Глава 1. XIV. Победа бывает печальной (2/2)
— Да, когда-то и я любил пошутить…
— Ты камешки, главное, не выбрасывай — чую, пригодятся ещё. Но тёмное воздействие из них выцарапать надо. Интересная сила в этом святилище, надо будет присмотреться к ней. И тут творения Младших богов…
— Как выцарапать?
— «Тёмной Дланью». Сам поймёшь.
— Сейчас меня волнует только Маринетт. Выпускай когти!
— Эх, молодё-о-ожь…
* * *</p>
Маринетт только вышла из кольца столбов и как раз спотыкалась шатающейся походкой по склону к тропинке в лес.
— Как ты? — подлетел Нуар, хватая за плечи.
В другое время девушка подпрыгнула бы от неожиданности. Но сейчас её лицо не выражало ничего. Хотя по щекам и пролегли дорожки слёз.
— Принцесса!.. — сжал в объятиях тонкую фигурку неудачливый спасатель (вовремя вспомнив соизмерить силу). Та лишь безучастно замерла.
Отчего-то подумалось — а будь на месте героя негодяй, которому такая безучастность лишь на руку? Оскалившись, он пристально огляделся, словно таковые могли сидеть по кустам. И спешно поднял в руке кристаллы.
— Я, конечно, не ЛедиБаг — но попробуем! Тёмная Длань!
В прошлый раз дополнительная способность Чёрного Кота использовалась как наказующая именно для подобных негодяев. Вот и теперь талисман сверкнул лишь одной из пяти подушечек-делений, окутывая когти тёмной энергией и близко не сравнимой с Катаклизмом. Но её хватило, чтоб «нащупать» другую злую силу, напитавшую невзрачные побрякушки, втянуть её в себя, обрывая магические связи и воздействия — и взмахом руки развеять всё это безобразие по ветру. Густой лиловый оттенок оставшихся в кулаке кристаллов плавно выцвел до прозрачного красновато-сиреневого, убавляя желание без всякой магии раздавить их в пыль.
А Маринетт расслабилась, доверчиво склонив голову на чёрное латексное плечо.
— Да уж, принцесса, уделала ты меня сегодня, как шкодливого кота! — сунув трофеи за пояс и игнорируя возмущение помятого локтя, он поудобнее подхватил одноклассницу и неспешно направился по ею же выбранной тропинке. — От кого только мы, герои, вас не спасаем, каких только драконов да людоедов не бьём — но это было воистину нестандартно. А твои таланты просто безграничны.
Напряжённое лицо девушки разгладилось, приобрело обычный сонный вид, но слёзы с новой силой заструились из-под прикрытых век. А в юношеском сердце с новой силой разлилась щемящая нежность. Захотелось, как позавчера, крепче прижать к груди это милое создание — согреть в ответ, утешить, защитить от недобрых помыслов. Рука потянулась утереть слёзы с нежных щёк, но чёрные когти смотрелись слишком чудовищно на их фоне. Особенно после того, как…
Дополнительно вспомнились чувства к ЛедиБаг и негласное обещание не разменивать их даже на такую прекрасную, во всех отношениях, подругу. Потому рыцарские порывы быстренько перешли в другое русло. Он усвоит урок. И следующему гомункулу точно несдобровать! А ещё лучше, их создателю. Теперь главное — быть всегда начеку. Выяснить, где прячется химерных дел мастер, а главное, самому не попасться ему на глаза.
Чутьё пристально выискивало в лесном гомоне посторонние крадущиеся шаги. И отголоски посторонней магии. И запах чудовищной культуры, наверняка сопровождающий своего «фермера». Но ничего, кроме нейтрального «гула» оставшегося позади места силы, не ощущалось. Этот злодей, как и Бражник, предпочитал руководить из укрытия. Оставалось надеяться, что в отличие от Бражника, он не видит глазами посыльных.
А тем временем спасённая одноклассница, убаюканная размеренным шагом и заботливым теплом, перестала плакать и уютнее свернулась клубочком, опять вызывая «передоз милоты».
— Что же тебе снилось под этим наваждением, Маринетт? — грустно улыбнулся Нуар.
Та снова нахмурилась, накрыла пальчиками кошачью перчатку на своём плече и, не открывая глаз, прошептала:
— Так ты любил её, Лунный Коготь? Любил свою непутёвую леди даже в безумии. Даже когда… пришлось…
— Да, — невольно остановился тот, вспоминая рассказ Плагга. — Любил и потерял… Но теперь я!.. Стоп. А ты откуда знаешь?
Но та лишь крепче обняла своего героя и снова притихла, как позавчера уткнувшись носиком в грудь.
— Ох, не заставляй меня делать преждевременные выводы, моя… принцесса, — и успокаивающе погладив по иссиня-чёрному шёлку волос, ускорил шаг.
* * *</p>
— Дорогие посетители ЛедиБлога, как жаль… что вы этого, скорее всего, не увидите. Не с вами Аля Сезар с секретным репортажем из пансионата Семь Дорог. Только сейчас стала свидетелем, как моя одноклассница и соседка по комнате Джулека Куффен вроде бы просто поссорилась с одним из экскурсоводов — а наша горячо любимая староста Маринетт Дюпен-Чен отправилась её успокаивать. Но я, ведомая профессиональным любопытством, проследовала за ними. И своими ушами подслушала, что имел место, ни много, ни мало — самый настоящий тёмный ритуал! Да-да, в этом райском уголке, оказывается, хозяйничают демоны. И кто же встал на их пути, отважно спасая девушку от злобных чар? А всем известная героиня Парижа ЛедиБаг! И-и-и, самой не верится!.. Она здесь. Она на страже не только Парижа. Она, возможно в одиночку, готова принять неравный бой, о котором не сложат легенд. Но в последнем она ошибается! Её самая верная поклонница и соратница готова протянуть лапу помощи. Как в расследовании, так и в сражении. Осталось лишь придумать, как донести это до неё, не вызвав подозрений и не раскрыв тайн. Найдём ли мы вместе корень зла? Какие скелеты спрятаны в здешних шкафах или кустах? Подтвердятся ли догадки, что ЛедиБаг — одна из моих одноклассниц? Лиса идёт по следу! Не переключайтесь.
______________
* Менялись эпохи, менялись костюмы — почему бы и призывам не меняться.