Глава 1. Неизвестные и потерянные (2/2)

— Предназначение Паладина — рассеивать тьму, — ответил монах. — Если верить легендам друидов, глубоко в окрестных лесах Даска спит Древо Духов. Возможно, появление нежити связано с его пробуждением…

Роланд сжал кубок с вином. Так это Древо насылает на него кошмары?! Сегодня ему привиделось, как два ифрита утащили маленького мальчика. С ними был скелет… А Роланд ничего не мог поделать, чтобы освободить несчастного ребёнка! Только наблюдать… И бессильно сжимать край одеяла вместо рукоятки меча.

— Я тоже поеду! — заявил Николай. — Я призову силы света, чтобы изгнать нечисть!

— Это будет достойным испытанием твоих способностей, — сказал отец Кристиан.

— Но это слишком рискованно, — возразила Катерина. — Мы пока не знаем, с чем придётся столкнуться. Что, если этих мертвецов поднял могущественный некромант? А ты — единственный наследник, Николай.

— Я буду защищать его, — заверил Роланд. — Вместе мы выясним, что произошло в Даске.

— Берегите себя, — прошептала Катерина, и слёзы блеснули в её глазах. Справившись с собой, она добавила: — Буду ждать от вас известий.

***</p>

Наконец-то Ори вместе с Ку взлетели! Издав восторженный крик, маленькая сова совершила несколько головокружительных переворотов в воздухе. У неё получилось! Паук Гумо вскарабкался на корягу и замахал друзьям пушистыми лапками. Вскоре он остался далеко внизу; Ори и Ку миновали туманный лес, долину Ветров, гору Хору… Дух вспоминал свои приключения. Сколько раз ему чудом удалось избежать гибели! Но теперь впереди лишь свобода и золотисто-розовые облака в небесной синеве. Путешественников окружили воздушные элементали. Задорные создания принялись озорничать: то подгоняли сову попутным ветерком, то устраивали немыслимые вихри. Попав в одну из воздушных ям, Ори не удержался и полетел вниз сквозь облако, но оно вдруг стало упругим, как пуховая подушка, а потом оттолкнуло духа вверх. Поток воздуха тут же подхватил Ори и осторожно усадил его на спину Ку.

Вдали показались руины Форлорна — то, что осталось от расы Гумон. Сова устремилась за стаей лебедей, направлявшихся в сторону большого Древа, в котором находился элемент вод. Когда и оно осталось позади, Ори понял, что они летят на новые земли и вот-вот достигнут пределов Нибеля. Внизу раскинулось море, и дух засмотрелся на красивые острова. А лебеди всё летели, не сбавляя скорости.

Внезапно море закончилось, на песчаном берегу росли высокие деревья. Сначала Ори подумал, что там никого нет, но мигом позже разглядел сидящих на ветках смешных существ, которых никогда не встречал в Нибеле. Маленькие, похожие на кошек, с длинными чёрными хвостами. И они явно были чем-то обеспокоены.

По мере продвижения вглубь острова земля почернела, воздух стал затхлым и тяжёлым. Лебеди внезапно развернулись и полетели прочь, будто чего-то испугались. Тотчас же послышался злобный смех. Рассекая небо, резко свистнул кнут. Ку вскрикнула, перо Куро оторвалось, и маленькая сова камнем полетела вниз…

Ори зашвырнуло в странное место. Всё вокруг было неживым: голые деревья, ободранные кустарники, гнилые корни… Ни одного зелёного листика, цветочка, травинки!.. Неподалёку шумел ручей с тёмной вонючей водой. Ни рыб, ни птиц, ни водяных жуков — лес словно застыл в мёртвом забвении. Ори дотронулся до твёрдой холодной земли, взывая к силе Древа духов Нибеля. Но оно было слишком далеко. Надо поскорее найти Ку и улететь отсюда!

Ори крикнул, чтобы его услышала сова, но никто не отозвался. Лишь эхо несколько раз отразилось от высоких окаменелых деревьев. Тогда дух начал двигаться в сторону, куда упала Ку. С каждым шагом ему казалось, что огромные валуны и застывшие кустарники напоминают различных существ. Вдруг на каменный лес опустился густой туман. На пути стали попадаться глубокие овраги. Ори понял, что заблудился, когда вновь вышел к тёмному ручью. Но на этот раз он заметил в дупле что-то синее. Перо Куро! Но где же совушка?..

Сзади затрещали, ломаясь, сухие ветки. Обернувшись, Ори увидел женщину с мертвенно-белой кожей в длинном чёрном одеянии. Костлявой рукой она опиралась на посох. В другой руке был кнут.

— Кого я вижу? — расхохоталась колдунья. — Я думала, все здешние обитатели давно окаменели!

Ори осторожно отступил. Надо спрятаться, так, чтобы она не заметила его свет!

— Меня зовут Видомина, — снова заговорила колдунья, — и я здесь главная! А ты, светлячок, отдашь мне свою силу! Или я тебя уничтожу!

Набалдашник её посоха, сверкнув красной вспышкой, выпустил огненный шар! Ори едва успел отскочить, а в камне, куда угодило заклинание, появилось небольшое отверстие. Дух бросился прочь. В него летели молнии и метеориты, кнут то и дело рассекал воздух. Добежав до пещеры, Ори поскользнулся и повис на краю ледяной бездны.

— Я — королева Антагарича! — громогласно воскликнула Видомина и размахнулась кнутом. Уронив перо Куро, Ори стремительно полетел вниз.