Глава 51 - Бомбист В-29с и Братский Блюз (2/2)

— Ну, мне нужно, чтобы ты сейчас сосредоточилась, Страж. — Напомнила ей Сара. — Нам понадобилась неделя, чтобы организовать эту встречу с местным старейшиной; если мы хотим попытаться что-то изменить, то ты — наш лучший шанс убедить их, что жители Пустошей полезны для Братства, мисс Одинокий Странник.

— Я все еще не понимаю, почему это имя приклеилось. — Руби надулась. — Неужели так трудно было назвать меня Бродячим Рыцарем?

— По крайней мере, это звучит лучше, чем Рыцарь-Отступник… — Сара уступила.

— Жон думал, что это круто… — Нахмурившись, ответила Руби. — Он должен быть здесь, а не я…

— Мистер Многомерный Путешественник технически не был Странником, Руби. — Сара закатила глаза, но затем ее тон смягчился. Не без злобы она добавила: — И не надо себя преуменьшать. Жон гордился бы всем, чего ты добилась, пока его не было.

— Ты действительно так думаешь? — С надеждой спросила Руби.

— Я знаю, он был бы. — Сара кивнула, а затем поморщилась, когда Руби начала излучать чистую надежду и позитив, как неисправный ядерный реактор излучает радиацию. Боже, она чувствовала, как гниют ее зубы от близости, даже сквозь их силовые бронекостюмы T-60f…

— Старейшина МакНамара сейчас примет вас двоих. — Хрипло сказал главный паладин Хардин, прерывая их разговор и отпирая дверь в командную комнату старейшины. — Но ваши охранники останутся снаружи.

— Иди нах… — Начала паладин Реддин, но ее заставил замолчать взгляд Сары.

— Очень хорошо. — Сара согласилась, оглядывая Прайд, не решаясь заговорить. — Но мы останемся вооруженными и бронированными, естественно.

— Хорошо. — Хардин вздохнул, приглашая их войти. Честно говоря, как бы ему ни было неприятно признавать это, он знал, что это бессмысленный жест, исходя из того, что он слышал.

Если они действительно ветераны войны против Анклава, пробившиеся сюда из Столичной Пустоши, то его паладины, большинство из которых не видели боя даже за пределами учебных симуляторов, не смогли бы устоять, даже если бы их доспехи были одинаковыми (в чем он сомневался).

Но все же какая-то его часть не могла не радоваться появлению этих новичков. Они прибыли из места, где Братство не только действовало открыто, но и обладало значительной властью? И было достаточно сильным, чтобы дать отпор Анклаву? Их прибытие обещало перемены, по крайней мере, и не похоже, что все могло стать еще хуже, чем было для них.

— Приветствую вас, Старейшина. — Старейшина Нолан Макнамара спокойно кивнул. — Я Старейшина Макнамара. Мне сообщили, что ваша глава желает установить контакт со мой?

— Да… Я — Старейшина Сара Лайонс, лидер отделения Восточного побережья Братства Стали. — Сара начала формально.

— Глава Восточного побережья… — Макнамара нахмурился. — Это правда, что в вашем отделении была гражданская война, потому что один из старейшин вышел из себя?

— Мой отец не был изгоем. — Сара фыркнула, шагнув вперед. — Он следовал духу изначальной миссии Братства — защищать человечество!

— Значит, это правда… — Вздохнул Макнамара. — И вы здесь, чтобы просить о снисхождении с его стороны?

— Что? Нет! — Воскликнула Сара. — Я здесь, чтобы спросить западных старейшин, почему они годами отвергали наши попытки контакта!

— О… — Глаза Макнамары расширились, когда он понял, что разговаривает с группой, перешедшей к туземцам, а не с традиционалистами. — Значит… вы те, кто нарушил Кодекс…

— Как я уже сказала, мы не нарушали Кодекс. — Сара фыркнула, вспомнив сомнения и тревоги отца, которые, как он думал, ему удалось от нее скрыть. — Мы следовали его духу, его намерениям!

— Понятно… — Разговор показался Макнамаре увлекательным, если не сказать немного тревожным. Все это время он никогда не задумывался об этом пути, о том, за который ратовала только младший писарь Сантанжело… о том, за который ее отвергали. И все же, их доспехи и оружие намного превосходили его. Ему нужно было узнать больше. — И как это сработало для вас?

— Ну, благодаря тому, что мы действительно набираем жителей Пустошей, мы намного превосходим Изгоев по численности и вооружению. — Сара мрачно усмехнулась, не обращая внимания на шокированные возгласы, раздавшиеся по всей комнате.

— Но… Кодекс… — Возмущенно пробормотал Хардин, ему вторили многочисленные скандальные шепотки по всей комнате.

Кодекс был ясен. Они не впускали их.

— А как насчет Жителя Убежища 13? — Ответила Сара. — А как же Избранный из Арройо?

— Это были исключения, после того, как они оказали великую услугу…

— Чушь. — Сара насмехалась. — Это было разрешено, потому что мы боролись за наше гребаное выживание, в Кризисе Единства и против Анклава в 40-х годах. Так почему же ты так удивляешься, когда мой отец разрешил это снова, когда мы боролись с Супермутантами и чертовым Анклавом?!

— Его миссия не заключалась в борьбе с Супермутантами, и полномочия были не его! — Крикнул Хардин.

— Миссия Братства всегда заключалась в защите человечества! — Крикнула Сара, повторяя про себя. — И Кодекс ясно говорит о полномочиях Старейшины!

— Лицемер!

— Хватит! — Крикнул Макнамара, стукнув кулаком по столу. — Вы пришли к какому-то выводу, Старейшина Лайонс?

— ГЕЛИОС ОДИН был тактической и стратегической ошибкой…

— И как долго нас будет преследовать ГЕЛИОС ОДИН?!

— Ты что-то понял, Эдгар?

— Что ты делаешь, Сара? — Прошептала Руби, когда комната превратилась в хаос. — Я думала, мы пытаемся убедить их, а не разозлить!

— Планы изменились. — Яростно шипела Сара в ответ. — Эти люди — идиоты.

Руби только вздохнула, зная, что Сара никогда не терпела дураков.

К счастью, прежде чем люди начали наносить физические удары, дверь с грохотом распахнулась.

«ПЯТНАДЦАТЬЮ МИНУТАМИ РАНЕЕ»</p>

— Я бы хотел большой «Атомный коктейль» и двойной бургер «Брамин». И полегче с соусом из агавы на этот раз. — Подмастерье Вероника Сантанджело отчетливо говорила в интерком, с трудом нажимая на кнопку и одновременно балансируя на своих руках. Еда, вода, медикаменты, металлолом…

— Мы дали тебе пароль, Вероника. — Интерком буркнул в ответ, и даже несмотря на искажения, в нем было слышно недовольство. — Это для твоей безопасности.

— Я знаю, где ты живешь, Рамос. — Вероника пригрозила, только полушутя. — Открой!

— Угх, ради Пита… — Ворчал Рамос. Она бы тоже, не так ли… — Открывай! С возвращением, Вероника…

Дверь в бункер открылась, и она напела мелодию, начав спускаться вниз.

У подножия лестницы она весело кивнула старшему паладину Рамосу, который воспользовался случаем, чтобы укорить ее: — На этот раз веди себя прилично, Вероника.

— Отлично выглядишь, Рамос. — Вероника ответила на приветствие.

Она бы и ему сделала жест пальцами, но руки были слишком заняты.

— Привет, малышка. — Тепло ответил Рамос, помогая ей разгрузить рюкзаки. -Тебе удалось достать для меня хоть немного Фанси Ледс, пока ты была там наверху?

— Извини, Рамос. — Извиняюще ответила Вероника. — Цены в регионе растут, из-за растущего присутствия Легиона и снижения цены на Длинную 95.

Рамос только вздохнул.

— В любом случае, что нового в бункере? — Дразняще спросила Вероника, зная, что ничего нового не произошло.

Рамос почувствовал, как на его лице появляется ухмылка. — Раз уж ты об этом заговорила, малышка, у нас появились новые посетители…

— Новые посетители? -Голова Вероники закружилась так быстро, что она чуть не окочурилась.

— Да. — Рамос усмехнулся. — Новые посетители.

— Кто-нибудь из этих стройных брюнеток?

— Не знаю… они все были в силовой броне.

— Силовая броня? — Повторила Вероника. — Значит… они из Братства?

— Да, но вот в чем загвоздка. — Рамос сделал паузу для драматического эффекта. — Это не любой вид силовой брони, который есть у нас. Они из одного из восточных отделений. В частности, из Столичной Пустоши.

Вероника потратила полсекунды на обработку этой информации, прежде чем ее мозг замер.

Разве тот мальчик, которого она встретила в 188-м, не говорил, что он из Братства Столичной Пустоши?

Он попросил ее передать сообщение, не так ли?

Пять простых слов, не имеющих смысла. Возможно, какой-то код…

— Могу я их увидеть? — Умоляла Вероника. — Пожалуйста?

— Они сейчас встречаются со старейшиной Макнамарой. — Рамос просто ткнул большим пальцем в их сторону, а затем с весельем наблюдал, как Вероника почти бежит по коридору.

Боже, с тех пор как ушла Кристина Ройс, Вероника никак не могла найти себе подходящую пару…

Вероника пробиралась вглубь бункера, осыпая любезностями всех, мимо кого проходила, и с нетерпением спешила посмотреть на новичков, желая узнать, правда ли то, что сказал парень.

Она даже не пожалела ехидных комментариев для Уоткинс, когда та прокомментировала ее капюшон и волосы.

Наконец, когда она дошла до комнаты перед командным пунктом Макнамары, ее взгляд упал на «Прайд Лайона».

Ее челюсть упала.

Дело было не только в их доспехах, которые она даже не узнала.

Дело было не только в их оружии.

Дело было в том, как они себя вели.

Она могла читать знаки различия.

В то время как Паладины Главы Мохаве двигались как призраки, за которыми неустанно охотились рейнджеры НКР, Инициат, стоявшая перед ней, держалась гордо, с честью и уверенностью.

Она уже давно не видела, чтобы человек в силовой броне так себя вел.

— Тебе что-то нужно? — Спросила Инициатор, запоздало сообразив, что смотрела на нее дольше, чем это было вежливо.

— Э-э, просто… — Вероника запнулась. — Я слышала, что сюда приехали гости из Столичной Пустоши?

— Верно. — Инициат кивнула, а затем хлопнула себя кулаком по груди, представляясь: — Инициат Сидни, из Прайда Лайонса. Мы здесь сопровождаем нашего старейшину на встречу.

— Прайд Лайонс… — Пробормотала Вероника, название показалось ей знакомым.

О, точно, мальчик из 188-го упоминал, что работал с ними, не так ли?

— Верно. — Гордо ответил Паладин. — Мы — лучшая команда во всем Братстве Стали. Мы сражались с Супермутантами, Анклавом и Рейдерами Питта!

Вероника могла с уверенностью сказать, что не понимает почти ничего из этого, но паладин явно гордилась своим отрядом.

Покачав головой, она продолжила: — У вас случайно нет способа связаться с Руби Айронвуд?

Прайд Лайона обменялся растерянными взглядами.

Другой, рыцарь-капитан, заговорил: — А какие у вас дела со Стражем?

— Руби Айронвуд — Страж? — Вероника моргнула.

— Верно… большинство людей не знают… — Пробормотал паладин.

— Послушайте, меня просто попросили передать сообщение от человека, утверждающего, что он знает мисс Айронвуд… — Защищалась Вероника, прежде чем из командной комнаты вдруг послышались крики.

Прайд Лайона обменялись взглядами и, кивнув, распахнули дверь, а затем ворвались в комнату, готовые защищать своих членов.

Вероника тихонько присвистнула.

Даже Инициат двигалась лучше Рамоса.

Когда в комнате все стихло перед лицом новой огневой мощи, а Прайд Лайона осторожно опустили оружие, запоздало сообразив, что на их Старейшину и Стража не собираются нападать, Вероника воспользовалась случаем, чтобы проскользнуть в комнату.

К несчастью для нее, Макнамара заметил ее и окликнул: — Привет, Вероника. Как проходит твоя миссия?

Вероника вздрогнула, почувствовав на себе суровые взгляды жестких традиционалистов.

Боже, она получала более теплый прием от этих гребаных посетителей, чем от собственной семьи…

— Эй, Старейшина МакНамара… — Вероника ответила неуверенно, как ребенок, которого поймали с рукой в коробке со снэк-кейком Фанси Ледс. — Эм, все… все идет нормально? Слушай, я здесь больше по… другим делам…

— Вероника, скажи мне, что это не о… — МакНамара вздохнул, когда взгляды стали втрое интенсивнее.

— Действительно, не в этот раз! — Вероника защищалась. — Меня просто попросили передать сообщение Братству Стали из Столичной Пустоши!

Комната начала наполняться ропотом, и двое посетителей шагнули вперед, снимая шлемы.

— У вас есть послание от нас? — Спросила Сара, приподняв бровь.

Ее присутствие было тайной, и все ее активы были учтены. Кто мог передать ей послание, и почему они передали его через неизвестного писца?

У Вероники отвисла челюсть, когда она поняла, что стоящая перед ней привлекательная молодая женщина — Старейшина.

— Я… э… — Вероника запнулась, желая вырыть яму и прыгнуть в нее, поскольку она выставила себя дурой перед старейшиной. Прочистив горло, она взяла себя в руки и попыталась снова: — У вас есть способ передать сообщение Руби Айронвуд?

— Это я. — Руби щебетала, высунув голову из-за спины Старейшины Сары Лайонс.

Глаза Вероники расширились. Молодая девушка перед ней была автором «Руководства по выживанию в Пустоши»?!

— Послание? — Спросила Сара, закатывая глаза на звездное поведение писаря. Честно говоря, она уже насмотрелась на это в Цитадели, когда Руби заходила к ней на занятия по боевой подготовке или поздороваться.

— Ах, да. — Вероника кашлянула. — Я столкнулась с человеком, утверждающим, что он из Братства стали Восточного Побережья. Он… сказал, что выжил в Адамсе?

Руби и Сара обменялись растерянными взглядами. Они уже подсчитали свои потери в тот кровавый день, не так ли?

— В любом случае, он попросил меня передать простое сообщение Руби Айронвуд… — Объяснила Вероника. — Слушай… Скажу честно? Я совсем не понимаю послание, и я забыла узнать его имя, поэтому я просто скажу его слово в слово, хорошо?

— Хорошо. — Руби кивнула, наклонившись вперед. — Что это?

— Аура — это дерьмо, Тошнотик.

***</p>

Примечание автора: Вот! Скачок времени! Где я наконец-то приближаюсь к кульминации!

… Святые угодники, сколько же я написал за один день? И это все еще в основном диалоги и декорации…

Напоминаю: в 1-3 сезонах ни разу не было показано, что Жон знал имя фамильного меча. И поскольку это основной материал, с которым я работаю… Жон не знает названия Кроцеа Морс. Он мог бы узнать термин «Желтая Смерть», поскольку слышал, как Анклав использовал его в Объекте R, но он не понял, что они имели в виду его. Он действительно не знает, насколько жестоко он расправился с Анклавом, поскольку две недели находился в коме и участвовал лишь в нескольких сражениях против них (их первая встреча в Мемориале Джефферсона, уничтожение Объекта R, Марш Либерти Прайма и битва на Адамс АФБ).

Что касается позиции Хауса в отношении Западного Братства… у него есть основания называть их глупцами и лицемерами. Если Хаус тонко манипулирует НКР и контролирует Стрип, то Братство открыто вступило в войну с НКР и теперь вынуждено жить в изолированных бункерах. Там, где Хаус и Братство верят в контроль над технологиями, Братство захватывает их и отказывается позволить другим иметь свои блестящие игрушки, в то время как долгосрочные цели Хауса требуют распространения технологий среди масс, чтобы стимулировать исследования и разработки. И он действительно прав: похоже, им нет дела до медицинских технологий, в отличие от Последователей Апокалипсиса.

Честно говоря, этот компромисс уже был для меня натяжкой. Жон не стал бы уничтожать Братство, в то время как Хаус не терпит Братство в его нынешнем состоянии. Поэтому Пирра пошла на компромисс; Жон доказал, что способен справляться с группами в поразительной степени. Его работа с Бомбистами создает ему достаточную репутацию в глазах Хауса, и он готов дать Жону шанс проявить себя в, казалось бы, небольшой и относительно незначительной операции с Белыми Перчатками. В худшем случае, Жон облажается, и в дело вступят Секьюритроны, и репутация Ультра-Люкса упадет… что в данный момент не имеет значения, поскольку Хаус играет на всю Мохаве.

А в лучшем случае? Жон преуспевает, разрешает ситуацию по-тихому и позволяет ему поговорить с Братством, где он, вероятно, разочаруется в них, не сможет убедить их отказаться от их технофетишизма и не будет иметь абсолютно никаких оснований жаловаться, когда Пирра уничтожит их (или просто активирует последовательность самоуничтожения бункера и заставит их покинуть Мохаве, как Великих Ханов).

А если ему каким-то образом удастся даже это? Что ж, Хаус никогда не строил планов на такую невозможность, но силы закованных в силовую броню солдат наверняка где-нибудь да пригодятся…

И еще, боже, к черту раздел «Братство». Это было полторы минуты мучений при написании. Преданность Сары Братству вступает в противоречие с преданностью Братству ее отца, прагматизм Макнамары вступает в противоречие с его приверженностью Кодексу, агрессивная натура Хардина и его более строгое толкование Кодекса. И да, в отличие от остальных членов Братства Восточного побережья, Сара все еще сохраняет некоторую лояльность к первоначальному Братству. Она считает, что доктрина Лайона соответствует духу Кодекса, даже если она идет вразрез со словами Кодекса. И, если честно, западные старейшины тоже не смогли прийти к единому мнению по этому поводу… поэтому они никогда технически не лишали старейшину Лайонса его звания.

Слава Богу за Веронику ex machina.