Часть 3 (1/2)

***

”Как ты мог? Как ты мог ? Сквидвард упал на колени, сжимая сломанный кларнет двумя трясущимися щупальцами. Это было неизлечимо. Кларнет не только сломался, но и разлетелся на маленькие черные кусочки — его самое ценное достояние, обращенное в пыль. Сквидвард слышал сквозь глухую дымку горя ропот толпы за занавесом, их голоса медленно сливались в один чудовищный рев. В чем дело? Где следующий исполнитель? Это вздор. Я собираюсь домой.

Сквиллиам возвышался над ним, как всегда, спокойная ухмылка изящно расплылась по его совершенным чертам. Наклонившись, однобровый головоногий моллюск усмехнулся: «Слушай, Сквидди. Не хотел бы ты, может быть, передумать?»

Ярость. Чистая, раскаленная добела ярость хлынула по венам Сквидварда, охватив все его тело. Встав во весь рост, он закричал: «Нет! Мы закончили, Сквильям. Вот и все». Неопределенно указывая на разбитый кларнет, Сквидвард добавил: «Вы можете уничтожить сотню моих кларнетов, мне все равно. У меня было достаточно. Мы через.»

Несколько секунд Сквиллиам казался искренне удивленным, прежде чем его лицо исказилось во что-то темное, мрачное и пугающее. — Я заставлю тебя пожалеть об этом, — рявкнул Сквиллиам, его голос сорвался от абсолютной ярости. — Помяни мои слова, Сквидди. Вы заплатите. Однобровый головоногий моллюск ткнул потным трясущимся щупальцем в нос Сквидварда. — И я всегда получаю то, что хочу.

Сквидвард уставился на Сквиллиама ровным взглядом, страхом, гневом и отвращением, слившимися вместе в его желудке. ”Может быть, так. Но ты меня не поймаешь, — сказал Сквидвард, поворачиваясь, чтобы уйти — от Сквиллиама, от прослушиваний, от всего. ”Уже нет. Больше никогда”.

Сквидвард сделал шаг вперед — и вдруг все потемнело. Свет за кулисами потускнел до незаметного мутно-серого цвета. Такелажные веревки яростно содрогнулись, прежде чем оторваться от стен, привязавшись к щупальцам Сквидварда, зафиксировав его на месте. Тяжелые сценические занавеси, словно одержимые, начали быстро закручиваться, образуя массивный, головокружительный ураган ткани. Весь театр прогибался под себя.

— Нет, — выдохнул Сквидвард, натягивая крепкие веревки. Чем больше он сопротивлялся, тем теснее они становились. У него зашкаливал пульс. — Сквильям, отпусти меня! Отпусти меня!

Сквильяма больше не было видно, но его сладкий голос эхом разносился по полуразрушенному театру. — Никто не уходит от меня, — прошипел Сквиллиам. Теперь его голос звучал по-другому — более глубокий, искаженный, хриплый. С каждым словом театр сотрясался сильнее. « Никто!»

Вот и все: последняя капля. Ужасно неустойчивый, весь театр рухнул на нелепые куски камня и обломки. Сквидвард был похоронен в эпицентре обломков, все еще связанный такелажной веревкой, его тело было изуродовано упавшими обломками. Он не мог убежать. Конечно, он не мог убежать. Зачем он вообще пытался ...

«Сквидвард! Сквидвард, проснись! Пожалуйста!»

***

Громкий пронзительный голос разорвал кошмарную дымку Сквидварда. Он звучал безумно, обезумевшим — и так сильно отличался от медового, сладкозвучного тембра Сквиллиама.

С громким паническим криком Сквидвард вскочил, все три его сердца бешено колотились в груди. Капли пота стекали с его головы к носу, сильно затуманивая зрение. А может быть, это были слезы. Дрожа, Сквидвард поднял щупальце, чтобы вытереть влагу с глаз. Ага. Однозначно слезы.

Медленно, но верно расплывчатое зрение головоногого моллюска прояснилось — и он увидел ту же жалкую комнату в мотеле, в которой он заснул, с облупившимися обоями, ужасным декором и всем остальным. Его багаж был там же, где он оставил его прошлой ночью, высоко сложенным с правой стороны кровати. Никаких признаков Сквиллиама Фэнсисона и никакого разумного театрального оборудования. «Слава Нептуну», — подумал Сквидвард, и его паника начала утихать. Все нормально.

Затем раздался голос, слишком близко для успокоения: «Сквидвард?»

Ах. Конечно.

Головоногий взглянул налево, и, конечно же, там был Губка Боб Квадратные Штаны. Его ближайший сосед. Его сослуживец. Абсолютное проклятие его существования. Плач.

— Сквидвард?—губка икнула.—Ты проснулся?

—Конечно, я не сплю, честное слово, — рявкнул Сквидвард, изо всех сил стараясь выглядеть угрожающе, несмотря на опухшие глаза. Он так надеялся, что темнота их номера в мотеле скроет хотя бы часть этого. —Как, по-твоему, я смогу заснуть, когда ты кричишь прямо рядом со мной?

—Но... ты вдруг начал кричать, —сказал Губка Боб, громко сморкаясь в ночном колпаке. Сквидвард поморщился. Отвратительный.—Ты вертелся вокруг кучи, а я… я не знал, что делать!

Тишина, громче любых слов. Их комнату освещал только тусклый ночник в форме ракушки, который Губка Боб взял с собой в путешествие, но все же. Сквидвард мог сказать, что губка выглядела необычно грязно: голубые глаза, полные слез, взлохмаченная пижама, квадратное тело нервно тряслось. Сквидвард смягчился. Честно говоря, этой маленькой губки было слишком много. Вся эта паника из-за кошмара, который даже не был его собственным?

Вздохнув, головоногий потянулся, чтобы схватить несколько салфеток с тумбочки. По какой-то причине они не были бесплатными — об этом ему говорил крошечный знак, приклеенный к задней части коробки с салфетками. На самом деле, прошлой ночью он и Губка Боб почти час смеялись над проницательной деловой практикой. Эй, Губка, зацени это. Доллар за ткань! Вы уверены, что Крабс тоже не участвовал в этой поездке?

Тем не менее, в тот момент Сквидвард был готов заплатить любую цену, чтобы заставить Губку Боба перестать плакать.

Мессили, головоногие совали ткань за тканью в дрожащие руки губки, и через некоторое время гидротехнические сооружения начали спадать. Хихикая, губка фыркнула:

—Ну и дела, Сквидвард. По таким расценкам ты будешь тратить всю свою зарплату на салфетки.

—Тогда перестань плакать,— рявкнул Сквидвард, покраснев.

Губка Боб улыбнулся.

—Да-да, капитан.

Наконец, наконец -- слезы остановились. Слава богу, подумал Сквидвард, собирая салфетки и, спотыкаясь, брел к мусорному баку. Вопреки распространенному мнению, он ненавидел, когда Губка Боб плакал. Конечно, он раздражал, но Губка Боб также был образцом чистого счастья, символом постоянного восторга, на который Сквидвард мог только надеяться. Если Губка Боб был грустным, если Губка Боб плакал… конечно, это означало, что истинное счастье так же неуловимо, как Атлантида. И, несмотря на свое состояние вечного уныния, Сквидвард отказывался верить, что это так.

« Я точно могу плакать, пока не засну», — подумал Сквидвард, избавляясь от салфеток. Но не он.

Сквидвард вернулся к кровати, удобно устроившись под простынями. Несмотря на то, насколько дрянными были остальные помещения, он должен был признать, что одеяла и подушки были на самом деле довольно мягкими — странный признак оптимизма в мрачной комнате. Головоногий взглянул на цифровые часы на ночном столике. Светящиеся красные цифры сказали ему, что сейчас 3:57 утра — еще не время вставать.

— Сквидвард? — сказал Губка Боб, который все еще был рядом с ним.

Сквидвард вздохнул и откатился от часов, чтобы полностью оказаться лицом к лицу с желтым порифераном. ”Да?”

—Ты хочешь поговорить об этом?

Сквидвард инстинктивно открыл рот, чтобы пролаять что-то вроде « Нет, это не твое дело » или «Нет, теперь уходи», но замешкался. Губка Боб теперь наклонился вперед, добрые, искренние голубые глаза заглядывали глубоко в глубины его души. В этот момент какая-то маленькая, забытая часть психики Сквидварда потребовала освобождения. Это была часть его, которая раньше принадлежала Сквиллиаму, часть его, которая когда-то не боялась артистизма, — часть его, которая теперь нашептывала неудачнику при каждом кривом мазке, каждой резкой ноте, каждом неудачном танцевальном движении. Он не знал, то ли это был кошмар, то ли тот факт, что Губка Боб выглядел таким искренним в тусклом свете ...но необъяснимо, в тот момент все, чего хотел Сквидвард, это излить свое сердце маленькому пориферану.

Однако, прежде чем он успел даже открыть рот, чтобы заговорить, голос в глубине сознания Сквидварда гладко усмехнулся. Пожалуйста, сказал голос, весь надменный и самовлюбленный. Ты действительно думаешь, что этот придурок заботится о тебе? Он просто собирается использовать ваши слова против вас.

Пауза. Внезапно желание рассказать Губке Бобу что-либо вообще отпало напрочь. Отвернувшись, головоногий проворчал: «Нет. Это был просто кошмар».

—О Сквильяме?—сказал Губка Боб с такой прямолинейностью, будто это был предмет.

Опустившись на пол, головоногий сел в постели, у основания шеи выступил пот. – Откуда… откуда ты это знаешь?

К его удивлению, Губка Боб выглядел смущенным даже из-за того, что спросил:

—Что, безусловно, было для него редкостью. Отводя свой голубоглазый взгляд, желтый пориферан ответил удивительно мягким тоном:

—Ты часто произносил имя Сквильяма. Во сне. Тогда Губка Боб усмехнулся, но это звучало неровно и необычно.

Румянец залил лицо Сквидварда, и он снова перевернулся, сосредоточившись вместо этого на потрескавшемся белом потолке мотеля. Он не сказал ни слова, когда Губка Боб устроился под одеялом рядом с ним. При нормальных обстоятельствах он бы разозлился, но сейчас присутствие повара странно успокаивало его. Может быть, даже приветствуется.

Под простынями правая рука Губки Боба приземлилась всего в нескольких дюймах от левого щупальца Сквидварда. Мягкое, приятное тепло образовалось в пространстве между ними и медленно охватило все существо головоногого моллюска. Как странно, подумал Сквидвард, что всего несколько мгновений назад, в пределах этого кошмара, его полностью поглотила другая теплота: ярость. Белоснежная, жгучая ярость. Разрушительный, пагубный вид.

Это было не то. Меньше лесного пожара, больше пламя свечи — все трепещущее, мерцающее и нежное. Это было… иначе. Да, именно таким был Губка Боб: просто другим. От остальной части Бикини Боттом. От остального мира. Особенно от Сквильяма.

— Он был моим парнем, — спустя долгое время сказал Сквидвард.—Мы встречались два года.

Тишина протянулась своими длинными зловещими щупальцами по их маленькой комнате в мотеле. Затем Губка Боб ответил:

—Боже, Сквидвард. У тебя определенно плохой вкус на мужчин!

Он не мог сдержаться: Сквидвард расхохотался. Он смеялся до боли в животе, смеялся до слез — и в какой-то момент Губка Боб тоже начал смеяться. Вместе они превратились в хихикающий, задыхающийся дуэт, надежно укрытый теплыми одеялами и простынями.

— Полагаю, ты прав,—усмехнулся Сквидвард, как только прошла радость момента.

Рядом с ним губка просто пожимала плечами, натягивая простыни на свой длинный желтый нос.

Не знаю, — сказал он задумчиво. — Сквильям действительно груб с тобой. Довольно забавно, что ты встречаешься с ним. Губка Боб снова рассмеялся — своим характерным, струящимся смехом — но это звучало странно и натянуто.

Сквидвард возился с простынями. При этом его присоски инстинктивно вцепились в одеяло. Ракушки. Он действительно нервничал —отсутствие контроля над всасыванием было обычным явлением у беспокойных осьминогов-подростков, а не у тех, кому за сорок. Медленно отлепляя свои присоски от одеял, Сквидвард дрожащим голосом сказал:

— Я имею в виду… он не всегда был таким. Все подлые и противные.

— Он не был?

— Нет, — сказал Сквидвард, взглянув налево. Губка Боб пристально смотрел на него в ответ широко открытыми голубыми глазами с неподдельным любопытством. Немного успокоенный присутствием пориферана, Сквидвард снова повернулся к потолку и продолжил:

—Когда мы встретились в старшей школе, он был начинающим художником, как и я. Нас связывали одни и те же вещи: искусство, музыка, танцы… и, в конце концов, он пригласил меня на свидание. Сквильям Фэнсисон — экстраординарный артист — хотел быть со мной . Я был в восторге.

Тишина, еще раз. Затем Губка Боб расхохотался так сильно, что кровать затряслась под ними. — Я уверен, что многие люди хотели бы быть с тобой, Сквидвард, — сказал он, игриво подтолкнув его локтем.

— О, конечно, — усмехнулся Сквидвард, отмахиваясь от руки Губки Боба. «Я буквально купаюсь в свиданиях, Губка Боб. Я просто не знаю, что с собой делать ».

«Вот это дух!» — хихикнул Губка Боб, прежде чем на них снова опустилась тишина. — Э-э, так… что случилось после этого?

Страх — ужасный, грызущий страх — внезапно пустил корни в расщелинах мозга Сквидварда и расцвел. Это была трудная часть истории, плохая часть, и когда Сквидвард просеивал свои воспоминания, тот надменный, эгоцентричный голос вернулся. С гнусавым смехом он пробормотал: Сейчас, сейчас, Сквидди. Избавь бедного мальчика от твоей травмы. Ему точно все равно.

Сквидвард сглотнул и снова начал безудержно трястись и потеть — когда Губка Боб начал тихо напевать себе под нос. Это была веселая, жестяная мелодия, которую Сквидвард сразу узнал: номер Бетты Гудфиш, один из его любимых — «Получив шанс на любовь». Чем больше Губка Боб напевал, тем больше, казалось, рассеивался этот резкий гнусавый голос в голове Сквидварда.

Через несколько минут Губка Боб остановился и хихикнул.

—Извини,—сказал он застенчиво.— Ты какое-то время молчал, и я думаю, что я отвлекся.

— Все в порядке,—сказал Сквидвард, и его щеки разлились теплом.

— Ты все еще хочешь поговорить о Сквиллиаме?—мягко сказал Губка Боб.—Ничего страшного, если нет.

Тишина. Затем, глубоко вздохнув, Сквидвард кивнул.

—Да. Думаю, мне нужно.

***

Более десяти лет Сквидвард молчал о своих отношениях со Сквиллиамом. Ведь это было еще одно темное, гнилостное пятно на жалком полотне его жизни. По мере того как месяцы превращались в годы, головоногие находили утешение в том, что притворялись, что всего этого никогда не было. Так было проще. Но теперь, вот он, в постели с Губкой Бобом Квадратные Штаны, готовясь обнажить скелеты в своем шкафу. Мысль была грозной. И освобождение.

Сквидвард начал медленно.

— Взгляни туда, — сказал Сквидвард, широко указывая на потрескавшийся белый потолок над ними. ”Что ты видишь?”

Губка Боб перевел взгляд в небо, похлопывая себя по щеке в притворной сосредоточенности. — Это… потолок! — беспомощно сказала губка. Сквидвард фыркнул.

”Нет. То есть да , но опиши мне потолок, Губка Боб.

Эти двое разделили момент дружеской тишины, пока милые голубые глаза Губки Боба сканировали грязный потолок над ними. Выражение лица у него было весьма очаровательное: высунутый язык, нахмуренные брови, надутые щеки. Это был его Сосредоточенный Взгляд, который часто появлялся, когда губка читала, готовила или мастерила. Сквидвард поймал себя на том, что нежно улыбается.

—Здесь грязно,— наконец сказал Губка Боб. ”Потолок.”

—Это...

— Да, но я имею в виду, что раньше он был чистым и белым, — продолжил Губка Боб, неопределенно указывая на потолок. Маленьким желтым пальцем он провел по трещинам, осколкам и пятнам, которые теперь покрывали белое пространство над ними. «Видите это обесцвечивание? Эти трещины? Такие повреждения не случаются за одну ночь, Сквидвард. Это требует большого пренебрежения, большого давления в течение длительного периода времени».

Сквидвард, удивленный, просто кивнул. Он должен был ожидать, что Губка Боб кое-что знает о таких вещах — в конце концов, он губка, — а чистота была специальностью губки.

Собравшись с силами, Сквидвард сказал:

—Ну, этот потолок в значительной степени подводит итог тому, на что это было похоже на свидание со Сквильямом.

Губка Боб повернулся к нему лицом, его глаза были голубыми. Глаза добрые. Прослушивание.

Нервно начал Сквидвард.

—Когда мы только начали встречаться, Сквиллиам осыпал меня любовью. Подарки, цветы, даты ужина, что угодно— Сквильям предоставил, — сказал Сквидвард. «Первые несколько месяцев наших отношений были похожи на сбывшуюся мечту».

По мере того, как разворачивалась его история, Сквидвард видел изображения себя и Сквиллиама, вровень с потолком — как две картины на потрескавшемся холсте. В его воображении воображаемый Сквильям подарил огромный букет цветов воображаемому Сквидварду, и они нежно обнялись.

— Но медленно… он изменился, — продолжил Сквидвард.

—Он стал очень критически относиться к моему творчеству, и даже не в полезном ключе. Что бы я ни делал, что бы я ни делал, он говорил, что это мусор, и что я никогда не буду так же хорош, как он.

Воображаемая сцена на потолке изменилась: теперь Сквидвард и Сквильям стояли вместе и рисовали. Воображаемый Сквиллиам наклонился к незаконченному холсту Сквидварда и ужасно расхохотался, сбив его с мольберта.

—Со временем он приставал ко мне все больше и больше. Он изолировал меня от моих друзей, моей семьи, любой системы поддержки, которая у меня была, — медленно сказал Сквидвард. И хуже всего было то, что никто не знал. Он всегда очень хорошо обращался со мной, когда мы были на публике.

Воображаемая сцена сдвинулась, чтобы показать Сквидварда одного в комнате, наполненной абсолютной тьмой.

—Наконец, мой выпускной год, я не мог больше этого выносить. Я расстался с ним, — продолжил Сквидвард, затаив дыхание. Вот оно. Тяжелая часть. Кошмарная часть. Он… не очень хорошо это воспринял. Он уничтожил мой кларнет, саботировал мои прослушивания в престижном музыкальном колледже и... Ну, вот и все. С тех пор мы враги.

Сцена на потолке изменилась в последний раз, разыгрывая ночной кошмар Сквидварда. Головоногий вздрогнул и вместо этого повернулся лицом к Губке Бобу. Слезы собрались в уголках сверкающих голубых глаз губки, и инстинктивно Сквидвард попытался вытереть их своими щупальцами.

— Я думал, что сказал тебе перестать плакать, идиот...

— Это так подло,—перебил Губка Боб, тяжело всхлипывая.—Как кто-то мог быть так груб с тобой?

Сквидвард с тяжелым вздохом отстранился. Повернувшись к потолку, он вытер несколько собственных слез. И снова тишина мигрировала в их общую спальню и расположилась там лагерем.

— Я действительно не знаю,— наконец сказал Сквидвард. «Все, что я знаю, это то, что это сломало меня. Теперь каждый раз, когда я ошибаюсь, будь то музыка, искусство, танец или что-то еще… В глубине моего разума живет маленький Сквиллиам, который все еще говорит мне, что я недостаточно хорош». Затем он неловко кашлянул, прежде чем снова повернуться лицом к Губке Бобу.

—Хочешь услышать секрет?

Губка Боб, все еще со слезами на глазах, кивнул.

—Ага...

Сквидвард улыбнулся — мягкой, грустной, ужасной улыбкой. Этот маленький Сквильям в глубине души… из-за него я так плохо играю на кларнете.

Глаза Губки Боба расширились. У него отвисла челюсть. Да, именно такой реакции и ожидал Сквидвард. Все это время Сквидвард никогда не признавался в этом — притворялся музыкальным гением, экстраординарным кларнетистом — но в глубине души он знал правду. Его музыка была ужасной, и все из-за Сквильяма Фэнсисона. Каждый раз, когда он собирался сыграть ноту, он, монобровь и все такое, говорил ему, что он все испортит, Сквидди.

Всегда хороший парень, Губка Боб прочистил горло и нервно рассмеялся.

—Сквидвард, ты неплохо играешь на кларнете…

— Все в порядке, Губка Боб. Тебе не нужно лгать мне...

— Нет, я серьезно, — настаивал Губка Боб, дико жестикулируя. «Я все время слушаю, как ты играешь по ночам — иногда ты звучишь очень хорошо…»

”Слушай меня -- ?”

«... и я думаю, что если бы вы могли просто заменить этого маленького Сквильяма в своей голове чем-то другим, чем-то более позитивным, вы могли бы снова играть».

Сквидвард нахмурился и закатил глаза. ”Ага? И чем мне его заменить? Не то чтобы я мог с этим поделать ».

Губка Боб приятно хихикнул, прежде чем указать на себя двумя большими пальцами. Щербатая ухмылка и все такое, он был похож на солнце: сверкающий, неземной, яркий.

—Почему бы тебе не поставить туда маленького Губку Боба? — усмехнулся пориферан.

—Таким образом, я всегда могу быть рядом, чтобы сказать тебе, как классно ты это делаешь!

Румянец залил лицо Сквидварда и разбил лагерь. Осьминог повернулся, лежа на боку подальше от Губки Боба.

—Ты идиот,— сказал он, и его щеки залились румянцем.

Позади него Губка Боб хихикнул.

—Я знаю!

Взгляд Сквидварда скользнул по цифровым часам на тумбочке. Теперь светящиеся красные цифры сказали ему, что сейчас 4:46 утра — почти час с тех пор, как он в последний раз проверял. Зевнув, головоногий потянулся и свернулся калачиком.

—Нам нужно поспать, — сказал Сквидвард, и его окутала дурная дымка.—Нам нужно встать через три часа.

—Сквидвард, можно я?..—Губка колебалась.

—Ты можешь остаться, — пробормотал Сквидвард. — Просто… постарайся держаться своей стороны кровати.

—Есть, капитан!

—Губка Боб! Будь потише. Я пытаюсь уснуть.

—Ой, прости. Есть, сер.

—Спокойной ночи, Губка Боб.—​​сказал головоногий моллюск и замолчал. Глубоко вздохнув, он добавил: «И… спасибо».

—За что?

—За то, что выслушал меня, — сказал Сквидвард, наполовину уткнувшись в подушки. Он был благодарен за то, что его отвернули от Губки Боба — теперь он не мог скрыть розоватый оттенок его щек.