Глава 23. Храбрецы и трусы (1/2)

Очередная мудрость от полковника гласит: «Человек предполагает, а «Довод» располагает»

– Придется заглянуть в Хорватию дня на три-четыре, – объявляет Пауэлл. – Срочное дельце.

По такому поводу к нему, Нилу, Колину и Мирко присоединяется еще пятерка ребят, среди которых Ратна и Гильермо.

– Недурственно выглядишь, дорогуша, – награждает та Нила неизменным шлепком по заднице.

– А ты прекрасна, как и всегда. – Краем глаза он отмечает, что физиономия одного из новых парней, высоченного и рыжеволосого, становится несколько напряженной.

Компания собирается в самом большом помещении домика. Ратна водружает на стол ноутбук и включает его. На мониторе появляется смутно знакомая рожа, похожая на морду бассет-хаунда.

– Тома Дробняк, – поясняет Ратна, и Нил мгновенно вспоминает.

– Торговец оружием, чью сделку с Потаповым мы в свое время сорвали.

– Он самый. Потапов сбыл ему несколько инвертированных ружей, – продолжает она. – За пистолетом из той партии вам пришлось побегать в Берлине. Однако Потапов и Дробняк не унялись. Известно, что была новая сделка, и чувак заполучил еще минимум три ствола. Нужно отобрать их, пока Дробняк не продал их дальше.

Если первая партия оружия могла быть создана с помощью дуврского турникета, то… либо Потапов придержал несколько стволов из нее, либо у него все-таки есть функционирующий турникет, как и боялся Джон. Вот дьявол!

– Дробняк обосновался неподалеку от Задара, довольно милого городка. – Ратна выводит на монитор карту. – Устроил себе настоящее убежище, не то чтобы неприступное, но придется повозиться.

– Покончим с ним, а потом можно будет прям в Задаре и расслабиться, – ухмыляется Гильермо.

– Тебе лишь бы расслабиться, – фыркает Мирко, а прочие широко улыбаются.

– Отставить! – зычно командует полковник. – Сначала дела.

Ратна раскладывает возле ноутбука схему загородной виллы Дробняка, и Нил с любопытством ее изучает. Территория огорожена и недурно охраняется. Внутри кольца стен находятся сама вилла, небольшой домик для гостей, цветник и внушительных размеров бассейн. И никаких кустов и деревьев, видимо, чтобы не предоставлять гипотетическим нападающим ни одного укромного уголка.

– В охране десяток человек, – поясняет Ратна. – Пятеро слуг, но они не бойцы. Семья Дробняка обычно проживает в городе, жена заглядывает к мужу на выходные, изредка на неделе. Сейчас она и дети в Задаре, так что все в порядке.

– Любовницы? – интересуется Нил. – Не верю, что Дробняк кукует один.

– Правильно не веришь. У него есть постоянная любовница. – Ратна выводит на монитор фотографию красивой черноволосой женщины. А у Дробняка губа не дура, признает Нил. – По нашим сведениям сейчас она в отъезде.

– Идеально, – подает голос рыжеволосый. – Войдем и выйдем.

– Не кипеши так, солнце. Идеально все только у нас в головах.

Тот слегка хмурится, затем косится на Нила. Вот только сцен ревности не хватало!

Но в остальном все чертовски деловиты, обсуждают план проникновения, и полковник почти не вмешивается, давая подчиненным самим проявить смекалку. Нил тоже помалкивает, а заодно и мотает на ус.

– Что с внутренними помещениями? – все же спрашивает он, когда народ договаривается.

– Специально для тебя. – Ратна передает Нилу очередную схему. – Удалось по душам побеседовать с одним бывшим приятелем Дробняка, и он оказался так любезен, что вспомнил, как побывал у того в гостях. Насколько известно, с тех пор планировка не менялась.

Вилла двухэтажная, но наверху лишь личные комнаты Дробняка и его семейства. Все самое интересное расположено внизу, в том числе и помещения, где можно хранить оружие.

– Если понадобится, отпечатки пальцев позаимствуем у хозяина, – нехорошо улыбается Ратна. – Прочее тоже. Или ты продемонстрируешь очередной фокус.

Нил залихватски вскидывает бровь.

– Сахим все уши прожужжал, как ты расколол код на сейфе Ларина, – добавляет она, а ее рыжий поклонник откровенно смурнеет.

– Завтра вечером, – подводит итог полковник. – Не хватало еще, чтобы Дробняк всполошился. Что касается этого парня, – он кивает на Нила, – может, он у нас и фокусник, но прикрывать его надо. Особенно поэтому. Так… Рой, твоя задача.

Разумеется, тот самый рыжий. Спасибо, полковник. А тот довольно улыбается, когда физиономия мужика становится кислой.

– Живо всем собираться! До Задара еще добраться надо.

Они разбиваются на несколько групп, каждая со своим маршрутом, чтобы меньше привлекать внимание, и едут, изображая туристов. Нил оказывается вместе с Ратной, Роем и Колином. В машине он усаживается спереди вместе с водителем – Колином. Парочка позади помалкивает: Ратна курит в опущенное окно, а недокавалер буравит взглядом то ее, то Нила. Видимо, никак не определится, как к нему относиться.

На ночь они останавливаются в крохотной гостинице, причем Ратна берет себе одноместный номер.

– Не знаю, как вы, а я собираюсь честно спать. – Она ухмыляется не хуже полковника. – И вам тоже советую.

Колин только фыркает, а Нил сбегает на задний дворик, за которым начинается лес, чтобы поразмыслить и заодно покурить. А еще… Нил прикасается к смартфону, лежащему в кармане брюк. Где сейчас старший Айвз? Когда Нил вернется в Англию, встретиться с ним станет гораздо сложнее. Он решается и достает смартфон, быстро набирает адрес электронной почты и отправляет короткое сообщение «Я у Задара», завершающееся несколькими цифрами.

– Поделишься сигареткой?

Конечно же Рой. Нил протягивает пачку и зажигалку и любопытствует:

– Ты шотландец?

Тот чуть обреченно вздыхает:

– С чего решил?

– Акцента у тебя почти нет, но мой брат работает в Эдинбурге, и я несколько раз ездил к нему, наслушался.

– А, – неопределенно роняет тот.

– Рыжеволосых хватает и среди англичан. Так что глупо угадывать по единственному признаку.

– Хм. Знаешь, на тебя смотрят так, словно ты и правда будешь вытаскивать кроликов из шляпы.

– Это как раз несложно.

Рой замолкает, будто действительно обдумывая эти слова.

– Любит полковник прикалываться, – наконец рожает он.

– Да ладно. Я делаю свою работу, ты свою. Разве не так?

Даже сквозь сгустившиеся сумерки видно, что физиономия Роя становится несколько озадаченной.

– Ну… да.

– Отлично. И я собираюсь докурить сигарету, заглянуть в здешний бар и влить в себя бокал водки с тоником, а затем отправиться дрыхнуть.

– Бухаешь на задании? – Рой все-таки улыбается.

– А как же. После этого отлично спится.

Нил исполняет обещание, оставляя мужика одного. Понадеемся, у него хватит ума не ломиться Ратне в номер, потому что она точно его выставит.

В баре торчит всего парочка припозднившихся посетителей, и Нил неспешно потягивает напиток, заодно размышляя над завтрашней операцией. Уже когда он собирается уходить, смартфон негромко звякает. Сообщение совсем короткое: «Я буду», после еще несколько цифр. Однако никаких намеков, как и когда Айвз собирается подловить Нила. Впрочем, ему наверняка виднее.

В номере тихо – Колин уже улегся. Нил быстренько ополаскивается в душе и тоже вытягивается на кровати. Сон наваливается мгновенно, хотя сквозь него он слышит, как внутрь прокрадывается Рой. Вот ведь лопух – совершенно не понимает намеки дам. С этой мыслью Нил покидает мир бодрствования окончательно.

* * *

Группы воссоединяются неподалеку от Задара и в паре миль от обиталища Дробняка. На разведку отправляются Ратна, Мирко и Колин, так что в очередной раз приходится ждать. День облачный, но порой сквозь белую пелену проглядывает солнце, жаркое и совсем не осеннее. Еще месяц назад Нил бы дергался, но теперь он не то чтобы расслаблен, наоборот, собран и сам удивляется, насколько меньше стал нервничать. Хотя и поводов не то чтобы много. Однако спустя четыре часа выясняется, что они все-таки есть.

– Сэр, – докладывает Ратна по рации полковнику, – у нас проблемы. Охраны по периметру нет. Мы рискнули заглянуть внутрь и увидели два тела. Похоже, там был бой.

– Отойдите на позицию и ждите нас. – Пауэлл одаривает подчиненных хмурым взглядом. – Наведаемся туда, как только стемнеет. Надо выяснить, что произошло.

– А полиция к тому времени не нагрянет? – беспокоится Рой.

– Скорее пойдет дождь из лягушек, чем хорватская полиция сделает что-то вовремя.

В сумерках бойцы «Довода» подкрадываются к вилле Дробняка, где их уже ждут Ратна и Колин с Мирко. Полковник остается в надежном месте – не желает мешаться, если все же придется удирать.

Створки ворот закрыты, но не заперты, и, минуя их, люди мгновенно рассредоточиваются по территории. Задача Нила прежняя – обшарить дом, так что вместе с Роем и Мирко он пересекает двор и заходит внутрь. За ними проскальзывает еще несколько человек и бегут к лестнице на второй этаж, а Нил невольно притормаживает, ощущая даже в пустом холле характерный запах.

– Туда, – Мирко стволом указывает на широкие двойные двери в гостиную.

Здесь запах гуще, к тому же в комнате заперты все окна и царят духота и не развеявшаяся до конца дневная жара. Четыре трупа, механически отмечает Нил, медленно обходя гостиную по периметру. Под ногами хрустит разбитый хрусталь и слабо шелестят обрывки каких-то бумаг. Все шкафы распахнуты, ящики выдвинуты и выпотрошены… Нет, сначала все-таки тела, более привычные Мирко и Рой рассматривают их, покачивая головами. Нил сглатывает и присоединяется к ним.

На полу лежит мужчина в бронежилете поверх светлой рубашки, вероятно, телохранитель, а может, судя по тому, что ему за пятьдесят, и начальник охраны. Другой мужчина явно слуга. На диване раскинулась женщина с перерезанным горлом. Ее одежда буквально разодрана, ноги широко разведены, и на обнаженном теле темнеют гематомы, проступившие после смерти еще явственнее.

– Вот ублюдки, – шепчет Рой и, подхватив с пола чудом уцелевший плед, прикрывает труп.

Наконец, сам Тома Дробняк. Он прикручен к стулу так, что веревки впились в плоть, из одежды только трусы, а на коже, кажется, нет ни одного целого места. Пол рядом покрыт хлопьями высохшей крови. Голова покойника опущена на грудь, и к лучшему – Нилу совершенного не хочется смотреть на чужое лицо. Зато Рой присаживается на корточки и внимательно изучает покойника, затем аккуратно надавливает на его плечо.

– Учитывая, какая жара тут стояла днем… Полагаю, их убили еще вчера в первой половине дня.

– Ты в этом разбираешься? – Нил заставляет себя дышать как можно реже, но мерзкий сладковатый запах разложения уже намертво въелся в ноздри.

– Когда-то собирался стать патологоанатомом.

– Кто бы это ни был, они старались не шуметь до поры до времени, – добавляет Мирко. – Чуваков во дворе зарезали, этих двоих, – он кивает на мужчин, – тоже.

– А затем заперли окна и тогда уже пошумели, – заканчивает Рой. На его лице проступает отвращение. – Ненавижу таких ублюдков. – Он снова косится на прикрытое пледом тело женщины.

– Займемся тем, ради чего мы сюда пришли, – выдавливает Нил, и никто не возражает, наоборот, и Рой, и Мирко явно испытывают облегчение.

Разгромлен и остальной дом, в том помещении, в котором, как полагает Нил, хранилось оружие, пусто, если не считать единственную позабытую упаковку патронов. И не понадобилось вскрывать никаких хитрых замков, хотя те были что надо. Судя по состоянию тела, покойный Дробняк раскололся не сразу, но времени у его мучителей было в избытке. А именно время решает все. Нил давит дрожь и приказывает воображению уняться. Нужно немедленно отвлечься, иначе ближайшие дни будут сниться одни кошмары.

– Мы нашли всех, – докладывает Колин, когда бойцы снова собираются в холле. – Десять человек охраны и пятеро слуг. Несколько застрелены, большинство зарезаны.

– Кто же это такой прыткий? – задумчиво произносит Ратна. – Ладно, ребята, отступаем. Над версиями подумаем позже.

Позже, выслушав обстоятельный доклад, полковник хмурится:

– Да, эти ублюдки наверняка знали, за чем явились.

– Борз? – произносит Нил имя самого очевидного кандидата.

– Скорее всего. Свяжусь с базой, пусть проверят. Мы тоже порыскаем. Может, чеченцы уже свалили, а может, еще где-то неподалеку.

И если повезет, можно их перехватить прямо с ценным грузом.

– Как думаешь, сколько их было? – спрашивает Пауэлл Ратну.

– Не меньше десятка, а может, и больше.

Полковник хмурится еще больше.

– Ладно, бойцы, разгруппировываемся и ночуем в Задаре. Будем надеяться, завтра дело прояснится.

Напоследок Ратна подходит к Нилу и кладет руку ему на плечо.

– Ты как, фокусник?

– Сносно. Уже смирился, что никогда не пойму, зачем некоторые… люди вытворяют то, что вытворяют.

– Потому что могут. – Лицо Ратны становится жестким. – Поверь, большего им не надо. – Она все-таки улыбается. – Тонкокожий англичанин. Хочешь, останусь с тобой?

Нил мотает головой:

– Справлюсь. Лучше пообнимай Роя, а то он такой несчастный, что хочется купить ему конфетку.

– Да ты воплощенное благородство, дорогуша.

Полковник приказывает, чтобы на этот раз Нил отправился с ним, и Рой явно испытает облегчение, хотя старательно пытается не показать этого.

– Вот поэтому никаких дерьмовых романчиков на службе быть не должно, – ворчит Пауэлл, когда они катят в город. – Развели тут драму.

– Они все равно будут, – вздыхает Нил. – Люди. Что, у вас никогда не было?

– А ты обнаглел просто-таки в край. – Полковник фыркает, однако смягчается. – Нет, у меня никогда не было.

Очень хочется уличить его во лжи, Нил чует неискренность, но улик-то нет.

В гостинице полковник приказывает немедленно отправляться спать, но перед этим Нил вливает в себя водку с неизменным тоником, не одну порцию, как вчера, а две. По крайней мере, это незатейливое средство действует не хуже пресловутой бани.

* * *

– Итак, у нас две новости, – провозглашает полковник утром. Судя по усталому виду, Пауэлл в отличие от Нила так и не сомкнул глаз. – Обе средней паршивости.

Они завтракают прямо в номере, и к ним присоединяется явившаяся чуть ли не рассветом Ратна.

– Первая – Борз, точнее, его люди и правда здесь. Отборные головорезы, как ты и предугадала, дюжина. Вторая – здесь же доверенный человек Потапова, тот самый, который заключал сделку с Дробняком. У него тоже около десятка бойцов.

Ратна и Нил изучают очередное фото на ноутбуке. Тот самый доверенный тип, единственный оставшийся после смерти Ларина, совершенно на того не похож. Мужчине около сорока, у него плоское широкоскулое лицо и миндалевидный разрез глаз.

– Булат Садырович Убукеев, – медленно и с некоторой запинкой произносит Ратна. – Он же не русский.

– Киргиз, есть такая национальность. Раньше в составе СССР была Киргизская республика. Ребятки предупредили, что этот тип чертовски опасен.

– Ну и имена у них, свихнуться можно.

– Знает ли этот Булат, что Дробняк убит? – спрашивает Нил.

– Отличный вопрос. – Полковник трет подбородок. – Но как только узнает, тоже догадается, чьих рук это дело. И следующий вопрос – что предпримет?

– Вряд ли он оставит инвертированное оружие в руках Борза. Может, – Нил выпрямляется на стуле, – стравить их, а потом ударить по потрепанному победителю?

– Мне нравится ход твоих мыслей. Но сначала придется поискать и тех, и других.

– Тогда Мирко, – говорит Ратна. – Он город и окрестности отлично знает. И приятели у него тут есть.

– Пусть будет очень осторожен. Нам нельзя попасть между молотом и наковальней.

Большую часть дня Нил чувствует себя бесполезным: его навыки вора так и не понадобились, а теперь работают те, кто лучше знает местность и, главное, поднаторел в слежке.

– Лучше цени такие моменты, парень, – говорит полковник, когда обедают в одном из уличных кафе. Вокруг полно беззаботных туристов, и вчерашняя разгромленная вилла и убитые люди кажутся дурным сном.

Как и всегда, Пауэлл совершенно прав. Нил мысленно вздыхает и забирает у официанта заказанный бокал вина, а затем чудом не дергается.

– Что случилось?

Нил подается слегка вперед и понижает голос:

– Через два столика от нас только что устроился тот самый Булат.

Полковник чуть приподнимает бровь:

– Один?

Нил отворачивается к площади, раскинувшейся перед кафе, и изучает противника уголком глаза.

– Неподалеку два телохранителя. Вижу две машины, возле них еще трое.

Как его… киргиз кажется совершенно невозмутимым, делает заказ, а когда официант отходит, откидывается на спинку стула. Что интересно, Булат не достает смартфон, сидит не шевелясь и смотрит прямо перед собой. Может, что-то обдумывает?

– Хм… этот тип решил использовать себя как наживку? – размышляет Пауэлл.

– Как мы в Берлине?

– Только мы ловили заинтересованных рыбок, а этот нацелился на акулу.

– Полагаете, люди Борза клюнут?

– Учитывая любовь, что царит между ним и Потаповым… К тому же если чеченцы хоть немного разобрались с инвертированным оружием, могут вообразить, что у них козыри.

– Тогда я завидую хладнокровию этого чувака, – признается Нил.

Чужое тело совершенно неподвижно и не дает ни малейшей подсказки. Лишь когда возвращается официант с кофе и выпечкой, Булат вынужденно меняет позу.

– Нужно, чтобы ребята за ним проследили, – решает полковник. Он поднимается и идет в здание кафе.

Нил же продолжает время от времени поглядывать на Булата, маскируя это тем, что изучает соседний столик, где устроилась парочка прехорошеньких девушек. Киргиза они совершенно не интересуют, зато, допив кофе, он все-таки смотрит на часы. Получается, чего-то ждет. Потом Булат поднимает руку, чтобы привлечь внимание официанта и… Джип вылетает из соседней улочки на площадь и несется прямо к столикам. Нил воспринимает происходящее будто отдельными кадрами: окна джипа опущены; из них торчат автоматные стволы; Булат резко разворачивается; телохранители бросаются к нему; девушки!.. Нил опрокидывает стол, превращая его хоть в какое-то подобие щита, как раз в тот миг, когда раздается первая автоматная очередь, рвется вперед и стаскивает со стула зазевавшуюся девушку. Ее подругу, слава богу, успел уложить на землю киргиз, и она кричит, прикрывая голову руками. Вторая автоматная очередь, потом отдельные хлопки выстрелов – это отвечают телохранители Булата, затем раздается визг шин, и джип несется прочь. Ненадолго наваливается тишина, а потом ее прорезают человеческие вопли. Девушка, которую Нил сдернул на землю, принимается всхлипывать.

– С вами все в порядке? – произносят по-английски.

Нил поднимает голову и встречается взглядом с Булатом. Тот уже стоит на одном колене, тоже используя свой столик как щит, а телохранители замерли рядом с выставленными пистолетами. Нил осторожно сползает с девушки, помогает ей усесться.

– Спасибо, – бормочет та, проводя рукой по глазам.

Ее подруга, бледная, как бумага, только кивает. У нее на колене приличных размеров ссадина, но в остальном она цела. Нил быстро оглядывается – похоже, повезло, никто не пострадал. Булат же изучает отверстия от пуль в столешницах, затем снова смотрит на девушек:

– Вам нужно обратиться к врачу.

– Конечно, – слабо выдавливает та, что с ссадиной.

Булат и Нил поднимаются, помогают девушкам встать и усаживают их на неопрокинутые стулья.

– Ты молодец, быстро среагировал, – негромко говорит киргиз.

– Чудом. – Нил подпускает в голос дрожь и скопированный у Гретхен и ее сыновей немецкий акцент. – Эти люди сумасшедшие?

Булат вдруг скупо улыбается, и Нил изображает озадаченность.

– Позаботься об этих двоих, храбрец.

Он идет к своим телохранителям.

– Подождите, сэр, а как же полиция?

Булат не отвечает, так что Нил снова сосредотачивается на девушках, надеясь, что полковник уже успел подсуетиться. Черт, только полиции не хватало!

В этот раз документы, выданные «Доводом», не подводят, а среди хорватских полицейских нет параноиков вроде инспектора Кастильо. Нил и полковник отделываются от них за пару часов, зато со спасенными девушками приходится повозиться, они не успокаиваются, пока Нил не соглашается обменяться с ними телефонами. Они француженки, одну зовут Амели, а другую Дениз, приехали в Хорватию неделю назад, уже успели полюбоваться на Плитвицкие озера, а напоследок решили заглянуть в Задар.

– А тут такое! – Дениз, та, что с пораненным коленом, темпераментно вскидывает руки. – Если б не ты и тот второй мсье, мы бы…

Амели снова всхлипывает, хотя уже вполне оправилась.

– Мы собирались остаться тут еще на пару дней, но теперь и не знаем… – Дениз вздыхает и тут же оживленно добавляет: – А ты?

– Как решит мой дядя. – Нил кивает в сторону полковника, успевшего не один раз закатить глаза.

– Знаешь, тут недалеко есть клевый клуб, и можно вечером…

Пауэлл прокашливается и приходит на помощь:

– Прошу прощения, прекрасные дамы, но у меня и моего племянника дела. Мы уже и так задержались из-за этого ужасного происшествия.

– А вы тоже присоединяйтесь, – предлагает Амели, хлопая ресницами.

Полковник молодцевато улыбается:

– Мы подумаем.

Когда они наконец-то вырываются от девушек, Нил достает смартфон и покачивает им:

– Так что, мне удалить их номера?

– Да.

– Точно? Амели вы явно впечатлили.

– Еще одно слово, и всю ночь будешь отжиматься. Или нет – отправлю тебя на свидание сразу с двоими. Это будет пострашнее.

Пожалуй, так что Нил покорно стирает номера. К тому же шутки действительно закончились.

Вечером у них очередное совещание в том же составе, что и утром. Ратна уже наслышана о пальбе чуть ли не в центре Задара и хмурится.

– Что же, Убукеев выманил людей Борза, – говорит она.

– Они и правда совершеннейшие отморозки, – замечает Нил. – Плевать хотели на людей.

– Убукеев для них слишком лакомый кусочек. – Полковник знакомым жестом трет подбородок. – Однако они всполошили здешнюю полицию, придется вдвойне осторожничать. Кстати, Ратна, до виллы Дробняка полицейские уже добрались?

Та кивает.

– Значит, переполох будет еще больше. – Теперь Пауэлл трет виски, затем смотрит на Нила. – Твое мнение об Убукееве?

– Хладнокровнейший тип. Кажется, даже не вздрогнул ни разу. И при этом джентльмен или корчит из себя такового.

– Да уж, задержись он еще немного, и это ему пришлось бы отбиваться от впечатленных французских барышень.

Хочется заметить, что именно поэтому Булат так резво усвистал, однако дело вовсе не в этом.

– Это походило на спектакль, – произносит Нил. – Булат предполагал, что подобное может случиться.

– Слишком большой риск, даже если решился сделать себя наживкой. По мне, он недооценил чеченцев.

– Как и мы.

Полковник кивает:

– Есть шанс, что он недооценит и нас.

– И он обязан сосредоточиться на противнике, – добавляет Ратна. – Ребятам удалось упасть на хвост Убукеева, так что мы теперь знаем, где он затаился. Сумеем проследить, когда чувак отправится на расправу с людьми Борза.

– Отлично.

Ближе к ночи объявляются Мирко и Колин, и все вместе они изучают карту окрестностей Задара, пытаясь угадать, какое место люди Борза и Потапова выберут для разборки. Стрелки часов подползают к трем, когда поступает еще одно сообщение – теперь Пауэллу известно, где засели чеченцы.

– Прекрасно, – полковник потирает ладони, – ну-ка, Мирко, просвети нас, что это за район.

– Изнанка любого туристического города, – хмыкает тот. – Самый что ни на есть рассадник. Впрочем, некоторые рисковые пришлые сюда тоже заглядывают, если хотят пощекотать нервы.

– И как? – любопытствует Нил.

– Щекочут по первому разряду.

– Теперь самое важное, – обрывает их Пауэлл. – Всегда есть шанс, что к кому-то из наших врагов прибудет кавалерия.

– Вас что-то беспокоит, сэр? – уточняет Ратна.

– Всегда есть чертова случайность, лейтенант. Так вот, если заметите кавалерию, немедленно отходите.

– Но как же инвертированные стволы? – не выдерживает Колин.

– Железки остаются железками, солдат, – сурово произносит полковник. – А вот мертвецами не покомандуешь. Уяснил?

– Да, сэр.

Нил задумчиво смотрит на Пауэлла и в сотый раз прогоняет перед глазами сцену на площади. Что же беспокоит полковника? Нил дожидается конца совещания и лишь тогда спрашивает.