Глава 23. Храбрецы и трусы (2/2)

– А если Булат не облажался в оценке чеченцев? – вздыхает Пауэлл.

– Если у Потапова не просто есть турникет, а он уже вполне с ним освоился? – уточняет Нил.

– Именно. Ты даешь неким людям задание очутиться в конкретном месте в конкретное время, а потом отправить тебе в прошлое послание, что именно они увидели. И те докладывают, так, мол, и так, в вас палили спятившие ублюдки, но и царапины не оставили. И ты приходишь уверенный, что не нужно беспокоиться, главное, быстро среагировать.

– Это объясняет, отчего Булат смотрел на часы.

– И не дергался лишний раз. Впрочем, ты прав, у мужика все равно железная выдержка.

Причина и следствие, размышляет Нил, как же тесно они переплетены, насколько намертво спаяны в этом мире.

– А если бы Булату сообщили, что увидели его смерть?

– Отличный вопрос, парень. Насколько известно мне, еще никто не сумел ускользнуть от судьбы, хотя некоторые пытались. Как бы ты ни изгалялся, какие бы петли ни наворачивал в инверсии, в какой-то момент ты обречен оказаться в той самой точке, что решает все. Хоть через десяток лет, хоть через двадцать.

– В смысле, – развивает мысль Нил, – Булат в таком случае не отправился в кафе, остался в логове строить планы, но уже понимал, что в какой-то момент ему придется там оказаться, чтобы замкнуть петлю?

– Именно. И тогда ты сегодня повстречал бы его старшую версию. Может, не настолько, чтобы это бросилось в глаза. И сейчас чеченцы праздновали бы победу, а живехонький Булат устроил им потрясающий сюрприз. Он в выигрыше в обоих случаях.

– Только в одном из вариантов выигрыш уж слишком краткосрочный.

Полковник выразительно пожимает плечами:

– Порой это не так уж и важно. Убукеев явно из тех, кто готов поставить свою жизнь на кон, если потребуется. Думаю, в этом плане турникет его буквально окрыляет. Столько возможностей!

– Вас это тоже окрыляет?

– Как только перестаешь жалеть себя и трястись над многочисленными «если бы», познаешь истину, и она делает тебя свободным. – Полковник широко улыбается.

Нил всегда полагал, то, что может случиться, случается, и ты просто живешь с этим дальше, но до фатализма Пауэлла ему далеко. Хотя без него, пожалуй, в «Доводе» долго не протянешь.

– Довольно на сегодня, – объявляет полковник. – Что-то мне подсказывает, Убукеев не станет тянуть кота за хвост, ставлю на то, что он наведается к людям Борза уже завтра. Нам будут нужны все силы.

И раз начальство приказывает отдыхать, значит, именно этим следует и заняться. Но Нил все равно ворочается в постели до самого рассвета. Из головы никак не желает исчезать невозмутимый Булат. Позаботься об этих двоих, храбрец. Этот человек кто угодно, но не трус. И он способен доставить своим противникам уйму неприятностей.

* * *

Вечер отряд встречает на позициях. Как и предполагал Пауэлл, Булат не стал тянуть: уже днем собрал своих людей, и теперь те засели вокруг здания, в котором устроили штаб чеченцы. Это обветшалый квартал, полнящийся старыми домиками, уже переставшими быть живописными, но еще не превратившимися в откровенные развалюхи. Одно из тех удаленных мест на карте города, которые мэр, бургомистр, совет или кто-то там еще все обещают снести или реставрировать, но постоянно находятся более важные дела. А квартал тем временем становится настоящей клоакой, пока, наконец, чаша терпения горожан не переполняется, и тут уже властям приходится идти на радикальные меры.

Зато тут просто-таки рай для тех, кто устраивается операции вроде той, что предстоит бойцам «Довода»: полиции не доорешься, людей на улицах единицы, а местные, когда услышат пальбу, лишь поплотнее захлопнут двери и укроются в самой глубине своих обиталищ. И, главное, никто никогда ничего не видит – себе дороже. А еще здесь прорва проулков, крохотных проходов да и просто щелей между домами, через которые можно ускользнуть. Полковник потребовал, чтобы они намертво зазубрили все возможные пути отхода. У Нила с этим никаких проблем, зато Рой, снова отправившийся прикрывать его, причем по собственной инициативе, постоянно принимается шевелить губами, похоже, мысленно повторяя маршруты.

– Ты не обязан… – попытался заговорить еще час назад Нил, но тот мгновенно его прервал.

– Вполне себе обязан. Ты у нас ценный кадр. К тому же я… – И Рой подвисает.

– Ратна прочла тебе лекцию о вреде ревности?

– Почти, – вздыхает он. – Напомнила, мол, что-то не нравится – выметайся.

– Сурово.

Рой пожимает плечами:

– Я вроде как знал, на что соглашался.

Не особо, думает про себя Нил, иначе бы так не переживал. Тем более, не знал, что втрескаешься по уши. Самому Нилу ничего не стоит отойти в сторону и предоставить этих двоих самим себе, все зависит исключительно от Ратны.

– О, начали! – громко шепчет Рой, и Нил мгновенно возвращается в настоящее.

Они устроили себе позицию на втором этаже заброшенного дома, и отсюда недурной вид на здание, где засели чеченцы. Разворачивающийся бой не только слышно, но местами и видно. В приборе ночного видения мелькают вспышки выстрелов, бегут бледно-зеленые силуэты, похожие на призраков.

– Грамотно действуют, ублюдки, – сообщает Рой. – Черт, я даже немного за них болею.

Нил согласен, пусть чеченцам прилетит за резню, устроенную на вилле.

Посреди зеленоватой темноты, раскинувшейся внизу, что-то мелькает, и Нил мгновенно настораживается.

– Рой…

Тот реагирует мгновенно, сметая Нила на пол, и в ту же секунду раздаются выстрелы.

– Черт…

– Попали? – шипит Нил.

– Фигня. Что за…

– Отступаем!

Нил слышит не только выстрелы – чужие шаги громыхают по ветхой лестнице, приближаются по коридору. Нил и Рой бросаются к двери и замирают по обе ее стороны, и когда та распахивается от пинка, чувак стреляет.

– Живо! Я прикрываю, ты зови остальных!

– Отступаем! – кричит Нил в гарнитуру. – Слышите? Все назад! Все назад!

– Все назад! – отзывается Ратна. – Приказ – отступаем! Немедленно!

Выстрелы раздаются и совсем рядом, и вырываются из гарнитуры. Черт! Рой палит в зеленые фигуры на лестнице, а Нил, развернувшись к нему спиной, изучает противоположный конец коридора.

– Бегом!

Снаружи Рой пропускает Нила вперед, и тот несется, указывая путь. Люди Потапова продолжают бой с чеченцами, лихорадочно размышляет Нил, тогда кто такие нападающие? Не могли же чуваки Булата раздвоиться… Нет, могли! Могли, чтобы они провалились в ад!

– Сюда, – Нил перемахивает через невысокий заборчик, и Рой следует за ним по пятам, не забывая отстреливаться.

Спектакль, чертов спектакль! Он предназначался отнюдь не только подчиненным Борза! Он предназначался и «Доводу»! И если бы не паранойя полковника, удался бы на славу.

– Ах ты! – выдыхает Рой, и Нил притормаживает и оглядывается.

Тот упал на одно колено, зажимая рану на бедре, однако продолжает стрелять с одной руки. Нил тоже хватает автомат и посылает очередь в преследующих их ублюдков.

– Справа! – вопит Рой.

Нил резко поворачивается, но недостато… Выстрел доносится откуда-то сверху, и человек, целящийся Нилу в голову, падает. Еще два выстрела, и остальные преследователи бросаются в укрытия.

– Давай! – Нил хватает Роя за предплечье и тащит, заставляя подняться. – Уходим.

Чувак наваливается всей тяжестью, но переставляет ноги, пусть и издавая стон на каждом шаге. А невидимый снайпер продолжает их прикрывать.

Они вваливаются в короткий переулок, минуют его, затем снова лезут через забор, на этот раз повыше, и Нил умудряется подсадить Роя, чтобы тот сумел перебраться.

– Уже немного, – шепчет Нил. – Полковник нас подхватит.

Рой стискивает зубы и ковыляет дальше, почти всей тяжестью наваливаясь на спину.

– Идем на позицию пять, – постоянно докладывает Нил в гарнитуру.

Пауэлл действительно не подводит, они даже не добираются до условленного места, как перед ними останавливается минивэн, на водительском месте которого устроился Колин.

Нил сгружает Роя на пол кузова и ловит брошенную аптечку.

– Остальные?

– Уже в безопасности, вы последние.

Машина срывается с места, а Нил пытается отрезать Рою пропитанную кровью штанину и наложить на рану жгут. Кровь уже частично свернулась, а значит, артерии, слава богу, не задеты. Чуваку крупно повезло, пуля попала в мягкие ткани и там и застряла.

– Точно все в безопасности?

Колин долго не отвечает, затем громко выдыхает:

– Мирко убили.

Нил и Рой переглядываются: если бы не тот снайпер, то и у них были все шансы закончить так же.

Злые и потрепанные бойцы «Довода» собираются в указанном полковником месте – полуразрушенной церкви за пределами Задара. Роем сразу же занимаются более опытные люди, а тело Мирко лежит на каменном полу. Нил не может не вспоминать, как совсем недавно этот чувак гонял его по лесам, а потом учил жить в инверсии. Как устроил баньку, как прикалывался и усмехался в черные усы. Ратна стоит возле него и сосредоточенно рассматривает.

– Он прикрыл меня, – негромко произносит она, когда Нил приближается к телу. – В его духе: сначала делал, потом думал.

Нил легко касается ее плеча, потом ищет взглядом полковника.

– Мы догадались, что Убукеев устроит сюрприз Борзу, но не поняли, что он приготовил не меньший сюрприз и нам. – Пауэлл сосредоточенно смотрит перед собой.

– Он очень быстро учится. – Нилу хочется добавить, что они все-таки ожидали неприятностей, поэтому смогли отступить почти без потерь, однако… полковник и так это знает.

– Ратна и ребята положили семерых его людей. Одного из них удалось опознать как двойника типа, что штурмовал логово чеченцев.

Гениально. Для всех прочих у Убукеева оставалось прежнее число людей, а на самом деле его небольшая армия удвоилась. И Булат сумел устроить все так, чтобы двойники не влетели друг в дружку.

– Да, чертовски неплохо для начинающего, – вздыхает Пауэлл.

– Мы потрепали их достаточно сильно, чтобы они не увязались за нами следом, сэр, – бодро говорит Колин, а глаза у него подозрительно покрасневшие.

– Придется скорректировать всю нашу тактику. – Полковник смотрит на тело Мирко. – Что же, когда-нибудь это должно было случиться. Снова.

Наверняка он думает о Саторе, битве за спасение мира, которая в худшем случае может оказаться отнюдь не последней. Нил забивается в самый укромный угол церквушки и достает сигареты. Ему нужно хорошенько подумать, а еще что-то сделать с отчаянной резью в глазах. Айвз, шепчет он в темноту, это ведь был ты? Кто еще, кроме тебя, мог спасти меня и Роя? Больше некому.

* * *

Из мутной дремы Нила вырывает вибрация смартфона. Уже успело рассвести, так что в серых сумерках сообщение четко видно и без подсветки: «Полкилометра на север». За ночь тело затекло от неудобной позы, и Нил потягивается, затем выбирается из церкви, минуя спящих, и кивает часовым.

– Разомну ноги.

– Только поосторожнее, – говорит Колин, судя по физиономии, не сомкнувший глаз.

– Не буду далеко отходить, не беспокойся.

– Главное, на болото не забреди.

Оба невесело улыбаются.

– Не забреду, тумана нет.

День обещает быть солнечным и все еще теплым, а вот ночи уже стали прохладнее, так что в лесочке полно росы, а в низинах скопился туман, отчего-то напоминающий обрывки савана. Нил ежится и закуривает. Идет он быстро, постоянно сверяясь с компасом. Вскоре деревья расступаются, выводя на небольшую полянку с очередными живописными развалинами. Нил притормаживает, и из оконного проема тут же показывается Айвз и приветственно машет.

Внутри не так уж много свободного места – крыша рухнула и завалила большую часть и без того крохотного помещения. Однако Айвз устроился почти с комфортом: на полу спальный мешок, рядом термос, из которого валит пар, а его обладатель с явным удовольствием потягивает кофе.

– Хочешь глотнуть?

– Обяжешь. – Нил отпивает обжигающий напиток, и сейчас плевать, что в него бухнули сахар. – Спасибо, что спас наши с Роем головы.

– Не за что. – Айвз в очередной раз отпустил бороду, она подлиннее, чем у его молодой копии, и в ней поблескивают несколько седых волос, пока едва заметных. – Главное, не забудь сообщить мне, что в тот день в этом году я должен оказаться в конкретном месте в обществе снайперской винтовки. Как видишь, я не забыл.

Нил возвращает крышку термоса, превращенную в кружку, и усаживается возле на обломок свода.

– Мирко убили.

Айвз кивает, знает и так.

– Пока он по приказу полковника гонял меня по лесам, чуть его не возненавидел. Но потом привязался. Черт, я не привык, что люди, к которым я привязываюсь, умирают. Причем так… быстро.

– Неважно, когда они умирают, все равно это больно. – Айвз хмурится.

Нил смотрит на него и решается:

– Когда я умру?

Айвз поджимает губы, а на щеках проступают желваки.

– Еще нескоро. По крайней мере, с твоей нынешней позиции.

Отчего-то думалось, он будет отпираться дольше, и теперь Нил хватает ртом воздух и пытается сформулировать следующий вопрос, а в ушах стучит кровь.

– Именно? – все-таки выдавливает он.

Глаза Айвза непривычно мягкие, а на лице самая настоящая забота. Он молчит некоторое время, затем встряхивает головой:

– Два года назад.

– Спасение мира.

– Да. Сибирь, Стальск-12.

Тогда погибло много хороших людей. Непозволительно много. Давние слова обретают смысл и приносят липкий ужас.

– Насколько нескоро это будет? – Нил сцепляет руки в замок и давит дрожь.

– У тебя больше десятка лет в запасе. – Айвз нагибается к термосу и наливает себе еще кофе. Он старается ничем не показать, но явно нервничает. – Черт, никогда не умел вести подобные разговоры… Я…

– Нет, все в порядке. – Нил сглатывает. – Спасибо.

– Господи, за что? – Айвз протягивает свободную руку и обхватывает Нила за плечо, привлекая к себе. – Что мне…

– Дай еще кофе.

Пока он пьет, Айвз не убирает руку, и Нил безумно благодарен ему за это.

– Что же, – Нил заставляет себя глубоко вздохнуть, – теперь ясно, отчего прорва народу смотрит на меня так многозначительно. Одного не понимаю – какого дьявола Джон…

– Полагаю, никак не может собраться с духом. – Айвз улыбается со странной грустью.

Нил пристально на него смотрит.

– Мы точно говорим о Джоне?

– Именно о нем. – Айвз снова нагибается, на этот раз чтобы закрыть термос. – Наверняка придумал себе кучу причин, чтобы потянуть. Еще нескоро, блаженное неведение, прочее… И все из лучших побуждений. – Он снова мрачнеет. – На его месте я, пожалуй, маялся бы так же.

– Мы с ним были хорошо знакомы.

– С твоей позиции. Он же впервые встретил тебя два года назад.

Нил горбится, проводит ладонями по лицу:

– Как…

– А это уже ваша с ним история. – Айвз принимается буравить взглядом носки ботинок. – Ко всему, что касается вас двоих, он относится… очень ревностно. Узнай он, что я, такой засранец, это тебе выложил, набил бы морду. Как минимум.

Кажется… Нилу нужно время, чтобы все это переварить.

– Обычно мне никому не хочется набить морду, но сейчас я не отказался бы…

Айвз резко хмыкает:

– Будь к нему снисходителен. Поверь, Джон честно хочет как лучше.

– Может быть, но если бы он…

– У всех нас есть уязвимое место. Мы можем быть храбрецами во всем остальном, но конкретно здесь станем дрожать, как последние трусы.

Точно так же сказал и полковник – ты уязвимое место Джона, перестань им быть. Но как, если тот сам не дает?!

– Ты ведь больше не считаешь его этаким чудовищем? – На этот раз улыбка Айвза самая обычная.

– Нет. Хотя до сих пор не уверен, хочу ли я взять его за ворот и как следует встряхнуть или… – Нил сбивается. Или что? Он непривычно теряется, снова не может подобрать слова. Нет, хватит выпытывать ответы у Айвза, нужно их получить от самого Джона. Это будет и правильнее, и честнее.

– Последний вопрос. – Нил кое-как соскребает себя воедино. – С твоей позиции – что с Лесли?

По лицу Айвза пробегает тень. Он тоже горбится, и руки повисают между коленей.

– Насколько я знаю, у нее все хорошо. Она не отправится назад, как мы с тобой.

– Но ты и она…

– Давай не будем об этом? – Айвз подозрительно морщится. – Мне достаточно, что Лесли в безопасности. Знаешь… мы существуем в инверсии, постоянно носимся туда-сюда во времени, кажется, пора привыкнуть, но когда я увидел ее в том подвале… – Он передергивает плечами. – Заполнилась куча лакун, пазл сложился, однако…

– Это было больно? – осторожно предполагает Нил.

– Не то слово. А еще я ощутил себя редкостным придурком впервые за добрый десяток лет. Хотя… я и есть придурок.

Нил догадывается, о чем думает Айвз. Есть возможность догнать Лесли во времени, воссоединиться с ней, если бы… не Алгоритм.

– Что с Сингхом? – спрашивает Нил, и оба чуть ли не в унисон облегченно выдыхают из-за смены темы. Да, Айвз прав, есть вещи, в которых даже самые отчаянные храбрецы становятся трусами.

– Сингх в последнее время взялся активно заигрывать с арабами. – Теперь Айвз сосредоточен и хмур. – Именно он стоит за аль-Хинди. Пришлось помучиться, выясняя это, но я уверен на сто процентов.

– Что за бумаги были в том сейфе в Кембридже?

– Карта местоположений турникетов, принадлежащих Сатору. Не только тех, что во фрипортах.

– И зачем она понадобилась Сингху?

– Отличный вопрос. А также вопрос, кто все-таки ее украл? Она до сих пор нигде не всплыла.

– У Потапова теперь есть турникет.

– Вот ублюдок, – цедит Айвз. – И как же все удачно складывается: вы сейчас увязните в разборках с Потаповым, а Сингх продолжит свою игру.

– Дай зацепку, и мы с Чумой попробуем нарыть хоть что-то. Это не вызовет подозрений, Джон и сам заинтересовался аль-Хинди.

Айвз некоторое время колеблется, потом кивает.

– С Индией стало очень сложно, когда Сингх порвал с нами после смерти Прии. Я пытаюсь разыскать нашего тамошнего агента, не связанного с ней, но тот как сквозь землю провалился. В худшем случае он мертв, в лучшем залег на дно, но тогда встает вопрос, что его так встревожило? Прозвище Джаггернаут, зовут Лакшман Рай. Проблема в том, что я никогда не встречался с ним лично.

– А кто встречался?

– Попробуй аккуратно расспросить Джереми. Насколько помню, они виделись около двух с половиной лет назад, может, проф знает что-нибудь, что поможет.

Нил мысленно вздыхает, но все же спрашивает:

– Ты точно не хочешь вернуться в «Довод»?

– Вообще-то, безумно хочу, – признается Айвз. – Но нет. Потапов точно нацелится, если уже не нацелился на Алгоритм. Есть ненулевая вероятность, что Сингх тоже. Частям этой опасной игрушки нельзя сближаться друг с другом.

Наверняка он прав. Потапов, Сингх, Борз… Многовато врагов на один «Довод».

– У тебя такой нетипично неуверенный вид, – вдруг замечает Айвз. – Что-то еще стряслось?

Нил не собирался об этом говорить, но как-то само собой получается, что он выкладывает все, что знает о Саше.

– Я запутался, – признается он в конце. – Что мне делать?

Айвз присвистывает:

– Так странно видеть тебя колеблющимся! Признаться, я привык к тебе как к тому парню, который всегда знает, что делает, даже когда остальным это кажется полнейшим безумием.

– Мне еще долго до того парня.

– Может, и нет. – Айвз посылает Нилу чуть ли не веселый взгляд, затем серьезнеет. – Но я мало что могу тебе посоветовать. Я пристрастен, как и Джон, и никогда не умел читать в чужих душах так хорошо, как ты. – Он делает паузу. – Говорят, не слушай слова, смотри на поступки, но это совершенно не так. Всегда надо доискиваться до первопричины, мотива, если угодно. Твой Саша из-за своей ненависти связался с таким редкостным мудаком, как Борз.

– И это говорит не в его пользу.

– Подожди. У всех нас есть внутренние границы, то, что мы не сможем совершить, даже если от этого будет зависеть наша жизнь. Или думаем, что не сможем. Если мы все-таки перейдем такую границу, то перестанем быть самими собой. Вместо нас появится что-то… плохое.

– Предлагаешь найти эту внутреннюю границу у Саши?

– Судя по тому, что ты рассказал, Варка абсолютно права в отношении него. Чувака кидает туда-сюда, и он может натворить кучу бед. Так что будь с ним очень осторожен. Что? Не слишком-то я помог?

Нил мотает головой:

– Нет. Ты очень даже помог.

Айвз подается вперед и ерошит Нилу волосы.

– Ладно, мне пора валить. Да и тебе нужно возвращаться, пока остальные не переполошились.

– Будем на связи. – Нил поднимается.

– Обязательно. Запоминай новые цифры. И… – Айвз, тоже вставший на ноги, резко обрывает себя. – Нет, ничего. До связи.

Он не хочет, чтобы Лесли узнала об этой встрече. Нил мог бы поспорить, но прикусывает язык. Помахав рукой, он идет прочь, пока деревья не скрывают с глаз развалины. Снова хочется курить, и Нил достает пачку.

– Вот ты где. – Из-за стволов, прихрамывая, показывается полковник. – Я уж думал, тебя утащили здешние эльфы. Или кто водится в Хорватии?

– Задумался. – Нил продолжает путь, и Пауэлл, поглядев некоторое время в том направлении, откуда он явился, присоединяется.

– Выглядишь ты получше, чем вечером.

– Так приятно, что вы беспокоитесь обо мне, сэр.

– Нужно все-таки макнуть тебя в болото.

– Я быстро бегаю, даже Колин это признал.

Полковник негромко смеется. Его физиономия совершенно безмятежная, однако Нил не может не раздумывать, отчего тот решил оправиться именно в этом направлении, вероятно, прямехонько по следам. Пауэлл что-то видел? Что-то слышал? Но отчего тогда не вмешался?

– Утренние прогулки всегда давали мне пищу для размышлений, – снова заговаривает полковник. – Что и зачем я делаю? Чего хочу? Полезно порой проверять самого себя.

Нил осторожно кивает.

– Ты умный парень. Так что, верю, разберешься в любой ситуации и поступишь правильно.

Полковник не дожидается ответа, а может, тот и не предполагается, лишь широко улыбается и добавляет:

– И прекрати уже курить!

Нил лишь возводит очи горе.

– Нет, чтобы ответить «Слушаюсь, сэр!», – ворчит полковник и ковыляет дальше.

Отчего вы покрываете старшего Айвза? Тоже считаете, что части Алгоритма должны находиться как можно дальше друг от друга? Нет, не ответит.

Пора возвращаться в Англию. Нил получил ответы на кучу вопросов, только все запуталось еще больше. Нужно прояснить хоть что-то.