Глава 3. Откровения и ограбления (2/2)

Выдохнув, он замирает и снова смотрит на Джереми. Тот тоже пытается взять себя в руки.

– Не в моих правилах спать с собственными сотрудниками, пусть и гипотетическими, – говорит Джереми. – Не хотел создать у тебя впечатление…

– Поверь, не создал.

Похоже, это приносит ему облегчение.

Нил натягивает трусы и брюки, затем рубашку, и одежда дает некоторое ощущение безопасности, границы, если угодно.

– У меня отличное предложение…

– Сделать вид, что ничего не было? – Джереми слегка приподнимает брови.

– Оно самое. Это работает, я проверял.

– И как же?

– Обещаешь, что не сдаешь меня Рони?

Джереми кивает.

– Четвертый год обучения в Бирмингемском университете, вечеринка на рождество, профессор Паркер.

– Случайно не Бет Паркер? – Ну да, в тесной Англии все всех знают.

– Она. Развелась месяц назад со своим третьим мужем. И ей это не помешало едва не завалить меня на следующем экзамене, совершенно заслуженно, замечу.

Джереми чуть принужденно смеется.

– Бет всегда умела разделять личное и профессиональное.

– Именно это она мне позже и сказала. Пощадила исключительно из-за хорошей соображалки.

– Да, есть такие студенты. Ты видишь, что они плавают в конкретном вопросе, и можно было бы додавить, но они очень любопытно изворачиваются. Сразу ясно, что у них есть потенциал.

– Так что, мы договорились? – Нил подходит к кровати.

Джереми заворачивается в простыню, как в тогу, и поднимается:

– Думаю, это будет самым разумным решением.

Они осторожно пожимают руки и чуть ли не одновременно облегченно выдыхают.

– Как обещал, покорплю вместе со Стивом над твоими расчетами. Если удастся, позвоню.

– Может, подбросить тебя до работы? – неуверенно предлагает Джереми.

– Ни в коем случае. Я уже смирился с тем, что немного опоздаю. Понедельник – Рони поворчит и простит.

– Кстати о субординации – он все-таки мой друг и уважаемый специалист.

– Профессор Гордон.

– Да, так лучше.

Нил оглядывается:

– Обещаюсь блюсти твою честь, так что исчезнуть мне лучше незаметно. Что тут с черным входом?

– На другом конце дома.

Окна спальни выходят на задний двор, так что Нил признает их негодными и направляется в кабинет. Здесь снаружи раскинулся палисадник, и это то, что нужно.

– Ты правда собираешься выбраться таким способом? – Джереми, все еще изображая древнеримского патриция, следует за ним.

– Не хуже других.

Напоследок Нил еще раз окидывает быстрым взглядом кабинет. Одно из окон как раз возле письменного стола, на котором лежит такой желанный ноутбук. К этому окну Нил и тянется.

– Давай помогу. Рама слегка перекошена, надо с ней немного повозиться.

Нил ощущает очередной укол вины, но внимательно наблюдает, как именно Джереми обращается с упрямой створкой – слегка вздергивает за ручку, лишь потом распахивает. Все это надо будет как следует обдумать.

Нил все-таки не выдерживает:

– До того, как наше соглашение вступит в силу, откровенно скажу, что было отлично.

Джереми быстро моргает, затем как-то беззащитно улыбается.

Но прощальный поцелуй точно будет совершенно лишним, так что Нил ловко вылезает через окно, минует палисадник и невысокий забор и бежит вверх по улице. Погода сегодня замечательная, и он надеется, она вернет хорошее настроение. Или хоть отгонит ненадолго неприятные мысли.

* * *

На работу Нил предсказуемо опаздывает, однако профессора Гордона нигде не видать.

– Рони сегодня усвистал общаться со спонсорами, – докладывает Шарлотта, – ты спасен.

– Благослови их, господи! Пусть их денежные мешки останутся тугими, а они сами – щедрыми.

Рудхи смеется, Рут и Стив тоже улыбаются. Еще некоторое время Нил тратит на то, чтобы выкурить обязательную сигарету, а затем в очередной раз наврать об ограблении.

– Слышала вчера в новостях, правда, имен не называли. – Шарлотта расщедривается на некоторое сочувствие. – Передавай привет своей девушке. Надеюсь, ты не слишком быстро ее бросишь. – И тут привычка берет свое. – По статистике большинство преступлений совершают мужчины…

– Да-да, только тестостерон виноват.

– Его у вас действительно больше, – замечает Шарлотта.

– Зато окситоцин может отвечать за повышенную ксенофобию.

И тут же в голову Нилу летит папка. Он ее ловит и смеется:

– Кажется, тебе пора проверить свой уровень тестостерона. Он явно повышен.

Ближе к обеду Нил вытаскивает Стива на любимую пожарную лестницу и сует распечатки Митчелла:

– Поизучай и скажи, что думаешь.

Друг поправляет очки и бегло просматривает формулы:

– Ничего себе! Получается, ты у Митчелла весь день проторчал? А как же идея держаться подальше?

Нил пожимает плечами:

– Айвз очень трогательно его защищал, и в чем-то я склонен ему верить. К тому же…

Стив издает резкий стон:

– Поклянись, что ты не надумал залезть к Митчеллу в дом и порыться в его вещах.

Нил не отвечает, и друг принимается чертыхаться.

– Если Митчелл опасен, ты угодишь в переплет!

– Буду осторожен как никогда в жизни. И что мне еще делать, если Айвз не желает прояснить ситуацию? К тому же если он прав, то вам с Рут, получается, имеет смысл поработать на Митчелла.

Лицо Стива в кои-то веки становится суровым:

– Тебя из стороны в сторону кидает. То берегись, это опасно, то, наоборот, все чудесно.

– Я и сам от этого бешусь. Именно поэтому надо Митчелла как следует проверить.

– Делай, что хочешь, но в этот раз я покрывать тебя не буду.

И Стив чертовски серьезен.

– Имеешь полное право. И я не попадусь.

Однако пока это всего лишь слова. Как же добраться до ноутбука Джереми, чтобы тот ничего не заподозрил?

Вечером во вторник Нил и Лесли встречаются в логове Чумы, подгадав, чтобы Айвза в этот момент там не было. И Лесли, которую Нил предварительно ввел в курс дела, кажется слегка разочарованной. Что это с ней?

– Австралийский дядя Том твою идею не одобрит, – замечает Чума, жадно изничтожая корейскую лапшу и периодически отвлекаясь, чтобы постучать по клавиатуре. У Нила и Лесли в руках такие же картонные упаковки, но они едят гораздо медленнее.

– Поэтому он не узнает.

Чума ненадолго прерывается от трапезы, его капюшон решительно кивает:

– Согласен. Он, конечно, крутой чувак, но слишком уж таинственный. – Он с громким чавканьем втягивает длинную лапшу и добавляет: – В чем прав трусливая задница Гатри, так в том, что ему в одиночку не справиться со всеми этими типами.

– Ты про Ткаченко и… как же его?

– аль-Хинди. Этот араб точно связан с террористами. За ним след нехороший тянется. А Ткаченко, кстати, что-то мутит с еще одним олигархом, которого назвал дядя Том.

– С Потаповым или Борзом?

– С Борзом. Тот тоже с террористами дело имел, правда, лет десять назад. Но это ничего не значит.

Отвратительная картинка вырисовывается, признает Нил. Стив совершенно прав, желая, чтобы все они держались от такого дерьма подальше.

– К черту их пока, – выдыхает Нил. – Сосредоточимся на Митчелле.

Он успел набросать план и окрестностей дома, и помещений изнутри. Впрочем, Чума тут же выводит на монитор карту:

– Ага, вижу. У тебя, как всегда, глаз-алмаз.

И все равно безумно не хватает Кози, которого можно было бы отправить туда прогуляться, не привлекая внимания.

– Камеры фигня, – продолжает Чума. – Ускользнешь от них, как нехрен делать. Ага, сигнализации вообще нет, вот лохи!

– Привыкли, что Кембридж безопасен.

– Старые идиоты. Я б на их месте уже после новостей о перестрелке себе двери и окна поменял. Минимум. – Чума принимается стучать по клавишам. – Кроме твоего Митчелла в доме торчат муж и жена Смитсены, их дети в Кембридже не живут, разве что нагрянут с неожиданным визитом.

– А собака? – спрашивает Лесли.

– Разберусь с ней, – отвечает Нил.

– Это все фигня. – Пустая коробочка из-под лапши отправляется к прочему мусору на полу, а Чума упирает руки в подлокотники и переплетает пальцы – злодейский босс из плохого фильма. – Все дело в ноутбуке, мои белые друзья.

– Внимательно тебя слушаем. – Лицо Лесли становится сосредоточенным.

– Исходим из того, что Митчелл крут и параноидален. Прям как я.

– А ты крут? – улыбается Лесли.

– Круче тебя, белая цыпочка. Его машинка наверняка запаролена вусмерть и хранит в себе немало сюрпризов. Например, содержимое жесткого диска немедленно уничтожается, если ноут пытаются взломать. Или даже посылает сигнал о попытке взлома владельцу. Либо, в самом дерьмовом случае, еще и кавалерии.

А кавалерия у Митчелла что надо. Нил передергивает плечами, отгоняя видение ночной бойни.

– Если бы все было настолько плохо, твой капюшон не выглядел таким довольным.

– Именно, падаван. Мы на темной стороне силы, так что имеем право использовать грязные трюки. Нам нужен троян, но не обычный, а весьма хитрый. Его-то я смастерю, не вопрос. Вопрос в том, как его подсадить Митчеллу.

– Как понимаю, по сети не получится?

– Верно мыслишь. Те, кто защищал ноутбук от проникновения через сеть, крутые ребята. От их файерволла аж на расстоянии жаром пышет. Так что выход один – пролезть через задний вход. В смысле, через USD-разъем. Ты определил, что у Митчелла за ноут?

Нил называет марку, и Чума удовлетворенно выдыхает:

– Будем надеяться, его не модифицировали. Стариканы вроде твоего Митчелла обычно не в больших ладах с техникой. Ну, относительно.

– Не думаю, что ноутбук для него только вроде крутой пишущей машинки. – Но в целом Чума может быть прав.

– Следующая проблема, – продолжает тот. – Спорю, как только ноутбук переходит в неактивный режим, мгновенно запароливается. И тут важен факт времени – как быстро он в том неактивном режиме оказывается.

– Как только закрываешь крышку? – предполагает Лесли.

– К нашему счастью, небольшой промежуток есть, типа в угоду долбоебам, которые крышку захлопнули, а потом вспомнили, что забыли нечто важное. И они затрахаются каждый раз вводить пароль.

В голове Нила начинает потихоньку вырисовываться план.

– О, гляди, подруга, – громко шепчет Чума Лесли, – ща он что-нибудь родит. Люблю смотреть на его рожу в эти моменты.

– Для начала, – медленно отзывается Нил, – мне нужно снова побывать у Митчелла. Повод у меня есть – занесу ему распечатки. И подготовлю то окно, что уже приметил. Оно как раз возле самого стола.

– А я? – с предвкушением интересуется Лесли.

– А тебе, моя дорогая, придется сыграть роль ревнивой пьяной стервы.

Лесли и Чума довольно переглядываются. Она поднимает руку с коробочкой все еще недоеденной лапши:

– За наш успех!

И Нил и Чума тоже салютуют.

* * *

В четверг Нил, предварительно уверившись, что Митчелл не должен появиться в своих апартаментах до ночи, отправившись к своим чуть ли не студенческим еще друзьям, наносит визит в коттедж Смитсенов. Хозяйка его отлично помнит, а лабрадор, кстати, его зовут Маффин, как выяснил Чума, чуть ли не обслюнявливает от радости.

– О, вы один из тех молодых людей, которых Джереми хочет нанять в свою фирму! Вы еще так тихо ушли, что мы даже не заметили. – Миссис Смитсен приветливо улыбается. – Правда, Джереми сейчас нет…

– Ничего страшного, я только занести бумаги.

– Вы ему не звонили?

– Недавно вынужден был поменять смартфон, и он порой здорово глючит. Я пытался связаться, но никак не удается.

Хозяйка тянется, чтобы забрать папку, но Нил делает вид, что не замечает, разглядывая собаку, затем гладя ее по голове.

– Такой замечательный пес! Всегда хотел собаку, но отец так и не разрешил.

– Маффин уже старенький, – делится миссис Смитсен. – Он очень радуется, когда приходят гости.

Нил опускается возле лабрадора на одно колено и продолжает трепать между ушей:

– А можно ему купить что-нибудь вкусного? Занесу вам…

– О, не стоит… – смущается хозяйка. – Но… если так хотите, Маффин обожает «Собачью радость» от «Вашего любимца». Много ему нельзя, но мы порой его балуем.

– Отлично! – с энтузиазмом восклицает Нил и наконец переводит взгляд на миссис Смитсен. – У вас резиновые перчатки. Что-то случилось?

Она неловко пытается убрать одну желтую хозяйственную перчатку за спину.

– Пустяки. Раковина на кухне засорилась, а мой муж совершенно не умеет справляться с сантехникой. Вот и вожусь сама. – Миссис Смитсен негромко вздыхает. – Кажется, придется позвать мастера.

– Давайте я посмотрю. В квартире, которую мы снимаем с другом, постоянно засоряется раковина, так что я уже научился с ней разбираться.

– Если вас не затруднит…

– Конечно, нет. – Нил снова гладит Маффина, и тот радостно гавкает.

Хозяйка решается и отводит гостя на кухню. Возни и правда немного, Нил управляется минут за десять, предварительно запихав распечатки во внутренний карман пиджака. Из грязи, забившей слив, он жестом фокусника извлекает старое колечко.

– Вот оно куда пропало! – охает миссис Смитсен. – Уже два дня его ищу, не заметила, как соскользнуло с пальца.

По такому поводу осчастливленные хозяева приглашают гостя поужинать, и Нил отнекивается лишь из вежливости.

– Нам ли не знать, что молодые люди всегда голодны? – подошедший мистер Смитсен улыбается в седые усы и трясет указательным пальцем. – К тому же вы вечно перехватываете на бегу какую-нибудь гадость. А у нас настоящая домашняя еда.

Нил и правда сто лет не ел домашней еды и до смерти соскучился по маминой готовке.

За ужином он рассказывает о своей учебе и постдокторантуре, делится планами на Стэнфорд и вздыхает по поводу предложения Митчелла.

– Тут и думать нечего, молодой человек! – восклицает мистер Смитсен. – Выбирайте Джереми!

– Говард, пусть мистер Фишер решит сам. Все-таки это его жизнь. – Хозяйка улыбается. – Но я согласна с мужем. Мы знаем Джереми еще с тех пор, как он был постдоком в Кембридже. Он замечательный человек. И эта история с Роуз…

Муж шикает, миссис Смитсен обрывает себя, и Нил качает головой:

– Я знаю.

– Когда мы увидели Джереми… – Она тяжело вздыхает. – Он приезжал в Кембридж сразу после Израиля. Казался буквально тенью самого себя. Признаться, мы даже боялись, что он… – Миссис Смитсен опускает глаза. – Я так рада, что он снова полон сил и уверенности. Работа в «Ихоре» окрылила его.

Да уж, похоже, работать там очень весело.

Наконец, ужин заканчивается, и Нил спохватывается:

– Бумаги! Чуть о них не забыл.

Размякшая хозяйка открывает апартаменты и разрешает Нилу пройти внутрь, правда, неотступно за ним следуя. Гость останавливается возле письменного стола, чуть растеряно оглядывается, заодно незаметно спихивая на ковер ручку, лежащую на самом краю.

– У вас не найдется небольшого листка бумаги? Хотел оставить Джереми записку. О, и ручки тут нет.

– Подождите немного.

Стоит миссис Смитсен выйти, как Нил бросается к окну и приоткрывает его, затем пристраивает створки так, чтобы казалось, будто они заперты. То, что рама слегка перекошена, здорово облегчает ему работу. Наконец, хозяйка возвращается, и Нил под ее присмотром честно пишет, что расчеты очень заинтересовали Стива и у него даже появилась парочка идей. Ненадолго снова становится стыдно, и Нил едва удерживается, чтобы не завершить записку какой-нибудь сентиментальной чепухой. Нет, станет только хуже. У них с Джереми договоренность, и, в конце концов, Нил должен узнать, что творится вокруг и как защитить друзей!

Пятницу он проводит на смеси предвкушения и редкого для него нервяка. Стив смотрит осуждающе, однако больную тему не поднимает, лишь сам варит утренний кофе, максимально крепкий, как Нил любит. И все-таки интересуется:

– От твоего Айвза ничего не слыхать?

– Нет. Как сквозь землю провалился. – Нил точно знает, что у Чумы Айвз этой ночью не показывался, только позвонил и попросил перекинуть всю собранную информацию на смартфон.

– Беспокоишься за него?

Нил кивает. Он и правда надеется, что Айвз не выкинет какую-нибудь глупость, хотя… чья бы корова мычала.

День тянется невероятно медленно, как и всегда в таких случаях, и Нил с радостью приветствует вечер. В пятницу Кембридж гудит с двойной силой, так что затеряться в толпе еще легче, чем обычно. Смитсены, правда, живут в довольно тихом местечке, но в этом тоже есть своя удача. Выбравшись с заполненных людьми улиц, Нил крадется так, чтобы не попасть под камеры. Тот, кто их ставил, явно не слишком тщательно выполнял утомительный приказ. Слепых зон так много, что порой можно идти совершенно свободно, но Нил все равно следует вдоль стен домов и то и дело ныряет за очередной ствол или куст: не стоит списывать со счетов соседей или припозднившихся гуляк. И вот показывается нужный коттедж. Нил на некоторое время замирает и изучает окрестности. Он приближается к палисаднику, и кусты шуршат, выпуская Маффина. Пес неуверенно взрыкивает, и Нил улыбается ему, доставая из-за пазухи гостинец.

– «Собачья радость», приятель. Как ты любишь.

Хвост тут же начинает мотаться так сильно, что задница пса ходит ходуном. Нил насыпает немного лакомства, и пока Маффин его уплетает, подбирается к нужному окну. Внутри включена лишь настольная лампа, и Нил видит спину Джереми, работающего на ноуте. Идеально. Жалко, что нет бинокля – вот бы поглядеть, что на мониторе! Нил сверяется с часами: до выхода Лесли осталось совсем немного.

– Готова? – спрашивает он в гарнитуру, и та предвкушающе хмыкает.

Спустя пару минут в дверь коттеджа Смитсенов принимаются барабанить, и Маффин, уже расправившийся с подачкой, устремляется на шум, проявив, наконец, бдительность. К стуку и нетрезвым воплям Лесли присоединяется собачий лай.

– Я знаю, что этот козел здесь! Пустите меня! – Лесли рыдает так громко, что Нил слышит даже из своего укрытия. – Я его… Я ему… Пустите же!

Скрипит дверь. По плану, Лесли сейчас должна ввалиться внутрь, продолжая сыпать обвинениями. Ее голос затихает – все-таки стены в старом здании достаточно толстые, а Нил снова смотрит в окно. Ну же!

Джереми явно услышал шум, но пока только оторвался от работы и смотрит на дверь. Та открывается, и внутрь заглядывает миссис Смитсен. Ее голос звучит приглушенно, но помогает то, что окно приоткрыто.

– Прости, что отрываю тебя, но пришла какая-то девушка… Полагаю, это недоразумение, но она уверена, что мы прячем у себя ее молодого человека.

– Может, вызвать полисменов?

Хозяйка сокрушенно вздыхает.

– Она совсем юная еще. К тому же… Мне так неудобно, но она считает, что ты и ее молодой человек, хм, близки. Что он ей изменяет с тобой.

– Глупости. – Джереми встает.

– Я и пыталась ее убедить в этом, а она принялась рыдать. И она вся в старых синяках. – Миссис Смитсен снова вздыхает. – Думаю, ее просто надо немного успокоить.

– Хорошо, я поговорю с ней. – Джереми прикрывает крышку ноутбука и идет за хозяйкой.

Теперь счет идет буквально на секунды. Стоит двери захлопнуться, как Нил забирается внутрь и поднимает крышку. Успел! Он вставляет флешку Чумы в разъем, и тут же оживает антивирусник, которого приходится убедить, что все в порядке. Нил сворачивает два выскочивших окна, но третье отказывается реагировать на мышь. Нужно очередное подтверждение? Но Чума предусмотрел и это – его троян уже пролез достаточно глубоко в систему, и вредное окно исчезает само. Пока вирус продолжает завоевывать систему, Нил просматривает файл, с которым работал Джереми. Это карта какого-то места в Англии, похоже, в районе Дувра, уж больно похожа береговая линия. Неподалеку от нее поставлена жирная красная точка, а возле имеется подпись «Т-6». До слуха доносится скрип – похоже, дверь в апартаменты, и раздаются голоса.

– Поверьте, мисс Пейдж, вы глубоко заблуждаетесь, – говорит Джереми, и Нил различает рыдания Лесли, уже не такие сильные.

– Простите меня! – восклицает она. – Я такая дура!

Нил быстро вынимает флешку, закрывает крышку ноута и ныряет под стол. Вовремя, потому что оба заглядывают в кабинет.

– Вот, убедитесь.

– Простите, – повторяет Лесли. – Мне очень стыдно, а вы… Вы не должны мне ничего доказывать.

Она громко хлюпает носом.

– Я понимаю, – смиренно и ласково уговаривает ее Джереми. – Вы пережили такой стресс с этим ограблением…

– Этот коз… Ох, простите! Он обещал, что заедет ко мне, а так и не явился!

– Наверное, задержался на работе. Может даже, уже приехал и ждет вас.

– Наверное! – потрясенно выпаливает Лесли. – Боже, я идиотка! Мы же из-за того ограбления новые смартфоны купили, и Нил все ругался, что его глючит. А я… я решила, что это очередная отговорка! – Она всхлипывает. – Я ревнивая дура. Видела на днях, как вы с ним гуляли… Нил сказал, что это по работе, а я вообразила невесть что, даже адрес выяснила…

– Я наверняка знаю мистера Фишера не так хорошо, как вы, по, поверьте, он достойный человек и не стал бы вас так обманывать.

И Нилу уже, наверное, в тысячный раз становится стыдно.

– Ох! – Лесли опять хлюпает носом. – Это правда. А мистер Смитсен сначала решил, что мои синяки… Но Нил бы никогда!.. Это из-за ограбления, поверьте! Он меня так защищал! И из-за меня его…

– Ну-ну, не надо так плакать. Давайте я отведу вас назад на кухню, а миссис Смитсен даст вам горячего чая и успокоительного.

И он уводит Лесли под бесконечный рефрен «извините-извините-извините».

Нил выдыхает и выбирается в окно, предварительно убедившись, что ничего не потревожил. Он плотно прикрывает за собой окно, если повезет, хозяева еще долго не обнаружат, что оно не заперто, а затем отправляется доиграть последний акт спектакля: нужно приехать к дому Лесли и послоняться там под окнами, чтобы соседи запомнили. Сама девушка явится чуть позже, и они устроят сцену короткой бурной ссоры и долгого нежного примирения. Флешка, крохотная и невесомая, отчего-то оттягивает карман. Теперь все зависит от трояна и умений Чумы. А еще предстоит выяснить, что это за объект такой «Т-6».