24. Пик Воспевательницы Дракона (1/2)

Тяжелые створки ворот не спешили поддаваться, так что Тенебрису пришлось приложить максимум усилий, чтобы приоткрыть хотя бы одну из них. Но вот дверь оказалась открыта достаточно для того, чтобы вампир и даэдра смогли пройти внутрь. Грегос завороженно окинул взглядом изогнутые своды, уходящие ввысь и формирующие просторный зал с массивной стеной посередине. Каменные плиты, формировавшие пол, давно пришли в негодность и теперь взгляду обоих героев предстала припорошенная снегом земля и редкие кустарники, неведомо каким образом выживающие здесь, под землей.

— М-да, это место почти не изменилось… Только следов цивилизации стало меньше, — Тенебрис задумчиво посмотрел на истлевшие алые знамена, на которых с трудом можно было различить изображение дракона, перевел взгляд на остатки лагеря, расположившегося здесь, в преддверии храма. Палатки и навесы также пришли в негодность, создавая атмосферу всеми покинутого и забытого места. Василек, в отличии от своего товарища, предпочел более детальный осмотр, проходя от палатки к палатке, бросая мимолетные взгляды в разбитые бочки и ящики.

— Тебе повезло, смертный — судя по виду, здесь не ступала нога человека уже многие годы… Впрочем, ничего ценного я тут практически не наблюдаю, — даэдра равнодушно посмотрел на дырявый котелок, одиноко лежащий в круге из камней. — Предлагаю не терять время и двигаться дальше.

— Ну почему сразу ничего ценного? А это по твоему что?! — сияющий от счастья Грегос указал наблюдателю на валяющуюся неподалеку от входа наковальню. — Не знаю, кто это притащил, Неустрашимые или культисты, но обратно её никто не забрал. Хотя, тащить эти центнер-другой железа, да еще по горам…

— И зачем она тебе? Ты ведь даже не кузнец.

— И что? Для некромантии иногда нужно что-нибудь подогнать на наковальне — тем же колоссам или зомби. Да и мне по-хорошему бы подумать над броней и оружием надо… Так что кузня нужна обязательно!

— Допустим. Но я даже щупальцем не пошевелю чтобы перенести эту наковальню куда-либо, смертный.

— А так хотелось, — театрально вздохнул Тенебрис, бросая прощальный взгляд на наковальню. — Ладно, потом вернусь за ней. Когда все разведаем. Что ж, прошу за мной — сейчас я проведу экскурсию по Пику Воспевательницы Чешуи!

Грегос энергично направился вперед, взмахнув полами покусанного плаща, жестом приглашая Василька. Поднявшись вверх по широкой, но уже изрядно истертой лестнице, они вышли на платформу, откуда взглядам обоих «новоселов» предстала просторная пещера — из проломов в высоком своде пробивались лучи солнца, доносился шум воды подземной речушки, размеренная капель от тающих сосулек, свисавших с потолка. В вышине виднелась следующая платформа, к которой некогда вела лестница, вот только неумолимый бег времени оставил от неё лишь одни обломки…

— Отсюда начинается главный путь в храм, мой дорогой друг. Когда-то это было святилище Драконьего культа посвященное местному владыке — могущественному и жестокому дракону Турвокуну. Поразительно, что нордский культ смог забраться так далеко от Скайрима… и что ещё удивительнее, что построено все в орочьем стиле предположительно самими орками! — Тенебрис не сдерживал своих эмоций и эхо его слов разносилось по безжизненным руинам. Вот он подошел к уцелевшему началу лестницы и в задумчивости посмотрел вниз, где все так же размеренно как и века назад текла река, а на уступе лежал… скелет? — Смотри, Василек, это один из Неустрашимых, пришедший сюда за Разрушителем Заклинаний. Он сорвался вниз, а его товарищи даже не потрудились вытащить его останки…

— Разрушитель Заклинаний? Неужели Периайт доверил местным культистам свой артефакт?

— Ещё как доверил — у него был прекрасный кандидат. Но всему свое время, прости, что отвлекся. Так вот, здесь долгое время обитал культ Турвокуна, пока однажды он не избрал своим жрецом одну юную девушку — Заан. Говорят, что между драконом и его жрецом устанавливается нерушимая связь. Не знаю, так ли это или нет, но между этими двумя она точно была. Заан была столь ярой почитательницей, что её прозвали Воспевательницей Чешуи. Ну или Дракона — второй вариант все-таки более поэтичный и отражает её суть, — Тенебрис пнул один из булыжников и тот с шумом сорвался в пропасть, порождая новое эхо. — Так или иначе, у этой парочки все было хорошо, до того самого дня как Турвокун улетел и пропал. На самом деле он собирался…

— Заткнись, — прошипел даэдра, подойдя почти вплотную к спутнику. — Мы тут не одни.

Из тоннеля в углу пещерного зала показалось рослое существо под два с половиной метра, длинными руками и телом, закутанным в шкуры. Небольшие глаза обитателя пещеры пытались найти нарушителей спокойствия, а широкий нос жадно втягивал холодный воздух.

— Огр, — только и успел прошептать Грегос, когда заметил, как рядом с монстром показалась пара волков, которые в отличии от своего хозяина уже почуяли чужаков. Издав протяжный вой, хищники сорвались со своих мест, стремительно сокращая расстояние. — Валим наверх!

Даэдра дважды просить не пришлось — в следующий миг он уже перенесся на верхний пролет лестницы, с легким интересом наблюдая за волками, стремительно бегущими по тропе к нижней платформе. Тенебрис недовольно прошипел, недовольный подобным раскладом, после чего обернулся стаей нетопырей и перелетел наверх вслед за спутником. И вот, стоя в безопасности, они могли наблюдать за потерявшими след волками и разъяренным огром, чей вид не сулил ничего хорошего.

— Вот ведь… Я и предположить не мог, что огры тут восстановят популяцию! Мне казалось, что эти неустрашимые герои их тут всех перебили.

— Огры весьма плодовиты. Там, где перебили одно племя — скоро будет новое. Тем более, ты упоминал, что в последний раз людей тут видели полтора века назад, а это более чем подходящий срок для восстановления численности практически любых существ.

— Если тут ещё и гарпии с нереидами вернулись, да ещё с великанами… то мы в заднице.

— Лучше напомни, кто говорил, что всегда готов найти общий язык с соседями или помочь им добровольно-принудительно освободить территорию?

— Хмм, а это ведь идея. Имперские ученые считают огров дикими монстрами, хотя они скорее полуразумные создания! У них есть зачатки клановости, они умеют создавать примитивные орудия труда, приручать зверей и даже обладают магией. Пусть и примитивной.

Даэдра лишь усмехнулся словам человека, после чего резко отошел в сторону. Грегос последовал его примеру — хоть он и увлекся разговором, но боковым зрением ему удалось заметить, как подоспевший к лестнице огр после недолгих раздумий вооружился осколком сталактита и со всей силы метнул его в их сторону.

— А впрочем, переговоры лучше отложить… Бежим, пока его дружки не вылезли из пещер! — Тенебрис постарался отойти подальше от лестницы, настороженно поглядывая на соседний проход в пещеры. К счастью для человека и даэдра, огры оттуда не появились. — Фух, вроде пронесло. Но не будем тут задерживаться. Впереди нас ждут более интересные вещи.

— Забавно наблюдать, как могучий вампир бежит от каких-то полуразумных огров. Ведь они куда слабее.

— Может они и слабее, но кости переломать могут на раз-два — средний огр броском камня или даже ударом способен сломать хребет человеку. Тем более, я бы хотел с ними мирно сосуществовать. Они — прекрасная подушка безопасности между нами и миром, особенно, если их здесь целое племя. Вот обустроимся тут и я навещу их! И если понадобится, то объясню на понятном им языке, — на лице человека появилась зловещая усмешка. Впрочем, второй камень, ударившийся о парапет платформы недвусмысленно намекнул, что задерживаться тут лишний раз не стоит. — Да уходим мы, уходим…

Бросив на прощание взгляд в сторону входа, Тенебрис направился к следующим дверям, ведущим на верхний ярус храма, минуя осколки рунических сфер, что лежали рядом с фрагментами статуй. При виде целой сферы застывшей на уцелевшей колонне, он настороженно замер, призывая жестом спутника последовать его примеру.

— Осторожнее — когда-то эти сферы были ловушками. Если её активировать, то она может даже обратить в камень…

— Я не чувствую магии в ней. Но ты прав — стоит быть осторожнее. Быть может, нам стоит изучить её в будущем?

— Звучит интересно, но рискованно. Я бы вообще нейтрализовал её, но это было бы преступно по отношению к такой древней реликвии… Тем более, если она и впрямь спит, — вампир неуверенно посмотрел на сферу, однако желание сохранить её взяло верх. Вздохнув, он направился к приоткрытой двери, облегченно выдыхая, когда ловушка не сработала. — Фух, пронесло. Дальше должно быть спокойнее.

Даэдра последовал за Грегосом, внимательно наблюдая за происходящим, в особенности за сферой. Но к счастью для них, она так и осталась безжизненным куском камня. Очередная лестница привела их в средний зал, где до сих пор сохранилось подобие крупного лагеря, в центре которого находилась гора тряпок и обугленных костей, подозрительно похожих на человеческие…

— Тебе везет, смертный. Столько рабочего материала, — усмехнулся Василек, подойдя поближе, с интересом рассматривая их. — Хмм, такое чувство, будто их сжигали.

— Ты абсолютно прав — это останки культистов Периайта. Надо полагать, Неустрашимые и их товарищи сжигали останки зараженных, чтобы не допустить распространения заразы, — Тенебрис присел перед кострищем, рассматривая останки даэдрапоклонников. Его внимание привлекла странная кость, оказавшаяся при более детальном рассмотрении пластинкой от доспеха. — Надо же, авантюристы и не обобрали трупы до нитки! Знаешь, Василек, доспехи элиты культа делались с добавлением в броню драконьей кости — наследие от культа Турвокуна. Кто знает, вдруг нам повезет найти их в этих залах?

— Звучит разумно, хотя и вероятность найти нужные фрагменты для брони не так высоки. Однако, ты обещал мне экскурсию, смертный. Я хочу узнать все об этом месте.

Вампир убрал костяную пластинку в сумку, после чего улыбнулся словам даэдра. Уж что-что, а рассказать он мог. И хотел. Встав в полный рост, Грегос, возобновляя свой рассказ, направился в арку прохода, откуда доносился звук очередной горной речушки.

— Так вот, на чем я остановился… Ах да, на Заан и Турвокуне. Их связь была очень сильна, но она же в итоге и сыграла роковую роль в их истории. Однажды дракон бесследно пропал — улетел и больше никто его не видел. После этого события Заан впала в тяжелейшую депрессию, в то время как последователи культа начали роптать. Они обвинили свою жрицу в том, что их владыка покинул своих почитателей из-за неё. Заан же не предприняла ровным счетом никаких действий — она потеряла смысл жизни, а потому когда разъяренные культисты решили убить свою жрицу… Заан не оправдывалась и не сопротивлялась, — Тенебрис остановился перед шаткими деревянными мостками и лесами, соединявшими обрушенную часть храма. Даже полтора века назад они вызывали опасения, что уж говорить про текущее состояние, где за ними уже никто давно не ухаживал…

— Хмм, любопытно. Но что же стало причиной исчезновения Турвокуна? — в отличии от Грегоса, даэдра не сильно пугали шаткие конструкции и он спокойно пролевитировал над местами обрушенным настилом, минуя разлом и текущую в нём реку. — Что, ножки промочить боишься, ха-ха!

— Очень смешно, — Тенебрис раздраженно фыркнул, снова обращаясь стаей нетопырей, чтобы перелететь опасный участок пути. Обратно он сформировался только когда они достигли следующего зала, у которого от времени или по какой-то иной причине отсутствовала боковая стена, открывая вид на гору и раскинувшуюся у её подножия скрытую долину. — На самом деле Турвокун пропал не по вине Заан или культа. Самое ироничное, что сгинул то он недалеко отсюда, в Бангкорае. Когда-то там был древний двемерский город, Аркнтамз-Клк…

— Надо же, давненько я не слышал правильного произношения двемерских названий. Да ещё без ошибок и запинок. Но да ладно, продолжай, — Василек с улыбкой приступил изучать то немногое, что осталось в лагере некогда разбитом в этом зале.

— Пфф, ты не представляешь, как долго я тренировался, чтобы выговорить подобное название. Но так вот, это был успешный город, но тамошние двемеры не очень заботились о механизмах… в итоге дракон в одиночку истребил их всех, захватил себе гору сокровищ — одним словом, вел себя как приличный дракон. И все бы ничего, если бы однажды его бы не убили трое могучих героев… Так или иначе, Заан и её господин умерли, а этот храм пришел в запустение. Пока здесь не обосновался культ Периайта во главе с талантливым алхимиком и по совместительству потомственным даэдрапоклонником. Как же его звали то… ах да, точно — Мортье. Он прибыл сюда, пробудил Заан и, что самое интересное, смог завербовать её в свой культ! Древняя драконья жрица вступила в их культ ибо Периайт предстает в образе дракона. А что может быть более вечным и надежным, чем Принц Чумы?

— Очередной смертный который склоняет на свою сторону древние силы. И почему я не удивлен? — даэдра положил на стол развалившийся том непонятной книги. — И эта тоже истлела.

— Это нормальное явление, пытаться договориться с древней и необъяснимой силой. Так же, как и желание смертных служить им, в обмен на новые знания, толику могущества, власть. Культы даэдра, драконов, богов — все едино, если посмотреть на это откинув условности. Драконы были отнюдь не глупы и понимали это — поэтому они выбирали себе последователей и жрецов из числа смертных, которые исполняли их волю и контролировали своих сородичей.

Каркающий звук прервал монолог Тенебриса, эхом отдаваясь вдали. Еще несколько хриплых голосов ответили неизвестной птице, становясь все ближе и ближе. Грегос и Василек переглянулись, приближаясь к пролому в стене и начинающимся за ним подъемом к вершине пика. Редкие ограждения сохранились вдоль обрыва, но не это привлекло внимание исследователей — среди пахнущей серой воды возвышался огромный череп мамонта с дочиста обглоданным скелетом. Чуть поодаль, привалившись к скале, лежал исполинский скелет человекоподобного создания, также обглоданный добела. Под ногами хрустнули более мелкие кости, но вампира это мало заботило — он замер в благоговейном трепете перед костями, не веря своим глазам. Но вот ступор прошел и он, не сумев сдержать радостного возгласа, бросился к черепу, припадая к бивню и нежно поглаживая кость.

— Василек это джекпот! Когда мы шли сюда, я и представить не мог, что мы найдем такие сокровища! Это же мечта некроманта! Ты представляешь сколько всего можно из них сделать? Тут даже сохранились кости местных великанов, что когда-то жили здесь!

— Вижу, смертный. Но тебе стоит быть более осторожным с своей громкостью. Того и гляди из-за тебя сойдет лавина или сбегутся все местные обитатели, — даэдра настороженно огляделся по сторонам, пытаясь найти источник шума — крик неизвестных птиц после бурной радости Тенебриса раздавался уже совсем поблизости. — Не нравится мне этот звук…

— Да ладно тебе, я очень сомневаюсь, что великаны могли снова сюда забраться… Лавина нам не страшна, а местные… ну кто тут может водиться? Ограм сюда не перелезть, волков мы голыми руками можем забороть. Нет, помнится тут ещё жили леймениды, — закончить свою мысль Грегос не успел — с противным визгом на него спикировало существо, отдаленно напоминавшее женщину. Вот только наличие крыльев, перьев и острых когтей на руках и ногах недвусмысленно намекали на то, что перед ними были, — Гарпии?!

Вампир перекатом ушел от атаки женщины-птицы, которая была крайне недовольна вторжением на её территорию. Противный визг резанул слух Тенебриса, когда ещё несколько гарпий спикировало на помощь своей товарке. Хищницы явно не собирались вступать в переговоры, предпочитая вместо этого стайную атаку. Несколько гарпий обрушились и на Василька, который предпочел отступление открытому бою — открыв портал к предыдущему залу он был таков, оставляя спутника в одиночку разбираться с противником. Чувствуя численное превосходство, гарпии облепили свою жертву, впиваясь острыми когтями в тело Тенебриса, разящего их магией — выбитое из рук оружие уже покоилось на дне небольшого озера.

Близость воды вынуждала Грегоса избегать ударов электричеством, равно как и огня — гарпии были слишком близко от него, а вампирская уязвимость к огню могла сыграть с ним злую шутку. Одежда и легкие доспехи оказались безнадежно испорчены, многочисленные раны хоть и затягивались, но доставляли массу неприятных ощущений. Впрочем, последний козырь у него еще оставался…

«Эх, а ведь я хотел по хорошему… Что ж, видно придется прибегнуть к крайним мерам. Как же надоело этих камикадзе жизни лишать».

Возгласы гарпий сменились сначала на полные недоумения, а потом и вовсе испуганные, когда их истерзанный противник исчез в дымке, а на его месте оказался огромный разъяренный высший вампир. Когтистая лапа играючи разодрала горло и грудь одной из гарпий, широкий взмах крыльев отбросил зашедших со спины, в то время как свободная рука схватила за горло первую из нападавших. Пернатая хищница успела лишь жалобно вскрикнуть, когда мертвая хватка сжалась и раздавила шею гарпии.

На крики прилетело ещё несколько гарпий, но это уже не имело значения — охотницы сами превратились в добычу, встретив хищника куда более грозного и опасного. Их когти не могли причинить достаточно серьезного ущерба вампиру, однако раздражали его еще сильнее. Не прошло и пары минут, как большая часть нападавших оказалась перебита, оставаясь лежать на земле и в воде, заливая их своей кровью. Хоть гарпии и считались полуразумными созданиями, инстинкт самосохранения не был им чужд, а потому уцелевшие, увидев как крылатый монстр вгрызается в горло одной из их самых крупных товарок, с испуганными криками разлетелись в стороны.

— Ну куда же вы? Я только начал разогреваться! — рык отбросившего обескровленную добычу Тенебриса гулко прокатился по горам. Взмахнув крыльями, он взмыл над местом схватки, готовясь преследовать своих обидчиц. — Всех убью!