Глава 8. Марафонец (2/2)

Нил снова кивает.

Со смертью тут все очень просто, вероятно, потому что все эти люди давно с ней на «ты». Поездка на базу, короткая церемония, в которой принимают участие кроме прочих Джон, Джереми и доктор Гринвуд, а потом назад. Нил думает, что если уж он хоть ненадолго вернулся, нужно переброситься хоть парой слов с Чумой и Ратной, но обоих на прощании нет, а времени их разыскать ему не дают. Остается только обнимать Лесли, пытающуюся не показать слезы. От каждого нашего приказа зависят ваши жизни… Как Джереми живет с этим знанием? А Джон? На обратном пути Нил косится на Айвза, устроившегося в одной с ним машине. Тот смотрит в одну точку, а лицо деланно-спокойное.

Вечером вся компания собирается на кухне Келды.

– Чего-то ты в облаках витаешь, – замечает Сахим, – а завтра, между прочим, торжественный сбор. Лейтенант Айвз тебе благодарность вынесет, все дела.

– Нилу медаль не полагается? – фыркает Лесли.

– У нас нет медалей, – Эш разводит руками.

– Вот отстой!

– У Айвза сегодня весь день такое лицо было… – вздыхает Нил.

– По правде, он здорово за нас пересрал, – слабо улыбается Сахим, – но ни за что не признается. Будет и дальше хорохориться. Он всегда так делает.

– Правда верит, что каменная рожа ему поможет? Если бы…

– На самом деле, он отличный чувак, – замечает Эш. – Просто с загонами. Ну да, раздражает порой… Ладно, здорово раздражает.

Нил прищуривается, и Сахим приподнимает брови:

– Так, что за нехорошее пламя разгорается в твоих глазах?

– Помнится, я обещал, что сшибу с него корону.

– Ой! – громко выдыхает Эш, а на физиономии Моргена проступает интерес.

– Уверен, что оно тебе надо? – хмыкает Келда.

Да, иначе Нил увязнет в мыслях о погибших. О том, что нельзя изменить, и никакая инверсия не поможет.

– Мне нужна ваша помощь, – заговорщицки произносит он.

Ребята переглядываются, усмехаются, а затем Сахим машет рукой:

– А давай!

Обеспечить себе алиби нужно хотя бы для приличия – все равно Айвз ни на секунду не поверит, что это не проделки Нила. Но это простая часть, сложная в том, чтобы раздобыть одну вещь. Когда Нил это озвучивает, Келда глубоко задумывается:

– Я поспрашиваю девчонок, наверняка есть что-то подходящее.

К рассвету Нил получает вожделенный предмет. Теперь надо проникнуть в жилище Айвза и все подготовить. Удачно, что по утрам Айвз в одиночестве бегает по Марафону, но даже если вдруг решит вернуться пораньше, его перехватят и отвлекут.

Обретается Айвз в отдельном домике, где ему принадлежит целая комната. Командир все-таки. Замок на двери чисто символический, и Нил легко проникает внутрь и принимается озираться. Надо всего лишь совершить свое черное дело, но он не может удержаться, быстро обшаривает помещение. Ему хочется узнать тайну – больше не нынешнего Айвза, а его старшей версии, но подсказок мало. Чувак аккуратен, и тут Нил ему завидует, педантичен и изрядный чистюля: в комнатке нет ни следа пыли, немногие шмотки аккуратно развешаны в небольшом шкафу. На тумбочке у тщательно застеленной – ни единой складки на покрывале – кровати несколько книг и журналов. Книги сплошь по военному искусству, а среди журналов, посвященных оружию, находится парочка выпусков «Хастлера». Что же, ничто человеческое лейтенанту не чуждо, и это приятно.

Нил выдвигает ящик тумбочки, и тут его поджидает неожиданность: несколько припрятанных тонких томиков. Герберт Диксон Асквит – куда ни шло, Сильвия Плат – хм, предположим, Тед Хьюз – уже интереснее. Боб Дилан, Леонард Коэн, Сара Хоув, Шинейд Моррисси… Ничего себе! Образ Айвза, перед сном почитывающего современную поэзию, никак не желает укладываться в голове. Один из томиков заложен фотокарточкой: на переднем плане пожилой мужчина в инвалидном кресле, за ним стоит девушка лет двадцати. Лица у обоих сосредоточенны, словно они обдумывают совсем нерадостную мысль. Наверное, отец, кто-то говорил, что он болен. В чертах девушки есть что-то общее с Айвзом, может, младшая сестра? Привычный азарт сменяется грустью, и Нил возвращает карточку на место и задвигает ящик.

Нил резко встряхивает головой и переводит взгляд на обувь, выстроившуюся вдоль стены. Должны быть три пары, на место посередине пустует – в кроссовках Айвз сейчас бегает по Марафону. Изрядно потрепанные ботинки предназначены для ежедневной носки, а вот последняя пара щегольски блестит. Именно ее хозяин комнаты собирается надеть на торжественный сбор. Нил ухмыляется и, опустившись возле на корточки, принимается вытаскивать шнурки. Он запихивает их в карман и достает замену – истошно-розовые с вплетенными блестящими нитками. Любопытно, кто из девчонок пожертвовал? Спустя минуту Нил любуется делом рук своих – ботинки теперь выглядят просто… зашибенски! Вот так, мысленно обращается он к Айвзу, я хороший парень, поэтому не стану забирать твою старую обувь, а предоставлю выбор. Давай, удиви меня. И Нил беззвучно уходит. До начала церемонии остается полчаса.

Собравшийся на плацу народ перешептывается. Завидев Нила, солдаты приветствуют его, даже те, кто прежде игнорировал и обзывал вором.

– Ты как, чувак? – искренне интересуется Гарри, протягивая руку, и Нил ее пожимает.

– Сносно.

– Ты это… – Марк смущается, а Нил улыбается.

– Замнем.

– Ага, – не без облегчения выдыхает тот, – замнем. Ты еще не слышал?

– О чем?

– Страшная тайна от лейтенанта, но сюда приедет полковник Пауэлл.

Имя Нилу смутно знакомо:

– Это не тот…

– Ага, он раньше нами командовал. Тогда, разумеется, он еще полковником не был, а теперь стал одним из боссов. Решил лейтенанту устроить сюрприз.

Подошедший Эш тоже это слышит, и они с Нилом переглядываются.

– Упс, – одними губами выдыхает друг.

Но что сделано, то сделано. В конце концов, теперь все будет зависеть от Айвза.

Когда на плацу появляется лейтенант, Нил мысленно ему аплодирует. Физиономия у Айвза… сложная, а на ногах новехонькие ботинки с розовыми шнурками. Нил осторожно косится на своих соседей – у всех на лицах одинаковое торжественное выражение, а в глазах веселье. Капрал Уилер, следующая за лейтенантом по пятам, привычно-непроницаема. Айвз останавливается возле шеренги вытянувшихся по стойке смирно солдат, обводит их взглядом, а заметив Нила, на мгновение делает страшную рожу. Тот чудом умудряется не ухмыльнуться.

И тут возникает пресловутый сюрприз в виде полковника – молодцеватого мужчины лет пятидесяти, странно подволакивающего правую ногу, и Нил жалеет Айвза, кажется, того от зрелища вот-вот хватит удар. Тем не менее, он бодро приветствует старшего по званию. Все-таки Нил никогда не проникнется солдатским духом: торжественные речи проскальзывают мимо. А когда полковник изъявляет желание лично поприветствовать героя, осознает, что речь о нем, лишь когда Марк несильно пихает его в спину. Ну хоть честь удается отдать достаточно лихо.

Полковник Пауэлл пристально изучает Нила несколько мгновений, и глаза у него хитрые-хитрые. А чувак-то не так прост! Полковник ненадолго отворачивается, говорит о важной миссии «Довода», о гордости, храбрости и чем-то таком еще, потом снова глядит на Нила и едва заметно подмигивает, похоже, прекрасно зная, кто здесь ответственен за неуставной аксессуар лейтенанта.

– Вольно! – наконец командует он, и народ расползается.

Нил наблюдает, как полковник берет Айвза под локоть и увлекает прочь, что-то негромко втолковывая.

– Если он убьет тебя не сейчас, то вечером, – ухмыляется Сахим.

Однако вечера Айвз не дожидается. Спустя три часа – полковник только-только укатил – над полигоном разносится яростный вопль:

– Где он?!

Нил в этом момент помогает Келде и Моргену затащить в столовую недавно доставленные продукты. Келда хмыкает, а Морген растягивает губы в улыбке:

– Беги!

А бежать надо, потому что разгневанный Айвз несется прямо к ним. Черт… ноги ведь еще до конца не зажили!

– Я оставил тебе выбор! – пытается воззвать к Айвзу Нил.

– Убью!

– Я не знал о визите полковника!

– Плевать! – рычит Айвз.

И Нил летит прочь, а вслед доносятся забористые проклятия. Дико хочется хохотать, и Нил сдерживается из последних сил.

– Я же говорил, что сшибу тебе корону!

– А я обещал, что убью тебя к чертовой матери!

Нил добирается до Марафона и бежит по дорожке. Айвз не отстает.

– Тебе идет! Всегда так носи! – кричит Нил, ненадолго оборачиваясь.

– Дай только догнать тебя, засранец!

– Какие выражения! А как же твой авторитет?

– К херам авторитет!

Нил не выдерживает и, заходясь от смеха, валится на дорожку.

– Я тебя щас придушу! Всю ночь наматывать круги на Марафоне будешь!

– Так придушишь или… – От смеха уже болит живот. Нил смотрит на Айвза, тяжело переводящего дыхание, и тот вдруг ухмыляется.

– Вот за какие грехи ты на мою голову взялся?

Нил пытается пожать плечами, а Айвз усаживается рядом прямо на землю.

– Нет, ты правда считаешь, что это смешно?

– До колик. – Нил стирает выступившие слезы и кое-как садится. – А ты правда считаешь, что как только перестанешь корчить из себя самоуверенного ублюдка, ребята перестанут тебя уважать?

Айвз неопределенно поводит головой.

– Я самый молодой командир «Довода», придурок, – негромко произносит он. – Это такая… ответственность. – По его лицу пробегает тень.

– Но ты все-таки надел ботинки.

Айвз хмыкает:

– Я оценил твой маневр. И… ладно, я был козлом. Местами.

– Что тебе сказал полковник Пауэлл? – уже серьезно спрашивает Нил.

Айвз ненадолго поджимает губы, а затем улыбается:

– Что я наконец-то я стал походить на нормального человека.

– Всегда к твоим услугам. – Нил приглашающе разводит руками.

– Пять кругов по Марафону.

– Эй, у меня стертые ноги болят.

– Как ты вовремя о них вспомнил! Шесть.

– Ты злодей.

– Да-да, и высокомерный самоуверенный ублюдок. Но пока я тобой командую, не отвертишься. – Айвз делает невинную рожу. – Пошевеливайся. После всех подвигов какие-то семь кругов для тебя на расстояние.

Он поднимается, отряхивает брюки, а затем протягивает Нилу руку. И улыбается… Черт, это улыбка старшего Айвза! Спокойная и искренняя.

– Чувак, что с тобой такое? Ты как призрака увидел.

Нил невнятно мычит и крепко сжимает протянутую руку. Как же странное ощущение – теперь он понимает, отчего старший Айвз порой смотрел… так знающе.

Мне надо разобраться, думает Нил, в том, что произошло, в том, что еще только происходит. И если Джон и прочие продолжат хранить свои тайны, их проблемы. Я все равно до них докопаюсь.

* * *

Высокое начальство расщедривается на подобие вечеринки за пределами полигона, сняв по такому поводу в ближайшей деревушке целую гостиницу с баром. Но пока атмосфера грустная: ребята пьют за погибших, прощаются с Нилом и Лесли, уезжающими завтра днем.

– С тобой было весело, чувак, – хлопает Нила по плечу успевший неплохо набраться Гарри.

– Мы же не навсегда прощаемся. – Нил пока не спешит напиваться, к тому же его одолевает обычно несвойственная меланхолия.

– Верняк! Только позови, дружище, сразу на помощь явимся.

Нил сбагривает Гарри еще более-менее трезвым Марку и Шону и идет к стойке. Пора тоже что-нибудь в себя влить.

– Думала, ты будешь кутить так, что вся гостиница ходуном ходить станет. – Нил оборачивается и в первый миг не узнает Уилер. Вместо привычной формы на ней легкомысленное платье с оборками, а на ногах кроссовки…

– Так вот чьи это были шнурки! – Нил наконец-то улыбается.

Уилер широко улыбается в ответ.

– Айвз ведь их узнал.

Капрал кивает. Бедолага – теперь до конца прояснились причины, почему он все же надел несчастные ботинки.

– Уж коль скоро наши боссы оплатили все веселье, не удастся купить тебе выпивку, – вздыхает Уилер.

– Ничего, зато мы можем выпить вместе.

Нил берет себе водку с тоником, а капрал – местный фирменный коктейль, изумрудно-зеленый с долькой лайма на краю бокала, и они чокаются.

– Ты забавный парень, – продолжает Уилер, наблюдая за развлекающимися подчиненными. В дальнем углу зальчика не слишком слаженно лабает какая-то местная группа, и Нил с трудом опознает «In the Evening» Led Zeppelin. Однако народ как-то умудряется под нее танцевать. Хотя… сейчас люди стали бы танцевать подо что угодно.

– Сначала ты кажешься полным придурком, – продолжает капрал, – но это наносное.

– А ты кажешься такой… застегнутой на все пуговицы. Однако это не так.

Уилер легко кивает.

– Не собираешься сегодня потанцевать с Моргеном?

Капрал с интересом смотрит на Нила.

– А я думала, ты меня пригласишь.

Он неопределенно хмыкает:

– Была такая мысль, но лучше Морген.

В ее глазах мелькает какое-то чувство: то ли тоска, то ли веселье, и Уилер опять улыбается.

– Ты прав. В такой вечер могу себе позволить танец с Моргеном.

Нил снова смотрит на танцующих, среди которых двигаются по залу и Келда с Эшем. И это правильно, думает он. Хотя еще правильнее стало бы… Но Куги здесь нет. Нил отмечает Лесли, о чем-то болтающую с подругами, Айвза, непривычно выглядящего в гражданском. Он время от времени поглядывает на Лесли, но пока остается в мужской компании. Рискнет или нет?

Нил допивает водку с тоником и идет в туалет. Долго моет руки и рассматривает себя в небольшом зеркале. Прошло немногим больше двух месяцев, а ощущение, что целая жизнь. Надо встряхнуться и наконец-то присоединиться к остальным. Но сначала Нил выбирается на задний дворик гостиницы и достает пачку сигарет.

– Завязывал бы ты все-таки.

Нил резко оборачивается и смотрит сквозь густые сумерки на Айвза. Их Айвза. Он опять сбрил бороду, а на лицо низко надвинута бейсболка. Бесформенная куртка меняет его фигуру почти до неузнаваемости.

– Что ты здесь делаешь?

– Тсс! Мы ведь не хотим, чтобы сюда набежал народ во главе с молодым мной. – Айвз смотрит на дверь черного входа и тяжело вздыхает.

– Я думал, ты усвистал из Англии, – понижает голос Нил.

– Я и усвистал ненадолго. Нужно было убедиться, что «Довод» за мной не увяжется. Из лучших побуждений, разумеется.

Нил вытаскивает из пачки сигарету и закуривает.

– Знаешь, у меня накопилось полно вопросов.

Айвз принимается покачиваться с пятки на носок:

– Может, сумею ответить на некоторые.

– Но не на все.

Тот выразительно разводит руками.

– Тогда первый – назови причину, по которой я все-таки не должен сдать тебя Джону.

Айвз негромко хмыкает:

– Спасибо, что до сих пор не сдал.

– Это не ответ, – хмуро замечает Нил. – Меня достало, что никто не желает по-человечески объясняться.

– Не заводись. – Айвз засовывает руки в карманы и смотрит на узкую полосу заката у самого горизонта. – Джон уже рассказал тебе о неслучившемся конце света?

– Да. И о некоем устройстве, из-за которого тот конец едва не случился.

– Вот засранец, – фыркает, передергивая плечами, Айвз. – Вечно из него все клещами вытягивать приходится. Эта штука называется Алгоритм. Я в этом ни черта не разбираюсь, но его называют воплощенной формулой. Ты? – Нил мотает головой, и Айвз продолжает: – Та ученая, которая переправила его из будущего, разделила Алгоритм на девять частей.

– Как у Толкина? – Айвз удивленно косится, и Нил поясняет: – Магические кольца. Девять принадлежали людям.

– Ааа… Вроде того. Каждая часть хранилась в одной из стран – членов Ядерного клуба. Задачей Сатора было выкрасть их и собрать. И сукин сын с этим справился.

– Но вы его остановили.

– В Сибири, местечке, которое прежде было городом с дурацким названием Стальск-12. Одержали, чтоб ее, сокрушительную победу. – Айвз вдруг ежится. – Джон не сказал, что с Алгоритмом случилось потом?

Нил опять мотает головой.

– Нет, он точно помешался на секретах. В общем, Алгоритм невозможно уничтожить, пока, по крайней мере. И нельзя было оставить единым. Мы его снова разделили – Джон и я. Каждый обязался спрятать свою часть и не показываться другому на глаза. – Айвз облизывает губы, затем прикусывает нижнюю. – Иначе, сказал я, убью тебя. И Джон согласился.

– А теперь он хочет тебя назад, – замечает Нил.

– Я знаю, что «Доводу» сейчас непросто. Объявились чертовы приятели Сатора, теперь еще и арабы… Что-то затевается. Я понимаю, но… не могу вернуться. То, что у меня в голове, – Айвз постукивает себя по виску, – не должно стать известным никому.

Нил молчит, наверное, с полминуты, затем кивает:

– Хорошо. Я и дальше буду прикрывать тебя.

– Спасибо, друг.

Нил невольно смотрит на темное здание гостиницы. В окнах заднего фасада нет света, а музыка едва слышна.

– Мы друзья?

– Ну да. Ты ведь уже устроил ту проделку со шнурками Уилер? Поверь, устроишь мне еще не одну, такие же веселые.

Нил невольно улыбается.

– После этого либо клянешься, что угрохаешь чувака, либо вы становитесь друзьями.

– Джон теперь знает об аль-Хинди, – вспоминает Нил. – Чума прокололся, и он устроил нам страшный разнос. Иногда мне кажется, у этого типа ко мне что-то личное.

– Эээ… – как-то странно тянет Айвз.

– Он вечно до меня докапывается, – делится накопившимся Нил. – Смотрит как на идиота. А если не как на идиота, то как на злодея, которого надо расколоть.

– Мне кажется, ты несколько преувеличиваешь, – с запинкой произносит Айвз. – Джон не без загонов, да мы все не без загонов, но он отличный чувак.

– Ты ведь не видел его уже два года. Может, он изменился.

– Не настолько же! Ты чудовище какое-то описываешь.

Смешно, что и Айвз, и Джереми сразу бросаются защищать Джона. Смешно и… тревожно.

– Ладно, вернемся к вопросам, – отбрасывает неприятную тему Нил. – Как связаны аль-Хинди и Санджей Сингх?

– Это я и пытаюсь выяснить. Пока не особо успешно.

– Но Сингх ведь был за «Довод»? Пока его жена не умерла.

– Очередная сложная часть, – вздыхает Айвз. – Да, Прия была одним из агентов «Довода», не просто агентов, а самых влиятельных. У нее даже был свой турникет.

– И она погибла из-за Алгоритма.

– Нет, она погибла позже, – голос Айвза становится жестким. – О, Прия была одной из лучших, настоящая паучиха в паутине. Многое решала, свято, даже слишком свято блюла правила. Ты ведь знаешь о нашем принципе – полная секретность. Если кто-то узнает о «Доводе», то чувак должен умереть или присоединиться к нам.

– На себе ощутил.

– Один человек узнал многое, но Джон по некоторым причинам обещал ему неприкосновенность. По правде… Мы обязаны тому человеку очень многим. Однако Прия уперлась со своими правилами, и про… Джон был вынужден ее убить.

– Ничего себе. – Сигарета давно закончилась, хочется закурить новую, но Нил пока сдерживается.

– После этого Синхг разорвал все связи с «Доводом» и лишил нас доступа в индийский турникет. Насколько я знаю, эти два года он сидел тихо. Но, может, все изменилось.

– А что Потапов?

– В чем-то конкурент, в чем-то один из немногих партнеров Сатора. Вопрос в том, сам он дорылся до турникетов или ему подсказали. Думаю, «Довод» узнал про него побольше моего.

И вот что стоило тому же Джону или даже Джереми рассказать это Нилу?

– Зачем ты меня разыскал?

Айвз опускает голову:

– У меня здорово связаны руки. Я…

– Серьезно предлагаешь мне стать двойным агентом?

Он морщится:

– Я объяснил, почему не могу вернуться. Клянусь, не собираюсь выяснять, где Джон держит свою часть Алгоритма, но мне нужна хоть какая-то информация.

Нил с присвистом выдыхает:

– Джон меня убьет.

Айвз роется в карманах и сует что-то в руку Нила – небольшой клочок бумаги.

– Имеешь полное право выкинуть, но если вдруг надумаешь что-то сообщить или спросить, свяжись со мной.

Да, спросить. Нил набирает полную грудь воздуха, и тут задняя дверь распахивается, и на двор вываливается Лесли:

– Я тебя везде ищу!..

Она замечает Айвза и издает нечто среднее между вскриком и всхлипом.

– Ты!

Несколько мгновений они смотрят друг на друга, а потом Айвз сгребает Лесли в объятия, а она утыкается лицом ему в шею.

– Идиот! – Лесли бьет его кулаком по плечу. – Ты исчез! Всех нас бросил! Ты…

– Знаю, – шепчет он с такой понятной теперь горечью. – Прости.

У Нила осталась еще прорва вопросов, но… Лесли важнее.

– Эй, Айвз, – зовет он, и тот вскидывает голову. – Объясни ей все.

Лесли оборачивается, ее взгляд мечется между Айвзом и Нилом.

– Объясни, – с нажимом повторяет он. – Она обязана знать.

– Ты…

– Пойду перехвачу кое-кого, пока он не отправился на поиски своей прекрасной дамы.

Айвз благодарно кивает, а Нил заходит внутрь. Ничего, думает он, пряча бумажку в карман, еще представится случай. И тогда Айвз объяснит, как очутился в прошлом, и… Нил сжимает губы, почему произнес те странные слова. Как ты здесь оказался? Ты же мертв. Айвз ведь не принял Нила за кого-то другого, а увидел того, кого прекрасно знал.

Нил резко взмахивает головой, отбрасывая все мысли, и входит в бар. Здесь уже накурено так, что все помещение тонет в клубах сизого дыма, а разошедшаяся группа играет что-то вполне бодрое, пусть и совершенно неопознаваемое. Кто-то еще лениво танцует, кто-то, разбившись на парочки, сидит по углам, кто-то дремлет или ведет пьяные беседы, а кто-то наверняка поднялся на второй этаж, где расположены номера.

Айвз отыскивается у стойки, пьет неразбавленный виски, и Нил устраивается возле, заказывая себе водку с тоником. Ему тоже пора напиться.

– О, ты. – Айвз со стуком ставит бокал. – А где Лесли? Я… – Он, чуть покачиваясь, обозревает зал. – Я думал…

– Мы с ней только друзья.

– Честно?

– Честно. Она мне как сестра. – Нил с жадностью пьет водку. – Расслабься.

– Она красивая, – пьяно делится Айвз. – Очень красивая.

Нил неопределенно поводит плечами.

– Я как ее увидел…

– Повторите нам обоим, – просит Нил бармена.

– Вот как только увидел… А тогда на болоте… Нил, придумай что-нибудь! – Айвз пытается скопировать тон Лесли. – Она меня вообще ни во что не ставит?

– Просто мы привыкли полагаться друг на друга.

– Ну да… ваши воровские делишки.

– Как-то мы после кражи здорово перемазались и пришлось вместе залезть в душ.

– И что? – Айвз присасывается к стакану.

– Ничего. Пошли спать. Я как джентльмен лег на полу.

– Черт, – задумчиво тянет Айвз. – Знаешь, с одной стороны, это хорошо, что у тебя не стоит на девчонку, которая мне нравится. С другой…

– С другой? – подхватывает Нил.

– С другой, это отстойно. Она красивая, а у кого-то на нее не стоит.

– Ты нажрался.

– Есть такое. – Айвз призывно постукивает пальцем по бокалу, и бармен, чуть скривившись, снова наливает.

Нил усмехается своей мысли и задает вечный вопрос:

– Кто сильнее: Бармаглот или Брандашмыг?

– Чего?

– Просто ответь.

– Ну, Бармаглота убили. Значит, Брандашмыг.

Нил смеется, и Айвз посылает ему недоуменный взгляд:

– Ты издеваешься?

– Нет. Мне нравится твой ответ.

Айвз широко улыбается, затем орет:

– Эй, чуваки! Спойте «Кошку в колыбели»!

Музыканты обрывают невнятную мелодию, переглядываются и начинают играть.

– Ты так любишь эту песню?

– Ненавижу, но каждый раз, как напьюсь, заказываю.

Певец старательно тянет слова, и Нил вслушивается в грустную историю отца и сына: сначала у родителя не находилось времени на своего ребенка, а затем у выросшего сына не осталось времени на отца.

Айвз снова глотает виски и подозрительно морщится.

– Ненавижу, – повторяет он. – Что у тебя с отцом?

– Едва выносим друг друга, – признается Нил. – Он считает, что я ни на что не годен, я считаю, что он ретроград и зануда.

– Вот погань, – то ли сочувствует, то ли констатирует факт Айвз. – Чувак, ты…

Нил пьет очередную порцию водки с тоником.

– …когда залез ко мне в комнату, ведь не вздумал заодно порыться в моих шмотках?

– Конечно, нет.

– Точно?

– Не сойти мне с этого места.

Айвз криво усмехается и покачивает головой:

– Хитрый засранец. Ну и черт с тобой.

Он облокачивается на стойку и опять кривится.

– Вот зачем я… Да заткнитесь вы уже и спойте что-нибудь повеселее!

Хотя песня и так почти закончилась. Нил смотрит на едва сдерживающегося Айвза и приобнимает его за плечи. Совсем недавно они беседовали… нет, не так: Нил был тем же, зато Айвз… Чертова инверсия.

– Пойдем, уложу тебя баиньки.

Тот не сопротивляется, и Нил конвоирует его в один из свободных номеров на втором этаже, надеясь, что они не влетят в Лесли и старшего Айвза. Везет. В выбранном номере всего одна кровать, и Нил сгружает на нее уже задремывающего Айвза, а сам, придвинув к окну кресло, устраивается и снова достает сигареты. Его охватывает странное ощущение: пьян, но недостаточно. Можно вернуться в бар, однако… Нилу не хочется оставлять Айвза одного.

– Хей, чувак, – едва слышно бормочет тот, ненадолго пробуждаясь. – Твоя затея с тем взрывом… По правде, она была охрененная. – И Айвз засыпает окончательно.

Через стекло смотрит безмятежная полная луна, ей нет никакого дела, что творится на земле. Арабы, Сингх, Потапов… Ты же мертв… Нет, я жив, говорит себе Нил. И собираюсь таким оставаться еще долго. И пусть все катится к дьяволу.