Глава 2. XII. Кукла колдуна (2/2)

Усиленные настоящей лозой и оплетённые химерными жилами, кости лап трещали, но держали напор. Вот очередной взмах угодил в захват когтей, и чудовище в свою очередь замахало шестом, таки стряхнув с него владельца.

Не зная, кого спасать, Рена Руж потянула из-за плеча длинную флейту. Лёгкая и деревянная с виду, та не уступала в прочности. И хотя магически удлинятся почти не умела, зато могла кое-что другое.

Взмах — и галопом бросившуюся к жертве химеру подсечкой сбил с ног плотный поток воздуха! Кот, ловя момент, стрелой взлетел на дерево, продолжая озирать окрестные кусты. Тварь, оттолкнувшись от того же ствола, налетела на хитрую девчонку. Но прыжок, усиленный ещё одним «реактивным» залпом, подбросил её под лесной потолок, попутно сдувая врага оземь.

Тем временем ЛедиБаг, покачиваясь и потирая грудь, выступила из зарослей.

«Всё в порядке, я цела. Вроде» — тихо шепнула она храбрым товарищам. Те облегчённо вздохнули и опять сосредоточились на монстре.

Страха больше не было. Осталась злость и теснящий её холодный расчёт. Гомункул явно потерял чутьё, полагаясь лишь на слух и эхолокатор. Этим следовало воспользоваться.

— Эй! — спланировала на площадку посвободнее Лиса. — Я покажу вам, как запутать летучую мышь! — и, в кои-то веки, поднесла флейту к губам.

Пальцы сами пробежались по отверстиям клапанов, извлекая короткую, но завораживающую, древнюю, как сам талисман, мелодию. Озорная энергия Хитрости и иллюзий, хранителем которой довелось оказаться обладательнице оранжевой подвески-кулона, прокатилась по всему телу супергеройским адреналином, даря ощущение тайного превосходства, что всегда выигрывает перед слепой мощью. И, воруя взамен изрядную часть кипящей в крови неутомимой силы, вместе с музыкой вылетела из инструмента дымчато-мерцающим облачком.

— Мираж!

Над полем битвы, в прямом смысле, взошло солнце. Иллюзия поднялась под древесные кроны нематериальным, но от того не менее ярким золотым шаром. И весело засияла, выбрасывая во все стороны сполохи-лучи, как на детских рисунках.

Горгона, не видя, что мираж всё-таки дал противнику преимущество, но смотрясь ещё гаже на свету, помчалась на звук. Рена же, не думая бежать, снова подняла флейту, выдувая серию коротких резких свистов.

Чудовище застыло, непрерывно цокоча зубами. Но лисья какофония перебивала тихие отзвуки эха, хаотично перемещаясь на длинной дудочке и не позволяя сосредоточиться на главной цели. С точки зрения это выглядело бы множеством слепящих вспышек.

Щупальца яростно замелькали, стремясь поразить источник раздражения, но хитрюга старательно держалась в стороне. А когда удары стали шире и гуще, снова взвилась вверх, серией коротких воздушных «выхлопов» изобразив шаги по лиственному ковру. Взбешённая тварь, не сообразив, что снова «прозрела», бросилась вдогонку и с маху впилялась в ствол!..

— А это весело! — обернулся Кот, убедившись, что его леди и впрямь не ранена. Жалящий удар пробил-таки ауру и порядком вышиб дух, но пронзить крапчатую ткань уже не смог. — Мы её отвлечём, а ты ищи кристалл.

— Давай.

Пафосным жестом извлекаемого из ножен меча, Нуар стянул пояс-хвост и, щёлкая, словно кнутом, присоединился к «игре». Под это щёлканье и духовые трели, Горгона завертелась в безумном брейк-дансе! Когти и жала свистели в воздухе, силясь достать хулиганов. Но те, прыгая и пригибаясь, вскакивая на деревья и чуть ли не ползком пластаясь по земле, отвлекали каждый на себя. Казалось, ещё секунда — и клубок слепой ярости таки сметёт кого-то. Но стоило химере мало-мальски определиться с целью, как та «прилипала» к ближайшему стволу, прикидываясь сучком. А хлыст или флейта усиливали акустическую атаку с другой стороны.

Такая командная слаженность восхищала, не забывая пугать отчаянностью. Но тряхнув головой, ЛедиБаг сдёрнула ненужный больше ПНВ и сосредоточилась на своей цели. Во мраке ночного леса её глаза были самыми беспомощными. Зато на свету видели в мельтешащем вихре каждую деталь чудовищной конструкции.

Грудная клетка, как и у Сколопендры, не была пустой бутафорией. Прорехи между рёбрами и даже брюшной отдел от них до таза затянула жилистая плоть, предполагая наличие внутренних органов. А стало быть, возможность самостоятельно питаться и дышать. Гомункул не был марионеткой на «магической тяге», как например, поднятый некромантом скелет — он был полноценным живым существом. Ужасным, нелепым, чужеродным — но жизнеспособным и функциональным. Интересно, чем он питался, пока рос? И что станет есть, дай ему волю? Думать об этом не хотелось.

Взамен следовало вспомнить Хлою, чья непутёвая, одурманенная натура «застряла» в кристалле — и сосредоточиться на поиске оного. Дабы заметить, наконец, мимолётный проблеск меж ошалело растопыренных пластин маски-эхолокатора!

— Замри!!!

Хотя гладкий красный костюм не предусматривал даже каблуков, чтоб грозно топнуть, звонкий голосок произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Такая была в нём сила и власть, что все трое застыли едва ли не посреди прыжка, в окружении картинно кружащихся листьев, поднятых с земли и оборванных с ветвей диким танцем.

Вспомнился похожий случай с одним акуманизированным… Но сейчас подыгрывать ситуации и толкать речи было некогда. Тем более, Счастливый Шанс уже нашёл своё применение. Нить буксира обвила торчащее кверху костяное «ухо» и безжалостно дёрнула его на себя.

Химера болезненно скрипнула, хватаясь за «лицо» и вскидывая щупальца. Но тонкая красная ладошка не дала ей опомниться, такой же юркой змеёй метнувшись под оттопыренную пластину. И, теперь без дрожи и колебаний, выхватила оттуда кристалл душ.

Дрожь прошла по уродливому телу, и оно застыло растопыренной корягой. Даже хлысты не обвисли, а тоже замерли тонкими ветвями.

Рена Руж первой опомнилась и, убрав флейту, опасливо потыкала чудовище хворостиной. Впечатление было аналогичное. Расхрабрившись, она двинула ногой по костистому боку, вынуждая друзей вздрогнуть от неожиданности, тоже приходя в себя. А Горгону лишь печально рухнуть кверху лапами, подминая собственных змей и по-прежнему не подавая признаков жизни.

— Круто! Биоробот, стало быть. Вот тебе и «древний алхимик». И что теперь? Восстанавливаем всё, как после акумы?

— Да. В смысле… должно сработать… — раскрыла свою ловушку ЛедиБаг.

— Погоди, — обернулся Нуар. — Получается, Хлоя очнётся посреди леса. Я бы попробовал доставить её домой, или пусть сама дойдёт обратно на автопилоте. Но у тебя последняя крапинка, — кивнул он на мигающие серёжки.

— А разве чудо не вернёт «королеву» в её покои? — обернулась рассматривавшая со всех сторон поверженную тварь журналистка.

Остальные лишь переглянулись.

— Вот что значит свежий взгляд.

— Попробую! — камешек всё же канул в светящуюся шкатулку, и Божья Коровка, не без труда, отыскала на поле боя мятый обрывок красного картона. — Чудесное исцеление!