Глава 52 - Взрыв Бункера (1/2)
Глава 52 — Взрыв Бункера</p>
Обычно Вероника Сантанжело не испытывала особых проблем, когда ее крепко хватали за руки привлекательные молодые девушки.
— ГДЕ ТЫ ЭТО СЛЫШАЛА?!
— Страж Айронвуд?!
— Что здесь происходит?!
— Отпустите ее!
— Что… что ты сказала?
Когда мантию Вероники грубо схватили руки плачущей Руби Айронвуд, чья природная сила была усилена ее T-60f, а бедного писца Страж трясла, как собаку с жевательной игрушкой, она с грустью подумала, что это был не один из тех случаев.
— ГДЕ ТЫ УСЛЫШАЛА ЭТУ ФРАЗУ?! — Снова потребовала Руби, уставившись на Веронику водянистыми серебристыми глазами.
— Страж Айронвуд! — Крикнул рыцарь-капитан Колвин, когда Прайд Лайона двинулся, чтобы остановить ее, пока она случайно не нанесла писцу повреждение мозга. — Успокойтесь!
— Здесь не на что смотреть, ребята! — Заявила Инициатор Сидни, встав между Прайдом и ошеломленным Западным братством.
— Мэм? — Смущенный рыцарь-капитан Сумрак повернулась к старейшине Лайонс, ожидая, что она первой отчитает оживленную Стража.
Вместо этого. подобно Стражу Руби Роуз Айронвуд, они обнаружили старейшину Сару Лайонс, которая тоже прослезилась, как будто она едва сдерживала слезы.
— Что, черт возьми, ты ей сказала?! — Шипела паладин Реддин, дергая Руби за другую руку.
— Я… я просто повторила сообщение в точности так, как оно было мне сказано! — Слабо защищалась Вероника, потрясенная писец все еще пыталась осознать, что, черт возьми, только что произошло. — Аура — это чушь, Тошнотик.
— Да, это! — Внезапно воскликнула Руби, пристально глядя на Веронику, как голодная собака на бифштекс. — Где ты это слышала?!
Прайд Лайона обменялись растерянными взглядами, не в силах понять, почему эта фраза вызвала такую эмоциональную реакцию. Она не казалась особенно оскорбительной, и они точно знали, что у Сары и Руби исключительно толстая шкура, причем Саре просто наплевать на мнение дураков, а Руби просто не замечает, если кто-то пытается ее оскорбить.
— Я-Я не хотела обидеть! — Испуганно вскрикнула Вероника.
— Отвечай на вопрос, писец. — Сара задыхалась, борясь со слезами. — Где вы встретили этого выжившего?
— Мэм? — Спросила Сумрак, настороженно оглядывая шокированные лица Братства Мохаве вокруг них. — Это сообщение что-то значит?
— Это Жон. — Уверенно сказала Руби, наконец-то оторвав взгляд от бедного писца.
— Жон Арк. — Сара кивнула. — Он выжил.
Тишина заполнила комнату.
— Невозможно! — Наконец воскликнул Колвин, его глаза расширились в неверии.
— Но как?! — Воскликнула Сумрак. — Мы видели, как ударили ядерные бомбы!
— Авалон… — Пробормотала Реддин, осознав это.
— Это Жон. — Руби просто заявила, полусмеясь, полушутя, как будто этого было достаточно для ответа.
— Жон Арк? — Недоверчиво повторила Сидни, вспомнив, что ей рассказывали о нем остальные члены Прайда Лайона.
— Парень, которому ты посвятила «Руководство по Выживанию в Пустоши»? — Спросила Вероника, вспомнив, как он отреагировал, когда пролистал книгу и увидел имя автора. — Боже, неудивительно, что он начал плакать, когда увидел предисловие…
— Правда?! — Руби снова повернулась к писцу.
— Да, он был тронут этим! — Быстро добавила Вероника, понимая, что ей нужно уточнить это заявление, если она хочет сохранить себя непоколебимой в следующие десять секунд. — Он сказал, что рад видеть, что ты справляешься сама!
Руби отпустила ее, чтобы аккуратно взять медальон и погладить двойные полумесяцы на нем, сияя от гордости.
Как и ожидалось от ее первого и лучшего друга.
— Откуда вы знаете, что это он, мэм? — Уточнил Колвин, осторожно подтягивая Веронику к себе (и на время отстраняя от Стража). — Как сказала Сумрак, мы все видели Адамс АФБ.
— Аура. — Сказала Сара, медленно приходя в себя. — Это…
Аура — это… честно говоря, я сам не уверен, но моя партнерша сказала мне, что это должно быть проявление наших душ.
— Это код, который знали только мы трое. — Сара продолжила, на ее лице появилась улыбка. — Это фраза, которую он использовал, чтобы описать свои… способности.
— А «Тошнотик» было его прозвищем для меня. — Добавила Руби, глядя на свой медальон. — Это долгая история, но только он назвал меня так. Это должен быть он.
— Это все хорошо и прекрасно. — Вмешался голос старейшины Макнамара. — Но, может быть, если вы хотите рассказать нам, что происходит?
Руби и Сара моргнули, вспомнив, наконец, о присутствии Братства Мохаве, которое все еще смотрело на них за нарушение приличий.
— Простите. — Поспешно извинилась Сара, натягивая шлем, чтобы скрыть покрасневшее лицо. — Мы со Стражем были просто… очень рады узнать, что один из наших членов выжил в войне с Анклавом.
— Видишь, Инициат? — Прошептала Сумрак Сидни, у которой отвисла челюсть при виде выражения лица Сары. — Что я говорила тебе о ней и Арке?
— Я думала, ты сказал мне, что он был взорван! — Шипела Сидни в ответ, все еще не в силах понять, что Старейшина заплакала, или что Старейшина покраснела, или, тем более, что Одинокий, мать его, Странник так разволновалась.
— Так и было! — Защищался Колвин. — Не может быть, во имя всего святого, чтобы он был жив!
— Я же говорил! — Воскликнула Реддин. — Его увезли в Авалон!
К счастью, ни Руби, ни Сара не слышали Прайда Лайона, когда они роптали между собой, но Вероника слышала, и она странно смотрела на них, размышляя, для кого, черт возьми, она доставила сообщение.
Что за человек мог заставить Старейшину и Стража так эмоционально реагировать?
И что это было насчет ядерной бомбы?
Руби, в свою очередь, вытащила капюшон из-под силовой брони и попыталась скрыться в нем, хотя красное свечение было отчетливо видно из-под него, она продолжала смотреть на Веронику, явно желая задать больше вопросов.
Сара оглядела комнату, прежде чем прочистить горло: — Продолжаем… могу ли я продолжить нашу предыдущую тему? Я бы хотела поделиться некоторыми секретными файлами, касающимися нашей войны с Анклавом… но для этого мне нужно уединиться.
— После того, как вы вели себя до сих пор? — Эдгар Хардин фыркнул.
Нолан Макнамара бросил на него взгляд, затем посмотрел на нее и вздохнул.
Его коллега-старейшина высказал несколько хороших соображений по поводу Кодекса, но в то же время… Кодекс есть Кодекс.
И даже если бы они хотели что-то изменить, даже если бы они хотели пойти против Западных Старейшин… для Главы Мохаве было уже слишком поздно. Они уже заслужили гнев НКР и потеряли слишком много в ГЕЛИОС ОДИН.
Ему не нужно было знать больше, чтобы понять, что он не сможет принять пересмотренную версию Доктрины Лайона, чтобы спасти свое отделение.
— Я думаю, мы уже достаточно слышали о том, как впускать посторонних. — Неохотно ответил Макнамара. — Если это все…
К его удивлению, писец Сантанжело заговорил: — Я думаю, нам следует выслушать ее еще немного, старейшина Макнамара.
Старейшина Макнамара поднял бровь, но предложил ей продолжать.
— То, как этот ребенок, бывший аутсайдер, описал Столичную Пустошь и Братство… возможно, мы никогда не сможем иметь такие же отношения с Мохаве…
— И мы и не должны. — Прорычал Хардин. — Дикари должны бояться нас, а не просить нас проливать за них кровь.
— Но это лучше, чем просто «продолжать делать то, что мы делали, и медленно вымирать». — Тихо закончила Вероника. — Пустошь меняется. Что-то случилось в Стрипе, несколько недель назад, и теперь у всех Секьюритронов Хауса есть ракетные установки. Мы не можем продолжать полагаться только на наши силовые доспехи и лазерные винтовки, Элдер.
Макнамара воспринял новую информацию с гримасой. Из-за блокировок, пропавших патрулей и того, что произошло на Черной горе, никто из них ничего не знал о том, что происходит в Мохаве.
Но он знал, что Вероника не лжет.
И даже Т-51б не был защищен от прямого попадания дюжины ракет.
— Эдгар. — Макнамара позвал. — Пожалуйста, выведите наших людей из комнаты.
— Вы с ума сошли? — Крикнул Хардин.
— Эй, если они убьют меня, ты станешь следующим Старейшиной, как ты всегда хотел. — Макнамара резко ответил, только полушутя. Честно говоря, он никогда не хотел быть Старейшиной и держался за эту должность после ГЕЛИОС ОДИН только для того, чтобы помешать Хардину ускорить их неизбежную гибель.
Хардин с минуту изучал его, а затем кивнул в знак неодобрения. — Давайте, Паладины. Пусть Старейшина совершит самоубийство, если хочет.
Когда члены Братства Мохаве беспокойно выходили из комнаты, а Макнамара снова опечатал командный зал, Сара с сочувствием посмотрела на него и спросила: — Политика?
— Политика. — Макнамара вздохнул. — Так утомительно…
— Мешок с членами напоминает мне Изгоев. — Сумрак сценическим шепотом обратилась к Реддин, достаточно громко, чтобы услышала вся комната.
— В любом случае, что это за секретная информация? — Макнамара продолжил, борясь с желанием согласиться.
— Я… не планировала делиться этим, если честно, хотя это только помогло мне доказать, что посторонние могут принести пользу Братству. — Призналась Сара. — Но присутствие здесь Жона все меняет. И Руби… сдерживай себя, по крайней мере, в данный момент.
Страж, которая все ближе подходила к писцу, вздохнула в ответ, когда Реддин и Сумрак встали между ней и ее целью.
— Кто же такой этот Жон Арк? — Спросила Вероника, прежде чем Макнамара успел это сделать. — И… что это был за Адамс АФБ? Он действительно был в битве?
— В битве? — Колвин фыркнул. — Он и Страж Айронвуд выиграли битву для нас, в тот кровавый день.
— Колвин. — Сара заставила его замолчать взглядом, а затем насильно сменила тему, вытащив голокассету. — Эти секретные файлы связаны с Жоном Арком. Я не считала их важными, потому что он был единственным в своем роде… но, как я уже сказала, само его присутствие меняет ситуацию.
Макнамара принял предложенную кассету и вставил ее в свою консоль, а затем проецировал на командный экран.
Изображение карты Мохаве сменилось видеозаписью.
— Наша первая встреча с Жоном, вместе со Стражем Айронвудом. — Сара объяснила, когда Руби и Реддин сразу же узнали эту сцену. — Супермутанты из Убежища 87 осаждали наш аванпост на радиостанции «Галактические Новости». Камера наблюдения в здании запечатлела битву.
Пока они смотрели, как закованные в силовую броню Рыцари трусят за баррикадами и обмениваются лазерным огнем с Супермутантами, группа из двух фигур в костюмах Убежища и трех в силовой броне тихо подошла с тыла.
Реддин с гордостью смотрела, как она стреляет из «Толстяка», уничтожая половину орды, а затем из укрытия внезапно выскочил светловолосый мальчик в комбинезоне убежища с мечом, щитом и пистолетом.
Макнамара немедленно приостановил запись и потребовал: — Он что, спятил?!
— Просто смотри. — Сара сказала ему, и он включил запись, ожидая увидеть, как мальчик упадет от шальной пули или будет растерзан Супермутантом.
К его удивлению, пока остальные фигуры прикрывали мальчика огнем, он добрался до Супермутантов и сразу же начал прокладывать через них путь, блокируя их удары своим щитом, а затем ловко контратакуя своим мечом.
Вскоре все Супермутанты вокруг него лежали мертвыми.
— Значит… он очень искусен в обращении с мечом? — Потрясенно спросил Макнамара, поставив запись на паузу.
Честно говоря, это было преуменьшение; он даже не ожидал такого мастерства от своего Главного Паладина!
Вероника, Руби и другие члены Прайда Лайона ничего не ответили, они были слишком заняты тем, что смотрели на экран.
Руби особенно хотелось подойти к экрану, прижать руку к фигуре Жона… которого она видела только во сне на протяжении многих лет.
Он был жив.
Непобедимый Мальчик был жив!
И ни разу она не искала его…
Реддин только фыркнула на слова старейшины Мохаве, а Сара ответила: — Это еще не конец.
Пока он показывал кадры, гигантский Супермутант внезапно прорвался через импровизированную баррикаду и бросился на бронированную фигуру с Толстяком, сбив Жона с пути.
Реддин не могла не поморщиться, наблюдая, как ее саму снова швыряют, словно консервную банку.
Когда чудовище повернулось к Саре и начало ее атаковать, они увидели, как какая-то фигура метнулась вперед, а затем внезапная вспышка света заполнила экран.
Когда свет померк, Жон стоял там, со щитом в руке, блокируя атаку, казалось, без всяких усилий.
Макнамара хотел поставить видео на паузу, но Сумрак прокомментировала: — Если ты будешь продолжать ставить его на паузу, мы будем здесь весь день.
И вот, пока они смотрели, он продолжал выдерживать удары, от которых разлетались бронированные люди, пока Руби не выстрелила из «Толстяка» в чудовище, испарив всю его верхнюю часть (и большую часть нижней)… не причинив ни малейшего вреда Жону.
Когда кадры закончились, Вероника первой обрела голос: — Что это было, черт возьми?
— Супермутант Бегемот. — Ответил Колвин. — В отличие от Супермутантов Мастера, Супермутанты Убежища 87 продолжают расти с возрастом. Этому экземпляру, вероятно, было почти двести лет.
— Он расшвыривал машины и бронированных рыцарей, как гальку! — Крикнул Макнамара.
— И Жон сражался с ним один на один. — Сказала в ответ Руби, не в силах оторвать взгляд от фигуры своего наставника.
— Следующий файл относится к нашему первому контакту с Анклавом, когда они захватили водоочиститель в мемориале Джеймса Айронвуда. — Сара продолжила, когда началось следующее видео. — Эти видео были сняты камерами наблюдения внутри здания. Жон был отделен от остальных ученых, когда они нанесли удар.
Макнамара и Вероника посмотрели друг на друга, у них было так много вопросов, но они решили попридержать их и дождаться окончания презентации.
В начале видеоролика было показано, как Жон стоит на месте, а в него летят лазерные лучи и плазменные болты.
Однако вместо того, чтобы превратиться в кучу расплавленной слизи и пепла, Жон просто уклонялся от плазменных болтов, блокируя большинство лучей своим щитом. Конечно, он не мог блокировать их все, но несколько шальных лучей, попавших в него, просто рассеялись в небытие, а вокруг него появилось желтое свечение.
Макнамара не удержался и снова поставил запись на паузу.
— Ну же! — Запротестовала Реддин. — Мы как раз добрались до хороших моментов!
— Что это за хрень?! — Спросили Вероника и Сидни.
— Аура. — Сара ответила, пожав плечами. — Он не понимал ее, и мы, определенно, тоже, но он так ее прозвал. Что бы это ни было, оно защищало его от вреда… среди прочего.
— Есть еще?!
— Это Жон. — Руби не могла не хихикнуть, как от недоверия в их тоне, так и от восторга от того, что она снова видит своего лучшего друга на экране.
— Это, блядь, ерунда. — Сумрак фыркнула.
— Подождите, пока не увидите его контратаку. — Добавил Колвин.
Заинтригованный, Макнамара продолжил просмотр видео и наблюдал, как Жон начал продвигаться вперед, каждый финт или блок использовался для того, чтобы сделать еще один шаг вперед, пока он внезапно не опустился ниже и не бросился вперед, двигаясь быстрее, чем гребаный Коготь Смерти, прежде чем разрубить своим мечом пополам солдата Анклава.
Солдата Анклава.
В доспехах Черного Дьявола.
Был разрублен пополам.
Мечом.
Кадры снова остановились.
— На этом файл заканчивался. — Заметила Сара. — Тебе не нужно было ставить его на паузу…
— Что это, черт возьми, такое?!
— Волшебный меч. — Резко ответила Сара, и только Руби (и ничего не понимающая Реддин) знали, что она не шутит. — Люди назвали его Экскалибуром, потому что он мог прорубить что угодно.
— Волшебный меч… — Пробормотала Вероника, вспомнив, что она почти пыталась выкупить у него меч.
— Вы шутите, да? — Макнамара скептически посмотрел на нее.
— Нет. — Руби ответила за нее.
— Что за меч может прорезать продвинутую силовую броню Марк II?!
— Он сказал, что он сделан из костей гигантской ящерицы, с которой он сражался. — Ответила Сара, уже давно смирившись с тем, что Жон Арк был полным пренебрежением к логике и здравому смыслу. — Страж Айронвуд пыталась воссоздать его из частей Когтя Смерти, но…
— Меч был достаточно острым, чтобы пробить силовую броню. — Руби продолжила за нее. — Но материал был непроводящим; он не смог бы имитировать другие… аномальные свойства, которые демонстрировал его меч.
— Есть еще что-то?! — Вскрикнула Вероника.
— Это Жон.
— Кстати… ты ведь встречалась с ним лично? — Руби надавила. — А… у него все еще есть его меч?
— Э-э, да?
Руби тихонько погрозила кулаком. Жон и Экскалибур оба добрались!
Прежде чем она успела еще раз спросить, где писец встретила Жона, Сара снова предупредила ее: — Руби…
— Хорошо. — Руби вздохнула, когда Прайд Лайона безмолвно окружил ее.
— К сожалению, его следующая битва с Анклавом, на Объекте R, не имеет никаких существующих записей. — Сара продолжила, убедившись, что Руби не собирается бежать на поиски (хотя она могла понять это чувство). — Это потому, что после его выступления в Очистителе, Анклав так опасался его, что назвал его Кроцеа Морс, Желтой Смертью, и взорвали свой собственный укрепленный бункер, только чтобы попытаться остановить его…
— Подождите, он Кроцеа Морс?! — Макнамара не мог не вмешаться.
— Вы слышали о нем? — Спросила Руби, приподняв бровь.
— Мы перехватили радиосообщения от Легиона Цезаря. — Объяснил Макнамара. — Очевидно, это была последняя навязчивая идея Цезаря; оружие для победы в войне против НКР.
— Простите, но что такое «Легион Цезаря»? — Вмешалась Руби.
Сара застонала. Конечно, Руби пропустила домашнее задание…
— Самая глупо одетая банда насилующих, раболепствующих мародеров, которую вы увидите к востоку от Калифорнии, скажу я вам. Куда подевался тот оттенок старосветского класса? — Вероника насмешливо хмыкнула, а затем добавила: — Хотя я слышала, что солдаты ласкают друг друга так же, как и своих женщин, так что, возможно, они сохранили кое-что от Империи.
— Вероника… — Макнамара укорил писца со вздохом. — При всей грубости ее описание… не является неточным.
— Понятно… — Холодно шипела Руби.
— И ему нужен был Жон? — Даже Прайд Лайона вздрогнул от яда в голосе Сары.
— И он был очень недоволен, что не смог добиться даже встречи с ним, не говоря уже о том, чтобы заполучить его в свои руки. — Макнамара закончил. — Судя по всему, он предложил за него пятьдесят тысяч крышек.
— Жон стоит гораздо больше. — Руби нахмурилась, скрестив руки и нахмурившись. У нее было несколько сотен тысяч крышек, и она бы отдала их все за своего лучшего друга.
— Действительно. — Сара кивнула в знак согласия (к большому удовольствию Прайда). Ей не понравилось, что предводитель банды мародерствующих работорговцев, которые лапали друг друга, собирался наложить руки на Жона. — Цезарю повезло, что Жон еще не встретил его Легион. Если бы он встретил, у Цезаря уже не было бы Легиона…
— Он настолько хорош? — Недоверчиво спросил Макнамара.