Глава 29 Старейшина (1/2)

Несмотря на относительную победу я не расслаблялся, слишком всё было просто, даже подозрительно просто, что не могло не беспокоить. Гниль вроде бы мертва, монстр достаточно неприятный, чтобы с ним не было желания возиться у большинства Колдунов, но что-то во всей этой ситуации было не то.

Мы начали прибираться на территории Гнили и честно говоря мне нравились эти пещеры. Комфортные и многочисленные, после уборки следов слизи и монстра территория восстановит свою популяцию съедобных многоножек, личинок и лишайников, там есть несколько выходов на другие территории и доступ к другим землям. Но главное без особых проблем в этой сети пещер может проживать пара сотен гоблинов. Конечно прямо сейчас у меня не хватит народу, чтобы подчинить себе всю эту территорию, но скажем лет через пятнадцать - двадцать, при достаточном количестве еды это не будет проблемой. Производство извести я возобновил. Помимо уничтожения слизей и Гнили, это очень полезная во многих отраслях вещь - от строительства до сельского хозяйства.

Отрезав часть плоти чудовища, я вышел со своей территории и направился в некую отдаленную пещеру, в сопровождении моих Когтей, несущих с собой кувшины с выхлями.

Дойдя до нужного места, я отправил своих подчинённых назад, взял кувшины и медленно шагнул во тьму. Мрак расступился передо мной и сразу же закрылся, впуская меня в небольшую тупиковую пещеру.

Слабое свечение мха позволяло без иного освещения разглядеть круг, выложенный из гоблинских костей и черепов - неудачники, достаточно глупые, чтобы наезжать на охотников моего племени. Я осторожно проверил пространство, и убедившись, что всё тут осталось ровно таким же, как и в моё последнее посещение, начал убивать часть выхлей вливая и кровь, и жизни в гоблинские черепа. Подпитав конструкцию, я добрался до меньшего круга из крови, мела и костяной пыли, расположенного посередине этого места.

- Тени, живущие за порогом! Мрак, что чернее бездны пещер! Придите! Исполните мою волю! Служите мне по праву крови и во имя моё! - поочередно, я принёс в жертву трёх выхлей, медленно направляя их жизненные силы в круг, смешивая с чернотой своего врождённого заклинания. Круг призыва, казалось бы, ожил, чернота в нём пошла волнами после чего три щупальца вырвались из круга, поднимая за собой пасть неизвестного мне чёрного существа. Нечто, чьим голосом была звенящая Тишина стремилось вырваться из круга. От этого тихого звона болели уши, а мозг словно начинал закипеть. Молчаливый звон в ушах, взгляд скребущий по костям, а ещё голод, печальный и безграничный, что это создание было готово заполнить всем, до чего до тянется.

- Правом своей крови! Именем данным мне на языке Древних! Повелеваю! Создание тени, вернись во Тьму из которой пришло! - существо явно не хотело возвращаться. Оно всеми силами цеплялось за реальность, но мой круг был слишком мал для него и без моей поддержки, Тень, что решила примерить дверь явно несвоего размера, соскальзывала обратно. Я раз за разом тратил свой резерв, восполняя его из окружающего пространства, лишь бы затолкать это существо обратно. После чего всеми силами закрывал круг призыва, вытягивая силу из гоблинских рун. Я перевёл дыхание, и начал восполнять потраченную энергию черепов принося в жертву им оставшихся выхлей. Закончив с этим, я забрал пустые кувшины и горшок с частью Гнили, после чего отправился назад.

- Похоже с призывами нужно будет завязать на месяц - другой, а насчёт гнили разузнать иным методом. - Произнеся это вслух я медленно направился назад. Моё тело всё ещё била крупная дрожь, а в голове слышался голос звенящей тишины.

***

Любой призыв — это мутная жуткая штуковина. Я знал ”детские призывы” Кровавой Мери, Пиковой Дамы или относительно безобидного Матерного Гномика. Сам никогда не призывал, не замечая в этом логики. Если ты веришь, что это возможно призвать, зачем призывать то, что может тебе навредить? А если не веришь, зачем страдать фигнёй?

После уроков Гергены, я почувствовал себя увереннее, и как-то захотелось завести себе помощника или стража, который в случае чего прикроет племя, ну или на худой конец на разведку сгонять сможет. У меня был ритуал Ырука по созданию фамильяра, так почему бы не сделать фамильяром, что-то сильнее бабочки, но слабее этого кальмара потустороннего, или как там назвать эту звенящую тишину? Идея вроде бы хорошая, да только мне что-то боязно.

Почти три года я выводил правила призыва, и что забавно, разрозненные знания с Земли и руны гоблинов были основной в этом нелёгком деле. Оглядываясь назад, с гордостью хочу заявить вам - похоже я отбитый. Серьёзно, разрабатывать новую ветку магии имея на руках лишь магический язык и слухи не очень разумно. Но раз начал, дело следует довести до конца.

Занимаясь этим больше двух лет, я вывел основные правила и технику безопасности.

1. Никогда не стоит вызывать чтобы то ни было ради развлечения, - именно с этого правила я начал строить свою науку, и всегда его придерживался.

2. Никогда не призывай то, что может тебе навредить, - просто зачем? Есть куда более гуманные способы самоубийства.

3. Круг очень важен! - забавно, но начиная больше подражая призывателям с экрана телевизора, для каждой своей попытки призыва я начал чертить круг в качестве основы, и как видно не прогадал. Круг — это ограничение, позволяющее не тратить лишнюю ману, и фиксирующий размеры двери в мир теней. Так-то, если верить моей интуиции любую тень можно сделать подобной дверью, но как-то круг диаметром, не превышающий пол метра выглядит безопаснее и экономичнее.

4. Призыв стоит проводить в безопасном изолированном месте, а не дома. Даже одна Тень-Бабочка может быть смертоносна. Так что в этом плане с убийством Гнили я знатно так ошибок наделал.

5. Всегда иметь при себе подходящую плату для призванных существ, и дополнительные запасы сил, чтобы можно было этих существ вернуть назад.

6. Даже если кажется, что призыв не удался, проведи манипуляции возвращающие призванное существо назад. Может это конечно паранойя, но я предпочитаю быть живым параноиком, а не мёртвым оптимистом.

7. И как показал последний опыт, всегда перед призывом стоит четко определить существо какой силы вызываешь... Как хорошо, что я выжил при этом...

Семь правил, черновики кругов, записи неудачных и удачных попыток - всё это составляло очередную мою книгу. И я без сомнения был горд, понимая, что это уже четвёртая моя книга по магии. Первой была моя рабочая тетрадь с записью Заклинаний и знаний по магии, второй стали знания о зельях, третьей грамматика и правила магического языка гоблинов. Хотя если быть честным к самому себе, все эти книги оставались скорее рабочими тетрадями, чем книгами. И пользуясь относительной удачей в прошлом призыве, я надеялся чужими руками узнать точно ли Гниль умерла, только вот то нечто больше подходит для уничтожения, а не для разведки.

Примерно через год после обретения теневого врождённого заклинания, я понял, что тени, это не просто игра света. Для меня всё тени изменились, они стали чем-то чуть более материальным и живым. Но больше всего изменилась моя собственная тень. Едва уловимо она стала темнее, глубже и притягательнее. Сейчас же я понимал, что моя тень идеальное место для воплощения теневых чар.

***

На бывшей территории Гнили, начертив большой усиливающий круг, я медленно начал один примитивный ритуал с единственной функцией. Десятки убитых выхлей, почти месяц подготовки и расчётов и даже пара залётных гоблинов, не слишком плохих чтобы сразу пускать в расход, но достаточно неадекватных, чтобы не поручать им ничего сложнее работы навозников, и те были пущены на топливо ритуала. Сдерживая желание смахнуть пот со лба, или утереть кровь, идущую из носа я сотворил чудовищных размеров щуп, после чего обернул его своей врождённой магией тени, делая его куда незаметнее и использовав Родословную злобного колобка как ориентир, направил свой щуп на поиски живых обладателей этой крови.

Мощь более чем пары сотен искр, устремилась сквозь камень к своей цели, и я ощутил пускай и на мгновение громадную жизненную энергию, что по примерным подсчетам превосходила, Гниль... Нет, того злобного колобка раз в десять. И главное чудовище было сравнительно недалеко, примерно в пределах пяти тысяч шагов от пещеры Гнили. Мне стало по-настоящему неуютно.

И как мне это убивать? Мои эксперименты не безуспешны, за годы я смог повысить жизненную энергию выхлей, так что сейчас с каждой можно было с гарантией получать на пару Искр больше. В теории, я мог бы снова совершить призыв, только вот, то что выберется из круга и отожрется на таких харчах я хрен назад верну. И вместо медленно тихой гнили, пещеры наполнит звенящая Тишина, настолько сильная что способна гасить пламя. Однако зная с чем мне предстоит иметь дело, план создавать куда проще.

Гниль существо с чудовищной живучестью, слабыми, но разнообразными атаками, широкими возможностями к созданию ловушек, регенерацией и громадным количеством жизненных сил. Умножь всё это на десять, и даже без добавления новых возможностей будет грустно, тем более, что у существа Родословной они без сомнения будут.

Первые минуты я едва сдерживал переполняющих меня ужас, но спустя некоторое время до меня дошло, что даже существа Родословной развиваются не линейно и несмотря на свою мощь, то шарик казался не слишком сильным, максимум второе, а то и первое созревание.

Для сравнения, несмотря на небольшой талант, моё тело позволяет увеличить резерв в три раза, что вовсе не даёт мне мощь шестого созревания Родословной, но вместе с подобным усилением, да ещё на своей территории, я могу казаться сильнее, чем есть на самом деле. Следовательно, не обязательно настоящая Гниль имеет девятое - десятое созревание, она без сомнения старше злобного колобка, но не настолько. Надеюсь не настолько.

План уничтожения всё дополнялся. Призыв закономерно отошёл на крайний случай, слишком ненадежно. Угольная пыль, в подходящем соотношении обещала быть хорошей взрывчаткой, не порох конечно, но сгодится.

Конечно, хотелось бы сильнее потрепать настоящую Гниль, без затрат маны, но все подходящие идеи разбивались об острую нехватку основных компонентов. Порох невозможен без серы, греческий огонь - без нефти, на что-то другое не хватало знаний, от чего я чувствовал себя неуместно. В моей голове далеко не пусто, но как же неприятно осознавать, сколько моих знаний в принципе бесполезны на данном этапе развития. И даже смотря с оптимизмом вперёд, я понимал один простой факт - я не учёный, готовый ко всему, но я человек, у которого есть мозги. Не важно насколько опасна ситуация или сильны враги, если у человека есть время подумать он сможет найти решение.

На поиски логова чудовища ушло три недели. Никаких необдуманных импровизаций. Только чёткий план с предсказуемыми результатами. Призыв сразу отошёл в раздел крайних мер, но даже так, мощное жертвоприношение требовалось. Я медленно готовил ритуал, что должен был нанести существенный вред гнили. Больше сотни выхлей, горы костей и три диких гоблина, пойманных неподалеку. На этот раз они нужны были не как жертвы, а как некие громоотводы, что возьмут на себя основное давление ритуала.

Я улыбнулся, осмотрев множество мешков с угольной пылью, кости гоблинов, что должны были стать барьером, приличные запасы в несколько тонн извести и как финальный аккорд - сложный круг ритуала, что должен был обрушить на монстра сильную атаку, минуя его защиту. Меньше, чем хотелось, но всё равно больше, чем могло быть.

Вряд ли бы у нас что-то вышло, если бы Гниль была готова, но похоже монстр находился в спячке. Пещера Гнили была размером со школьный стадион, и имела небольшой разлом, ведущий на поверхность, найденный нами по жуткому смраду, но аккуратно заглянув на Гниль сверху, мне стало дурно. Гной, выполняющий роль оболочки для тела монстра толстым слоем лежал на полу, но словно этого было мало, и липкая мерзость покрывала стены на треть их высоты.

Зрелище этого озера гноя заставило меня пересмотреть первоначальный план. Один из удобных ходов подвергся значительным изменениям. Наполняя магией когти, я вырезал дыры в сводах пещеры и в полу, после чего туда ввинчивались острые камни. Перед началом охоты, их следовало бы посыпать известью, и заодно приготовить дополнительные ловушки. Гниль не может летать без своего гноя, а значит следует подготовить волчьи ямы и другие неприятности, которые если и не добьют монстра, так окончательно ослабят.

Но оглядывая окрестности, я понял, что подобного мало. Ловушка для Гнили должна быть смертельной западнёй, где даже Ырук бы сдох с гарантией, а значит нужно больше магии и больше ловушек! В ход пошли ритуалы и кровавые отпечатки. Самостоятельно я мог поддерживать примерно две-три подобных вещи, зато если использовать для их поддержания ритуальные круги, отпечатков можно наделать сколько душе угодно, правда их поддержание потребует немало жертвенной крови.

Я всё большее напоминаю злобного культиста... Или нет, но от того, сколько живности придется пустить, на поддержание всех магических ловушек мне стало немного дурно. И ведь у меня под рукой нет пары десятков отбросов, что можно отправить под нож... Печально, очень печально.

Опутав места планируемой охоты множеством ловушек, мы наконец собрались убивать монстра.

Шаг первый, неподалеку от озера гноя, мои Гоблины разожгли костры, чтобы просушить воздух. Дыра в потоке пещеры вытягивала весь дым через себя, убирая при этом лишнюю влагу, долго при этом костры всё же не прогорели, озеро гноя забурлило, и из него вылетело четыре зловонных шара, быстро заливших огонь гнойными массами. Каждый из шаров, был не слабее того злобного колобка, и специально на этот случай сверху в них полетели плохо склеенные горшки с известью. В летающие гнойные пузыри хорошо если попадал один из трёх снарядов, остальные тонули в озере расплавленной плоти, лишь умножая смрад. И все же попадания были, не всегда эффективные, не всегда горшок успевал развалиться, но это заставило монстров нервничать.

- Сквии!!! - пещеру огласил рёв четырёх чудовищ, а следом в центре гнойного озера появилась волна, являясь нашим взорам громадного червя, покрытого щупальцами и странными наростами.

- СВИИ! Сквииии!!! - прокричало чудовище двумя своими пастями, сейчас похоже кого-то будут бить.

Мешок за мешком угольная пыль сверху наполняла пещеру. Я заметил, как часть её уже начала чернеть на озере гноя, и как медленно, но высыпав достаточно, я тут же крикнул.

- Отходим! - после чего своей короткой команды, я бросил в пещеру магическую искру, после чего бросился бежать прочь, к заготовленным позициям.

Раздался грохот, и похоже полыхнуло знатно. В ушах звенело, дыра, ведущая в пещеру Гнили, стала шире, и я спешно приходя в себя добрался до ритуального круга, после чего принялся убивать выхлей начиная ритуал.

Кровавые письмена зажглись, и я ощутил связь ритуального круга и трёх гоблинов со сломанными конечностями и выбитыми суставами.

Под моим контролем ритуальный круг медленно создавал кровавые тернии, всю тяжесть которых брали на себя увечные гоблины. Трое калек завопили. Я видел, как напряглись их тела, а крики гоблинов стали лишь пронзительнее, но главное, я ощутил СТРАХ. Меня замутило, от чего лишь неимоверным усилием воли мне удалось удержать контроль. Новая жертва, и кровавые путы устремляются в сторону провала, но я ненадолго придержал магию, оборачивая алые щупальца Тенью.

Магия крови сильна, многогранна, но только в сочетании с другой магией раскрывает свой подлинный потенциал. Гниль сильна, простой магией крови эту тварь не пронять, но Тень дала этим кровавым чарам когти и зубы, корни и шипы, после чего мои кровавые тернии, используя останки первого колобка, как наводку, впились в живую Гниль.

Ритуал дал Кровавым Терниям громадную мощь. Каждый из троицы нёс на себе тяжесть минимум искр пятнадцати, от чего их вены вздулись, тела бились в судорогах. Магию было творить до восхищения просто, я чувствовал лишь лёгкое напряжение, когда чудовищные потоки жизненных сил хлынули в тела гоблинов, а после меня начало тошнить.

Приторно сладкая мерзкая жизненная энергия монстра, даже в таком виде вызывала отвращение и желание её сожрать. Отвратительная и манящая, искажённая, но обильная... Энергия всё сильнее давила мне по мозгам, глаза троих гоблинов лопнули, избыток жизненных сквозил изо всех щелей, пока до меня не донёсся крик Грява.

- Старший, большая тварь сбегает! - я резко оборвал ритуал, сбрасывая откат на троих гоблинов. Их лица исказились, головы раздулись и посинели, после чего с гулким чавкающим звуком лопнули, забрызгивая меня ошмётками мозгов.

- Мусор не жалко.

Я медленно добрался до пролома, ставшего больше. Мои руки и ноги окутал магический клей, после чего я осторожно пополз по сводам пещеры, двигаясь в том направлении, куда указывал Гряв.

Озеро гноя местами покрылось корочкой, я видел тела, трёх злобных колобков, безжизненно лежащих на этом студне. Гнили и четвёртого колобка нигде не было, но я чувствовал мощную жизненную силу главного монстра. На неё я и направился.

Сила переполняла меня, кровавый щит, плотно прилегающий к моему телу давал некоторое ощущение безопасности, как и два кровавых отпечатка, несущих в себе Тени.

Мрак пещер был близко, и я восхищался ласковой темнотой хищной ночи.

Осторожно пробираясь вперёд, я осматривал следы моих ловушек, замечая тот тут, то там вырванные камни и обрывки кожи. Тварь не сильно беспокоилась о подобных ранах и стремилась сбежать подальше, но похоже пара огненных ловушек её замедлила.

Два выжженных пятна были тому подтверждением, только Гниль прошла дальше, после чего остановилась у некоторых моих ловушек, две круглые пасти твари напоминали присоски миноги, да и само чудовище, если присмотреться напоминало сильно мутировавшую миногу со второй пастью где-то на животе, и кучей странных пузырей на теле, что, перебирая щупальцами, ползла по полу, пара странных мешков ближе к хвосту делало чудовище ещё больше отвратительным. Тварь замерла, стоило мне подобраться поближе, и тут же пещеру окатила волна магии, омывая меня словно затхлая вода. Тварь посмотрела на меня, хотя, мне сложно сказать если ли у нее вообще глаза, но так или иначе, пасть твари смотрела в мою сторону, от чего я особо порадовался, что монстр потерял свой гнойный транспорт, но стоило мне об этом подумать, от Гнили потянуло тухлым йогуртом и тварь начала взлетать.

Моё беспокойство слегка улеглось, когда стало понятно, что тварь заметно тратит на это свою силу, но даже так, этот десятиметровый червь, едва смог подняться над землёй не более чем на пол метра. Своды этого хода были довольно высоки, и лишь практически полностью распрямившись, тварь могла бы достать меня на потолке. Только вот летала гниль не быстро, я ползал гораздо быстрее, но вместо того, чтобы лететь ко мне или пытаться достать меня вытянувшись, тварь начала медленно подниматься по стене. Гниль всё ещё парила на расстоянии около полуметра, но теперь она словно держалась за стену. Твари не нужно висеть над землёй чтобы лететь, её полёт явно ущербный, но достаточно удобный чтобы ползать в пещерах и не оставлять следов.

Это место было лучшим полем боя, и пускай оно гораздо меньше, чем основное логово Гнили, но тут всё равно достаточно места для маневра. Мой клей тратил куда меньше силы, чем ущербный полёт Гнили, да кроме того я двигался быстрее. По сути, можно было бы бегать кругами и ждать пока тварь истощит свои силы, а после прикончить, только вот мой противник не был идиотом. Можно называть монстром, зверем или просто чудовищем, но гниль явно неглупее хищного зверя.

Тварь не стала за мной гоняться, или пытаться достать иначе, вместо этого Гниль поднялась повыше и выдохнула волну зеленоватого зловонного тумана. Мне стало дико резать глаза, в ушах послышался какой-то гул, благо примитивная маска была на мне, но даже так переносить это едкое зловоние непросто.

Явно неудовлетворительная эффектом тварь снова атаковала, запустив в меня какой-то бесформенный пузырь маны, и несмотря на мои попытки уклониться, атака всё же настигла меня и не нанесла сильного вреда, лишь слегка омыв щит гнилой маной. Это слабо... Нет это даже не заклинание, а какой-то способ сгущать ману? Раздумать над этим вопросом мне не дали, запустив в меня ещё парочку таких пузырей. Это было не эффективно? Нет, простого человека или гоблина это минимум бы вырубило.

Я же, прекратил избегать атак, выжидая удобного момента для собственной атаки. Разом развеяв «Клей», я рухнул в центр тела Гнили, рассекая его плоть теневым лезвием, после чего используя тушу монстра как трамплин, поспешил снова прыгнуть на стену.

- Сквиии!!! - тварь стегнула меня вдогонку своими щупальцами, пробив кровавый щит на левой руке и плотно опутав левую ногу. В ту же секунду я рассёк щупальце на своей ноге, освобождаясь и тут же меняя своё положение. Щупальца Гнили выбили щебень, ударившись в то место где только что был я.

- Сквииии!!! - чудовище снова закричало, отдаваясь гулким звоном в моих ушах. Это схватка длилась всего ничего, но уже онемели пальцы, и пострадавшие конечности неприятно жгло. Тварь начала раздуваться посередине, двигаясь всё увереннее.

Но я лишь вновь бросился на тварь, пронзая теневым лезвием толстую часть. Внутри монстра, что-то гулко лопнуло, меня окатило просто невыносимым смрадом. Едва тварь рухнула прямо на шипы и завизжала.

- Сквии!!! - когда меня перестало рвать, я заметил, что тварь медленно, но верно приходит в себя. Без особого труда Гниль слезла с метровых сталагмитов. С некоторым трудом, чудовище вырвало плоть, поврежденную Тенью, и внушительная рана начала медленно затягиваться на глазах.

- Не позволю! - крикнув, я подхватил с земли камень, и слегка обернув его Тенью, метнул в тварь, после чего повторил подобное снова.

Тень держалась считаные секунды и часто в громадную тушу попадали камни уже без своей обертки, не нанося никакого вреда, но, когда моих сил хватало, и тень держалась, тварь получив вбок Тенью, обернутой в камень дико визжала.

Я старался не давать Гнили ни секунды отдыха забрасывая монстра камнями в обёртке из теней.

Гниль извивалась и пыталась отползти, а я кидал камни. Гниль пыталась отбиваться щупальцами и смрадом, а я менял расположение и кидал камни. Гниль сбросила верхнюю шкуру, желая сбежать, я же нагнал тварь и продолжил кидать камни.