Часть 4. Помощь, Часть II. (1/2)

Пока Кевин заканчивал работу над заклинанием телепортации, Эндрю решил, что ему нужно получить немного больше информации от «Нила»; он немного изучил Тёмную Дорогу, и, возможно, Кевин не зря так беспокоился об их предстоящем путешествии. Оставив своего друга в лаборатории Би, Эндрю вместо этого направился к Эбби и почувствовал вспышку раздражения, когда увидел, что Ники привалился к стене возле двери в кабинет целительницы.

— Нет, — сказал он своему двоюродному брату, не желая иметь с ним дела.

— Но я даже ничего не сказал! — Ники оттолкнулся от стены и скрестил руки на груди; он был одет в джинсы и обтягивающую ярко-красную футболку, как будто только что пришёл в «знания».

— Я предпочитаю, чтобы так и было, не желаю слушать глупости. Теперь иди прочь. — Эндрю бросил на него предостерегающий взгляд и указал на коридор.

— Черт возьми, Эндрю, почему с тобой всё должно быть борьбой? — Ники на мгновение протёр глаза, затем покачал головой. — Я проверял ситуацию в кампусе и пока не заметил никого нового или подозрительного.

Что за хрень. Эндрю уставился на придурка, а духи начали кружиться вокруг Ники, настолько, что тот прижался к стене.

— Что? Что случилось?

— Насколько ты глуп? — спросил Эндрю, заставляя духов успокоиться.

Ники посмотрел на него, будто обижаясь.

— Что? Почему ты такой? Я знаю этот район, я…

— Ты не знаешь Мориям, — сказал ему Эндрю, пытаясь совладать со своим гневом, чтобы духи тоже не реагировали. — Ты не знаешь этих людей, когда они гонятся за тем, кого действительно хотят. — Как упрямый, молчаливый Фейри, который мог навсегда изменить власть между Дворами в свою пользу. Как упрямый, молчаливый Фейри, покрытый шрамами и синяками, который отказывался позволять кому-либо прикасаться к себе.

На мгновение Ники выглядел вызывающе, а потом его плечи немного опустились.

— Я могу позаботиться о себе, ты же знаешь.

— Верно, — усмехнулся Эндрю, подходя к двери. — Кто, по-твоему, говорит о себе то, что он любовник, а не боец? — Когда придурок вздрогнул, Эндрю заставил одного из духов толкнуть его по коридору. — Оставайся в этих чёртовых «знаниях», если кто-то из других раздражителей не выйдет с тобой на улицу.

— Подожди, это правда? — Эндрю проигнорировал вопрос и открыл дверь, прежде чем Ники снова заговорил. — Ты действительно идёшь на Тёмную Дорогу?

— Уходи, — сказал он своему двоюродному брату.

— Ой, да ладно, можно я хотя бы увижу милашку? Я единственный, кто не видел его! Я хоч… черт возьми, перестань, оставь меня, они меня лапают, Эндрю! Это не те части тела, которые я хочу, чтобы кто-то лапал…

Эндрю захлопнул за собой дверь, чтобы прекратить жалобы Ники, покончить с ним на день или два. Он заметил, что Эбби пристально смотрит на него, и одарил её ласковым взглядом, заставившим её выгнуть бровь, прежде чем она вернулась к измельчению какой-то остро пахнущей травы.

Нил не спал, читая книгу, которую, должно быть, принесла ему Эбби или кто-то ещё, как всегда спрятанный в углу. Он заметил Эндрю и отложил книгу в сторону, его лицо было таким же изможденным, как и накануне, но большие глаза стали немного ярче, так что, возможно, Эбби удалось влить ему в глотку зелье или даже два.

— Что ты хочешь? — спросил Нил, немного втянувшись, его голубые глаза были устремлены на Эндрю, а правая рука обхватила костлявые колени; у него были длинные ноги, при всем том, что он был ненамного крупнее Эндрю.

— Ай-ай, — упрекнул Эндрю, присев достаточно близко, чтобы заставить Нила вздрогнуть, но всё ещё вне досягаемости руки. — Это я здесь задаю вопросы.

Нил усмехнулся, бросая вызов, несмотря на то, что был загнан в угол и слаб. Вопреки своему желанию, Эндрю ощутил слабый пульс интереса, веселья, который он подавил глубоко внутри; теневой ходок был угрозой и бегуном, невероятным маленьким кроликом с клыками и когтями, несмотря на яркую, мягкую пушистую шерсть и большие глаза и уши.

— Я не вижу никакой еды, поэтому мне не нужно ни на что отвечать.

— Т-ц, видишь ли, вот тут ты ошибаешься, — сообщил ему Эндрю. — Ты выдашь мне некоторую информацию, если хочешь, чтобы я ответил тебе тем же. — Медленно и с нарочитой осторожностью он потянулся, чтобы схватить свободный рукав правой руки Нила, закрывавший большую часть перчатки; Нил замер и смотрел на него, как настороженный кот, решая, бежать ему или использовать когти, пока он дёргал то, что оказалось старой рубашкой Аарона. Несмотря на то, что его брат был на пару дюймов ниже Нила, Аарон — и определенно Эндрю — имел большую мышечную массу, чем худощавый Фейри, поэтому она свисала с более худощавого тела Нила. — Конечно, если тебе не нравится морить себя голодом. — Острые кости выглядывали из-под перчатки, подтверждая его точку зрения; он быстро высвободил мягкий материал, когда Нил судорожно вздохнул и качнулся на пятках, чтобы между ними появилось пространство.

На мгновение всё стихло, прежде чем Нил намеренно медленно выдохнул.

— Что ты хочешь узнать? — Он казался усталым и ещё больше забился в угол, свернувшись клубочком, как спящий кот — или лиса, учитывая цвет его волос.

— Кевин собирается использовать ближайший портал, чтобы добраться до Тёмной Дороги, но как только мы доберёмся до неё, я не хочу, чтобы мы тратили время впустую на поиски того дерьма, которое тебе нужно. — Эндрю постучал пальцами по нарукавным повязкам. — Что нам принести и где это найти?

Нил закусил пухлую нижнюю губу и склонил голову набок, словно обдумывая вопрос.

— Это должен быть портал Арацинта, — сказал он, слово, не имеющее никакого значения для Эндрю и звучащее как старый Фейри. — Тебе нужно уйти с Дороги…

— Я думал, что это плохая идея.

Нил посмотрел на него из-за того, что его прервали.

— На Тёмной Дороге ты не найдешь ни еды, ни воды, — сказал он ему, прищурив глаза и схватив левой рукой перчатку. — Иди на восток от портала, и там недалеко есть ручей, ручей и несколько деревьев. Принеси мне фрукты и воду.

— Фрукты и вода? Это всё? — Эндрю должен был поверить, что это не ловушка, иначе Нил умер бы от голода.

— Этого будет более чем достаточно, если я пробуду здесь до следующей четверти луны, верно? — В голосе Нила снова появился вызов, в его глазах мелькнули огоньки.

— Может, ты все-таки кролик, — усмехнулся Эндрю и почувствовал некоторое удовлетворение, когда щеки Фейри залились жаром. — Постарайся не скучать по мне, пока меня не будет, — сказал он, вставая.

— Я буду скучать по тебе точно также, как по железному лезвию, воткнутому мне под кожу, — пробормотал Нил, натягивая одеяло до подбородка.

Эндрю притворно вздохнул, повернувшись к Эбби, которая наблюдала за их общением, как курица-наседка.

— Ты это слышала? Он будет очень скучать по мне. Не забудь вытереть его слезы и составить ему компанию, чтобы он не был таким безутешным.

Губы Эбби дёрнулись, как будто она хотела улыбнуться, а позади них Нил пробормотал что-то особенно злобное по-французски.

— У меня есть кое-что, что хорошо действует на бред, но я даже не собираюсь заморачиваться. Удачи, — пожелала она ему, поэтому он отсалютовал ей двумя пальцами в знак прощания, выходя из лаборатории.

Кевин ждал его во внутреннем дворе вместе с Ваймаком и Дэн; от Кевина несло водкой, но в остальном он был в порядке. Ваймак кивнул Эндрю и вручил ему свой посох вместе с парой пустых фляжек и таких же матерчатых мешков, в то время как мешочки на поясе Кевина казались полными, а сам он держал свой меч.

— Вы уверены, что не хотите, чтобы кто-то ещё пошёл с вами? — спросил Ваймак, тревожно нахмурившись.

Кевин, казалось, обдумывал предложение пару секунд, прежде чем покачал головой.

— Нет, лучше мы сделаем это сами. Я немного выведал о теневых волках, но я знаю, что у нас меньше шансов привлечь их внимание, если мы будем вести себя тихо и ходить небольшой группой — я думаю, именно поэтому Нил так долго выживал на Тёмной Дороге.

— Как скажешь. Просто будьте осторожны и возвращайтесь, вы оба, — подчеркнул Ваймак.

— Хотя, если у вас появятся острые уши и большие, яркие глаза, пока вы там, это может быть улучшением, — поддразнила Дэн, когда ухмыльнулась им. — Просто сказала.

Эндрю едва подавил желание, чтобы духи не прижали её к стене за этот комментарий, едва-едва.

— И теперь я понимаю, почему наш нежеланный гость столько лет оставался на Тёмной Дороге, вдали от назойливых людей. Я и сам обдумываю этот вариант.

Кевин оттащил его, а Дэн сделала ему грубый жест.

— Давай, покончим с этим, — сказал трус, вытаскивая большой зеленый амулет и белый поменьше. — Итак, что тебе сказал Нил?

— Только то, что мы должны выйти на Темную дорогу через какой-то портал Араканта и что нам нужно сойти с дороги и идти на восток, где мы найдём воду и несколько фруктовых деревьев.

— Арацинт, — поправил его Кевин. — Ладно, в этом он прав, но восток? — На мгновение он казался озадаченным. — Мы с этим разберёмся. — Как только они оказались на лужайке, он протянул Эндрю камешек поменьше. — Держи это при себе, он поможет тебе продержаться на Тёмной Дороге, пока действует заклинание телепортации. — Как только Эндрю сунул камень в передний правый карман джинсов, Кевин глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться, а затем пропел что-то, от чего большой камень ярко загорелся на несколько секунд. Эндрю нахмурился при этом, недовольный тем, что его зрение пострадало без предупреждения, а затем испытал чувство головокружения вдобавок к этому, когда «мир» вращался вокруг него в течение нескольких неприятных секунд.

Когда всё улеглось, они стояли у небольшой кучи камней на черной дорожке в мире, лишенном всех цветов, кроме серого, ещё более серого и чёрного, как казалось. Серое небо, серая трава, серые деревья вдали, чёрная дорога, тянущаяся впереди и позади них.

— Мне нравится цветовая гамма, — заметил Эндрю, борясь с желанием проблеваться.

Кевин, казалось, боролся с тем же импульсом, проводя дрожащей рукой по губам.

— Это… это точно так, как рассказывают истории. — Он широко открытыми глазами смотрел на тихий мир; Эндрю не слышал ни птиц, ни насекомых, не слышал фонового шума самолётов или моторов, как в «реальном» мире, или людей, передвигающихся в «знаниях». Только слабый шелест травы и листьев, еле слышный шорох.

Что беспокоило его больше всего, так это то, что он не чувствовал мертвых, что духи не пришли вместе с ним. У Эндрю всё ещё был посох, ножи и магия, были заклинания, которым он научился, и энергия, которую он мог извлечь из земли, но он чувствовал себя странно лишенным без духов и слабого бормотания их голосов в своей голове.

— Где восток? — спросил он, пару раз покрутив посох. — Давай возьмём то, что нужно Нилу и уйдем.

— Дай мне минутку, — проворчал Кевин, на мгновение копаясь в левом мешочке. — Столько усилий, чтобы попасть сюда, а ты торопишь меня

— Думал, ты боишься этого места.

— Ну, да. — Кевин огляделся вокруг, хотя его покрытая шрамами рука продолжала что-то искать. — Многие люди никогда не возвращаются отсюда, они и есть теневые волки. — Он слегка вздрогнул, когда его правая рука опустилась на рукоять меча. — Но всё же это Темная дорога.

— Как угодно. Восток.

Кевин раздраженно вздохнул, но, похоже, нашёл амулет, который искал, и, пробормотав какое-то заклинание, несколько раз посмотрел туда-сюда, влево и на амулет, прежде чем сомнительно пожать плечами и направиться в этом направлении.

— О, моя вера в тебя бесконечна и безоговорочна, — сказал Эндрю без всяких интонаций, идя следом, снова вертя посох в руках.

— Это Тёмная Дорога, — подчеркнул Кевин, когда они свернули с чёрной тропы. — Это не… это неестественно.

И все же, как долго Нил жил здесь? Возможно, это будет один из вопросов Эндрю, когда они вернутся. Он обдумывал их возможный список (уверенный, что у Кевина будет свой собственный) и был «рад» отметить, что Нил был прав в том, что он был не слишком далеко от дороги, прежде чем они наткнулись на ручей. Воду и несколько деревьев.

К сожалению, он не упомянул пару Фейри, одетых в цвета Эвермора.

Если бы не тот факт, что они отреагировали с явным удивлением, увидев Кевина и его, их глаза расширились, а тонкие губы Мерроу растянулись, чтобы показать его острые зубы мгновение спустя, Эндрю подумал бы, что это была ловушка. Но им потребовалось слишком много времени, чтобы вытащить оружие, подготовить какие-либо заклинания или проклятия, и это было слишком долго для них.

Эндрю бросился вперёд, его посох быстро вращался, чтобы блокировать любой брошенный в него предмет, и ему удалось отбросить Мерроу на пару футов. Позади него Кевин обменивался заклинаниями с Ракшасом, которых он, похоже, знал, судя по довольно личным оскорблениям, брошенным тут и там.

— Где он? — спросил Мерроу, уклоняясь от удара, который должен был проломить ему череп. — Где теневой ходок?

— Иди нахуй, — ответил Эндрю, вытягивая энергию из сероватой земли под собой, чтобы направить заклинание через своё тело и посох, поэтому, когда ему все-таки удалось ударить ублюдка, тот отлетел назад со несколькими сломанными ребрами. Однако, когда он пошёл, чтобы прикончить его, заметил, что Кевин всё ещё сражается с Ракшасом, который, казалось, был лучшим фехтовальщиком, чем он.

Этот дурак дрался с ними мечом, хотя он уже должен был проклясть его задницу.

Эндрю стиснул зубы, прервав происходящее благородное дерьмо, сам наложив чертово проклятие. Ракшас подавил вопль, когда рухнул на землю, его мускулы дернулись от охватившей их магии, в то время как Кевин смотрел на Эндрю.

— Что за черт? — Меч Кевина дрогнул, как будто он не знал, что с ним делать, а затем поднялся обратно, когда он посмотрел за спину Эндрю. Это было предупреждение, из-за которого Эндрю должен был вовремя поднять свой посох, один конец с железным наконечником указывал, чтобы помочь отразить брошенное в его сторону заклинание.

Ну, отразить большую часть заклинания.

Кровь наполнила рот Эндрю, когда он прикусил язык от боли, пронзившей его тело, растекающейся по венам, от того чертового заклинания или проклятия, которое этот ублюдок Мерроу бросил в его сторону. Черт возьми, он должен был перерезать горло Фейри, прежде чем идти на помощь Кевину, но задним числом всё было идеально, правда? Он предположил, что тёмные пятна, движущиеся на горизонте, были последствиями заклинания, боли, которая чуть не сбила его с ног, пока он не услышал крик Ракшаса и Кевин не выплюнул ряд проклятий — наконец-то.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что тёмные пятна были животными, чтобы различить отчётливые формы, когда они бросились к Мерроу, чтобы мельком увидеть ярко-белые зубы и сияющие чёрные глаза. Они свалили двух Фейри за секунды, разорвали их на части, как если бы они были мелкой дичью, а не крупными людьми, и когда Эндрю попытался бросить на них проклятие (ещё одно, чтобы заблокировать их мускулы), это не имело никакого эффекта.

— Теневые волки, — сказал Кевин со странным благоговейным трепетом, когда Эндрю удалось подойти к нему с посохом, сжатым в руках, с хриплым голосом и мрачным выражением лица.

Каким-то образом Эндрю уже понял это.

— Как ты их убиваешь? — Всё, что трус сделал, это посмотрел на него так, будто Эндрю задал нелепый вопрос, и покачал головой, опуская меч. Замечательно.

Несколько свирепых существ перестали питаться Мерроу и направились к Эндрю и Кевину на длинных тонких ногах, их походка казалась скачущей; они казались почти слишком тонкими, чтобы представлять угрозу, с их стройными изящными телами, но, как и у большинства Фейри, их красота была ужасной иллюзией, обаянием — и эта красота коррелировала с их смертоносностью. На мгновение Эндрю задумался, что это значит для Нила, который слишком долго оставался на Тёмной Дороге, который ел её пищу и изменился в этом месте.

Он отбросил в сторону все мысли о теневом ходоке, в то же время толкнув Кевина за собой и оскалив зубы на причудливых шавок, держа посох перед собой в правой руке; возможно заклинания на них не действовали, но железо должно.

Пара волков начала кружить вокруг них, в то время как два других приблизились к ним лоб в лоб, что заставило Кевина начать своё дерьмо «кровь Оберона», но прежде чем Эндрю успел замахнуться на них, самый крупный из волков остановился и, казалось, понюхал воздух. Остальные трое тоже остановились, в то время как остальные волки (стая?) прекратили трапезу на достаточное время, чтобы посмотреть на Эндрю и Кевина с жутким единством, которое заставило Эндрю задуматься о том, насколько чертовски умными были эти дворняги, если они демонстрировали такое стайного мышления. Затем самый большой волк издал пыхтящий звук, глядя на него, прежде чем развернуться плавным движением, чтобы вернуться к Мерроу. Волк, который был рядом с ним, остановился и ещё некоторое время смотрел на Эндрю, в то время как двое других подошли к Ракшасу, но через несколько секунд вернулись на «пир» с остальной стаей и оставил Эндрю и Кевина одних.

Что. За. Хуйня.

Эндрю наблюдал за существами с прищуренными глазами в течение нескольких секунд, прежде чем пожать плечами и протянуть левую руку, чтобы схватить Кевина за рубашку.

— Ну давай же. — Они взяли то, что им было нужно для бегунка, которому лучше быть чертовски благодарным, а затем они убирались оттуда к черту — Эндрю начал понимать, почему люди говорят «Тёмная Дорога» в той же манере, что и «Ни за что, мать твою»

— Я… кровь Оберона… они так не делают, Эндрю! Это не… они так не делают. Мы должны быть мертвы, — пробормотал Кевин, спотыкаясь. — Мертвы!

— Если не заткнешься, будешь, — пообещал Эндрю с маниакальной ухмылкой. — Возьми фрукты, я возьму воду. -то Кевин был выше ростом и всегда мог залезть на дерево, если чертовы дворняги передумают.

— Мертвы, — прошептал Кевин, его лицо было бледным, а руки дрожали, когда он возился с мешками, которые Эндрю бросил в него, но он поспешил сорвать фрукты, пока Эндрю наполнял фляги ледяной водой, его внимание было разделено между наблюдением за трусом и теневыми волками. Существа тявкали и издавали грубый кашляющий лай, когда приканчивали двух Фейри, звук хруста костей заставил Кевина немного поперхнуться.

Эндрю показалось любопытным, что он нигде не ощущал духов только что умерших Фейри, и что Нил знал пищевые привычки теневых волков — он предположил, что, возможно, теневой ходок мог догадаться, что существа ломают кости, но он не верил в совпадения. В список только что был добавлен ещё один вопрос.

По крайней мере дворняги не дали Фейри вернуться к Мориямам и сообщить Тецуджи, что Кевин собирает плоды с Тёмной Дороги, что было бы верным признаком того, что Лисий Двор укрывает некоего беглеца.

Фляги наполнились, Эндрю подошёл, чтобы помочь Кевину с фруктами, чтобы они могли как можно быстрее вернуться к знающим. Они набрали достаточно, не зная, как долго фрукты будут храниться, а затем прошли мимо теневых волков, наблюдавших за ними своими жуткими чёрными глазами. Двое самых крупных встали и последовали за ними обратно к дороге, не подходя достаточно близко, чтобы их считали угрозой, но давая понять, что наблюдают за Эндрю и Кевином.

Кевин выглядел готовым обосраться, глядя на двух дворняг.

— Это не… они никогда так не делают! Они никогда не упустят свою добычу!

— Просто отправь нас уже домой, пока они не исправили ситуацию, — сказал Эндрю занозе в заднице, продолжая вставать между Кевином и волками. — От всего этого серого у меня болит голова.

Это вызвало у Кевина слабый смешок, прежде чем он что-то сделал с чарами телепортации, и было ещё больше «чудесного» чувства тошноты и потрясений, прежде чем Лисий Двор преобразился вокруг Эндрю. Он моргнул от удивления, поняв, что был вечер, но они покинули «знания» поздним утром, и нашли улыбающуюся Рене и хмурого Аарона, болтающихся на скамейках возле единственного фонтана.

— Черт, тебя все-таки не убили, — пробормотал Аарон, встал и ушёл. Тем временем Рене слегка кивнула им двоим, её улыбка стала ещё шире.

— Он беспокоился о тебе, когда прошло пару часов, а ты не вернулся.

Эндрю усмехнулся над этим, чувствуя облегчение, когда его дух закружился вокруг него, взволнованный его «возвращением».

— Наверное, надеялся, что получит машину, если я умру.

— Хм, — промычала Рене, бросив многозначительный взгляд на фляги, перекинутые через его левое плечо, а затем на полные мешки, сжатые в руках Кевина. — Я вижу, вы добились успеха?

— Да. — Голос Кевина всё ещё был немного напряженным, его лицо всё ещё было немного обескровленным и покрытым потом после встречи с теневыми волками, но ему удалось придать надменный вид. — Мы выполнили свою часть сделки.

А, похоже, кому-то нужны были ответы. Что ж, Эндрю не стал бы возражать, так как у него было несколько (больше, чем несколько) собственных вопросов, а проклятие обжигало кровь, и он немного жаждал своего «счастливого сока». Пора пойти к Эбби и к кому-то, кому лучше быть в разговорчивом настроении, если они знают, что для них это на руку.

Рене почему-то последовала за ними, и по пути в лабораторию Эбби они столкнулись с Ники.

— Эндрю! Ты вернулся! — Ники усмехнулся, выражение его лица выражало облегчение, и он протянул руки, словно желая обнять Эндрю — по крайней мере, до тех пор, пока дух не оттолкнул его.

— Да, а теперь уходи. — Почему люди так удивились, увидев его? Ну, волки были немного жуткими, и Эндрю мог бы никогда не возвращаться на Тёмную Дорогу, но у него были миссии и похуже. Например, общение со знающим из Стоунвуда и раздражающими дураками, которые там жили, занимало первое место в его списке — волки, поедающие Фейри, были гораздо предпочтительнее этой группы.

— Может, тебе стоит попробовать съесть что-нибудь из того, что ты привез, посмотрим, изменишься ли ты к лучшему, — пробормотал Ники, а затем взвизгнул, когда дух потянул его за волосы. — Я пошутил! — запротестовал он, колотя воздух вокруг себя. —Так ты собираешься накормить его сейчас, верно? Нил, да? — По какой-то причине он казался слишком оптимистичным. — Можно я присоединюсь? — Когда Эндрю одарил его равнодушным взглядом, он надулся. — Ой, да ладно, я до сих пор его не видел! Аарон даже видел!

— Аарон не так глуп, как ты, — сообщил Эндрю своему двоюродному брату. — Или не такой извращенец. А теперь уходи, это моё последнее предупреждение.

— Я думаю, тебе просто нравится оставлять всё хорошее себе, — преувеличенно фыркнул Ники. Когда Эндрю решил остановиться и посмотреть на него, лицо кузена покраснело, и он поднял руки, словно защищаясь от удара или заклинания, прежде чем развернуться и побежать в противоположном направлении.

— Жаль, что мы не смогли взять с собой одного из дворняг, — прокомментировал Эндрю. — Они могли бы пригодиться.

Теперь настала очередь Кевина смутиться.

— Не смешно, — сказал он снова хриплым голосом. — Они могли бы легко уничтожить «знания», если бы их освободили в одном из них.

Хм, какая прекрасная мысль.

— Дворняга? — Рене бросила на них любопытный взгляд, возясь с пышной юбкой своего бледно-розового с кремовым вставками платьем. — Ты имеешь в виду теневого волка? — Она только моргнула, когда Кевин кивнул быстрым отрывистым движением. — О боже, похоже, у вас было захватывающее приключение.

— Они были лучшей компанией, чем придурки из Эвермора, — заметил Эндрю, когда они достигли коридора, ведущего в лабораторию Эбби. — Которых дворняги нашли вкусными.

— Хм. Эвермор, наверное, хорошо кормит своих людей, будучи богатыми знающими, — заметила она ровным, вежливым тоном, очень похожим, если бы они говорили о погоде или на какую-то другую вялую тему. — Я уверена, что это помогает придать им приятный вкус.

Эндрю повернул голову, чтобы окинуть ее испытующим взглядом, в очередной раз задаваясь вопросом, кем она была, задаваясь вопросом о том, что за намек на темноту глубоко внутри нее, за этим толстым слоем мира и спокойствия, банальных улыбок и всего остального, что заставляло его хотеть вытащить нож и содрать кожу с такой отвратительной натуры. Сдирать кожу с лжи, пока он не доберется до истинной сущности Рене Уокер. Намек на эту тьму всплыл на поверхность, как будто Рене угадала его мысли в данный момент и насмехалась над ним, чтобы он сделал именно это.

К счастью для неё, они добрались до лаборатории Эбби, и перед ним уже стояла задача, с которой сейчас ему нужно было разобраться, поэтому он слегка кивнул ей, на что она ответила также. Кевин открыл дверь и ввалился в большую комнату, быстро направившись к целительнице, которая обняла его и что-то пробормотала ему в волосы, на что он положил голову ей на плечо.

Ваймак кивнул Эндрю с явным облегчением на лице.

— Значит, даже Тёмная Дорога не может тебя убить, приятно это знать.

— Извините, что разочаровал вас, старик, — он поставил фляги на ближайший стол, где после того, как Эбби пару раз похлопала его по спине, Кевин осторожно поставил пакеты с фруктами. — Там нас ждали люди Мориям.

Тёмные глаза Ваймака метнулись в дальний угол, к Нилу в его маленьком гнездышке, но Эндрю покачал головой и продолжил, прежде чем мужчина успел заговорить.

— Они были крайне удивлены, увидев нас, и хотели знать, где наш гость, поэтому я готов поспорить, что Тецуджи разместил их возле нескольких порталов на случай, если кто-то схватил то, что он считает своей собственностью, и выяснил, что этот идиот сделал с собой.

Это вызвало насмешку со стороны Даоин Сидхе.

— Вы должны отдать должное этому садистскому придурку, он умен. Не могу дать ему намного больше, чем это, но он умен. — Челюсть Ваймака дернулась, как будто он хотел сказать чертовски больше, чем это, но он явно подавил гнев. — Я полагаю, ты позаботился о них? — спросил он, указывая на посох, который Эндрю положил на стол.

Кевин пошевелился при этом вопросе и покачал головой, его правая рука крепко сжимала рукоять меча.

— Нет, не совсем. Пришла стая теневых волков и… ну, люди ушли. — Нужно было только взглянуть на пепельный оттенок его кожи, чтобы понять, что означают слова «ушли».

Губы Ваймака сжались в тонкую линию, а у Эбби вырвался вздох.

— Хм, всегда любил собак, — сказал Ваймак, за что получил шлепок по руке от целительницы. — Что? Они Мориям раз-эй! — Он сделал шаг назад, а Эбби посмотрела на него. — Я просто сказал!

— Веди себя хорошо, — предупредила она, прежде чем подойти ближе к столу. — Иди принеси мне кружку, пока я посмотрю, что они принесли.

— Отлично. — Он подошел к одной из полок, пока она открывала сумку, и запах чего-то терпкого наполнил комнату; на Тёмной Дороге Эндрю не замечал никаких сильных запахов, но его нос зудел от терпкости серых фруктов, когда Эбби вытащила парочку из них.

Она сполоснула их в ближайшей раковине, прежде чем положить в маленькую миску, и осторожно налила немного воды в кружку, чтобы ничего не пролилось. Затем она отнесла миску и кружку вместе с тканевой салфеткой в угол, где сидел Нил, прислонившись спиной к стене, и его странные глаза отражали свет сквозь пряди рыжих волос.

Он ничего не сказал, пока Эбби ставила кружку и миску, а затем салфетку.

— Эндрю и Кевин принесли это для тебя, — сообщила она ему, как будто он не мог понять, откуда они появились. Нил остановился лишь на мгновение, чтобы взглянуть на Эндрю, прежде чем он пошевелился, как змея, разворачивающаяся, а затем откинулся назад с миской на коленях.

Ха, кролик оказался быстрым.

Эндрю опустился на пятки, чтобы посмотреть, как Нил пожирает фрукт, как… нет, он был прожорливым зверем. Зверем с маленькими острыми зубами, судя по тому, как Эндрю мельком видел, как Нил грыз мякоть серого фрукта, когда тот не оставлял ничего, кроме твёрдых черных камней, которые бросал обратно в тарелку. Что-то шевельнулось внутри Эндрю, когда он увидел, как теневой ходок облизывает пальцы бледно-розовым языком, что-то похожее на удовольствие промелькнуло на ярком лице.

Покончив с едой, Нил начисто вытер руки и взял кружку, из которой отхлебнул, глядя на Эндрю и Кевина с явным недоверием.

— Вам удалось это достать.

— Да представьте себе, слово мы сдержали, — с ухмылкой протянул Эндрю. — Ты собираешься ли ты сдержать своё?

Брови Нила немного сошлись на переносице, когда он сделал ещё один глоток воды, которую он, казалось, держал во рту, видимо, чтобы не говорить несколько секунд.

— Что вы хотите узнать?

Кевин немедленно воспользовался этой возможностью.

— Где ты взял перчатку Маэб? — Он немного наклонился вперёд, его внимание сосредоточилось на правом запястье Нила. — Ты украл её у Тецуджи или нашёл на Тёмной Дороге?

Вопрос заставил Нила нахмуриться, когда он отнял кружку ото рта.

— Я нашел её, — сказал он, проводя пальцами левой руки по гравированному серебру. — На Тёмной Дороге.

— Правда? — Кевин казался взволнованным этим и наклонился ещё ближе, что заставило Нила сильнее прижаться к стене. — Где? — Тем не менее, всё, что Фейри сделал, это бросил на Эндрю нарочитый взгляд, пока отхлебывал ещё немного воды.

— Ох, правда? Око за око, котёнок? — насмехался он, раздраженный тем, как Нил уже перекручивал вещи, когда Эндрю смирился с чертовыми теневыми волками и придурками Мориям, и поэтому желал немного подкопаться, где мог, взамен. Кроме того, если кто-то был так чувствителен к его внешности, он не должен был делать глупостей, например, есть странную волшебную пищу.

Эндрю мог сказать, что это прозвище обеспокоило Нила, но выражение лица теневого ходока быстро сгладилось, принимая мягкую форму.

— Ты действительно намерен позволить мне уйти в следующую четверть луны без каких-либо заветов или обязательств?

— Ах, кто-то был осторожен в формулировках и чертовски подозрителен, — одобрил Эндрю. — Да, — ответил он, а Эбби и Кевин кивнули. — Ты можешь свободно бежать домой к своей драгоценной Тёмной Дороге, где тебя ждут Мориямы, — сказал он ему и заметил, что Нил не выглядел ни слишком обеспокоенным этим, ни удивленным. — Хорошая маленькая слабость у тебя есть, — добавил он, указывая на миску, наполненную фруктовыми косточками, на что Нил только пожал плечами.

Какой сюрприз, кто-то не верил в помощь с чем-либо бесплатно.

— Где ты нашел перчатку? — спросил Кевин, выглядя при этом как собака с костью.

Нил вздохнул, отставив в сторону недопитую кружку с водой, заботясь о её содержимом, и обхватил пальцами левой руки облаченное в серебро правое запястье.

— В тайнике с предметами, спрятанными в пространстве между корнями дерева, — сказал он скучающим тоном, но его пальцы слишком сильно сжимали перчатку, а глаза были слишком сосредоточены на чаше перед ним; у Эндрю было ощущение, что он тщательно выбирал ответы, и установленный лимит скоро истечет — в конце концов, Нил был чистокровным, ребёнком Перворожденного и внуком Перворожденных, истинным и настоящим Фейри.

Эндрю хотел его задушить, хотел… хотел…

— Черт побери, Миньярд, успокой духов, пока они снова не разгромили это место! — закричал на него Ваймак, когда своеобразные призраки закружились по лаборатории в ответ на его внутреннее смятение, в то время как Кевин сердито посмотрел на него за то, что он прервал его «вопросы», Эбби двинулась, будто защищая Нила, а Нил склонил голову набок, чтобы изучить Эндрю.

Блондин успокоил духов простым взмахом руки, отчего глаза Нила сузились.

— Итак, снова твоя очередь, — сказал он другому Фейри, который, казалось, несколько секунд обдумывал второй вопрос.

— Почему ты отпускаешь меня? — спросил Нил, сжимая пальцами запястье в явном признаке беспокойства; до сих пор он использовал свою «правду», чтобы установить масштабы своего заточения, а взамен показал, как мало он им доверяет. Эндрю счёл это говорящим о том, что он ещё не спросил, с кем он был связан, и воспринял это как то, что Нил понял, что ему не скажут — что Эндрю знал, что это будет означать вынесение кому-то смертного приговора. Ох, такой недоверчивый. Если его подозрение было верным, это делало Нила очень умным и более чем сносно безжалостным, когда дело доходило до выживания. — Ты мог бы заключить союз с Мориямами, вернув меня им, или обменять меня на другой Двор, или… — Нил покачал головой и закрыл глаза. — Почему отпускаешь меня?

Эндрю ответил первым, в то время как Эбби издала низкий стон, словно от боли, а Ваймак тихо выругался.

— Потому что ты слишком большая заноза в заднице, — сказал он Нилу, когда дух открыл глаза, чтобы посмотреть на него. — Лучше тебе убежать, пока ты не принес проблемы к нашей двери. — Нил на мгновение задумался, затем кивнул.

— Я же говорил тебе, упрямый дурак, что это убежище, — поспешил добавить Ваймак. — Здесь вы в безопасности, а Лисий Двор не отказывает никому в нужде. Мы держим тебя ровно столько, сколько нужно, чтобы ты выздоровел и отдохнул.

Нил, похоже, не верил ни во что из этого, но Эбби добродушно улыбнулась ему и кивнула.

— Это правда, я обещаю тебе это. У тебя есть место здесь, если ты хочешь остаться, но если нет, то, по крайней мере, ты сможешь стоять самостоятельно и знать, что у тебя здесь есть друзья.

На мгновение показалось, что Нил собирался оспорить последнюю часть, собирался сказать что-то насмешливое, судя по горькой кривости его губ и тому, как сузились глаза, затем он склонил голову и слегка покачал ею. Решив, что это был очередной раунд в игре «вопросы», Эндрю вмешался, чтобы не позволить Кевину задать ещё один глупый вопрос о какой-то скучной перчатке.

— Это если у него ещё нет друзей, — сказал Эндрю. — А ты? Ты клялся в чем-нибудь Мориямам или кому-то ещё? — Вот что он хотел знать, если среди них есть угроза.

Кевин сердито посмотрел на него, явно расстроенный тем, что его прервали, но Нил поднял голову, чтобы с отвращением взглянуть на Эндрю.

— Единственное, в чем я поклялся Мориямам, — это увидеть их смерть самой болезненной из возможных, — заявил он сквозь стиснутые зубы. — Моему отцу я также сказал, как бы безнадежно это ни было. — Он отпустил запястье, чтобы сделать неудавшееся, но резкое движение. — Думаешь, я подпишу себя им на века… для этого? Чтобы они… — Его дыхание участилось, он плотно закрыл глаза и сжал губы, а его голова снова затряслась достаточно быстро, чтобы кудри начали летать по воздуху; он выглядел так, как будто пытался очистить свой разум от нежелательных образов, нежелательных воспоминаний, его руки поднимались в защитном жесте, чтобы оттолкнуть что-то — оттолкнуть людей. — Нет, черт тебя побери!

— Нил? Нил, всё в порядке! — Эбби подвинулась вперёд, чтобы проверить его, но Ваймак и Кевин дернули её назад, когда в воздухе почудился запах роз и плюща, пока руки Нила тряслись без каких-либо очевидных заклинаний, а перчатка текла, как жидкое серебро, чтобы полностью покрыть его правую руку. Руку и два пальца ещё раз; Кевин зачарованно наблюдал за происходящим и повторял движения Эбби, пока Эндрю с отвращением не щелкнул языком и не толкнул его достаточно сильно, чтобы придурок отвалился назад.

— Стой, — сказал он Кевину с ровным взглядом, прежде чем он обратил своё внимание на Нила, который всё ещё сидел с поднятыми руками, будто ожидая нападения. Так что Эндрю сделал то, что должен был — он щелкнул лёгким сглазом в сторону лица идиота.

Нил вздрогнул от магии, но ничего не произошло — по крайней мере, его кожа не покрылась противной сыпью, которая всегда бесила Аарона и пугала Ники, — так что Эндрю предположил, что перчатка, должно быть, остановила заклинание, но, похоже, ему удалось вырвать из Фейри маленькое раздражение.

— Ты… ты мудак, — пробормотал Нил, неуверенно опустив руки, словно не зная, безопасно ли это.

Эндрю улыбнулся оскорблению, которое было правдой.

— Да, я знаю, и я думаю, что у тебя что-то не в порядке с головой, если ты так любишь Тёмную Дорогу, но ты сделал правильное замечание. Хм, теперь мы совпали, по три вопроса у каждого, верно? — Он оскалил зубы так, что это могло, только могло быть сочтено весёлой ухмылкой, когда щеки Нила вспыхнули, а глаза заблестели от гнева.

— Это был не мой вопрос, да проклянут тебя тени, — пробормотал Нил, сжав руки в кулаки, и серебро легко согнулось на пальцах его правой руки.

— Тогда кому-то нужно лучше следить за своим языком, да?

— Я не тот, кто использует его, чтобы все изменить, да? — Нил попытался наклониться вперёд, как будто хотел попасть Эндрю в лицо, но потом, казалось, передумал, посмотрел на Кевина и Ваймака, а затем на руки Эндрю, прежде чем снова прислониться к стене. — Неудивительно, что ты так хотел предложить эту… эту игру.

В то время как Эндрю ещё немного «улыбнулся», Кевин рискнул продвинуться вперёд, пока снова не сел рядом с Эндрю.

— Тогда как насчёт ещё одного раунда между тобой и мной?

Прежде чем Эндрю успел что-либо сказать, Нил покачал головой.

— Нет, три фрукта, значит, три вопроса. Я закончил.

— Да, ему нужно отдохнуть, так что оставь его в покое, — согласилась Эбби, потянувшись к миске с преувеличенной медлительностью, будто не желая беспокоить Нила. — Я заварю тебе чаю с водой, которую они привезли, как насчёт этого? Что-то, что заставит тебя чувствовать себя лучше. — Она улыбнулась, пока Нил не кивнул ей в ответ, его губы слегка дёрнулись, как будто он пытался ответить тем же выражением лица, но не знал, как это сделать.

Ваймак нахмурился, увидев это, и схватил Кевина за верхнюю правую руку, чтобы поднять его на ноги.

— Вы её слышали, пора вам убираться отсюда. Возьмите что-нибудь поесть, а потом отдохните, вы это заслужили. Просто уходите оба.

— Но…

— Какую часть «просто уходите оба» мне нужно тебе объяснить? — Ваймак свирепо посмотрел на Кевина, толкая его к двери. — Ты двигаешь своими ногами личинки и убираешься отсюда к черту!

— На самом деле у личинок нет ног, — любезно объяснил Эндрю, пока один из духов брал приготовленную бутылку зелья с одной из полок в мастерской. — Сейчас я работаю над заклинанием, чтобы превратить людей в одну из них, просто ещё одна или две настройки, и я буду готов проверить это на Сете. Тогда вы сами увидите.

Ваймак бросил на него осуждающий взгляд через плечо, игнорируя протесты Кевина по поводу «ещё один вопрос, черт возьми!».

— Ты не мог бы отлучиться ещё на немного?

— Вы знаете, что скучаете по нам. — Эндрю заставил духов оттолкнуть старика в сторону, чтобы освободить Кевина, прямо перед тем, как они подошли к двери. — Обязательно дайте нам знать, когда в следующий раз наш гость проголодается, — обратился он к Эбби. — Я не могу дождаться ещё одного шанса узнать его немного лучше.

Ему показалось, что он услышал, как Нил что-то выругался на старом фейском прямо перед тем, как Ваймак захлопнул за ними дверь, а затем Кевин застонал что-то о том, что ему нужно выпить. О, какая замечательная идея; Эндрю последовал за своим другом, желая ненадолго забыть о загадочном Фейри со слишком большим количеством секретов, смертоносных волках и всём остальном.

Ненадолго.

*******

— Всё в порядке, никто здесь не собирается тебя беспокоить.

Нил нахмурился, глядя на Тилвит Тега<span class="footnote" id="fn_32276851_0"></span> — Мэтт, Фейри хотел, чтобы его называли «Мэттом», — и дёрнул за огромный капюшон коричневой туники, которую ему дали; Эбби заметила, что он чувствовал себя неуютно в некоторых странных нарядах, которые она ему накидала, «джинсах», «футболках» и так далее, что он предпочитал туники, куртки и другие вещи, которые носил всегда. Хотя она извинилась за то, что не смогла найти ничего его размера, и он считал глупым заставлять знающих Домовых перешивать ему одежду, когда он не будет носить её слишком долго.

— Я в порядке, — сказал он мужчине, что было достаточно правдой; его раны в основном зажили — раны, вызванные железом, займут немного больше времени — и он восстанавливал свои силы теперь, когда его постоянно кормили фруктами и водой с Тёмной Дороги, и при этом его не били. Эбби обнаружила, что он может переваривать некоторые травы, смешанные с водой, или простые продукты, которые он ел с фруктами, но его основная пища, казалось, поступала с Тёмной Дороги, что служило признаком того, что он навсегда привязан к этому месту.

Его это устраивало, даже если целительница и все остальные вели себя так, как будто это было ужасное проклятие. Все, чего он хотел, это чтобы четверть луны вернулась, чтобы гейс исчез, и он мог проскользнуть сквозь тени и вернуться домой.

Половина пути была почти пройдена, и Эбби заявила, что он может покинуть её мастерскую, что ему будет полезно выйти на улицу, размять конечности и «поупражняться». Она также сказала что-то о «заведении друзей», из-за чего он несколько секунд недоверчиво смотрел на неё, пока она не вздохнула и не покачала головой, но вот он решил последовать её совету, а Мэтт вёл его по «знаниям». Он уже несколько раз встречался с Тилвит Тегом, и молодой человек всегда был внимателен к нему, вёл себя дружелюбно, но уважительно, так что Нил подавил ноющее чувство страха, которое он испытывал от того, что рядом с ним был кто-то намного выше и крупнее. При мысли о том, как легко Мэтт может толкнуть его к стене и… нет. Нет.

Нил не мог убежать сквозь тени, но в нём всё ещё была магия отца, и он мог убить Мэтта простым прикосновением. Пока никто здесь, в Лисьем Дворе, не причинит ему вреда, он не воспользуется этим (не воспользуется им снова) из уважения к Эбби, но он отказывался когда-либо касаться или использовать свои силы снова.

До сих пор все здесь выполняли свои обещания (пока что), но Нил оставался начеку. В конце концов, были ограничения. Он не был свободен до тех пор, пока они не ушли и он не вернулся на Тёмную Дорогу… но Лисий Двор сдержал свои обещания. Пока что.

— Что ж, дай мне знать, если устанешь или что-то в этом роде, — сказал Мэтт с обеспокоенным выражением лица, когда он немного протянул правую руку, словно чтобы поддержать Нила, но остановился, чтобы не коснуться его. Высокий Фейри был одет в эти «джинсы» и простую тёмно-синюю футболку, которая демонстрировала мускулистое тело, подходящее для боёв, но Нил чувствовал умиротворение от этого человека, усиленное его широкой улыбкой и блеском в его глазах. Тёмно-карие глаза, из-за слабого запаха древесного дыма и корицы, который цеплялся за него. — Или если будет слишком много для тебя света. — Мэтт немного нахмурился. — А, может, солнцезащитные очки помогут?

— Я в порядке. — Нил несколько раз бывал днём в мире смертных, и хотя свет его немного беспокоил, он достаточно быстро приспособился. — Так это и есть Лисий Двор? — Он немного слышал об этих «знаниях», но в основном о их нейтралитете.

Мэтт сиял от гордости, указывая на коридор, по которому они шли, на простую деревянную отделку, отполированную с достаточным усилием до блеска, простые гобелены и коврики землистого тона на полу. Было очевидно, что за «знаниями» ухаживали с заботой и что в нем предпочтение отдавалось комфорту и практичности, а не экстравагантности, из того немногого, что видел Нил. Что это резко контрастировало с тем, что знал его отец — с Концом Наживы и Эвермором.

По его мнению, это было хорошо. Изысканная работа по дереву, изысканные гобелены из шелка, бархата и нитей из драгоценных металлов, сверкающие огни, состоящие из бесчисленного множества кристаллов и драгоценных камней… всё это вопиющее проявление силы не могло скрыть садизм и ужас в сердце этих знающих.

Не то чтобы Нил видел что-то большее, чем свою камеру в Эверморе во время своего последнего визита туда.

— Эй, ты в порядке? — спросил Мэтт, озабоченность в его глубоком голосе была достаточной, чтобы испугать Нила — он так не привык слышать такие эмоции. Даже Жан предпочёл скрыть это, чтобы другие в Эверморе не могли использовать против него лазейку.

Жан… Нил надеялся, что с Леаннан Сидхе всё в порядке… ну, настолько в порядке, насколько это возможно, учитывая Рико и остальных. И что он не обвинен в побеге Нила.

— Я в порядке, — сказал Нил Мэтту. — Так ты давно здесь? В «знаниях»? — спросил он, проводя пальцами по перчатке; его утешало знание того, что она здесь, что он находится под её защитой. Как и у Кевина, у него были вопросы об этом предмете, о том, почему он спас его в тот день в Эверморе, эти драгоценные маленькие ответы (которые не нравились Кевину), но его очень утешала обеспечиваемая перчаткой защита, особенно когда он «застрял» в Лисьем Дворе.

Мэтт, казалось, понял, что пытается сменить тему, поэтому позволил это с лёгкой ухмылкой.

— Не так долго, как некоторые другие, но в течение нескольких десятилетий. — Его густые чёрные брови сошлись вместе, когда он потер затылок. — А, посмотрим… с начала 40-х? Да, это было примерно тогда. Ваймак выбрал меня, чтобы помочь из-за войны и всего остального.

Нил нахмурился, пока его левый указательный палец водил по изящному свитку, опоясывающему его запястье.

— Ах, война Фейри? Какие Дворы? — Он надеялся, что Хэтфорды в этом не замешаны.

— Что? — Мэтт секунду смотрел на него в замешательстве, а затем покачал головой. — Сиськи Титании, ты действительно не знаешь о Второй мировой войне?

— Ты хочешь сказать, что все Дворы ушли на войну? — Нилу было трудно в это поверить – в основном потому, что казалось, что они все еще не сражались, и в живых осталось много фейри.

— Нет, не Фейри, а люди, — подчеркнул Мэтт, останавливаясь посреди коридора. — Блядь, ты действительно пропустил Вторую мировую войну? — Когда Нил только и делал, что безразлично смотрел на него, он снова выругался. — А как же Первая мировая война?

— Ну, я бы предположил, что если была вторая, то должна быть и первая, — предположил Нил, раздраженный тем, что его фактически назвали идиотом. — Ты хочешь сказать, что весь мир воевал не один раз, а дважды в течение столетия? — Его хмурый взгляд усилился, когда он подумал об этом. — Это много стран. Почему они до сих пор не воюют?

— Это был не… ну, это был не весь мир, — пробормотал Мэтт, потирая лоб, как будто у него болела голова. — В основном Северная Америка и Европа и несколько стран Азии… но ты упускаешь главное, как ты мог не заметить эти события?

Люди и их любовь к преувеличениям, другими словами, в чем-то, в чем были повинны и Фейри, Нил мог признать.

— На Тёмной Дороге достаточно мирно, — только и сказал он, слегка пожав плечами. Вот почему он хотел вернуться туда.

— Я не… ты так много упустил, чувак. — Мэтт покачал головой, когда они продолжили идти.

Нил не согласился; во время его «разговоров» с Эндрю и Кевином стало ясно, что он потерял много времени на Тёмной Дороге — его мать умерла на рубеже двадцатого века, а сейчас было начало двадцать первого. Столетие, за которое, казалось, многое произошло, а он почти не постарел.

По какой-то причине все были так обеспокоены этими фактами, тем, как он изменил – или не изменил - свою внешность и свою зависимость от пропитания от Темной дороги. Хотя было бы ложью сказать, что он не был доволен тем, что случилось с его ушами и глазами… в конце концов, это не имело значения, потому что он не особо заботился о том, как он выглядит, не тогда, когда на Темной Дороге были только он и стая (если не считать нескольких неприятностей). Не тогда, когда его единственным намерением было вернуться на Темную Дорогу. Где он будет есть пищу, которую найдет там, до конца своей жизни, какой бы долгой она ни была, в то время как миры смертных и фейри могут пойти в тартарары.

— Я не согласен с этим, — было все, что он сказал в конце, и позволил Мэтту показать ему большую кухню (управляемую любопытными Домовым и подменышами Домового, которые вежливо кивнули Нилу, изо всех сил стараясь не пялиться на него), и остальные знающие. Похоже, Ваймак и Эбби сказали правду о том, что это место было убежищем, поскольку Нил мимоходом видел множество Фейри, чистокровных и подменышей, Видимых и Невидимых. — Значит, вы принимаете всех нуждающихся?

— По большей части, — объяснил Мэтт, улыбаясь проходившему мимо подменышу Троу. — У нас, к сожалению, не безграничные ресурсы, и мы не собираемся брать того, кто слишком ленив, чтобы помочь себе. Но если тебе нужна помощь, то Ваймак протянет руку.

Это звучало… это звучало смешно, если честно, но Нил держал это мнение при себе. Фейри могли быть гордыми существами, поэтому он не был уверен, что благотворительность Ваймака всегда будет взаимной… но, возможно, в конце концов игра стоила того. В конце концов, он сдерживал талант своего отца из уважения и благодарности за исцеляющие способности Эбби, даже если по крайней мере за одну из его ран отвечал вассал Ваймака.

Нил изо всех сил старался не нахмуриться, когда думал об Эндрю, о некроманте. Насколько он мог судить, Эндрю был ещё одним подменышем, но молодой парень излучал огромное количество силы. Он знал бы это наверняка, если бы задал это как один из своих вопросов, но, в конце концов, это не имело особого значения — сила и способности — имели. В то время как некоторые из Фейри могут насмехаться над подменышами, могут говорить, что их родословная и чистота имеют значение, Нил провёл десятилетия в бегах, его преследовали мириады Фейри, которых его отец послал за ним. Те Фейри были чистокровными и подменышами, и Нил знал, что и те, и другие крайне жестоки и ужасны в бою — возможно, подменыши немного хуже, поскольку им нужно было больше доказывать. Они лучше знали мир смертных, и их было труднее потерять там, и они могли быть очень умны в своих заклинаниях, поскольку временами полагались не только на силу. Когда у них была сила? Нил знал, что нужно быть начеку.

Он всегда был начеку рядом с Эндрю.

Это было больше, чем тот факт, что некроманту удалось нанести ему удар не раз, а дважды, это было больше, чем это тяжелое давление холодной силы. Это была маниакальная ухмылка и почти мёртвые глаза. Дело в том, как быстро Эндрю уловил болевые точки Нила (издёвки «котёнок», способность огрызаться всякий раз, когда что-то вызывало воспоминания о том, что люди Рико сделали с ним). Это было вопиющее недоверие, которое Эндрю всё ещё испытывал к нему даже после того, как Нил поклялся, что не имеет ничего общего с Мориямами или кем-либо ещё, о чем свидетельствует дух, преследующий Нила и Мэтта, когда они шли через «знания».

Нил размышлял об Эндрю, который казался таким резким контрастом с другими, которых он встречал в этом районе, в то время как Мэтт вел его в какую-то общую зону — набор комнат с чем-то вроде удобных стульев и диванов, с большим камином. И разбросанными столами с книжными полками с книгами и разными безделушками. Он был удивлён усилием, которое предпринял знающий, чтобы всем было удобно, чтобы удовлетворить их потребности, в то время как Мэтт ухмылялся и жестикулировал, направляясь по комнате.

— Поэтому многие из нас приезжают сюда, чтобы пообщаться, может быть, поиграть в карты и тому подобное, когда у нас нет других дел. — Выражение его лица немного дрогнуло, когда он посмотрел на Нила. — Ты играешь в карты?

— Я знаю пару игр, — признался Нил. — Ты любишь играть?

Мэтт почему-то вздрогнул от вопроса.

— Можно и так сказать. Тебе стоит быть осторожнее, если кто-нибудь…

— Ой, похоже, ты застрял на дежурстве на прогулке, — крикнул кто-то; Нил заметил, как напряглись широкие плечи Мэтта, и оглянулся, чтобы увидеть, как кто-то приближается к ним с выражением отвращения на лице. — Разве Эбби не дала тебе поводок или что-то в этом роде, Мэтт?

Нил наблюдал, как Сет Гордон, которого он принял за Кота Сидхе (по подменышу было трудно сказать, когда его кровь была такой слабой), довольно неприятно ухмыльнулся Мэтту. Подменыш, одетый в разорванную, но чистую одежду, заставляющую Нила подозревать, что одежда была порвана намеренно, прислонился к стене гостиной, когда до рыжеволосого донесся слабый запах чего-то приторно-сладкого и мятного.

— Не смешно, Сет, — чуть ли не прорычал Мэтт, передвигаясь и вставая в защитной манере перед Нилом. — Почему бы тебе не побеспокоить Эллисон, или она устала возиться с твоей хромой задницей на этой неделе?

Челюсть Сета почему-то сжалась, будто от удара, а глаза сузились; они были тёмно-коричневого цвета и не имели вертикальной щели, которой обладали некоторые из — чистокровных — и его уши были округлыми, насколько мог видеть Нил, из-за вьющихся чёрных волос Фейри, подстриженных близко к голове. Его кожа имела тёмный оттенок, но это мало что значило, особенно для оборотней.

— А почему бы тебе не оставить эту кошечку на произвол судьбы, а? — Глаза Сета сузились, когда Нил изо всех сил старался не реагировать на прозвище, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. И всё же было слишком тяжело, когда он услышал это слово от Сета, кого-то, кто, казалось, наслаждался тем, что дразнил его пару раз, когда их пути пересекались, слышать это в таком ехидном тоне после Тобиаса и остальных… он резко вздохнул. И вытеснил мысли из головы.

— Почему ты такой мудак? — спросил Мэтт с явным раздражением. — Почему ты…

— Мне не нужно, чтобы кто-то присматривал за мной, — настаивал Нил, выходя из-за спины Мэтта и глядя на насмехающегося подменыша. — Особенно, когда дело касается такого жалкого человека, как ты.

Мэтт выглядел удивлённым, а Сет уставился на него.

— О, смотри, у фальшивого котёнка все-таки есть язычок, — протянул Сет, отталкиваясь от стены. — У тебя есть когти, которые идут набором к твоим ушам и глазам?

Нил изо всех сил пытался подавить воспоминания о Тобиасе, Александре и Мацуо и… подавить воспоминания, связанные с тем, что его спросили о чем-то подобном.

— Подойди достаточно близко, и ты узнаешь, — выдавил он, когда его магия — какой бы слабой она ни была — зашевелилась внутри него.

— Подожди, в этом нет необходимости, — возразил Мэтт, жестом показывая Нилу отступить, прежде чем он сердито посмотрел на Сета. — Перестань его злить, ладно?

— Что? — Сет оскалился на Мэтта, прежде чем посмотрел на Нила. — Он ещё один заносчивый лорд, сын Перворожденного, затаившийся здесь после того, как его избили Мориямы. — Подменыш снова направил всю силу своего презрения на Нила, полные губы скривились в усмешке, когда он подошёл ближе. — Что, тебе не понравилось в Эверморе? Не мог поцеловать зад достаточно хорошо, кошечка? — Он остановился вне досягаемости Нила, бросив на него пренебрежительный взгляд сверху вниз, в то время как Нил разрывался между сокрушительными воспоминаниями и желанием покончить с надоедливой жизнью, причиняющей ему столько боли. — Им не понравился урод!

Прежде чем Нил смог протиснуться сквозь стягивающую повязку, перекрывающую ему подачу кислорода, смог преодолеть ужасные воспоминания о руках на его теле и волне тошноты, которая сопровождала всё это, он обнаружил, что внезапно появился Эндрю и сильно толкнул ухмыляющегося Сета к стене, когда это слабое ощущение приторной сладости и мяты было подавлено свежей землёй и испанским мхом.

— О, кто-то сказал «урод»? Это должно быть ты, — неожиданно мягко заметил Эндрю, наблюдая, как Сет падает на пол от силы удара, а Мэтт вздрогнул и выругался себе под нос, но не вмешался, чтобы спасти подменыша.

Нил судорожно вздохнул и провёл руками по волосам — он заметил, что в какой-то момент перчатка покрывала большую часть его правой руки, и в этот раз он не чувствовал боли от расширяющегося серебра — чтобы помочь себе сосредоточиться, напомнить себе, что он был в Лисьем Дворе, а не в Эверморе. Что никто никогда больше не тронет его так.

Пока он это делал, Эндрю смотрел на него пристальным взглядом, а Сету более-менее удалось встать на ноги, его лицо было окровавлено из-за того, что оно было впечатано в стену, а его поза была неустойчивой.

— Что… за хуйня? — пробормотал он, бросив мутный взгляд на Эндрю. — Миньярд?

— Хм, может быть, ты должен был сказать «урод с мёртвым мозгом», — усмехнулся Эндрю, отходя от Сета. — Тебе нужно остерегаться этих стен.

— Что за черт? — Сет промокнул нос, продолжая смотреть на некроманта. — В чем твоя проблема?

Эндрю одарил его резкой улыбкой, скрестив руки на груди.

— Много в чем, но прямо сейчас? В тебе.

— Слушай, ты, психопат, маленький…

— Хватит, — крикнул Мэтт, рассекая воздух правой рукой, движение сопровождалось крошечными искрами. — Забудь, Сет, ты был мудаком и заслужил это, ясно?

Это заявление, казалось, разозлило подменыша, который взмахнул окровавленными пальцами в воздухе, бросив на всех троих яростный взгляд.

— За что? За то, что оскорбил подражателя котёнка… — он как-то ахнул. Нил подумал, что это один из духов, который повсюду следовал за Эндрю, снова впечатал его в стену.

— Хватит, — сказал Эндрю почти приятным тоном, за исключением слишком резкой улыбки и блеска карих глаз. — Не называй его так больше. — Нил был удивлён этой командой, учитывая те пару раз, когда Эндрю использовал прозвище, чтобы поиздеваться над ним.

За исключением того, что Эндрю швырял её тут и там, оскорбляя Нила, словно чтобы доказать свою правоту, а не для того, чтобы неоднократно дразнить его, пытаясь причинить ему как можно больше вреда. Нил… Нил не понимал Эндрю, не понимал, как кто-то может так сильно не доверять ему, но при этом иметь определенные границы, которые он, казалось, не хотел пересекать, когда дело доходило до вопиющего вреда.

Нил привык к людям, которые переходили эти границы по отношению к нему, которым было всё равно, какой вред они ему причинили.

— Что? Чертова киска-ах! — Сет издал пронзительный вопль, когда Эндрю ударил его кулаком в живот, а Нил вздрогнул от оскорбления, направленного в его сторону.

— Хм, у кого-то медленная кривая обучения, не так ли?

— Сиськи Титании, Эндрю, отойди немного назад, — пробормотал Мэтт, покачиваясь взад-вперёд, по-видимому, расстроенный тем, как некромант обращается с Сетом, но также недовольный тем, как Сет ведёт себя по отношению к Нилу. — Насилие ничем не поможет!

— Я не согласен.

— Неправильно, попробуй ещё раз.

Нил и Эндрю смотрели друг на друга секунду или две, прежде чем Эндрю одарил его маниакальной улыбкой и отошёл от сгорбившегося Сета.

— Смотри, что говоришь, или в следующий раз я сломаю тебе челюсть, — предупредил он.

— Ты… ебаный… псих, — невнятно пробормотал Сет, сползая по стене и садясь на пол, расставив ноги и ошеломленный от повторяющихся ударов.

— Хм, да. — Эндрю отсалютовал Нилу и Мэтту двумя пальцами, уходя прочь, в результате чего двое парней остались с истекающим кровью и ругающимся подменышем. Мэтт мельком взглянул на сгорбленного Сета и заявил Нилу, что пора показать ему сады.

Нил озадачился действиями Эндрю в тот день — защищал ли его некромант? Заступиться за него? Эндрю? Человек, который смотрел на него с открытым недоверием, с насмешливой ухмылкой и пренебрежением, которому так нравилось раздражать Нила? Было нелепо думать об этом, особенно на следующий день, когда появились Эндрю и Кевин, когда пришло время для «особой» еды Нила, для чая, который Эбби заварила ему с водой с Тёмной Дороги и чашей с фруктами оттуда же — плодами, потемневшими от перезревания.

— Знаешь, это последнее, — сказал ему Эндрю с насмешливой улыбкой. — А это значит, что завтра нам придётся вернуться, нам снова придется столкнуться с новыми придурками Мориям и этими причудливыми дворнягами, и всё ради тебя.

Нил ровным взглядом посмотрел на него, принимая чай от нахмурившейся Эбби.

— Прерви заклинания, и я больше не твоя проблема. — Он разберется с тем, кого Мориямы отправят на Тёмную Дорогу, он и стая.

— О, а в чем прикол? — Ухмылка Эндрю на мгновение стала шире, прежде чем превратиться во что-то хищное. — Нет, я думаю, ты собираешься пойти с нами сегодня вечером и посмотреть, что могут предложить окрестности в качестве развлечения, в знак признательности за усилия, которые мы прилагаем, чтобы накормить тебя.

— Но я уже отвечаю для тебя на твои вопросы, — напомнил Нил ублюдку.

— Эндрю, я не думаю, что это хорошая идея, — добавила Эбби, прижимая к груди миску с серыми, пестрыми фруктами и переводя взгляд с него на нервного Кевина и Нила, который дул на кружку с чаем, чтобы охладить его.

Эндрю только усмехнулся ей.

— Но это для его же блага, ему нужно немного отвлечься, он будет очарован и всё такое. — Улыбка исчезла, когда некромант посмотрел на Нила. — Это соглашение было заключено до того, как мы узнали о людях Мориям, ожидающих нас на твоей драгоценной Тёмной Дороге. Больше усилий? Больше затрат, так что надень сегодня свои танцевальные туфельки.

— Я не танцую, — пробормотал Нил, — но ладно. — Он смотрел поверх края кружки, потягивая горячий напиток, недовольный тем, что Эндрю каким-то образом всегда добивался своего. Ещё немного, и Нил сможет оставить неприятного человека позади, сможет навсегда вернуться на Тёмную Дорогу.

— Как замечательно, когда умственно отсталые, наконец, учатся думать, — заметил Эндрю, что заставило Нила ещё больше уставиться на него. Однако, прежде чем он успел ответить на оскорбление, Кевин поспешил заговорить.

— Итак, о теневых волках, — спросил Туата де Дананн. — Есть ли способ избежать их?