Часть 1. Синданский лес (1/2)

Я бежала от плохих людей. Скрывалась в лесах и полях, двигаясь дальше от злополучного места, где мне не давали жизни. Своего имени и прошлого я не расскажу, я похоронила все это и не хочу ворошить. Ну... если только не выпью чего-то очень крепкого.

Лес, до которого я добралась, был неприветлив. Слякоть, сырость, туман. Продираться сквозь густые заросли и сквозь ветви, бьющие по лицу, в насквозь промокших сапогах, было отвратительно. Теплая мантия с капюшоном не сильно спасала от ночных заморозков.

Я уже даже не знала куда шла. Пыталась найти хоть одну тропу, хоть один след живой души в одичавшем, покинутом людьми лесу. По моим подсчетам, к этому времени я уже должна была выйти к тракту Синданского леса, ведущему в соседнее королевство Эфен, но я заблудилась.

Хвала Смотрящему я подготовилась к побегу - взяла провиант, воду, разные мелочи, лекарства, деньги и клинки. Украла даже яды и противоядия у дегустатора.

Один раз я все-таки встретила, бандитов, точнее их лагерь. Изрядно перепугалась, когда увидела троих вооруженных мужиков, проходящих неподалеку. Они несли мечи и были одеты в типичное бандитское тряпье, грязно матерились и от них веяло жестокостью за драсс.<span class="footnote" id="fn_31230556_0"></span> Бандиты направлялись в небольшое палаточное поселение с огромным костром.

Я надеялась, что наличие здесь живых людей означает, что недалеко все-таки есть тракт, ведущий в какой-нибудь город, но нет. Бандитский лагерь намеренно находился в самом недоступном и далеком месте от стражи. Никто бы даже не стал искать их в этой демоновой глуши. Удачно спрятались.

Полдня я следила за лагерем, надеясь, что кто-то оттуда выйдет, но никто так и не вышел. Продолжать следить было слишком опасно, подходить к лагерю близко тоже опасно и я решила двинуться дальше. Я больше не могла сидеть на месте неподвижно - мышцы ныли, желудок урчал от голода.

Время от времени на меня накатывала паника, я понимала, что заплутала настолько глубоко в дремучие леса, что неизвестно смогу ли вообще когда-нибудь выбраться. Демон его знает сколько мне тут еще бродить пока я не сдохну от голода или ночью меня не загрызут волки и еще какая нечисть...

Крохи провизии кончились вчера вечером и с того момента я питалась съедобным красным мхом и грибами.

Все это время я оставалась благополучно никем не замеченная благодаря своему теневому дару - Смотрящий одарил меня силой, передавшейся мне демон знает от кого. Родни-то я своей почти не знаю...

Я могла маскироваться, сливаясь с окружающими предметами. Лучше всего это происходит ночью, в тени и полумраке, в местах с обилием пестрящих предметов. Нельзя сказать, что я становлюсь невидимой - скорее моя кожа и одежда сливаются с обстановкой словно кожа хамелеона. Если очень хорошо присмотреться или если я спрячусь в пустой белой комнате, то мои блеклые очертания даже можно заметить.

О таком даре практически ничего не известно. Все, что мне удавалось найти в книгах, что это называют теневым даром и из таких людей получаются лучшие шпионы и наемники. Я, кстати, не шпионка и не наемница.

Самый распространенный дар в империи Синдан - магия. Магов и слабых, и сильных обучают в специальных академиях. Маги служат в каждом городе, практически у каждого состоятельного аристократа есть свой личный семейный маг.

Кстати, магией я обладала. Но настолько хилой и слабой, что хватало ее только на бытовой уровень - пыль смахнуть и что-то подправить.

Также, нередко встречался актерский дар - прирожденные артисты завораживали невероятной передачей эмоций. Театры, пьесы, постановки, где выступает человек с актерским даром собирали очереди.

Я устало усмехнулась. Вспоминаю сборы на спектакль... сладкий парфюм, укладка и красивое платье. Ощущение, что я тысячу лет не видела своего отражения в зеркале, хотя брожу в лесах почти неделю. Представляю как я сейчас выгляжу и пахну... длинные медные волосы, свисающие грязными паклями я завязала в косу и убрала под мантию, чтобы не мешали.

Я резко вскинулась, когда вдруг увидела точку света вдалеке.

Сердце быстро застучало. Смотрящий... неужели люди?

Слабый свет то гас, то возникал меж скрюченных деревьев. Ночь уже вступила в свои права, кругом стояла гулкая тишина, только филин ухал где-то вдали.

То, что там скорее всего были люди, было ни хорошо, ни плохо. Я хотела последовать за кем-то, чтобы выйти в какое-то населенное место, но я боялась, что меня разыскивают и могут отправить обратно, откуда я сбежала. Как только я представляю, что выбралась из леса и вхожу в ближайший город мне сразу начинает казаться, что меня все будут в чем-то подозревать, все будут знать, что я откуда-то сбежала. Но даже если меня и будут искать (что маловероятно), то меня не будут искать в такой демоновой глуши. Вряд ли мои сыщики смогли забраться так далеко.

Я специально пошла в этот лес, вопреки логике, ведь все подумают, что молодая неумелая девушка (они не знают про мой дар и оружие) сюда не сунется. Я оставила записку, которая должна была запутать того, кто меня ищет (если они меня ищут) и направить на ложный след

Тревожно вздохнув, я осторожно пошла к свету, накинув ”теневую маскировку”. Надо узнать кто там.

Мой дар уменьшал шансы обнаружить меня, но очень долго в ”тени” я находится не могла, это затрачивало много моих сил, я слабела. Пару часов под маскировкой давались мне легко, но затем силы стремительно заканчивались, если я продолжала оставаться под маскировкой, то могла попросту отключиться. Я знаю, знаю... свой дар нужно тренировать, натаскивать, но я лентяйка, да и не думала я, что он мне может понадобится для такого...

Достаточно приблизившись, я увидела, что на опушке леса находился один человек. Больше я никого не заметила.

Подкравшись еще ближе, я поняла, что это мужчина. Он развел огонь и суетился над чем-то, видимо, что-то готовил. Я притаилась в полумраке кустарника, наблюдая за ним словно призрак. Все его лицо было измазано в крови и в саже, но было видно, что он молод. Одежда грязная, рваная, но хорошая. Вооружен. Мне кажется он маг, воин или наемник.

Я почувствовала острое желание выскочить и попросить о помощи, но мысленно себя одернула - безрасудно и опасно. Это не какая-то сказка, это дремучий лес, а передо мной незнакомец, измазанный кровью и вооруженный. Я потрогала клинок, спрятанный в сапоге. Он придал мне немного уверенности. Если что, фактор внезапности на моей стороне. Сил мне, конечно, не достает, но мои клинки смазаны ядом. Нанесу одну царапину, продержусь кое-как в бою 3-4 минуты, дав яду сработать, и противник умрет.

Я сидела в кустах, наблюдая. Треск костра убаюкивал, страх, усталость, изнеможение навалились на меня и, просидев какое-то время в укрытии, я и не заметила, как задремала. Проснулась я неожиданно, резко вскинулась и тихо чертыхнулась, поцарапавшись лицом о ветки. На щеке кровила царапина.

Ой. Какого демона я заснула?!

Парень вскинулся, схватив меч:

-Кто здесь?

Он подозрительно щурился вглубь леса, но увидеть меня, конечно, он не мог. Даже если он видел в темноте благодаря какому-нибудь дару, то я была в своей ”тени”.

-Эй, выходи! - он пялился прямо в мою сторону, не отрывая глаз.

Сердце екнуло. Он же не мог меня увидеть, верно..?

Но парень начал крутиться вокруг себя, в стойке с мечом в одной руке, повторяя ”Кто здесь?”. Напыщенный индюк. Он только выдает себя, мог бы уже заткнуться и сесть. Зачем кричать? Бандиты уже связали бы его, если бы здесь были. Я увидела вдруг, что во второй его руке полыхнул магический шар. Да, он все-таки маг.

Недолго думая, приняла импульсивное решение. Я выдохнула - была не была... я больше не могу слоняться по этим лесам, надо хотя бы попробовать. Накинув капюшон на лицо, я прокричала из кустов незнакомцу:

-Не стреляй, я - не враг!

Вдруг выйду к нему, а он мне магией снесет голову с плеч, еще не успев понять что я от него хочу.

Я осторожно вышла к нему с поднятыми руками, показывая, что не желаю вреда. Поспешила тут же добавить, натянуто улыбаясь:

-Я просто потерявшаяся путница.

Он озадаченно взглянул на меня, но меч предостережительно направлял в мою сторону, хоть и магия в левой руке угасла.

-Я тебе вреда не причиню, я безобидна, - продолжила я.

-Молчать, - огрызнулся парень. - Откуда пришла? - Сними капюшон, покажись, чтобы я понял, кто ты.

Я скинула капюшон. Незнакомец удовлетворенно кивнул.

-Я просто потерялась. Неважно откуда я. Кто ты и как ты оказался в этом лесу?

-Эй, это я тут вопросы задаю! - в его голосе неожиданно прорезались истеричные ноты.

Я презрительно скривилась, но подавив язвительность, готовую сорваться с языка, сказала:

-Давай оба успокоимся и ответим на вопросы друг друга.

Он открыл рот, но я быстро вставила:

-Я правда потерялась и устала. Все, что я хотела - спросить не знаешь ли ты в какую сторону идти, чтобы выбраться к тракту и я пойду своей дорогой дальше и не буду тебя беспокоить, - устало закончила я. Стоять огрызаться с этим сопляком у меня просто не было сил.

Его плечи чуть подрасслабились. Быстро же он мне доверился, наивный, а вдруг я убийца или бандитка?

-Присаживайся к огню и я объясню тебе как выйти из леса. Составишь мне компанию в трапезе, я только с охоты и могу предложить тебе еды.

Я поколебалась, но все же благодарно улыбнулась, моча принимая приглашение.

-Почему ты весь в крови? - спросила я, усаживаясь у огня. Я поднесла ладони к пламени, греясь.

-Нет, давай все-таки ты первая прояснишь ситуацию.

Я глубоко вздохнула, думая - соврать или нет. И все-таки сказала:

-Неважно. Это тебя не касается.

Он протянул мне что-то отвратительно зажаристое. Я протянула было руку, но тут же отдернула.

-Погоди, что это...

-Крыса.

-Крыса?!

-У тебя есть идеи получше? Мы в глухом лесу.

Есть мясо животного - это просто дикость. Мясо едят только тролли.

-Я ни разу мяса не ела... и пока что я выживаю благодаря растениям.

-Я и сам недавно впервые попробовал. Когда забрел в Заболоченные Топи и понял, что тут ничерта нет, - пожал он плечами. Плохо искал, значит.

-Это Заболоченные Топи? - ахнула я. Не ожидала, что я так далеко забрела. Я ушла намного западнее, чем ожидала.

Он кивнул.

Желудок протестующе заурчал.

-Спасибо, но я не буду это есть. С утра соберу красный мох. Растет вблизи болот недалеко от этого места.