Глава 43 — Подозрения и Предположения (1/2)
Глава 43 — Подозрения и Предположения</p>
После трех дней в дороге с ним, это было официально.
Ей нужно было как можно скорее избавиться от Арка.
— Курьер…
О, почему-то проблема была не в позитиве, излучаемом от него, как радиация от гребаной ядерной бомбы.
На самом деле, странным образом, он распространялся на нее, как блохи на собаку. Если бы она была сентиментальной, она бы назвала это «восхитительным» (и слава богу, что это не так).
— … Курьер…
О, почему-то проблема была не в его наивности, идеализме или оптимизме.
Конечно, слушая его речи и поступки, она опасалась, что в конце концов он откусит больше, чем сможет прожевать, и втянет ее в какую-нибудь неприятность, которая поставит под угрозу ее работу (Гудспрингс не в счет; она бы все равно это сделала, раз уж док Митчелл ее подлатал).
Но после того, как Пирра несколько раз видела его в действии, она могла с уверенностью сказать, что этот парень может справиться почти со всем в Мохаве с помощью своего странного меча… что заставило ее задуматься, откуда, черт возьми, он взялся, и через что, черт возьми, ему пришлось пройти, чтобы произвести на нее впечатление.
— … Курьер!
На самом деле, он показал себя более чем способным компаньоном в Пустоши, не отказывая ей ни в еде, ни в воде, ни в добыче, с готовностью неся свою часть груза и дежуря по ночам.
Однако, несмотря на все это, Пирра не могла отделаться от растущего чувства тревоги: чем дольше все шло гладко, тем хуже будет, когда дерьмо попадет в вентилятор…
— ШЕСТОЙ КУРЬЕР!
— А, что? — Пирра вскочила на ноги, напряглась и схватилась за винтовку свободной рукой, когда слова Жона вывели ее из задумчивости. — Что такое, Арк? Нас атакуют? Это снова Подрывники? Гадюки?
— Перестань съедать все блюда, как только я их приготовлю! — Жон хныкал и дулся, что нисколько не способствовало ее представлению о нем как о щенке, а он отшлепал ее руку, когда она автоматически потянулась за очередным шампуром стейка из койота.
Пирра поборола румянец, но это не помешало ей сделать еще одну попытку попробовать еду.
Это, вот это, было самой большой причиной, почему она должна была его отпустить.
Конечно, она умела готовить. Она была Курьером; ее навыки выживания были на высшем уровне.
Но стряпня Жона была поистине, смею сказать, райской.
Если она будет потакать ему и дальше, то может испортиться!
Ради их будущего, она должна была попрощаться с Арком, пока не привязалась к нему слишком сильно!
…и с учетом этого, она должна съесть столько его стряпни, сколько сможет, до их неизбежного прощания…
А оно будет неизбежным.
Несмотря на то, что Арк был на удивление умелым выживальщиком (и это вызывало столько вопросов, например, как, блядь, мальчик мог сравниться с опытным курьером, которого всю жизнь учили выживать в Пустошах…), она не питала иллюзий, что его товарищество может быть не временным.
Как только они разыщут ее украденную посылку и доставят ее Хаусу, все будет кончено.
Они пойдут каждый своей дорогой.
И это было бы к лучшему.
Жизнь Курьера Пустоши была не для большинства людей.
А она не была приятным человеком, и с ней нелегко было найти общий язык, особенно после того, как она утратила Раскол.
Пирра вздохнула, даже когда начала есть стейк из койота, который он поджарил, не обращая внимания на его ворчание.
В самом деле, она окажет ему услугу!
Лучше им расстаться полюбовно, чем позволить ему быть запятнанным одной лишь связью с Пиррой Никос.
И все же…
Пирра не могла удержаться от мягкой улыбки, глядя, как он надувается.
Это было… освежающе — иметь компанию во время своих путешествий.
Она путешествовала одна по обстоятельствам, а не по собственному желанию.
И тот факт, что он был солнечным лучиком, простым на вид и умел готовить, ничуть не мешал…
Но именно поэтому он должен был быть временным.
Она не хотела заново проходить через опыт, когда кто-то узнает о ней.
Она не хотела видеть испуганное лицо Арка, когда он узнает о ее провале.
Она не хотела представлять, как он смотрит на нее холодным осуждающим взглядом, гадая, будет ли он следующим, кого она подведет.
И поэтому, пока мы не расстанемся… пожалуйста, позвольте мне побаловать себя как можно больше…
Жон, в свою очередь, заметил, что Пирра погрузилась в фантазии, глядя в его сторону, и спрятал усмешку.
У него было время усовершенствовать свое ремесло в походах с семьей, и оно только оттачивалось, когда ему приходилось готовить для команды JNPR, не говоря уже о выживании в Скайриме и Столичной Пустоши.
Он был рад видеть, что это оправдало ожидания Шестого Курьера.
Честно говоря, возможно, он был слишком мягок с ней, но он просто не мог удержаться.
Хотя он не мог определить ее красные волосы или зеленые глаза (как ни старался), ее отношение слишком напоминало ему его старших сестер (если бы их не воспитывала Джун Арк), с их требовательной надменностью и абсолютным отсутствием сдержанности, когда дело доходило до готовки.
Однако он не собирался спрашивать, хочет ли она добавки.
Он был мягким, но не глупым.
— Эй, Арк… — Жон услышал, как Курьер окликнула его, и повернулся к ней с вопросительным взглядом. — Как тебе удалось так хорошо готовить?
— У меня семь старших сестер. — Прямо ответил Жон, откусывая свой стейк.
Рука Пирры замерла, поднося очередной шампур ко рту, а ее разум, переварив его слова, тут же замолчал в недоумении.
— Прости, семь? — Недоверчиво повторила Пирра.
— Да. — Жон кивнул.
— Что… как? — Пирра была поражена. Как, черт возьми, семья может содержать столько детей? Особенно в этой Пустоши?!
Жон не мог сдержаться. — Видишь ли, когда мамочка и папочка очень любят друг друга…
В мозгу Пирры на мгновение произошло короткое замыкание, и она быстро засунула шампур в рот, чтобы скрыть растущую улыбку и смех.
Однако Жон не упустил веселого блеска в ее глазах и поборол ухмылку.
То, как она прятала свою улыбку и смех, вызывало у него желание тоже посмеяться.
На самом деле, это почти напомнило ему Пирру…
Глаза Жона расширились.
Не может быть, верно?
— Пошел ты, Арк. — Курьер Шесть, наконец, неубедительно ответила, проглотив мясо во рту, хотя ее глаза продолжали мерцать нескрываемым весельем.
Жон расслабился и мысленно обругал себя.
Не может быть, чтобы это была версия его партнера в этой реальности.
Он даже не мог себе представить, чтобы его партнер произнесла слово «блядь», не покраснев при этом.
Тем не менее, чтобы убедиться в этом, он протянул шоколадку и предложил: — Десерт?
Когда она выхватила у него шоколадку без малейшего колебания или стыда, Жон еще раз подтвердил, что Курьер Шесть никак не может быть Пиррой Никос.
— Спасибо, Арк. — Пирра удовлетворенно рыгнула. — А теперь, может, пойдем?
— Напомни мне еще раз, почему мы не могли просто добраться до Ниптона и провести ночь в нормальной постели… — Вздохнул Жон, начиная собирать лагерь.
— Поверь мне, Арк, ты не захочешь провести ночь в Ниптоне. — Пирра закатила глаза, а потом лукаво добавила: — Если только ты случайно не узнаешь кого-нибудь снова?
— Я же говорил тебе, это было совпадение! — Защищался Жон. — Я понятия не имел, что Полсон вообще окажется в Примме, не говоря уже о том, что он станет новым шерифом города!
Пирра задумчиво хмыкнула, скептически отнесясь к утверждениям Жона. Но, с другой стороны, ей было что скрывать, и поэтому она не стала его в этом упрекать.
По крайней мере, в одном она была уверена.
Ее путешествие с Арком до сих пор точно не было скучным.
Когда они добрались до Примма, им, конечно, удалось найти улики о тех, кто стрелял в нее.
Они также обнаружили чрезвычайно странную ситуацию.
За месяц до их приезда «Подрывники» убили предыдущего шерифа Примма и его семью и попытались захватить город.
Большинству горожан удалось бежать, а те немногие, кто не смог (или не успел), укрылись в местном казино, что привело к патовой ситуации.
И вместо того, чтобы помочь (хотя именно по их вине Подрывники вообще существовали в первую очередь), НКР предпочли просто забаррикадировать город, следя за тем, чтобы насилие не выплеснулось наружу и не угрожало их форпосту в Мохаве.
По крайней мере, НКР очень любезно предложили свою помощь… к сожалению, поскольку город технически не находился под их юрисдикцией, они могли послать больше людей для защиты Примма (не захвата, а именно защиты) только в том случае, если Примм согласится перейти под контроль НКР и платить налоги в НКР.
Местные жители, конечно, сначала сказали им, чтобы они забили на это дело, но по мере того, как «Подрывники» продолжали осаждать казино, в котором они прятались, все больше и больше местных жителей задавались вопросом, действительно ли их автономия (и крышки) того стоит.
Ситуация стала еще более плачевной, когда единственный оставшийся в городе представитель закона, помощник шерифа Бигл, попал в плен, подслушав разговор между Подрывниками и недавно прибывшими Великими Ханами.
И вдруг, ни с того ни с сего, за два дня до их прибытия, в город вошел ковбой и разогнал всех Подрывников (при этом он кричал что-то о том, что у них нет ничего общего с маленькими зелеными человечками).
В итоге незнакомец спас город, который был так рад, что сразу же назвал его шерифом (хотя он даже не знал, где находится и что такое ядерное оружие и плазменные пистолеты).
И вот, когда они вошли в Примм, удивленного Жона встретил шериф Полсон, который с радостью попросил помощника Бигля поделиться тем, что он знает об «этих Великих Ханах».
Сбитые с толку, пополнившие запасы и получившие свежий след, двое покинули Примм и направились мимо аванпоста Мохаве в сторону Ниптона…
— Курьер, я вижу дым. — Сообщил Жон, выведя Пирру из задумчивости, и она последовала за его пальцем в направлении, где должен был находиться Ниптон.
Действительно, из города шел дым.
Жон не мог не побежать туда, пока Пирра не успела его остановить.
Когда они приблизились, стало ясно, что кто-то напал на город и разграбил его.
Трупы валялись на горящих покрышках.
Но не это вызвало мурашки по позвоночнику Пирры.
Это были люди, распятые на электрических столбах, беспомощно облепленные кусачими мухами, пока они пеклись на солнце, и красное знамя золотого быка.
Легион Цезаря обрушился на город.
Мысли Пирры начали метаться.
Как?
Как легион оказался так далеко на западе?
Как они напали на город, находящийся всего в полудне пути от драгоценного форпоста НКР в Мохаве?!
Несмотря на все, что Жон видел и пережил, вид и запах распятых людей, оставленных гнить в собственных отходах, снова вызвал у него рвоту.
— Кто… — Хрипло прошептал Жон, оправившись от тошноты. — Кто мог сделать что-то подобное?
— Легион Цезаря. — Пирра сплюнула. — Кучка дикарей с Востока, которые все грабят, мародерствуют и насилуют.
— И никто ничего с ними не делает? — Недоверчиво спросил Жон.
— Все племена, которые делали, были завоеваны и поглощены Легионом, как чума. — Объяснила Пирра. — Предполагается, что НКР будет бороться с ними, но…
Жон кивнул в знак понимания, а Пирра жестом обвела руины Ниптона. — Разве НКР и Легион когда-нибудь сражались раньше?
— За исключением нескольких мелких стычек… была битва при дамбе Гувера. — Пирра на секунду задумалась. — Ну, думаю, скоро будет Первая Битва…
— И поскольку НКР все еще здесь, я полагаю, что Легион проиграл Первую Битву? — Жон продолжал, даже когда искал какие-либо признаки жизни.
— В общем-то, если бы они напали прямо сейчас, пока НКР все еще укрепляют и усиливают Дамбу, они, вероятно, смогли бы перебросить их. Честно говоря, никто не знает, почему они до сих пор этого не сделали.
Жон на мгновение задумался, продолжая искать выживших.
— Правда? По мне, так у Легиона хороший план. — Жон, наконец, сказал об этом вскользь, проверяя людей на крестах. Они были уже мертвы; он не знал, было ли это милосердием.
Пирра моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на Жона.
— Что? — Потребовала Пирра.
— Что? — Эхом отозвался Жон, неловко переместившись, смущенный ее внезапным взглядом.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у Легиона есть план?
— Ну, я имею в виду… кто бы ни командовал этим Легионом…
— Цезарь.
— Этот Цезарь… он знает, что НКР может победить его, ведь они уже побеждали, так?
— Да, я полагаю?
— Так зачем нападать, пока он не будет абсолютно уверен, что сможет победить? В конце концов, чем дольше он ждет, тем хуже для НКР.
— Что ты имеешь в виду? Не лучше ли напасть до того, как НКР закончат создавать свою оборону?
— Если бы Легион мог, тогда конечно. Но я не думаю, что они были в таком положении, после того как проиграли Первую битву и все такое. — Жон объяснил, вспомнив некоторые игры, в которые он играл, кое-что из того, что доктор Ублек упоминал на уроках истории, и то немногое, что он мог вспомнить из стратегических совещаний Братства. — Вместо этого они вынуждают НКР сосредоточить все свои силы в одном районе, стягивая большое количество людей и припасов, в то время как сами они вольны наносить удары по всему остальному миру в свое удовольствие.
Пирра нахмурилась, обдумывая слова Жона.
В его словах был смысл.
Много смысла.
Слишком много смысла, на самом деле.
Потому что Легион уже был достаточно пугающим сам по себе.
Слышать, что за Легионом может стоять разум, слышать, что каждый жестокий поступок совершается не из звериной жестокости, а по какому-то неизвестному мотиву…
Пирра поборола дрожь и попыталась думать о чем-то другом.
Ее взгляд снова упал на Жона Арка.
Черт возьми, она знала, что не должна лезть не в свое дело, ведь он не был им, но ее любопытство только росло, чем больше она узнавала о нем!
Наивный щенок, излучающий позитив, солнечный свет и идеалы, помогающий всем, который к тому же оказался прекрасным фехтовальщиком, отличным поваром и выживальщиком… да еще, оказывается, хорошо разбирался в тактике и стратегии!
Боец ближнего боя и выживальщик, с явными познаниями в военном деле…
…может ли он быть экс-Легионером?
Пирра только закатила глаза от вывода, к которому пришел ее мозг. Никто не знал о человеке, который был бы бывшим Легионером, и она сильно сомневалась, что кто-то вроде него мог когда-либо служить в Легионе.
…Черт возьми, она действительно знала, что не должна лезть не в свое дело, но, конечно, один вопрос не помешает…
Но прежде чем Пирра успела открыть рот, Жон попробовал открыть дверь в торговый пост Ниптона.
Сидевший на стуле Подрывник уставился на них, стоявших в дверях.
Он моргнул.
— Э-э… привет? — Попытался Жон.
— Ты что, блядь, издеваешься?! — Воскликнул Бокскарс, в очередной раз проклиная свою удачу, глядя на Жона и Пирру. — Сначала мне переломали ноги, а потом вошел мрачный жнец Подрывников? Что ты, блядь, имеешь против нас, парень?!
— Он… он говорит о нас? — Спросил Жон у Пирры, которая лишь пожала плечами.
— Иисус, мать твою, Христос, если ты хочешь, чтобы я умер, просто дай мне 15 Med-X, и я, блядь, сделаю передозировку, хорошо? — Бокскар продолжал разглагольствовать, не обращая внимания на подначку. — Блядь!
— Ух ты, успокойся. — Жон медленно подошел к Подрывнику, протягивая пустые руки. Пирра, в свою очередь, просто наблюдала за своим временным спутником, разрываясь между любопытством и раздражением. — Полегче… что случилось с городом?
— Случился Легион. — Бокскарс огрызнулся. — На что это похоже?
— Я же говорила тебе, Арк. — Пирра прошептала Жону.
Жон проигнорировал ее, попробовав другой метод подхода. — Так… почему же ты все еще здесь?
— Не знаю, просто мне здесь нравится. — С сарказмом произнес Бокскарс, жестом указывая на разграбленный магазин, в котором он сидел. — О чем ты думаешь, засранец?
— Я думаю, что у меня есть пуля с твоим именем на ней, если ты не прекратишь эту хуйню. — Прорычала Пирра.
— Пожалуйста, смерть была бы гребаным милосердием. — Бокскарс закатил глаза, но подчинился. — Приз за второе место — я получил жизнь, но они отбили мои гребаные ноги молотками. Я, блядь, калека, понятно?
— Второе место? — Повторил Жон, сбитый с толку.
— Правильно. Перед вами победитель второго места в лотерее Ниптона! — Бокскарс затянул. — Этот засранец Сваник занял первое место, вот его и отпустили! По крайней мере, я не был одним из этих неудачников, хотя…