Глава 17 - Искупление (1/2)

Глава 17 — Искупление</p>

«ОФИС (БЫВШИЙ) ОЗПИНА, ЗА ТРИ ЧАСА ДО ТРИУМФА»</p>

— Привет, Жон… — Сказала Руби Роуз с грустной улыбкой, не обращая внимания на окаменевшую виверну Гримм, глядящую на нее в свете разбитой луны.

Ветер завывал вокруг нее в ответ, проносясь по разрушенной часовой башне, когда она положила букет желтых роз на импровизированную доску у своих ног. Ничего особенного, просто камень, прикрывающий пятно крови с обломком металла на нем, но, учитывая, что орды Гримм все еще тянулись к башне, это было лучшее, что она могла сделать.

— Итак… мы узнали, кто был истинным виновником Падения Бикона.

Тишина.

— Оказывается, у Гримм все это время была королева! С ума сойти, правда?!

Тишина.

— Ага! Прямо как в сказке! В любом случае, Озпин — думаю, теперь я должна называть его Оскаром — готовит нас к нападению на замок Салем.

Тишина.

— О, точно. Твоя команда работала с нами последние несколько лет, и мы подобрали несколько человек, после падения Атласа.

Тишина.

— Нора наконец-то вместе-вместе с Реном, понимаешь? И, очевидно, твоя команда столкнулась с кем-то из твоей семьи в Аргусе! Пирра также пыталась вернуть твой меч…

Тишина.

— О, точно, вот невероятная часть! Семья Пирры, твоя семья, и семья Кардина, они заказали твою статую в Аргусе! Безумие, правда? В память о настоящем герое…

Слеза упала на камень под ней, и Руби моргнула, почувствовав наконец жар в глазах и влагу на щеках. Она поспешно вытерла их.

— … они пригласили меня, ты знаешь. Но я не могла там быть. Я… Я просто не могла смотреть в глаза твоей семье, не тогда, когда по моей вине тебя больше нет.

Опять слезы.

— … это было так давно… — Руби фыркнула. — Если бы только ты все еще был здесь… ты не был лучшим учеником, конечно, но ты был намного лучше в планах, чем я когда-либо была. Может быть… может быть, если бы это была я, а не ты… ты бы придумал, как спасти Атлас…

Вдалеке слабо слышался вой Гримм — новые обитатели руин Бикона подхватили ее негатив.

— Почему… черт возьми, почему?! Почему ты должен был принять этот удар на себя ради меня?! — Разочарование оттеняло голос Руби, и она не могла не сжать кулак. — Это должна была быть я! Я поднялась туда, чтобы спасти тебя, а не наоборот! И у меня все еще была Аура; я была бы в порядке! У нас было столько планов, столько дел после фестиваля Витал! Почему тебе пришлось оставить меня одну?!

Она снова вспомнила, что произошло на том месте. Облегчение от того, что он жив, а затем оцепенение от того, что он упал, которое медленно переросло в ужас, когда пришло осознание. Опустившись на колени, она осторожно коснулась металлической части, отколовшейся от его нагрудника, когда он спас ее.

— Мне жаль. — Руби наконец задохнулась, а затем тихо повторила: — Это должна была быть я… это должна была быть я…

Завывания стали громче, и вдалеке послышался звук тяжелых шагов. Она продолжала не обращать на это внимания, вспоминая его. Его глупая улыбка и дурашливый характер навсегда исчезли из Ремнанта. И все потому, что она была слишком слабой, слишком медлительной.

Она крепче сжала в руках Кресент Роуз, когда первые Беовульфы поднялись на вершину часовой башни. Ей захотелось выместить на них весь свой гнев и разочарование, но она знала, что в этом нет смысла. Гримм будут продолжать приходить, будут стекаться к дракону, пока Салем жива. Нет, сейчас ей нужно было беречь силы для предстоящей битвы. Позже будет время вернуть Королевство Вейл, вернуть Бикон… наконец, построить правильный мемориал.

Вместо этого она взяла в руки Реликвию Созидания и с ее помощью создала портал туда, где находились войска Озпина, совсем рядом с замком Салем.

Но перед тем как уйти, она в последний раз оглянулась на последнее, что осталось у нее в память о первом друге, и поклялась, что, несмотря ни на что, она остановит Салем. Несмотря ни на что, этот монстр больше не будет отвечать за пропавших матерей или мертвых придурков. Несмотря ни на что, больше никогда не будет нового Падения.

«ЗАМОК ВОЛКИХАР, ВО ВРЕМЯ ОСАДЫ»</p>

Башня снова горела, и Жон Арк боролся с неприятно знакомым чувством.

— Не останавливайтесь! — Рявкнул Изран, его голос был едва слышен в грохоте битвы, и он махнул на замок Волкихар своим молотом. — Мы почти у ворот!

Сзади него поднялся громкий боевой клич, и сподвижники запели древние традиционные песни о славе, о битве, несясь вперед, как толпа.

В миллионный раз за последние пять минут Жон поднял щит, легко отразив дикий удар одной из сотен нежити, стоявших между ним и замком, и, пройдя дальше, перерезал ей шею, обезглавив бывшего человека. Он был потрясен, когда началась контратака; он знал, что вампиры интересуются некромантией, глядя на Серану и ее мать, и он знал, что клан Волкихар существует уже много веков, и у него должно было быть соответствующее количество трупов.

Он просто не представлял, как будет выглядеть настоящий прилив нежити, пока она не обрушилась на стену щитов Соратников, волна костей, крови и гниющей плоти.

Однако, несмотря на то, что они превосходили ударную силу Стражей Рассвета и Соратников числом двадцать к одному, они были гораздо менее опасны, чем безрукий Беовульф, хотя и умели владеть оружием, и после того, как Жон оправился от шока, он начал прорубать себе путь сквозь орду своим новым мечом из драконьей кости, их тела почти не сопротивлялись его клинку.

Нет, истинная опасность нежити заключалась в их способности подавить их числом, окружить и отсечь отдельных бойцов, чтобы горгульи могли зайти с флангов, или просто удержать их на месте, чтобы вампиры могли наложить на их строй заклинания разрушения.

Однако пока что вампирам не везло. Первый залп Стражей Рассвета состоял из разрывных арбалетных болтов (он до сих пор не знал, как они это сделали, и почти заснул, когда они пытались объяснить), и они специально нацелились на башни замка, чтобы не дать вампирам использовать свои оборонительные позиции. Горгульи оказались нежелательным сюрпризом: статуи, выстроившиеся вдоль моста, ожили, когда они были на середине моста и уже вступили в бой, но Стражи Рассвета были дисциплинированы, и они сохранили свои ряды.

Раздавшийся впереди крик предупредил его о том, что на мосту находятся гораздо более опасные противники: зомби и скелеты были неподвижны и неумелы, а горгульи хоть и были сильны и быстры, но вели себя по-звериному, полагаясь скорее на инстинктивную хитрость, чем на планы и тактику боя. Однако существа, мчавшиеся по мосту, были чистокровными вампирами, даэдра-благословенными созданиями, обладавшими огромным мастерством, каждый из которых имел опыт в три раза больший, чем вся жизнь Жона, и они знали это.

Эта уверенность была их роковым недостатком. Соратники сражались с великанами, гвардия Стражей Рассвета специализировалась на борьбе с вампирами (не говоря уже о том, что большинство ее членов были бывшими Дозорными или охотниками), а Жон и Янг сражались с многочисленными отрядами Волкихар за тот месяц, что они помогали Серане.

Эйла быстро вонзила свой кинжал в глаз одного из них, лоботомировав его, затем отступила назад, натянув лук, и пустила стрелу в другой глаз. Зачарованный боевой молот Израна легко сокрушил броню, грудную клетку и органы второго. Арбалет Сорин выпустил взрывной болт в пасть третьего, который с воем бросился на нее. Фаркас и Вилкас работали вместе: один брат парировал удар меча вампира, а другой отрубал ему конечности. Ньяда Каменная Рука оправдала свое имя: ее щит даже не дрогнул, когда она блокировала топор нападавшего, а Риа обезглавила его, пока тот пытался снять оружие. Скьор и Кодлак, ветераны сотен битв по всему Тамриэлю, доказали, почему они до сих пор возглавляют Соратников, несмотря на свой преклонный возраст и многочисленные шрамы: пара убила дюжину вампиров и горгулий за несколько секунд. Селанн заблокировал надвигающуюся молнию с помощью щита, а затем испепелил вампира вспышкой магического солнечного света.

Жон видел старших учеников и учителей в действии, во время Разлома и нападения на Бикон, но он не мог не быть впечатлен Соратниками и Стражами вокруг него, даже когда он подсознательно реагировал на движения вокруг себя, поднимая свой щит, чтобы перехватить яростный удар вампира, несущегося на него, в то время как он наклонился вперед и горизонтально пронес свой меч под щитом, пуская кровь и выигрывая себе пространство.

Однако прежде чем он успел воспользоваться возможностью контратаки, огненное пятно приземлилось перед ним, раздавив вампира. Жон постарался не обращать внимания на запах горящей крови и внутренностей, кивнув Янг в знак благодарности. Она широко улыбнулась ему в ответ, а затем схватила за голову несчастного зомби, который оказался на расстоянии вытянутой руки. Жон не мог не поморщиться, когда она размозжила ему голову, а затем схватила за ногу и с ее помощью отшвырнула тело в сторону ближайших зомби.

Он вздохнул, уже более чем привыкнув к ее эффективной жестокости, когда она прокладывала себе путь через быстро уменьшающуюся орду. В конце концов, Янг его мира была такой же жестокой, а Нора, пожалуй, более разрушительной (поскольку у нее был доступ к взрывчатке и Праху). Движение впереди побудило его к действию, и он уже двигался, прикрывая Янг, когда маг-вампир перед ними закончил направлять магию в свое заклинание, и осколок льда разбился о его щит, безвредно отскочив от его Ауры.

Янг не теряла времени даром, кивнув ему, она бросила тело в вампира, который, к его чести, быстро отразил его взмахом когтей. Однако он не успел отбить второе тело, как Янг прыгнула на него, и он застонал от боли, когда ее Огненный плащ сжег его неживую плоть, а затем она раздробила ему череп. Жон притворился, что не услышал ее дикого смеха, когда она бросилась прочь; он не мог понять, было ли удовольствие Янг от битвы свойственно только Янг, или же это было свойственно Нордам. Он не мог припомнить, чтобы Янг когда-нибудь так смеялась, когда ее вызывали на спарринг с Пиррой, но, с другой стороны, она никогда не выигрывала битву против его напарника.

Даже когда он инстинктивно прокладывал себе путь через последний участок перед воротами, рубя мечом разную нежить, он не мог не думать о своем мире, о своих друзьях. Ему было интересно, как бы они отреагировали, увидев его сейчас, с его новым мечом и всем тем, через что ему пришлось пройти. Пирра, вероятно, была бы просто рада снова увидеть его (после того, как она отругала бы его за то, что он отправил ее в безопасное место), и она, вероятно, потребовала бы провести с ним раунд, чтобы увидеть, насколько он стал лучше. Благодаря своему опыту и неметаллическому оружию, он чувствовал, что мог бы продержаться не менее десяти минут. Нора и Рен, вероятно, больше заинтересовались бы его приключениями, хотя ему было забавно представить себе лицо Норы, когда он сказал ей, что в Скайриме нет блинов. А Руби? Она почти наверняка была бы очарована его новым оружием, и особенно материалом, из которого оно было сделано. А главное, поскольку это не семейная реликвия… Он мысленно напрягся, представив себе щенячьи глаза Руби, умоляющей его помочь ей установить на меч технологию меха-сдвига. Он пережил ее попытки только потому, что Кроцеа Морс на самом деле не был его мечом…

— Гунмар! — Крикнул Изран, и сознание Жона вернулось к текущей битве. Он не заметил, что они уже у ворот; его тело работало на автопилоте, пока он следовал за Янг по мосту. Возможно, это было к лучшему. Он не хотел сейчас представлять себе запах или думать о том, как будет болеть, когда адреналин выветрится. Серана, все это время находившаяся сзади, подбежала к воротам и быстро запустила в них свои сильнейшие заклинания Пламени и Мороза, ослабив оковку температурным шоком.

Где-то позади него затрубил боевой рог, и он услышал грохот железа, а затем его сменили тяжелые шаги. Стражи Рассвета рассказывали ему о них, о том, что, несмотря на то, что они хорошо обучены, они все равно дикие звери, и поэтому их нужно сдерживать во время путешествия, на случай, если они разволнуются. Увидев их в действии сейчас, он понял, что в этом есть своя мудрость: пара разъяренных бронированных троллей неслась по мосту.

Ворота, построенные в древние времена, были рассчитаны на многократные удары относительно легкого бревна, полагаясь на то, что это был маленький остров, окутанный туманом, чтобы враги не смогли прислать что-нибудь более тяжелое (или обстрелять его с моря).

Благодаря вековому запустению и воздействию морского бриза, а также заклинаниям Сераны, у него не было ни единого шанса против бронированных троллей.

Коалиция Стражи Рассвета-Соратники, не теряя времени, воспользовалась брешью и проскочила через разбитые ворота, прежде чем вампиры успели их зажать. Жон пошел с ними, слыша их крики ярости, когда они стали свидетелями тех же зрелищ, что и он, когда впервые вошел в замок Волкихар. Живые люди лежали на столах, превращенные в бездумные мешки с кровью для придворных. Прислуживающие рабы самоубийственно пытались напасть на них, пытались ударить их своими тарелками и кубками. У них даже не хватало ума защищаться, так как их тоже быстро убивали. Жон мог считать это лишь милосердием.

Это было, конечно, больше, чем Стражи Рассвета и Соратники проявили к вампирам, пришедшим в праведную ярость. Они считали себя участниками морального крестового похода за судьбу Тамриэля, но это был первый раз, когда они увидели, что их ждет в случае поражения.

Двор Харкона были сильнейшими из чистокровных вампиров, владевших древним оружием, известным лишь в легендах, искусных во многих формах магии и боя, утерянных временем, с повышенной силой и скоростью. В тесных стенах замка, где имелись лишь теоретические планы обороны, датируемые веками, против современных охотников на вампиров, которые сражались с ними уже несколько месяцев, и группы воинов, которые могли проследить свою историю до первых Людей в Скайриме, это была равная битва.

Жон, Янг, Изран и Серана не присоединились к зачистке. Вместо этого, пока замок сотрясался от полудюжины различных столкновений, они собрались вокруг того, что Серана назвала собором замка. Харкона не было ни при высадке, ни при битве за мост, ни при штурме замка. Они не знали почему, но это было другое, наиболее вероятное место, где он мог бы укрыться (по словам Сераны). Так или иначе, с его силами, изолированными и ослабленными, это был их лучший шанс уничтожить его, прежде чем он сможет помочь своему двору или его двор придет ему на помощь.

Жон почувствовал, как неосознанно напрягся, когда Серана потянулась за цепью для ворот, отделяющих собор от остальной части замка Волкихар, и увидел, как ее рука слегка напряглась вокруг цепи. Янг тоже заметила это колебание, но посчитала, что лучше ничего не говорить. В конце концов, Серана уже говорила о своих мыслях и сомнениях, когда дело дошло до встречи с отцом, и Янг верила, что Серана поступит правильно. Так же быстро, как это произошло, Серана нашла в себе силы и потянула цепь вниз. Когда железные ворота с грохотом медленно поднялись, она коротко оглянулась на Жона, который в ответ посмотрел на нее, пытаясь понять, все ли с ней в порядке.

Серана утешалась присутствием своих друзей, тех, кто был с ней с момента пробуждения, но она лишь коротко кивнула, прежде чем направиться к дверям. Наивная невинность Жона, его, казалось, неизменная вера в доброту людей… она знала, что не может потакать этому. Если бы она это сделала, то потеряла бы свою решимость и попыталась бы искупить вину чудовища, в которое превратился ее отец, хотя она знала, что он без колебаний убьет ее и ее друзей ради своего драгоценного пророчества. Однажды это уже почти произошло, когда она ослабила хватку на шее Виртура. Она стиснула зубы при мысли о том, что может потерять отца, а он убьет ее друзей из-за нее, но потом снова решилась и целенаправленно распахнула двери собора Волкихар.