Глава III (1/2)

Впав в сиюминутную панику, Каори схватилась за длинную шпильку в волосах, чтобы стремглав всадить её в шею Аюро, но та остановила ее:

— Я не намерена тебе мстить, — не поведя и бровью, сдержанно улыбнулась она.

Мимолётом взглянув на вцепившуюся в волосы Каори, госпожа невозмутимо отложила кисточку и взялась за свою курительную трубку, затем открыла крохотную шкатулку с табаком. Каори отпустила край шпильки:

— И вы вовсе не держите зла? — с недоверием протянула она.

— «Мудр тот, кто к врагам милосерден…», — процитировала знаменитое хокку Аюро.

— «…но покаяние для них безвременно», — закончила стихотворение Каори и поджала губы.

— Вижу, ты образованна, — добродушно рассмеялась госпожа. — С твоими данными, Каори, ты станешь новой ойран всего за пару месяцев, — она многозначительно посмотрела на собеседницу. — И я помогу тебе в этом: оплачу твоё обучение и расходы вплоть до начала твоей работы.

Стряхнув испепелённый табак в зелёную чашу, Аюро кивнула напряжённой Каори на соглашение, что все ещё не было подписано.

— Симада-сама, вам передали запрос из дома Катамичи…- послышался робкий, хриплый голос за неплотно закрытой панелью.

— Войди, Токухай, — скомандовала Симада и передала кисть в руки будущей юдзё.

Пока Каори c превеликим сомнением изучала условия соглашения, в комнату хромающей походкой зашёл худосочный мужчинка со свёрнутой бумажкой в руке. Передав заветное послание в руки госпоже, он уселся на колени, смиренно опустив голову в ожидании ответа.

Развернув кусок бумаги, Аюро пробежалась глазами по написанному, и по ходу чтения бросала любопытный взгляд на Каори, что в сей момент аккуратно выводила своё имя внизу листа соглашения. Отложив мятое послание, госпожа в задумчивости протянула:

— Рановато тебе, конечно, для дебюта, — она коснулась подбородка и вздохнула, — но попробовать стоит.

Заслышав это, Каори дёрнула рукой, тем самым поставив небольшую кляксу в конце своей фамилии.

— Богатый заезжий самурай интересуется незаурядностью… — продолжила с интригующим тоном Симада. — Незаурядностью с рыжими волосами. Включая тебя, таких девушек у нас четверо во всём квартале… И если прислали запрос нам — значит, предыдущие три ему не понравились.

— Госпожа, я не готова… — Каори отложила кисть и с настороженностью посмотрела в глаза своей хозяйки.

— Вовсе не значит, что он выберет тебя, — вздохнула Симада. — Однако за попытку с тебя не убудет, — она пожала плечами и изящно перегнулась через стол, чтобы забрать договор. — Котухай, будь добр, — обратилась она к слуге, — передай господину Катамичи, что девушка скоро придёт в сопровождении… И позови Мимуро!

Хромой мужчинка поклонился, встал и просеменил к выходу.

— Госпожа, я не готова! — в последней попытке избежать встречи с первым клиентом воскликнула Каори.

Аюро вздохнула и посмотрела на новоиспечённую юдзё так, словно она в чём-то провинилась:

— Ты же работу искала? — сурово отчеканила она. — Я тебе её нашла.

Почувствовав, как тревога со скрежетом прошлась по рёбрам, Каори молча стиснула челюсть.

— Пойдешь в сопровождении Мимуро, — продолжила госпожа, не обратив внимания на испуг подопечной. — Он из «безбожников», так что шутить с ним не позволено.

— Безбожников?

— Мы так называем тех самых громил, что сначала бьют, а потом задают вопросы. Человек ты новенький, к тому же шиноби…- цокнула Симада языком. — Сама всё понимаешь. Там тебя встретят, расскажут что нужно говорить и делать. Да и не маленькая: поймёшь, что к чему. Ах, Мимуро-сан!