Глава 2. Знакомцы (2/2)

Приходится изрядно смягчить произошедшее, чтобы не перепугать друга окончательно. Но главное Нил обязан ему рассказать:

– Никто, в смысле, Айвз знаком с Митчеллом. И Митчелл только изображает из себя профессора.

– Кто же они тогда на самом деле? – Стив сосредоточенно затягивается.

Отличный вопрос. Нил опять и опять обдумывает случившееся.

– Фирма «Ихор» точно существует, а Митчелл действительно ее сотрудник. Может, это у них прикрытие такое?

Но для чего?

– Однако ученые им правда нужны, – замечает Стив. – Думаю, все мы эти дни перерывали интернет по их поводу. Я читал статьи их сотрудников, смотрел видеозаписи конференций, где они участвовали. Это не фальшивка. Но, получается, есть и темная сторона.

И как бы предупредить о ней Рут?

Нил продолжает размышлять, на этот раз о Никто-Айвзе. Как же вовремя он пришел на помощь! А если…

– Вот ты мудак! – вырывается у него.

– Что такое?

Нил трясет головой, тушит сигарету и сразу же раскуривает вторую.

– Он использовал меня как приманку. Догадался, что Гатри нас сдаст, а потом ему всего лишь надо было выждать. Ублюдки, сцапавшие нас с Лесли, сами привели его в свое логово.

В конце концов, оно оказалось совсем не там, где указывал Чума.

– И что будем делать? – устало интересуется Стив. – Черт, а я уже настроился поработать на Митчелла…

– Будем держаться от него подальше. У меня-то есть благовидный предлог, а ты…

– Пороюсь еще в своих предложениях, там были неплохие.

– Для Рут я что-нибудь придумаю, – обещает Нил. – И пусть Митчелл останется с носом.

Что касается Айвза… Может, он наконец-то свалит из Кембриджа. Снова столкнуться с переставшим быть другом Митчеллом он вряд ли захочет. Да и после сегодняшней проделки Нил готов его увидеть разве что только для того, чтобы сказать пару ласковых. Все как-нибудь рассосется, в который раз убеждает он себя. Да, Нил обожает тайны, но впервые в жизни ловит себя на мысли, что их многовато для такого простого вора-любителя, как он.

* * *

Наконец-то выходной. Наверное, стоило бы отменить планы, но Нил, подвезя Лесли до дома, упрямо отправляется на встречу с Рут. Надо выяснить, что за лапшу навешал ей на уши Митчелл, и как-то заронить сомнения в его отношении.

Узрев его, Рут предсказуемо охает:

– Что с тобой случилось?

Нил кратко излагает версию о грабеже.

– Может, тебе дома посидеть?

– Ну нет, я на стенки лезть буду. Правда, боюсь, мне теперь не подцепить самую клевую девчонку в Лондоне, так что буду болеть за тебя.

В столицу они отправляются на машине Рут, и по дороге Нил начинает расспрашивать ее о Митчелле. Ничего подозрительного – ему в любом случае было бы интересно.

– Инверсия для Джереми и правда как святой Грааль, – делится Рут, и Нил мысленно присвистывает. Надо же – просто Джереми! И это Рут, обычно держащая мужиков на расстоянии вытянутой руки. Исключения можно пересчитать по пальцам. – Он так интересно рассказывает о прочих проектах «Ихора». И… – Рут ненадолго отвлекается от дороги и смотрит на Нила, – мне кажется, на него сильно повлияла та жуткая история с его женой.

– Я нашел в интернете.

– Я тоже. И призналась ему. Он сказал, в этот момент решил, что новые технологии, все те открытия, что совершает и совершит «Ихор», должны использоваться только во благо. И что он приложит к этому все усилия. Он показался таким… искренним и уязвимым в тот момент.

Однако не далее как вчера это не помешало Митчеллу и его коммандос хладнокровно перебить кучу народу. Хорошо, кучу негодяйского народу, но от этого не сильно легче. И что еще любопытнее, в сегодняшних новостях ни строчки об этой бойне.

– Знаешь, – Нил временно решает сменить тему, – у меня необычное предложение.

– В тройничке участвовать не буду, – ухмыляется Рут.

– Не настолько необычное. Сходим в тир?

Она удивленно на него смотрит, но затем кивает и отчего-то улыбается. А потом приходит черед удивляться Нилу, потому что Рут быстро привозит его к тиру. Она здесь не впервые, понимает он. И хозяин – пожилой краснощекий толстяк – кивает Рут как старой знакомой.

– Твой выбор? – Она проводит рукой по прилавку, на котором выложено оружие: от пистолетов разных форма и размеров до ружей.

Нил изучает их и выбирает ствол, больше всего напоминающий стащенный.

– Неплохо.

Когда Нил принимает стойку, которую показывал Айвз, Рут весело присвистывает:

– Тоже неплохо.

Но толку никакого – ни одна из пулек даже близко не пролетает к мишени, как Нил ни старается.

– А ты? – раздосадовано спрашивает он.

Рут уверенно берет пистолет – не обеими руками, как Нил, а одной – и стреляет. В яблочко. Следующие выстрелы неизменно попадают туда же. Хозяин тира одобряюще ухмыляется.

– Как? – выдыхает Нил.

– Мама обожает спортивную стрельбу. С детства меня учила.

Он медленно выдыхает:

– А я что делаю не так?

Рут и хозяин переглядываются.

– Почти все.

Следующие полчаса они тратят на то, чтобы заставить Нила хоть раз попасть в цель. И толк есть! Нил чуть не взмок от напряжения, но вот выпущенная пулька оставляет дырку в восьмерке, затем в девятке и – пусть и единственный раз – в десятке.

– Неплохо, – одобряет довольный хозяин.

– Неплохо? Для первого раза просто отлично. – Рут широко улыбается. – У тебя талант.

– И надо такое дело поощрить. – Хозяин заныривает под прилавок, долго там роется, а потом, выпрямившись, протягивает Нилу брелок в виде крохотной деревянной кошечки. Только она отчего-то розовая. – Уж прости, парень, какие остались.

– Сможешь шесть раз подряд попасть в яблочко, получишь медведя. – Рут, едва удерживаясь от смеха, показывает на плюшевые игрушки, кучей лежащие в дальнем углу тира.

– А у тебя есть?

– Да, семь, как гномов у Белоснежки. Но я хочу плюшевого паука.

Хозяин нагибается и безошибочно извлекает из кучи здоровенного паука, чей мех раскрашен во все цвета радуги.

– Специально ждет нашу леди.

– Это Ананси? – догадывается Нил. – Но я думал, у тебя в роду зулусы, а не ашанти.

– У меня в роду много кто. – Рут с нежностью смотрит на радужное страшилище.

Тепло попрощавшись с хозяином тира, они все-таки приступают к намеченной программе. Рут разбирается в лондонских барах и дискотеках так же хорошо, как в кембриджских, но обязательно каждый раз заглядывает в новое местечко. Если оно ей не нравится, продолжают они уже в знакомых, если приходится по душе – веселятся весь вечер. И в такие моменты Рут ничем не напоминает суровую ученую: нарочито старомодные вещи позабыты, на ней смелое яркое платье, а стянутые в аккуратный хвост волосы сменяет модная прическа. Она почти сразу устремляется в самую гущу отплясывающей толпы, а Нил пока остается у стойки, лениво потягивая пиво. Вчерашние синяки все еще здорово болят, к тому же парочка темнеет прямо на физиономии, и он уже успел поймать несколько подозрительных взглядов, в том числе и от бармена. Но не в маске же шляться?

Пока ди-джей, чья установка расположена в глубине зала, меняет пластинки, Рут ненадолго возвращается.

– Ну как? – интересуется Нил.

– Сойдет. – Она заказывает пиво и быстро оглядывается.

– Твой радар кого-нибудь засек?

– Пока не уверена, но вооон та блондиночка вроде ничего.

Нил смотрит в указанное направление. Означенная блондинка стоит возле стены, а рядом привалился какой-то парень и старательно распускает хвост. Увы, дама явно не впечатлена. Она глядит куда угодно, но не на потенциального кавалера.

– Еще одно пиво, – говорит Рут и с двумя бокалами в руках направляется к блондинке.

Нил наблюдает, как Рут резво вклинивается в разговор, протягивает девушке второе пиво, и спустя пару минут они уже вовсю болтают, а посрамленный парень, понурившись, уходит прочь. Вот и отлично. А что сам Нил? Пожалуй, стоит сначала заказать еще что-нибудь, а потом посмотрим.

– Хей, приятель, хочешь выпить? – На соседний стул плюхается чувак одного возраста с Нилом. Темноволосый, чуть смуглый – похоже, с примесью арабских кровей. И чертовски перспективный. Они некоторое время изучают друг друга, но Нил не успевает открыть рот – сзади раздается:

– Водку с тоником для моего друга, а мне виски. – И его по-хозяйски сгребают за плечи. – Извини, что опоздал, дорогой.

Наметившийся было предмет интереса тут же бледнеет и испаряется, и больше всего на свете хочется обматерить Айвза.

– Дорогой? – Нил спихивает чужую руку и оборачивается. Ублюдок только ухмыляется.

– Уж прости, что обломал веселье.

Бармен ставит перед ними напитки, и Нил просто из чувства противоречия замечает:

– Терпеть не могу водку с тоником.

– Врешь. – Айвз берет виски и делает солидный глоток. Припереть бы его к стенке! Разузнать о Митчелле, о том, что случилось вчера. Но Нил чует – это очень опасные вопросы.

– Что тебе опять нужно? Ведь… – Нил понижает голос, – с теми уродами покончено.

– С исполнителями – да. – Айвз рассеянно разглядывает помещение. – Черт, уже и отвык от такого… Но разве ты не хочешь побеседовать по душам со своим наводчиком?

– Иди к черту. – Нил все же отпивает немного водки. – Ты сделал из меня наживку.

– Да, – спокойно отвечают ему. – Эти ублюдки и так вышли бы на вас, так что мне нужно было лишь немного подождать. И если бы не я, ты и та милая девушка сейчас кормили червей.

– О, значит, я должен быть тебе благодарен.

Айвз кивает.

– Знаешь, я не гриб… – начинает Нил.

– Поэтому я и предлагаю тебе поговорить с наводчиком.

Да уж, разве Нил не собирался это сделать это сам? Только Гатри скользкий до безобразия, а у Нила нет никаких рычагов давления на него. Но вместе с Айвзом…

– Ну как? Практичная часть тебя одержала верх?

Проклятье! Складывается ощущение, что Айвз каким-то образом знает Нила как облупленного! Неужели он настолько очевиден?

– О, а ты времени зря не терял! – Радостная Рут в компании все той же блондинки подходит к ним. – Надо же! – Она окидывает Айвза любопытным взглядом. – Знакомьтесь, это Кэрри.

Та чуть смущенно кивает.

– Нил.

– Том, – с самой располагающей улыбкой представляется Айвз.

Рут склоняется к Нилу и не слишком-то тихо шепчет:

– А он ничего, но я думала, ты предпочитаешь чуваков помоложе.

Нил выразительно разводит руками.

Еще несколько минут они болтают о всяких пустяках: Лондоне, других пабах и барах, и Айвз, в голосе которого внезапно прорезается акцент, говорит, что живет в Америке, а в Англию приехал в отпуск.

– Ну что, – наконец объявляет Рут. – Мы с Кэрри еще собираемся потусить. А вы как?

– А мы прогуляемся. – В этот раз Айвз, слава богу, не тянет клешни к Нилу.

– Ты резвый парень.

– Мы, американцы, такие.

Айвз расплачивается за выпивку, и вместе с Нилом они выбираются наружу.

– Недурно, – замечает Нил. – Я имею в виду акцент.

– Увы, у меня в запасе всего парочка. – Его спутник мгновенно серьезнеет. – Ты хорошо знаешь своего наводчика, пока едем, поразмысли, как сподручнее его расколоть.

И Нилу на ум быстро приходит парочка идей. Вопрос в том, считает ли Гатри, что его вчера прикончили? Что же, устроим воскрешение из мертвых.

Спустя полтора часа они уже у дома Гатри. Машина ублюдка на месте, и в небольшом двухэтажном коттедже горят окна на верхнем этаже.

– Гатри живет один, – объясняет Нил. – У него есть чувак типа телохранителя, Гатри берет его на всякие встречи для солидности, но тот не сторожит его ночью. Иногда Гатри снимает себе девушку. Однако сейчас, похоже, он один.

– Отчего так думаешь?

– Свет в окнах кабинета, а не спальни.

Айвз достает из куртки пистолет и протягивает Нилу:

– На всякий случай. Но не вздумай палить попусту.

Затем извлекает и второй, но Нил перехватывает его руку и осуждающе качает головой:

– Нам вроде нужна тишина.

Его спутник негромко хмыкает в темноте:

– Тогда действуй, вор.

Сигнализация на доме Гатри дешевенькая, такую даже ребенок вырубит – тот вообще прижимист, в том числе и в тех случаях, когда стоило бы раскошелиться. Еще немного времени уходит на то, чтобы взломать заднюю дверь и проникнуть в коттедж. Его планировку они с Айвзом обсудили еще по дороге, и оба уверенно идут к лестнице на второй этаж. Нил поднимается бесшумно, Айвз, хоть и потяжелее, тоже не издает ни звука. Помогает еще и то, что Гатри, придурок, разложил на ступеньках ковровую дорожку. И это человек, приглядывающий за ворами! Нил мстительно думает, что справедливо было бы обнести его к чертям собачьим.

Дверь кабинета приоткрыта, и на полу лежит узкий луч света. Нил и Айвз подкрадываются и прислушиваются. Похоже, Гатри говорит с кем-то по телефону – его голос взволнован, то взмывает ввысь, то падает до неразборчивого шепота.

– Нет… Да не знаю я, клянусь! – И опять бубнеж. – Как вы приказали… Всех перебили? Кто?!

О, похоже, речь идет о ныне покойных уродах.

– Да, понял. Залягу.

Судя по глухому стуку, Гатри отбрасывает смартфон, затем Нил слышит шаги – чувак бродит взад-вперед по кабинету. Пауза, и что-то звякает, наверное, решил налить себе виски для успокоения.

«Сейчас», – одними губами командует Айвз.

Он влетает первым, беря хозяина на мушку, а Нил перекрывает тому отступление к столу, где лежит смартфон, в ящике спрятано оружие, а с обратной стороны столешницы тревожная кнопка. Гатри буквально обмирает, бокал из его рук летит на ковер, а содержимое разливается.

– Вот так, медленно подними руки, – приказывает Айвз.

Гатри бледнеет и во все глаза смотрит на Нила.

– Извини, – тот изображает раскаяние, – но меня вынудили. Прямо как тебя.

И все-таки у Гатри есть немного потрохов: он переводит взгляд на Айвза, затем снова на Нила.

– Чувачок, ты не понимаешь, во что ввязался. – Его двойной подбородок слегка подрагивает. – И кто охотится за этим типом.

– И поэтому ты отправил меня и Лесли на убой?

Гатри нервно вздыхает:

– Я человек подневольный, Нил. Уже немолодой. – Его лысина поблескивает в электрическом свете. – Просто хочу жить спокойно.

– Тогда ты выбрал не тот род занятий, – ровно замечает Айвз. – Ты и твои боссы действительно не представляете, с кем связались.

– Думаешь, этот тип тебя защитит? – все же продолжает Гатри, буравя взглядом Нила. – Он точно так же использует тебя, а потом отправит на тот свет. И бедненькую Лесли тоже. Все они такие.

– Заткнись! – с неожиданной яростью выпаливает Айвз.

– Знаешь, что я действительно думаю? – Нил усаживается на край стола. Рука невольно нащупывает деревянную кошечку в кармане. – Я готов рискнуть. Заодно и послушать, что это за типы такие.

Гатри явно что-то лихорадочно обдумывает:

– Поддержи меня, Нил, и отправишься в свой Стэнфорд. Клянусь, никаких отступных от тебя не потребую.

Нил неспешно достает пистолет, покачивает его в руках, словно размышляя, затем направляет на Гатри:

– Ты правда считаешь, я поведусь во второй раз?

Тот уже буквально сереет.

– Ты вор, Нил, не убийца. И полагаешь, что если он дал тебе ствол, так достоин доверия?

– Между парнем, который меня спас, и парнем, который меня подставил, я выбираю первого.

Гатри громко сглатывает:

– Они нас всех убьют!

– Ладно тебе. – Нил скрещивает руки на груди, так и не выпуская пистолета. – У тебя есть куча мест, чтобы залечь на дно. Ты вывернешься. Если я, конечно, не назову… скажем, ту квартирку в Трампингтоне…

– Ублюдок! – шипит Гатри.

– Или еще одну…

– Заткнись!

Вот и хорошо, потому что в свое время Нил с помощью Чумы вызнал только о Трампингтоне.

– Давай так, – деланно-миролюбиво произносит Айвз, – Ты нам выложишь все, что знаешь, и усвистывай в свой Трампингтон или куда там еще.

Гатри колеблется, и он продолжает:

– Ты левша или правша?

– Че… правша.

– Тогда начну с пальцев на левой руке. Так уж и быть. – И Айвз скалится.

– Нил, ты ведь не позволишь… – принимается в панике ныть Гатри.

– Позволю. – На самом деле, ему дурнеет от одной этой мысли. Однако память о вчерашнем избиении свежа.

– Так что? – Айвз делает шаг вперед.

– Ладно-ладно! – Гатри выставляет перед собой пухлые руки. – Уж если вам так хочется сдохнуть, не буду препятствовать. Честно, мне мало что говорили, но кое-какие выводы я сделал сам. Похоже, русские.

Лицо Айвза непроницаемо, и он явно ждет продолжения.

– Они опасные ребята, опаснее только арабы, и те тоже заинтересованы.

– Конкретнее, чувак.

– Около двух лет назад, – продолжает Гатри, – убили одного русского олигарха, который вел дела в Англии. Андрей Сатор.

Нил что-то смутно припоминает: то ли прочитанное в интернете, то ли услышанное по телевизору. Зато физиономия Айвза становится чуть ли не каменной.

– Была чертовски мутная история – вроде как-то странно его укокошили. Шептались, американские спецслужбы или даже британские. И сам Сатор, болтают, по уши в незаконных делах увяз. После смерти таких ребят весь муравейник в движение приходит: передел собственности, все такое. Сами понимаете, свято место пусто не бывает. Куча народу захотела отхватить ломоть от его наследия. Говорят, опять-таки, очень оно любопытное.

– И эти бумаги были частью этого наследия? – осторожно спрашивает Нил.

– Думаю, да, потому что прорва народу жаждет их заполучить.

– А нас-то кто нанял? Тоже русские?

– Нет, арабы. Действовали, признаться, даже слишком осторожно для себя. Обычно эти чувачки решают такие вопросы сами, но тут явно не хотели никак светиться.

Лицо Айвза становится сосредоточенным, и Нилу кажется, появление арабов для него сюрприз.

– Известно, что именно за арабы?

Гатри разводит руками:

– Меньше знаешь – лучше спишь. Мои боссы общались с какой-то мелкой сошкой.

– Имя.

– Абдульмалик Ахмед Хабиби аль-Хинди, – без запинки отчеканивает Гатри.

Похоже, Айвзу это ничего не говорит, и он шевелит губами, запоминая.

– Русские.

– Есть пара-тройка имен. Все олигархи, все так или иначе ведут дела в Англии. – Гатри вздыхает. – Но тут только гадать можно.

– Ты называй, а я погадаю.

– Виктор Потапов.

Айвз кивает – в этот раз имя явно ему знакомо.

– Даллан Борз.

– Этот не русский.

– Да, чеченец, но основной бизнес у него в России. Еще Александр Ткаченко.

– Это что за тип?

Гатри пожимает плечами:

– Объявился у нас совсем недавно, но ходят слухи, очень резвый. И, главное, пока неясно, что у него на уме. До этого он больше вел дела в Италии и Испании, но, согласись, странно, что вдруг рванул сюда.

– Пожалуй.

– Тебе ни к кому из них и близко не подобраться, – замечает Гатри.

– Это уже мои проблемы. И последнее – кто из этих троих приказал вам сдать Нила?

– Это ведь ты перебил тех чуваков. – Брови Гатри слегка приподнимаются. – Вот и предположи.

– Борз, – выбирает Айвз. – На чеченцев они вполне тянули.

– Тоже так думаю. И именно поэтому самое разумное – улепетывать.

– Вот и займись этим. Нил?

Тот напоследок разламывает тревожную кнопку под столешницей, вынимает из ящика пистолет, но Айвз качает головой:

– Вынь все пули и забери с собой. – Он переводит взгляд на Гатри. – Так уж и быть, ствол тебе оставлю, но хочу быть уверен, что ты на прощание не сдуришь.

Тот разводит руками:

– Вы уже смертники, чувачки. Я же собираюсь жить.

Айвз неопределенно хмыкает, и они вместе с Нилом покидают кабинет, а затем и коттедж.

– Думаешь, Гатри не натравит на нас своих боссов? – задает Нил беспокоящий вопрос.

– О, нет. Он, во-первых, будет дохрена заинтересован в том, чтобы никто не узнал о нашей с ним беседе, а во-вторых, слишком занят, удирая и заметая следы.

Айвз вдруг устало выдыхает и приваливается плечом к стене ближайшего дома. Нил останавливается возле него.

– Твоя лихорадка ведь до конца не прошла?

– Фигня. Оклемаюсь. – Айвз отталкивается от стены и выпрямляется. – Нужно все разузнать об этом арабе и Ткаченко.

– Тогда снова добро пожаловать к Чуме.

– Он у тебя сообразительный парень. – Айвз вдруг слабо улыбается. Он идет вперед, а Нил все еще стоит, раздумывая, рискнуть или нет. Он точно так же использует тебя, а потом отправит на тот свет. Но тогда Айзву не имело смысла спасать Нила, брать его сегодня с собой – Гатри он расколол бы сам. Зачем все это? Нил глубоко вздыхает и зовет:

– Айвз!

Тот резко замирает и оборачивается. Снова смотрит на Нила так, будто увидел призрака.

– Айвз, – повторяет тот, – не хочешь мне рассказать, откуда знаешь Митчелла?