Глава 3. XIV. Иногда они возвращаются (1/2)
Дождь продолжал заливать пастбище, лес и тёмные, без единого огонька, здания фермы. Скрылись ли их обитатели в бомбоубежище? Или лишь припомнили дорогу туда, надеясь на своих героев?..
Вспомнилось, как начинающая и неопытная ЛедиБаг, только осваивавшая свои способности, вымокла под таким же ливнем. И Тикки, добрая душа, приняла удар на себя, простудившись вместо Маринетт.
Сейчас защитная аура уже автоматически разливалась волнами из груди с каждым вздохом. И наверно, при желании сдержала бы даже космический холод.
Взамен в душу проникал другой холодок. Даже не страха. Шокирующего недоумения. Неужели магия Порядка и Созидания бессильна против аладао? Неужели Граккхаз и правда стал богом?!
Но вспоминать речи Смотрителя, истории квами и собственные рассуждения было некогда. Разбрызгивая лужи раскисшей лесной тропы, трое героев выскочили к виноградникам.
В отличие от Семи Дорог, винодельня ярко сияла окошками и фонарями, вдвойне уютными и приветливыми на фоне непогоды.
И вдвойне чудовищной была картина, озаряемая этим добрым светом…
В стороне от мрачных башен, посреди поля с кустами на подпорках, обрушив часть их в бездну, зияла широкая неровная яма. В непроглядной черноте копошилось нечто жуткое. Вздымались, хватаясь за раскисшие края, костлявые руки. Выгибались по-драконьи зубчатые хребты. С медлительной неотвратимостью поднимались к ночному небу мерцающие точками глаз рогатые черепа. Но не коровьи, совсем не коровьи…
Вот первый гомункул ступил на поверхность раздвоенной ногой, выпрямился во весь гигантский рост, расправил плечи, сонливо потягиваясь и позволяя дождю смыть могильную (что за ассоциации?) землю с бугрящихся мышц и белеющих костей. Нижняя часть его и впрямь копировала самого первого из чудищ, Минотавра, твёрдо стоя на четырёх копытах. Но широкие плечи, руки, грудная клетка, небрежно заросшая твёрдыми, похожими на кору, чешуями, были куда внушительней. Повторяя — и превосходя — человеческие пропорции. А уж голова…
Из чего бы безумный творец ни вырастил чисто гуманоидный череп, здесь он проявил себя на славу. Подчёркнутое лентами жевательных мышц лицо свирепо топорщилось острыми скулами, далеко выпирающим подбородком и тяжёлыми шипастыми бровями. Застывшая улыбка отчётливо скалилась кровожадным торжеством. А массивную, похожую на шлем макушку украшали три пары рогов. Слишком длинных и картинно изогнутых, чтоб быть позаимствованными у мирных бурёнок.
Следом из ямы карабкались ещё три или четыре десятка таких же монстров. Они молча озирались, переглядывались между собой, протягивали руки товарищам и выстраивались в шаткое подобие боевой колонны. Коллективный разум явно позволял понимать без слов как друг друга, так и поставленную задачу. А щиты размером с дверь и двухметровые, утыканные гвоздями палицы намекали на её нешуточность.
— Какие видные парни, — почти без дрожи оценила Рена Руж богатырскую стать великанов. — Я бы такого киборга в хозяйстве завела. И почему всякие суперзлодеи тупо не хотят денег, как обычные? Хорошие изобретения пропадают…
— Почему они ещё целы?! — едва ли не на крик сорвалась ЛедиБаг. — Жизнесфера очищена, вся сотворённая ею мерзость устранена!
Кот Нуар подошёл ближе, обнимая возлюбленную. Та, отставив героичность, по-девичьи уткнулась в крепкое плечо. А несколько лиловых огоньков оглянулись на троицу.
Но воевать с супергероями на сей раз явно не входило в приоритет. Выбравшись из «братской могилы» и выстроившись чередой, адское воинство тяжёлой поступью зашагало прямо через лес в направлении фермы.
Было видно, что пробудилось оно слишком рано. Кто-то волочил едва начавшую обрастать мускулами ногу, чья-то глазница светилась лишь одним кристаллом зрачка, у иного вместо руки болтались лохмотья, видимо, только собиравшиеся принять новую «деталь». Всё это ещё усиливало сходство с армией нежити.
— Звучит в ночи раскатом грома их тяжкий шаг… — прокомментировал уже Кот. — Без «папочки» они только обрели свободу. И теперь ищут хозяйку. Или добычу…
Бип, — напомнил о себе тёмный перстень.
Паренёк покосился на него — и вдруг просиял улыбкой.
— Я знаю, что делать! — радостно встряхнул он за плечи свою леди. — Некогда объяснять, просто задержите их здесь! Надеюсь, получится…
— Беги туда, где ты нужнее, Котик, — улыбнулась в ответ ЛедиБаг, тоже приходя в себя, но чувствуя, как не хочется тому бросать подруг.
— Я миугом! Не лезьте на рожон!
И все трое рванули обратно по тропе. Нуар прямо к ферме, девушки наперерез кошмарной орде.
— Ну что, старинная подруга, — усмехнулась про себя Божья Коровка, выпуская из диска-шкатулки мерцающих жучков и зачем-то по наитию собирая туда же мелкие камешки, — с каким боевым кличем шли в последний бой ваши воины?
«Кто с бранью» — отозвался в сознании знакомый голос, будто снова протягивая руку из неведомых сфер.
— Хи-хи.
«Но это не для таких приличных девочек»
— Да ладно.
«А кто с песней»
— Вот это уже любопытно.
«Но тебе наш «репертуар» вряд ли о чём-то поведает»
— Посмотрим…
«А ты что же, хочешь снова дать старушке размяться? — потусторонняя собеседница не скрывала радостного предвкушения и игривого тона. — А ну как дорасту до настоящей дереку, поглощу твою душу, сведу с ума…»
— Рискни здоровьем! — в тон хмыкнула девушка, чувствуя, как страх окончательно отступает перед знакомым диким озорством. — Кто же помянёт тебя горсточкой сырных крендельков? Кажется, сыр нужен овечий… и я уже знаю, когда добавлять его в тесто.
«Убедила, — засмеялась Кровавая Серьга, привычно занимая место второй квами. — Тут нам обеим хватит!»
Скелеты, сшибая палицами кусты, уже приближались к лесной опушке, когда наперерез им вылетела сперва подсветка в виде крапчато-алого облачка. А потом деревья по периметру оплела густая сеть.