Глава 4. Т-6 (1/2)

Тоска нагрянувшей субботы в том, что Нилу приходится в кои-то веки исполнять сыновий долг: в Лондоне его ждут родители, а еще нагрянувший из Эдинбурга Джеффри, причем не один, а в компании невесты. Стив, обычно в таких случаях сочувствующий, с утра засел за расчеты Митчелла и пропал для этого мира, и Нил многое отдал бы, чтобы остаться с другом и тоже покопаться в цифрах, но… мама обидится, к тому же с младшим братом они не виделись месяца три. Впрочем, есть способ несколько скрасить визит: перед торжественным семейным обедом Нил заезжает в уже знакомый тир и опять тренируется под одобрительное кивание здешнего хозяина. До того, чтобы получить медведя, еще далеко, но стрельба явно удается лучше.

– Прошлый раз у тебя приличные фингалы были, – вспоминает хозяин, мистер Коннели, – это из-за них тебе приспичило?

Нил кивает, а тот серьезнеет.

– Тогда вот что тебе скажу, парень. Пистолет мало что решает.

– Но…

– Многие воображают, что раз у них пушка, то они непобедимы. Ага, и заканчивают с пулей в каком-нибудь месте. Не, это иллюзия. Мало просто уметь выпускать пули, надо еще оружие успеть выхватить, надо, наконец, трезво оценить силы. И, если представится возможность, удрать.

Нил стискивает челюсти:

– Удрать не всегда удается.

– Тут ты прав. И последнее. Доставая пистолет, ты должен быть уверен, что сумеешь выстрелить.

Перед глазами уже в который раз встает перекошенная рожа, а лицо начинает чесаться от ощущения брызнувшей крови. Тогда у Нила не было выбора и времени на колебания тоже не было. Но сумеет ли он повторить?

– О, вижу, что задумался. Это хорошо, парень. И поверь, стрелять такими пульками и боевыми патронами – огромная разница.

Вор и постдок, но не боевик. Может, мистер Коннели прав, а Нил лезет не пойми куда.

Увы, оттягивать визит в отчий дом больше нельзя, и Нил припарковывает свою потрепанную тойоту на знакомой с детства улице, а затем тащится к крыльцу.

– Ну, наконец-то, дорогой! – Мама счастливо улыбается и привычно расцеловывает в обе щеки.

Отец мрачным манекеном возвышается у нее за спиной.

– Ты опоздал.

– Всего-то на четверть часа. Джеффри…

– Давно приехал.

Нил не отвечает, проходит мимо отца и заглядывает в гостиную, где уже накрыт стол. Брат действительно явился не один, и пока они обнимаются, Нил подмигивает Сьюзан.

– Отлично выглядишь. Если этот зануда тебе надоел…

Джеффри чувствительно пихает Нила кулаком в бок:

– Прекрати заигрывать с моей невестой!

– Ладно тебе! Прояви уважение к старшему брату.

И оба смеются.

Нил опускается на софу возле Сью и жадно ее разглядывает.

– Статус невесты тебе определенно идет.

Она и правда отлично выглядит: широко улыбается, глаза словно светятся, особенно когда она встречается взглядом с Джеффри. Вот оно каково – смотреть на настоящую любовь. Нил не завидует… ну, почти. Вообще-то, это он первым встретил Сьюзан, еще когда учился на последнем курсе, но их отношения оставались… неопределенными. Да, самое подходящее слово. У Нила уже тогда была слава редкостного вертопраха, а список его бывших насчитывал пару десятков. Одно он умеет в совершенстве: расставаясь, не обидеть. Никто из оставленных им девушек не закатывал скандалы, а с некоторыми он до сих приятельствует. По крайней мере, с теми, кто пока не выскочил замуж. А со Сью и вовсе вышло забавно: Нил пригласил ее на рождество к себе, и именно здесь она и познакомилась с его младшим братом. Да, Сьюзан единственная девушка, которая бросила его сама.

– Когда судьбоносная дата? – интересуется Нил.

– Думаем, ближе к середине лета, – отвечает за Сью Джеффри. – На работе мне по такому поводу обещали расщедриться на отпуск.

– Давно пора, а то ты вкалываешь, не поднимая головы.

– А ты? – спрашивает Сьюзан. – Как у тебя с предложениями?

Но тут в гостиную входит мама, неся запеченную в яблоках утку, и Нил и Джеффри срываются, чтобы ей помочь.

– Да-да, дорогой, – замечает мама. – Нам с папой тоже интересно.

Вранье. В смысле, мама действительно волнуется о дальнейшей карьере старшего сына, отец же считает фундаментальную науку пустым времяпрепровождением. Кажется, он до сих пор не верит, что за нее можно получать деньги.

Когда семья рассаживается за столом, Нил кратко рассказывает о предложениях из Стэнфорда и «Ихора». Джеффри и Сьюзан впечатлены, маму же волнует лишь то, что сын может надолго уехать в Америку.

– Пока ничего не решено, мам, – вздыхает Нил.

– Как и обычно, – сухо роняет отец. – Джеффри еще два года назад точно знал, чего хочет.

– Зато меня не рвали на части, – пытается смягчить обстановку младший брат. – Это я хвостом за ними ходил.

Отец лишь выразительно хмыкает. Нил и Джеффри переглядываются и синхронно закатывают глаза.

Чему Нил рад, так что синяки успели поблекнуть, а то дражайшие родители из него всю душу вытрясли бы.

– А ты не завел себе никого, дорогой? – спрашивает мама, когда пауза затягивается.

Недолго Нил представляет, как упрашивает Рут, Лесли или даже Шарлотту скататься с ним как-нибудь домой и поизображать его подружку. Но, увы, это будет катастрофа: Шарлотта, как обычно, не сдержится и выскажется по поводу мужских шовинистических свиней, Лесли нарочно вспомнит, как подрабатывала стриптизершей, а Рут… Нил мрачно косится на отца. Ему хватит того факта, что она англичанка лишь во втором поколении и полукровка. А может, подцепить в баре какого-нибудь парня и приволочь под родную крышу его? Да, если Нил решит разругаться с отцом окончательно, то так и сделает. Правда… маму будет жалко.

– Пока нет, – только и отвечает Нил вслух.

Разумеется, это лишь подчеркивает в глазах отца его безалаберность.

Вот у Стива классный отец – мастер-краснодеревщик, всю жизнь проработавший руками, он, тем не менее, гордится сыном, оказавшимся первым в роду умником, как он выражается. У Рут тоже отличный отец – высоченный, курчавый, постоянно улыбающийся и счастливый, что его дочка пробилась в обитель белых яйцеголовых и накрутила им там всем хвосты. Порой Нил не без сарказма думает, что попадись он на краже чего-нибудь значительного, отец стал бы хоть чуть-чуть им гордиться. Эй, папа, а как насчет того, что я недавно убил человека, пытавшегося изнасиловать мою подругу? Нет, не подействует. Ну и к черту тебя.

Мама тем временем делится последними сплетнями: про соседей (дочка Флинтов, с которой Нил ходил в один класс, развелась со скандалом, но вот-вот выйдет замуж во второй раз, а миссис Корри – ты ведь помнишь, ее дорогой? – завела себе поклонника лет на двадцать моложе), а потом и почерпнутыми из телевизора. Нил привычно слушает вполуха, охая либо выразительно мыча в нужных местах.

– Сатор? – выходит он из задумчивости, уловив отчего-то знакомое имя.

– Да, дорогой. Какой-то русский олигарх, который вел дела в Англии. Его убили пару лет назад.

Точно! О наследии этого пресловутого Сатора толковал Гатри.

– У него остались вдова и сын. Между прочим, – мама оживляется, – чистокровная англичанка, племянница лорда Бартона.

– Чтобы лорд позволил своей родственнице выйти замуж за русского олигарха… – ворчит отец. Ну да, ну да, куда катится мир?

– Говорят, русские устроили настоящую свару, и наше правительство очень недовольно. Кого-то даже выдворили из страны.

– Бедная миссис Сатор, – сочувствует Сьюзан.

– Уверен, никто ее в обиду не даст, – замечает отец.

– Я видела ее в репортаже об открытии какой-то выставки, – делится мама. – Такая красавица!

Разговор снова возвращается к грядущей свадьбе Джеффри, и остается только скучать и размышлять об олигархах. Отчего вокруг покойного Сатора кипят такие страсти? Что он натворил? Увы, ответов Нилу никто не даст.

Конечно, мама предлагает переночевать дома, тем более, комнату сына она содержит в полной неприкосновенности, конечно, Нил привычно отказывается. Еще несколько часов в компании отца он не выдержит. Лучше свалить, пока между ними еще держится шаткое перемирие. Напоследок Нил расцеловывает Сью, разумеется, исключительно в щечки, обнимает маму и Джеффри.

– И не вздумай пропустить мою свадьбу, – улыбается брат.

– Ни за что. Даже моя кончина не будет весомым поводом, обещаю.

– Тогда мы просто купим доску Уиджи и призовем твой дух, – со злодейским видом клянется Сьюзан.

Вот и все. Нил забирается в свою тойоту и с облегчением выдыхает. Долг исполнен, можно нестись в Кембридж. Вдруг Чума уже нарыл что-то интересное?

* * *

В логове Чумы неожиданно многолюдно: кроме хозяина и Лесли там торчит и Айвз. Сегодня он какой-то всклокоченный, к тому же, похоже, снова взялся отращивать бороду. А еще… Нил внимательно смотрит на Лесли, не сразу сообразив, что с ней не так. Она накрасилась! Обычно Лесли плевать хотела на макияж, рисует себе лицо, лишь когда собирается подзаработать стриптизом, однако сегодня ее глаза тщательно подведены, а на губах помада. Вот только Айвз стоит к ней спиной и изучает что-то на мониторе Чумы.

– Как сыновий долг? – интересуется Лесли, буравя взглядом чужой позвоночник.

– Как обычно, – вздыхает Нил. – А что у вас?

– Твой дядя Том рехнулся и вообразил, что я ему способен разузнать что угодно, – ворчит Чума, тем не менее, прилежно цокая клавишами.

– Не что угодно. – Айвз не отрывает глаз от монитора, но все же поясняет: – Пытаюсь поймать хвост этого аль-Хинди. Так, парень, попробуй еще перекрестные ссылки: Пенджаб, талибы, две тысячи одиннадцатый год, Салман Тасир.

– Это которого кильнул свой же телохранитель из-за какой-то христианки? – Чума просматривает открывшиеся в новом окне данные.

– Он самый.

– Давненько это было… О! Вижу какого-то аль-Хинди.

– Продолжай, – оживляется Айвз.

– Чего-то не похож он на мелкую шестерку, как Гатри говорил.

– Именно. – Айвз трет заросший подбородок.

– Похоже, этот аль-Хинди еще и по уши в торговле наркотиков увяз. И мелькает в покупках оружия… Вот, гляди, в прошлом году в Индии спецслужбы накрыли крупную партию. Даже трясли кого-то из своих богачей: Джутхани, Мукенджи, Чамар, Сингх…

– Стой! – Айвз подается вперед так, что чуть не утыкается носом в монитор. – Санджей Сингх?

– Знаешь его, австралийский дядя?

Айвз сжимает челюсти так, что на щеках проступают желваки.

– Сингх. Ну, конечно. Я должен был… – он обрывает себя, разворачивается и чешет к выходу.

– Эй, Айвз! – не выдерживает Лесли. – Ты б хоть с Нилом поздоровался, а нам всем «пока» сказал.

Тот замирает, окидывает их рассеянным взглядом и пялится на Лесли так, словно впервые увидел.

– Я… это… – Айвз опускает голову. – Тебе идет.

И пулей вылетает вон.

– И что это было? – интересуется Нил.

– Ну хоть заметил, – едва слышно шепчет Лесли.

– Отстой, – резюмирует Чума. – Наш дядя Том явно любит пушки больше телок.

– Иди ты!

– Заметьте, я принес нам ужин. – Нил трясет пакетом, в котором ждет своего часа пицца, купленная по дороге. – Надеюсь, мне за это расскажут что-нибудь интересное?

Чума тут же оживляется:

– Чувак, ты охренеешь! Ноутбук твоего Митчелла – золотое дно секретов.

Они устраиваются возле мониторов, и Чума торжественно взмахивает руками, как дирижер.

– Ты уверен, что нас не засекли? – вклинивается Нил до того, как Чуму понесет.

– На двести процентов. Мы их поимели.

– Их – это кого? – Лесли откусывает от своей доли пиццы.

– Хрен я знаю, но поимели. – В глубине капюшона Чумы вспыхивают белки глаз. – Это в натуре целая организация, и «Ихор», похоже, только одна из бошек гидры.

Нил и Лесли с тревогой переглядываются.

– Блядь, за нами точно не придут? – высказывает она общую мысль.

– Выдохни, подруга. Я проскользнул меж струй дождя, просочился в замочную скважину, остался тенью среди теней…

– Давай к делу, – обрывает поток Нил.

– В общем, этих ребят, кем бы они ни были, отлично спонсируют. Но на террористов непохожи.

– Айвз на полном серьезе заявил, что они рыцари справедливости, – замечает Нил.

– А может, и так, – легко соглашается Чума. – Они точно грохнули нескольких террористов. В прошлом году операция в Северной Африке, в позапрошлом какие-то мутки на границе Афганистана. Еще Израиль всплывал. Но это не самое интригующее. Главная тайна – эти твои Т-объекты. Чуваки их ищут.

– Я догадался по карте.

– Не, ты не догнал! Все вертится вокруг того убитого русского олигарха, Сатора!

– В смысле?

– У Митчелла на карте несколько этих Т-объектов: шестерка, которая в Дувре, четверка в Восточной Европе и, наконец, единица аж в Сибири. С единицей тухляк, зато Т-6 и Т-4 расположены в местах, которыми владел «Ротас», конгломерат Сатора.

Лесли присвистывает.

– Что с ними сейчас? – спрашивает Нил.

– С четверкой пока не скажу, но тебя ведь интересует Т-6, так, мой белый друг?

Тот только разводит руками.

– Из-за этого участка сейчас судятся сразу несколько сторон: какая-то дуврская фирма, упоротые экологи, русский олигарх Потапов – у них вроде были давние соглашения с Сатором по поводу этой земли, наконец, вдова покойного. Учитывая, кто она, у нее все шансы.

– Племянница лорда Бартона, – с таинственным видом поясняет Нил, обламывая Чуме весь кайф.

– Откуда вызнал? – обиженно выпаливает тот.

– У меня свои источники… Называются «мамин телевизор».

Лесли принимается хихикать.

– Ну, в общем, да, – продолжает Чума. – На нее я тоже порыл. – Он выводит на другой монитор фотографию блондинки лет тридцати – тридцати пяти. – Красотка, да?

Нил кивает, с любопытством изучая изображение вдовы Сатора. Вот повезло засранцу!

– У нее от Сатора сын, десять лет.

– Наверняка хочет, чтобы ему все наследство папочки осталось, – замечает Лесли.

– Ага. Но вот тебе любопытный момент – фамилию сыну она сменила на Бартон.

– Чтобы дядя-лорд признал? – предполагает Нил. – Вернемся лучше к Т-6.

– О, чую напряжение в воздухе! Вот тебе фотки со спутника GPS, любуйся.

И Нил рассматривает совершенно пустынную местность, единственное, что заслуживает внимание, – развалины какого-то промышленного здания.

– А это что?

– В конце семидесятых тут хотели возвести завод, но уже тогда экологи устроили шум, и через несколько лет проект заморозили. Торчит там с тех пор.

– Вижу забор и КПП.

– Забор дыряв, что твое решето. Тут неподалеку овцы пасутся, наблюдал, как они в паре мест спокойно пробирались за ограждение. И КПП, судя по виду, тоже заброшен.

– Получается, – Лесли потирает руки, – нам ничего не мешает туда наведаться.

– Верно мыслишь. Вам грозят лишь полисмены, если заметят, чтобы вы полезете в чужую собственность.

Полисмены – это фигня. Однако если из-за этой заброшки кипят такие страсти, там могут скрываться и какие-нибудь сюрпризы.

– Это займет минимум пару дней, – говорит Нил вслух.

– Значит, выходные. – Лесли некоторое время раздумывает. – Не вопрос, буду свободна.

Нил невольно прокашливается:

– Ты уверена? В смысле, это…

– Да-да, может быть опасно. И мне полагается страдать от травмы и трястись. К дьяволу, Нил! Я в деле.

– Тогда прикину, что нам понадобится, и раздобуду.

Бинокль, фонарики… интересно, получится разжиться хоть какими-нибудь приборами ночного видения? Наверняка выйдет дороговато, но у Нила отложена заначка на черный день. К тому же он просто-таки умирает от любопытства: что такое ценное спрятано в этих совершенно непримечательных развалинах?

* * *

До следующих выходных еще нужно дотянуть, но у Нила полно дел, так что ожидание получается не слишком выматывающим. Похоже, Джереми не выяснил, что его ноутбук взломали: он еще три раза наведывается в лабораторию, беседует уже вместе со Стивом, Рут и Нилом, несколько рассеянно отмахнувшись от всех извинений за Лесли, что тот пытался ему принести. Рут уже и так его со всеми потрохами, а друг после того, как оценил расчеты, основательно подтаял. Что касается самого Нила, он все еще колеблется. Во-первых, ему по-прежнему неудобно из-за грабежа, и это неудобство только усиливается, стоит Джереми очередной раз улыбнуться. Во-вторых, хотя оба свято блюдут договоренность, повисшее между ними напряжение никак не желает развеиваться окончательно. Будь перед ним кто угодно еще, а не профессор Митчелл, Нил давно махнул бы рукой и предложил повторить, уж если так явно хочется. В-третьих, пресловутый объект Т-6. Сначала нужно все о нем выяснить.

Очередной сюрприз ждет Нила, когда он, разжившись таки приборами ночного видения, приходит к Чуме: похвастаться и опробовать. Тот встречает его, сиротливо сидя на скамеечке, торчащей под ясенем, раскинувшим крону прямо над крышей дома. Нил опускается возле и наблюдает, как капюшон ошарашенно поворачивается то налево, то направо.

– Какой же отстой, – шепчет Чума.

– Это внешний мир, приятель.

– Ой, иди в жопу! Эти… эти двое… эта стерва…

– Что вытворила Лесли? – удивляется Нил.

– Это неприлично! – выпаливает Чума, натягивая рукава худи на кончики пальцев. – Это мерзко, блин! Бррр! – Он выразительно ежится.

– Она там с Айвзом, – предполагает Нил.

– Ага! Фу! Другого места найти не могли! Мне же… Блин, клянусь, я матрас поменяю! Белье сожгу!

– Ладно тебе. Люди занимаются любовью, это естественно.

– Это гадко!

– Ты в своей сети совсем одичал. Только не говори, что не качал порнуху…

Чума снова бурно фукает:

– Качал один раз, и это отвратительно!

– Твои папа и мама так тебя зачали.

– Лучше бы это был аист! Или капуста. Знаешь, Лесли прям на дядюшку насела! Прям… Я б на его месте удрал. А он такой: «Выйди, пацан, нам объясниться надо…» Это мое логово, между прочим!

Чума принимается обиженно сопеть, а Нил смотрит на окна его квартиры на втором этаже. Странно, ему казалось, Айвз старался держаться от Лесли подальше, отчего же так резко передумал?

Ждать приходится битый час: Нил успевает и продемонстрировать Чуме приобретение, и добрую сотню раз выслушать вопли и жалобы на отвратительные людские привычки. Смешно, Чуме ведь точно исполнилось восемнадцать, пусть он и выглядит моложе, но отношения между полами для него по-прежнему болезненная тема. А ведь захоти он… парень-то симпатичный. Ладно, у всех свои загоны. Наконец, жалюзи на окне квартиры отодвигаются, и оттуда машет Лесли.

– Нас позвали домой, – замечает Нил.

– Сожгу, – бормочет Чума, взбираясь вслед за ним по лестнице, – и белье, и матрас! Блин, а где мне сегодня спать?!

– В твоем любимом многофункциональном кресле.

Кажется, это немного успокаивает Чуму.

Внутри ждут уже полностью одетые Лесли и Айвз, на миновавшее веселье указывают лишь бардак больше обычного и развороченное ложе Чумы. Тот, старательно игнорируя такое безобразие, проскальзывает к обожаемому креслу и залезает на него с ногами. Лесли выглядит задумчивой, Айвз – непривычно угрюмым. Они совсем не похожи на только что радостно потрахавшихся людей.

– А это что у тебя? – Айвз мгновенно цепляется взглядом за сумку Нила. И, кажется, его радует возможность начать разговор.

– Планируем новую кражу, – почти честно отвечает Нил.

– Все тебе неймется, – Айвз ухмыляется, но голос его звучит с такой тоской, что по позвоночнику невольно пробегает дрожь. – Только не попадись, хитрец, – добавляет он уже совсем другим тоном.

– Постараюсь.

Айвз шумно вздыхает, затем все-таки смотрит на Лесли.

– Мне придется пропасть на некоторое время. Бывайте.

Он быстро выходит из квартиры, аккуратно прикрывает за собой дверь, и Лесли громко всхлипывает.

– Что такое? – Нил обнимает ее за плечи.

– Он ведь совсем ушел, да? – Она смотрит на дверь. – Поэтому мне поддался?

– Догони, – предлагает Нил, но та мотает головой.

– Хватит. Я его и так чуть ли не силком в кровать затащила.

У Нила и самого щемит сердце – а если Лесли права, и Айвза они больше не увидят?

– Он попрощался бы… В смысле, по-человечески попрощался, – убеждает он то ли себя, то ли подругу.

Сзади доносится хлюпанье носом, а следом злой голос Чумы:

– Хватит нюни разводить! У нас дело есть.

И он чертовски прав. Остаток встречи они тратят на то, чтобы привыкнуть к приборам ночного видения: оказывается, ориентироваться в них не так уж просто, к тому же они здорово сужают поле зрения. Однако лезть на заброшенный завод придется в темное время суток, а привлекать внимание вероятного патруля никак нельзя. Наконец, они заказывают номер отеля в деревушке, расположенной совсем рядом с развалинами.

– Выходите на связь, как только сможете, – напутствует Чума. – А я продолжу рыть.

Что же, пришло время для очередной авантюры: страшные тайны вот-вот покажут свое нутро.

* * *

Разумеется, Стива так просто не проведешь – он слишком хорошо знает Нила.

– Отправляешься с той самой девушкой, которая якобы твоя подружка? Лесли? – отнюдь не радостно уточняет друг. – Опять куда-то полезете?

– На этот раз никого не будем грабить, клянусь. Пошаримся в обычных развалинах.

– Уже то, что вы туда лезете, означает, что ни черта они не обычные.

А крыть-то нечем.

– Когда вернусь, решим насчет Митчелла, – только и говорит Нил, и Стив вздыхает.

– Его расчеты – это… В смысле, работы полно, однако…

– Они что-то стоящее.

Стив кивает:

– Не знай я, что Митчелл в чем-то замешан, мигом к нему побежал.

– Айвз сказал, он способен всех нас защитить.

– В том-то и дело. – Стив сумрачно смотрит на Нила поверх очков. – От чего он должен нас защитить, а? И с чего мы вообще нуждаемся в защите?

Еще один отличный вопрос.

– Если произойдет что-то… – Нил пытается подобрать нужное слово, – странное, обещай, что примешь его предложение.

– В тех самых ничем не примечательных развалинах? – невинно уточняет Стив. Видимо, у Нила что-то отражается на лице, и он добавляет: – Хорошо. Если тебе так будет спокойнее.

Нил нервничает, сам не зная, от чего именно. Нервозность не покидает его, и когда субботним утром они с Лесли едут в окрестности Дувра. Та, кстати, по-прежнему выглядит несчастной.

– Знаешь, – заговаривает она, глядя на пролетающий мимо пейзаж, – я виделась с Айвзом. Ну, еще до того, как мы переспали у Чумы. Случайно в него влетела.

– И что случилось?

– Он выглядел каким-то странным, принялся нести дичь, мол, зачем он мне вообще сдался? Типа это несерьезно и прочее. Черт, мне не восемнадцать, чтобы такое выслушивать!

– Странно… – эхом откликается Нил.

– Что?

– Странно, – повторяет он. – Тебе не кажется, что в последнее время слишком много всего подходит под это слово? Странно. Люди ведут себя странно, реагируют странно, говорят странно… Я уж молчу про странные события.

– Ты ведь не только про Айвза? – уточняет Лесли.

Нил кивает. Под эту категорию еще подпадает и Джереми, и, самое любопытное, Айвз с ним связан.

– И чем закончилась та ваша встреча?

Лесли передергивает плечами:

– Айвз сбежал. Честное слово – взял и удрал. Я даже обалдела. Он ведь совершенно не похож на парня, который убегает.

Нил с ней совершенно согласен. Айвз и так странноват… Черт, снова это проклятое слово! Но при виде Лесли его будто замыкает.

– К дьяволу. – Нил смотрит на навигатор. – Ради прояснения этого мы и тащимся в Дувр!

Да, чтобы странностей стало хоть чуть-чуть поменьше.

Отель оказывается милым трехэтажным строением, то ли действительно старым, то ли реалистично косящим под девятнадцатый век. Впрочем, внутри все вполне современно. Очаровательная румяная хозяйка проводит гостей в их номер, небольшой, но очень уютный. Все удобства притаились в смежном помещении и блестят новизной.

– Завтрак вы пропустили, – говорит хозяйка, – но если голодны, я приготовлю вам бутерброды и чай с вареньем. – Когда они соглашаются, она добавляет: – Обед у нас в два пополудни, а ужин в шесть.

К тому же в номере есть электрический чайник, а на кухне, заверяет хозяйка, всегда можно отыскать печенье или еще какие-нибудь сласти.

После перекуса – варенье, между прочим, домашнее, оказывается выше всяческих похвал – Нил и Лесли переодеваются и отправляются на разведку. День облачный, но небо высокое, так что дождь вряд ли пойдет, по крайней мере, в ближайшее время. Нил надеется, он не разразится ночью. Местность здесь – сплошь равнины, на которых уже вовсю лезет весенняя салатовая трава, напоминающая аккуратный коврик. По нему разгуливают овцы, похожие на крохотные облачка, зачем-то сошедшие на землю. Они все, как одна, поворачивают к пришельцам узкие черные морды с непроницаемыми желтыми глазами.

– Не люблю их, – признается Лесли.

– Отчего же?

– У них совершенно инопланетный взгляд. Будто они что-то знают, но ни за что не поделятся.

До развалин около мили, и большую часть пути они проделывают по обочине дороги, по которой проносятся редкие машины. Удивительно, что в переполненной Англии еще остались такие места, почти пустые, словно хранящие в себе какую-то аномалию.

– Я окончательно забила на балет, – подозрительно легкомысленно произносит Лесли.

– Почему? Я думал…

– Знаешь, каково это – ощущать, что не тянешь? Что хоть в лепешку разбейся, достиг своего потолка, а дальше тебя ждет только деградация?

– Представления не имею.

Она негромко хмыкает:

– Отвратительно. Беспомощно. На самом деле, я всегда знала, что мой предел – кордебалет. Просто… гнала от себя эту мысль. Неудачный день, слишком вредный балетмейстер, прочая чушь… Но нет, все дело во мне.

– Отчего тебе не попробовать себя в современных танцах?

Лесли вдруг улыбается, затем обхватывает руку Нила и прислоняет голову к его плечу:

– Вот поэтому я согласилась с тобой работать. Не только из-за денег, все равно их было не слишком много. Ты никогда не сдаешься, все время ищешь новые варианты и возможности. Не вышло так, попробуем эдак. И до победного. И с тобой весело. Словно остальной мир со всеми его проблемами отступает.

Нил смущенно отводит взгляд.