Глава 10 - Невозможно Перемахнуть Через Кошку, Не Попав В Квест (2/2)
— Тошнотик, мы будем проверять пещеру на предмет странных огней и звуков. Возможно, это просто браконьеры или кучка разгульной молодежи. — Янг объяснила прямо. — По сравнению с получением рога и выяснением, что делать с вампирами и их Древним Свитком, это не так важно.
Жон опустил глаза, не в силах опровергнуть ее слова. Часть уроков, которые преподал ему Бикон о том, как быть лидером, заключалась в расстановке приоритетов и взгляде на общую картину. Его товарищи по команде могли сосредоточиться на том, что было перед ними, потому что его работа заключалась в том, чтобы думать о последствиях.
Но в то же время, они не могли сделать ничего другого, а люди просили о помощи. Он был глупцом, все вопросы об этом были сняты, когда он поднялся на башню, но он цеплялся за эту мечту, за идеал героизма, который родители внушали ему в сказках на ночь. Именно эта мотивация — жить в соответствии с именем своей семьи и помогать другим — заставила его сбежать в Бикон, вытерпеть все, что Кардин бросил ему, вытерпеть то, что он был худшим учеником в Биконе. И вот теперь, когда ему выпал шанс помочь кому-то…
Жон покачал головой и слабо пробубнил: — Я имею в виду… это ведь всего лишь короткий объезд, верно? Мы уже предупредили город, и не похоже, что мы собирались просто найти охотников на вампиров, вербующих здесь, верно?
Янг смерила его взглядом и удовлетворенно кивнула, когда тот вздрогнул. По крайней мере, он знал, что поступает глупо, по крайней мере, на этот раз он все хорошо обдумал, даже если и решил придерживаться своих принципов. Возможно, в нем все-таки был настоящий Норд. Она могла это уважать, даже если бы и осуждала его за это. Отвернувшись от него, чтобы скрыть ухмылку, она начала идти. Когда он не последовал за ней, она крикнула своему смущенному другу: — Ну, давай, Тошнотик! Чего ты ждешь?!
Жон уставился на нее, потеряв дар речи.
Янг не стала оглядываться: она уже представляла себе его выражение лица: — Эй, ты уже сказал стражникам, что сделаешь это. И…
— И Арк никогда не отказывается от своего слова. — Процитировал Жон с гордостью, как и всегда. Когда он направился за ней, он тихо добавил: — Спасибо, Янг.
— Я просто запишу это на твой счет. — Пошутила в ответ Янг. — А теперь пойдем погуляем по пустой пещере несколько минут.
«СИНИЙ ДВОРЕЦ, ТРИ ЧАСА СПУСТЯ»</p>
— А, вы, должно быть, те путешественники, которые согласились помочь капитану Алдису с расследованием. — Фолк Огненная Борода, управляющий Ярла Солитьюда Элисиф Прекрасной, сказал, заметив пару блондинов, вошедших во дворец. Переутомленные стражники дали ему приблизительное описание их внешности, а также очень тревожный отчет о том, что было обнаружено гнездо вампиров; вежливость была тем минимумом, который он мог предложить этим двоим. — Спасибо за вашу службу и за предупреждение о вампирах. Что бы они ни планировали, я могу заверить вас, что Солитьюд будет готов. Итак, что вы нашли в пещере Волчьего Черепа?
— Некоторые некроманты пытались призвать и связать Потему. — Янг сказала прямо, в очередной раз решив, что деликатность переоценена.
Она ожидала, в худшем случае, нескольких подростков или стаю волков, а не шабаш некромантов и небольшую армию нежити, и уж точно не столь зловещее… присутствие того, кого они вызвали. Единственная причина, по которой она смогла противостоять высвобождаемой энергии, заключалась в том, что ей уже приходилось сталкиваться с такой необработанной злобой и силой, когда Харкон сбросил свою человеческую оболочку и явил свою истинную форму.
— Сама Потема? — При имени Королевы-Волчицы, одного из самых известных и однозначно злобных некромантов Скайрима, с лица Фолка исчезла вся краска. — Пожалуйста, скажите мне, что вы остановили их.
Янг вспомнила, как они с Жоном бросились наутек, как только узнали, кого они вызвали. Аура злобы была почти осязаемой, дух яростно сопротивлялся защитам, которые они установили, чтобы связать ее, но благодаря своему опыту и Ауре Жона, она смогла пробиться сквозь ментальную атаку и армию нежити, и в конце концов одолела некромантов и расправилась с ними.
Жон последовал ее примеру, доверяя ей, хотя у нее не было времени объяснить, как в пещере, где они нашли Серану. Она знала о его нежелании убивать, о его отвращении к насилию; она утешала его во время путешествия из Виндхельма в Холл, когда он был вынужден убить орка-берсерка, который отказывался лежать. Хотя он постепенно смирился с печальной необходимостью убивать, он все еще избегал этого при любой возможности. В конце концов, именно он разрушил круг ритуала, устояв перед лицом уходящих энергий…
Янг тряхнула головой, выныривая из воспоминаний, и бросила взгляд на своего тихого спутника в углу. Он все еще не хотел общаться с высшим обществом Скайрима, хотя она и пыталась уверить его, что, как ее Хускарл, многие ляпы останутся незамеченными. К нему подошел нищий, предположительно, чтобы попросить мелочь. Наедине Янг поблагодарила божеств: пусть лучше он будет занят простым делом милосердия, чем будет размышлять о жизнях, которые ему снова пришлось отнять. Повернувшись к Фолку, она решила избавить его от подробностей: — Мы прервали их ритуал. Дело сделано.
— Вы оказали большую услугу королевству, чем вы можете себе представить. Воскрешенная Потема… Я содрогаюсь от одной мысли. — Фолк сказал Янг, доставая мешочек с тысячей септимов. Он имел в виду каждое свое слово, что было редкостью для политика. Даже через 500 лет после ее смерти историки все еще говорили вполголоса о том, как Потема ввергла Империю в гражданскую войну, ведя Скайрим против Сиродила, и особенно о том, как, проигрывая битву, она заключила пакт с даэдра и заставила некромантов воскресить ее павших врагов, чтобы они сражались за нее даже в смерти.
— Любой, кто знает их историю, знает, управитель. — Янг легко ответила, у нее была такая же реакция. Схватив протянутый мешочек с монетами, она собралась уходить, но Фолк схватил ее за руку, притянул к себе и прошептал: — Что касается гнезда вампиров… все наши люди заняты на войне. Но некоторые из стражников говорят… очевидно, они реформируют Стражей Рассвета, исторический орден охотников на вампиров, в старом форте под Рифтеном. Если бы вы могли поговорить с ними, убедить их очистить его…
Янг спрятала улыбку: это было именно то, что ей было нужно, а она не привыкла, чтобы все так просто получалось. Вместо этого она спросила: — Почему такая секретность?
— У стен есть уши. — Мрачно ответил Фолк. — О, я не думаю, что они продадут нас вампирам, конечно, но у меня есть враги, которые с радостью воспользуются любым кризисом и чрезвычайной ситуацией, чтобы избавиться от меня.
Она кивнула в знак понимания, затем ухмыльнулась и сказала: — Об оплате мы поговорим после, хорошо?
Прежде чем Фолк успел ответить, к их удивлению, к ним подошел Жон. К их еще большему удивлению, он нес то, что казалось бедренной костью. Все это меркло по сравнению со следующими словами, которые он произнес: — Эй, кто-нибудь знает, где находится крыло Пелагия?
Фолк и Янг вздрогнули, но Янг нашла свой голос первой и зашипела на него: — Жон… откуда ты вообще знаешь это имя?
— Ну, этот парень подошел ко мне только что и спросил, не могу ли я ему помочь… — Невинно начал Жон. — И он сказал мне, что его хозяин уже много лет отдыхает в Крыле Пелагия, и что его царство нуждается в нем.
Два уроженца Тамриэля обменялись взглядами. Наконец Фолк ответил, после очень долгой паузы: — Это невозможно. Это крыло было запечатано сотни лет, и на то есть веские причины. Говорят, что призрак Пелагия Безумного все еще обитает в нем.
Глаза Жона комично расширились, и он начал оглядываться по сторонам, как будто мог заметить эктоплазменный остаток бывшего императора.
— … может, нам стоит быстро обыскать крыло? Просто чтобы убедиться? — Предложила Янг. — Потема и теперь Пелагий… трудно поверить, что все это совпадение…
Фолк вздохнул и вручил ей ключ и горсть монет, после чего дал паре строгие инструкции: — Не выносите ничего, когда будете уходить. В этих залах творилось слишком много темных дел…
Пара кивнула в знак согласия и направилась в указанное крыло. Когда они отпирали ржавую дверь, Жон спросил: — …ты уверена, что нам стоит это делать? Он сказал, что здесь могут быть привидения…
— Разве ты не дал слово нищему, что поможешь ему? — Спросила Янг тошнотворно-сладким голосом. — И Арк…
— Арк никогда не отказывается от своего слова. — Простонал Жон. — Черт возьми, Янг!
— Может быть, в следующий раз ты не будешь соглашаться на все просьбы, которые к тебе приходят.
— Откуда мне было знать, что в Крыле Пелагия обитают привидения и он был заперт сотни лет?! Я думал, что он просто какой-то эксцентричный дворянин!
— Ты мог бы спросить меня!
— … значит, призраки здесь тоже существуют?
— Ты сражался с драконами, вампирами, скелетами и драуграми. Почему тебя должно удивлять, что призраки тоже существуют? — Риторически спросила Янг, прежде чем вспомнить, что она хотела ему сказать. — Кстати, о вампирах…
— Я знаю, знаю, я и в этом вопросе облажался!
— Да, но это не важно. Управляющий дал мне кое-какую информацию; очевидно, на юге собирается орден охотников на вампиров.
— … это… ужасно удобно… — Пробормотал Жон. — Что если это ловушка? Способ заманить всех начинающих охотников на вампиров вместе, прежде чем избавиться от них одним махом?
— Это… определенно возможно. — Янг пришлось напомнить себе, что, несмотря на всю свою невинность, Тошнотик, безусловно, демонстрировал вспышки стратегического и тактического блеска. — Но это также наша лучшая возможность забрать Древний Свиток у вампиров. Я предлагаю проверить это, но быть начеку.
— А как же рог? — Напомнил ей Жон.
— Рог никуда не денется, и если вампиры преуспеют в том, что они планируют сделать, фальшивый Драконорожденный с манией величия будет наименьшей из наших проблем. — Отметила Янг (не понимая, насколько она ошибается по обоим пунктам). Затем она усмехнулась и добавила: — Кроме того, это от тебя?
Жон покраснел и стал защищаться: — Да ладно! Пещера должна была быть простым расследованием! Вот так!
— … это не добавляет мне уверенности, Тошнотик.
— Да ладно, мы же все еще во Дворце, верно? — Спросил Жон. — Это определенно не может быть так плохо…
«РАЗУМ ПЕЛАГИЯ III СЕПТИМА «БЕЗУМНОГО», ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ»</p>
— Можешь звать меня Энн Мари. Но только если вы неравнодушны к тому, чтобы быть заживо сожженным и чтобы разъяренный бессмертный перекидывал веревку с вашими внутренностями. — Беловолосый мужчина в приталенном костюме громко заявил паре, все еще пытавшейся понять, где они находятся. Затем его голос смягчился до мягкого шепота, и он проинструктировал их: — Если нет… Тогда зовите меня Шеогорат, даэдрический принц безумия. Очарован.
— Даэдрический принц?!
— Безумия. Знаете, вы напоминаете мне меня самого в юном возрасте. Все, что меня интересовало, это кататься на нарвалах, спать в сотах и пить слезы младенцев… Совет, если будете кататься на нарвале. Следи за острым концом.
— … Янг?
— Да, Тошнотик?
— Что, черт возьми, не так со Скайримом?!
— Я не знаю, Тошнотик. Я правда не знаю.
***</p>
Примечание автора: И мы вернулись! Извините, что эта глава заняла так много времени (по крайней мере, по сравнению с тем, каким, черт возьми, был мой график загрузки в последние 3 недели), но у меня снова появилась работа, так что я никак не могу поддерживать такую частоту написания. И извините, если эта глава кажется неуклюжей; здесь много сюжетных элементов, которые внезапно стали перемалываться. Справедливости ради надо сказать, что в Скайриме именно так; вы не можете пройти и двадцати футов, не споткнувшись о дюжину сюжетных крючков и квестов.
Харкон в этой истории гораздо менее… харизматичен, чем можно было бы ожидать от повелителя вампиров. Но опять же, он провел около 700 лет в уединении на острове, обращаясь со смертными как со скотом. С чего бы ему общаться с современными смертными? Кроме того, в игре он спрашивает имя Драконорожденного. Здесь я меняю его так, чтобы он мог узнать их, хотя бы потому, что… ну… они — древний клан вампиров. Сбор разведданных должен быть для них рефлексом выживания. А Драконорожденный — не совсем никто.
Я использую 700 лет в качестве приблизительной оценки возраста Сераны и Харкона, потому что в последний раз Сиродил не был сердцем Империи в течение ~400 лет между событиями Elder Scrolls Online и приходом к власти Тайбера Септима (2E 582 — 2E 896. Для сравнения, Третья Эра длилась 433 года, а действие Скайрима происходит в 4Э 201). Конечно, после распада Империи должно было пройти несколько поколений, чтобы люди забыли, что Сиродил был сердцем Империи. Следующий по давности период времени*, когда Сиродил не был сердцем Империи, был до 1Э 242 и возвышения Святой Алессии. Для справки, Первая Эра длилась 2920 лет, то есть Харкону и Серане было бы более 4200 лет. Лично я склоняюсь к первому объяснению, так как Серана называет провинцию Сиродилом, а не называет ее по имени в Первую Эру Сирода.
Я знаю, что люди, возможно, хотели, чтобы он был паладином или рыцарем, но «крестоносец» — это реальный класс в Oblivion, и, цитируя его описание, это «боец, владеющий силой грубой силы и лекарскими знаниями. Обманывая смерть после каждого боя, они полагаются на свои глубокие знания о восстановлении, чтобы сражаться снова». Я бы сказал, достаточно близко к Жону.
Что касается Жона и вампиров… да, Жону было бы трудно сражаться с вампирами в гробнице. Большинство их схваток, по сути, сводились к тому, что Жон защищался, перехватывал и отвлекал, а Янг наносила завершающий удар. Но, в то же время, все, с чем ему приходится работать, это простое объяснение Янг, что они больше не люди, и знание того, что они разрушили Зал Дозорных и убили его обитателей. И да, я знаю о Сибилле Стентор, Херне и Херте. Первый — маг-садист, который пьет кровь заключенных, когда очень захочет пить, а последняя пара охотится на неосторожных путников. Печально, что именно они ближе всего к «дружелюбным соседям-вампирам» в базовой игре…
Конечно, знакомство с Сераной могло постепенно изменить его мнение, поскольку Серана помогает ему очеловечить вампиров… но Серана с ними всего один день, прежде чем они привозят ее в замок Волкихар и знакомятся с ее отцом. И чем меньше сказано о ее отце, тем лучше.
Серьезно, после трансформации Харкона я сомневаюсь, что Жон будет колебаться, сражаясь с вампирами Волкихара, хотя бы потому, что он видел монстра под человеком. Неопровержимое доказательство, если нужно, что их проекция человечности — всего лишь фасад.
И Древние Свитки… если честно, они чертовски странные. Это буквально неразрушимые, возможно, разумные, сюжетные Макгаффины, которые чертовски запутаны даже в истории. Самый простой ответ, который дают ученые (например, библиотекарь Коллегии и жрецы Мотылька, и тот, с которым Янг была бы наиболее знакома, поскольку сама выросла в Сиродиле крестьянкой и не была ученым), заключается в том, что они — отражения всех возможных прошлых и всех возможных будущих; каждый читатель видит свой ответ, и все же все это правда, включая и особенно ложь. Это определение запутано, но большинство людей, вероятно, упростили бы его еще больше — как знание (даже если это чрезмерное упрощение).
И это даже не вдаваясь в их более… фантастические применения, такие как сокрушение Времени и вызывание Прорывов Дракона (например, Рана Времени, через которую прошел Алдуин), а также то, как драконы называют их фрагментами творения, существующими вне времени. Но Янг еще не встречалась с Септимием или Партурнаксом, поэтому она не могла этого знать.
Чтобы уточнить, что Янг уважает его глупость, она рада, что он осознает, что его действия глупы, и уже принял разумные меры предосторожности. У нее была бы проблема с наивностью, с тем, что Жон бросается с головой в самоубийственные ситуации, не обдумав их, просто ожидая, что ничего страшного не произойдет (такое впечатление у нее сложилось, когда он бросился в лагерь бандитов, полный убийц, не будучи готовым убивать, даже в целях самообороны). Но если он все обдумал (особенно по сравнению с доверием Серане и доставкой Древнего Свитка Харкону на блюдечке с голубой каемочкой), зная, что это может привести к обратным последствиям, и все равно выбрал неоправданно трудный путь? Она — Норд; традиции и принципы (хотя ни один из них мы не признаем как настоящую мораль) превыше здравого смысла — это практически стереотип!
И не волнуйтесь. Я, вероятно, также пройду квест «Разум Безумца»… хотя бы потому, что у меня начинает болеть голова от всего этого безумия.
* — Конечно, возможно, что он правил во время Прорыва Дракона, известного как Срединный Рассвет, ~1008-летний период в Первой Эре, вызванный тем, что фанатичная секта государственной религии попыталась отредактировать аспекты Акатоша (главного божества пантеона), которые им не нравились, а именно его связь с эльфийским богом времени Ауриэлем. Это сделало время настолько нестабильным, что, цитирую здесь: ” более редкие неортодоксальные рассказы утверждают, что солнце изменило цвет, что люди родили своих собственных родителей, что боги ходили среди смертных, что Империя распространила свои пределы до звезд, и даже утверждают, что Сиродил стал яйцом». Чтобы продемонстрировать, насколько безумным было это умопомрачение, даже Древние Свитки отказываются (или не могут) смотреть на это.