23. Награды и планы (2/2)

— И что ты предлагаешь? Это ведь дар Вермины, который она очень рекомендовала. Да, он слабее её шара, но…

— А может это её проверка? Она искушает таким даром, а мы вместо того, чтобы противиться искушению лишь глубже падаем в пучину алчности! Я не могу просить уничтожить сферу, но прошу тебя, как друга — не пользуйся сферой…

Тенебрис задумался. Вид девушки, её тон и рассказ заставил его задуматься. Многое из старых воспоминаний иного мира уже успело забыться, однако что-то упорно подсказывало, что у магии крови все было далеко не так гладко, как рассказывала Вермина. И определенно осторожность в подобном вопросе была не лишней. Не без усилий, Грегос смог перебороть желание воспользоваться сферой, оставив её до лучших времен…или крайней необходимости. Благодарно кивнув, он все также негромко сказал:

— Да, пожалуй ты права. Спасибо, что предупредила, Агата. Я… постараюсь вспомнить информацию о подобных артефактах. И если найду что-то, что может доказать их опасность, или наоборот, безопасность, то обязательно с тобой свяжусь.

Ведьма лишь коротко кивнула, прислоняясь к стене.

— Спасибо, что выслушал. И, я надеюсь, что ты никому не расскажешь о нашем разговоре. А теперь мне пора — надеюсь, молитва и медитация помогут мне понять замысел госпожи.

— Удачи, Агата. Я постараюсь навестить вас позже. А пока до встречи.

И вот вампир направился прочь из святилища, задержавшись ненадолго, чтобы посмотреть, как фанатики жадно использовали силу сферы, под опустошенные взгляды похожих на марионеток пленных. Покачав головой, Грегос шагнул в коридор, ведущий к выходу, покидая уже ставшим знакомым логово культистов. Накопившиеся за последнее время чувства волной накатили на него, оставляя противоречивые ощущения. После всего пережитого ему хотелось только одного — покоя.

***</p>

Утомительное приключение осталось позади, Тенебрис и Василек расположились в небольшой деревушке, чей трактир радушно распахнул перед ними свои двери. Вампир все ещё пребывал в скверном расположении духа, но сейчас у него были совсем иные планы, способные помочь отвлечься. Даже несмотря на предательство каджитки, денег было более чем достаточно для покупки своей недвижимости, что и стало темой для послеобеденного разговора.

— Итак, ты все ещё твердо уверен, что хочешь купить себе дом? Мне не очень знакомы расценки смертных, но рискну предположить, что мы можем рассчитывать даже на такой крупный город как Вэйрест?

— Верно говоришь, Василек. Конечно, не шикарный особняк, но вполне возможно одноэтажный, а то и двухэтажный где-нибудь на окраине города! Хотя в этом плане есть свои плюсы и минусы… Мне все-таки нужно где-нибудь практиковаться, а подвал дома это сомнительное место. Да и соседи могут быть излишне любопытными.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Тем более учитывая твою сущность. Из того что я понял о вас, смертных, то вы порой бываете крайне любопытными созданиями. И любите задавать лишние вопросы. Ты ни капли не изменился с того дня, как мы впервые встретились. Внешне. Рискну предположить, что возможно через какое-то время это вызовет лишние вопросы.

— А вот это как раз тот минус о котором я догадывался, но решил не озвучивать. Не знаю, как здесь, но в моих краях иногда такое бывает. Уверяю тебя, есть и те кто в свои тридцать с хвостиком выглядят даже моложе меня… но это редкость. Можно было бы наплести про эльфийскую кровь, но и этого пожалуй хватит лишь лет на десять-двадцать. И придется менять жилье, переезжать куда-то… — Тенебрис помрачнел, прикидывая перспективы. А от мысли о возможной мороке ему и вовсе хотелось лечь порефлексировать. — Ох, если бы только найти уединенное место, желательно в горах, где нет лишних глаз и ушей, но есть какие-нибудь руины… вот это было замечательно!

— Можешь поискать — глядишь, золото сэкономишь на что-то полезное. Вот только не забывай, что такие места редко бывают необитаемыми. И в них нет-нет, да занесёт искателей приключений или бандитов. Впрочем, это прекрасный источник еды и материалов для учебы и работы.

— А что, это идея. Жаль только, почти все подобные места давным-давно разграблены. Знаешь, я бы и впрямь не отказался от величественного логова, желательно с криптами, залами, подземельями… — Лицо Грегоса расплылось в мечтательной улыбке, когда сознание прошибла одна шальная мысль. — Стоп, подземелье! Точно!

— Предлагаешь построить или найти такое? И как же? Не у местных же спрашивать будешь!

— Нет-нет-нет. Так, где тут была карта?! Ага, вот она… Хмм, мы находимся к западу от Вэйреста, значит… ага, вот оно что… — Тенебрис склонился над картой, водя пальцем от одной отметке к другой, после чего извлек карандаш и сделал жирную пометку над одним городком. — Вот, я точно помню, что неподалеку был данж. Как минимум, у нас есть примерное направление.

— Данж? Опять что-то из твоего… прошлого в другом плане? Помнится, ты называл Двиннарт данжем, подземельем, значит ли это, что мы отправимся в подобное место?

— Ты зришь в корень, мой наблюдательный друг. Да, данж это подземелье… И здешнее подходит идеально под мои нужды! Найти вход будет не так просто, он лежит через пещеры. Но я знаю по меньшей мере три ориентира! Первый — большой водопад, стекающий с Ротгарианских гор, как же он назывался то… Кембри… Камбо… Ах да, Камберлендский! Западнее должны находиться айлейдские руины, а рядом, южнее, город. — Грегос поморщился, устало потирая переносицу, после чего облегченно улыбнулся, проводя пальцем от городка к метке, расплываясь в улыбке. — Точно, Ветровая крепость. Думаю, с этими ориентирами мы сможем найти путь к нашему новому дому.

— Ты полон сюрпризов, смертный. Но где гарантии, что наш новый дом никем не занят? Или ты забыл, какова вероятность встретить незанятое место в этих краях?

— Ну… по правде говоря, у того места несколько дурная репутация. И территориально оно расположено не лучшим образом для бандитов. А даже если там кто-то и есть — мы всегда можем договориться. Или добровольно-принудительно освободить жилплощадь. Впрочем, что это я тебе рассказываю? Сам ведь скоро увидишь, ха-ха!

— Допустим. В таком случае, предлагаю не тратить время на разговоры и выдвигаться — нам предстоит как минимум пара дней пути.

***</p>

Восход встретил путников, когда они достигли тропы к водопаду. Крутой подъем вел все выше и выше, когда чуткого вампирского слуха достигли шипяще-клацающие звуки. В следующий миг Тенебрис был вынужден отскочить в сторону, лишь чудом избежав внезапной атаки. Даэдра сразу же отступил в сторону, предоставляя Грегосу самому разобраться с угрозой — из кустов и небольших ямок вылезли крупные, покрытые с ног до головы прочной хитиновой броней, хищные жуки, отдаленно напоминавшие скарабеев.

— Чертовы жуки-убийцы, — прошипел Тенебрис, когда одно из насекомых своими мощными челюстями оторвало часть плаща. Ещё один жук плюнул жгучей ядовитой слюной, попадая на сапог. Кожа зашипела, разъедаемая кислотой, благо половина «снаряда» ушла в землю, так что ущерб был меньше, чем мог бы быть. — Да я вас на хитиновый доспех пущу! Лапы поотрываю!

С пальцев разъяренного вампира сорвались разряды электричества, посланные в сторону враждебных насекомых. Один из ветвящихся зарядов попал в незащищенную хитином часть головы, заставляя жука задергаться в конвульсиях. Уклонившись от очередной атаки, Тенебрис выхватил купленную в деревне булаву, одним ударом превращая голову пришедшего в себя жука в месиво. В следующий миг окрестности огласил крик Грегоса — воспользовавшись моментом один из жуков сомкнул жвала на его ноге. Будь на его месте обычный человек — это была бы серьёзная травма, которая даже могла бы оставить калекой. Но не в случае с вампирским фактором регенерации и уже ставшей более прочной кожей. Тем не менее, Тенебрис не собирался оставлять подобное безнаказанным и на голову противника обрушился чудовищный удар, щедро подкрепленный разрядом в рану.

— Еще несколько жуков на подходе, — предупредил Василек, взмывая в воздух.

И впрямь, сверху и с боковой тропы ползли по меньшей мере четверо жуков-убийц, достаточно голодных и злых чтобы бросаться на столь опасную добычу. Грегос лишь яростно зарычал, добивая третьего жука парой размашистых ударов.

— Да что ты говоришь… — прихрамывая, он занял позицию поудобнее, после чего сконцентрировался, и сделав быстрый пасс рукой, отправил огненный шар навстречу противникам. — Вот вам мой пламенный привет.

Взрыв зацепил не только пару жуков, но и росшее рядом деревце, начавшее потрескивать магическим пламенем. Но это не заботило разозленного вампира, обрушивавшего свой гнев на дерзких насекомых. Спустя несколько минут все затихло, а последний жук замертво рухнул наземь. Тенебрис наспех протер булаву своим изрядно подпорченным плащом, после чего криво усмехнулся.

— Знаешь, Василек, мне уже тут нравится. С такими соседями определенно можно не опасаться незваных гостей. А ещё они прекрасный показатель того, что тут никого до нас не было уже какое-то время…

— Ну-ну. А может тут наоборот, живет кто-то, кто их приручил?

— В таком случае у нас есть план «Б». Но хватит разговоров — я чувствую, что пещера где-то рядом…

— Поразительно, но ты прав. Пещера там, чуть выше, — даэдра снова принял иллюзорный облик, показывая рукой на зияющий провал.

— Поражаюсь твоей наблюдательности, — Тенебрис направился вверх по склону. Тропа привела их на небольшую возвышенность, густо поросшую травой и попадающимся то тут, то там деревьями. Шум водопада, доносившийся со стороны, вкупе с уходящими ввысь горами, говорили о том, что они прибыли в нужное место. Предвкушая скорый осмотр будущего дома, Грегос словно забыл о прошлых неурядицах, воодушевленно шагнул в зияющий зев пещеры. Даэдра последовал за ним, держась на безопасном расстоянии — вдруг кто-то нападет? Но кроме сталактитов и сталагмитов им ничего не попадалось. Впрочем, спустя пару минут их взгляду предстала каменная арка с массивными воротами. Тяжелые дубовые брусья, полосы металла и украшения из камня вкупе узорами в орочьем стиле — все это было знакомо фанатскому взгляду человека.

Он припал к одной из створок, проводя рукой по шероховатостям двери, после чего мечтательно произнес:

— О да…ошибки быть не может. Добро пожаловать в Пик Воспевательницы Чешуи!