! Сожрут, не моргнув глазом!
Ори погладил перо Куро, спрятанное под шарфиком. Неважно, пусть пугает, ему после горы Хору всё нипочём. Главное — найти Ку! А потом они вдвоём улетят с этого дикого острова вслед за лебединой стаей!
— Что, хочешь сбежать с Нивена? — вкрадчиво спросил Азриэль. — Бросить целый народ? Дух-предатель, надо же… Тебя замучает совесть, да ещё как! И ты всё равно превратишься в Древо…
Ори передёрнуло. Быть Древом… Веками стоять на одном месте и смотреть, как уходят те, кто был ему дорог. Нару. Гумо…
— Но если ты найдёшь оставшиеся огоньки, — продолжал Азриэль, — то даже барьер тебе не помеха. Если восстановишь былой свет Великой Ивы… Тогда подземелье и весь Нивен засияет вновь!
Неизвестно почему, но что-то в его словах показалось Ори странным. Впрочем, стоило вспомнить участь Юни, как все подозрения сразу исчезли.
— Огонёк находится в самом сердце подземелья. В Ядре. Я чувствую его, — выдержав паузу, сказал Азриэль. — Возвращайся в цитадель Жаркоземья и найди там Альфис. Она знает, как пробраться в Ядро, и обязательно поможет тебе…
Подсолнух задумался, но потом продолжил:
— Ах, да… Здесь растёт немного цветов с целебной пыльцой. Всё, что я смог спасти.
Вокруг Ори появились клумбы с золотистыми светящимися цветами. Едва дух потянулся к ним, как оказался с ног до головы усыпан зелёной пыльцой. Все раны мгновенно затянулись, боль прошла, и Ори радостно вскочил на ноги. Он снова мог бегать и прыгать!
— Возьми ключ на полу, — велел Азриэль. — Он откроет все двери в Жаркоземье, и ты сможешь быстро добраться до Альфис.
К ногам Ори упал серебряный ключик. Дух тут же подобрал его.
— Будь осторожен, Ори, — предупредил Азриэль. В Жаркоземье сейчас очень опасно, до сих пор там бродят зомби — живые мертвецы. Старайся держаться от них подальше.
Ори повернулся к выходу, готовясь убежать из дворца. Он не знал, что хуже — уворачиваться от лавовых брызг или замерзать в заснеженном лесу…
— О, не беспокойся, я сейчас открою портал, — пообещал Азриэль. — Кстати, в прошлый раз тебя спасли элементали, но не советую слишком на них полагаться. Они охраняют Ядро и очень заняты.
Азриэль начал читать заклинание, а в разуме духа проносились магические формулы. Через пару мгновений на полу появился портал. Волнуясь, Ори запрыгнул в него. Ему совсем не нравилась телепортация: перед глазами всё вертелось, мельтешило, вспыхивало. Он снова увидел элементалей, прежде чем оказался в знакомом Жаркоземье.
Под ногами Ори медленно угасал уже знакомый символ. Вскоре от него не осталось и следа. Дух оказался на маленькой платформе, которая чудом уцелела после разрушительных фиолетовых лучей. Осмотрев ещё раз вход в цитадель, Ори заметил металлический постамент с углублением. Тогда дух снял с шеи серебряный ключ, вставил его в нишу — как ни странно, точь-в-точь подошёл — и отступил подальше. Если Азриэль не соврал, то двери должны открыться. И действительно, массивные врата дёрнулись, после чего неспешно отворились, а ключ выскочил обратно. Ори бросился его ловить, даже подпрыгнул, но не успел. Безнадёжно! Ключ упал в лаву.
Понадеявшись, что эта неудача не будет стоить ему жизни, дух вошёл в высокую круглую башню, немного напоминавшую Древо Гинзо. Внутри она была полой. На ярусах вдоль стен располагались гигантские движущиеся механизмы и всевозможные шестерёнки. Всё вокруг искрилось, трескалось; казалось, что некоторые постройки вот-вот рухнут. Плотные потоки лавы, стекавшие с потолка, испепеляли деревянные балки.
Самый верхний ярус выглядел целым, и дух, прикрыв глаза, попытался мысленно перенестись на него. Пробиться сквозь жар, сквозь толщу стен и перекрытий, чтобы ощутить живое тепло. Из-за скрежета и грохота было невероятно трудно сосредоточиться, но Ори показалось, что наверху кто-то есть… Он попробовал ещё раз — ничего не вышло! Словно непонятная сила не давала сознанию просочиться туда. Возможно, там прячется Альфис? Хоть бы она была жива! Кроме неё, больше некому помочь Ори в поисках огонька. Но как же туда залезть? Ни одной лестницы, даже верёвки нигде нет!
Не успел Ори сделать шаг, как перед ним внезапно вспыхнул голубой энергетический луч. В отличие от фиолетового, он не плавил камни, но выбивал их из стен. Дух метнулся за деревянную колонну. Он слышал, как гудит луч и рушатся ярусы. Выглянув, Ори увидел высокого скелета, гордо стоящего где-то наверху. Папирус? Не похож: тот носил красную мантию с меховым воротником, а на этом, как на вешалке, болталась какая-то серая рвань… Луч неторопливо шарил по башне, но вдруг, приблизившись к колонне, погас. Ори замер: неужели это шанс ускользнуть? И тут ярко-оранжевый сгусток энергии полетел к его укрытию! Пришлось немедленно выбегать. И не зря: врезавшись в опору, огненный шар испепелил её. Отовсюду повалились громадные шестерёнки. Едва Ори увернулся от одной, как другая грохнулась с потолка и проломила каменный пол, разлетевшись на части. На подходе катилась ещё одна, и духу пришлось запрыгнуть на движущуюся металлическую дорожку. Оглянувшись, он увидел, что весь первый ярус разгромлен, а врата разнесло.
Дорожка завернула в небольшую пещеру, где громыхали мощные прессы, превращая твёрдые булыжники в россыпь мелких камешков. Раньше Ори видел подобные давилки в Нибеле, но изобретения Гумон были гораздо меньше. Дух прыгал то в одну сторону, то в другую, прижимался к стенам, не помня себя от страшного грохота. Движущаяся лента постоянно дёргалась, и Ори чуть не сорвался в пропасть. Последний пресс! Самый длинный и широкий. Улучив момент, дух успел проскочить его, сделав кувырок в воздухе прежде, чем громадина резко обрушилась. Чуть хвост не расплющила!
Жуткая пещера кончилась, впереди показался конец дорожки. Ори спрыгнул на платформу и, спрятавшись за угол, стал разглядывать цитадель. Никаких скелетов здесь не было, зато наверху летали призрачные существа, похожие на драконов. Даже отсюда ощущалась их мёртвая, леденящая аура.
Дух пробежал по узкому мостику, проложенному вдоль скалы. Над горячими трубами клубился пар. Достав перо Куро, Ори легко вспорхнул на следующий ярус и тут же скрылся за панелью с рычагами. Повсюду бродили зомби, о которых говорил цветок. Кожа у них была серо-зелёного цвета, как у болотных жаб. А ещё они мерзко воняли! Но в этих разлагающихся телах всё ещё обитали души… Сморщив нос, Ори попробовал мысленно с ними связаться, но не получилось. Каждый раз его зов словно натыкался на невидимую преграду. Не докричаться, не добудиться!.. Они заперты, заключены в гниющей плоти. Не в силах помочь, Ори решил обойти их стороной. Прячась за кучей обломков, он пробрался к серебряной двери. Примечательный рычаг торчал из приборной панели на противоположной стороне яруса. Выбрав момент, когда зомби одновременно отвернутся, Ори быстро перебежал туда. Как только он дёрнул за переключатель, дверь тихо открылась. Повезло, что ни один мертвец не шелохнулся! Заветный выход приближался, но дух случайно задел хвостом металлический лист, который с жутким лязгом грохнулся на пол. И тогда все враги разом обернулись. Пока одни еле ковыляли, другие бросились на Ори с неожиданной прытью. Их пустые глазницы вспыхнули жёлтым огнём. Ещё чуть-чуть, и дверь захлопнется! Но Ори успел проскользнуть в самый последний момент. Пути назад больше не было. Дух оказался на балкончике, с которого на верхний ярус вела красивая блестящая лестница. Сквозь металлические прутья сквозил тёплый ветерок, а вдалеке что-то светилось голубым.
Подтягиваясь и цепляясь за перекладины, Ори полез по ней. Он почти преодолел последнюю ступеньку, как вдруг своды пещеры громыхнули, стены задрожали, а перекрытия зашатались. С трудом удержавшись, Ори поднял голову и ужаснулся: большая часть верхнего яруса оторвалась и полетела вниз! Лестница угрожающе скрипнула, затрещала и провалилась в лаву. Ори в последний момент успел спрыгнуть и ухватиться за каменный выступ. Хорошо, что скелет, управляющий опасными лучами, остался далеко внизу… Повиснув на одних лапах, Ори начал медленно двигаться в сторону. Показался проём в стене, будто от взрыва, и дух запрыгнул на самый развороченный и тёмный ярус. На нём сохранились только толстые опоры, достаточно прочные, чтобы удержать каркас башни. Отсюда открывался вид на большие скалы, над которыми клубился загадочный синий туман. Можно было разглядеть даже вход в Руины, но туда уже не добраться… Что-то очень тревожило Ори. Он прислушался: всё тихо, гораздо тише, чем внизу. Но необъяснимый страх, ужас, переходящий в панику, усиливался с каждым мгновением. Медленно, словно оцепенев, Ори обернулся, и…
Перед ним парил огромный призрачный дракон! Его кроваво-красные глаза смотрели прямо в душу, пронизывая насквозь. Зловещий, потусторонний взгляд, парализующий волю! Застыв на месте, Ори чувствовал, как затухает его свет, как силы медленно покидают его… Он весь съёжился, задрожал. И вдруг в лапке что-то блеснуло. Клинок, дар Юни, помог стряхнуть оцепенение. Нельзя поддаваться, надо бежать! Ори юркнул за разломанную стенку. Видимо, на этом ярусе поселились драконы, а яркий свет потревожил их.
Теперь вокруг башни летала уже целая стая призрачных тварей. Даже через стену чувствовалось их угнетающее присутствие. У драконов-привидений не было ни частички души, только злоба и ненависть ко всему живому. Покрепче сжав волшебный клинок, Ори осмотрелся и приметил небольшую серебряную арку, заваленную камнями.
Там явно должна быть дверь! Набравшись решимости, Ори помчался к завалу и принялся махать клинком. От его ударов камни плавились не хуже, чем от фиолетовых лучей. Вскоре путь был расчищен, и Ори прыгнул сквозь арку, откуда исходило розовое свечение.
Первое, что он увидел, — огромный кристалл с множеством сверкающих граней. В каждую грань был направлен фиолетовый луч. К счастью, скелеты не добрались сюда, но Ори снова охватило нехорошее предчувствие. Под самым потолком находился мост, но, как дух ни пытался, допрыгнуть до него так и не смог. Вдоль стен тянулись трубы, слишком горячие, чтобы за них ухватиться. Тогда Ори начал исследовать магический механизм. Кристалл явно обладал большой силой, но как её использовать? Напротив каждой грани в стенах, полу и потолке располагались прозрачные призмы, из которых исходили те самые лучи. Что, если немного сдвинуть некоторые из них?.. Едва Ори протянул лапку, как из труб повылетали все решётки! Чёрные обгоревшие зомби ввалились толпой, окружив духа. Назад пути нет, там призрачные драконы. Да и отступать нельзя! У Ори в лапе мгновенно вспыхнул яркий длинный клинок. Дух не стал ждать, пока на него нападут, и всадил в ближайшего врага меч по самую рукоятку. Прежде чем зомби рассыпался в прах, из его груди вырвалось золотистое облачко. «Спасибо», — уловил Ори еле различимый шёпот. И бросился в атаку! Одну за другой он освобождал души, но зомби было слишком много. Круг сужался, а Ори отступал в центр, к кристаллу. Совсем как Юни, хоть она тогда и вырвалась, но далеко убежать не смогла… Нет! Ори не отдаст свой свет! Не станет деревом в этом проклятом месте! Ни за что! Дух ловко запрыгнул на волшебный механизм. Зомби принялись грызть оправу кристалла, ломать точёные призмы… Вот-вот он обрушится, и Ори упадёт прямо в их руки! Тогда он решился на отчаянный шаг. Дух взвился, словно ужаленный, и вонзил клинок прямо в сердцевину кристалла. Белый свет пересёкся с фиолетовым лучом, раздался гул, яркая вспышка озарила всё вокруг. Рукоять клинка стала обжигающе горячей. Закрыв глаза от ослепляющего света, Ори отпустил меч.