Глава 13 - Еще Один Свиток, Еще Один Даэдра, Еще Одно Путешествие (1/2)
Глава 13 — Еще Один Свиток, Еще Один Даэдра, Еще Одно Путешествие</p>
— Ну, может, Коллегия и не помогла нам найти жреца Мотылька, но они помогли нам получить второй свиток… — Неохотно согласилась Янг, пытаясь расшифровать размышления Септимия Сегония о Древних Свитках и соответственно нажимая кнопки на двемерской консоли. Его книга была крайне запутанной, и ее можно было с полным основанием назвать собранием каракулей, но ученый, тронутый Шеогоратом, явно был наделен некоторым пониманием ткани реальности.
В конце концов, он оказался прав.
Позади нее Серана прихорашивалась, явно наслаждаясь чувством оправдания. Ей казалось, что она зря потратила время, когда их… заставили поступить в Коллегию (несмотря на то, что Янг не интересовалась большинством школ магии, а Жон не мог произнести ни одного заклинания), выдавая себя за новых студентов, чтобы не вызывать лишних подозрений, а потом выяснилось, что жрец Мотылька уехал из Коллегии в Драконий Мост за день до их приезда.
Библиотекарь, старый Орсимер по имени Ураг гро-Шуб, к счастью, принял их интерес к жрецу Мотылька за интеллектуальное любопытство, решив, что они хотят узнать о Древних Свитках вообще (Серане хватило ума не показываться с тех пор, как они покинули форт Стражей Рассвета), и сообщил им имя и местонахождение другого ученого, изучавшего свитки, а также следующее местонахождение жреца Мотылька.
Тогда они не побеспокоились об этой зацепке, поскольку их приоритетом была охрана жреца Мотылька до того, как вампиры смогут заполучить его, но знания окупились, когда Дексион показал, что есть еще два свитка, и они прошли через ледяные поля к северу от Винтерхолда, чтобы найти ледник с дверью, освещенной ближайшим факелом.
Септимий Сегоний, как следовало из его книги, был совершенно безумен, говорил метафорами и загадками, но все же рассказал им об Альфтанде, древних и огромных двемерских руинах… которые были всего лишь «точкой прокола», входом в гораздо больший подземный город под названием Черный Предел. По его словам, это был единственный способ добраться до башни Мзарк, где двемеры спрятали Древний Свиток. Он даже дал им двемерскую настроенную сферу, чтобы открыть проход из Альфтанда в Черный Предел, и Словарь, чтобы записать знания Древнего Свитка.
Взамен он попросил лишь выгравировать Словарь со знаниями Древнего Свитка в Мзарке и вернуть его ему, чтобы он смог открыть найденный им двемерский замок. Даже Жон не был настолько наивен, чтобы согласиться на это; насколько он знал, двемеры (которые, как объяснили ему Янг и Серана, были древними гномами) не просто так заперли свое содержимое. Но все же справедливость есть справедливость, и они договорились помогать друг другу.
Кроме того, даже если бы она могла выдержать нахальство Жона, она не думала, что попытка угрожать волшебнику, получившему образование в Коллегии, и главному ученому Скайрима в области Древних Свитков, чтобы заставить его сотрудничать, была хорошей идеей.
С тех пор прошло несколько недель, плюс-минус (под землей нелегко следить за течением времени). Путешествие к леднику Альфтанда из Винтерхолда не заняло у них много времени, но навигация по замерзшему бывшему городу заняла гораздо больше времени. Его залы все еще кишели паукообразными конструктами размером с собаку, которые стреляли в троицу молниями и пытались растерзать их своими острыми веретенообразными лапами, и металлическими сферами, скрывавшими человекоподобные туловища, которые пускали в них болты из гномьего металла с большей силой, чем арбалеты Стражей Рассвета, а затем сворачивались и наносили им колющие удары клинками вместо предплечий.
Слова и кулаки Янг, Аура, меч и щит Жона, Магия Разрушения и Колдовство Сераны были более чем достаточны, чтобы одолеть патрули, с которыми они сталкивались, но каждый бой все равно занимал время, все равно отнимал энергию, все равно наносил увечья. Если бы не исцеляющая Аура Жона, Янг сомневалась, что ей хватило бы целебных зелий, чтобы пройти через Альфтанд.
Потом они столкнулись с колоссальной конструкцией, охранявшей проход в Черный Предел.
До этого момента Жон был поражен тем, что в Скайриме, фантастическом средневековом мире (с его точки зрения), есть настоящие роботы. То, что они работают на драгоценных камнях души, как чары, восхитило его, и он начал думать, не привезти ли ему несколько роботов в Ремнант (если он когда-нибудь вернется). Конечно, пауки раздражали своими разрядами (хотя Нора наверняка сочла бы их милыми), но несколько десятков сфер могли бы в одиночку очистить Гору Гленн!
Гигантский робот быстро выкинул из головы мысль о том, чтобы попытаться обезвредить этих тварей.
Его броня выдержала мощнейшие огненные и ледяные заклинания Сераны, и он выпустил в Янг перегретый пар, когда та прыгнула на него, не позволяя бойцу ближнего боя сократить расстояние.
Жон бежал сквозь жар, не обращая внимания на жгучую боль (он справлялся и с худшим), уповая на свою Ауру, которая защитит и исцелит его, но голем, который был в два раза больше Большой Урсы, обладал не меньшей силой. Первый удар, хотя он и был блокирован, вывел его из равновесия. Второй удар сломал его защиту. Третий удар отбросил его в стену и заставил его Ауру, и без того ослабленную после экспедиции, начать периодически мерцать и переливаться. Прошел уже месяц после Башни, и он почти забыл, что такое истощение ауры.
Но его Аура еще не разрушилась, и он уже не был тем наивным мальчиком, который в одиночку взбежал на башню.
Он уклонился с дороги, когда конструкт попытался растоптать его, и крик Безжалостной Силы от Янг поразил кулак колосса, когда тот замахнулся на него в четвертый раз, заставив его отклониться и промахнуться. Жон быстро погрузил свой древний нордский меч в гномий металл, прежде чем тот успел поднять руку, и направил в меч столько Ауры, сколько смог выделить, заморозив руку до основания. Затем он вынул меч и нанес дикий удар в грудь. Нордский металл, древний, но не рассчитанный на такие температуры, которым он подвергался, ахнул от удара, но удар все равно пробил броню робота. Серана не упустила свой шанс, и молния поджарила тонкую схему колосса изнутри, покончив с ним.
После этого, немного отдохнув и побеспокоившись о мужчине из группы, они спустились в Черный Предел.
Янг с готовностью призналась, что у нее тоже упала челюсть, когда они впервые взглянули на огромную пещеру. Светящиеся геоды и биолюминесцентные грибы тускло освещали стены, а массивная оранжевая сфера над стеной, казалось, служила эквивалентом солнца для всего, что населяло пещеру. Горизонт простирался далеко за пределы видимого ее глазами, и она не могла отрицать, что была впечатлена. Жон и Серана, конечно, не были.
Затем они прошли через трудный процесс прохода через пещеру, пытаясь найти выход к башне Мзарк. Она потеряла счет времени, но догадалась, что прошло не меньше недели, и за это время ей пришлось столкнуться еще с четырьмя колоссами, патрулирующими глубины Черного Предела, а также со злобным великаном, гнездами фалмеров и их чернохвостых ядовитых питомцев (она думала, что фалмеры — всего лишь миф, как и драконы), и тремя неправильными выходами, которые привели их к еще большим двемерским руинам (и гигантским стражам, которые чуть не убили Жона. По крайней мере, в одних из них он нашел зачарованный стеклянный меч, чтобы заменить свой сломанный клинок), она могла с уверенностью сказать, что все благоговение, которое она испытывала перед Черным Пределом, переросло в глубокую ненависть к двемерам, фалмерам и пещерам вообще.
Громкий писк вывел Янг из воспоминаний, и, подняв глаза от консоли и книги, она увидела, как странные двемерские механизмы фокусировки света втягиваются, а затем спускается большой зеленый геод, раскалываясь на две части и раскрывая Древний Свиток. Кроме того, Словарь, который она положила на постамент консоли, светился выгравированными рунами, что, по ее мнению, означало, что устройство Септимия переписало все, что он хотел. Серана смотрела на раскрытый Древний Свиток с немалой долей изумления и отвращения. Задействованные механизмы были удивительны, особенно учитывая их возраст, но Древние Свитки и пророчество погубили ее жизнь.
Янг осторожно взяла Древний Свиток, решив, что, вероятно, не стоит класть все Свитки одному в руки (на всякий случай), и позвала Жона, который охранял проход (тоже «на всякий случай»; она видела, как много слепых пещерных эльфов обитало в Черном Пределе).
— Ничего не выползло из пещеры, Янг, как и в прошлый час или около того, когда мы были здесь. — Отозвался Жон, заскучав. Он, конечно, понимал, почему она попросила его стоять на страже, но это не означало, что он должен этим наслаждаться. По его сигналу они с Сераной присоединились к нему, и когда они направились к выходу, он посмотрел на новое приобретение Янг, вспомнил, сколько лет должно быть руинам, и спросил: — Он хрупкий? Нужно ли нам быть с ним осторожными?
— Ха! Ничто не может разрушить Древний Свиток. — Ответила Серана, смеясь над этой мыслью, и Янг кивнула в знак согласия.
Затем она огляделась вокруг, туда, куда привел их выход, и спросила: — Кто-нибудь знает, где мы находимся?
«ОДНА ПРОВЕРКА НАВЫКА НАВИГАЦИИ ПОЗЖЕ»</p>
— Давай сюда, быстро! — Септимий Сегоний зашипел, когда Янг протянула Рунный Словарь, и, закатив глаза, бездушно швырнула его безумному ученому, Серана сдержала смешок, а Жон попытался нахмуриться (Янг видела его насквозь; как бы он ни хотел не одобрить, Септимий заставил их застрять в пещере на несколько недель). Ученый поймал его простым заклинанием Телекинеза и поднес к уху, пробормотав: — Необыкновенно. Теперь я вижу! Запечатывающая структура сцепляется в мельчайших фракталах. Кровь двемеров может ослабить крючки, но ни один живой не останется, чтобы выдержать это. Паноплия их собратьев может собраться, чтобы сформировать факсимиле. Уловка. Что-то, чего они не ожидали, нет, даже они.
— О чем ты говоришь? — Беспокойно произнесла Серана, подбирая несколько слов. Она не знала, о чем именно он говорит, но ей не нравилось то, что она понимала.
— Кровь Альтмеров, Босмеров, Данмеров, Фалмеров и Орсимеров. — Септимий объяснил, как будто это было очевидно, и протянул странное устройство из цилиндров и игл. — Эльфы, которые еще живут, дают ключ. Вот вам этот экстрактор. Он будет напитываться свежей кровью эльфов. Приходите, когда его набор будет завершен.
— … ты хочешь, чтобы мы убивали разных эльфов и выкачивали их кровь? — Недоверчиво спросила Янг, отказываясь брать предложенный экстрактор. Жон нахмурился, когда понял, о чем их просит Септимий Сегоний, а Серана начала отталкивать его, пока никто не успел совершить необдуманный поступок.
Обычно Янг протестовала бы против того, чтобы оставить их вдвоем, но в ней проснулось любопытство, и она почувствовала, что этот человек, по крайней мере, должен дать ей ответы на некоторые вопросы за то путешествие, через которое они прошли. Когда Жон и Серана покинули ледник, она спросила: — Почему ты так хочешь открыть шкатулку?
— В шкатулке сердце. Сущность бога. — Заявил Септимий, и глаза Янг расширились. Она слышала о подобных мифах и легендах. — Я посвятил свою жизнь «Древним Свиткам», но их знания — лишь мимолетное осознание по сравнению со всеобъемлющим разумом божества. Двемеры были последними, кто прикоснулся к нему. Считалось, что он был уничтожен Нереварином, но мой господин сказал мне обратное.
Даже Янг знала историю о Нереварине и о том, что произошло в Морровинде незадолго до Кризиса Обливиона. Она ответила: — Почему ты так уверен, что Сердце Шора находится там? Кто твой повелитель?
— Даэдрический принц Неизвестного. Хермеус Мора. — Септимий Сегоний заявил совершенно определенно. — Я думал, что не осталось секретов, которые можно было бы узнать. Пока я впервые не поговорил с ним. Он просит цену — исполнить его волю. Несколько убийств, распространение инакомыслия, чума или две. За секреты, которые я смогу вынести. Со временем он привел меня сюда. К шкатулке. Но он не говорит, как ее открыть. Безумие.
Янг побледнела, не желая связываться с другим даэдрическим принцем, и особенно с тем, чья воля включала в себя убийства, несогласие и чуму или две. Оттолкнув экстрактор, она бросилась прочь так быстро, как только могла, огрызаясь: — Извините, не интересно. Сделайте это сами.
Однако, когда она подошла к выходу из ледника, между ней и дверью материализовался фиолетовый пылающий портал с черным центром. Янг напряглась; она достаточно видела, как Серана вызывала, чтобы распознать признаки колдовства из Обливиона. Однако, оглянувшись назад, Септимий застыл на месте, очевидно, не в силах переварить ее отказ в его просьбе.
Он не был тем, кто произносил заклинание наложения чар.
Когда она повернулась назад, черный центр портала внезапно расширился, и фиолетовое пламя погасло, оставив лишь черное пятно в ткани реальности.
Затем в центре портала открылся глаз и уставился на нее, за ним последовали десятки других, а из промежутков между глазами полезли щупальца.
Из глубины бездонной пропасти раздался ужасный голос, словно тысячи утонувших слизняков, невероятно громкий и невероятно далекий: — Подойди ближе. Насладись моим присутствием.
— Хермеус Мора, я полагаю? — Презрительно спросила Янг, не желая показаться впечатленной или обеспокоенной (даже если так оно и было).
— Хорошая дедукция, Драконорожденная. — Хермеус Мора похвалил Янг. — Я — Хермеус Мора. Я — хранитель невидимого и знаток неведомого. Я наблюдал за тобой, смертная. Очень впечатляюще.
— Чего ты хочешь? — Выплюнула Янг, крепко сжимая свой топор.