24. Пик Воспевательницы Дракона (2/2)

— Браво, смертный! Так гораздо лучше. Хотя я бы предпочел чтобы ты продемонстрировал свои таланты раньше, — до боли знакомый голос Василька достиг слуха вампира, отчего последний приземлился на землю, но не вернулся к привычному облику. — Ну что ж, вижу ты утолил голод, выпустил пар, так что мы можем продолжить путь.

— Я все равно ещё зол. Из-за них мне придется менять одежду! Впрочем, будем считать это знаком обзавестись нормальной броней. Надо будет потом насадить их головы на пики, а мясо и перья заготовить впрок — негоже пропадать такому добру.

— Ты ещё не занял храм, а уже говоришь будто хозяин. Мне нравится ход твоих мыслей. Но ты же понимаешь, что где-то рядом есть их гнезда?

— Понимаю. Кстати, Василек, а ты знаешь, что орочьи повара считают мясо и яйца гарпий ценным продуктом?

— Нет. Но теперь знаю. Вот только попробовать их я все равно не смогу.

— Обещаю, я расскажу тебе все в красках, мой даэдрический друг, — вампир довольно осклабился, обнажая клыки. Сложив руки за спиной он направился обратно в полуразрушенный зал, задумчиво поглядывая на приваленную колонной дверь. — Знаешь, пожалуй я предпочту разобрать завал, нежели рискну идти через перевал. Если тут обосновались гарпии, то вполне возможно нереиды и леймениды вновь облюбовали здешние реки и озера. Хватит с меня на сегодня нервных дамочек…

К удивлению Грегоса его спутник не стал возражать. На пару они разгребли завал из битого камня и снега, после чего вампиру удалось открыть тяжелые двери, ведущие в верхнюю часть храма. Длинная лестница пестрела сталагмитами, выраставших из ступеней, что вкупе со свисавшими с потолка сталактитами заставляли огромного вампира чувствовать себя некомфортно. Устав лавировать между препятствиями, Тенебрис плюнул на всё и прибегнул к самому простому на свой взгляд способу — обернувшись стаей нетопырей он стремительно полетел вверх к следующему залу. Там их ждал приятный сюрприз — двери были призывно распахнуты, открывая взгляду крупный зал, служащий сердцем храма. В отличии от прошлых помещений, сюда не дотянулись ни хищники, не безжалостная погода. Лишь загребущие руки Неустрашимых хозяйничали здесь многие десятилетия тому назад.

— Мы в верхней части Пика, друг мой. Здесь в свое время и обосновались культисты во главе с Мортье. Удивительный был человек — он был бретонцом из Хай-Рока, причем не простым, а потомственным даэдрапоклонником. Вопреки воле семьи он избрал себе в покровители Периайта, а не Мерунеса Дагона или Молага Бала. Мортье разочаровался в мире — он видел вечные дрязги и войны раздирающие эти земли, хаос и разруху учиненные людьми и… пришел к выводу, что мир болен. И лишь Периайту по силам его исцелить. А для этого он, Мортье, должен создать «вакцину» — самый смертоносный штамм чумы в мире и одарить этим даром весь мир, — Тенебрис сделал перерыв в рассказе для своего единственного слушателя, если не брать в расчет очередную кучу останков культистов, дабы более внимательно осмотреть некоторые из них. Впрочем, в зале оставались ещё не тронутые авантюристами места, так что нет-нет, да и попадались относительно ценные вещи.

— И вот они прибыли в это место, где этот самый Мортье пробудил Заан, начал свои опыты, а потом его убили эти твои Неустрашимые? История была многообещающая, но вот только финал уж больно предсказуемый. — Василек покачал головой, когда очередная найденная им книга оказалась подпорченной сыростью.

— Верно, Мортье потерпел крах, когда Неустрашимые и местный ученый по драконам явились сюда ведомые своими интересами. Но в итоге им пришлось объединить усилия ради общей цели. Забавно, но для героев-приключенцев спасение тысяч жизней от жуткой чумы было всего лишь на втором месте. На первом было получить реликвию, что Периайт даровал своей новой жрице — щит Разрушитель Заклинаний, усиливший и без того могучую Заан. Знаешь, я так рад, что будучи вампиром мне не страшны болезни, а то было бы обидно помереть в этих стенах, — Тенебриса передернуло от подобных мыслей, когда он извлекал из кострища очередные фрагменты костяных пластин. — Надо заметить, Заан оказалась весьма терпеливой особой. Она позволила культу использовать броню почитателей Турвокуна, носить маски, стилизованные под жреческие. Да и в целом особо никого не напрягала.

— Вы, смертные, как-то уж больно падки на даэдрические артефакты. Вас только помани ими, а вы уже готовы бежать выполнять любую прихоть ради них, — фыркнул наблюдатель, думающей о своем. — Может мы продолжим путь? Никуда от нас эти вещи не денутся.

— Да-да. Нам тем более остались лишь лаборатории и святилище. Прошу за мной, — Грегос спрятал добычу в рюкзак и воодушевленно направился по знакомому маршруту, бросив украдкой несколько взглядов в сторону незнакомых дверей и тоннелей. — Если нам повезет, то в логове Мортье нас могут ждать ценные алхимические приборы…

И снова последовали лестницы и коридоры, где Грегоса и Василька ждали приятные для первого сюрпризы. Уже и не скажешь была ли виной халатность Неустрашимых, стечение обстоятельств, но как минимум несколько тел фанатиков не были преданы огню. Тенебрис не мог поверить своим глазам — доспехи сохранились не в пример лучше тел, так что в его распоряжении оказались и маски, и чешуйчатые доспехи, а также вполне себе достойные элементы ткани и кожи неизвестных ему зверей.

Переборов желание рассмотреть получше и снять все необходимое (отчасти из-за брезгливости и мыслей о том, что это разложившиеся трупы), соратники шагнули в круглый зал, являвший собой лабораторию и логово Мортье. Гениального, но безумного алхимика в ней не оказалось, однако увиденное смогло затмить все то, что успело произойти ранее. Вдоль стены стояли нетронутые столы на которых застыли принадлежности изготовителя чумы: колбы, реторты, перегонные кубы и змеевики, ступка и пестик, кальцинатор<span class="footnote" id="fn_31919936_0"></span>, а также прочие, неведомые вампиру вещи.

— Василек, ущипни меня… Я в раю! — Грегос в полном восторге подбежал к столу, а учитывая, что он так и не сменил облик на человеческий, это накладывало свой отпечаток. Сейчас он был больше похож на ребенка, получившего подарок мечты, вот только главный сюрприз был впереди. Подняв взгляд и выпрямившись во весь рост, Тенебрис увидел обстановку на втором ярусе лаборатории — из-за каменного ограждения виднелись ряды книжных шкафов, ширмы, гобелены, расположенные по обе стороны зала, — Не может быть, тут ещё и второй ярус! Я определенно останусь тут жить!

— Хмм, библиотека, лаборатория — и впрямь райский уголок. Нам определенно есть что изучить, смертный, — наблюдатель избавился от иллюзорного облика, после чего переместился к напарнику. — Если дальше не найдется чего-то более интересного, то я останусь обитать здесь.

— Не, дальше тропа с видом на очередную горную долину. И подъем на шпиль в котором расположено святилище Периайта. Я бы там сделал тронный зал. Наверное. Но это потом. А пока нам стоит тут все внимательно осмотреть! — Тенебрис, не теряя даром времени, приступил к изучению некогда жилой части лаборатории, благо никто им не смог бы помешать.

Время летело незаметно, да и в стенах древнего храма, лишенных даже намека на свет, это было немудрено. Герои не спешили, тщательно проверяя каждый уголок, вдруг подвернется что-то ценное? И ведь такие находки были — серебряные инструменты врача, запасы ингредиентов, алхимические принадлежности и наконец многочисленные книги посвященные алхимии, болезням, анатомии стояли на полках домашней библиотеки Мортье. Вот только сырость и время были безжалостны к ним, безнадежно портя бесценные источники знаний. Когда очередь дошла до огороженной ширмами спальной зоны, взгляду вампира предстала картина, которую он точно не ожидал увидеть.

— Это ещё что такое?! Откуда здесь эти останки?!

Подле кровати вытянулся скелет, в полуистлевшей одежде, окруженный лежащими по всему полу листами. На сбившихся шкурах кровати виднелась книга, к которой скелет тянул свою руку, на которой почему-то не хватало пальцев. Запнувшись о магический посох, Тенебрис замер, старательно напрягая память и пытаясь понять, кто это лежит перед ним.

— Какая разница? Кем бы он ни был, рассказать без помощи некромантии свою историю он все равно не сможет. Только если не записал её на бумаге, — наблюдатель подплыл к кровати, магией поднимая книгу со шкур. — Это дневник. Но стоит быть с ним как можно более осторожными — он сохранился, но далеко не идеально.

Обойдя скелета, Грегос зашел за спину своего спутника, заглядывая в раскрытый дневник. Пребывая в человеческом обличьи, его мимика была более живой, так что от бдительного взгляда Василька не укрылось, как поползли вверх брови вампира, а рот непроизвольно раскрылся от удивления. Пару раз тряхнув головой, Тенебрис в итоге произнес:

— Невероятно… это же Йорвульд Даво! Тот самый ученый, что испортил все планы Заан и Мортье. Заслуженный ученый, специалист по драконам, алхимик и маг. После своего поражения, Заан смогла вселиться в него буквально на миг, но и этого ей хватило чтобы заразить свою жертву усиленным штаммом чумы. Выходит, противоядие так и не нашли?

— Здесь все написано, смертный. Хмм, вот тут интересно. Читай, — щупальце извиваясь указало на открытую страницу, покрытую записями Даво.

Да сейчас. Тут неразборчиво написано… Ага, вот!

«Запись № 1

Легко было сказать, что я останусь здесь, в этом богами забытом месте, дабы не допустить распространения чумы Периайта. Проклятая Заан и её повелитель! Однако, смириться с мыслью о грядущей кончине не так просто. Мне уже довелось искать противоядие от чумы этого безумца…

… По хорошему я должен уничтожить эти записи… однако у меня есть шанс. Я собрал его заметки, результаты наблюдений, образцы зараженной плоти. Мне предстоит непростая работа, но это лучше, чем сидеть и дожидаться мучительной смерти».

— Вот как, так ты не захотел умирать, предпочитая вместо этого найти противоядие. Что ж, достойно уважения, вот только результат… оказался плачевным.

— Дальше будет интереснее, — усмехнулся Василек, переворачивая очередную страницу. — Упорный был человек — столько безуспешных попыток, а он не терял веры в своё излечение.

«Эксперимент **

Ставить опыты становится все труднее — болезнь прогрессирует стремительно. Я чувствую, как гнию заживо. Утром отвалился палец — если верить заметкам Натьена, это верный признак заключительной стадии. У меня закончились кишки и желчь беса. Возможно я упускаю какой-то важный ингредиент… Использование сока душителя и…

— Хмм, а это последняя запись. Ну-ка, что тут у нас?

«Как я мог ыть так луп? Выжвший удар инжалом. Теряю кровь. Писть трем пальц сложн. Смерть бли…

P.s. Если вы читаете эти строки, уничтожьте дневник и все записи. Ради безопасности Тамриэля.

Йорвульд Даво</p>

— Он что, зубами последнее писал? Не понимаю вас, смертных…

— Тебе нужны были образцы лейменид и великанов, Даво… У них оказалась хорошая сопротивляемость к болезни. Но вам, видно, было не до того, чтобы собирать всякое по пути к Заан. Так, а дальше что за записи? Я вижу формулы, кучу заметок…

— Это результаты трудов Мортье. Его наработки чумы, описания опытов на разных существах, рецепты ядов, инструкции по созданию и усилению штаммов болезней.

Тенебрис замер. Будь он живым, его сердце было бы готово выпрыгнуть из груди. Услышанное пугало, но в то же время и привлекало его. Душевные терзания отразились на лице Грегоса, что не укрылось от бдительных глаз наблюдателя. Чуть поведя щупальцем вверх-вниз перед лицом человека, Василек спросил своего смертного товарища:

— Надеюсь, ты не принял всерьез слова мертвеца? Это же джекпот, так ведь у вас говорят? Бесценные знания, собранные двумя талантливыми людьми.

— Опасные знания, Василек. Убийственные я бы сказал. Страшно подумать, ЧТО можно устроить с их помощью. Хотя я и согласен с тобой — это бесценное наследие Мортье, что смогло пережить его…

— Правильно. Но знание это всего лишь инструмент — только от нас зависит, будет ли оно использовано. И каким образом. Но я все равно сохраню все эти тайны в своей памяти.

— Ты правильно говоришь, друг мой — все зависит от того каким образом использовать тот или иной инструмент. Даже подобный… — сомнения в голосе Тенебриса убывали, по мере того как его более прагматичная сторона вампира при поддержке даэдра брала верх. — Мы же не будем использовать эти заметки чтобы варить свою чуму. Просто сохраним до лучших времен. Быть может, с их помощью удастся заключить сделку, покарать врагов… А если понадобится, то уничтожить мы всегда успеем.

— Золотые слова, смертный. Но дневник пока побудет у меня. До тех пор пока я его не прочту до конца.

— Воля твоя. Ладно, что-то мы засиделись тут… пора и поразмяться. Пора подняться на сам пик!

Последний подъем даэдра и вампир преодолели в тишине. Скрипнули храмовые двери, впуская обоих героев на последнюю скальную площадку, высеченную практически на вершине Пика. Продуваемая ветрами, она встретила незваных гостей запустением и покоем. Заходящее солнце обагрило горы, переливаясь на сосульках и снегу. У самого края, застыв в горделивых позах, стояли три статуи драконов — святилище Периайта-Надзирателя. Но были ли виной Неустрашимые, а может сама природа, вот только статуи были под стать этому месту: потрепанные, со сколами, а одна и вовсе — без головы и крыла.

— Вот здесь все и закончилось для культистов… Тут была повержена Заан, а Разрушитель Заклинаний вернулся обратно в Ямы Периайта. Но вот мы здесь, стоим на вершине мира, — Тенебрис вдохнул полной грудью горный воздух, обводя взглядом прекрасную панораму. Вот его взгляд задержался на заброшенном святилище, но оно так и осталось мертвым камнем. — А «герои» растащили её сокровища. Предали огню останки древней жрицы! Ушли прихватив её маску, дарованную Турвокуном!

Грегос сжал кулаки в бессильной ярости, после чего принял вампирский облик и широко разведя руки громогласно пророкотал:

— Но даже без Заан, я все равно получил то о чем хотел, и даже больше. Мы проделали долгий путь и теперь этот храм, отныне и впредь, будет моим домом!

Последний луч солнца скрылся, оставляя в темноте нового хозяина Пика Воспевательницы Дракона и его даэдрического спутника.