Часть 4. Помощь, Часть II. (2/2)

— Нет, — сказал Нил, отставляя кружку, чтобы принять миску от Эбби. — Они являются частью Тёмной Дороги и, кажется, настроены на неё. — Он так и не понял, как они узнают, когда люди выходят на Тёмную Дорогу, но таким образом они выслеживают свою добычу, но думал, что они могут чувствовать, когда люди «нарушают» измерение. Во время своего пребывания там он видел несколько других стай помимо «своей», но существа, как правило, избегали друг друга, поэтому он только издалека заметил тех других волков. — Лучше всего, чтобы они были далеко от того места, куда вы идете, но если там, куда вы направляетесь, уже кто-то есть, то волки, вероятно, прибудут раньше, чем позже.

— Просто великолепно, — пробормотал Кевин, потирая кожу головы левой рукой, как будто его беспокоили собственные мысли; Нил заметил запах алкоголя в его дыхании.

— Моя очередь, — указал рыжеволосый, беря фрукт; перезрелый он или нет, но он съел его, вздохнув на мгновение, он подумал о том, что фрукт свежий, а его мякоть хрустящая и терпкая, а не мягкая и не слишком сладкая. — Куда ты ведешь меня сегодня вечером? — спросил он, сглотнув.

Улыбка Эндрю заставила его почувствовать себя некомфортно и пожалеть, что он согласился пойти с некромантом. — Небольшое местечко под названием «Райские Сумерки». О, не волнуйся, это безопасное место для Фейри, так что никто тебя там не побеспокоит.

Нил слышал о подобных местах, зданиях, где запрещены драки и вражда, но он никогда не был в них, потому что его мать не доверяла им, не хотела рисковать тем, что люди смогут найти их след, если они останавливались там на любой отрезок времени. Он полагал, что это было безопасно, пока он был зачарован, чтобы выглядеть иначе, чем его «обычная» внешность.

— Как ты так долго выживал, если не можешь избежать теневых волков? — спросил его Эндрю. Про волков и раньше были общие высказывания, но они были довольно прямыми.

— Потому что я не представлял для них угрозы, — признал Нил. — И, вероятно, потому, что, оставив меня в живых, я обеспечивал их едой, являясь приманкой. — И то, и другое было правдой, и это было всё, что Нил был готов рассказать этим людям о своей «стае». — Теперь, почему ты ведёшь меня в эти «Райские Сумерки»?

В голосе Эндрю снова появилась острая, насмешливая нотка, и Кевин вспыхнул с явным неудовольствием из-за того, что сессия вопросов снова сошла с рельсов, из-за того, что он был лишён возможности узнать больше информации о Тёмной Дороге, артефактах Фейри и так далее.

— Потому что я думаю, что это будет о-о-очень забавно — на несколько часов увидеть такого большого идиота, как ты, в мире смертных.

Нил оскалился на насмешливого ублюдка. —

Я передумал, думаю, теневые волки достаточно быстро оправятся после того, как съедят тебя. Ведь мяса совсем не много, правда? Такой невежественный, грубый коротышка, как ты, долго их не задержит.

Кевин стал ругаться по-французски, пока Эбби выдыхала имя Нила, а Эндрю всё это время просто смотрел на него с той насмешливой улыбкой, пока духи в лаборатории начинали волноваться —осознавал ли некромант, насколько сильными могут быть его способности?

— Ты видел, как они едят людей, — сказал Эндрю задумчивым тоном.

Поскольку это не было сформулировано как вопрос, всё, что Нил сделал, это подарил ублюдку тень улыбки своего отца, пока Эндрю не усмехнулся.

— А кто кого называет «коротышкой»? — Потом он немного проклял себя, потому что это уже был вопрос.

— В этом смысле я продолжаю родословную моей матери, — сказал ему с ухмылкой Нил, беря в руки очередной фрукт. — Нам, Теневым Сидхе, всегда не хватало роста, но это облегчает ускользание в тень.

— Черт возьми, Эндрю, я мог бы тебе это сказать! — Кевин надулся из-за потери вопроса и из-за того, что у него не будет другого шанса, пока он не вернётся на Тёмную Дорогу за фруктами.

Нил сделал паузу, чтобы съесть второй фрукт, прежде чем задать последний вопрос.

— Я вернусь из этих «Райских Сумерек»? — Было ясно, что Эндрю не доверял ему, он был единственным из вассалов Ваймака — ну, помимо Сета, — кто не хотел, чтобы он был в курсе, поэтому лучше убедиться, что это не некромант делал что-то, чтобы избавиться от риска.

Эбби снова ахнула, Кевин уставился на него широко раскрытыми зелёными глазами, а Эндрю только и делал, что смотрел на него из-под тяжёлых век.

— Ты под защитой Лисьего Двора ещё четырнадцать дней, нравится мне это или нет, так что да, ты вернёшься почти так же, как ушёл в это место.

Не совсем обнадеживающе, но Нил кивнул, кладя косточку фрукта в миску.

— Хорошо, тогда увидимся позже, — сказал он без особого энтузиазма, так как они пока закончили.

— Я буду считать часы до встречи с тобой, — с сарказмом заметил Эндрю. — Я пришлю Ники с чем-нибудь, что ты сможешь надеть. — Сделав это зловещее заявление, он поднялся на ноги, чтобы покинуть мастерскую, не обращая внимания на Эбби, выкрикивающую его имя.

Кевин по какой-то причине несколько секунд пристально смотрел на Нила, затем покачал головой и последовал за своим другом. Нил нахмурился, потом пожал плечами, чтобы доесть последние фрукты и чай; достаточно скоро он узнает, что Эндрю приготовил для него. Если бы это было что-то вроде того, что Мориямы сделали с ним, то некромант нарушил бы своё слово, и Нил не усомнился бы в использовании своего таланта, чтобы защитить себя.

Он также был бы за пределами «знаний», и хотя у него всё ещё были бы замыслы, препятствующие ему вернуться на Тёмную Дорогу… ну, если бы он был связан не с Эндрю, возможно, кто-то другой присоединился бы к ним той ночью. Кевин почти всегда был рядом с Эндрю, и Эндрю упомянул Ники, с которым Нил познакомился накануне. Чем больше людей перебирал рыжеволосый, тем больше у него было шансов нарушить заветы. Даже если бы он этого не сделал, он прожил гораздо дольше, чем четырнадцать дней в мире смертных, и мог бы переждать оставшееся время, пока не закончились заветы и он не был бы свободен.

Просто немного дольше.

*****

Эндрю кивнул, одобряя одежду, которую Ники купил для Нила по его указанию, и вернул сумку двоюродному брату.

— Пусть он переоденется в них, а потом приведи сюда. — Он бросил на раздражителя предупреждающий взгляд. — Убедись, что он переоделся, но не трогай его, — подчеркнул он. — Он не имеет к тебе никакого отношения, ты понимаешь?” — Его не заботило, что у Ники и Эрика были какие-то открытые отношения, поскольку они были привязаны к разным «знаниям», теневые ходоки были «за пределами поля зрения» Ники. За пределами Лисьего Двора.

— Но он восхитителен, — пожаловался Ники, надувшись и быстро перейдя в панику, когда глаза Эндрю сузились, и он погладил пальцами открытую повязку на левой руке. — Хорошо! Блин, успокойся, я слышал, что ты сделал с Сетом и как этому придурку понадобилось зелье от Эбби и всё такое. Я понял.

— Это впервые, — пробормотал Аарон, постукивая телефоном о левое бедро, явно нетерпеливо ожидая, пока они уйдут.

Ники показал своему двоюродному брату средний палец, но ушёл, ничего не сказав, что вполне устраивало Эндрю; слишком давно они вчетвером не ходили в «Райские сумерки» благодаря приезду Нила, и все они дёргались от потребности немного расслабиться — Кевин уже постукивал пальцами по своей фляжке, пока они ждали во дворе, чтобы уйти, пока Аарон возился со своим телефоном. Все были одеты в чёрные джинсы и топы, Аарон и Ники — в обтягивающие футболки, которые больше подошли бы им для танцев, Кевин — в чёрную шёлковую классическую рубашку, которая демонстрировала скульптурную верхнюю часть тела, а Эндрю — в чёрную нейлоновую, из-за чего его нарукавные повязки были представлены на показ, но рубашка всё же прилипала к его плечам и груди. Он просто может с нетерпением ждал встречи с Роландом той ночью.

Но он не ждал встречи с Рене, которая подошла к нему с лёгкой улыбкой на лице.

— Эндрю, могу я поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь?

На мгновение он задумался сказать ей «нет», но Ники потребовалось некоторое время, чтобы привести Нила, а у Рене не было привычки к светским беседам, поэтому у неё должна была быть причина, по которой она искала его.

— Что? — спросил он, отходя от брата и Кевина, хотя ни один из этих двоих не остановился в своём ерзании.

Рене с благодарностью кивнула и последовала за ним к розовым кустам, которые ей удалось более-менее привести в порядок.

— Я подумала, что тебе будет интересно узнать, что Дэн и Мэтт недовольны твоими планами на ночь. Они пытались отговорить Нила от этого, пока не узнали, что он обещал уйти.

Мило, помехи от назойливых людей.

— Ну и что они собираются с этим делать? Присоединиться? Ненавидеть меня ещё больше?

— Эндрю, они не ненавидят тебя, — вздохнула Рене, и выражение ее лица по какой-то причине было усталым, только усилилось, когда Эндрю усмехнулся. — И они не пойдут, если это привлечет слишком много внимания из-за того, что сегодня в клубе очень много людей из Лисьего Двора. Они не хотят, чтобы это казалось неуместным, когда ты там. Я просто хотела, чтобы ты знал, что они расстроены, и я надеюсь, что ты не собираешься делать что-то… неблагоразумное в отношении Нила. — Она пристально посмотрела на него, пока говорила, как будто пытаясь передать что-то другое, кроме этих слов.

Эндрю улыбнулся, и в этом выражении было мало общего с утешением или весельем, прежде чем он ответил.

— О, не волнуйся, девочка из лужи, в данный момент я переполнен мудростью — Он раскинул руки, а его улыбка стала шире. — Всё, что я хочу сделать, это поделиться этим с одним бегунком, чтобы помочь ему лучше обучиться, разве это плохо?

— Эндрю…. — Рене вздохнула, потянув за подол своего вязаного свитера. — Тебе никогда не приходило в голову, что есть причина, по которой ты так реагируешь на Нила? Почему ты так себя ведешь?

— Потому что он очень раздражающий, как и ты, — сказал ей Эндрю, когда слабый след полуреального веселья внутри него выплеснулся. — А теперь уходи.

Как всегда, Рене выслушала его, слегка склонила голову и молча ускользнула прочь, пока он смотрел на неё с откровенной ненавистью, чувствуя приступ ярости и… и что-то ещё внутри, несмотря на счастливый сок.

Как она смеет вести себя так, будто знает всё, будто знает его. И как она посмела прийти к нему от имени Нила. От имени Фейри с большими глазами, полуправдой и толикой огня, который не смогли выбить из него даже Мориямы, Фейри, перед которым большинство знающих спотыкались, чтобы он полюбил их; Эбби относилась к Нилу так, будто он был её драгоценным ребенком, Мэтт ходил за ним повсюду, как нетерпеливый щенок, Кевин всё время говорил о нём… Эндрю уже тошнит от него. Тошнит от идиота, которого волнует только серый, странный мир, в который он хотел сбежать как можно скорее, его взгляд большую часть времени был отстранённым, как будто он не видел, что было перед ним, что Ваймак, Эбби и все остальные вот так готовы были дать ему всё, что тот пожелает.

Нил мог пожелать почти всё, что угодно, в свою очередь, задавая вопросы три раза в день, но всё, что он хотел знать, это действительно ли они собирались отпустить его, хотел знать о Мориямах и отце (знать, что они были далеко). Он не хотел больше ничего знать о Лисьем Дворе после того, как его заверили, что он не застрянет там после четверти луны, не хотел, чтобы что-то связывало его по истечении двадцати восьми дней.

Бегунок. Бегунок, который может убить одним прикосновением, смерть, завернутая в тощий пакет с огромными глазами и нечесаными кудрями, и с предостаточной настороженностью, а придурки вокруг Эндрю вели себя как мотыльки, привлеченные к огню — ну, может быть, не Сет, который был слишком ревнив, и не Аарон, который был слишком равнодушен. Но все остальные? Они как будто не могли представить, что Нил сейчас же покинет их и без колебаний променяет Лисий Двор на Тёмную Дорогу.

Ярость скрутила Эндрю при этой мысли, от того, как кому-то можно было предложить что-то, что когда-то так много для него значило, что стоило такой цены для него, а Нилу, казалось, было наплевать. Казалось, его не заботило то, что он так стремился оставить, риск, на который все были готовы пойти, чтобы дать ему безопасное убежище, обо всем этом.

Так что Эндрю собирался дать Нилу какой-то стимул бежать ещё быстрее к своей драгоценной Тёмной Дороге, на случай, если Эбби, или Мэтт, или Дэн каким-то образом сумеют убедить идиота задержаться ещё немного, чтобы дать ему шанс в Лисьем Дворе. Эндрю хотел, чтобы угроза Аарону и их дому исчезла, и чем скорее, тем лучше.

Чего он не хотел, так это каких-либо других противоречивых взглядов на Нила, прижатого к стене, с закрытыми глазами, когда он изо всех сил старался отогнать болезненные воспоминания, и какой-то неуместный гнев, заставляющий Эндрю наброситься, прежде чем он одумается — даже если бы целью был мудак Сет, который это заслужил. Потому что у Эндрю уже были люди, о которых он заботился, которых он взял под свою опеку, и запутавшийся теневой ходок от Перворожденного с могущественным Двором позади него? Он не согласился на это.

Эндрю почти успокоился, и Кевин допил свою фляжку, когда наконец появился Ники с несчастным Нилом и Дэн с Мэттом на буксире. Нил продолжал возиться с длинными рукавами чёрной вязаной рубашки, которая была на нём, выражение его лица означало чистое страдание, но рубашка и джинсы сидели на нём хорошо — они подчеркивали его тощее, почти слишком худое тело, особенно его длинные ноги.

— Я не… это кажется мне неправильным, — пожаловался он, потянув за ворот рубашки. — Материал странный.

— Я же говорил, что ты привыкнешь, — ухмыльнувшись, заверил его Ники. — Классно выглядишь!

— Мне это не нравится. — Нил нахмурился и покачал головой. — Я буду носить обаяние, зачем так беспокоиться?

— Потому что таким образом ты вписываешься в сегодняшний вечер, — объяснил Эндрю, прежде чем оскалил зубы на сердито глядящюю Дэн. — Что? Я поклялся, что привезу его домой целым и невредимым.

— Прости, если меня это не утешает, учитывая, что я видела, какими пьяными другие возвращались по ночам. — Она бросила на Кевина многозначительный взгляд, пока Мэтт подошёл ближе к Нилу.

— Вот, если у тебя возникнут проблемы, ты можешь связаться с нами этим, — сказал он рыжеволосому, вручая какой-то амулет; Эндрю подозревал, что дать этому идиоту телефон было бы чересчур. — Не стесняйся использовать его, хорошо? Никаких условий, клянусь.

— Хм, ладно. — Нил сделал паузу, чтобы принять его, но, взглянув на Эндрю, взял амулет и что-то с ним сделал, похоже, сунул под правый рукав рубашки.

Ники издал нервный смешок, двигая правой рукой вперёд-назад, отчего многочисленные кожаные браслеты, которые он носил, скользили вверх-вниз по его запястью.

— Это не обязательно, мы не собираемся… хм, с ним всё будет в порядке.

— Тогда не должно иметь значения, что Мэтт дал ему амулет, не так ли? — спросила Дэн, она стояла, скрестив руки на груди, и вся её поза излучала враждебность. — Мы будем ждать, когда ты вернёшься.

— Не моя вина, что тебе больше нечего делать, — сказал Эндрю, жестом приглашая Нила следовать за ним. — А теперь идём, — сказал он теневому ходоку.

— У меня есть сомнения по этому поводу, — признался Нил, шагая в ногу с Эндрю, как всегда, вне досягаемости его рук.

— Мне всё равно, ты сказал, что идёшь, — напомнил ему Эндрю. — Теперь молчи и будь хорошим, если хочешь есть завтра. — На него за это напряжённо посмотрели, но ему было на самом деле всё равно.

Это было почти забавно, реакция Нила, когда они вышли из «знаний» — он несколько секунд задыхался, как рыба, вытащенная из воды, затем наклонился и закашлялся так сильно, что содрогалось всё его тело, пока Ники не похлопал его по спине, прежде чем Эндрю покачал головой.

— Когда ты в последний раз был в мире смертных? — спросил Кевин через минуту или две, и Нил начал хрипеть.

— Я не знаю…. — Он покачал головой, его губы были сжаты в тонкую линию, а глаза закрыты, его правая рука была прижата к носу, словно чтобы заблокировать неприятный запах, который, как подумал Эндрю, был для него слишком. Да, воздух снаружи двора был не таким «хорошим», как в Лисьем Дворе, он имел химический привкус, но не так уж и плох.

— Надень своё обаяние, — сказал ему Эндрю, не желая мириться с драматизмом. Ему пришлось повторить приказ, прежде чем Нил открыл глаза, в них выступили слезы, вертикальные зрачки расширились, а затем он пару раз моргнул.

Рыжие кудри потемнели до чёрных, а кожа цвета кофе с молоком осветлилась на пару тонов, неестественные глаза стали более человечными по размеру и радужке, а цвет стал скучно-карим. Лицо Нила тоже изменилось, его щеки и подбородок округлились, черты лица немного постарели.

— Вау, ты хорош в этом, да? — Ники прищурился, наклонившись немного ближе к Нилу. — Ты совсем не похож на себя.

— В том-то и дело, идиот, — усмехнулся Аарон, проверяя свой телефон. — Мы не хотим, чтобы он втянул нас сегодня в неприятности.

— Не надо быть таким злым! Я просто говорю, что всё, что я могу сделать, это изменить свои волосы и глаза, по большей части. — Ники ухмыльнулся Нилу, когда они пошли к парковке. — А ты принимаешь заказы? Как насчет светлых волос?

— Заткнись, — сказал Эндрю, вытаскивая сигареты. — Он в порядке. — Что ж, карие глаза раздражали, а чёрные волосы были слишком тусклыми, но Ники был прав в том, что любой, кто ищет рыжеволосого с кошачьими глазами и заостренными ушами, теперь не взглянет на Нила дважды.

Нил немного споткнулся, пока они шли через лес, но Эндрю свирепо смотрел на любого, кто протягивал ему руку, в основном на Ники, хотя Кевин однажды тоже пытался. Когда они добрались до парковки, тихий стон вырвался из теневого ходока, и он покачал головой, как только стало ясно, что Эндрю ожидает, что он заберется внутрь «Мазерати».

— Нет. Нет, я не могу, — в спешке сказал Нил, делая шаг назад — по крайней мере, до тех пор, пока Эндрю не схватился за перед его рубашки. — Это металл!

— И кожа, и пластик, и другие штучки, и ты всё равно сядешь туда. — Он бросил свои ключи в Ники, чтобы тот вёл машину, не желая позволять Нилу сидеть сзади без присмотра. — Ну же, я устал от того, что ты так себя ведешь.

Но… Нил снова застонал, когда Эндрю приказал духам открыть заднюю дверь, а затем ему пришлось физически затолкать самого идиота в машину, где тот свернулся калачиком посередине заднего сиденья, прерывисто дыша, его глаза были широко раскрыты и кожа приобретает нездоровую бледность сквозь обаяния. Аарон сел с другой стороны и на мгновение одарил его слегка обеспокоенным взглядом, прежде чем отодвинуться как можно дальше, а Кевин повернулся на переднем пассажирском сиденье, хмуро глядя на них троих.

— Нил? — Он щелкнул пальцами правой руки возле его лица, но Фейри никак не отреагировал. — Эндрю, возможно, это…

— Заткнись, — без всякого выражения сказал ему блондин. — Ники, езжай.

— Хм, ладно. — Ники завёл машину, и рев её двигателя заставил Нила снова застонать, уткнуться лицом в колени и обхватить руками голову. Кевин сурово посмотрел на Эндрю, прежде чем повернуться вперёд на своем месте, и это была очень тихая поездка в Колумбию, Нил всё время дрожал.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что машина остановилась и что они вылезают из неё; он осторожно поднял голову, а затем развернулся, чтобы вылететь из двери — со стороны Аарона, заметил Эндрю с мрачным весельем. Не то чтобы он далеко ушёл, учитывая, что парковка «У красотки» была забита машинами и что Кевин был там, чтобы оттащить его за руку.

— Где мы? — У Нила был дикий взгляд, когда он развернулся, сжав правую руку в кулак, словно собираясь ударить Кевина; Эндрю в спешке перебрался с другой стороны машины, но к этому моменту Кевин уже отпустил его, и идиот едва стоял на ногах. — Что ты делаешь? — Он наклонился вперёд и понял, что вокруг него не было ничего, кроме машин — металлических машин — и выругался на старом фейском, проводя трясущимися руками по своим мокрым от пота волосам.

— Всё в порядке, — попытался заверить его Ники. — Мы просто собираемся что-нибудь поесть, ладно? Всё будет хорошо.

На это Нил издал извращенный смешок. — Поесть? Я? — Его колени подогнулись, когда он упал на асфальт, что вызвало резкий приступ кашля.

Эндрю щелкнул языком, отбросив сигарету и приблизившись к долбаной каше, сгрудившейся на земле; он предпочел бы, чтобы духи справились со всем, но они были в мире смертных, и по-прежнему не хотели иметь ничего общего с Нилом. Это означало, что он должен был схватить горсть мягкой черной ткани рубашки Нила и использовать её, чтобы дёрнуть его вверх, а затем толкнуть вперёд.

— Ну же, примадонна.

— Что? — Нил повернулся, чтобы на мгновение взглянуть на него, и чуть не споткнулся о бордюр. — Ты…сволочь!

— По крайней мере, я не волнуюсь из-за чего-то вроде простой поездки на машине. — В этот момент они подошли к входной двери, поэтому Эндрю отпустил рубашку Нила, но всё же толкнул его в ресторан, пока Аарон придерживал дверь. За свои выходки они привлекли немало взглядов, но были достаточно хорошо известны персоналу, поэтому их быстро усадили в большую заднюю кабинку.

Нил съёжился, увидев, что Эндрю и Кевин уселись рядом с ним, и оглядел ресторан, как будто он никогда раньше не видел такого места; когда Эндрю подумал об этом, он понял, что, вероятно, это правда.

— Что это за место? — спросил Нил, одергивая рукава на руках.

— Это «У красотки», — с улыбкой сказал ему Ники. — Мы почти всегда приходим сюда перед тем, как поехать в «Райские Сумерки», здесь самое лучшее мороженое! — Когда всё, что Нил сделал, это ответил на него пустым взглядом, он застонал. — Что, ты не знаешь, что такое мороженое?

— Холодный крем? — догадался он, а затем вздрогнул, когда одна из официанток, женщина позднего подросткового возраста, подошла, чтобы принять их заказ.

— Мы давно не виделись, ребята, все в порядке? — спросила Келли с улыбкой, с любопытством глядя на Нила.

— Мы были заняты работой, — сказал ей Ники и провёл пару минут, болтая с молодой женщиной, в то время как Нил низко наклонил голову. Когда Ники закончил, все отдали Келли свои заказы — Эндрю сказал ей принести большое мороженое и стакан воды для Нила.

— Тебе понравится, — заверил Ники теневого ходока, который, казалось, очень сомневался в этом факте, но молчал, глядя на людей, которые ели и разговаривали в ресторане.

— Это… человеческое заведение? — Нил казался пораженным этим фактом, удивлённым и немного сбитым с толку. — И вы пришли сюда?

На эти вопросы Эндрю посмотрел на него равнодушным взглядом.

— Что плохого в том, что мы пришли сюда?

Брови Нила сошлись вместе; почему-то чем дольше Эндрю смотрел на обаяние, тем больше он его раздражал.

— Просто… моя мама и я, мы никогда… — Он остановился и покачал головой, будто осознав, что выдаёт правду бесплатно. Ах, ах, он не мог этого допустить, не так ли?

Тем не менее, казалось, Кевин понял, что он хотел сказать.

— Сейчас не так, как раньше, — сказал он Нилу. — Они больше не верят в нас, так что это не имеет большого значения, мы тусуемся с ними до тех пор, пока мы… ну, некоторые из нас, — сказал он, взглянув на Эндрю, Аарона и Ники, — используют обаяние.

Другими словами, до тех пор, пока те, у кого заостренные уши или неестественно окрашенная кожа и волосы (хотя последнее уже не имело большого значения), скрывали свои черты — чистокровные или редкие подменыши, унаследовавшие черты своих Фейри-родителей. Или идиоты, которые ели дерьмо, которое им лучше не есть.

Не похоже было, чтобы Нил поверил Кевину, но он попытался сесть обратно в кабинку, прежде чем поморщиться (вероятно, от ощущения пластика), а затем сел с опущенными плечами и снова с несчастным выражением лица. Когда Келли принесла их напитки, он попытался сделать глоток воды, но скривился после первого же и быстро отставил стакан в сторону.

— Как они… это ужасно, — пробормотал он, снова сгорбившись.

— Э? Но это нормально. — Ники потянулся к стакану и сам попробовал, потом покачал головой. — В этом нет ничего плохого.

Нил посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Это мерзость.

Ники взглянул на Эндрю, словно ища помощи, а Кевин покачал головой.

— Ты просто не привык к этому. — Это замечание вызвало у него длинную череду ругательств, которые на языке старых Фейри могли быть только проклятиями, из-за чего выражение лица Кевина стало откровенно возмущённым. — Эй, в этом нет никакой надобности!

Нил бросил на него злобный взгляд из-под своей слишком длинной чёлки, прежде чем молча надуться, что вполне устраивало Эндрю, это означало, что он мог спокойно пить свою газировку, пока Аарон возился со своим телефоном и оглядывал стол, будто ожидая какого-то взрыва.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы им принесли из мороженое, и Эндрю получил новое удовольствие, наблюдая, как Нил глазеет на горку мороженого, ароматизированных начинок и взбитых сливок.

— Эм, я не думаю…

— Ешь, — сказал ему Эндрю. — Грубо отказываться от такого презента.

— Но я не могу… — Нил прикусил нижнюю губу, когда потянулся за ложкой, только чтобы отдернуть руку. — Я не могу.

Собираясь снова назвать его примадонной, Эндрю понял, что вся посуда в закусочной была либо деревянной, либо серебряной, так что Нил, вероятно, не привык к металлической посуде в ресторане — можно было бы подумать, что нержавеющая сталь хороша, но явно не для идиота Фейри, который слишком долго бродил по Тёмной Дороге. Почему-то Эндрю не думал, что пластиковые будут намного лучше.

Тем не менее, он был удивлён, когда Нил протянул пальцы, чтобы зачерпнуть немного мороженого, а затем слизнул его дочиста, что вызвало странное скручивание в желудке Эндрю. Он сказал себе, что на него повлияла мысль о микробах и тому подобном, а затем фыркнул от преувеличенной гримасы, исказившей лицо Нила, за которой последовал ещё один низкий стон.

— Нет… я просто… нет, — провозгласил теневой ходок, прежде чем его розовый язык начал то блуждать по рту, то высовываться из него, словно пытаясь очиститься зубами; Эндрю снова почувствовал, как что-то внутри него перевернулось, когда он завороженно наблюдал за происходящим. Затем Нил снова застонал, сгорбился, обхватив руками живот, и издал давящий звук.

— Хах. — Эндрю наблюдал, как он облизывает собственную ложку мороженого. — Знаешь, ты действительно проебался с этим серым фруктом. — Когда Нил пробормотал что-то на старом фейском, он посмотрел на Кевина, который пожал плечами.

— Это плохо переводится, но он, по сути, назвал тебя любовником пикси, — признался Кевин с явной неохотой. — Эм, я думаю, это из-за мороженого… пикси любят сладкое. — Рядом с ним Аарон хихикнул, и выражение лица Ники стало недоверчивым.

Кому-то нужно было перестать быть таким интересным, с этим огнём и отказом сдаваться, усвоить урок и понять, что лучше всего держатся поближе к Эндрю.

Келли спросила, что не так с мороженым Нила, на что Ники заверил её, что у их «друга» просто нет особого аппетита. Как только она оставила чек на столе, Эндрю положил немного денег и снова потащил Нила к машине, где он начал кашлять и давиться во время короткой поездки в «Райские Сумерки».

Он снова бросился вылезать из «Мазерати», как только Ники припарковался, на этот раз в спешке чуть не перелезая через Аарона, и выблевал немного воды и мороженого, которые съел еще в «У красотки».

— Это действительно плохая идея, — пробормотал Аарон — именно Аарон — Эндрю по-немецки, в то время как Нил вытирал своё вспотевшее лицо, но замолчал после одного взгляда Эндрю.

Нил зашатался на ногах, когда Эндрю снова потянул его за рубашку, и часть его задалась вопросом, почему он это делает, почему он не прервал всё это и не отвел Фейри обратно в «знания». Было ясно, что что бы Нил ни сделал на Темной Дороге, это слишком изменило его, чтобы он мог чувствовать себя комфортно в мире смертных, чтобы он мог терпеть все металлы и химикаты, которые время от времени большинству Фейри казались просто раздражающими… по крайней мере, не без должной адаптации к вещам.

Так зачем тянуть его в клуб, наполненный металлом, громкой музыкой и дымом? С алкоголем он, вероятно, не мог вынести и несколько людей в слишком маленьком пространстве? Всё для того, чтобы Эндрю мог доказать себе, что, в конце концов, этот Фейри вообще не имеет значения? Чтобы доказать Нилу, что он не был кем-то особенным, несмотря на то, как все остальные реагировали на него?

Несмотря на то, что Эндрю так заинтересовался этим бегунком, на то, что он увидел себя в Ниле, на то, что он разрывался между тем, чтобы видеть в нем угрозу, и реагировать, когда кто-то заставлял Нила паниковать или закрываться в себе.

О, Нил представлял собой угрозу, в большей степени, чем Эндрю когда-либо мог себе представить, так что лучше было позаботиться о том, чтобы он как можно скорее исчез из жизни Эндрю.

Нил максимально сгорбился внутри клуба, явно обезумев от давления окружающих его людей, даже если они были в основном Фейри. Кевин и Ники, казалось, парили вокруг него как своего рода буфер, и он вздрогнул, когда Роланд наклонился к нему вплотную у барной стойки.

— Привет, новенький. Кто ты?

— Алекс, — предложил Нил хриплым голосом, едва слышным из-за звуков голосов и танцевальной музыки; Эндрю чуть не выгнул бровь, услышав это имя, но ничего не сказал, так как они не хотели, чтобы кто-нибудь понял, кто такой Нил, и чтобы он вернулся к Мориямам.

— Хорошо, «Алекс». — Роланд улыбнулся так, что было ясно, что он подыгрывает, прежде чем обратил внимание на Эндрю. — Что будете сегодня?

— Как обычно, только добавь ещё несколько шотов для него. — Эндрю кивнул в сторону Нила, который покачал головой. Роланд слегка кивнул, прежде чем пошёл смешивать напитки, и довольно скоро для них был готов большой поднос. Эндрю дважды постучал по стойке несколькими сложенными банкнотами, прежде чем положить их, кодируя, что вскоре встретится с Роландом в кладовой, затем взял поднос, чтобы они могли выпить за столиком.

Нил удивлённо уставился на все напитки, затем моргнул, когда Кевин, Ники и Аарон поспешили схватить свои шоты. Он снова моргнул, когда Эндрю подтолкнул несколько к нему.

— Выпьем.

— Я же сказал тебе, что не пью.

Эндрю проигнорировал упрямое выражение лица Фейри и постучал пальцами рядом с одним из шотов — о чем он заранее договорился с Роландом.

— Мне всё равно, ты сегодня с нами, так что выпьешь. Это Фейри бренди, так что ты должен быть в состоянии вытерпеть это. — Какой-то фейри-бренди и немного ”экстра”, чего-то крепкого, что, надеюсь, должно расслабить Нила, должно заставить его расслабиться и, возможно, стать немного разговорчивее, так как Эндрю устал от игры ‘только три вопроса’.

Брови Нила сошлись вместе, когда он посмотрел на Эндрю.

— Это смешно, я не понимаю, почему я должен потакать тебе.

— Потому что завтра я буду «потакать» тебе, когда буду отбиваться от скольких Фейри, а? — Эндрю поднял свою собственную рюмку, затем отбросил её обратно, всё ещё встречаясь взглядом с Нилом, и улыбнулся, когда тот пробормотал ещё одно старое проклятие на фейском, прежде чем взять один из особых напитков.

Он уже говорил быстро и бессвязно после первой, но заставил себя пить дальше, потом остановился после третьей, когда несколько раз ахнул; честно говоря, это было больше, чем Эндрю ожидал от него. Кевин, Аарон и Ники остановились, чтобы посмотреть, как он пьет, но под холодным взглядом Эндрю возобновили выпивку, чтобы Ники и Аарон могли отправиться на танцпол.

Кевин что-то сказал Нилу на старом фейском, что заставило последнего пару раз покачать головой, пока он не застонал и не наклонился вперёд, чтобы опереться локтями о стол.

— Вау, кажется, ты действительно не пьешь, не так ли? — усмехнулся Эндрю, выпивая последнюю рюмку.

— Ты… зачем ты это делаешь? — спросил Нил — о, это было лёгкое оскорбление в его голосе?

— Просто хочу, чтобы ты знал, что ты упускаешь, — сказал Эндрю с фальшивой, слишком сочувственной улыбкой. — Я не видел никаких баров на этой драгоценной… ну, ты знаешь где. — Вероятно, не самая лучшая идея упоминать Тёмную Дорогу, когда вокруг так много Фейри.

Нил покачал головой, но, похоже, передумал.

— Меня не… меня это не волнует. — Он сделал неудачное движение правой рукой, показывая что-то вокруг себя. — Это просто… обычная ложь Фейри и… и всё такое. — Казалось, у него проблемы с глотанием. — Красиво на поверхности и цена в глубине души. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — сказал он тем же скучным припевом, от которого Эндрю захотелось схватить его и трясти, трясти и трясти, пока что-то ещё не вырвалось бы наружу, пока он тёр правое запястье, перчатку, спрятанную под длинным рукавом его рубашки.

Ну, если кто-то не собирался развлекаться, Эндрю собирался пойти и повеселиться.

— Допивай свои напитки, раз за них заплатили, — приказал он Нилу, что вызвало еще один низкий стон. — Держитесь рядом и подальше от неприятностей, — сказал он Кевину, прежде чем ускользнуть; может быть, когда он вернется, Нил будет в настроении поговорить.

Он заметил, что Роланда больше нет за барной стойкой, и поспешил в кладовую, с каждым шагом в нём росло предвкушение, и он захлопнул за собой дверь, обнаружив ухмыляющегося Роланда, прислонившегося к стене в тесной комнате.

— Руки при себе, — чуть ли не прорычал он Туата де Дананн, просунувшись между длинными ногами Роланда для резкого короткого поцелуя, раздражённый тем, что ему пришлось приподняться на цыпочках, хотя мужчина сгорбился.

Роланд попробовал табак и виски, и поцеловал в ответ с грубым рвением, который боролся с маниакальной энергией внутри Эндрю, чтобы заменить ложное счастье похотью. Он позволил желанию унести себя прочь, поддался потребности чувствовать что-то ещё, контролировать себя и кого-то ещё, сломить человека перед собой, когда он прикусил нижнюю губу Роланда, а затем отстранился, в то время как Фейри застонал.

— Да, блядь, — прошептал Роланд, его низкий голос стал хриплым, руки сжались в кулаки, когда Эндрю провел своей ладонью по широкой, очерченной груди, опустившись на колени. Его собственный член напрягся, Эндрю облизнул пересохшие губы, потянув за узкий пояс кожаных штанов Роланда, а затем на мгновение сжал твёрдую выпуклость под ними, наслаждаясь более глубоким, нуждающимся стоном, который он вырвал у мужчины. — Блять, да, — повторил Роланд.

— Тихо, — приказал Эндрю, не в настроении сейчас комментировать — он знал, что Роланд хотел этого, и был слишком взвинчен, чтобы рисковать тем, что что-то выведет его из себя прямо сейчас. Кроме того, у них было не так много времени, так что, помня об этом, он развязал шнурки на кожаных штанах и сделал пару грубых движений по твёрдому, длинному члену Роланда, от чего мужчина зашипел и дёрнулся бёдрами, прежде чем Эндрю наклонился вперёд, чтобы лизнул его на пробу, а затем головка скользнула в рот

Смысл его и Роланда заключался в поспешных ласках и минетах, в грубых поцелуях и сухом трахе, и - это было быстро и грязно, и для Эндрю это был способ почувствовать что-то, что не пришло от гребаного зелья. Чтобы он взял что-то обратно. Это была не любовь. Это было едва похоже. Это было быстро, это часто было грубо, у него были определённые границы, и обычно они оба сбивались с пути, Эндрю часто делал это сам, потому что, хотя он доверял Роланду, он не доверял ему слишком сильно — даже спустя пару десятилетий. Поэтому, пока он сосал член Роланда, насаживаясь вверх и вниз, когда он ласкал яйца мужчины и заставлял Роланда вздрагивать и стонать, его левая рука расстегнула джинсы, чтобы освободить свой собственный твердый член, чтобы подрочить, справиться с собственной потребностью и разочарованием. Вокруг него в маленькой комнате стали кружиться духи, шепча его имя и прикасаясь к нему, но он игнорировал их, чтобы сосредоточиться на Роланде и своих собственных эмоциях, объясняя их выходки чрезмерной потребностью и растущим острым уколом слишком редкого блаженства внутри него.

Роланд застонал, звук был слабым, когда Эндрю погрузил его член глубоко себе в горло, и на мгновение Эндрю представил Нила и звуки, которые он издавал бы всю ночь. Представил его с непослушными кудрями и горящими от негодования огромными глазами… и вместо отвращения ощутил, как вздрагивает, и удовольствие ещё резче скручивается внутри него. Почувствовал, как его освобождение подкрадывается ещё ближе, и это было слишком долго, на самом деле, так что ещё нескольких движений рукой было достаточно, чтобы исказить потребность и удовольствие до точки, где всё было разрушено.

Он вздрогнул во время оргазма, его правая рука замедлила движение на члене Роланда, и он отстранился достаточно, чтобы на пару секунд прижаться к нему носом, прежде чем надолго заглотить его член до того момента, как у него перехватило дыхание. Он только что сунул его обратно в рот под одобрительный шепот Роланда, когда раздался громкий стук в дверь, заставивший его в спешке отстраниться, а Роланд вскрикнуть.

— Эндрю! Иди сюда, Нила больше нет! — закричал Кевин в явной панике, затем снова начал стучать в дверь. — Ты меня слышал? Я не могу найти его!

На мгновение Эндрю захлестнул смех, вызванное наркотиками веселье, борющееся с гневом и покорностью (действительно, чего он ожидал от своей удачи и кого-то, кого он назвал «бегунком»?), прежде чем он вскочил на ноги, хватая одного из барных полотенец, висящих на ближайшей полке, чтобы вытереть руки и рот.

— Эндрю? Какого хуя? — крикнул Роланд, но тут же замолчал, когда Эндрю послал сглаз на мужчину через плечо прямо перед тем, как тот застегнул штаны и распахнул дверь.

— Что? — Эндрю зарычал на Кевина, отталкивая его с дороги. — Как, черт возьми, ты его потерял?

Кевин отступил с дороги, качая головой.

— Он жаловался, что его тошнит, поэтому я отвел его в ванную. В один момент он был в кабинке, а в следующий… Клянусь тебе, я отвёл от него взгляд всего на пару секунд!

Эндрю остановился на мгновение, чтобы схватить Кевина за рубашку и дернуть его вперёд.

— Ты оставил его одного? После того, как я сказал тебе остаться с ним?

На этот раз Кевин не отступил, а шлепнул по руке, державшей его.

— Ты тот, кто вытащил его сюда! Кто бросил его первым, чтобы ты мог потусоваться со своим секс-приятелем, так что не начинай! — Затем его гнев, как всегда, выплеснулся наружу. — Я имею в виду… черт возьми, мы должны найти его!

С этим Эндрю согласился, поэтому он холодно посмотрел на Кевина, прежде чем отпустил рубашку труса и отправил духов на обыск клуба.

— Давай позовём остальных. — Он хотел, чтобы все были вместе на случай, если Морияма послали кого-нибудь схватить Нила, не желая подвергать кого-либо ещё опасности.

Черт возьми, Роланд не предупредил его о том, что в клубе есть кто-то верный Мориямам, а клуб «Райские Сумерки» должен был быть безопасным местом. Рико и Тецудзи не пробовали ни хрена ради Кевина, так зачем рисковать ради Нила? Зачем кому-то рисковать из-за Нила, когда было бы гораздо лучше схватить его на обратном пути к Лисьему Двору, если бы они поняли, что Эндрю привёл его сегодня вечером?

Духи ничего не заметили, и Эндрю только что вытащил своего довольно несчастного брата и двоюродного брата с танцпола, когда зазвонил телефон Аарона. Сделав паузу, бросив на Эндрю недовольный взгляд, Аарон вытащил устройство из кармана и изобразил удивление, когда заметил, кто звонит, сильно прижимая телефон к правому уху после того, как ответил на звонок, прижимая левую руку к другому уху.

— Что ты… что? — Он моргнул, услышав всё, что сказал ему человек на другом конце провода. — Правда? — Он взглянул на Эндрю. — Хорошо, сядь на него или что-то в этом роде, я думаю, мы скоро вернемся за ним. — Глаза Эндрю при этом сузились. — Не вини, блядь, меня, это была не моя идея, — отрезал Аарон, прежде чем повесить трубку. — Отзови свою поисковую группу, — сказал он Эндрю, — Нил вернулся в «знания».

Эндрю боролся с желанием кого-нибудь ударить, когда вспомнил, как Мэтт наделил Нила чарами.

— Как? — Рене сказала, что назойливые люди не последовали за ними в клуб.

— Кажется, он знал достаточно, чтобы выбраться из клуба и найти дерево, и после этого Дэн пришла за ним, — объяснил Аарон, засовывая телефон обратно в передний карман джинсов. — О, и Дэн в бешенстве, поди разберись. Ваймак тоже недоволен. — Аарон снова посмотрел на него. — Это всё твоя вина.

Эндрю только улыбнулся при этом.

— Однажды я услышу от тебя что-то другое, — сказал он своему брату, прежде чем использовать дух, чтобы подтолкнуть мудака вперёд, к ближайшему выходу. — Поехали, детки, время для всеми любимого времяпрепровождения — опять во всём обвинять Эндрю.

— Потому что это твоя вина, — повторил Аарон более угрюмым тоном, чем раньше. Руки Эндрю сжались в кулаки, пока он боролся с желанием развернуться и не останавливаться, никогда не останавливаться, потому что ярость никогда не закончится. О да, это действительно была его вина, так было всегда… но забавно, как другие никогда не жаловались на то, как они извлекали выгоду из его действий, как он что-то делал для них или как они никогда не протестовали, пока что-то не пошло по-другому.

Разве не замечательно иметь удобного козла отпущения?

Это была тихая дорога обратно в Пальметто, и как только они вошли в «знания», сразу же обнаружили Ваймака и Дэн, ожидающих их во дворе, оба всё ещё одетые, несмотря на поздний час. У Ваймака было кислое выражение лица, а Дэн казалась разъярённой, что заставило всех, кроме Эндрю, остановиться.

— Оу, вам не пришлось ждать, чтобы поприветствовать нас с возвращением, — сказал он двоим с кривоватой ухмылкой. — Мы можем сами уложиться в постель.

— Нет, — предупредил его Ваймак, сжимая кулаки на кожаном ремне, который он носил поверх коричневой туники. — Не начинай со мной это дерьмо, ты, чертов сумасшедший гном. Эбби сказала мне, что ты поклялся, что вернёшь Нила в целости и сохранности, и что, блядь, произошло? Он появляется на пороге больным до чёртиков едва способным стоять и отчаянно пытающимся сбежать. Какого черта ты охраняешь его?

Эндрю слегка пожал плечами перед лицом гневного мужчины.

— Я обещал вернуть его более или менее целым и невредимым. Не моя вина, что он сбежал прежде, чем я успел это сделать.

— Нет, — повторил Ваймак. — Я не в настроении для твоей ерунды, не сегодня, когда ты так обращался с гостем.

Позади Эндрю Кевин заерзал, а Ники что-то пробормотал себе под нос, поэтому он жестом пригласил свою семью и друга уйти.

— Идите, — сказал он им с немалой долей сарказма, — это на мне. — Когда Ваймак нахмурился, он покачал головой. — Сегодня вечером это была моя идея, рычите на меня, — возразил он, пока все трое воспользовались шансом сбежать.

— Какого хуя ты так поступил с ребёнком? — потребовал ответа Ваймак, сложив руки на груди, рукава туники были закатаны настолько, что обнажили концы его татуировок. — Он прошёл через ад, так что ты решил, что обращаться с ним как с дерьмом вдобавок было отличной идеей?

— Он пережил Мориям, — ответил Эндрю старику. — Как-то я подумал, что он сможет пережить немного мороженого и несколько…

— Нет, — вмешалась Дэн, её глаза сузились от гнева, а голос стал резким от эмоций. — Нет, ты ни хрена не понимаешь! — Деревья, растущие во дворе, отреагировали на её гнев, их конечности покачивались, словно подхваченные сильным ветром, когда сыпались листья, когда кусты шелестели, а пикси недовольно болтали из-за того, что их места для отдыха были потревоженные. — Нил был так сыт теми химикатами и всем, что ты запихнул ему в глотку, что он сейчас уехал с Рене, чтобы она могла вычистить всё из его организма! Он едва смог добраться до деревьев, чтобы я привела его домой, черт тебя побери!

Эндрю сердито посмотрел на неё.

— Он просто съел немного мороженого и выпил несколько напитков, мы не навязывали ему железо или что-то такое. — Ну, этого было не так много, правда? Он хотел, чтобы Нилу было неудобно, но идиот был под защитой знающего — Эндрю мог сделать всё возможное, чтобы отпугнуть его, но не навредить напрямую, если только Нил не попытается навредить одному из них первым.

Он никогда не переступит черту, как эта, никогда не откажется от своего слова. Он уничтожит кого угодно и что угодно, кто попытается навредить тому, кого он взял под свою защиту, но он не отступит от своего слова, когда оно дано.

Так почему же он так стремился сделать Нила таким несчастным той ночью?

— Да, мне всё равно, что ты сделал или не сделал, — сказал Ваймак, указывая на Эндрю. — Завтра в ясный и ранний час ты пойдёшь за едой для ребёнка, а потом будешь держаться от него подальше, а ты… куда ты, блядь, идешь?

Эндрю проигнорировал старика, развернувшись, чтобы найти Рене; у него было несколько духов, которые блокировали Ваймака и Дэн от следования за ними, и использовал свою магию земли, чтобы Дэн не поймала его в ловушку какими-то корнями по пути. Ему нужно было увидеть Рене, нужно было узнать, что имела в виду наяда в последние пару раз, когда они разговаривали. О том, что он не слушает и не интересуется вещами.

Что ж, теперь ему, черт возьми, было интересно.

Он проверил небольшие бассейны, спрятанные за одним травяным садом, где Рене часто помогала людям отмокнуть после спарринг-сессий, и услышал тихие голоса, когда наткнулся на кедровую изгородь. Какое-то мгновение он почти обходил барьер, пока не вспомнил, что случилось с Нилом в Эверморе.

— Рене, тебе лучше быть в настроении поговорить, — крикнул он, сделав паузу, достаточно долгую, чтобы ощутить опасения духов и убедиться, что Нил был за забором, затем он обогнул благоухающую стену и обнаружил Рене, сидящую спиной к стене. Бассейн — наполненный тяжелыми минералами, которые затуманивали воду и помогали в «детоксикации», по крайней мере, по словам наяды. Тот, в котором сидел уставший Нил, лишенный обаяния и, по крайней мере, рубашки.

— Привет, Эндрю, — сказала Рене, на этот раз лишённая улыбки и обычной доброжелательности. — Возможно, тебе не следует быть здесь, учитывая все обстоятельства. — Она слегка махнула правой рукой, как бы отмахиваясь от него.

— О нет, я думаю, что я именно там, где мне нужно быть. — Он заставил себя посмотреть на Нила, чьи брови были сдвинуты в гневе. — Чувствуешь себя лучше?

— Нет, благодаря тебе, — выплюнул Нил. — Ты здесь, чтобы отравить меня ещё больше?

У Эндрю что-то вертелось на кончике языка, готовое сорваться, сказать что-нибудь резкое и едкое и… и он изо всех сил пытался подавить это, не сдаваться и не спорить, подпитывая гнев внутри себя. Теперь, когда он знал об этом, он мог видеть то, что ошибочно принял за легкомысленное веселье, поскольку мания, подпитываемая наркотиками, была чем-то большим, чем-то худшим.

— Что это? — спросил он Рене. — Что, блядь, внутри меня?

Нил моргнул, Рене резко вдохнула, а затем сдвинула халат и полотенце со скамейки за спиной к бассейну.

— Нил, может быть, тебе стоит уйти сейчас, токсины должны исчезнуть.

— Нет, — сказал упрямый идиот, подплывая к краю бассейна, чтобы схватить предметы, и его неестественные глаза были устремлены на Эндрю. — Это только что стало интересным.

— О, ты понятия не имеешь, — пробормотала Рене. — О чем именно ты меня спрашиваешь? — Она бросила на Эндрю многозначительный взгляд и наклонилась вперёд, сцепив руки между коленями.

Его собственные руки сжались в кулаки при мысли о том, чтобы выразить словами то, что он чувствовал, Эндрю на мгновение запнулся; духи разрывались между реагированием на него и неподходом к Нилу, и через пару секунд Эндрю заставил их и себя успокоиться.

— Я только что понял, что что-то влияет на меня, что-то путается в моей голове. — Ему это не нравилось, совсем не нравилось. — Это заклинание? Проклятие? — Когда она продолжала просто смотреть на него, он сделал шаг вперёд. — Это чертово зелье? — Был ли это проклятый «счастливый сок», который он был вынужден принимать почти каждый день?

Рене не нужно было ему отвечать, не тогда, когда выражение её лица сменилось жалостью, а Нил достаточно приподнялся в бассейне, чтобы обнажить шрамы на верхней части груди.

— Подожди, какое зелье? — Когда ни Эндрю, ни Рене ничего не сказали, он потянулся за полотенцем, лежащим на каменной плитке. — Ты принимаешь зелье? — Именно тогда в вопросе возникла острая грань.

— Какого хрена тебя это волнует? — спросил Эндрю, проводя руками по нарукавным повязкам, борясь с желанием вытащить клинки и нанести удар кому-нибудь — например, наяде, которая что-то знала и ничего не сказала, или любопытному теневому ходоку.

— Нет, нет, скажи мне, что за этим не стоит КЦББ, — бормотал Нил, выбегая из бассейна с обернутым вокруг полотенцем. — Это просто совпадение.

Как только он услышал «КЦББ», Эндрю двинулся вперёд, чтобы попасть Нилу в лицо, из-за чего теневой ходок чуть не упал обратно в бассейн.

— Что, черт возьми, ты знаешь?

Нил взмахнул одеянием перед лицом Эндрю, чтобы заставить его немного отступить, в его голосе был намек на панику, а острая челюсть напряглась.

— Всё, что я знаю, это то, что однажды сказал мне Ри-Рико. Он… он продолжал говорить о том, какой он могущественный, о том, что натравил КЦББ на какого-то подменыша, который не знал своего места. — Он покачал головой, натягивая халат поверх мокрого полотенца, его руки так дрожали, что он не мог завязать пояс на талии. — Что-то о зелье, которое сведёт его с ума. Рико гордился этим, дразнил меня тем, что он мог сделать. — Нил вздрогнул, запахивая халат вокруг своего худощавого тела. — Этому ублюдку нравилось рассказывать мне о том, как он сломал всех этих людей, и угрожал мне тем, что он сделает со мной дальше, так что это была лишь одна история среди многих других.

На мгновение Эндрю захотелось причинить Нилу боль, заставить его заткнуться, замолчать… но это была не вина Нила. О нет, это была вина только Рико… Рико, придурка, который сломал Кевину руку, использовал железо против Нила и многое другое. Ничтожества, которого Эндрю так давно выбросил из «Райских Сумерек».

Урода, который был связан с Тетсуджи Мориямой, которого люди предупреждали, что Эндрю был могущественен, был мелким, и с ним нельзя было связываться или что-то ещё.

Ну, думаю, он узнал об этом «что-то ещё».

Он заставил себя отступить от Нила и повернулся к тихой Рене.

— Ты знала об этом? — Позади него духи плескались в других водоёмах и гремя кедровыми досками в ответ на его мысли о здешних людях в Лисьем Дворе, о сговоре с КЦББ, и о Рико, накачивающем его наркотиками, — людей, которым он так глупо доверял, в некотором смысле.

Рене пошевелилась от вопроса и покачала головой.

— До недавнего времени, когда я проверила каплю твоей крови, — призналась она. — У меня были свои подозрения и раньше, но это подтвердило их достаточно, чтобы я разыскала ингредиенты, которые КЦББ доставляет Эбби, чтобы она могла сварить зелье для тебя и проверить их. — Её губы на мгновение скривились в гримасе. — Тогда я узнала. — Пока она говорила, Нил приблизился к ней осторожными шагами, его внимание постоянно переключалось между ней и Эндрю, как будто он не знал, кто из них больше этого заслуживал. — Эбби не знает, что делает, алхимик из КЦББ отлично справляется со своей работой.

Эндрю посмеялся над этим.

— И всё же ты поняла это? Почему я должен верить всему, что ты мне говоришь? — Он одарил её улыбкой, которая граничила с оскалом. — Может быть, ты тоже в этом замешана.

Конечно, она не выглядела оскорбленной этим заявлением.

— Потому что в глубине души я довольно впечатлена тем, что они делают, несмотря ни на что, — призналась она с явным сожалением, что заставило Нила немного отшатнуться. — Я не уверена, что у меня достаточно навыков, чтобы провернуть что-то подобное.

Несмотря ни на что, Эндрю почувствовал намёк на интригу.

— У кого-нибудь есть история, которую можно рассказать, — притворно выдохнул он. — В конце концов, у милой маленькой лужицы есть злобная сторона?

Это заставило его кисло взглянуть на мгновение, в то время как Рене немного повернулась к тихому Нилу.

— Ты прав, он может быть немного ублюдком, и дело не только в наркотиках. — Затем она пожала плечами. — Но он всё ещё один из наших, — продолжила она с намеком на улыбку. — Знаешь, я не чистая наяда, — призналась она Эндрю, используя свою силу, чтобы вызвать небольшой тайфун в бассейне слева от неё. — Моя мать была наполовину менадой<span class="footnote" id="fn_32276851_1"></span>.

Эндрю не хотелось признавать, что он был несколько впечатлён тем, что менады не были Фейри, с которыми можно было связываться, судя по тому, что он слышал.

— И смысл этого?

Рене не выглядела раздражённой тем, что её прервали.

— Спроси Нила, как это было до того, как были обнаружены знающие, и даже некоторое время спустя, когда его учили истории. Что случилось с Фейри, которые не были из «достойных» родословных. — Ах, это было впечатляюще, сколько презрения она вложила в одно это слово.

Нил казался подавленным в мокром халате, который был на нём, вероятно, размышляя о том, как Мэтт укрыл его от шеи до ног и даже волочил его, как ребёнка в отцовской одежде; из-за этого он казался хрупким, пока Эндрю не уловил упрямство, сжатую челюсть, и решимость, горящую в его больших сияющих глазах.

— Те, кто обладал властью и связями, сначала контролировали знающих… ну, можно утверждать, что они в значительной степени контролируют и по сей день, в то время как те, кого считают «низшими» Фейри, были вынуждены объединяться, чтобы выжить. Я… короче, мне сказали, что это своего рода испытательный полигон, чтобы отсеять тех, кто может подняться на вершину, кто может выжить. — Судя по горькой гримасе на его губах, он не слишком придал значения этой теории.

Рене тоже, потому что вода в бассейнах бушевала громоподобными волнами, по крайней мере, в течение нескольких секунд.

— Я выросла на одном из таких «испытательных полигонов», — сказала она слишком тихим, слишком сдержанным голосом на фоне бурлящей воды. — Это было… ох, называй это бандой, если хочешь, бандой Фейри, которые поняли, что могут нажить состояние на несчастьях и пристрастиях других. Опиум для людей, гоблинские фрукты для некоторых «низших» Фейри и подменышей, — она слегка вздрогнула, проводя руками по своим бледным волосам. — Я обнаружила, что благодаря моей уникальной родословной я могу немного изменить ситуацию. Сделайте наркотики более сильнодействующими, сделайте их чище и за разумную цену даже помочь людям избавиться от них. — Печаль исказила её черты. — Я… тогда я была другим человеком. Это был другой мир.

Как ни странно, Нил кивнул, глядя на неё с сочувствием.

— Я был молод, но… Я помню некоторые сражения из-за «знаний», помню, как нужно было быть осторожным, потому что смертные всё ещё верили в нас. Итак... теперь кажется, что все улажено, но только потому, что люди отдали слишком много власти.

Сил выдуманным судам вроде КЦББ.

Эндрю не заботили сожаления Рене, «старые добрые времена» или что-то в этом роде, он заботился о том, чтобы какой-то эгоистичный придурок возился с ним и заставлял этого придурка расплачиваться.

— Оставь воспоминания на другой раз — что, черт возьми, во мне и как нам это вытащить? — Комиссия по ценным бумагам и биржам должна была дать ему противоядие, когда он доказал, что владеет своим талантом, чего, очевидно, никогда не должно было случиться. Он также начал задаваться вопросом, не мешает ли ему каким-то образом «счастливый сок» полностью контролировать свои эмоции и, следовательно, заставлять их влиять на его магию.

— Ох. — Глаза Рене при этом расширились, а Нил ещё плотнее обернул вокруг себя халат и немного спрятался в тени, словно мог каким-то образом дистанцироваться от разговора. — Ну, в теории я должна быть в состоянии помочь с этим.

«В теории», как замечательно. Тем не менее, Эндрю хотелось вытащить свои клинки и перерезать себе вены прямо сейчас, чтобы высосать мерзкую дрянь из крови, чтобы Рико и Комиссия по ценным бумагам и биржам не контролировали его ни на секунду дольше.

— Тогда сделай это, сделай это сейчас, — приказал он ей сквозь стиснутые зубы.

Она покачала головой, засунув руки в полные рукава бледно-голубого свитера.

— Это не так просто, не с чем-то таким… таким коварным. Это мощное и противное, вероятно, заберет в тебе всё, а затем и кое-что ещё.

— Мне всё равно, — сказал он ей, шагнув вперёд, пока не оказался в её личном пространстве. — Я не позволю Рико или какому-то проклятому зелью победить меня. Я отказываюсь позволять чему бы то ни было контролировать меня, так что либо ты, либо я.

Рене выдержала его взгляд несколько секунд, а затем вздохнула, как будто поняла, как он это сделает, если она предоставит это ему.

— Я не могу сделать это в одиночку, — призналась она, затем посмотрела в сторону. — Нил?

Теневой ходок сел на одну из скамеек, видимо, довольный тем, что о нём забыли.

— Что, я? Почему я? — Он вздрогнул, как от холода, даже глядя на Эндрю. — Он причина того, что я застрял здесь, черт возьми, и ещё сегодня!

— Да, но ты действительно хочешь, чтобы Рико добился своего? — Рене чуть ли не льстила ему, одаривая его одной из своих тошнотворно-сладких улыбок. Яд Нила продержался около четырёх секунд, что было бы забавно наблюдать, если бы Эндрю всё ещё не боролся с желанием вскрыть себе вены, в то время как духи парили вокруг него, пытаясь обеспечить утешение.

— Хорошо, — сказал Нил, его тон был чистой угрюмостью. — Но я больше ничего ему не должен за то, что он отправился за тем, что мне нужно на Тёмной Дороге.

Это сработало для Эндрю, тем более, что этот идиот не знал о том, что ранее сказал Ваймак.

— Согласен. — Затем он посмотрел на Рене. — Зачем он тебе нужен?

— Из-за связи между вами двумя.

— Подожди, что? Он тот, кто ограничивает меня? — спросил Нил с выражением сначала недоверчивого, а затем разъяренного человека.

— Да, и ты только что согласился помочь ему, — заметила Рене, что заставило Нила зарычать на старом языке, вероятно, в гневе из-за того, что он упустил свой шанс разорвать связь, из-за которой он застрял в Лисьем Дворе ещё на две недели. Это развлекало его, но его чувство юмора было в тот момент недостаточным; Рене, казалось, уловила это, так как продолжила объяснение: — Мне нужно, чтобы ты дал ему немного энергии, которую ты должен быть в состоянии дать из-за связи, пока я вынимаю из него зелье.

Нил перестал ругаться и уставился на нее, как на сумасшедшую.

— Какая энергия? — спросил он, вставая и, как бы в подтверждение своей точки зрения, немного пошатываясь на ногах. — Я не ел полноценно несколько месяцев, а потом ему пришлось вытащить меня в мир смертных сегодня вечером и заставить меня крутиться в каком-то металлическом приспособлении и… — Нил покачал головой, откидывая влажные кудри, падающие ему на лицо. — Замачивание и чаи, которые дала мне Эбби, помогли, но у меня не так много лишней энергии. — Он немного огляделся, затем рассмеялся, но в этом звуке не было юмора. — Если только у тебя нет человека, от которого вы хотите избавиться или который тебе не нравится. — Говоря это, он махнул правой рукой в воздухе, отчего широкий рукав огромного халата соскользнул назад и обнажил яркое серебро перчатки.

— Нет, — ответила ему Рене, слегка нахмурившись. — Значит, ты ничего не можешь сделать? — В её чистом голосе звучала явная мольба.

Нил смотрел на неё пару секунд, затем вздохнул.

— Может быть, я не знаю. По крайней мере, я могу попробовать, но это будет немного.

Это побудило её улыбнуться, выражение её лица стало широким и ярким.

— Всё, что ты можешь предоставить, было бы замечательно.

— Отлично, — ровным тоном сказал Эндрю, скрестив руки на груди. — Так рад за вас обоих, приберегите объятия и поцелуи на потом, после того, как вы действительно что-то сделаете.

Это вызвало у Нила кислый взгляд.

— Ты действительно рассчитываешь, что он пройдет через это живым? — спросил он Рене.

— Хм, он понравится тебе, дай ему немного времени, — сказала она ему.

— Я не думаю, что бессмертие работает таким образом.

— Больше магии, меньше нытья, — потребовал Эндрю, сузив глаза, в то время как духи снова забеспокоились. Рене тут же стала безэмоциональной, но Нил осмелился одарить его холодным взглядом в ответ.

— Мне нужна твоя рука, — сказала Рене, вытаскивая руки из рукавов, держа нож в правой и вытянутую левую ладонью вверх. Эндрю колебался всего мгновение, прежде чем вложить свою правую руку в её, которую она тоже повернула ладонью вверх, чтобы острым лезвием прорезать тонкую рану в мясистой плоти. Как только кровь начала восстанавливаться, она глубоко вздохнула, а он почувствовал…

Он почувствовал глубокую боль в самых костях, в самых сокровенных частях своего тела, своего существа. Казалось, она проникала в каждый дюйм и каждую щель его тела, посылала щупальца во всё его существо и что-то высасывала из него, высасывала что-то белое и водянистое. Эндрю видел, как шевельнулись губы Рене, но всё, что он мог слышать, это журчание собственной крови и вопли духов, когда они прижимались к нему, чтобы удержать в вертикальном положении, их присутствие было странным утешением, несмотря на ужасную боль в теле и костях, — по крайней мере, до тех пор, пока он не увидел, как Нил дёрнулся и приблизился. Вой стал громче, когда большинство духов отступило, а затем лёгкая струйка света хлынула на Эндрю из горячего пятна на его правом запястье. Это было так приятно, но, конечно, это длилось недолго, этого было недостаточно, и темнота, смешанная с болью, тянула его. Последним, что он чувствовал, был внезапный прилив воплей и чей-то окрик его имени перед потоком тепла, а затем тишина.