Глава 17 - Искупление (2/2)
Первое, что заметила Янг, когда они ворвались в собор, был серый вампир, парящий посреди комнаты и выглядящий так, будто ему скучно. Второе, что она заметила, был запах. Серана рассказала им, что в соборе ее отец крестил потенциальных новобранцев в свой двор, и лишь немногие смогли выжить. Ей захотелось вырвать кляп, когда в нос ударил запах пяти веков накопленных неудач, и она увидела, как побелели костяшки пальцев Жона на его мече, когда он заметил запах, груды костей в углу и пришел к тому же выводу, что и она. Когда все четверо приблизились к Харкону, он приветливо улыбнулся своей дочери и таким тоном, словно приглашал их на чай, сказал: — Серана, дорогая. Я вижу, ты все еще предпочитаешь держать домашних животных.
— Ты знаешь, почему мы здесь. — Серана плюнула ему в ответ, проигнорировав укол отца. Она даже не хотела с ним разговаривать, но он дал ей возможность отвлечь его, чтобы выиграть время для остальных, чтобы окружить его.
— Конечно, знаю. — Харкон ответил своим обычным снисходительным тоном, а затем покачал головой и продолжил, почему-то звуча искренне обиженно: — Ты разочаровала меня, Серана. Ты взяла все, чем я обеспечил тебя, и бросила все это ради этих… жалких существ.
— Обеспечил меня? — Повторила Серана, недоверчиво. — Ты с ума сошел? Ты разрушил нашу семью. Ты убил других вампиров. И все из-за какого-то пророчества, которое мы едва понимаем. Больше не надо. Я покончу с тобой. Ты не тронешь их.
— Итак, я вижу, у этого дракона есть клыки. — Весело заметил Харкон, хотя в его глазах ясно светилась гордость, к отвращению всех остальных присутствующих. Разочарование наполнило его голос, и он укоризненно сказал: — В твоем голосе чувствуется яд влияния твоей матери. Как вы похожи.
— Нет… — Глаза Сераны затвердели, когда она вспомнила свою мать и то, чем та заставила ее пожертвовать. Она перевела взгляд на отца, который слегка вздрогнул, удивленный ее внезапным неповиновением. — Потому что, в отличие от нее, я не боюсь тебя. Больше нет.
Харкон отвернулся от нее и посмотрел на Жона и Янг, которые пытались незаметно обойти его с флангов. Они напряглись, когда он оглядел их, а затем наконец сказал: — Вы двое… похоже, я должен благодарить вас за то, что вы настроили мою дочь против меня. Я знал, что это лишь вопрос времени, когда она вернется с ненавистью в сердце.
— Мы? — Жон был потрясен смелостью заявления Харкона.
— Твоя дочь ненавидит тебя, потому что ты не заботишься о ней. — Резко заметила Янг.
— Конечно, я забочусь о ней. Она знает, что забочусь. — Похвастался Харкон, игнорируя насмешки возмущенного неверия со стороны Сераны, Жона и Янг. — Но ради блага нашего рода пришлось пойти на жертвы.
— Твой «род» — бедствие для этого мира. — Ответила Янг.
— Да, да. Всегда благородные охотники на вампиров. — Харкон отмахнулся от ее слов и риторически спросил: — А что будет, когда ты убьешь меня? Следующей будет Валерика? Серана?
— Речь идет не только об убийстве вампиров. — Твердо заявил Жон.
— Ах, конечно. Пророчество. Вы пришли сюда, чтобы помешать мне взять Лук Ауриэля и погрузить мир во тьму.
Наступило молчание, пока зал осмысливал брошенную им бомбу. Наконец, Янг обрела голос: — Откуда… откуда ты знаешь о Луке Ауриэля?
— Я всегда знал о полном пророчестве. — Нетерпеливо сказал Харкон, хотя на его лице появилась ухмылка, поскольку он не упустил случая позлорадствовать. — Среди детей ночи восстанет грозный владыка. В эпоху раздоров, когда драконы вернутся в царство людей, тьма смешается со светом, а ночь и день будут едины. Кровь Дочери Хладной Гавани ослепит глаз дракона… я прав? Валерика забрала эти два свитка не для того, чтобы помешать мне узнать об этом, как бы отчаянно она ни верила и ни надеялась, о нет. Она забрала их у меня, чтобы я не смог узнать, где находится Лук Ауриэля или ритуал, необходимый для осквернения лука… так же, как она забрала у меня Серану и спряталась, чтобы я не смог использовать их кровь для проведения ритуала.
— Что… что с тобой? — В недоумении спросил Жон, прежде чем праведная ярость взяла верх над его дрожащим голосом. — Как ты можешь так гордо стоять и хвастаться тем, что ты всегда знал, что тебе придется убить свою жену или свою дочь?!
— Как я уже сказал, жертвы должны были быть принесены для улучшения нашего рода. — Харкон покачал головой, словно разговаривал с особенно медлительным ребенком, и невозмутимо продолжил: — Я уверен, что старая Серана, по крайней мере, согласилась бы.
Разъяренный Жон окончательно вышел из себя, и прежде чем Янг или Серана успели отреагировать, он уже мчался вперед с высоко поднятым мечом. Изран, пробравшийся на один из верхних этажей собора, воспользовался тем, что Жон отвлек его, и прыгнул вниз, замахнувшись своим молотом на парящего вампира.
Атака не удалась, тело Харкона распалось на облако трепещущих летучих мышей, а вокруг раздался издевательский смех, когда Харкон медленно восстановился над ними, целый и невредимый. Прежде чем они успели попытаться во второй раз, статуи горгулий в комнате ожили, и из груды костей и трупов начали выползать ожившие скелеты, которые затем попытались утопить охотников на вампиров в волне костей и камней.
Конечно, четверо опытных воинов без труда сокрушили эту волну в считанные секунды. Гаргульи были примерно так же сильны, как Беовульфы, и они не собирались в стаи. Но это все равно стоило им нескольких драгоценных секунд, и когда они обернулись к Харкону, тот уже закрылся щитом из красной энергии.
Серана выругалась, узнав заклинание; она сомневалась, что даже Янг с мечом Жона сможет сделать что-то большее, чем разрушить его, не говоря уже о том, сколько энергии в нем накопилось. И если она не прогадала, ее отец продолжит оживлять скелетов, чтобы бросить в них, пока ее смертные спутники не устанут и не упадут. Если только…
— Жон! — Воскликнула Серана, в то время как в только что восставшего скелета ударила молния. — Используй Лук Ауриэля!
Жон моргнул, не ожидая, что его поставят в тупик, и спросил: — Как?
— Что значит, как?! — Воскликнула Янг. — Используй его, чтобы выстрелить одной из стрел, которые дал нам снежный эльф!
— Я никогда в жизни не пользовался луком!
Янг, Серана и Изран растерянно переглянулись. Наконец, Янг обрела голос: — Разве ты не был обучающимся охотником!
— Я же говорил тебе, не таким охотником! — Ответил Жон, убирая меч в ножны и доставая Лук Ауриэля. По тому, как он держал его, было ясно, что он действительно никогда раньше не обращался с луком. Жон, в свою очередь, отчаянно пытался вспомнить, как та огненная ведьма пользовалась своим луком.
Харкон, конечно же, заметил неопытность Жона и не смог устоять перед возможностью завладеть луком. Жестом он опустил щит и с голодным блеском в глазах бросился к Жону.
Жон вскрикнул от шока и инстинктивно взмахнул луком, как дубиной, подсознательно направляя в него свою Ауру.
Харкон мог бы легко увернуться от неловкого удара, если бы не Янг, которая прыгнула, чтобы перехватить его, как только тот сделал шаг. Харкон был даэдрически наделенным властью чистокровным лордом-вампиром с многовековым опытом. Янг была тренированным бойцом, находящимся на пике своего физического расцвета, и пробужденной драконорожденной, уже поглотившей душу дракона.
Она была достаточно быстра, чтобы ударить его в бок и повалить на землю, прежде чем его когти успели дотянуться до шеи Жона. Через мгновение Лук Ауриэля, божественные чары которого были активированы Аурой Жона, ударили Харкона в лоб.
Результат был мгновенным и впечатляющим, и Харкон закричал от боли, как душа проклятого, когда область вокруг лука начала сгорать, концентрированный солнечный свет превратил его древнюю плоть в хлопья пепла.
Как раненое животное, Харкон инстинктивно метался, отбрасывая от себя Жона и Янг, но ущерб был нанесен, и Харкон мог лишь слепо барахтаться, не видя больше глазами, пока Изран не раздробил своим молотом то, что осталось от его головы, и не всадил арбалетный болт в его сердце.
Наступило долгое молчание, когда все четверо смотрели, как разрушенное тело Харкона рассыпается в пыль, после чего Серана наконец заговорила тяжелым голосом: — … ну, теперь дело сделано.
— Хорошая работа, парень. — Хрипло сказал Изран, похлопав Жона по плечу. — Выманить его таким некомпетентным поступком…
Жон, Янг и Серана поморщились, понимая, что это не было притворством, а Янг бросила взгляд на Жона. Жон кашлянул и решительно сменил тему, неловко спросив Серану: — Так… что ты теперь будешь делать?
— Я не уверена… — Ответила Серана, оглядываясь по сторонам. — Может быть, я отремонтирую свою комнату, может быть, вытащу маму из Каирна Душ… просто трудно поверить, что все наконец-то закончилось, понимаешь?
— Все кончено. — Подтвердил Изран, ткнув сапогом в кучу пепла, прежде чем прочистить горло и посмотреть на Серану. — Он мертв, и пророчество умрет вместе с ним. Я… Полагаю, это трудно для тебя.
— Я думаю, что мой отец действительно умер давным-давно. — Призналась Серана, слишком истощенная и удивленная, чтобы ответить старому охотнику на вампиров своим обычным сарказмом. — Это было просто… конец чего-то другого. Я сделала то, что должно было быть сделано. Ничего больше.
— Я думаю, возможно… Я думаю, что ты сделала больше, чем это. Я благодарю тебя. — Жон и Янг вытаращились, как на идею параноидального старого Израна поблагодарить охотника на вампиров, так и на то, что он говорил так, будто испытывал от этого физическую боль.
— Действительно, теперь… не упоминай об этом… никогда. — Сказала Серана, завершая разговор, и Изран кивнул. Повернувшись к двум друзьям, которые были с ней с самого начала, она спросила: — Ну что, Жон, Янг… есть еще какие-нибудь приключения?
Янг посмотрела на Жона и вспомнила слова Мартина. Пожав плечами, она легко ответила: — Я думаю отправиться в Рощу Кин, взять небольшой отпуск.
— А что есть в Роще Кин? — С любопытством спросил Жон.
Янг прикусила губу, размышляя, как ответить. Жон нуждался в отдыхе; она не хотела обременять его знанием того, что там может быть подсказка о возвращении драконов (а она даже не знала, как выглядит подсказка, поскольку Мартин был весьма туманен в этом вопросе), чтобы он сам не решил перевернуть это место вверх дном. К счастью для нее, Изран заговорил, и в его тоне слышалось веселье: — Заштатный трактир, да?
Янг поборола вспышку смущения, вызванную словами Израна, и посчитала себя вдвойне счастливой, когда толстокожий Жон совершенно не понял, о чем идет речь, насмешливо нахмурился и поддразнил ее: — Не пей слишком много и не ломай слишком много, Янг…
Подыгрывая ему, она ухмыльнулась и рассмеялась: — Ну же, Тошнотик, расслабься немного! Мы только что спасли мир!
***</p>
Примечание автора: И я наконец-то жив… извините за позднюю главу, но я не мог понять, как начать эту главу, и в итоге переписывал ее несколько раз. Кроме того, я заболел и попытался пройти на достижения Hearts of Iron IV… в качестве южноамериканской страны. Думаю, я просто впал в кататонию на последние несколько десятков часов этой игры…
Раздел Ремнант был незапланированным дополнением, которое я сделал в последнюю минуту, перед тем как выложить эту главу. Первоначально я написал ее так, чтобы она происходила сразу после падения Атласа в Мантл… но когда я попытался написать ее, я понял, что у меня нет времени (или интереса) смотреть 8 том, смотреть, как это происходит в каноне, и выяснять, как все изменится с изменениями, которые я сделал. Поэтому я удалил эту часть, и первоначально планировал просто оставить ее без внимания. Но, ну… Я вдруг понял, что могу сделать это таким образом, пока спал после работы…
И да, Руби просто приукрашивает свои воспоминания и прославляет мертвых. Это вроде того, что делают люди.
С точки зрения Харкона, он провел последние 500 лет, занимаясь уловками, привлекая ключевые кровные линии, устанавливая шпионов и марионеток в высшем обществе Скайрима и разыскивая Серану, в ожидании ключевого момента (возвращения драконов), чтобы действительно исполнить пророчество. Однако все, что говорит Серана (а значит, все, что могут знать Стражи Рассвета), — это то, что он услышал о каком-то пророчестве и увлекся им. С точки зрения Стражей, они потратили столько сил на поиски свитков, а не просто на борьбу с вампирами, чтобы знать полное пророчество и ключевые предметы, необходимые для каждого из них, в то время как Харкон не знал. Если нет, то зачем Харкону просто искать свитки, когда он мог бы потратить 500 лет, перевернув каждый камень в Тамриэле в поисках Лука Ауриэля? Поэтому они все так удивлены, когда он говорит, что все это время знал полное пророчество. Является ли это изображение каноном? Понятия не имею… но я использую его в этой истории.
И для тех, кто может пожаловаться, что Харкон умер от дешевого выстрела… ну, а что еще он мог сделать? Он увидел прекрасную возможность забрать Лук Ауриэль у Стражей Рассвета, когда его держал кто-то, кто не знал, как им пользоваться, а все остальные были слегка отвлечены. Если бы он завладел им, все, что ему нужно было бы сделать после этого, это нанести на лук немного крови Сераны, а затем он мог бы сбежать, превратившись в облако летучих мышей (то, что повелители вампиров могут делать в игре). Черт, ему даже не нужна кровь Сераны, он может просто сделать еще одну Дочь Хладной Гавани. Он просто недооценил защиту Янг и то, что Лук Ауриэля причинит ему столько боли, будучи использованным в качестве дубинки.