Глава 7. Айвз (2/2)

– Так, чувак! – Один из спорщиков, если Нил не ошибается, его зовут Пит, наставляет на него палец. – Говорят, ты капралу Уилер чуть ли не весь устав наизусть оттарабанил? Там сказано что-нибудь по поводу того, сколько метров приходится на одного человека?

– Конечно, – с удовольствием приходит на помощь Нил и называет цифры.

– Я за рулеткой, – мрачно объявляет Пит, и спустя полчаса казарма превращается в хаос, потому что, разумеется, ничего, абсолютно ничего, не соответствует уставу.

– Ты охренел? – вопит сосед Пита. – Чувак, я больше, поэтому мне и нужно больше места! Тебе и на своем просторно!

– Ничего не знаю! Тут тебе не курорт, а казарма. Значит, все должно быть по правилам!

А Нил тихонько уходит и успевает до вечера посеять еще два зернышка: по поводу выноса мусора и очередности уборки на плацу.

– Ну ты гангрена, – усмехается Сахим, и Нил пожимает плечами.

– Просто делюсь общеизвестными сведениями. И заметь, я не влезаю первым, это у меня спрашивают.

Лесли заливисто хохочет, пока Нил рассказывает ей о том, что устроил, а потом серьезнеет:

– Слушай, что все-таки не так с этими Айвзами? – Она обхватывает себя руками и ежится. – Внешне они так похожи, но… чувак меня бесит.

– В смысле?

– Уилер приволокла его на сегодняшнюю тренировку, и он просто прилип ко мне. А что я?.. А откуда я?.. Как попала в «Довод»? Это все. И еще лыбился так омерзительно.

– Может, ты ему просто понравилась? – легкомысленно замечает Нил и получает тяжелый взгляд.

– Вот вырвусь отсюда и пожалуюсь Митчеллу на харрасмент. – Лесли морщится. – Придурок какой-то. Он правда считает, что я хоть раз него посмотрю, пока издевается над тобой на пару с Уилер?

– Ладно, – вздыхает Нил, – подумай и скажи, чем он отличается от нашего Айвза?

– Да они совершенно разные люди!

– И все-таки подумай.

– Ну… Этот самоуверенный ублюдок. В смысле, Айвз… настоящий Айвз уверен в себе, но… так спокойно. Будто…

– Знает себе цену?

– Именно! – с облегчением выдыхает Лесли. – Ему не нужно выпендриваться, кому-то что-то доказывать. Чувак реально крут.

Настоящая уверенность в себе приходит с возрастом, размышляет Нил. Все, о чем продолжает рассуждать Лесли, упирается именно в это. Опыт, спокойствие, пусть порой и деланное, умение приказывать так, чтобы другие мгновенно подчинялись… Но все-таки – как такое возможно? Их Айвз порой вел себя так, словно знал всю подноготную Нила, умел предугадывать его реакцию. Что если… Нил медленно проводит рукой по лицу. Что если нет никаких двух Айвзов, отцов и сыновей, дядюшек и племянников? Что если есть только один-единственный Айвз? Благодаря турникетам можно путешествовать назад во времени на недели, даже на месяцы, как уверяли Джереми и Ратна. Но на годы? Отчего нет? И сколько тех лишних лет может накопиться, даже если просто накручивать петли на небольшом временном промежутке?

Хорошо, один-единственный Айвз, и его молодой вариант сейчас существует в одном с Нилом временном потоке. Они даже ровесники. Но в будущем… или прошлом, неважно, но благодаря инверсии есть еще один Айвз, уже на десяток с лишним лет старше, отчего-то покинувший «Довод», но по-прежнему увязший в его делах. Как минимум, Джереми знает их обоих. И, получается, молчит?

Нил косится на все еще стенающую по поводу Айвзов Лесли. Обычно он не позволяет себе смотреть на нее как на женщину, только как на подругу и товарища по воровским делам, но сейчас пытается сообразить, как она выглядит в глазах Айвза. Не красавица, но очень хорошенькая. Большие серые глаза, милый чуть вздернутый нос, полные губы. Фигура не поражает пышностью форм, как и у любой балерины, но все при ней. В общем, если тебе по вкусу такой типаж, тут же сделаешь стойку. Нил вспоминает, как их Айвз поначалу старательно избегал Лесли, даже не смотрел на нее толком в том подвале, откуда их вытащил. Тогда Нила это резануло, но вдруг так было потому, что Айвз Лесли узнал и растерялся или даже перепугался? А еще их Айвз прекрасно помнит, что молодой он увидит Лесли на плацу, впечатлится и решит подбить к ней клинья…

Вот дерьмо, мысленно выдыхает Нил. И что теперь делать? Промолчать, предупредить? А учитывая, что их Айвз знает и его самого…

– Вот ты где! – К ним с Лесли подбегает Эш. – Тебя лейтенант Айвз вызывает, чувак. Ох, чую, будет весело!

– Пусть только попробует устроить тебе новую поганку, я ему отомщу! – клянется Лесли.

Айвз встречает Нила кислой физиономией, а тот вдруг понимает, что впервые в жизни растерян и совсем не уверен, как себя вести. Он знает человека напротив – пусть не слишком хорошо, пусть его старшую копию, но знает! И уже неспособен воспринимать лишь как упертого засранца. Этот Айвз отнюдь не так уверен в себе, осознает Нил, его беспокоит, как он выглядит в глазах подчиненных, может, он действительно побаивается утратить авторитет. Некоторые рядовые его старше, и, не надо быть пророком, порой проверяют на твердость. Не по злобе, а так, чтобы не расслаблялся. И может, он еще не способен молча терпеть, пока у него из руки неумело выковыривают пулю или прорубаться с ножом через толпу вооруженных ублюдков.

«Черт», – шепчет себе Нил: – «Что мне с ним делать?!»

– Доволен? – наконец размыкает губы Айвз. – Или еще не всех на уши поставил?

– Пример капрала Уилер меня вдохновил, – отзывается Нил. – Она прекрасно знает устав, так что я счел своим долгом…

– Ты всегда паясничаешь?

– Нет, только когда ко мне придраются не по делу.

Оба сверлят друг друга изучающими взглядами.

Нил примиряюще поднимает руки:

– Слушай, я не солдат и никогда им не буду. Я лет на пять опоздал, чтобы проникнуться вашими порядками, хотя… кого я обманываю?.. я и тогда бы взвыл. Но я согласен, что мне не хватает подготовки.

Айвз озадаченно молчит. Он явно не ожидал, что Нил станет махать белым флагом.

– Ты заноза в заднице, – все-таки роняет Айвз.

– Готов извиниться. Серьезно, давай сделаем наше сосуществование мирным. Гоняйте меня и Лесли, как сочтете нужным, но только без этих ваших штучек.

– И ты совсем не в ладах с субординацией.

Нил перергивает плечами. Ах да, ему же полагается замереть по стойке «смирно»...

– Пять кругов по Марафону. – Айвз вздыхает, а затем добавляет: – Посмотрим.

Что же, это лучше, чем ничего. Нил покорно отправляется наматывать круги, а мысли об Айвзе никак не отсупают. Что же такое с ним случилось? Два года, вспоминает Нил. Тогда Айвз сказал Джереми, что они уже два года как не друзья. Несостоявшийся конец света, смерть Сатора, смерть жены Санджея Сингха Прии, разрыв старшего Айвза с «Доводом» – все это произошло два года назад. Получается, все это связано. Только как именно?

* * *

Похоже, слова Нила на Айвза все-таки действуют: никакие новые придирки сверх необходимого больше не сыплются. Нил и Лесли потихоньку осваиваются, наводят мосты, учатся преодолевать полосу препятствий, стрелять, собирать и разбирать оружие, драться, даже оказывать первую помощь раненым товарищам. Все это может оказаться чертовски полезным, признает Нил, хотя представления не имеет, что именно будут хотеть от него в «Доводе». Постепенно мышцы становятся крепче, и под вечер он уже может не только внутренне стенать.

В один из дней Келда устраивает сюрприз.

– Ты достаточно поишачил на меня, красавчик. Завязывай и сосредотачивайся на тренировках.

– Но как же…

– Переживай не за меня, а за себя. Видела я тут тебя в последней рукопашной – слезы сплошные.

Не то чтобы слезы, но учитывая, что Нила поставили в пару с чуваком массивнее его килограммов на двадцать…

– В нормальной жизни я к нему просто не полез, сразу убежал бы, – делится Нил.

– И правильно, – серьезно отзывается Келда. – Но у нас бой. Ты должен хотя бы продержать подольше, пока не прибудет кавалерия или какой шанс не представится.

На кухню заходит Морген, и Келда бросает ему фартук:

– Подмени меня, братишка.

Тот молча кивает.

– Вы правда брат и сестра? – уточняет Нил.

– Кузены. Пойдем наружу.

Позади столовой их ждут Лесли, Куга и неизменные Сахим с Эшем.

Келда принимает стойку и манит Нилу рукой – давай, красавчик.

– Повезло тебе, – с легкой завистью замечает Сахим.

Нил замирает напротив Келды, и та улыбается:

– Нападай.

– Но…

– Ты такой джентльмен и тебя смущает, что у меня члена нет?

– Не то чтобы…

Закончить Нил не успевает – Келда мгновенно оказывается рядом, мир переворачивается вверх дном, и спина протестующе орет, с силой впечатываясь в землю.

– Урок первый – не расслабляйся, красавчик, – хмыкает Келда под довольное ржание парней. – Да, ты способен победить Кугу или Эша, но я, пусть и баба, тяжелее тебя. Еще разок.

Теперь Нил не теряется, но его снова не хватает надолго: Келда придавливает его всем своим немалым весом, и он разве что способен дергать руками и ногами, пытаясь из-под нее выползти.

– Если надумаешь с ней трахнуться, – хохочет Эш, – не соглашайся на позу «женщина сверху».

– Тебе завидно, малявка? – хмыкает совершенно необиженная Келда.

– А если скажу, что да?

– Тогда завидуй дальше. – Она поднимается и подает Нилу руку. – Урок второй – не давай более сильному противнику на тебя навалиться.

– Это я и так уже осознал.

– Тогда какое твое преимущество?

– Скорость.

Келда удовлетворенно кивает.

– И грязные трюки, – весомо добавляет она. – И это третий урок. В настоящей драке используй все, что можешь. Некоторые мужики страсть как любят выпендриваться, – Келда кивает на Сахима и Эша, – но это чушь полная. Мы не в китайском фильме про мастеров Шаолиня. Пах, горло, глаза, нос, волосы – доставай противника во все уязвимые места. Пробуй снова.

– Не уверен, что готов оттаскать тебя за волосы.

– Сначала дотянись, желторотик.

В какой-то момент – Нил уже изрядно запыхался, а тело ломит от наставленных Келдой синяков – из здания показывается Морген в фартуке и с полотенцем на плече. Он некоторое время наблюдает за избиением, затем показывает большой палец, и Нил не сразу понимает, что жест предназначен ему, а не Келде.

– Согласна, братишка, – говорит та, и ее голос тоже усталый и прерывается. – Совсем не безнадежен.

– Я ведь помню, ты умеешь говорить, – любопытствует Нил, пусть даже Морген и одарил его в день прибытия единственным словом. – Тогда отчего все время молчишь?

Морген пожимает плечами, понимает, что жестами тут не отделаешься, и все-таки размыкает губы:

– Нравится.

И за остаток вечера ни разу не подает голос.

Минует еще пара дней, и Нил замечает, что Эш не радостен, как обычно.

– Что такое? – интересуется он. – Поганые новости?

Тот морщится.

– Неа, фигня.

Но на фигню это непохоже.

– И все-таки?

– Да парни порой прикалываются.

– Чего не скажешь Сахиму?

Эш снова морщится:

– Да это яйца выеденного не стоит. Правда.

Нил скептически вскидывает бровь, и Эш сдается.

– Ну… Келда…

– Ты по ней сохнешь.

– Блин, это так очевидно?

– Для меня – как то, что сегодня солнечно.

– Блин, – уже обреченно повторяет Эш. – Только никому не говори, ладно? Я месяца два назад уломал Кугу, чтобы та раздобыла мне ее фотку. А Ник и Свен прознали. Ну… и подшучивают порой. Типа… отберут фотку и скажут, что выложат все Келде. Но они не по-настоящему, поваляют дурака пару часов и вернут.

– Признайся Келде, – предлагает Нил.

– Она ж смеяться будет!

– Посмеется, а потом успокоится. Не думаю, что она разозлится на то, что у тебя есть ее фотография.

– Кто знает? – с тоской тянет Эш. – Вдруг… И я мелкий совсем… И… Морген любого, кто к Келде подкатит, в лепешку расшибет.

Очень хочется сказать, что народ занимается идиотизмом, однако…

– Ладно, – решается Нил, – я тебе помогу. Но в будущем лучше тебе с Келдой поговорить.

Он оставляет недоумевающего Эша, а сам оправляется на поиски Ника и Свена. Скорее всего, они прохлаждаются в теньке за казармами – там облюбовали себе место здешние курильщики. Нил, когда сумел раздобыть сигареты, тоже порой туда бегает. Он угадывает – парни стоят под развесистым ясенем и сосредоточенно курят. У кого же из них фотография?

– Привет. – Нил встает рядом, достает пачку, затем рассеяно хлопает себя по карманам. – Ребята, зажигалки не будет?

Те кривятся, а Нил добавляет:

– А как же солидарность курильщиков?

Свен все-таки вытаскивает зажигалку и кидает, а Нил отмечает уголок фото, торчащий из кармана.

Разговор постепенно завязывается: Нил вспоминает, как вчера Уилер наорала девчонок, которых застала с сигаретами в зубах, Свен вздыхает, что надо бы отыскать местечко поукромнее, Ник добавляет, что зловредность и доебчивость капрала не знает границ. Нил вспоминает, что в Кембридже начальство тоже время от времени разворачивало борьбу за здоровье сотрудников. Все трое торжественно обещают друг дружке, что ни один поклонник здорового образа жизни не переманит их на светлую сторону, и Нил незаметно завладевает несчастной фотографией. Очень кстати сигарета заканчивается, и он уходит прочь.

– Держи. – Спустя четверть часа Нил возвращает снимок Эшу. – Классная фотка.

Келда и впрямь на ней очень удачно вышла.

– Как ты их уговорил? – поражается парень.

– Я не уговаривал. Думаю, они сейчас считают, что где-то ее посеяли.

Эш вдруг мрачнеет:

– Ты ее стащил?

– Разумеется. Как нефиг делать.

Парень резко мотает головой:

– Ты… Блин, ты вор?

– Вообще-то я постдок. Точнее, был им.

– Постдок, таскающий у людей вещи из карманов?

– Обычно не из карманов, а из сейфов, – вздыхает Нил. Черт, он не ожидал, что его проделка вызовет проблему. – Вроде хобби – обнести чуваков побогаче.

– Побогаче? – поднимает брови Эш.

– У нас было такое правило. Я не этим на жизнь зарабатывал. – Нил давит досаду и добавляет: – В «Довод» меня приволокли не столько из-за астрофизики, а из-за этого.

– Ааа! – с некоторым облегчением тянет Эш. – В смысле, они в курсе?

– И Джон, и профессор Митчелл.

Эш кивает, однако затем снова хмурится:

– Знаешь, чувак, спасибо тебе огромное, но больше так не делай, ладно?

– Я же… – снова пробует Нил.

– Мы, солдаты, в этом плане народ нервный, – поясняет Эш. – Если слушок пойдет, что ты вор, хлопот не оберешься. Но я могила. – Он протягивает руку. – Еще раз спасибо.

Нил со вздохом жмет ему руку, а Эш вдруг восхищенно добавляет:

– Ты правда сейфы обчищал? Круто! Расскажи как.

Еще несколько дней Нил надеется, истории конец. Однако карма – или что-то там еще? – внезапно его настигает. После очередного сеанса избиения от Келды – в этот раз она выставила под конец вместо себя Моргена, и тот едва душу из Нила не вытряс – он возвращается в казарму и напарывается на злобные взгляды сразу десятка пар глаз. Мужики угрюмо молчат, а Нил не знает, что и думать.

– У Гарри тут десяток фунтов пропал, – наконец прохладно произносит один из парней, Марк. – Не хочешь рассказать, чувак, где они?

– А я здесь при чем? – осторожно спрашивает Нил. Эш поклялся его не сдавать, но…

– Да птичка на хвосте принесла, чем ты в прежние деньки занимался.

– Тогда птичка должна была поделиться, что я взламывал сейфы, а не обирал ближних своих.

Марк ненадолго обалдевает от такой откровенности, зато остальные не впечатляются ни на миг.

– А мне похрен, сейфы или нет, – бросает Свен. – Деньги пропали, а вор тут только ты.

– Когда пропали ваши десять фунтов? – пытается воззвать к гласу разума Нил. – Я весь день на тренировке был, а потом с Келдой и Моргеном.

Проблема в том, что никто его слушать не собирается. Гарри идет прямо на Нила и хватает его за майку.

– Где деньги, ублюдок?

– Понятия не имею.

Нил уворачивается от кулака, летящего в физиономию, и наподдает чуваку именно так, как учила Келда. Гарри оседает с громким оханьем, но за ним тут же вырастают Свен, Марк и остальные. Черт…

– Прекратить! – В казарму влетает злющая Уилер, за ней тенью следует Морген. – Это что еще такое?

Мужики вытягиваются по струнке, Гарри, охая и кряхтя, поднимается пола и присоединяется к ним.

– Мы нашли вора, мэм! – зло рявкает он.

– Я не…

– Молчать! – резко обрывает Уилер. – Разберемся. Морген, пока отведи его на гаупвахту.

Нил снова открывает рот, но Морген сгребает его за плечо и мотает головой. Вообще-то он прав – черта с два чего сейчас докажешь. И Нил выходит следом за ним.

– Это не я, – говорит он снаружи, пока Морген ведет его сквозь густые сумерки. – Ты ведь знаешь!

Но тот молчит до самой гаупвахты. Внутри указывает Нилу на одну из пустующих камер, а когда тот забирается туда и с размаху садится на узкую койку, снова качает головой и сваливает.

Просто замечательно! От бессилия Нил лупит кулаком по тощему матрасу. Это же надо – ни разу не попасться на чем-то действительно серьезном и угодить в здешнюю кутузку за то, что не совершал! Полная бредятина… Они ведь разберутся?.. Если вообще хоть кто-то позаботится разобраться. Скорее всего, просто решат не тратить время.

Нил не знает, сколько проходит времени, когда у решетки снова появляются люди – взлохмаченная Лесли в сопровождении неизменного Моргена.

– Что ты здесь делаешь? – поражается Нил.

Та ухмыляется:

– Пошла к чертовому Айвзу и сказала, что если ты вор, то я тоже. Так что пусть сажает, а то я действительно что-нибудь стащу.

– Зачем?

– Ой, иди к черту, напарник. Это правда – мы оба воры. А если у здешних корона упадет выяснить, что там на самом деле стряслось с поганой десяткой, их проблемы.

Нила охватывают нехорошие предчувствия:

– Только не говори…

– Ага, именно это я и сказала Айвзу. И Уилер заодно.

Нилу очень хочется застонать, а еще – рассмеяться.

Морген устраивает Лесли по соседству, а потом останавливается возле камеры Нила.

– Эш рассказал, как ты ему помог, – вдруг заговаривает он. – Верит, что это не ты.

– Спасибо, – выдавливает Нил.

Морген покачивает головой:

– Сестра и Сахим выяснят. Жди.

Он разворачивается и уходит. А Нил смотрит ему вслед, пораженный, что тот за раз умудрился выдать столько слов.

Нил вытягивается на койке и смотрит в потолок. Слушает, как в соседней камере возится, чертыхаясь, Лесли. Нужно рассказать ей про Айвза, в очередной раз всплывает мысль. Как-то вывести разговор и… Проклятье, Нилу всегда говорили, что язык у него здорово подвешен, но сейчас слова разбегаются, как мыши по углам. Предположим, он поделится с Лесли тем, что здешний Айвз – это тот же Айвз, которого они знают. И что? Она поразится, перепугается… Легче ей точно не станет. В каком-то смысле она права – это еще не тот Айвз. Тем он станет нескоро. Нил перекатывается на бок и закрывает глаза. Что с чуваком вообще приключилось, что он так изменился?

Нил сам не замечает, как погружается в тяжелый и мутный сон, из которого его выдергивает грохот решетки.

– Подъем, – командует Уилер.

Нил неспешно садится на койке и трет лицо, затем смотрит на капрала.

– Мне обязательно отдавать честь?

Та заламывает бровь.

– Мэм.

– Если не хочешь бежать пять дополнительных кругов по Марафону, то лучше бы отдал.

До Нила наконец-то доходит:

– Пять кругов? В смысле…

– Ты свободен. – Уилер приваливается плечом к прутьям. – Морген, Эш, Сахим, Келда и Куга вчера настоящее расследование устроили.

– О, ну хоть кто-то.

– Вообще-то, я ими руководила.

Нил пристально смотрит на невозмутимое лицо.

– Тогда… мэм, я был невежлив.

– Шесть кругов. Как я и подозревала, никто чертову десятку не крал, идиот Гарри запихал ее в заначку под матрас, а потом напрочь забыл. Но у Сахима нюх на заначки, так что все быстро отыскалось.

Нил поднимается и отдает честь.

– Как ни странно, ты умеешь заводить друзей. – Тон Уилер смягчается, а в глазах появляется любопытство.

– Как ни странно, не все мыслят стереотипами. – Нил склоняет голову набок. – Ты знала, что я вор.

– Мне и лейтенанту Айвзу сообщили. Полагаю, это еще больше настроило его против тебя.

– Но это не мешает ему пушить хвост при виде Лесли.

Уилер легкомысленно хмыкает:

– Все мы люди. – Она опять серьезнеет. – Подразумевалось, что эта информация дальше не пойдет, но у всех полно приятелей, которые что-то там слышали, и кто-то сболтнул лишнее.

– Не нужно оправдываться. – Главное, что это не Эш слил Нила, а прочее можно пережить.

– Ты серьезно полагаешь, что я оправдываюсь?

– Самую малость.

– Семь кругов.

Нил довольно ухмыляется:

– Сходим на свидание?

Уилер сокрушенно качает головой и улыбается:

– Десять кругов. И проваливай уже отсюда.

– Так их! – победно шепчет Лесли, когда и ее выпускают из камеры. – Но не надейся, что буду бежать с тобой за компанию десять кругов. У меня есть инстинкт самосохранения.

Снаружи их поджидают друзья, и Нил сразу отмечает диспозицию: Эш и Келда стоят рядом, а над ними нависает Морген с непроницаемой физиономией. Время от времени он косится на мелкого парня, тот вздрагивает, но не спешит отходить от дамы сердца.

– Как ты? – интересуется Куга, кладя руку Нилу на плечо. Вид у нее чертовски обеспокоенный.

– Неплохо выспался.

– Как раз, чтобы пробежать десять кругов, – замечает Лесли.

– Десять? Не припомню, чтобы капрал хоть кому-то назначала столько, – поражается Сахим, провожая взглядом уходящую Уилер. – Что ты такое успел сотворить, чувак?

– Пригласил ее на свидание.

– Вот идиот!

Народ хохочет, а Куга плотнее прижимается к плечу Нила.

– Лучше бы меня пригласил, – громко шепчет она.

– А ты пойдешь?

– Подумаю. – Куга слегка краснеет.

– Чувак, я… – начинает Эш.

– Все в порядке, знаю, что ты не при чем.

Тот облегченно выдыхает, но затем его лицо снова становится тревожным.

– Эта идиотская история разъяснилась, конечно, но… Нелегко тебе теперь придется.

Нил пожимает плечами:

– Переживу.

Не то чтобы сейчас ему море по колено – Нил понимает, что остальные солдаты начнут смотреть на него волками, да и Айвз наверняка припомнит все хорошее, но… Катитесь к черту, думает он. У меня есть друзья.