19. Темная Госпожа (2/2)
Ибо сказано, что в снах и кошмарах Вермина открывает истины этого мира и мы должны внимать её приказам!
Под конец монолога в голосе мужчины звенели плохо скрываемые нотки фанатизма, а сам он обернулся к статуе и протянул руки в молящем жесте. Про себя Грегос лишь закатил глаза, вспоминая свой прошлый опыт общения с культистами даэдра, в игровом мире и уже в самом Тамриэле.
— Согласен, очень глубокие изречения. Помнится один из ваших предшественников вел проповеди примерно в том же ключе. Правда, это было почти два века назад… так что за точность ручаться не могу. Но можно пожалуйста ближе к сути? Все таки, мне казалось, что церемония призыва скоро начнется…
— Мне нужно знать веришь ли ты в Неё? На что ты готов пойти ради Её милости? — фанатик резко обернулся к человек, взмахнув полами мантии.
— Верю ли я?! Да я, как вампир, просто не могу в это не верить! Такое чувство, будто каждую ночь оказываюсь в Трясине! А чтобы завоевать благосклонность я готов на все. Ну ладно, почти на все… как минимум, даже если мне скажут избавиться от аббатства, полного почитателей Азуры — я с радостью выполню этот приказ.
— Мне нравится это рвение! И я слышу в голосе решимость — если госпожа откликнется на наш зов и озвучит нам свою волю, то я, пожалуй, буду не против твоего присоединения к нам!
— А уж как я то надеюсь… Точно, чуть не забыл — вот моё подношение, как велит обычай, — Тенебрис спешно протянул Призывателю черный камень душ.
— Замечательно. В таком случае мы можем начинать церемонию призыва!
Агата осторожным движением взяла вампира за локоть и они вместе направились к остальным последователям, в то время как Призыватель и пара наиболее приближенных слуг заняли свои места перед алтарем. Все, кроме лидера, преклонили колени перед статуей, в то время как жрец заговорил, обращаясь к статуе:
— Вермина осияла небеса нашего мира! Вермина — звёзды нашего мира! Тысячи её истин — тысячи огней на ночном небосклоне! Вермина! Сон тысячи Сновидцев! Откровение бесконечного восторга! Маяк для заблудших душ. Благословение для сильных душ. Безумие для слабых душ. Вермина!
Воздух наполнился сладковатым ароматом благовоний, что щедро подбрасывались в курильницы культистами, шепчущими имя своей владычицы. В руках Призывателя Ночи появились подношения, которые он выкладывал на алтарь после того, как лично возжег на нем ритуальные свечи и жаровню.
— Вермина, Тёмная Госпожа, Владычица наших снов и кошмаров, услышь молитву твоих детей, прими наши дары, яви нам свой знак и мы исполним твою волю!!!
«Владычица Вермина, молю, даруй мне свою благосклонность и избавление от мук…»
Пламя заплясало, хотя в зале не было ни малейшего признака ветерка. Одна за другой начали угасать свечи, а за ними — факелы и жаровни. Пещера погрузилась во тьму, а воцарившуюся тишину прервал женский голос, вот только Тенебрису было не до него — в этот самый миг этот же вкрадчивый голос вторгся в его разум, вытесняя все прочее.
«Вот мы и встретились опять, маленький смертный, ибо мы уже встречались раньше, знаешь ты об этом или нет. Когда люди бормочут во сне, они говорят со мной. Когда они просыпаются мокрые от пота, значит, что они только что покинули мой дом. Я живу в твоих снах. Я наполняю твои кошмары… Но вот забавно — ты знаешь это не хуже меня. Нет-нет, не стоит перебивать меня, я и так наперед знаю все то, что ты можешь мне сказать и предложить. Возможно тебе стоит укрепить свой разум чтобы я и мои сородичи не могли так легко вторгаться в него?»
Грегос широко раскрыл глаза, держась за голову и пытаясь сохранить самообладание. Даже с умением видеть в темноте ему было трудно различить что-то вокруг, пока перед его глазами не появилась высокая фигура закутанная в причудливые пышные одеяния и затейливую вуаль, скрывающую лицо. На первый взгляд обычный посох обвивала живая змея, в то время как вторая рептилия скользила подле своей хозяйки.
— Какой меня видишь, такой к тебе выйду? Занятный слог, и даже в какой-то степени уместный в случае со мной, смертный. Твои сны и кошмары, воспоминания о далеких мирах были весьма занятны, но не льсти себе. Ты просил моё внимание — и я дарую его тебе. Ты так страстно молил о моей благосклонности, но того же Молага Бала ты просил более рьяно. Мне ты таких красивых вещей не обещал… Досадно, — фигура застыла, не дойдя несколько шагов до Тенебриса, зато змеи проявили к нему больший интерес — скользившая до этого у ног владычицы даэдра змея обвилась вокруг Грегоса, сдавливая его в своих холодных объятьях. — Но в чем-то ты прав — только я могу помочь тебе справиться с твоей бедой. Ты считаешь, что знаешь Принцев даэдра, наши мотивы, желания… опасное заблуждение. Впрочем, я готова дать тебе «квест». Исполни мою волю, не задавая лишних вопросов и я, так уж и быть, избавлю тебя от кошмаров. Почти. Ты будешь видеть их не больше, чем обычный смертный и возможно я даже буду иногда даровать тебе свои видения, о всезнающий «пророк».
Зловещий смех подкрепленный шипением резанул слух вампира, который, не проронив ни слова, наблюдал, будто в трансе, за происходящим. Вермина сняла вуаль, открывая лицо прекрасной девушки, с бездонными как ночь глазами, после чего склонилась к уху человека и полушепотом продолжила:
— Тебе предстоит отправиться в замок Алькаир. Да-да, тот самый замок о котором ты сейчас думаешь. Похить дочь лорда Алькаира и приведи её к моему алтарю, после чего верни обратно. Справишься — и тебя будет ждать награда о которой ты просил… и может быть даже чуть больше — не забывай, я вижу то, что сокрыто в самых потаенных уголках души. Ну а если ты не справишься, то уверяю тебя — у тебя представится шанс убедиться, что моя фантазия очень впечатляющая, смертный. И ещё — срок тебе до конца этого месяца. Докажи свою изобретательность и умение находить путь к достижению цели.
Змея ослабила хватку равно как и невидимые путы, отпуская Грегоса, который судорожно хватал ртом воздух после подобного опыта.
— Х-хорошо, владычица Вермина. Я… я исполню это поручение, но…
— Конечно исполнишь, смертный. Выбор то у тебя невелик. Тебе необязательно приводить свою цель в это святилище, подойдет любое. Но я не потерплю никаких «но» — ты или выполняешь сделку, или не выполняешь, все просто. До скорой встречи, смертный.
В следующее мгновение морок развеялся и Грегос оказался на своем месте среди остальных собравшихся, которые уже во всю куда-то собирались. Агата вопросительно посмотрела на пришедшего в себя вампира и тихо спросила:
— Что, в первый раз слышишь когда Принц являет свою волю? Ты в какой-то степени был прав — наша владычица по заслугам оценила наши труды, но велела и дальше активнее искоренять неверующих!
— Это замечательно, Агата, но она дала мне поручение, уф… И это не убить предателя, найти что-нибудь, а всего то отправиться в замок Алькаир и выполнить её волю! И все это в сжатые сроки…
— Невероятно! Ты должен гордиться тем, что владычица доверила тебе такую важную миссию! Любой из нас был бы рад оказаться на твоем месте и быть удостоенным этой великой чести.
— Охотно верю… Но времени у меня мало, задание трудное, а если я его провалю, то меня ждёт вечность отборных кошмаров, так что, с твоего позволения, я, пожалуй, пойду… девица сама себя не умыкнет, знаешь ли.
— Девица? — Агата нахмурилась, одаривая вставшего на ноги собеседника подозрительным взглядом. — Впрочем, раз уж на то воля нашей госпожи, то не будем задерживать тебя. Да хранит тебя ночь и Вермина.
— Благодарю, вам тоже успехов в вашем нелегком деле. Ну что ж, до скорой встречи!
«Надеюсь, что хотя бы в этот раз все пройдет без эксцессов…»
***</p>
Сборы не заняли у человека много времени, поэтому не успело солнце начать садиться, как он уже встретился с Васильком в назначенном месте. Наблюдатель с интересом рассматривал еще более бледного, чем обычно человека, который даже не начал сходу рассказывать обо всем случившемся.
«Неужели неудача? Знаешь, ты ведь сам говорил, что отсутствие результата это тоже результат…»
Издав нервный смешок, Грегос сел под крону одного из редких деревьев, зарываясь в сумку в поисках карты. Раскрыв карту Хай-Рока, вампир сокрушенно покачал головой и ответил даэдра:
— Нет, результат как раз таки есть. Просто мы, как говаривал один комиссар, по уши в дерьме. Нам надо каким-то образом за чуть меньше чем три недели похитить из замка Алькаир дочь тамошнего лорда, доставить её к алтарю Вермины, а после вернуть обратно!
«Замок Алькаир? Тот самый замок, в котором испокон веков обитают рыцари искореняющие нечестивых? В окрестностях которого обитают чуть ли не самые опасные вампиры клана Лирези? Замечательно. Интересно, это ты так прогневал Вермину или у неё просто не нашлось других возможных поручений?»
— Да, тот самый! В одиночку это точно не выполнить, а у культистов сейчас куча дел… Да и не такие они хорошие помощники. Тут нужны ловкость, хитрость, смекалка и нечеловеческие навыки, особенно если нашу цель хорошо охраняют…
«Думай, смертный, думай. Если тебя припрет, идеи из тебя бьют фонтаном! И сразу предупреждая твой возможный вопрос: порталов от меня туда и обратно не жди, ясно? Сопровождать, давать советы это пожалуйста, но рисковать… я тебе не наёмник из дремора или смертных».
— Точно!!! Дружище, ты гений! Не в службу, а в дружбу, отправишь весточки нескольким моим знакомым? Кажется у меня созрел гениальный план!
«Начинается… Запомни, я тебе не друг. Впрочем весточки отправить можно, если конечно ты окажешь мне ответную услугу».
— Кто бы сомневался… хорошо, дам я тебе почитать черновики нового романа!