Глава 30. Задание (2/2)

– Не подберешься даже близко. Но, похоже, осторожно его использует – гуляет пара слухов о странных происшествиях. Некоторое время назад отряд его людей куда-то мотался, есть подозрение, что в Европу.

– В проклятую Румынию, – практически уверен Нил. Он в свою очередь пересказывает Сахиму последние события, касающиеся «Довода», Потапова, Ткаченко и Борза, о которых тот может не знать.

– Борз? – Сахим нехорошо прищуривается. – Ага, мелькал тут, покупал у Сингха оружие, приличную партию. А твой Ткаченко был у него на буксире. Да, жаль мы с тобой тогда не грохнули ублюдка.

Вот, значит, как Ткаченко познакомился с Сингхом.

– Когда именно это случилось?

– Пара месяцев назад.

Нил прикидывает сроки – выходит, судьбоносная встреча случилась вскоре после испанских событий. Но вряд ли Сингх сразу взял быка за рога, сначала намекнул, а потом подождал, когда рыбка заглотит наживку, и подсек. Что же такое он предложил Ткаченко? Помимо ответов на многие вопросы и свободы? И почему именно он? Вероятно, потому что Борза сложнее контролировать?

– Что же Сингх собирается провернуть? – вслух размышляет Нил. – По его приказу арабы охотились на карту с турникетами Сатора. Теперь ему понадобилась главная игрушка.

– Ему нужны были те турникеты, о которых неизвестно нам.

– Турникет в Румынии Сингх взорвал. Любопытно. – Нил проводит пальцами по губам. – Даже несмотря на то, что его хакеры засели в нашей системе, он вряд ли подозревал о том, что именно мы собираемся предпринять. Насколько знаю, этот приказ передавался исключительно устно. Сингх обломал и Потапова, и Борза, не только нас. Словно не хотел, чтобы турникет достался хоть кому-то.

– Сам-то он никак не сумел бы его контролировать, – пожимает плечами Сахим.

Это важно?

– Те турникеты с карты, – продолжает Нил. – Большинство наверняка расположены в Европе, тоже вне его досягаемости. Их бы он тоже взорвал?

Еще одно пожатие плеч. Нил и сам понимает – сведений недостаточно, гадать можно до посинения. Сингх хочет уничтожить турникеты? Но это дико сложный план. И он не объясняет, на кой черт ему понадобился Алгоритм. Что же они упускают?

Кишен продолжает курить биди за биди, и, несмотря на скорость, с которой несется джип, и опущенные окна, они все пропитываются табачно-лакричным запахом, не то чтобы неприятным, скорее, дико непривычным, как и проносящийся мимо пейзаж. Я приспособлюсь, обещает себе Нил. Куда деваться-то?

Ночуют они в какой-то местной гостинице, где Нил, похоже, единственный европеец. Бледную кожу он скрывает автозагаром, а Сахим и Кишен маскируют его дополнительно, переодевая в здешнюю одежду и прикрывая волосы немного странной белой шапочкой. Перекусывают они прямо в номере, причем, предупреждают Нила, пить можно только бутилированную воду. Он и сам уже осознал, что с санитарией здесь все паршиво.

– Ничего, – ободряет Сахим, – доберемся до Мумбаи, и будет тебе цивилизация.

Пока же Нил пытается заснуть, хотя из-за джетлага получается погано. Вместо этого он вслушивается в ночные звуки: скрипы, шорохи, отголоски незнакомой речи, вдыхает запахи: пыль, пряности и гниль. Он здесь совершеннейший чужак. Может, его старшая версия тут вполне освоилась, но до того момента еще должна пройти прорва времени.

Мысли, как заколдованные, снова и снова устремляются к Джону. Тот будто поселился в каждой клетке тела – не вытравишь. Нил терпеть не может изводить себя понапрасну, но именно этим и занимается, представляя себе их следующую встречу, она ведь обязана состояться. Как можно одновременно дико хотеть увидеть человека и сбежать от него как можно дальше? Это ненормально! И тем более ненормально, что Нил продолжает надеяться на что-то. Прежний он хлопал дверью за гораздо меньшее, чем устраивал Джон. О чем вообще с ним теперь можно разговаривать?! Только послать к дьяволу. Лесли абсолютно права, это чертов стокгольмский синдром! Я тебя ненавижу, мысленно пробует Нил, и мгновенно становится тошно от самого себя – настолько неискренне выходит. Нет, к черту!

– Сахим? – зовет Нил шепотом в темноту.

Та молчит, но когда он решат, что Сахим спит, отзывается:

– Что, никак не можешь привыкнуть?

– Вроде того. Устал до безумия, но… – Нил вздыхает: – Ты знаешь, как умрешь?

– Не знаю и знать не хочу.

– Отчего?

Темнота хмыкает.

– Может, чуваков вроде полковника и тебя это делает сильнее, но не все такие же. Пусть лучше это будет сюрприз – достаточно быстрый, чтобы я не успел ничего сообразить и ни о чем пожалеть. Только Аллах ведает, что ждет нас на той стороне. Надеюсь, он будет ко мне снисходителен, хотя я паршивый его последователь.

Сахим некоторое время ворочается на своей койке:

– Ты… даже отвык от тебя такого.

Нил приподнимается на локте:

– А какой я с твоей позиции?

Как сказал тогда Джон? Не знаю, что о тебе думать. Ты не перечил мне прежде. Неужели это действительно так?

– Такая вещь в себе. Сейчас ты открытый парень, в смысле, врать умеешь, не беспокойся, но со своими откровенный. А потом… Перед Стальском я совершенно не представлял, что у тебя в голове. Будто ты возвел вокруг себя невидимую стену, через которую никому не пробиться. Признаться, это было стремно. – Сахим негромко вздыхает. – Поэтому я рад, что снова увидел тебя прежнего. Скучал по тебе.

Нил прикрывает глаза, давя горечь.

– Я тоже рад. Давай все-таки спать.

– Тесбах ала кейр.

Хорошо, что здесь темно. Хорошо, что ночь позволяет все скрыть. Нил утыкается лицом в полушку и замирает, надеясь, что сон все-таки придет. Завтра понадобится много-много сил, и он должен быть готов к чему угодно, в том числе и к встрече с будущим, которое по иронии судьбы притаилось в прошлом. Мумбаи ждет.

* * *

Нил считает, что привычен к крупным городам, но Мумбаи его ненадолго ошеломляет. Он огромен и чуть ли не лопается от набившихся в него людей. К тому же Кишен везет Нила и Сахима не по приглаженным туристическим маршрутам, а через пригороды и трущобы, за которыми – далеко-далеко – вырастают здания уже совершенно другого Мумбаи, роскошного современного мегаполиса. По дороге, опережая джип, проносятся небольшие грузовички, нагруженные тюками так, что Нил не понимает, как те не падают, легковушки, фургончики, здоровенные тягачи, спереди украшенные причудливыми узорами всех цветов радуги, причем ни один не повторяется. Хватает как ржавых колымаг, так и новехоньких автомобилей. Вдоль шоссе тянется уродливая бетонная стена, из-за которой выглядывают вторые этажи ветхих хибар, крыши которых завалены каким-то мусором. Потом стена кончается, и дома становятся не такими убогими.

– Повезло, что сезон дождей закончился, – говорит Кишен, смоля очередную биди. – И жарко уже не так.

Если это уже не жарко, что тут творится в разгар лета?

– Пока остановимся у моего брата, – продолжает Кишен.

– Это не привлечет внимания?

Водитель мотает головой:

– Нет, он работает с англичанами, и они порой у него гостят.

Нил косится на Сахима, но тот не возражает.

Брат Кишена обретается в более приличной части Мумбаи, а небольшой домик вполне европейский по виду. Садхир, как зовут брата, не задает никаких вопросов, похоже, привычный, что Кишен сваливается на него в обществе подозрительных типов. Зато жена, полноватая симпатичная женщина в европейском платье, принимается охать и ахать. Они некоторое время переговариваются о чем-то на хинди, затем гостей устраивают в небольшой пристройке за домом. Отличная новость – здесь можно принять душ, что Нил и делает, снова обряжаясь в более привычный костюм. Когда он возвращается в отведенное помещение, весь столик заставлен пряно пахнущей едой, отчего живот мгновенно принимается неподобающе урчать, а Сахим и Кишен, прямо на полу расстелив карту города, устроились возле нее на четвереньках.

– Поешь, – отвлекается от изучения карты Сахим, – а мы наметим цели.

Нил накладывает себе каких-то лепешек, кусок цыпленка и крохотную яичницу, затем с тарелкой в руках тоже садится на пол.

– Впечатляет. – На карте Мумбаи кажется огромным безумно сложным лабиринтом, прорезанным голубыми лентами рек и кляксами озер. В черте города есть национальный парк и даже болота. Неужели и на них кто-то живет? Впрочем, учитывая, сколько здесь людей…

– Судя по сведениям профа, Лакшман Рай обретается вот тут. – Сахим тыкает указательным пальцем в точку на карте.

– Интернет есть?

Кишен кивает. Не отвлекаясь от еды, Нил достает ноутбук и открывает гугл-мэпс.

– Это тоже трущобы?

– Еще нет, но район похуже здешнего, – поясняет Сахим. – Зато прорва народу, среди которого легко затеряться. Полиция там бывает, но так, больше обозначает свое присутствие, чтобы местные совсем не борзели. В Мумбаи преступность относительно низкая по сравнению с остальной Индией, и мэр с комиссионером хотят, чтобы так оставалось и дальше.

– Комиссионер, – повторяет Нил. – Тот чувак, который действительно управляет городом.

– Он самый, – кивает Кишен. – Наш мэр это так, чувак для публики, всяких общественных мероприятий и прочего официоза. А вот комиссионер личность уже серьезная.

– И имеет сношения с Санджеем Сингхом.

Кишен снова кивает:

– Если ты один из здешних богачей, то либо вы облизываете друг друга, либо враждуете. Сингх не дурак, так что дружит. Как овдовел, стал довольно часто устраивать у себя вечера, на которых собираются прочие денежные мешки и люди из городской администрации. Не абы какие, разумеется, только важные.

– Спорим, обстряпывают там всякие незаконные делишки, – ухмыляется Сахим.

– Не без этого.

– Ладно, сосредоточимся на Лакшмане Рае. – Нил смотрит то на бумажную карту, то на гугл-мэпс. – Кроме этого у нас еще два места, где может показаться Айвз. Все расположены относительно недалеко друг от друга. Придется разделиться.

– Даже не думай. – Сахим смотрит на него с предупреждением. – Тут есть кому порыскать за нас, не привлекая внимания. И местность они знают несравненно лучше.

– Сколько денег понадобится?

– Не так уж и много, – улыбается Кишен. – И если ребята только заметят что-то странное, тем более, европейца, сразу сообщат.

– Все равно диспозицию нужно изучить, – замечает Нил. – Это реально сделать, не привлекая внимания?

– Туристы поблизости шляются, так что если не будем соваться на порог, то можно. К тому же ты сейчас не слишком-то на себя похож. – Сахим усмехается, и Нил проводит по щетине, которая уже вполне тянет на бородку, а значит, ее тоже нужно срочно покрасить в каштановый.

– Еще немного, и меня родная мать не узнает.

– Будем рассчитывать на то, что если Сингх и послал туда своих наблюдателей, для них все европейцы на одно лицо. – Сахим и Кишен переглядываются и опять ухмыляются.

– Оружие? – задает Нил очередной важный вопрос.

– Не вопрос.

До вечера они успевают прогуляться по городу, к которому Нилу необходимо хоть немного приспособиться. Кишен убегает переговорить с нужными людьми насчет слежки, а Сахим и Нил неспешно лавируют в рыночной толпе. Здесь хватает и местных, и туристов, так что можно чуть-чуть расслабиться. Лодыжка по-прежнему ноет, но терпимо, все-таки Нил честно берег ее почти три дня. Однако вот-вот придется побегать – выдержит ли она?

– Завтра переберемся в другое место, – говорит Сахим. – Жена Садхира распсиховалась. Нет, у женщин точно какой-то нюх есть – почуяла, что в этот раз что-то серьезное, и закатила мужу и Кишену скандал.

– Может, и к лучшему, – вздыхает Нил. – Тем более, мы не представляем, что у Сингха в голове. Лучше расскажи о его нынешних приятелях и противниках.

– И тех, и других хватает. Сингх заключил альянс с одним торговцем оружием, Аруном Чандрой. Вместе раздавили парочку конкурентов. Этот Чандра тот еще тип, не гнушающийся вести дела с террористами. Полагаю, через него Сингх и вышел на арабов и того самого аль-Хинди. При этом Чандра очень любит пускать пыль в глаза публике: меценатствует, жертвует на благотворительность. Местные газетчики делятся на тех, кто его облизывает, и мертвых.

– Даже так.

Сахим притормаживает возле одного из уличных торговцев. Тот стоит у приличных размеров котла с кипящей водой, от которой пахнет специями.

– Чай масала, – поясняет Сахим. – Хочешь попробовать?

– Это неопасно?

Сахим ухмыляется и что-то говорит продавцу на хинди. Тот резво достает из-под прилавка две глиняные чашки, по виду чистые, и демонстрирует.

– Теперь вполне.

Спустя пять минут Нил и Сахим получают напиток: кроме специй и заварки в него добавлено и молоко. Чай уже немного остыл, так что пить вполне можно, но все равно Нила мгновенно прошибает пот, хотя к вечеру стало немного прохладнее.

– Вот в такие моменты думаю, не зависнуть ли мне тут окончательно? – вздыхает Сахим. – А потом понимаю, что через пару деньков взвою от скуки. Нет таким, как мы, покоя, да?

Он допивает чай и бросает чашку на землю – от той остаются одни черепки. Для продавца, похоже, это в порядке вещей, так что Нил повторяет жест.

– Следующий тип Шанкар Малик. Любит проводить время в Европе, кстати. Весь из себя респектабельный… на первый взгляд. Только любит девочек помоложе. Пятнадцать – для него уже старуха.

Нил невольно морщится:

– Паноптикум.

– Это Индия, приятель. В городах еще ничего, а стоит отъехать немного, и такая дичь лезет! То очередная вдова решила себя сжечь, разумеется, совершенно добровольно, то какую-нибудь сопливку выдали замуж за богатенького старого пердуна, разумеется, тоже совершенно добровольно. Или несговорчивой красотке плеснул в лицо серной кислотой разозленный поклонник. И обязательно кто-нибудь кого-нибудь режет… – Сахим нехорошо усмехается. – В общем, я тут как рыба в воде. Ладно, следующий урод. Равиндра Тхакур. Этот из доверенных людей комиссионера. Потрясающий взяточник даже по местным меркам, но тебе понравился бы.

Нил приподнимает брови.

– Компанейский мужик и при этом невероятно скользкий тип. Все знают, что он ворует, но при этом обожают. Устраивает праздники для бедноты, одной рукой набивает карман, а другой жертвует, причем в обоих случаях искренне. Полагаю, ему очень нравится, когда им восхищаются. Однако, что редкость, головы от этого не теряет.

– Этакий царек?

– Не совсем. Говорят, смертельных врагов способен уболтать на перемирие, за что его и ценят в администрации. И любопытный слушок: он позволяет Сингху себя облизывать, но дистанцию держит. Черт поймешь, связано ли это только с тем, что Тхакур в отличие от Сингха не торговец, или чего-то чует. – Сахим выразительно пожимает плечами. – Здешние кастовые загоны никогда нельзя списывать со счетов.

– Мне нужно больше информации обо всех троих, – решает Нил. Если бы он располагал всеми возможностями «Довода»… Но с ними теперь туго. Придется рассчитывать только на Кишена.

Следующее утро они опять встречают в городе, завтракая в одном из туристических кафе, вполне приличном. Здесь Нил ничем не выделяется среди прочих посетителей, как и Сахим, сменивший местное одеяние на европейский костюм и слегка подстригшийся. Нил же продолжает мучиться с собственной отрастающей бородой. Кажется, она старит его лет на десять и постоянно чешется.

– Зато ты теперь и правда на себя не похож, – подбадривает Сахим. – Стремный тип, такой прохиндей средней руки.

Нил берет себе перепелиные яйца, местный хлеб и сыр качори, Сахим – рис с каким-то диким количеством карри. Оба ждут новостей от Кишена и его приятелей, но вроде за ночь ничего необычного не произошло. Единственное, в чем они убедились, – за всеми тремя местами: домом Лакшмана Рая, храмом неподалеку и книжной лавкой, где тот любил бывать, установлена слежка. А раз так, Айвз на подходе.

В кафе входит мужчина и быстро озирается. Пышные темные волосы, борода… Махир, соображает Нил. Тот самый чувак, якобы пропавший в Пенджабе три месяца назад. И его разыскивал «Довод»! Однако Махир жив-живехонек и здесь. Его все-таки нашли и зачем-то направили сюда? А тот тем временем останавливает взгляд на Ниле, недоуменно смотрит несколько мгновений, а затем решительно идет к их с Сахимом столику.

– Едва узнал тебя, – негромко произносит Махир, усаживаясь. – Хорошо, что предупредил. Зачем позвал?

Нил переглядывается с Сахимом, чуть покачивает головой, и тот убирает руку с оружия. Вроде бы Махир явился один, по крайней мере, никакого хвоста Нил не замечает. Но… позвал? Предупредил? Мозг принимается работать на усиленных оборотах.

– За тобой точно не следили? – спрашивает Нил.

– Обижаешь, друг. – Махир разводит руками и слегка подается к Нилу. – Я гребаных два года тебя не видел. Думал, ты пропал с концами.

На его лице искренняя радость. Вот только она предназначена… явно старшему Нилу. Черт. Это же получается…

– Ты тоже глубоко залег, – замечает Нил, выкраивая еще время, чтобы поразмыслить. – Отчего Пенджаб?

– Ты сам сказал не светиться. – Махир подзывает официанта и заказывает себе чай. – А это та еще жопа дьявола. – Он с любопытством смотрит на Сахима, и тот добродушно улыбается.

Так вот чей человек, оказывается, Махир, мысленно вздыхает Нил. Мой. И чертов Джон… как обычно.

– Кроме меня с тобой никто не пытался выйти на связь?

– Ага, получил слушок, что кто-то меня разыскивает, изрядно напрягся, но тут позвал ты, и вот я здесь. – Махир с удовольствием отпивает принесенный чай. – Что на этот раз? Надеюсь, самолет угонять не надо?

Вероятно, это какая-то шутка для своих, так что Нил негромко смеется:

– Боюсь, хуже.

Махир снова подается к Нилу и пристально на него смотрит:

– А ты словно помолодел, несмотря даже на бороденку. Только не говори, что пластику сделал.

– На это и потратил два года. Тщеславие страшная штука. А это Сахим, – представляет Нил спутника, переключая совершенно лишнее сейчас внимание на него.

– Рад. – Тот жмет протянутую руку. – Мы тут здорово увязли.

– Как обычно.

Да, все именно так, продолжает размышлять Нил. Ведь он должен вернуться в какой-то момент в прошлое, чтобы принять участие в битве за Стальск. Этим его старшее «я» сейчас и занято. А заодно корректирует и подчищает все то, что умудрился наворотить он нынешний. Значит, старший Нил уверен, что помощь Махира необходима, только как с чуваком иметь дело? Тот твердо уверен, что болтает с типом, который прекрасно его знает и помнит о куче прежних делишек. И никаких подсказок!

– Ты ведь хорошо ориентируешься в Мумбаи, – осторожно закидывает удочку Нил.

– Обижаешь.

Но, вспоминает Нил, явно использовать Махира нельзя. Он засветился в базе «Довода», а значит, и перед Сингхом.

– Плохая новость – тебя может разыскивать тот же тип, что и нас.

– Не впервые. Кто именно?

– Имя Санджей Сингх тебе что-нибудь говорит?

На физиономии Махира проступает озабоченность:

– Тот еще чувак.

– Он охотится за тем же, что и мы. И за одним важным человеком, которого мы должны перехватить и укрыть.

Махир некоторое время раздумывает.

– Есть пара надежных тропок. Чувака надо вывезти из Индии?

– В перспективе да.

– Тогда нужно потолковать с одним моим знакомым капитаном. Ну и вопрос денег, конечно.

– Не проблема.

– Вот поэтому люблю вести с тобой дела, – улыбается Махир.

– Насколько быстро сможешь договориться?

– Пока выясню, на месте ли капитан сейчас и что у него там вообще, а потом только дай отмашку.

– Отлично. Тогда выясняй. Да, и связываться со мной будешь по другому каналу.

Вроде Махир не выглядит удивленным, кивает, запоминая, и Нил выдыхает. И все-таки не мешает подстраховаться. Когда Махир покидает кафе, он поворачивается к Сахиму.

– Можно устроить, чтобы кто-нибудь из парней Кишена за ним понаблюдал?

– Легко. А кто это вообще?

Нил подавляет желание провести рукой по лицу.

– Мой человек. Будет им. Был. В общем, все сложно. Похоже, это я послал его к себе же на помощь.

Сахим качает головой:

– Инверсия, иншалла. Но вовремя. – Он хмурится. – С путями отхода у нас действительно туго.

– Ты ведь пытался снова связаться с Айвзом?

– Только и делаю, что пытаюсь. Меня попросту игнорируют.

Они намечают пути нападения и отхода для всех трех точек, просчитывают, сколько там засело наблюдателей от Сингха, рассуждают, как затеряться, если план Махира со знакомым капитаном не сработает. Нас слишком мало, в который раз мысленно вздыхает Нил. Знакомые Кишена согласны только следить, для прочего слишком боятся Сингха, и тут их никак нельзя винить. Тот создал себе репутацию опасного типа, причем совершенно безжалостного. Так что Нил не без облегчения перебирается из дома брата Кишена в новое убежище – не хватало еще кого-нибудь подставить.

Минует еще один день, полный напряжения и дурных предчувствий, когда, наконец, от Кишена приходят вести: Айвз явился с Мумбаи.

* * *

Нил ненавидит собственную лодыжку, упорно отказывающуюся исцеляться. От мазей, назначенных доктором Гринвуд, толку мало, как и от какого-то чудесного и изрядно вонючего местного средства, раздобытого Кишеном. Нил прекрасно понимает, что сам виноват: вместо того, чтобы сидеть спокойно и залечивать конечность, почти все время носится. Но все равно собственная слабость воспринимается как предательство. Остается только покрепче забинтовать лодыжку и нажраться обезболивающих, которые, положа руку на сердце, не слишком-то помогают.

– Точно сможешь побежать, если что? – уточняет Сахим.

– Придется. – Нил стискивает зубы. Он надевает на поврежденную ногу высокий ботинок, зашнуровывает и осторожно встает, стараясь не морщиться. Оба прекрасно понимают, что если сегодня все удастся, за ними будет гоняться добрая половина Мумбаи.

Рация Сахима разражается длинной фразой на хинди, и он коротко отвечает.

– Один из парней Кишена умудрился упасть капитану на хвост. Остальных-то он мгновенно вычислил, но этот пока держится.

– Хорошая новость.

– А теперь плохая. Судя по оживлению среди чуваков Сингха, Айвз прется прямо к дому Рая.

– Сколько человек его ждет?

– Не меньше десятка.

Нил философски пожимает плечами:

– А нас, если считать Айвза, четверо. Нормальное соотношение сил, учитывая фактор внезапности.

Сахим демонстрирует выставленный большой палец. Осталось только натянуть бронежилеты под рубашки и нацепить гарнитуры. В их распоряжении два стареньких военных джипа без верха, от которых, правда, сразу придется избавиться, автоматы и три гранаты. Нил в последний раз мысленно пробегается по лабиринту здешних улочек. Пути отхода давно продуманы, как и временное убежище, о котором позаботился Махир. Понеслась.

Пока они едут, сообщения продолжают поступать: и на хинди, и на арабском, и на дурном английском. Нил молится лишь о том, чтобы люди Сингха решили захлопнуть ловушку в доме Лакшмана Рая, а не раньше, но на это ничего не указывает. Неподалеку от нужной улицы джипы разделяются, чтобы въехать на нее с двух сторон.

– Капитан рядом, – докладывает Сахим, и одновременно машина вкатывается в узкое пространство между стенами, из-за которых выглядывают крыши. Нил уже сам видит нужную фигуру, пусть даже Айвз и замаскировался под местного. Сейчас главное, чтобы он не запаниковал и не бросился прочь, – ищи его тогда снова по всему городу!

Айвз направляется прямехонько к бывшему дому Лакшмана Рая, притормаживает, замечая машины, вероятно, полагая, что ловушка тут они. Калитка в стене распахивается, и Сахим, приподнявшись, палит по показавшемуся из нее человеку. В тот же момент раздаются выстрелы сверху и справа.

– Айвз! – орет сквозь какофонию Нил. – Живо!

Грохает граната, переброшенная через стену Кишеном, и на мгновение закладывает уши. Нил вынужденно отвлекается на показавшихся из переулка боевиков, но тут реагирует и Айвз – тоже стреляет, потом несется к джипу и запрыгивает в него.

– Отступаем! – кричит Нил Сахиму.

Тот кидает еще одну гранату, затем втапливает педаль в пол. Джип Кишена одновременно катит назад, давая дорогу. Оба вылетают из улицы и гонят прочь.

– Ты! – наконец, выдыхает Айвз. Он стоит на одном колене на полу кузова и держится рукой за переднее сиденье.

– Все потом, – умоляет Нил, и тот резко кивает.

Джип влетает на очередную узкую улочку и тормозит.

– Быстро! – Сахим выпрыгивает с места водителя и бежит к распахнувшейся двери.

Нил пытается двигаться так же быстро, как и он, но чертова нога немедленно подкашивается. Айвз молча обхватывает его за поясницу и забрасывает руку себе на плечо. Все трое минуют дом насквозь и вываливаются на соседнюю улицу, где ждет очередная машина. В ней они катят уже медленнее, стараясь не выделяться среди прочих городских легковушек, однако меняют тачку еще раз, и лишь тогда Сахим позволяет себе слегка выдохнуть и связывается по гарнитуре с Кишеном.

– Все по плану, – деловито сообщает Сахим. – Убедимся, что хвоста нет, и можно к Махиру.

Нил косится на Айвза, сидящего рядом на заднем сиденье. Выглядит тот совершенно спокойным, хотя наверняка полон вопросов. По крайней мере, Айвз поверил! В этом полковник оказался совершенно прав.

– Из-за краски и этой бороденки я едва тебя признал, – ровно произносит Айвз. – Хорошая идея.

– Лакшман Рай мертв, – выдыхает Нил. – Это была ловушка Сингха.

Айвз лишь слегка хмурится.

– Что же, я недооценил говнюка.

– Мы все недооценили.

– Как ты здесь очутился?

Нил невольно усмехается, хотя ничего веселого нет:

– Если вкратце, то сначала меня арестовал Джон, а потом выпустил Протагонист.

Айвз вдруг вскидывается и хватается за дверную ручку, и Сахим резко увеличивает скорость.

– Капитан, не дури, – бросает он, не оборачиваясь. – Выслушай его.

– Да мать твою!..

– Выслушай! – уже рявкает Сахим.

Айвз переводит взгляд с одного на другого, а Нил посматривает на пистолет, который тот успел достать.

– Он не знает, – утвердительно произносит Айвз.

– Ага, – кивает Сахим, – до сих пор. Но это не повод сигать из тачки на полном ходу.

– Вы о чем? – не выдерживает Нил.

– Неважно. – Айвз снова сосредотачивается на нем. – Рассказывай. Какого хера тебя арестовали и почему Протагонист выпустил?

Нил как можно более кратко излагает историю замысла Сингха, интриг полковника, своего идиотского послания в будущее и, наконец, пресловутого ареста. На месте с письмом Сахим, хоть и слышал про него прежде, принимается ржать, даже Айвз позволяет себе краткую улыбку.

– Старый хрен Пауэлл в своем репертуаре, – вздыхает он, когда Нил иссякает. – Но Протагонист… не понимаю. – Айвз снова хмурится.

– А тебе оно надо? – спрашивает Сахим. – Главное, благодаря ему мы тебя вытащили.

– Что приказал полковник? – снова обращается к Нилу Айвз.

– Спасти тебя. – Он невольно сглатывает, но заставляет себя продолжить: – А если…

– Убить, если не получится?

Нил кивает.

– Все правильно.

Только облегчения это не приносит.

Машина останавливается у нужного дома.

– Первый я, – объявляет Сахим. – Если не вернусь через полминуты, удирайте.

Он выпрыгивает из джипа и заходит в дверь, пока Нил неловко перебирается на переднее сиденье.

– Все в порядке. – Опять показывается на пороге Сахим.

Уже втроем они оказываются внутри, и Айвз несколько мгновений изучает Кишена и несколько нервничающего Махира.

– Мы знакомы?

– Нет, – отзывается за всех Сахим. – Махир человек Нила, Кишен мой.

– Еще кто-нибудь?

– К сожалению, нет, капитан.

– Ничего, справимся.

Айвз проходит в глубь помещения и опускается на стул.

– Каков ваш дальнейший план?

– Выбраться из Мумбаи, – вздыхает Нил. – Махир, что с твоим знакомым капитаном?

– Встретился с ним вчера. Завтра его судно покидает порт, может забросить нас в Бангладеш.

– Неплохо. – Однако Айвз отчего-то хмурится. – Мне надо будет завершить одно дельце.

– Оно настолько нужное? – Лицо Сахима становится встревоженным. – Сингх всех своих на уши поднимет, если уже не поднял.

– Не обсуждается. – Айвз смотрит прямо перед собой. – Я должен успеть.

– У нас, если ты не заметил, нет избытка людей.

– А они и не понадобятся. – Айвз начинает подниматься, и тут в дверь негромко стучат.

Нил, как и прочие, выхватывает пистолет.

– Мы никого не ждем, – одними губами произносит встревоженный Кишен.

Айвз кивает, и тот осторожно подкрадывается к двери. Сахим занимает позицию с другой стороны проема, Махир отступает, а Нил загораживает собой Айвза.

Кишен показывает три пальца, затем два и один и резко распахивает дверь. На пороге стоит девочка лет двенадцати в не слишком чистом сари. Босая, отмечает Нил, явно напуганная, судорожно комкающая юбку в руках. Она оглядывает пятерых вооруженных мужчин, явно набираясь храбрости, затем шагает внутрь.

– Мы живем в сумеречном мире, – произносит девочка дрожащим голосом на неплохом английском, глядя на Айвза. Вероятно, полагает, что единственный человек, который сидит, здесь самый главный.

Глаза Айвза широко распахиваются.

– И нет друзей на закате, – отзывается он.

Девочка, немного успокоившись, выпускает юбку.

– Баба просил передать, ему нужно вас увидеть.

– Баба? – едва слышно уточняет Нил у Махира.

– Дедушка, – поясняет тот, – или просто кто-то старший.

– Кто твой баба? – спрашивает Айвз.

– Он сказал, вы его знаете. – Девочка сглатывает. – Джаггернаут.