Глава 3. II. В гостях у сказки (1/2)
И вот уже ноги посетителей по щиколотку утонули в ковре из пышного мха. Если бы не он, можно было подумать, что вокруг прежняя лесная «арена». Те же сглаженные глыбы, выложенные концентрическими кругами. Тот же предрассветный сумрак — хотя солнце ещё вряд ли поднялось над горизонтом, и в глубокий колодец проникать никак не могло. Тот же свежий воздух, напоенный влагой, ароматом зелени, но без намёка на подземную затхлость. Только вместо столбов, приблизившись вдвое, высились такие же замшелые стены, образуя круглую залу с высоким — этажа в два, сводчатым потолком, переходящим посередине в трубу колодца.
— Это что, иллюзия? — подошёл к стене Нуар, убеждаясь в её материальности.
— На меня не смотри, — развела руками Рена, уже заглядывающая в почти такой же высокий сводчатый проём уходящего в темноту коридора. — Похоже, нас приглашают в гости. Или в ловушку…
— Держитесь рядом, — первой шагнула в неизвестность ЛедиБаг.
— С удовольствием! — подскочил напарник, снова включая фонарик.
В коридор непонятным образом разлившийся свет всё-таки уже не проникал. Мох уступил место голому камню, убавляя желание снять трансформацию и пройтись босиком. Зато мощный зеленоватый луч начал выхватывать рисунки на стенах, слишком талантливые для пещерной живописи, хотя и до фресок настоящего Нотр-Дама не дотягивающие.
Высокий потолок и нескончаемость коридора позволили древним художникам отвести душу, изображая всадников, лодки на волнах, воинов с палицами и секирами едва ли не в полный рост. А фигуры божественного характера — так и выше. Вот статная женщина с пышными, как у Руж, зеленоватыми волосами, только куда длиннее, несёт в руках нечто сияющее, бросая лучи во все стороны. Вот толпа народа идёт по белокаменному мосту к знакомому возвышению с тёмными столбами, от вершин которых тянутся куда-то вверх непонятные изогнутые линии — то ли струйки дыма, то ли какие-то стебли. Вот атлетически сложённый бородач, в лучших традициях Геркулеса раздетый по пояс, схватился в кулачном бою со… скелетом?!
— Эй, ребята, да это же наш клиент!.. — спешно понизила голос (разгулявшийся по галерее гулким эхом) самая приметливая из героев.
Фонарь Нуара, метнувшись назад, снова осветил когда-то белый череп с едва заметными лиловыми точками в глазницах.
— Когда, говоришь, жил тот алхимик-изобретатель? — тоже присмотрелась к рисунку Лиса, отмечая прочерченные той же лиловой краской мускулы на костях «реслера».
— Не помню, — как можно беспечнее пожал плечами хитрец. — То ли тыщу лет назад, то ли больше. И не здесь.
— Ещё интереснее, — снова включила зеркальце-коммуникатор журналистка, снимая «покадрово» изображённый поединок. Вот противники бьют себя в грудь, бросая вызов, вот дерутся, вот поверженный скелет стоит на коленях, а победитель вздымает над головой трофейную костяную руку. — Кажется, эта технология куда древнее.
— Ладно, идём, — мягко потянула подругу за ухо ЛедиБаг. — А то до вечера не доберёмся.
— Эх, и то верно, — вздохнула та, «щёлкнув» напоследок плывущий в облаках летучий корабль (обычную на вид парусную ладью без претензий на стилизованный НЛО) и неохотно выключая девайс. — Носом чую — главная сенса… в смысле, тайна впереди.
— Тогда бегом, чтоб не отвлекаться! — махнул фонариком Кот, бросаясь в темноту и сожалея, что не может пуститься привычным галопом. — Кто последний — тот мышиный хвост!
— Угодишь в ловушку — не забудь мяукнуть, чтоб мы её обошли! — рванула следом Рена.
Леди только покачала головой, догоняя друзей. Было ясно, что они маскируют озорной бравадой страх перед неведомым.
Длинный туннель едва заметно спускался вниз, но не преподнёс ни одного сюрприза — ни ловушки, ни упавшего на дорогу булыжника, ни даже паутины в лицо. Хотя, судя по замшелости «прихожей», не пользовались им очень, очень давно. Не искушённые в реалиях древней архитектуры, ребята не оценили ни параметры коридора (позволяющие свободно бежать плечом к плечу), ни его прямоту (светлая точка выхода уже маячила впереди), ни размеры и гладкость плит, ни тот факт, что вода реки и корни деревьев не добрались сюда за века. Они просто верили в чудеса.
И чудеса не заставили себя ждать. Вот свет стал ярче, вот по углам и стенам (не трогая середину прохода) потянулись-таки корни, вот уже впереди, словно причудливой резьбой, обрамлённая переплетениями тех же корней, показалась арка выхода. Рена Руж, сбавляя ход вместе со всеми, недоверчиво принюхалась.
— Ну что?