Новый дом (1/2)

Витус задремал. Очнулся мужчина в середине дня на кровати Регулуса. Самого мальчика нигде не было видно. Обеспокоенный пропажей протеже, герой отправился на его поиски.

Он озадачил Маниуса, на что слуга дал ему неоднозначный ответ; посетил кухню, где его уверяли, что со вчерашнего дня мальчика не видели; заглянул в пустующий двор. Регулус как сквозь землю провалился. Витус терзал себя. Ему чудилось, что случилось нечто непоправимое, что жизни его протеже угрожает опасность. Уединившись в кабинете, герой размышлял:

<<Возможно, Мордекайзер решил ”преподать мне урок” и похитил Регулуса? Да нет же, он про него не знает. Тогда дружки Нэкитора пронюхали, где пропавший ребёнок и решили его выкрасть, чтобы шантажировать меня. Ну нет же, это тоже невозможно. Что же тогда произошло?.. Ах, идиот, какой же я кретин! Стоило мне спать, если рядом лежит едва ли выздоровевший ребёнок?!>>

В этот момент дверь кабинета открылась, и через порог перешагнул Регулус. Следом зашёл Николай.

— Глядите, кто очнулся, — архивариус улыбнулся, потрепав по голове мальца. — Мы уже решили, что помер.

— Где вы, чёрт возьми, были?! Я вас повсюду искал!

— Наш путь начался с туалета, — ехидно улыбнулся Николай; Витуса задел упрёк в его взгляде. — Ну, а потом гуляли. Этот мальчик — настоящий тигр, энергии у него хоть отбавляй. А, и, Витус, лучше бы ограничить передвижения Регулуса, ни то в следующий раз ”стальной коник” может и не понять шутки.

— Стальной коник?

— Мы проголодались. Прикажи Маниусу накрыть на стол, а я пока начну свой рассказ.

Пока Маниус, повинуясь приказам хозяина, приносил блюда с яствами, наливал чай и предлагал всевозможные угощения юному господину (так он называл Регулуса), Витус слушал про утренние события. Николай поведал товарищу, что наткнулся на мальчика, пока шёл в архив. <<Он хотел оседлать Гекарима,>> — рассказывает архивариус, заливисто хохоча.

— Благо я подоспел вовремя. Правда, пришлось солгать, что Регулус — часть нашего проекта...

— Отчасти это так.

— Правда? Значит, вчерашний эксперимент был частью проекта <<Армии превосходства>>? Регулус, попробуй пряники. Вот, угощайся на здоровье.

— В каком-то роде. Пусть это и не входило в мои планы. Регулус, не вытирай губы рукавом рубашки, используй салфетки, — Витус бросил гневный взгляд на чумазого мальчика, после продолжил, обращаясь к Николаю: — Впрочем, если быть откровенным, мне до сих пор смутно представляется успех этого проекта. Всё это кажется недостижимым.

— И потому таким притягательным для Мордекайзера. За несколько лет службы, я хорошо узнал его: если он чего-то захотел, от своего не отступит.

— Тем более следует поспешить. Раньше начнём — совершим больше ошибок, и, соответственно, быстрее придём к успеху. Регулус, да посиди ты спокойно!

— Ха-ха, малец хоть куда. Кхм, да, Витус, согласен, ведь, как говорил поэт, запамятовал его имя: кто кончил — дело справил<span class="footnote" id="fn_32319056_0"></span>. Раз речь зашла о проекте, позволь мне поделится своими успехами: я приглядел нам небольшой замок, он разрушен, но отреставрировать его не займёт много времени. Расположение хорошее, места много, а самое главное — близко. Думаю, это то, что нам нужно.

— Славно. Отправимся сейчас же. Хочу глянуть на этот замок. Регулус, святая Кейл, вылезь из-под стола. Что ты там забыл?!

— А заодно сможем вывести Регулуса на свежий воздух, — Николай словил ребёнка, выползающего из-под стола, посадил на колени. — Да, дитя природы? Хочешь прокатится на конике?

Регулус дал положительный ответ, и товарищи отправились в конюшню.

***</p>

Коннетабль<span class="footnote" id="fn_32319056_1"></span> предоставил в распоряжение Витуса три чистопородных лошади. Герой усадил Регулуса на пегую кобылу в белых пятнах, сам оседлал гордого вороного жеребца; Николаю достался сивый красавец с пышной гривой.

Герои выехали из <<Бессмертного бастиона>> рысью. Регулус улыбался во всю ширь, довольно ухватившись за седло. Улыбка, не проподающая с лица мальчика, грела сердце Витуса; ему не нужно было радоваться, чтобы быть счастливым, хватало и того, что радуется его протеже.

Они проехали по улочкам города, миновали стену и, оказавшись на тракте, пустили лошадей галопом. Погода стояла знойная, ветер приятно обдувал лица. Пока герои добираются до нужного им места, мы, опережая их, отправимся туда, чтобы как можно красочнее описать читателю замок, упомянутый Николаем.

Это было строение прошлого века, спрятанное в скалах к северу от <<Бессмертного бастиона>>. Ни один летописец не знает, что там произошло, от чего такое чудесное сооружение превратилось в груду камней. Осталась лишь старушка бигфрида<span class="footnote" id="fn_32319056_2"></span>, стыдливо возвышающаяся над разрушенными стенами, как возвышается трезвенники, обхватив товарищей пьянчуг.

Внутренности этой старушки уже давно сгнили; ступеньки стали ветхими, обзорная площадка шаткой. Пробеги там крыса, и всё обвалится. Пожалуй, лишь призраки, заточённые здесь, могут наблюдать с высоты основной башни за пустым внутренним двором, основным зданием, что подобно изрешечённому пулями трупу, имеет десятки дыр, перепачканные в золе&#039; кузни, широким донжоном, что, как дама лёгкого поведения, открыт всем ветрам, и остальными, менее значимыми зданиями.

Наши герои уже добрались до упавших двустворчатых дверей, и мы настигаем их в тот момент, когда лошади минуют внутренний двор.

— Я думал здесь, — неуверенно начал Витус, — более живо.

— Я же говорил: отреставрировать не составит труда.

— Пожалуй. Но, может, найти вариант получше?

Николай стал рассыпаться в аргументах, словно делец, пытающийся продать испорченное яблоко. От чего-то старик горел желанием устроиться именно здесь. Когда Витус упрекнул его в этом, он стушевался и продолжал отстаивать свою мнение уже не так рьяно.

Сошлись на том, что следует осмотреть замок и только после выносить решение.

Спешились. Витус помог Регулусу слезть с седла, взял его за руку, и они вместе направились за Николаем.

Группа прошла осыпавшуюся арку, заглянула в некогда кузню и решила идти в главное здание. Вернее будет сказать в то, что от него осталось. Они зашли внутрь, туда, где прохладно, где затхло, темно и дует сквозняк. Природный свет проникал через щели в стенах, освещая дорогу отважным героям. Николай (на удивление Витуса) ориентировался внутри очень хорошо. Он повёл группу на четвёртый, последний этаж, упоминая что раньше там была лаборатория.

Прогуливаясь по четвертому этажу, Витус на несколько мгновений потерял Регулуса из вида. Мальчик отошёл в сторону, решив посетить одну из комнат. Стоило ему переступить через порог, как тут же пол под ногами провалился; мальчик с криком полетел вниз. К нему тотчас бросились на помощь.