Глава 2. И еще кое-что о тесноте мира (1/2)

Проказливый зайчик золотого солнечного света скакнул на нос спящего мальчишки и застыл, словно бы размышляя.

Затем плавно переместился на левый глаз.

Мальчишка чихнул и проснулся.

И лежал, щурясь, с интересом наблюдая за лучом, нахально шарившем теплыми пальцами по его уютной келейке.

Тауру вообще нравилось смотреть на солнце.

Оно такое необычное... Вроде свет, а от предметов так тени падают!

Солнце всегда будило его, даже если мальчишка очень уставал накануне. Юный демон просто не мог не чувствовать его требовательного, нетерпеливого тормошения, его магии: ”Ну вставай же, немедленно, соня!”.

И Таур просыпался.

Но вставать спешил не всегда.

А если трезво подумать, может, демон Таур и солнце даже подружились. На взаимном любопытстве.

Сегодня в школе занятия. Вчера ученикам позволили отдыхать, и Темный демон вовсю наслаждался коротким отдыхом. А сегодня первым уроком... Таур нахмурился. Что же там у нас? А! Ясно... Сегодня рассказывают о влиянии конкретного часа на земную магию.

Еще на зарядку идти...

Юный демон поморщился и вылез из кровати.

Он удрал из Вавилона около месяца назад, когда выпотрошил всю хваленую мудрость халдейских мудрецов и магов.

Кое-что извлек, но в целом...бр-р!

Сплошные астрология, гадания и религиозные ритуалы.

Ничего серьезного.

А для работы, для постижения местной магии – настоящей, а не того, что люди под ней понимают – требуется неизмеримо большее.

Вавилон Тауру не понравился: слишком много пышности, курений, жрецов и жриц, храмов и... напыщенной глупости.

Скука! Это так, для желающих. С ума сходить.

Да пошли вы все со своим земледелием и дешевыми фокусами!

Только храм Инанны интересовал путешественника. Где-то там, внутри, находятся покои – только не на Основном стержне, а на Грани – где обитает Леди Энонна с сыном и дочерью.

Да ладно! Всё равно капсула пока не готова. И Грани Среднего мира не открываются.

Ма-агию изучать надо, дитятко, ма-а-агию. Вот изучишь, тогда и вернешься.

А Вавилон никуда не убежит.

Нет, знаешь ли, у городов такого свойства.

Поэтому Таур и решил отправиться в путешествие. Может, на что и набредет?..

С эльфами у него, правда, довольно крупная буча вышла. Смехота!

Веселые ребятки, красивые... Только зазнайки.

То, что Таур – демон, до них сразу дошло. Почти. И тогда начался бесплатный балаган.

Еле отбился...

Темную магию применять пришлось. На земной против ”веселого народа” – а верно ребята себя именуют, приколисты! – далеко не уедешь...

Они потом с русалкой долго хохотали. Веселая тоже русалочка, милая... Объяснила, почему это жители холмов такие нервные.

Их, вообразите такое, напрягло, что Таур, видите ли, демон. Не любят они их. Злопамятные.

И то, что сила у Темных больше, им не по нраву. Эльфы и Светлых за то не любят. Ну, самолюбивые. Патриоты.

Вообще, если верить русалке, все эти стройные златокудрые красавцы – невозможные сплетники и забияки. Чуть что – и в драку!

А уж кого изящно грязью полить... Уж какие мастера на рассказы!

Так вот, о демонах-то. Легенда такая у эльфов есть. Будто немыслимо давно, еще род человеческий не появился, в одной их семье – семьи, правда, у ”веселого народа” недолговечны, но иногда случаются – родился мальчик.

Он не понравился родителям: некрасив, видите ли!

Эльфы, кстати, эстеты невозможные. До идиотизма, как оказалось.

Сейчас они своих ”бракованных деток” людям подкидывают, а взамен берут хорошеньких, человеческих. Тогда просто выбрасывали.

Этого вот тоже выбросили. Думали, погибнет.

А ребенок возьми и выживи! Нечисть какая-то лесная над ним сжалилась, вырастила.

И ничего вырос! Всем хорош: и ростом, и голосом, и лицо как лицо. Кудри золотые...

Одним словом, непонятно, какого дьявола его мамане померещилось.

И все парню охают да ахают, как он, дескать, красив, что он эльф, то, сё... Вся нечисть лесная, одним словом. Иди, говорят, к вашей королеве, к эльфийской, она тебе позволит вернуться в холмы. Магии обучит, к своим попадешь...

Юноша, с простого сердца, и двинул к холмам. Добрался и внутрь попасть ухитрился: сила-то ведь у него была, умения только не было...

А королева у них своенравная! ”Нет, - говорит, - никогда такого не допущу, чтобы изгнанники возвращались! Раз твоя мать решила, что ты не годишься жить с нами, ты с нами жить не будешь! Раз должен был погибнуть, ты погибнешь!”

И всю силу, какая у бедняги была – ей ведь вся магия их подвластна, из любого эльфа вытянет, если надо – забрала. Стал он такой же беспомощный, как человек.

А после, как кутенка, в Темный мир вышвырнула. В этаком-то состоянии.

А в Темном мире – и уж Тауру-то это было прекрасно известно! – без магии делать нечего. Хотя бы в воздух нужно подниматься уметь...

Должен был парень погибнуть, тем более, знала эльфийская королева, что в мире демонов неспокойно: война шла.

Это когда Бертел за престол воевал – понял Таур.

И вот ухитрился этот эльф добрести до какого-то поместья, где Темные демоны, семья, жили. Ну, те ж не звери какие! Приняли, выходили. А потом, посоветовавшись, отвезли его к Королю.

Тот понял, дал ему Силу. Темным демоном сделал. И остался юноша в армии, в королевской ставке.

Советами, умом, обхождением расположил к себе Бертела. Да потом, в сражении, как-то собой закрыл, спас...

Ну, Король от его постели не отходил, сам будто лечил. А после Великим демоном сделал. Этакую вот силищу дал. И поместье: замок, земли, низших демонов... Ну, и вассальных дворян.

А родовое имя эльф выбрал так: чтобы, правильно буквы переставив, можно было узнать о его происхождении.

Женился, наследники родились... Вроде бы чего еще?

А вот вернулся в Срединный мир, в зал, где эльфы пировали, всех к стенкам проконопатил, чтобы не дергались, и, на глазах у всех ее подданных, обесчестил королеву.

Куда ей было сопротивляться Великому демону...

Потом в Темный мир возвратился...

А эльфы с тех пор на демонов огромный зуб имеют.

И уж сколько лет, сотни тысяч, прошли, а нет! Помнят. Ни королей тех, ни эльфа-демона давно в живых нет, сами наследники, говорят, в легенду не верят: ”Великие демоны мы, дескать, и всегда ими были!” – а народ холмов всё не прощает.

А поскольку не сильны они в родословных дворянства Темного мира, да и не решаются соваться туда, отыгрываются на случайных пришельцах.

Вот и на Таура накинулись...

Они долго тогда с русалочкой хихикали. Таур даже чуть не ляпнул: ”Да ведь ты о роде Фел говоришь! У нас тоже легенда есть!” – но вовремя прикусил язык.

Раз эльфы не знают, какому роду мстить, с какой это стати он будет им сообщать? Ни Гафел, ни Нефел ему ровным счетом ничего не сделали, он и видеть-то их не видел, знал вот только по разговорам, что Арлайт собирается Гафела приглашать на юбилей, а так...

Впрочем, обаятельная русалка тоже не пожелала открывать демону секреты здешней магии.

Подумаешь, нечисть земноводная!

Не очень-то и хотелось...

И Таур поневоле вернулся к людям.

Которые, хоть на лбу он напиши ”Я демон”, посмеются только. Смехота! Вот у кого тайны выпытывать!

Только вот не знают люди никаких настоящих магических тайн.

Русалка плела, будто далеко на Востоке есть страна, где магов полным-полно.

Оказалось, на Востоке две страны: Индия и Китай называются.

Тауру, честно говоря, было чихать, куда отправляться. Тем более что языковых проблем у демонов никогда не возникает.

Мальчишка кинул жребий.

Выпал Китай.

Ну, Китай так Китай.

Ему слегка пришлось изменить внешность, чтобы не выделяться среди местных крестьян и, ничем не отличимый от сотен обывателей, путешественник пешком отправился по дороге в город, где находилась крупная школа.

Куда принимали всех желающих, выдержавших экзамены – или хорошо заплативших.

А что демону экзамены! Так Таур и поступил в эту школу.

Философию, магию и религию изучать.

Были – еще бы! – и другие факультеты. Например, по математике, по машинам всяким. Научные.

Были по искусству, по стихосложению.

Им, конечно, и математику тоже читали: звезды наблюдать, вычислять по ним события – уметь же надо!

А Тауру-то что? После Вавилона?

Да и не было бы Вавилона? Чтобы такой конструктор, как он, в цифрах запутался?

Его уже всей школе в пример ставили. И по математике, и по магии.

Хотя разве ж это магия?.. То же, что в Междуречье... Если не считать кое-каких местных особенностей. До всего Тауру самому доходить приходилось. И кое-что у него уже не хуже, чем у той русалки получалось.

И для капсулы некоторые особенности обдумываются... Если фиолетовый спектр Тьмы соединить со Светом...

Возможно! Но собирать ее придется только здесь, в Среднем слое. А работать – во всех трех сможет.

Арлайт от зависти позеленел бы!

Учи, деточка, магию и математику...

Ох, кстати, о математике. На днях вот прицепился к Тауру мальчишка – может, ровесник, может, чуть постарше – и давай уговаривать: ”Позанимайся, дескать, со мной математикой, а я тебе потом что хочешь! Попроси только!”

Занятный паренек... Почему бы и не поучить?..

Сегодня после утренних занятий они встречаются.

Тот мальчишка, конечно, никак не сможет отблагодарить своего ”буксира”: ну как человек сможет отблагодарить демона? – но, пожалуй, кое о чем попросить можно: пусть своими магическими наблюдениями поделится.

Этого паренька вся школа за эти магические наблюдения хвалит.

А учится парень на математика...

Едва занятия кончились, юный демон побежал на пустынную сейчас площадку для разминок, где должен был ожидать ученик.

Тот уже был там, сидел на траве под раскидистым деревом, и, прищурясь, изучал небо.

Симпатичный... Глаза синие, лукавые, озорные... Волосы, правда, черные. Такой физиономии больше пошли бы светлые, волнистые.

Но ведь и сам Таур здесь поменял цвет шевелюры. Все они тут жгучие брюнеты...

- Привет, Таур! – поднялся навстречу мальчишка.

Классный он всё-таки тип: все тут, в Срединном мире, что в Вавилонии, что в Китае, такие степенные, а этот – нормальный.

Как любой Темный демон, ровесник Таура.

- Привет! – от избытка чувств издали заорал Таур, махая рукой.

- А я тут план занятий разработал, - улыбнулся новый знакомый. – На, посмотри!

Таур мельком глянул, но мысли его были сейчас заняты не тем:

- Слушай, ты извини, но я забыл, как тебя зовут…

Голубоглазый на секунду смутился.

- Джедайт...

Этак неохотно...

Но тут же заулыбался:

- Так что же, Таур, позанимаемся?..

- Что тебя интересует?

Джедайта волновало многое. Мальчишки допоздна просидели на площадке, обсуждая математику и магию. Таура просто в шок повергли некоторые замечания новоприобретенного приятеля.

А тот, в свою очередь, странно посматривал на самого Таура, когда у демона-ученого срывались с языка намеки на определенные условия, в которых могла бы действовать та или иная система.

Просто он думал о капсуле и о Теммизе.

Сгустились тени. На западе разливался безмятежный поток розового и золотого света, на востоке пушистым одеялом накрывала всё темнота... Земля словно на краткий миг застыла в неком запредельном, сумеречном краю, на грани между мирами...

- Это вам не какие-то овечки из-под печки, - негромко вздохнул Джедайт. – Срединный мир...

- А-а... – Таур, повернув голову, искоса глянул на собеседника. – Я вот и гляжу, что ты тоже демон... Сполохи, глянь, почти как у нас!

- Что ж, трудно не согласиться. Только у нас всё равно лучше.

Помолчали. Потом Джедайт, тряхнув головой, согнал густую черноту со своих волос, они залучились, запереливались облаком мягкого солнечного света. Все черты Темного демона неуловимо изменились, приобретя совершенную законченность, несвойственную людям.

Таур ответил тем же, приняв свой облик.

- Ты откуда? – спросил Джедайт. – Я не встречал тебя при дворе.

Зеленые глаза Арлайтова беглеца неимоверно широко распахнулись.

- Ох, да неужели ты королевский демон?

- Да уж представь себе! – лукаво хмыкнул Джедайт, косясь на Таура. – А ты?

- Я – сам по себе! – гордо ответил мальчишка. – Я никому не служу!

- Так не бывает!

- Ещё как бывает!

- Всё равно у тебя должен быть господин. Разве нет?

- А вот и нет.

- Глупости, - мило улыбнулся Джедайт. – Нет дворянина без господина. Ты что, начнешь доказывать, что ты Лорд? Или из Великой Четверки?..

- Ох уж какой всезнайка-зазнайка, - ехидно заулыбался Таур. – И всё-то мы знаем, грамотные какие! Кстати, Великая Четверка и Четверка Лордов тоже Королеве служат!

- Так все кому-нибудь да служат, - снисходительно вздохнул Джедайт. – Кроме тебя, конечно...

- Ой, не ехидничай, пожалуйста! – поморщился Таур. – Можешь считать, что я служу Теммизу.

- Давно бы так, - пожал плечами златокудрый демон. – Кстати, а почему твоего господина называют ”тайным Лордом”?

- Вот ты знаешь, не спрашивал... – уклончиво ответил конспиратор. – Я должен ему капсулу одну здесь сконструировать... Ну, и магию местную хочу научиться применять.

- Ну что ж, похвально! – кивнул Джедайт. – А мне хочется наукой овладеть. Сила Срединного мира – в науке.

- Кто это тебе сказал?

- Один Лорд.

- Ой, подумаешь, видали мы таких! – поморщился Таур. – Раз в тысячу лет, может, и вылезут из своего замка, а тоже!.. Воображают себя самыми умными...

- Итак, наша одичавшая овечка объявила вечную войну Четверке Лордов, - хмыкнул Джедайт, немного изумленно качая головой. – Ты хоть можешь сказать, чем они тебе не угодили?

- Я знаю о них слишком много, - мрачно буркнул конструктор.

- Да-а, знаешь! – насмешливо протянул придворный карьерист. – Ты даже не смог мне сказать, почему Теммиза называют...

- Подловил, обрадовался! – резко перебил Таур. – Жил небось у себя в поместье, с мамочкой, а потом при дворе как-нибудь выпендрился – и думаешь, самый крутой, ага?

- Ничего не понимаю, - пожал плечами невозмутимый Джедайт. – И чего ты, Таур, завелся? А при дворе, кстати, уметь надо... Если хочешь знать, служить нашей Бериль – не сахар.

- Я знаю, что значит служить у ненормальных, - мягче ответил беглец. – Я, может, потом расскажу. Представь себе, Джедайт, я ведь раньше у Арлайта служил... и от него удрал к Теммизу.

Джедайт чуть пошире открыл глаза, а потом пожал плечами.

- Бывает... То-то, я смотрю, ты такие вещи знаешь, о которых, кому расскажи, не поверят! А в другом, элементарном, путаешься...

- Вот, знаешь, давай так и решим! Ты мне покажешь или там научишь всяким вашим приемам, а я тебе объясню инпульсионное счисление и всё такое!

- Ну что ж, раз ты сам предлагаешь, Таур, - с лукавинкой улыбнулся Джедайт. – Ну-ка, а сейчас скажи, ты спать хочешь?

- Да нет... – растерялся прилежный ученик.

- Здорово же! – Джедайт вскочил. – Полетели!

- Куда?

- Куда-нибудь! – нетерпеливо крикнул златокудрый бесенок. – Покуролесим!

В зеленых глазах Таура колдовским огоньком вспыхнуло понимание.

Великий Мрак, у Джедайта явно было счастливое детство...

- За город, что ли? – улыбнулся он.

- Догоняй!

Джедайт стремительной стрелой пронзил ветви деревьев, взмыв в синие ночные небеса мира людей. Таур устремился следом.

Как вихрь, демоны пронеслись над городом, завывая дикими голосами; и тут Джедайт, к удивлению Таура, носком ноги подцепил крышу чьего-то курятника и точнехонько зафутболил ее на балкон городского мандарина, затем, на бреющем, скосил макушки всех деревьев и забил этим ”букетом” фонтан на главной площади.

Вода почти сразу разорвала трубы акведуков и ”фонтаны” забили уже по всем улицам, превращая их в реки.

Из домов, кто в чем, выбегали люди.

- Сейчас мы им еще и пожар устроим! – азартно проорал Джедайт.

Таур поймал его за руку.

- Стой-стой! – возразил он. – Пожар – это уж слишком как-то, не находишь?

- Брось, это же всего лишь люди, а мы один раз живем! – отмахнулся юный хулиган. – Мы же не Великие и не Лорды! Гляди!..

С кончиков пальцев Джедайта сорвалась тонкая ветвистая молния и врезалась в сухое дерево на окраине.

Таур, тихо вздохнув, скрестил руки, обрушив на округу стонущую стихию ливня.

Моментально оба демона сами промокли до нитки.

- Идиот! – негодующе фыркнул Джедайт. – Такое развлечение взял и испортил!

- Должен же кто-то был вовремя остановиться, - рассудительно пожал плечами Таур. – Ну вот снес бы ты этот город, а толку-то?

- Ладно, - примирительно улыбнулся Джедайт. – Я могу тебя понять. ”Сила силой, но и за душой же надо что-то иметь”, так? Это мне, кстати, тот Лорд сказал.

- Кунтан, наверное, - вздохнул Таур, направляя полет к небольшому храму, где можно было бы обсохнуть.

- Откуда ты знаешь, Таур? – изумился ”великий разведчик”.

- Просто, понимаешь, ни Арлайт, ни Джиртан так не скажут, а Теммиз из своего дворца практически не высовывается... Давай сюда!

Джедайт, проскальзывая через щель в крыше, молча почесал в затылке. Промашка вышла! Похоже, этот странный тип действительно разбирается в Лордах. Как-то бы его разговорить...

В голове Джедайта начали прокручиваться варианты планов. Почему же Таур такой скрытный? Здесь явно что-то не так...

В сухой гулкой пустоте храма сладко пахло курениями, за тонкими стенами угрожающе ревел ливень, здание постанывало под его ударами.

Демоны стояли на верхней площадке неприметной лесенки, спускающейся вниз, в темную необъятность зала.

У алтаря, в неуверенно подрагивающем круге золотого света, скорчился старик в балахоне жреца. При каждом достаточно сильном порыве урагана он вздрагивал и начинал бормотать молитвы.

Джедайт подмигнул Тауру и мальчики осторожно начали спускаться вниз.

Когда демоны оказались в зале, уши жреца наконец уловили непривычный звук.

Старик испуганно обернулся...

И перевел дыхание.

- Мальчики... – облегченно прошептал он. – Просто милые мальчики... Вы как оказались здесь?

- Мы искали укрытие, - смотря честными глазами прямо в глаза жреца, откровенно признался Джедайт. – Можно?

- О, страшная ночь... – покачал головой старик. – Нехорошая ночь. Город плывет... Люди гибнут... Помяните моё слово: это демоны! Демоны подняли эту бурю!

Таур поежился.

Ну не нравились ему храмы!

Как и дворец Теммиза.

Неуютные они. Будто следит за тобой кто.

А ведь малейший его или Джедайта жест – и от храма, и от старика этого только пыль останется. ”Милые мальчики”...

Таур незаметно щелкнул пальцами – и ливень утих.

Сразу.

Джедайт ему подмигнул – и журчание, доносившееся с улиц, прекратилось.

Город больше не ”плыл”.

Старик ничего не заметил.

Кроме внезапно опустившейся тишины, сквозь которую издалека пробивались крики растерянных, ошеломленных людей.

- Слава богам! – выдохнул старик. – Спасли...

Демоны едва сдержали весьма непочтительное смешливое фырканье.

- Вы все вымокли, мальчики, - спохватился жрец. – Идите ко мне в комнату, просушитесь, отогреетесь. Так откуда же вы?

- Из школы, господин, - почтительно ответил Джедайт. – Нас послали с поручением в город, а вернуться нам помешала буря.

Юный проныра видел, с каким восхищением косится на него Таур.

- Может, вы угостили бы нас чаем?.. – невинно предложил златокудрый нахал, опускаясь на убранный подушками диван в комнате, куда вошла вся их группа.

- Конечно, да-да, мальчики! – опомнился хозяин. – Подождите!

- Позвольте вам помочь! – живо поднялся младший, зеленоглазый, мальчик.

- Нет-нет, вы мои гости!

- Не дергайся! – небрежно откидываясь на спинку дивана, заявил Джедайт, когда старик ушел. – Всё равно, как видишь, это никому не нужно!

- Ты... ты невозможный оболтус! – не удержался Таур, всплеснув руками. В голосе его сквозило восхищение. – У тебя так всё легко!..

- А зачем усложнять? – отмахнулся Джедайт. – Жизнь прекрасна!

- Ага... – Таур уткнулся носом в колени.

- Послушай, я, может, лезу не в своё дело, но...

- Именно туда ты и лезешь! – отрезал зеленоглазый демон. – Извини...

- Скажите пожалуйста... – немного обиженно пробурчал Джедайт, но долго обижаться он не умел. – Позволите ли вы мне посплетничать, господин? – подхалимски осведомился он.

- О чем?

Тауру было хорошо, тепло, и хотелось так сидеть и сидеть. Джедайт отличный парень: в позу вот не встал... Таур знал, что сам точно бы обиделся...

- О дворе. О Королеве...

- Валяй... – блаженно выдохнул в колени Таур.

Джедайт, прищурясь и задумчиво улыбаясь, наблюдал за этим странным типом. Что же ему рассказать?.. В чем тут дело?.. Голову на отсечение, интересная у Таура жизнь была! И чего, чудак, такой запуганный? Другой бы уже так расхвастался... И не изводил всех вокруг загадочностью!

Джедайт даже губы закусил, чтобы не попискивать от любопытства.

- Вот что я слышал, - небрежно начал придворный карьерист. – Бериль, говорят, собирается заключить унию с Империей Металии. Слухи в коридорах витают. А прямо никто не говорит!

- Слухи... – умиротворено пробурчал в колени слушатель. Джедайт бросил снисходительный взгляд.

- Идиот... Если бы это на пустом месте болтали, Великие демоны не ходили бы такие пришибленные! Особенно Далит и Зойлит: уж им-то не всё равно, какие приказы выполнять!

- А что такого?

- Ты хоть имеешь представление, что такое Империя Металии?..

- Не-а... – безразлично протянул сельский житель.

- ”Не-а”! – передразнил Джедайт. – Там тебе, приятель, такое велят – держись, чтобы не вытошнило! Души они чужие вытаскивают!

Таур вынырнул из своей блаженной истомы, приподнял голову с колен.

- Т-то... есть?