Часть 2. Дорога до Лунного поселения (1/2)

Прошло несколько дней - мы уже прошли через Заболоченные топи, где все деревья были наполовину затоплены в многовековом болоте, продирались сквозь густые заросли, не зная где выход, прошли через Эрку-реку, в которой наконец умылись и напились воды, и наконец-то вышли к тракту, ведущему к небольшому городу Мирдину. Я, одновременно, была вне себя от счастья и испытывала легкую тревогу.

Дорога не всегда была легка, но я радовалась, что наконец смогу выйти из бескрайнего леса, Велен же всегда ворчал. Маг пытался все контролировать и говорил этим совершенно раздражающим высокомерным тоном.

Я каждый раз осаждала его и попутчика это бесило. Несколько раз он жалел о том, что взял меня, но избавляться не спешил, несмотря на ”угрозы”. Видимо, он тоже не хотел путешествовать один, к тому же, я действительно была полезна в добыче не ядовитой растительности.

Велен сказал, что ему нужно обновить припасы и купить одежду в Мирдине. Мне бы тоже не помешало купить еды и дополнительную флягу для воды, но я не планировала входить в города, именно в таких местах меня могли бы искать. Велену я ничего не сказала да и ему было бы плевать, это мои проблемы.

Поразмыслив, решила, что не останусь ждать попутчика в лесу, а все-таки схожу с ним. Словами я не могла передать как мне осточертело продираться сквозь промозглую листву и ветви густого леса, впивающиеся в бока.

Когда мы подходили к городу, я замялась. Сердце начало быстро стучать, когда я увидела городские башни в отдалении.

Мне бы хоть как-то сменить свой облик... хоть как-то отвести от себя подозрения. Но моей магии не хватит на то, что я задумала. Я даже не представляю как это сделать.

-Велен, ты же маг, - начала я аккуратно, - не мог бы ты выполнить мою простую просьбу?

-Говори.

-Ты сможешь что-то сделать с цветом моих волос?

Попутчик недоуменно взглянул на меня:

-Зачем тебе перед выходом в город менять цвет волос? Тебя ищут?

-Я не могу рассказать, но поверь мне, ничего криминального. И меня не ищут, это просто меры предосторожности.

-Я не смогу просто так взять и поменять цвет твоих волос, это так не делается, - он задумался, смотря на мой длинный медный хвост, - но... наверное, я могу их выжечь до белой седины. Я могу состаривать вещи, возможно это каким-то образом получится и с волосами...

-Они останутся седыми навсегда?

-Я не знаю, Архидна, - как всегда быстро раздражился Велен, закатив глаза, - я до этого не занимался таким бредом. Я даже не уверен, что это выйдет.

-Нервный, - констатировала я. - Так что, сделаешь?

-Ладно.

Я распустила хвост и медные пряди рассыпались по плечам до самых бедер. Я уже знала, что с длиной мне тоже придется расстаться. Взяла свой клинок в руки, скрутила волосы в жгут и начала срезать длину чуть ниже плеч. Край, конечно, получился рваным и неопрятным. Ну и славно. Я так меньше похожа на аристократку.

Я тряхнула головой и неожиданно почувствовала невероятную легкость. Медный хвост, оставшийся в руке, я выбросила на землю с острым сожалением. Красивый водопад волос оттенка поздней осени был моей гордостью. Посмотрела на Велена с готовностью.

Молодой маг поднес ладони к моим обрубленным волосам и начал водить от корней до кончиков. Сначала он хмурился, потом удовлетворенно кивнул. Кожу голову начало нещадно жечь, я морщилась, но молчала. Казалось весь скальп поливают раскаленным воском, сдирают когтями обугленную плоть. Голова стала невероятно чесаться.

Когда он закончил, то окинул меня оценивающим взглядом. Я выдохнула, почти обессиленно. Если бы я знала об этой адской боли...

-Ну как? - спросила я, тяжело дыша, оперевшись о дерево.

-Ты выглядишь... очень необычно. - констатировал маг. - Но тебе идет.

Я взяла непривычно короткую прядь - действительно белая. Такие волосы были у глубоких стариков или, разве что, у героев книг. Почувствовала себя совершенно по-новому, хоть и не видела себя еще в зеркале.

-Спасибо, Велен, ты просто гений. Надеюсь, ты наколдовал без побочных эффектов? - ухмыльнулась я устало. - Если вслед за волосами постареет лицо, то я отомщу. И, кстати, белые волосы у меня будут везде?

Посмеиваясь, мы вышли к городу.

***</p>

Когда мы вошли в Мирдин, мне стоило немалых сил не оглядываться затравленно по сторонам. Страх не исчез, к нему добавилась тоска. Я завидовала. Я рассматривала размеренную жизнь людей, заглядывалась по сторонам, изучая жителей вне столицы. Я давно не была в провинциях.

Когда у меня появиться возможность вернуться в спокойную жизнь и ходить также спокойно по улице, выбирая в какую лавку зайти, какое купить платье?

В свою очередь, горожане удивленно косились на меня. Сперва, забывшись, мне показалось, что они поняли кто я, что меня разыскивают, что, наверняка, на улицах уже висят мои портреты с надписью ”разыскивается”. Но опустив голову, я увидела белоснежные пряди и усмехнулась. Диковинка, вот, что привлекало внимание. Однако, легче не стало и я поспешно накинула капюшон мантии.

Я не любила предаваться грусти, но душа была словно гнойная рана, вся гниль начала выходить и я больше не могла сдерживаться. Я устала, просто устала. Потеряла кров, быт, деньги и достоинство. Шатаюсь по Синдану, шугаясь от всего, как загнанная мышь. Очень хотелось найти место, куда я смогу прийти и назвать своим домом. Я вспомнила девочку из моих снов и сердце защемило.

Город, к слову, потихоньку выходил из зимней спячки, уже чувствовалось приближение весны. Распустившиеся цветы радовали глаз, горожане уже скидывали верхнюю одежду, одеваясь легче и красивее, по Мирдину гулял теплый приятный ветерок, которому я подставляла лицо.

Мирдин оказался провинциальным, небольшим, но уютным.

К моему острому неудовольствию Велен сказал, что ему необходимо остаться в городе на ночь.

-Какого демона, Велен?! - зашипела на него я. - Я же сказала, что не хочу оставаться на ночь в городах.

-Эй, у нас здесь что, королева? Кажется, именно ты напросилась идти со мной. Я остаюсь здесь, если хочешь - проваливай.

Обрушив на молодого мага свое плохое настроение еще пару раз, я нехотя признала, что он прав. Его со мной ничего не держит, мои условия он не обязан выполнять.

Перспектива снова спать в лесу меня не прельщала и моя слабость победила - я решила остаться на ночь в таверне.

Я экономила, так что обоюдным решением стало снять очень простенькие комнаты. Мне показалось, что маг пытался намекнуть, чтобы мы сняли один номер на двоих, но я проигнорировала намеки.

Кровать в моей комнатушке была ветхой, полы пыльными. Я поморщилась от окружающей меня грязи и бедноты. Ну хоть горячую воду принесли...

Когда служанка вышла, я устало свалилась на кровать и разрыдалась. Смотрящий, как же давно я не спала на постели... Я захлебывалась в жалости к самой себе, в несправедливости жизни.

Порыв эмоций был мощный, я почувствовала изнеможение. Дав себе вволю наплакаться, я решила, что пора уже приводить себя в порядок.

Мое отражение заставило меня ошарашенно замереть. Смотрящий, и на это любовались окружающие? Выглядела я просто ужасно. Неделя шатаний в лесу не пошли мне на пользу... Осунулась, схуднула, кожа лица стала невыразительная, блеклая. Губы сухие, потрескавшиеся.

После водных процедур я удовлетворенно разглядывала себя в замызганном зеркале. А ведь действительно, необычно выгляжу. Возможно, белые волосы не так бы выделялись, не будь моя кожа смуглой. Контраст янтарных глаз, смуглой кожи и белых волос был очень необычным для бледных, темноволосых жителей северо-западной провинции.

Демоны. Надо было просто испачкать волосы в грязи да отрезать длинную косу...

Я вдруг поняла, что похожу чем-то на аспекта магии<span class="footnote" id="fn_31249760_0"></span>. Главный маг Синдана Атека сохранял себе молодость магией, но по-настоящему был глубоким стариком, пережил уже трех императоров. У него были седые волосы и мальчишеское лицо. Говорят, ему осталось недолго, ресурсы его организма были на пределе.

Вот и я скорее походила на мага - необычные волосы, дорогая мантия с росписью. Благо, я взяла чужие потасканные рубаху и штаны, чтобы хоть как-то не выделяться.

Чуть позже, мы вместе с Веленом посетили городскую ярмарку, пополнили запасы. Он сказал, что помытая я выгляжу другим человеком.

Я, как и хотела, купила себе еще одну флягу и набрала воду в колодце. С Веленом мы разошлись, он пошел по своим загадочным делам, а я разглядывала дешевую бижутерию и украшения на ярмарке, подавляя легкую ухмылку от воспоминаний. В жизни от которой я бежала, я была достаточно богата, что пару домов с этой улицы, думаю, стоят меньше, чем мое любимое кольцо с огромным камнем, которое мне подарили.

Лет с 20 я стала редко бывать в городах, хотя раньше устраивала постоянные побеги и вылазки. Сейчас, спустя 5 лет, я могу сказать, что отвыкла от общества обыкновенных горожан и бедняки на улицах казались мне опасными. Я нацепила на лицо маску легкого презрения, а сама чувствовала себя хищной птицей, готовой вцепиться в глотку любому, кто захочет причинить мне вред.

Вскоре, бродить наскучило - я решила пообедать и выдохнуть. Город не давал большого выбора питейных заведений.

Знатно пошатавшись туда-сюда, я все-таки с горечью остановила выбор на какой-то убогой забегаловке. Желудок урчал и пришлось усилием подавить приступ брезгливости и страха, и зайти внутрь.

Вот это смрад. Мухи, вонь и громкий гул мужских пьяных голосов.

Сердце тревожно застучало, ладони вспотели. Тише, Архидна, ведь они не хотят тебе вреда, просто сидят и занимаются своими делами. Иди, возьми еды, покушай и быстро уходи.

Я вдруг увидела Велена в углу за столиком с каким-то крупным мужиком. Они склонились к друг другу и подозрительно шептались о чем-то. Велен поднял глаза, заметил замершую на проходе меня, и отрицательно покачал головой. Я пожала плечами и прошла к другому свободному столику, неподалеку от него, настороженно оглядываясь по сторонам.

Ужас да и только. Пот, куча дешевого алкоголя, запыханные официантки. Хвала Смотрящему, Велен рядом. Хоть какая-то поддержка. Чуть что, убегу, сольюсь с тенью, демон кто меня найдет.

Пока мне несли обед, я делала вид, что осматриваюсь, а сама навострила уши. Села я не так далеко от Велена и могла слышать обрывки тихого разговора.

-Нет, не могу понять как ты выжил, - проговорил незнакомый мужик.

-Я же тебе рассказал, - раздраженно зашипел Велен. Они, похоже, говорят о задании, на котором был маг?

Я еле сдержала улыбку. Похоже, знакомый моего попутчика тоже не поверил в эти россказни.

-Ладно, допустим. Могу тебя свести с интендантом гильдии за десяток золотых монет.

-Чего?! Я был на их задании. Они ждут меня. Я еще и платить за это должен? Это они мне должны!

-Тихо-тихо, - поднял руки мужик, - чего разорался-то? Хочешь, чтобы лишние уши услышали?

Ох, наивный Велен... неаккуратно себя ведешь. Уже услышали.

-Эта барышня кто? - говорили явно обо мне, пока я с неприязнью пялилась на группу пьяных мужиков в углу, поедая вонючий овощной суп ложкой. Ох, как же я голодна. Еда оказалось простой, но такой вкусной!

-Моя спутница - ничего не знает, к делу отношения не имеет, - торопливо ответил Велен.

-Не шлюха?

-Нет, со мной идет.

-Жаль... ну да, одета прилично для шлюхи.

Я прямо-таки почувствовала, как сальный взгляд незнакомца ушел с меня.

-Вернемся к разговору. Дело твое, маг, без меня ты интенданта можешь хоть целую луну искать, устанешь - вернешься с десятью монетами. А может, я уже и больше попрошу.

Они зашуршали. Я взглянула украдкой - Велен дал ему монеты. Лицо было недовольное до жути.

-А камень-то точно у тебя?

-Тебе какая разница? Ты просто проводник. Твое дело меня с гильдией наемников связать.

-Я не буду интенданту гильдии вести абы кого, показывай, - рыкнул грозно мужик. - Мне репутация тоже важна.

Смотрящий, как же долго я растягивала этот суп, лишь бы дослушать... Боковым зрением увидела, что мужчины легонько оглянулись кругом, убеждаясь, что никто не смотрит, никому нет дела.

Я тот час скосила глаза на них, когда они отвернулись, и увидела, что Велен буквально на секунду достал из пазухи светящийся камень и спрятал обратно.

-Смотрящий, - тихо ахнул мужик, - да ты обогатишься, везучий маг. Ты хоть знаешь сколько гильдия за эту безделушку обещает? А знаешь... сорок пять монет и узнаешь где интендант. С тебя бы и все сто стоило содрать, но вряд ли у тебя найдется, - брезгливо бросил мужик.

Велен что-то неразборчиво пробурчал и в следующий раз, когда я взглянула на них, мужик протягивал магу какой-то скомканный листок бумаги, затем он удалился.

Хмурый попутчик свалился на соседний стул через несколько мгновений.

-Привет.

Велен явно был не в настроении. Рассеянно кивнул в ответ. О чем-то глубоко задумался, уперев взгляд в стол.

Меня очень заинтересовала информация о том, что с помощью камня можно было обогатиться. Я задумчиво жевала буханку хлеба, смакуя новости. В голову лезли разные мысли и стоял лишь один вопрос - а смогла бы я подло поступить, обокрасть мага? Долго я не раздумывала. Да, смогла бы. Настроение поднялось - появился азарт, появилась цель.

Делать все надо очень аккуратно, не грубой силой - передо мной маг. Хоть юный и наивный, но сильный маг. И демон его знает какие защитные заклятия он мог наложить на этот камушек. Возможно мне руки оторвет, только я его коснусь. Я совершенно не разбираюсь в магии и чему их там обучают в академиях, но воображение рисовало мне примерно такие картины.

Я заулыбалась, а Велен на меня покосился. Он молод, демон его побери. Можно попробовать его соблазнить, выудить из него информацию, например.

Буквально на секунду стало мерзко от самой себя, я напомнила себе свою сумасшедшую мать, но я задавила в себе порыв самоуничижения. Ничего не добьюсь - ну и демон с ним. Все равно нам по пути, пробовать и рисковать - это всегда про меня. Я бы точно жалела, если бы не решилась. А что до матери... родная кровь, что сказать.

Пора играть в хорошую попутчицу. Я положила руку магу на плечо, легонько погладила и приятным голосом спросила:

-Все хорошо?

Он поднял на меня недоуменный взгляд, мне на секунду показалось, что он что-то заподозрил, но Велен тут же смягчился, встретив мои ”взволнованные” глаза:

-Уже да.

Мы помолчали. Да что он заподозрит? Наивный пока. Я доела. Велен как-то странно, устало смотрел на меня, но вдруг сказал:

-Ты на лису чем-то теперь похожа. Волосы хорошо оттеняют желтые глаза.

Я мягко улыбнулась:

-Спасибо.

Велен мне не доверяет, но не ожидает от меня подвоха, поэтому я и дальше продолжу не быть заинтересованной в его камешке.

-Велен, - начала я, - выглядишь очень уставшим. У тебя еще остались дела в городе этим вечером?

-Я свободен.

-Может, прогуляемся по городу и выйдем к лесному озеру неподалеку? Мне местный булочник посоветовал там побывать, говорит красиво.

-А, знаешь... почему нет? - кажется, маг даже немного приободрился.

День подходил к концу и начинало медленно темнеть. Мы неторопливо прогулялись по городским улочкам. Мирдин меня не впечатлил, в столице я тоже всегда себя чувствовала неуютно. Я размышляла, оглядываясь по сторонам - где же я найду свой дом? В каком месте я почувствую, что я хочу остаться, что люди, окружающие меня это те, с кем я бы хотела провести остаток жизни?

Вволю нагулявшись по улочкам, мы направились к лесному озеру.

Небольшой водоем выглядел великолепно в вечернем свету. На другом берегу виднелась старая лестница, ведущая к каменной арке, полностью заросшей плющом. Дорожка от арки вела к красивой беседке, также увитой плющом. Кругом повсюду росли нежные цветы, источая полусладкий резкий запах, почти одурманивающий меня.

Прежде, чем дойти до беседки, мы сели на противоположном берегу, любуясь красотой. Велен пустил волшебные синие огоньки, когда совсем стемнело. Они разлетелись в разные стороны, плавая над нами и над озером, освещая все таинственным и чарующим светом.

На меня напало странное настроение. Я задыхалась от окружающей красоты и от невероятного цветочного запаха. Я почувствовала себя вдруг счастливой - вот эти простые детали могли подарить мне мгновения умиротворения. Я забыла кто я, что со мной было и все мои проблемы. Я поняла, что когда-нибудь я хочу иметь свой дом у озера или моря, что я хочу сделать такую же красивую беседку и высадить цветы.

Я очнулась от мимолетный эйфории, когда Велен вдруг снял свою мантию и накинул мне на плечи. Я не удержалась и насмешливо взглянула на него - прежде мой попутчик не отличался галантностью.

Он пожал плечами:

-У воды становится прохладно, а ты свою мантию оставила в комнате.

Мы невольно сели к друг другу ближе, разговаривая на абсолютно пустые темы и смеясь. Это было отлично, это отвлекало. Лицо молодого мага было так близко к моему. Я бессознательно начала флиртовать с молоденьким парнем, улыбалась. Смотрящий, как давно, я не целовала другого мужчину. Велен не вызывал во мне бурю романтических эмоций - мне было плевать, мне просто хотелось ощутить какое-то внимание этой ночью.

Я почувствовала как рука, которой меня обвил маг за спину, начала гладить меня аккуратно по плечу. У Велена при этом лицо оставалось невозмутимым, будто он ничего и не делал. Ждал мою реакцию. Я решила позволить себе этой ночью небольшую вольность.

Несколько мгновений и я не замечаю, как мы начинаем страстно целоваться и тяжело дышать. Я забралась к Велену на колени и мои руки бродили по его груди. Он попытался полностью раздеть меня, но я не дала - не здесь, не в лесу. И не этот человек.

Меня вдруг хлестко вернула к реальности мысль, что тот самый камень, который должен обогатить мага, висит на шнурке на его шее и я уже несколько раз задела драгоценность рукой - и ничего не произошло. Неужели, охранного заклятия нет? Я отстраненно оторвалась от мага буквально на секунду, но он прошептал, пальцами придвигая мое лицо обратно:

-Ну-ну, ты куда...

Я понимаю, что вот он шанс, но продолжаю непроизвольно отдаваться ласкам. Разум говорил - действуй, низ тела кричал - потом, в другой раз, только закончи дело.

Знаю, силы воли у меня нет, поэтому, вопреки всему, продолжаю это внезапное соитие.

Когда мы закончили, я сидела сверху Велена.

Через несколько минут отдыха пелена желания отступила, уступив место разуму. Я быстро сообразила что можно сделать и сердце тут же тревожно зашлось в быстром ритме. Демоны, соберись, Архидна. Ты готова? Ты готова это сделать?