Глава 3. III. Из глубины веков (1/2)
Несколько секунд герои стояли онемело. Лишь волшебное оружие в руках привычно раскрутилось красноватым щитом, серебряным колесом и воздушным зонтиком-воронкой. Однако во «взгляде» многослойно переливающегося энергетического сгустка под сурово надвинутым козырьком не было ни угрозы, ни подозрения, ни намёков на гипноз. Хотя причудливые вихри и потоки всех оттенков серо-голубого завораживали… Лишь неспешное, в какой-то мере ленивое, любопытство.
— М-мяу… М-мы не дети… — только и пискнул Кот, так же привычно норовя заслонить свою леди.
Та тоже кое-как пришла в себя, решительно убрала кругляш на пояс и, отстранив за плечо верного рыцаря, шагнула вперёд:
— Мы пришли за ответами.
«Так задавайте вопросы» — телепатический голос, отдаваясь в слуховом восприятии лишь чем-то похожим на медлительный рокочущий скрип, не содержал слов. Образы и понятия просто переливались в сознание, позволяя собеседникам самим облечь их в привычную для себя форму.
И пока контактёрша с неведомым снова опешила от столь лёгкого согласия, взяла слово Лиса:
— Правда? Можно?! Класс! А вы кто? Настоящий последний представитель древней нечеловеческой цивилизации?! Сколько же вам лет? Зачем вы вросли в колонну и как выглядели изначально? Куда делись остальные, и почему о них не осталось исторических данных? — зачастила она с пулемётной скоростью. — Этот сад — ваша работа? Вы тут вроде смотрителя? Очень красиво, кстати! Так тихо, уютно, волшебно… Только как сюда попадает свет, если, я так понимаю, мы под холмом Семи Дорог?..
— Рена Руж! — окончательно очнулись оба товарища.
— Что? — опустила уши та. — Интересно же…
«Любознательное дитя, — потеплела неким эквивалентом улыбки мыслеречь, а в сиянии сферы замелькали золотистые искры. — Вот почему я всегда симпатизировал вашему народу. Такие яркие, сильные чувства. Такое рвение к познанию и саморазвитию, пусть и, как правило, необдуманное. Потому я выбрал закончить свой жизненный путь под Семигранным Куполом. Теперь это мой курган»
— Кажется, я поняла, — потёрла виски летописица. — Это действительно древние, могучие, бессмертные существа. Растительной природы… — по-новому взглянула она на лианы-гирлянды, тянущиеся от места заточения Смотрителя к соседним колоннам и пышно поросшие длинными листьями-лентами странного голубоватого оттенка. — Устав же от бессмертия, пускают корни в прямом смысле.
— А это место было чем-то вроде базы или зала советов, — оглядел туманные дали помещения Нуар. Тут и там в стенах виднелись другие обросшие проходы, порой куда выше того, из которого явились гости. — Кто здесь собирался? Какие вопросы решал?.. Ой, дамы, кажется, под «детьми» подразумевалась степень развития нашей цивилизации!
— И, как я погляжу, контакт с таким разумом, даже спящим, нелегко даётся, — присмотрелась к ошарашенным напарникам ЛедиБаг. — Наверно, будет лучше спрашивать по существу.
— Эх, такой кладезь мудрости пропадает, — грустно подняла глаза блогерша на искрящуюся улыбчивыми золотинками сферу. — Вы ведь не собираетесь стирать нам память, или… вроде того? Мы умеем хранить секреты, честно!
«Да, нынешним людям лучше не знать моего секрета. Вам я открыл вход, потому что увидел вашу цель. Сохранить баланс и не допустить ищущего власти человека до силы бога. Это разумно. И сами вы весьма интересны, — серьги, перстень и подвеска разом засияли от прикосновения незримой силы. — Наслышан о подобных духовных симбионтах, но наблюдаю впервые. Две души в одном теле — изобретательно. Так что же именно вы хотите для себя прояснить?»
— Ну, для начала хотелось бы узнать побольше об этой… технологии, — ЛедиБаг снова переглянулась с друзьями и подняла в руке два кристалла — трофей минувшей ночи и подарочек от Кота. Её первая добыча осталась у Хранителя на всякий случай. А теперь два камешка — полностью очищенный и просто разряженный — также засияли в свете правековой мудрости, приподнявшись из красной ладошки.
«О, кристаллы ярости из Гипербореи. Долгий путь они прошли. Вряд ли их история продвинет вас в нынешней миссии. Но — узрите»
Сфера аладао тоже вспыхнула ярче, рыжие локоны, тёмные хвостики и соломенные вихры словно всколыхнуло порывом ветра — и вот вместо бассейна с лилиями перед тремя друзьями бескрайнее неприветливое море.
Вдали белеют утёсы вечных льдов, в другой стороне за морозным туманом, мало от них отличимые, высятся заснеженные скалы северных берегов, вокруг также в изобилии пестрят гигантские айсберги и мелкие острые льдинки. Свирепые ветра гонят по небу холодные снежные тучи. И среди всего этого сурового пейзажа, укрытый от непогоды и посторонних взглядов чудесной завесой, раскинулся райский остров.
Гигантские отроги-волнорезы, оплетённые корнями (или целиком сплетённые из них?), стволы-небоскрёбы, перевитые «ниточками» подвесных мостов-дорог и увешанные «ёлочными игрушками» гнёзд-жилищ, белокаменные причудливые храмы в уютных чашах долин, похожих на сад Смотрителя, только в разы больше, летучие корабли, швартующиеся к циклопическим ветвям, порхающих среди зелени то ли фей, то ли ангелов, ещё более причудливых сказочных существ, бродящих под необъятной сенью — а также очень многие другие чудеса можно созерцать бесконечно. Но всё это пёстрым калейдоскопом проносится перед глазами, словно в волшебном сне или ускоренной перемотке.
И вот уже перед зрителями менее живописные, но не менее впечатляющие размахом пещеры где-то в недрах живого острова. Тёмные, сырые, пестрящие лужами стекающей сверху дождевой и просачивающейся извне морской воды, они годятся на декорацию для ужастика. Тем более что стены и колонны состоят из тех же корней, поросших огромными, мраморно-белыми грибами, в лужах копошится что-то малоприятное, а тут и там деловито бродят… скелеты.
Сторонних подсказок никто не заметил. Но, глядя, как нежить устраивает себе гнёзда-могилки из прелой листвы, гложет мраморные грибы, лишённые шляпок и сами похожие на кости, временами вставляет взамен извлечённый из глазницы кристалл, чтобы вырастить себе подобного, да дерётся друг с другом, отламывая в знак победы косточку-другую — становится понятно, что это не просто подвальные вредители.
Сырые подземелья питали влагой корни великого древа, грибы отфильтровывали и накапливали в себе морскую соль, а скелеты были приставлены к ним садовниками. Будучи, по сути, детищами той же грибницы, они питались растительными останками, прочим мусором и солью, концентрируя её в костях до воистину мраморной твёрдости. А потом, просто для интереса, кто-то научил их сражаться.
В точности копируя опорно-двигательный аппарат человека, гомункулы обладали всеми его сильными и слабыми сторонами, служа тренировочными манекенами для гиперборейских борцов и неиссякаемым источником «мрамора» для ремесленников. Волшебные кристаллы тоже нашли применение в ювелирном деле и медицине. Так что плодиться, размножаться, нагуливать мрамор на нескончаемом солёном пиру и оттачивать между собой рукопашные приёмы новоявленный биомеханический вид имел все основания.