Глава 43 — Подозрения и Предположения (2/2)
— … Я знаю, что пожалею об этом, но что получили проигравшие в лотерее? — Жон не мог не спросить, массируя пальцами переносицу.
— Счастливчиков обезглавливали, потом распинали на крестах, и, боже, это продолжалось и продолжалось… — Бокскарс начал перечислять пальцами. — Мэра сожгли заживо на куче покрышек, а на третьем месте было рабство. Бедные ублюдки, вероятно, сейчас находятся в центре территории Легиона…
— Господи… — Пробормотала Пирра.
Жон поборол волну тошноты. Оум, даже Столичная Пустошь была не так уж плоха…
Даже если они были Подрывниками, беглыми заключенными, часть его души желала, чтобы он все еще мог помочь им.
Но в то же время, Ниптон был разрушен уже давно; он никак не мог найти порабощенных Подрывников, не говоря уже о том, чтобы убедить Курьера Шесть бросить свою работу и отправиться на их поиски.
По крайней мере, хотя…
— Я пойду и проверю наверху, есть ли там Med-X. — Объявила Пирра, пока Жон осматривал ноги Подрывника.
Она не могла его вылечить; у нее не было ни оборудования, ни подготовки, чтобы залечить кости, которые были так сильно раздроблены.
Но и бессердечной она не была.
По крайней мере, она могла помочь ему справиться с болью.
Пуля была бы дешевле и проще, но она сомневалась, что Арк одобрил бы это.
Когда она добралась до верха лестницы, снизу внезапно вспыхнул свет.
Теплый и знакомый белый свет.
Глаза Пирры расширились.
Она крутанулась на пятках и помчалась вниз по лестнице, перескакивая через ступеньки.
Она помнила этот свет.
Она никогда не сможет забыть этот свет.
Она почти чувствовала успокаивающее тепло, исходящее от света.
Но не было ли все это галлюцинацией? Бред ее изрешеченного пулями мозга, чтобы утешить ее в предсмертном состоянии?
Почему оно вернулось?
Откуда оно пришло?
Свет померк, когда она добралась до подножия лестницы.
Когда она ворвалась обратно в главную комнату торгового поста Ниптона, где она в последний раз видела Жона и Бокскарса, она увидела, что Бокскарс стоит, уставившись на свои теперь уже функционирующие ноги.
— Я… э… у… что за хрень? — Бокскарс заикался, слишком потрясенный, чтобы сформировать правильные слова, когда он начал смотреть туда-сюда между своими ногами и ногами Жона. — Как…?
— Эх, не надо об этом. — Жон просто пожал плечами, а затем добавил. — Просто… сделай нам всем одолжение и предупреди аванпост Мохаве, хорошо? Я знаю, что вы с НКР не очень ладите, но никто не заслуживает того, что здесь произошло.
— Как скажете, сэр. — Бокскарс ответил автоматически, не в силах выказать ни малейшего намека на сопротивление или сарказм, пока он проверял свои ноги. Это было чудо! Чертово чудо! Ему было плевать, что НКР снова бросят его в тюрьму! Он снова мог ходить!
Жон с улыбкой наблюдал, как Подрывник практически вытанцовывает из магазина, слишком воодушевленный, чтобы даже поблагодарить его, и тут он заметил, что Пирра смотрит на него, широко разинув рот.
— Эй, Курьер, думаю, тебе больше не понадобится этот «Med-X». — Услужливо сообщил ей Жон.
Пирра моргнула и покачала головой, пытаясь вернуть себе самообладание.
Вопросы заполняли ее голову.
Что, блядь, только что произошло?
Как, блядь, двигался Подрывник?
Что это блять был за свет?
Куда, блядь, он делся?
Как, блядь, Арк был связан со всем этим?
К сожалению, пока ее мысли неслись вскачь, ее рот был менее чем связным.
Жон выждал секунду, но так как Курьер по-прежнему оставалась неразборчивой, он просто пожал плечами и предложил: — Что ж, думаю, теперь мы отправимся в Новак, Шестая?
Пирра заставила себя закрыть рот и оглядела Жона Арка, словно увидев его в новом свете.
Специально ли он сменил тему, или ей все привиделось?
Должна ли она сказать ему об этом?
Что если она рискует оттолкнуть его, оттолкнуть от себя, основываясь лишь на своих подозрениях?
— Эй, Шестая, ты в порядке? — Спросил Жон, его голос звучал озабоченно. — Ты уже целую минуту смотришь на меня.
— Я в порядке, Арк. — Автоматически ответила Пирра, хотя ее разум продолжал задавать один-единственный вопрос.
Кто ты, мать твою, такой, Арк?
«САЛУН «ПРОСПЕКТОР», ГУДСПРИНГС»</p>
— Говорю тебе, Труди, это должен быть Одинокий Странник!
Женщина в красном плаще чуть не выплюнула свой напиток, но благодаря многолетнему опыту сумела взять себя в руки и сдержать выражение лица.
— Опять это, Санни? — Бармен вздохнула. — Ты же знаешь, что Одинокий Странник — это всего лишь легенда из Столичной Пустоши!
— Но ты же видела, как он владеет мечом! — Возразила женщина.
— Да, но это был всего лишь меч. — Заметила бармен. — Ты же знаешь, в историях говорится, что Одинокий Странник — это рыцарь в сияющих доспехах, чей меч вспыхивает пламенем и по нему проходит электричество.
Женщина в плаще вздохнула с облегчением и автоматически отключилась от остального разговора, предпочтя допить свой напиток.
Похоже, рассказы о его подвигах уже распространились так далеко на Запад, и, судя по всему, было еще больше людей, вдохновленных его примером и копирующих его.
Хех, это было даже поэтично, в ироничном смысле.
В конце концов, кем еще она была, как не человеком, вдохновленным его примером, копирующим его, как она делала многое другое?
Знакомая боль пробежала по ее груди, и она быстро выпила остатки своего напитка, а затем помахала на прощание двум спорящим женщинам, вставая, чтобы уйти.
По крайней мере, подражатель, о котором говорили люди, похоже, имел определенный уровень мастерства.
Ей надоело видеть, как люди пытаются копировать его деяния, не обладая даже толикой его способностей.
В конце концов, он, наверное, не хотел бы видеть всех этих мертвых подражателей героя.
Она не могла не улыбнуться, поглаживая медальон на шее, и пыталась представить себе его реакцию, если бы он когда-нибудь узнал, как она сохранила его наследие.
Затем она покачала головой.
Сегодня она проделала этот путь совсем по другой причине.
Она медленно пошла вверх по склону, к небольшому дому с видом на остальную часть Гудспрингса, и дважды постучала в дверь.
Лысый мужчина с белыми усами открыл дверь и посмотрел на незнакомку.
— Здравствуйте, вы Док Митчелл? — Спросила женщина, хорошо скрывая свою нервозность и социальную неловкость.
— Да. — Док Митчелл кивнул, открывая дверь, чтобы пригласить женщину войти. — И с кем же я имею честь разговаривать?
— Меня зовут Руби «Роуз» Айронвуд. — Женщина опустила свой красный капюшен, обнажив черные волосы с рыжими кончиками и серебряные глаза. — И у меня к вам несколько вопросов, мистер Митчелл.
— Роуз? Айронвуд? — Повторил Док Митчелл, пристально глядя на девушку. Потом все прояснилось. — Ты — ребенок Джимми и Саммер? Они действительно наконец-то сошлись?!
— Ага и ага! — Щебетала Руби, пока Док Митчелл вел ее в свой дом. — Это я!
— Ну, как поживают твои предки?
— Они умерли много лет назад. — Сказала Руби, ее тон слегка упал. У нее были годы, чтобы смириться с этим, но это не означало, что она совсем не скучала по ним.
— О… Мне очень жаль. — Док Митчелл извинился.
— Все в порядке.
— Если ты не возражаешь, если я спрошу…
— Мама умерла, родив меня, а папа умер, сделав Столичную Пустошь лучше.
— Столичную пустошь? — Недоверчиво повторил Митчелл. — Они забрались так далеко на восток?
— Да! Хотя они подумывают переименовать ее, теперь, когда папин очиститель очистил весь Приливной Бассейн…
— … подожди-ка… — Пробормотал Митчелл, пытаясь вспомнить определенную книгу. К счастью, недавнее присутствие определенного мальчика позволило вспомнить название и содержание книги. — Столичная Пустошь… ты автор «Руководства по выживанию в Пустоши»?!
— Соавтор, но да. — Руби поправила его с румянцем, прежде чем уточнить: — Мой… лучший друг провел большую часть исследований; я только помогла превратить их в книгу.
— Понятно… — Док Митчелл вежливо ответил, прежде чем спросить: — Итак, что привело тебя в Мохаве?
— Ну, я просматривала старые записи моего отца и узнала, что он и мама приехали из Убежища 21. — Объяснила Руби. — И вот мне стало любопытно узнать, есть ли у меня там еще родственники, понимаешь?
— А, понял. — Док Митчелл кивнул, а затем неохотно добавил: — Ну, я бы с удовольствием помог, но…
— Но? — Повторила Руби, которой не нравилось, к чему все идет.
— Ну, Убежище 21 больше не Убежище. Мистер Хаус выиграл его в блэкджек много лет назад, выгнал большинство людей и превратил его в отель. — Ответил Док Митчелл. — После этого большинство из нас пошли своей дорогой…
— О… — Лицо Руби опустилось.
Док Митчелл не мог не чувствовать себя виноватым; заставляя Руби Айронвуд грустить, он чувствовал себя так, словно только что пнул щенка.
— Но ты всегда можешь попробовать отправиться в Убежище 21 напрямую; возможно, Вайнтраубы поддерживают связь с некоторыми из остальных. — Поспешно предложил Док Митчелл, прежде чем предложить: — А я всегда могу ответить на любые твои вопросы о том, как жили твои старики в те времена.
— Спасибо, док Митчелл! — Сказала Руби, ярко улыбаясь. — И я буду иметь это в виду! Но я не знаю, сколько времени у меня есть в Мохаве, так что лучше сначала проверить Убежище 21. Ты знаешь, где оно находится?
— Нет проблем, Руби. Просто направляйся в Нью-Вегас. Не промахнешься. — Сказал ей Док Митчелл, затем нахмурился и добавил: — Я бы рекомендовал тебе выбрать длинный путь. Прямой путь кишит Когтями Смерти и прочей живностью.
— Спасибо за совет, но я могу о себе позаботиться. — Руби показала рукоять меча на спине.
Глаза Дока Митчелла расширились.
Эфес меча был сложным.
Чрезмерно сложной.
Но он узнал баллон с пропаном и термоядерную батарею, когда увидел их.
— Неужели… неужели ты… — Док Митчелл не мог не прошептать, уставившись на нее.
— Пожалуйста, не сходите с ума. — Руби умоляла, кивая и доставая свой клинок.
Взяв его в обе руки, она нажала большим пальцем на переключатель в гарде, и небольшая струя пропана под давлением вырвалась наружу, покрывая лезвие, а электричество начало бежать по всей длине лезвия, зажигая искры.
У Дока Митчелла отвисла челюсть, когда он уставился на это чудо инженерной мысли.
Руби щелкнула выключателем еще раз, и огонь и электричество угасли, снова показав обычное лезвие.
— Что… как… — В голове Дока Митчелла все плыло.
Ребенок Джимми и Саммер была Одиноким Странником!
И у нее был меч!
Однако рот Дока Митчелла спросил: — Значит… ты — Красный Жнец, который купается в крови своих врагов?
Лицо Руби пылало от смущения, она убрала меч и спрятала лицо в капюшоне, защищаясь: — Это было всего один раз! Глупый Анклав бросил в меня Когтя Смерти, а у меня был только потрошитель…
Док Митчелл издал вздох облегчения.
Несмотря на то, что она была легендой Пустоши (и порой страшной), было ясно, что Айронвуд, по крайней мере, человек.
К тому же она унаследовал некоторую застенчивость Саммер.
— Итак, Одинокий Странник, да?
— Я все пыталась представиться рыцарем-орденоносцем или хотя бы странствующим рыцарем, но по какой-то причине титул Одинокого Странника как бы… прилип. — Пожаловалась Руби.
— Итак, как ты сделала этот причудливый меч?
— О, клинок сделан из Адской Силовой Брони Анклава, так как это единственное, что может выдержать жар… — Руби начала бредить, возбужденно обсуждая своего ребенка.
Док Митчелл не мог не улыбнуться, слушая девушку.
Несмотря на то, что она была очень похожа на своего отца (за исключением глаз матери), было очевидно, что большую часть своего характера она получила от Саммер Роуз.
— … ну, дизайн еще не доведен до совершенства. — Неубедительно закончила Руби. — На оригинальном клинке, который я пытаюсь скопировать, были огонь, электричество и мороз.
— Это… не кажется физически возможным. — Док Митчелл поднял бровь, услышав, как она описывает оригинал.
Руби поборола желание ответить: «Это Жон», и вместо этого просто пожала плечами и продолжила: — У него также были ножны, которые превращались в щит… но я не смогла сделать меч меньше, поэтому я не могу использовать щит с ним.
— Что за меч ты пытаешься создать?! — Док Митчелл не мог не воскликнуть.
Не заметив сарказма, Руби радостно ответила: — Меч, который я копирую, ребята называли Экскалибуром (хотя я до сих пор не знаю почему). Но раз этот клинок — Экскалибур, то мой будет Арондайт!
А, меч Ланселота, первого из рыцарей Стола.
Если бы он не знал ничего лучше, это звучало так, будто Айронвуд пытается кому-то подражать.
— Итак… где в Пустоши ты научилась сражаться мечом? Я уверен, что Джимми и Саммер никогда им не пользовались…
— О, у того же парня, который научил меня выживать, того же парня, чей меч я пытаюсь скопировать.
— Другой соавтор «Руководства по выживанию в Пустоши», верно?
— Да! Мне потребовались годы практики и опыта, но я наконец-то смогла скопировать некоторые движения, которые он выполнял без особых усилий! — С гордостью заявила Руби, прежде чем на ее Пип-Бое прозвучал сигнал тревоги. Она проверила его, и когда ее глаза расширились, она поспешно извинилась: — Простите, док Митчелл, но мне пора идти. Спасибо большое за все и до свидания!
— Береги себя, малыш! — Отозвался Митчелл, когда она выскочила за дверь (она была быстрой, он должен был признать), прежде чем покачать головой в полном отчаянии.
Честно говоря, ребенок Айронвуда был таким наивным и доверчивым. Почему он постоянно сталкивался с такими детьми?
Опять же, чего еще он мог ожидать от автора, которая добавила в свою книгу строчку «незнакомцы — это просто друзья, которых ты еще не встретил»…
Его глаза распахнулись.
Он бросился к своему экземпляру «Руководства по Выживанию в Пустоши» так быстро, как только могло выдержать его больное колено.
Он быстро пролистал до предисловия автора и уставился на него.
…Это должно быть совпадением, верно?
Не может быть, чтобы Жон Арк, о котором она говорила, парень, который научил ее пользоваться мечом, был тем самым Жоном Арком, который привел Курьера в его клинику и защитил его город от Подрывников… с мечом…
…
…наверное, ему стоит спросить Руби, как умер Жон Арк, чтобы быть уверенным, если она когда-нибудь вернется.
И, возможно, физическое описание, пока у него была возможность.
***</p>
Примечание автора: Эта глава заняла гораздо больше времени, чем обычно… в основном потому, что работа была еще более утомительной, чем обычно, но также потому, что я застрял, пытаясь понять, стоит ли мне беспокоиться о Приммской части истории (что я не стал делать; они достаточно жестоко обошлись с Подрывниками), или мне следует пропустить эту относительно скучную часть. И вот, чтобы исправить ситуацию, я решил просто объединить ее со следующей главой, а не заканчивать ее тем, что женщина в красном плаще находит Дока Митчелла.
Напоминаю: Пирра, которую знает Жон, — это 17-летняя вежливая девушка в доспехах с Майло и Акуо, которая, насколько он знает, ни разу не проиграла бой, а также достаточно красива, чтобы сниматься в рекламе. Курьер, которой он помогает, — 25-летняя женщина с двумя пулевыми отверстиями в голове, которая без проблем сбрасывает точные бомбы F, и, хотя она все еще красива, у нее нет такого же ухода за кожей, поскольку она выросла в постапокалиптической ядерной пустыне. Он находит ее лицо и голос безумно знакомыми, но пока у него нет причин ассоциировать свою напарницу с Курьером. Если Пирра — показушный боец, то Курьер — безжалостный и беспощадный прагматик. Сальто назад? Зачем? Просто выстрелите в бомбу в их руке, а затем пустите пулю в мозг.
Кроме того, как студент Бикона и выживший в Скайриме… Жон определенно может сравниться с Курьером в общих навыках выживания, хотя ее опыт в Пустоши Мохаве, естественно, выше, чем у него.
И да, это действительно то, что случилось с Примм. Да, если честно, НКР перенапряглись и сосредоточились на своих больших приоритетах, таких как Вегас и плотина Гувера. Но с точки зрения местных жителей… НКР дала преступникам взрывчатку, те использовали ее для побега, а когда сбежавшие преступники напали на близлежащие районы, НКР просто сделала самый минимум для защиты своих собственных интересов. Вы можете понять, почему жители Примма были бы не очень довольны НКР.
Также да… канонически говоря, Полсон (или, как Салли называет его, лунная обезьяна Джанглс) покидает корабль «Зета», чтобы найти свой собственный путь через Пустошь. На борту корабля у него остались только плохие воспоминания о том, как его похитили, как он не смог защитить жену и сына. Поэтому я решил, что он окажется в Примме. Надеюсь, там он обретет покой.
Просто в качестве дополнения… Пирра обучена быть бойцом-чемпионом, армией, состоящей из одного человека. Она может в одиночку справиться с десятками вооруженных людей. Это не означает, что она знает много о технике командного боя или стратегических и тактических движениях. Если добавить к этому тот факт, что она, как и все остальные к западу от дамбы Гувера, поверила, что Легион — это не более чем поработители и жестокие головорезы (каковыми они вполне могут быть), то становится понятно, почему она не оценила гениальную идею Легиона отложить Вторую битву при дамбе Гувера. С другой стороны, Жон, будучи обученным в Биконе как лидер команды, и будучи сторонним наблюдателем, может видеть вещи по-другому.
Конечно, с учетом сказанного, я даже не уверен, что причины, которые предлагает Жон, являются действительными каноническими причинами того, почему они это делают; в то время как высшие генералы Цезаря кажутся достаточно умными, чтобы додуматься до этого, сам Цезарь… не очень. Тем не менее, несмотря ни на что, Легион Цезаря — это все еще люди, а не Гримм. Они, на свой больной и извращенный лад, действуют в соответствии со своей логикой и разумом. И как я старался не изображать Анклав карикатурно злым, так же я хочу постараться не изображать Легион бездумным злом.
Было также, честно говоря, забавно и непонятно наблюдать, как все верят, что легенда об Одиноком Страннике относится к Жону Арку. В конце концов, в Столичной Пустоши Жон никогда не путешествовал в одиночку и не показывал свой меч и Ауру никому за пределами Прайда Лайона (и, очевидно, Анклава). Кроме того, мне пришлось уменьшить количество предвестий в предыдущих главах, потому что они были настолько густыми, что я бы назвал их Жоном Арком, если бы он был блондином.
Но да, в качестве развязки… Одинокий Странник, она же Красный Жнец, он же LIBERTY PRIME, находится в Мохаве.
Ладно, я шучу, но да, Руби вернулась.
Нет, она здесь не ради Жона (пока); она уже смирилась с тем, что он мертв (насколько она знает). Она здесь случайно, ищет Убежище 21, чтобы узнать, есть ли у нее еще живые родственники.
И согласно моей предыдущей главе, она действительно знает имя партнера Жона…
Эх, просто забавный факт.
Я уверен, что из этого абсолютно ничего не выйдет.
Что может пойти не так, и все такое, а?