Глава 8. Марафонец (1/2)

Как ни странно, Айвз не принимается лютовать, хотя у него появились все основания устроить Нилу веселую жизнь, впрочем, он не особо вмешивается, когда то веселье пытаются обеспечить другие. А об извинениях и мечтать не стоит. Нил лишь пожимает плечами, когда, войдя в казарму, в очередной раз видит на койке листок бумаги с надписью «Проваливай, вор». Мнет его и выкидывает под гробовое молчание. Ничего, зато дни его полны как никогда. Хотя, признает он, рутина начинает утомлять. Когда их с Лесли, наконец, отсюда выпустят?

Нил продолжает дополнительные тренировки с Моргеном под присмотром Келды, осваивает все новые и новые виды оружия с помощью Сахима, обожающего не только всевозможный огнестрел, но и сталь. У него и самого есть, чему научить ребят: как вскрывать замки отмычкой или обшаривать помещение так, чтобы не сдвинуть с места ни единую вещь. Эш и Куга от этого в полном восторге, остальные тоже впечатляются.

– Знаешь, теперь я понимаю, зачем нашим понадобился вор, – сообщает Сахим, когда Нил совершенно незаметно обчищает ему карманы по его же просьбе. – Ты прямо кудесник.

– А что еще ты умеешь? – любопытствует Куга.

Нил демонстрирует несколько простеньких фокусов с картами, благо колода немедленно находится, затем заимствует кое-что на кухне и в кладовке с позволения Келды и показывает уже химические опыты, вполне на фокусы тянущие.

– О, нам еще в школе что-то подобное устраивали, – вспоминает Эш, разглядывая «фараонову змею», еще мгновение назад извивавшуюся по металлической столешнице, – но не так впечатляюще.

– Всего-то сухое горючее и таблетка бисептола. Или глюконат кальция.

Со следующим фокусом приходится повозиться дольше, однако у Келды оказывается немного бензойной кислоты, так что в конце опыта Нил презентует Куге плотно закрытую банку с красиво покрытым искусственным снегом цветком шиповника.

Слухи о творимой Нилом магии сочатся по всему полигону, и постепенно на кухне начинают появляться любопытствующие, в основном женщины, не такие упертые, как мужики. Кто-то якобы что-то забывает в столовой, кто-то хочет о чем-то срочно переговорить с Келдой, кто-то выклянчить перекус в неурочное время, но все остаются поглазеть. Пару раз Нил замечает за спинами страждущих даже Уилер. Бедолага Айвз, думает он с усмешкой, ему наверняка тоже хочется, но как же авторитет? Ведь он непременно пошатнется.

– Ты ведь слышал о тренировке на пересеченной местности? – говорит Лесли в один из дней.

Разумеется, Нил слышал – по такому поводу полигон вторые сутки гудит от возбуждения. Сахим потирает руки и обещает, что Нил наконец-то на собственной шкуре ощутит все прелести солдатской жизни. Звучит как угроза.

– Если все пройдет гладко, после тренировки обещают что-то вроде праздника. Можно будет потусить в ближайшем городке и побухать.

– Неужели цивилизация?

– Она самая. Этот козел, здешний Айвз в смысле, и так и сяк пытается уломать меня на свидание.

– А как же неуставные отношения и харрасмент?

– Формально мы его подчиненные только на время. Типа тайна, но есть шанс, что нас скоро отсюда заберут.

Лучшая новость за последние черт знает сколько дней. Хотя… Нил будет скучать по ребятам.

– Ты его послала.

– Уже три раза. Почти все испробовала: и про воровку припомнила, и даже про то, что работала стриптизершей, сообщила.

– И как?

– На стриптизерше он напрягся, но объявил, что широких взглядов.

– Соврал.

Лесли хмыкает:

– Пожалуй. У меня осталось последнее средство…

– О, нет!

– …мы с тобой трахаемся, но, так уж и быть, примем его третьим.

– Ни в коем случае! – Нил почти не шутит. – Я скорее с Моргеном трахнусь, чем с ним.

– А что ты имеешь против Моргена? – Лесли делает невинное лицо. – Он клевый.

– Не мой типаж. К тому же сохнет по Уилер.

– Правда? – поражается Лесли. – Черт, как ты умудряешься подмечать такое?

Что же, если начальство намеревается устроить подчиненным вечеринку, отчего не пригласить Кугу? И Нил приглашает к безмерной ее радости.

И вот приходит день той самой тренировки. Солдаты под командованием Айвза грузятся в машины, а наполовину опустевший полигон остается под бдительным присмотром Уилер. По дороге Сахим объясняет, в чем соль грядущего веселья.

– Нас поделят на два отряда, красные и синие. Кто первый доберется до указанной точки, сохранив как можно больше своих, тот и победил.

– Это фигня, – делится Эш. – Вот проделать то же самое в инверсии – рехнуться можно.

– Или когда половина ребят в инверсии, а половина в обычном времени, – добавляет Куга. – Ты ведь бывал в инверсии?

Нил кивает:

– Там здорово.

Сахим и Эш переглядываются.

– А парни с базы правы, – тянет Сахим, – он ебнутый.

Машины выгружают весь состав – шестнадцать человек – в совершеннейшей глуши. Солнце лениво выглядывает из набежавших облаков, и в лесочке нещадно парит, а из зарослей доносится лягушачье кваканье.

– Болото? – поражается Нил. Их всех заставили напялить полную выкладку, и под ее весом он мгновенно потеет.

– Оно самое, – фыркает Эш. – Готовься к тому, что вымажешься как черт. А где не вымажешься, там комары искусают.

Нил немедленно начинает завидовать оставшимся на полигоне Келде и Моргену.

– Так! Леди и джентльмены, девочки и мальчики, – громко командует Айвз, – сейчас вас поделят на два отряда. Первым будет командовать Ник, вторым Сахим. Им выдадут карты, а дальше… – Он злодейски ухмыляется, – надеюсь, не найдется идиота, залезшего в самую трясину, как прошлый раз.

Народ радостно хохочет, а Нил косится на Лесли, выразительно закатывающую глаза. Увы, они оказываются в разных отрядах. Очередное увы – Нилом будет командовать Ник. Ну хоть Эш и Куга с ним.

– Здешний прикол, – поясняет она. – Кореша обычно охотятся друг на дружку. Кто проиграл, тот потом проставляется.

– Предлагаешь мне поохотиться на Лесли?

Куга неопределенно хмыкает.

Получив опознавательные повязки, они бредут на исходные позиции и дожидаются сигнала. И Нил понимает, что если все происходящее – лишь условный бой, то ему совершенно не хочется оказаться посреди настоящего. Спустя всего десять минут после начала он покрыт грязью с ног до головы, в ботинках хлюпает, каска постоянно съезжает на глаза, а одежда пропиталась потом хоть выжимай. Нилу только чудом удается не словить пару «пуль», а уж о том, чтобы ответить, и речи пока не идет. Он вытягивается на топкой болотистой земле под сомнительной защитой камышей и пытается разглядеть хоть что-то.

– Не прохлаждаться, – ругается из-за соседней кочки Ник. – Поднял жопу – и вперед!

Спустя еще пять минут Нил получает таки «пулю», и этот раунд для него заканчивается.

– Идиотина! – орет Ник. – Реагировать быстрее надо! В настоящем бою ты бы к праотцам отправился.

А то Нил не знает!

Во время второго раунда Нил, Эш и Куга вырабатывают тактику: они поочередно прикрывают друг друга, потихоньку пробираясь в глубь болота. И наконец-то и Нилу удается подстрелись парочку противников. Правда, Лесли среди них нет.

– Ну вот, – ворчит Ник, на самом деле до чертиков довольный, что этот раунд остался за ними. – Можете, когда хотите.

Но Нил хочет только одного: чтобы с него сняли весь груз и отправили в душ.

Постепенно накатывает вечер, но Айвз никак не унимается. Ему нужен третий раунд, решающий. Нилу кажется, он пересчитал уже каждую кочку в проклятущем болоте. К тому же воздух просто звенит от собравшегося на пиршество комарья.

– Бой в темноте, приятель, – заговорщицки шепчет, тяжело дыша, Эш. – Самое потрясающее дерьмо из всего потрясающего дерьма.

Ладно, в приборах ночного видения Нилу уже доводилось разгуливать. В низинах скапливается туман, и видимость падает чуть ли не до нуля. Они с Эшем медленно ползут вперед, распугивая встречных лягушек, а спереди негромко ругается Ник. Давайте уже победим или проиграем и отправимся домой, мысленно просит Нил. Хотя… признаться, ему очень хочется выиграть – здешнее безумие определенно заразно. Спереди доносятся выстрелы, и он оживляется. Сейчас мы устроим вам… Ник, приподнявшись, палит в ответ, и слышится очередной выстрел. А Ник, взмахнув руками, друг падает на бок, поднимая кучу брызг.

– Вот черт, – фыркает Эш. – Лажанулся.

– Тсс, – шипит Нил, глядя на отчего-то не поднимающегося Ника. – Что-то не так.

Он ползет вперед, а Эш следует за ним. Нил осторожно трясет Ника за плечо, но тот не реагирует. Не может быть…

– Блядь… – выдыхает Эш.

Шея Ника залита кровью – кто-то выпустил в него настоящий боевой патрон.

– Уходим, – едва слышно произносит Нил. Посреди влажной жары его принимается трясти, как от холода.

Вокруг раздаются все новые и новые выстрелы, и если хотя бы половина из них сделана из настоящего оружия… Не хочу умирать, господипожалуйстанехочуумирать… Не посреди чертового болота! Нил косится на Эша, ползущего рядом, пытается заткнуть истерические вопли, устроившие какофонию внутри черепа. Просто держись этого чувака! Он участвовал в боях, он знает, что делать! Ты уже был на грани, уговаривает себя Нил, уже чуть не умер однажды, но тогда… Тогда он собирался сдохнуть по своим правилам, а сейчас их пристрелят, как собак, и пойдут себе дальше!

Болото оборачивается бесконечным лабиринтом, но ни Нил, ни Эш не рискуют подняться и побежать. Темнота выпускает из своего плена две фигуры, охваченные зеленым сиянием, и Нил с ужасом понимает, что это чужаки. Оба тоже в приборах ночного видения, а в руках автоматы.

– Что за уроды? – хрипит Эш, отбрасывая бесполезный автомат и доставая пистолет, заряженный боевыми патронами. Нил делает то же.

Неважно, кто эти типы, главное, удрать от них. К двоим ублюдкам присоединяется еще один, и они бредут прямо на Нила и Эша.

– Давай! – командует друг, и они почти одновременно стреляют.

Двое противников падают, третий укрывается за стволом.

– Бегом!

И Нил несется, изо всех сил сжимая в скользких руках автомат.

– Где наши? – бросает он, когда они оказываются под укрытием из поваленного ствола.

Эш громко дышит в темноте:

– Думаю… Может, на призовом пригорке?

Нил глядит назад, считает очередных автоматчиков, зеленеющих в темноте. Ему по-прежнему до черта страшно, но мозги, пусть и со скрипом, начинают работать.

– Они нас загоняют в глубь болота.

– Похоже на то. Попробуем прорваться?

– Или в центре все-таки ждут наши.

– Угу. Лейтенант что-нибудь придумает. Может, уже связался с подмогой.

Они ползут дальше, и Эш вдруг приглушенно охает.

– Свен… – бормочет он, а потом со злостью добавляет: – Суки.

– Тоже мертв?

– Мертвее не бывает.

Эти ублюдки решили положить всех? Но зачем? Или… Нил хмурится. Их загоняют в глубь болота, а там…

– Они убивают тех, кто пытается прорваться, – лихорадочно шепчет он. – Остальных сгоняют в центр. Возьмут всех выживших тепленькими.

И правда, сколько им нужно? Парочки более чем достаточно. А еще эти ублюдки отлично подготовились, знают, что настоящего оружия у противника кот наплакал.

– Твои идеи, гений? – вдруг спрашивает Эш, и Нил осознает, что друг тоже здорово напуган.

– Нам нужен Айвз, так что пока пляшем под дудку уродов.

Они снова ползут. И снова и снова, пока Эш, наконец, не приподнимается и громко шипит в темноту:

– Свои!

Посреди болотца поднимается небольшая возвышенность, поросшая кустарником, в зарослях которого обнаруживаются Айвз, Сахим, Лесли и еще человек шесть.

– Где Куга? – спрашивает Нил мелко дрожащую подругу, но та лишь быстро мотает головой – не имеет представления.

– Ник и Свен мертвы, – докладывает тем временем Эш. – Мы с Нилом чудом уцелели. Сэр…

– Я не могу связаться с полигоном, – мрачно роняет Айвз. – У них глушилки.

– Они знали… – начинает Нил.

– Именно.

– Но нас ведь хватятся, – подозрительно ровным голосом произносит Лесли.

– Только кавалерия прибудет слишком поздно. Нас к тому времени перебьют к чертовой матери.

– Возьмут в плен. Тех, кому не повезет, – добавляет Нил, и Айвз кивает.

– Придумай что-нибудь! – отчаянно шепчет Лесли, во все глаза глядя на Нила. – Давай! У тебя всегда есть идеи.

Айвз распахивает было рот, но Нил спрашивает:

– Инверсия? Достаточно, чтобы хоть кто-то один прорвался, добрался до полигона, а там связались бы с базой.

– Идея блеск, – без малейшей иронии отвечает Айвз, – но наши машины у противника. Пешком же туда половину дня топать.

– Да плевать. Это же инверсия. К тому же нам достаточно лишь выбраться из зоны действия глушилок.

– Хей, Мигель, дай сюда карту.

Айвз расстилает плотную бумагу на земле и водит по ней пальцем.

– Кратчайший путь походит вот здесь. Полкилометра должно быть достаточно. Так… лучше всех знает местность Триша, и…

Нил отползает к одному из парней, кто изучает окрестности в бинокль.

– Сколько их там?

– Насчитал под два десятка. Но стоят не кучно, так что можем снять кого-то одного, чтобы расчистить путь.

– И они мгновенно нас вычислят.

– Придется рискнуть.

– Дай мне поглядеть.

Чувак колеблется, но все-таки протягивает бинокль. Нил рассматривает вооруженных ублюдков и вдруг присвистывает.

– Ты чего…

– Я их знаю. – И он бросается назад к Айвзу. – Это Потапов! Его люди!

Тот вскидывает бровь, зато Лесли мгновенно вспоминает:

– Русский олигарх. Его чуваки втихую использовали турникет в Дувре.

– Дерьмо, – выдавливает Айвз, а Нил качает головой и почти счастливо лыбится.

– Нет, наш шанс! – Его охватывает возбуждение, настолько сильное, что накопившаяся за день усталость отступает.

– Излагай.

– Я побывал в плену у этих типов, ваш обожаемый Джон устроил… К черту… В общем, среди людей Потапова есть тип, который втайне подрабатывает на «Довод». Думаю, он просто-таки будет счастлив пропустить меня через оцепление.

– Счастлив? – вдруг ухмыляется Айвз.

– Он же не хочет, чтобы начальство узнало о его подработке.

– Или он просто пристрелит тебя.

– Я буду чертовски убедительным. – Все должно получиться! Обязано!

Айвз размышляет лишь пару мгновений.

– Хорошо. Карту я тебе дам, не вопрос. Если что, точно сумеешь сориентироваться?

– А с какой стороны пальмы должен расти мох?

– Выберемся – я тебя убью.

– Выберемся – сшибу корону с твоей башки.

– По рукам, – серьезнеет Айвз. – Эш, Мигель, если Нил застрянет, отвлечете этих уродов, Лесли, Триша, прикрываете их. Ты… – он сглатывает, – покажи нам фокус.

Нил быстро избавляется от всего ненужного, оставляя себе только пистолет. Айвз сует ему рацию:

– Как только выйдешь из зоны действия глушилок, связывайся. Девочки и мальчики, давайте!

* * *

Нил бросается в ночь, высматривая знакомую фигуру. Вокруг палят, но тот, кто ему нужен, не спешит вступать в бой. Правильно, друг мой, зачем тебе это? Стой себе спокойненько, ведь ты врач, а не боевик. Нил заползает под прикрытие кустов, затем перебирается ближе к стволу, к которому привалился объект, наконец, чуть ли не прыжком оказывается рядом и приставляет дуло к чужому затылку:

– Привет, Костя.

– О, ты и правда живой, – только и произносит тот. Голос звучит так же меланхолично, как тогда в подвале. У чувака, похоже, стальные нервы.

– Не твоими заботами. И отведи руки от автомата, будь любезен. Да, вот так.

Тот сухо усмехается:

– Ты прикольный. Хороший взрыв тогда устроил.

– У меня только один вопрос – как отсюда выбраться? – Нил копирует чужой тон: равнодушный и прохладный, хотя внутренности сжимаются в тугой комок. А вдруг Костя не поддастся? Сообразит, что Нил, если выстрелит, привлечет внимание врагов, наконец, рискнет напасть?

Но тот лишь фыркает:

– Никак. Твои ребята полягут.

– Мои ребята разберутся сами. Как выбраться мне?

– Бросаешь их?

– Как выбраться? – Хочется заорать, но Нил из последних сил сдерживается.

– И что мне с этого?

– Скажем, я не попаду к Потапову в плен и не расскажу, что ты ему изменяешь.

Затылок Кости дергается, и Нил буквально впечатывает в него дуло.

– Живо.

– Забери левее, там должна быть всего парочка человек, сумеешь мимо них проскользнуть, уж если сюда добрался.

– Еще какие-нибудь сюрпризы?

– Ой, все, чувак. Ты прям…

– Не отвлекайся.

– На дорогу не выходи, там дежурят джипы. Прокрадись вдоль леса и тогда уже улепетывай. Кстати, не хочешь вернуть спертую зажигалку, фокусник?

– Боюсь, она немножечко взорвалась. – Этот тип точно вменяемый?

– Тогда хоть купил бы мне новую.

– В следующий раз обязательно. А теперь постой спокойно, пока я не уберусь достаточно далеко.

– Что мне за это будет?

Нил колеблется, но… нечестно просто оставлять этого типа. К тому же он еще может пригодиться «Доводу».

– Как сможешь, тоже удирай.

– Даже так.

– Именно.

Нил отводит ствол от затылка Кости и несется в указанном направлении. Тот, похоже, и правда остается спокойно стоять. Странный все-таки тип.

Когда Нил добирается до кромки леса, облака расходятся, и на небе показывается почти полный диск луны. Становится светлее, но то, что Нил лучше видит окрестности, означает, что лучше видно и его. Он сверяется с картой и крадется, то и дело замирая за стволами деревьев. Костя не лжет: на дороге темнеют несколько машин, а возле неспешно прогуливаются тени. Нил минует опасный участок, затем ускоряет шаг, наконец, почти бежит. Уже немного! Он почти падает на колени под очередным кустом и выхватывает рацию, но как ни жмет на кнопки, как ни вслушивается, та не оживает. Нил возится несколько минут, а потом признает, что ничего не выйдет – рация мертва.

– Черт, – хрипло шепчет он. – Твою мать.

Да что с ней такое?

На мгновение Нила охватывает отчаяние, а усталость буквально впечатывает в землю. Ну уж нет! Он достает карту и принимается изучать ее прямо под лунным светом. Отсюда до полигона, если по прямой, около двадцати миль, получается, примерно тридцать два километра. Если идти со скоростью пять километров в час, управишься за шесть с половиной часов. Но Лесли, Айвз и остальные… Неважно, мотает головой Нил. Для инверсии совершенно неважно! Главное – добраться до своих. Если ему удастся, то… Да, если ему удастся, кавалерия, быть может, уже поблизости! Нужно только замкнуть круг. И тогда чего он расселся? Напоследок Нил еще раз окидывает взглядом карту, запоминая намеченный маршрут, и спешит через ночь.

Рассветные сумерки застают его посреди изрядно заросшего луга. Земля бугристая, по такой не побегаешь – еще подвернешь лодыжку, и Нил ковыляет, время от времени спотыкаясь. Не останавливайся, только не останавливайся… По прикидкам, скоро должна показаться деревушка, но еще все нет и нет. А вдруг он все-таки заблудился? До ушей доносится шум мотора, и Нил падает в траву, следит, как неподалеку катит полицейская машина. Не хватало только попасться им на глаза. Перемазанный грязью тип без документов, да еще вооруженный – самое то, чтобы констебли скрутили его и заперли до выяснения обстоятельств. А если они установят его личность, вообще пиши пропало. Нил провожает машину взглядом, стыдясь того, что радуется невольной короткой передышке. Иди дальше, сукин сын!

Спустя, наверное, минут пятнадцать на горизонте вырастают крыши. Хорошая новость – Нил не заблудился, плохая – деревню придется обойти. Он теряет битых полчаса, делая полукруг, снова и снова прячется, когда мимо проносятся то утренние бегуны, то велосипедисты. И что людям не спится? Странно ощущать себя призраком, приходит мысль. Нил здесь, вполне материален, но ему нельзя просто выйти из кустов и попросить мобильник хоть вон у того типа в понтовых алых кроссовках. Люди не должны знать, что он существует.

Облака расходятся окончательно, и прилично вскарабкавшееся на небосклон солнце принимается нещадно жарить. В траве стрекочут кузнечики, скачет какая-то мелкая дрянь, жужжат прилипчивые мухи. Нил упрямо бредет дальше. Дико хочется пить – кажется, вся влага ушла из организма еще вчера с потом. Может, тут есть хоть какой-то ручей? Нил опять сверяется с картой и стонет – ближайшая речушка протекает в доброй миле севернее.

Какие шесть с половиной часов?! Дико повезет, есть Нил уложится хотя бы в восемь. Ноги кажутся чугунными, промокшие насквозь ботинки высохли и теперь нещадно трут. Может, расшнуровать их и поправить носки? Нет, мотает головой Нил, назад на распухшие ступни он их не натянет. Господи, он даже вообразить не мог, что станет подыхать посреди старой доброй Англии!

Через каждую милю Нил проверяет рацию, хотя прекрасно видит глубокую трещину на ее корпусе. А вдруг? Но рация упрямо продолжает молчать. Солнце достигает зенита, и горизонт размывает колеблющееся марево. Только миражей сейчас не хватало… Нил думает о чем угодно, только не о застрявших на болоте людях, иначе взвоет от отчаяния. Нет, с ними уже все хорошо, а ему лишь надо дойти до цели. На машинах здесь совсем рядом, отчего же на своих двоих так невыносимо долго?

Как же Потапов пронюхал о грядущей тренировке? Нил долго ворочает в голове эту мысль. Простейший ответ – кто-то сдал. Но ведь такого не может быть. Или все же вероятно?.. Потапов знает про турникеты, пользовался тем, что находился в Дувре. Но у Сатора ведь был не один турникет. Вдруг Потапов разыскал такой, о котором не знают в «Доводе»? Сойдет для рабочей версии. Нил явится с ней под очи того же Джона и… получит очередной приказ не высовываться. К черту вас всех, бессильно думает он. Ну отчего этот чувак так меня ненавидит? Хуже Айвза, честное слово!

Нил смотрит на часы, и те безжалостно показывают три пополудни. Это ж с какой скоростью он тащится? Во рту от жажды все распухло, язык липнет к гортани, а от мерзкого привкуса хочется блевать. Еще немного, не просит, а умоляет себя Нил. Если он правильно рассчитал, осталось чуть больше мили. Одна растреклятая миля – фигня по сравнению с тем, что он уже одолел! В какой-то момент Нил падает на четвереньки, ползет, а перед глазами покачивается сухая земля. Поднимись, скоро будет нужная дорога, а тупая тяжелая голова тянет вниз.

Асфальт, с трудом размышляет Нил. Должен показаться асфальт. Нил выбирается на обочину дороги, заставляет себя встать и бредет на заплетающихся ногах, до рези в глазах вглядываясь в колышущийся горизонт. Где же чертовы стены полигона?! Где же… Откуда-то издалека доносится тарахтение машины. Нужно спрятаться… Если это полиция… его загребут…

– Тормози! – кричит кто-то. – Бля, да это ж Нил! Эй, Нил!

Он упрямо ковыляет дальше.

– Нил! – Кто-то хватает его за плечо и разворачивает так резко, что Нил чуть не падает. В поле зрения вплывает покачивающаяся физиономия Гарри. Точно, чувак же не принимает участие в тренировке…

– Ты что тут делаешь?

– Наши… на болоте… – пытается объяснить Нил. – Айвз послал… засада…

Кто-то подхватывает его подмышки и волочет.

– Живо к капралу! – орет над ухом Гарри. – Чувак, только держись!

«За что?» – хочется только спросить Нилу, пока его запихивают в джип.

– Майк, кинь мне воды!

К губам Нила прижимается горлышко бутылки, и он жадно пьет.

– Все хорошо, чувак, все в порядке, – бормочет Гарри. – Только не вырубайся пока, потерпи.

И Нил честно пытается терпеть.

* * *

Из сна Нила вырывают негромкие голоса. Впервые за долгое время ему хорошо, и он лениво вспоминает парней, притащивших его на полигон, Уилер с непривычной тревогой на лице. Капрал выслушала Нила, не перебивая, а потом приказала отвести к медикам. Дальше становится совсем смутно: вроде ему что-то вкололи, точно поили, потом принялись стаскивать одежду и ботинки. Врачи настаивали, чтобы он лег и заснул, а он требовал, чтобы сначала они подтвердили, что с Лесли, Айвзом и остальными все хорошо… Точно, а потом явился Морген и расщедрился на весомое:

– Живы. Спи.

И Нил заснул, потому что Морген не стал бы лгать.

Чужие голоса кажутся настойчивым жужжанием, но постепенно Нил начинает вычленять в гуле отдельные слова.

– Не сомневался… спас…

Джереми? Нил уже хочет повернуться и позвать его, когда опять вступает второй голос.

– Меня не нужно в этом убеждать.

Джон? Он-то что здесь позабыл?

– Тогда… – Джереми раздраженно вздыхает, затем добавляет громким шепотом: – Ты ведешь себя как идиот. Не думал, что когда-нибудь скажу тебе это.

Джон молчит, и Нил думает, тот развернулся и ушел, но до ушей вдруг доносится:

– Знаю.

– Тогда прекрати. Скажи ему, что он молодец. Что гордишься им.

И Джон снова молчит.

– Ты не понимаешь… – начинает он после еще более долгой паузы.

– О, нет. – Джереми слегка повышает голос. – Уж как раз тут я тебя прекрасно понимаю. И тебя ведь это бесит.

Нил представляет, как они смотрят друг на друга – очередной раунд бесконечной войны взглядов, только Джон в этот раз проигрывает.

– Сбегаешь? – доносится до Нила насмешливый голос Джереми.

– Считай, как хочешь.

Нил выжидает еще минуту, затем открывает глаза и поворачивается, встречается взглядом с Джереми, стоящим неподалеку от койки.

– Привет.

Тот чуть рассеянно улыбается и, подойдя, садится на соседнюю кровать.

– Дать тебе воды?

– Сам возьму.

Нил и правда в состоянии дотянуться до пластиковой бутылки, стоящей на тумбочке возле изголовья.

– Сколько я проспал? – интересуется он, прикончив за два глотка полбутылки.

– Немногим меньше суток.

– Ребята?

По лицу Джереми пробегает тень, и сердце сжимается:

– Я знаю про Ника и Свена. Кто-то еще?

– Малик и Куга.

Нил ненадолго прикрывает глаза.

– Черт… Я… – Он мотает головой, словно этот жест может хоть что-то изменить. – Я пригласил ее на свидание. Я…

Разве нельзя это переиграть? Инвертироваться еще раз, пораньше, и…

– Что произошло, то произошло, Нил. Мне жаль.

Кого-нибудь другого Нил послал бы с этим «мне жаль» куда подальше, но Джереми такого не заслуживает.

– Остальные живы, есть раненые, но не слишком серьезно. И рвутся тебя увидеть. Исстрадались – для них почти два дня прошло.

Но Нил не уверен, что готов. Несмотря на протесты Джереми, он усаживается, морщится, разглядывая обмотанные бинтами ступни.

– Это снова был Потапов.

Джереми кивает:

– Мы уже знаем. Захватили в плен одного из нападавших, но толку не слишком много – мелкая сошка, мало что знает.

– Костя?

Джереми выразительно пожимает плечами.

– Все очень серьезно, Нил, – с нажимом произносит он. – Очень опасно. Поэтому нам нельзя бессмысленно рисковать. От каждого нашего приказа зависят ваши жизни.

Он сейчас действительно оправдывает Джона? Нет, Нил совершенно не понимает отношений этих двоих!

– Может, я все-таки слишком легкомысленный для ваших серьезных дел.

– И это говорит тот, кто спас больше десятка человек?

Нил опускает взгляд.

– Ты молодец, – говорит Джереми то, что вроде как должен был сказать Джон. – Хочешь еще отдохнуть или позвать твоих друзей?

– Зови. Кажется, я наспался на сутки вперед.

Ребята оживлены, хлопают по плечам, благодарят, а Нил смотрит на перевязанную голову Сахима, бинты на предплечье Эша, неестественно веселую Лесли, ищет взглядом темный ежик волос Куги, никак не способный смириться с тем, что ее нет. Как такое может быть? Смазанное мгновение – и человека больше не существует.

Келда опускается рядом с Нилом и мягко прикасается к предплечью, в светлых глазах понимание.

– Она здесь, с нами, пока мы ее помним.

Так себе утешение, но Нил кивает.

– Где их похоронят?

– На базе есть небольшое кладбище. Завтра их отвезут туда. Поедешь?