Часть 3. Помощь, Часть I. (2/2)

Какая удивительная последняя часть.

— Какой позор. Возможно, мы можем оставить его наедине с Сетом и Эллисон, помогая избавиться от некоторых из наиболее надоедливых раздражителей.

— Это не очень мило, — упрекнула его Би — она знала, что лучше не говорить ему, что он не имел в виду то, что только что сказал.

Тем временем Кевин начал приближаться к палатке; Эндрю пришлось схватиться за рубашку сзади, так как после того, что произошло несколько часов назад, духи не приближались к Натаниэлю.

— Что я сказал? Я знаю, ты ещё не так много выпил.

— Мне нужно его увидеть, — пробормотал Кевин, одергивая рубашку. — Дай мне подойти поближе.

— Слишком рано для твоего идиотизма, — решил Эндрю, но позволил трусу перейти на сторону Эбби. — Ну и что, сначала он вломился сюда, а теперь ппренебрегает едой? Какая неблагодарность.

— Эндрю, мне не нужна твоя «помощь» сейчас, — сказала Эбби, и по напряжению в её голосе было ясно, что терпение у неё на исходе — по крайней мере, для него — в данный момент. — Нил, тебе нужно съесть что-нибудь, если хочешь вылечиться. Здесь нет ничего плохого, клянусь тебе звездами выше, что это безопасно. Ты видел, как я это ела, ты видели, как Бетси ела, всё в порядке. Просто простая ячменная каша с несколькими травами, от которых тебе станет лучше, — умоляла она, протягивая ему миску с едой ещё несколько секунд, а затем ставя её на пол.

Комок одеял, спрятанный в дальнем углу, не шевелился, но свет отражался от внутренней пленки его глаз.

— Нет.

Челюсти Кевина дернулись на секунду или две, прежде чем он что-то сказал.

— Что за… Натаниэль? Это действительно ты? Что, черт возьми, ты сделал с собой? Тетсуджи сделал это с тобой? — При упоминании имени Мориямы комок вздрогнул, а затем раздалась ссора на французском.

Достаточно скоро настала очередь Кевина вздрогнуть, но он покачал головой. Когда он снова начал говорить, Эндрю толкнул его локтем в бок.

— По-английски, чтобы остальные могли улавливать суть, — настаивал он с острой ухмылкой, недовольный тем, что его оставили в стороне из-за недавнего обмена мнениями. Кевин бросил на него нервный взгляд, но заговорил по-английски, сначала неуверенно.

— Я не… Я сделал для Жана всё, что мог, я… — его прервал громкий насмешливый фырк, отчего Натаниэль ещё немного сгорбился, а зеленые глаза Кевина вспыхнули гневом. — Черт возьми, что ты знаешь? Ты был там несколько месяцев, я был там десятилетиями!

Теневой ходок ещё что-то пробормотал по-французски, что заставило Эндрю схватить ложку из миски на полу и швырнуть её в угол; он проигнорировал расстроенный крик Эбби и ухмыльнулся светящимся глазам, сузившимся на нём.

— Что я тебе говорил о поведении, а?

— Я никого не трогаю, — сказал Натаниэль по-английски, и из его слов буквально сочилась ненависть. — Уйди.

— Так не пойдет, — сказал ему Эндрю с насмешливой ухмылкой, ему не терпелось вытащить кролика за эти уши, а тогда он будет давить, давить и давить, пока что-нибудь не сломалось — предпочтительно Натаниэль. Пока Натаниэль не расколется посередине и не расскажет ему всё, что Эндрю хотел знать. — В эту игру играют не так.

— Я не играю, — пробормотал Натаниэль, бросив ложку обратно в Эндрю, который с лёгкостью поймал её.

— Тогда может мне взять железо?

— Какого хуя? — спросил Кевин, кровь отхлынула от его лица, когда он схватился за левую руку, в то время как Эбби, казалось, была готова броситься перед Натаниэлем, если потребуется, а Аарон на дюйм приблизился к трём из них.

— Ты бы не стал, — сказала Би Эндрю, который лишь улыбнулся Натаниэлю, постукивая грязной ложкой по костяшкам пальцев левой руки.

— Что будешь, кролик? — спросил Эндрю; он бы сделал это, обернул бы это израненное тело железом, если бы Рико послал сюда Натаниэля за Кевином. — Чувствуешь себя немного слабым? Или все-таки выйдешь из своей норки и будешь вести себя хорошо? — Он указал ложкой на место перед собой.

Натаниэль смотрел на него этими жуткими глазами ещё несколько секунд, прежде чем они исчезли в тени, когда он закрыл их.

— Иди на хуй, — сказал он хриплым и слабым голосом. — Мне плевать, просто сделай это.

Эндрю продолжал постукивать ещё несколько секунд, прежде чем издал звук отвращения; Морияма, может, и не сломили Натаниэля по своей воле, но что-то в нем сломали. Сломали до такой степени, что ему уже было всё равно, что с ним будет.

Би, казалось, тоже это заметила, когда сделала шаг вперёд с хмурым лицом, вероятно, собираясь сказать что-то Натаниэлю, поговорить с ним. Это не сработает, когда ребёнок был полностью готовый к любой атаке. Так что Эндрю отбросил ложку в сторону и бросился вперёд, чтобы схватить одно из одеял и сдернуть его вниз.

— Эндрю, не бей его! — закричала Эбби, а Эндрю почувствовал, как в него ударила волна магии, заставившая его споткнуться; ругательство, но слабое, что-то такое, что заставило его нервы покалывать, а мышцы сокращаться, когда его пальцы вцепились в мягкую ткань. У него было ощущение, что если бы Натаниэль не был сейчас так истощен магией и энергией, он бы корчился на полу от адской боли.

Оооо, у кролика определённо был на него зуб.

Тем не менее, ослабленное проклятие или нет, Эндрю упал на колени в паре футов от Натаниэля, который был втиснут в угол так далеко, как только мог, левым предплечьем, закинутым на глаза от внезапного всплеска света, и правой рукой, вытянутой, словно для отражения удара, — правая рука, покрытая блестящим серебром, включая его кисть, простирающуюся до указательного и среднего пальцев и заканчивающуюся острыми когтями.

У кролика, по-видимому, ещё были и когти. Эндрю почувствовал лёгкое раздражение, несмотря на дрожь и неприятное покалывание в конечностях. Интересно.

— Кровь Оберона. — Голос Кевина звучал почти благоговейно, когда он, спотыкаясь, направился к Натаниэлю, но остановился только тогда, когда Эндрю удалось выбросить руку, чтобы заблокировать ему путь. — Это… это перчатка Маэб, где ты её нашел? Он присел рядом с Натаниэлем и уставился на ребёнка, как идиот. — Зачем ты это носишь? Что ты…

— Уходи, — выдавил Натаниэль. — Просто… зачем ты это делаешь? — Он звучал так растерянно, когда опустил левую руку, чтобы посмотреть на них, его зрачки сузились из-за света. — Почему ты не можешь просто отпустить меня? — Несмотря на его яростное выражение лица, тон жалостно контрастировал с ним.

— Что, блядь, с ним такое? — прошептал Аарон слишком громко. — Почему он так выглядит — как потрепанный кот или что-то в этом роде.

Эндрю заметил, как Натаниэль вздрогнул от слов его брата, хотя несколько минут назад он был настолько дерзким, что даже швырнул ложку в ублюлка.

— Пусть говорят взрослые, — предупредил он Аарона, когда его брат пожаловался, продолжая смотреть на Натаниэля. — А теперь ты собираешься ответить на несколько вопросов?

Натаниэлю удалось ухмыльнуться, хотя он всё ещё сутулился от боли и трясся от усилий оставаться в вертикальном положении.

— Почему? Вы ничем не лучше Мориям. Не лучше их.

Он имел в виду ублюдков, которые причинили ему боль, которые применили к нему железо и изрезали его, сломали ему ребра и дух, удерживали его и…

— Мы не они, — сказал Эндрю ровным голосом, его пальцы двигались вдоль внутренней стороны нарукавных повязок, и духи заволновались. — Ты бы уже сидел в камере, если бы были такими.

— И это намного лучше? — Натаниэль опустил правую руку на согнутые колени. — Быть привязанным к одному из вас и запертым здесь?

— Ты ещё не истекаешь кровью? — с ухмылкой спросил Эндрю.

— Он вообще не будет истекать кровью, — сказала Эбби, шагнув вперед. — Я же говорила тебе, Нил, ты здесь, чтобы исцелиться и ради собственной безопасности, вот и всё. Достаточно скоро ты сможешь идти, куда захочешь, я тебе это обещаю. — Она двинулась вперед, чтобы подобрать брошенную миску. — Надеюсь, ты понимаешь, что может нам доверять. — Она бросила на Эндрю быстрый взгляд и покачала головой. — Всем нам, даже если некоторые бывают чересчур грубоваты.

— Я в порядке, — пробормотал Натаниэль, дергая свои рваные волосы. — Я в порядке сам по себе.

— Нет, когда возле тебя столько Фейри, которые хотят помочь, — настаивала Эбби. — Не в такой плохой форме. Отдыхай, пока можешь, там, где ты в безопасности. Лисий Двор — это убежище, место, куда Мориямы не могут прийти.

Натаниэль на мгновение взглянул на Кевина, а затем на Эндрю.

— Что насчет него?

Эх, кто-то недооценивал его, сердце Эндрю разрывалось от такой откровенной подозрительности и неприязни. Он сглотнул слезы, а Эбби покачала головой.

— Он не причинит тебе вреда, я обещаю.

Кто-то должен быть более осторожным в клятвах, которые они дают.

— Скажем так, для тебя будет лучше, если ты будешь делать всё по-моему.

— Эндрю, — предупредили женщины; он повернулся, чтобы бросить на них пустой взгляд.

— Что, это правда.

— Уходи, — приказала Эбби, указывая на дверь. — Уходи отсюда, я не позволю тебе беспокоить моих пациентов, Эндрю Джозеф Миньярд.

Эндрю быстро отсалютовал Натаниэлю, решив, что на этот раз позволит целительнице пройти; это выглядело так, как будто теневой ходок всё равно вот-вот потеряет сознание от истощения, так что лучше вернуться и «поиграть» в другой день.

— У нас есть почти месяц, Натаниэль, в конце концов я получу то, что хочу.

Кевин сначала не двигался, по крайней мере, пока Эбби не посмотрела на него.

— Но я хочу знать…

— Ты тоже уходи отсюда, — сказала она ему, а затем тоже указала на Аарона. — Все, вон.

— Я даже ничего не сделал, — проворчал Аарон, присоединяясь к Эндрю и дующемуся Кевину. — Замечательно, вина за то, что связался с вами, придурками.

Эндрю ничего не сказал, так как предпочитал, чтобы его брат и друг держались подальше от теневого ходока, пока он не будет на 100% уверен, что Натаниэль не является каким-то агентом Мориям.

— Почему бы нет? Ты такой же придурок, как и мы.

Аарон показал ему средний палец, прежде чем потоптать прочь, оставив его с Кевином.

— Я хотел поговорить с ним, черт возьми, — сказал трус, когда они направились на кухню. — Маэб взяла эту перчатку с собой, когда уходила с Обероном, так как же она досталась Натаниэлю? А что у него с ушами и глазами? Они были нормальными, когда он был ребёнком, что могло заставить их так измениться? — Аналитический Кевин раздражал почти так же, как и пьяный Кевин.

— Что такого важного в обычном браслете?

Кевин посмотрел на него так, как будто он сказал что-то безумное.

— Необычном — это перчатка Маэб, — подчеркнул Кевин. — Он зачарован, чтобы противостоять большинству сглазов и проклятий, чтобы защитить своего владельца. Его сделал сам Оберон — кто-то говорит, что в знак привязанности к ней, кто-то говорит, чтобы защитить её от ревности Титании. Это один из самых могущественных зачарованных предметов, который веками считался утерянным, и теперь он у Натаниэля? — Выражение лица Кевина стало задумчивым. — Тецуджи должен был знать это. Он захочет вернуть Натаниэля только из-за него. Я удивлен, что он просто не забрал его у него, если только Натаниэль не украл его перед тем, как сбежать.

Замечательно, так что кролик был скорее хорьком и тем, кто в конце концов принесёт им ещё больше неприятностей; было ошибкой позволить Рене использовать связывающее заклинание.

— Дай мне пять минут наедине с ним, и я дам тебе ответы, — пообещал Эндрю, вытряхивая сигарету.

Вот только это было не так просто (это никогда не было так просто, когда-нибудь Эндрю это поймёт). Эбби серьезно относилась к тому, чтобы запретить Эндрю (и Кевину, и Аарону — что делало его ещё более надоедливым ублюдком — и Ники) посещать лабораторию, пока Натаниэль выздоравливает, а остальные Лисы поддержали её, как только узнали об их особенном «гостье». Сет и Эллисон, вероятно, потому, что они были слишком счастливы разозлить Эндрю и были удивлены тем, что ему удалось так сильно разозлить Эбби, Рене, потому что она всегда была мягкотелым человеком, Дэн, потому что она, как всегда, поддерживала Ваймака (и Эбби), и Мэтт, потому что, по-видимому, он взглянул на избитого «Нила» (так другие привыкли называть Натаниэля) и решил усыновить «бедного ребёнка». «Бедный ребёнок», переживший месяцы интенсивных пыток в руках Мориям, который мог убить одним прикосновением.

Эндрю мог бы применить такую способность и использовать её с пользой, избавляя мир от ненужных идиотов.

Он застрял с ещё более угрюмым братом, чем обычно, встревоженный духом из-за их гостя, Кевин разрывался между нервным срывом при мысли о том, что Мориямы в любой момент отправят людей в «знания», чтобы силой вытащить Натаниэля (и его) обратно и негодованием из-за невозможности получить ответы на столь важные вопросы, властные Лисы, нытье Ники о том, что он не может увидеть «милашку» (хорошо, возможно, Натаниэль мог бы осушить одного человека) и возможного предателя в его доме. Даже его счастливый сок, который он постоянно принимал на случай, если кто-то из КЦББ или посторонний знающий зайдёт из-за Натаниэля, не помог успокоить ярость и беспокойство, которые он чувствовал глубоко внутри, не помог ему избавиться от желания постоянно что-то хватать и разбивать на куски.

Может быть, сады оказались немного оборванными, занавески вокруг главного зала немного изодраны, второй лучший сервиз… ну, второго лучшего сервиза больше не было. Эндрю не так много выражал себя через своё настроение в течение десятилетий, но его терпение истощилось, и ему не нравилась мысль о ноже, приставленном к его шее посреди ночи, об угрозах тем, кого он поклялся защищать, которые он должен был почти игнорировать. Что он должен был позволить посмотреть.

Он вынужден нарушить своё слово из-за глупости других.

Ему потребовалось несколько дней, чтобы понять, что растущее чувство отчаяния было не только его, отчасти это было из-за того, что Натаниэль проявился из-за проклятой связи, прежде чем он отправился на поиски Рене. Ему потребовалось некоторое время, чтобы увести её одну, подальше от Дэн и Эллисон, но однажды вечером ему это удалось, когда она ухаживала за садом.

— Я думал, что твоя специальность — это вода, а не растения

— Я думала, что ты достаточно умён, чтобы не верить в клише и стереотипы, — упрекнула она его, ухаживая за довольно неряшливым розовым кустом. — Кроме того, им нужна вся помощь, которую они могут получить, учитывая побои, которые они перенесли. — Она взглянула на него с лёгким упреком, как будто это он виноват в жалком состоянии сада. О, подождите, и правда он. Ну, частично это его вина. Не то чтобы он приказал духам нацеливаться на растения и всё такое. Иногда случались плохие вещи, о чем Лисы должны были хорошо знать к тому времени.

Он просто подкреплял ценные жизненные уроки, и кто-нибудь ценил его? Ну что ж, он привык к этому.

Сосредоточься, сказал он себе, заталкивая кучу земли обратно в яму, несмотря на то, что зелёная штука, ожидающая посадки в землю, сидела рядом с ней. Когда Рене вздохнула и села на пятки, чтобы посмотреть на него, он одарил её яркой улыбкой. Более или менее — это был оскал без намерения вонзить ножи ей в горло, так что всё было хорошо.

— Ты хочешь чего-то другого, кроме как досаждать мне? — спросила она, сложив грязные руки на коленях.

— О, это всегда забавно, но мне не нужно приходить сюда, чтобы сделать это, — признался Эндрю. — Что происходит с нашим маленьким вороватым кроликом, а? — Когда она просто посмотрела на него, он щелкнул языком. — С Натаниэлем.

— Ах, ты имеешь в виду Нила, — поправила она его с легкой улыбкой, которая раздражала. — Я же говорила тебе, что он больше не чувствует себя Натаниэлем и не отвечает, когда мы его так называем.

— Мне все равно. — Это была не совсем правда — если бы Эндрю смог узнать настоящее имя Фейри, он был бы очень счастлив — возможно, на этот раз по-настоящему счастлив, — поскольку это дало бы ему мощное оружие, но он сомневался, что такое попадется ему в руки так легко. — Что с ним? Разве он не исцеляется?

Улыбка исчезла с лица Рене, когда она поиграла с одним из зеленых зубчатых листьев розового куста перед ней.

— Нет, дело не в этом, Эбби слишком хорошая целительница для этого. Дело в том, что он плохо ест, — объяснила она, и выражение её лица стало обеспокоенным. — Он пьет едва ли больше, чем просто воду, и не может проглотить то немногое, что съедает, и Эбби серьёзно обеспокоена.

Эндрю подтолкнул ещё одну кучку земли, пока думал об этом; это звучало немного похоже на то, что кролик, возможно, питался гоблинскими фруктами, но Натаниэль был чистокровным, так что это не имело смысла. Там были какие-то другие странные фрукты? Возможно, Кевин, ходячая энциклопедия, знает.

— Что-нибудь ещё? Он всё ещё ни с кем не разговаривает, да?

Она покачала головой.

— Нет, ясно, что он нам не слишком доверяет. — Ах, почему она выглядела такой расстроенной из-за этого факта, девушка, которая связала теневого ходока с Эндрю? Конечно, «Нил» не доверял им, не после того, что Мориямы сделали с ним.

Эндрю оставил её играть в грязи, а Кевина застал за чтением в одной из библиотек «знаний», потягивающего водку из своей фляги. Он выглядел как вор, по крайней мере, до тех пор, пока он не передал то, что сказала ему Рене. После этого Кевин задумался, пытаясь понять, что могло повлиять на его старого «друга», и встал из-за стола, за которым сидел в поисках новых книг. Эндрю наблюдал за ним несколько минут, по крайней мере, пока Кевин не уставился в пространство после того, как схватил особенно толстую книгу только для того, чтобы швырнуть её обратно на полку.

— Нет, этот чертов дурак не… — заявил он никому в частности, прежде чем выйти из библиотеки с очевидной целью, в то время как Эндрю со вздохом встал, чтобы следовать за ним.

— Не, что? — спросил он, но, похоже, Кевин был не в настроении делиться, поскольку он ругался на французском, японском и фейском, направляясь к тому, что оказалось лабораторией Эбби.

Женщина оторвалась от чего-то, что варила в маленьком котле, и хмуро посмотрела на них, в то время как хмурая Дэн поспешила преградить им путь, её рука зависла возле длинного кинжала в ножнах на правом бедре.

— Вам сказали держаться подальше отсюда, — сообщила она им, пока Кевин поглядывал на накрытый одеялом тюфяк в углу, перед которым стоял Мэтт, скрестив руки на груди.

— Мне нужно поговорить с Натаниэлем, — настаивал Кевин, сердито глядя на Дэн. — Просто поговорить.

— Вот почему ты привел его с собой, а? — Дэн покачала головой. — Нет, Нил уже достаточно натерпелся, так что просто…

— Дело в том, почему он не ест, — возразил Кевин, что заставило девушку споткнуться и немного отступить, она взглянула на Эбби, которая сняла маленький котел со штатива, чтобы его содержимое могло остыть.

— Что ты знаешь? — спросила целительница, внимательно глядя на Кевина. — Мориямы что-то с ним сделали? Это какое-то зелье?

Кевин покачал головой, указывая сзади Дэн.

— Мне нужно поговорить с ним.

Эбби ещё пару секунд смотрела на него, прежде чем кивнула Уайльдс.

— Только поговорить. — Она бросила на Эндрю многозначительный взгляд. — Это касается вас обоих.

— А как же доверие? — спросил Эндрю, ухмыляясь Дэн, проходя мимо дриады.

— Это называется «опыт», — парировала Эбби, и Эндрю позволил ей провести этот раунд.

Как и ожидалось, духи держались подальше от Натаниэля, но Эндрю нравилось отталкивать недовольного Мэтта в сторону, чтобы тот убрался с его и Кевина пути.

— Если даже попытаешься дотронуться до него, я сломаю тебе руку, — предупредил Мэтт, а Эндрю в ответ усмехнулся над этой невероятной угрозой.

Тем временем «Нил» неуклюже отодвинулся на дюйм от них двоих, его глаза запали на изможденном лице, а кудри обвисли и потускнели. Перчатка больше не закрывала его руку и пальцы, заметил Эндрю, а металл казался потускневшим на его коже.

— Уходи, — пробормотал он, подтянув колени к груди и обхватив их руками, но ухитрился посмотреть на них двоих, несмотря на свою апатию.

— Натаниэль, — начал Кевин, но вздрогнул, когда «Нил» нахмурился ещё сильнее. — Хорошо, Нил, говорят, ты предпочитаешь, когда тебя называют Нилом. — На мгновение он действительно казался неуверенным, когда поглаживал пальцами правой руки шрамы на тыльной стороне левой. — Ты не ешь. — Когда Нил только и делал, что смотрел на него в ответ, Кевин вздохнул. — Слушай, я просто спрошу, как долго ты был на Тёмной Дороге?

Нил ничего не ответил, что было неудивительно, но Эндрю уловил быстрый проблеск интереса в этих неестественных глазах, прежде чем Фейри опустил голову, и Кевин тоже.

— Кровь Оберона, только не говори мне, что ты был там большую часть времени, поэтому никто не мог тебя найти! Никто не должен там оставаться! Там теневые волки и… и всё такое!

— Там лучше, чем здесь, — сказал Нил сначала тихим голосом. — Тёмная Дорога в тысячу раз лучше, чем это место — чем любое другое место, имеющее отношение к Фейри или людям! — Он провёл дрожащей правой рукой по своим волосам, раскачиваясь взад-вперед. — Просто позволь мне вернуться туда.

Кевин пробормотал что-то на языке фейри, качая головой, выражение его лица было крайне удивлённым, когда он смотрел на Нила; со своей стороны, Эндрю очень устал улавливать только часть разговора, но он, похоже, был не единственным, поскольку Дэн, Мэтт и Эбби бормотали позади него о «Тёмной Дороге».

— Ты чертов дурак, — наконец сказал Кевин по-английски. — Ты не можешь жить там! — Это вызвало слабый смех Нила. — Неудивительно, что ты изменился! Ты там что-то ел, да? — Когда всё, что Нил сделал, это ответил ему равнодушным взглядом, Кевин снова начал говорить проклятия по-фейски. — Ты не можешь измениться обратно! — наконец сказал он по-английски. — Ты не можешь вернуться к нормальной жизни!

— Мне всё равно, — выплюнул Нил, рискнув немного наклониться вперёд, его глаза горели гневом. — Я просто хочу вернуться туда! Я не хочу больше иметь ничего общего с Фейри! — В конце он тяжело дышал, его тело тряслось от напряжения, он привалился к стене с полузакрытыми глазами.

— Но… — Теперь Кевин выглядел совершенно сбитым с толку, как будто не ожидал, что Нил скажет что-то подобное, чтобы подтвердить его подозрения, в то время как Эбби зависла рядом с кружкой какой-то смеси в руках, её выражение лица было обеспокоенным. Что касается Эндрю, ему достаточно было подумать обо всех этих порезах и шрамах, об этих следах укусов, и он мог понять, почему Нил (почему «Нил»?) хотел убежать от всех как можно дальше.

Пока Кевин стоял, обдумывая всё это, Эбби медленно подошла к их гостю с кружкой, протянутой перед ней.

— Вот, Нил, пожалуйста, выпей это. Это должно немного помочь. — Эндрю непонимающе посмотрел на неё, но Нил медленно развернулся достаточно, чтобы принять кружку, хотя его руки тряслись так сильно, что её содержимое расплескивалось.

— Тебе нужна еда с Тёмной Дороги, — торжественным тоном заявил Кевин, отчего Эбби ахнула и отступила назад. Что касается Нила, то всё, что он сделал, — это посмотреть в кружку и слегка пожать плечами. — Ты действительно это сделал, ты там что-то съел, как ты мог быть таким глупым?

Нил посмотрел на него с мрачным выражением лица.

— А позволить моему отцу поймать меня было намного лучше? — Он поставил кружку, и её содержимое выплеснулось на его гнездо из одеял, потому что его рука ужасно дрожала, он потянул за воротник огромной кремовой рубашки, которая была на нём, — слишком большой для него, по крайней мере, с его тонким, маленьким телом. Потянул вниз, обнажив кожу, испещренную старыми шрамами и заживающими порезами, и что-то похожее на старый ожог на правом плече. — Быть в руках Рико — это не глупо? — спросил он, его голос был наполнен сарказмом, несмотря на его слабость. — Ничто на Тёмной Дороге никогда не причиняло мне вреда.

— Но это невозможно, — заявил Кевин, качая головой, пока Нил привалился к стене. — Никто не должен там жить! — Он нахмурился, как будто о чем-то задумавшись, а затем указал на парня — на перчатку. — Это там ты нашел перчатку Маэб?

Сюрприз, сюрприз, кролик сделал вид, что не слышит вопроса, вместо этого он решил закрыть глаза и снова свернуться калачиком. Кевин нахмурился при этом ещё больше, но когда он наклонился вперёд, словно чтобы встряхнуть Нила, Мэтт быстро оттащил его назад.

— Ты сказал, что собираешься просто задавать вопросы, а не беспокоить его, — напомнил Тилвит Тег Кевину, его большая рука сжимала плечо брюнета, пока дух не оттолкнул его.

— Никаких драк, — предупредила Эбби, немного приблизившись к Нилу, что заставило его открыть глаза и наблюдать за ней с явной настороженностью. — И тебе нужно это выпить.

Нил пару раз моргнул, движение было медленным, как будто он устал, прежде чем взять кружку и отхлебнуть смесь с явным отвращением, пару раз он даже поперхнулся. Учитывая, что Эндрю чувствовал запах лакрицы и намёк на какао, он не думал, что это было слишком противно на вкус, что бы ни дала ему Эбби (у него было достаточно её зелий, чтобы знать, что она обычно старалась сделать их вкусными). Было ли это потому, что ингредиенты пришли не с «Тёмной Дороги»?

Мориямы должны были что-то сделать, чтобы этот идиот остался в живых, пока он был в плену, особенно если они держали его месяцами. В то время как Эндрю лично считал, что смерть «Нила» от голода была бы хорошим способом избавиться от надоедливой проблемы, он знал, что Ваймак ни за что не допустит, чтобы это случилось с кем-то, кого они приняли в качестве «гостя» (независимо от того, при каких обстоятельствах). Был интересен также тот факт, что Кевин, казалось, был увлечен Нилом, и тайна, которую он излагал, казалась захваченной на этот раз чем-то другим, чем «кровь Оберона, Мориямы придут за мной, и я пожалею, что не умер».

— Как попасть на Тёмную Дорогу? — спросил он у Кевина. — Ты можешь добраться до Тёмной Дороги?

Кевин вырвался из своих размышлений, а Нил остановился, пытаясь проглотить зелье, и уставился на них двоих.

— Ах, я могу телепортироваться к ней, есть определенные порталы, которые я могу использовать, так как я не теневой ходок, как Нат-эм, Нил, — объяснил он. — Зачем тебе это?

— Значит, мы можем пойти и принести немного еды для нашего маленького кролика, — сказал Эндрю с насмешливой ухмылкой. — Свежей зелени для него погрызть?

— Я не кролик, придурок, — выразил недовольство Нил, отставляя кружку в сторону.

— Ты бегаешь прямо как он, — поддразнил Эндрю. — Может быть, побудь немного неподвижным, и ты сможешь стать кем-то другим, например, ручной кошкой. — Он обратил пристальное внимание и заметил, как Нил в этот раз вздрогнул, как он отшатнулся в угол, даже когда изо всех сил пытался сохранить выражение лица.

Ах, это действительно было больным вопросом для Фейри, как интересно.

— Отвали, — выдавил Нил, потирая лицо, а затем опустил руку, чтобы наградить Эндрю леденящей душу улыбкой. — Нет, подожди, подойди поближе, дай я покажу тебе свои когти. — Он пару раз щелкнул пальцами, пока Эндрю смотрел на него.

Нет, не совсем кролик все-таки, как интересно.

— Ты довольно дерзкий для человека, который умирает от голода. — Эндрю оскалил зубы, прислонился к стене и скрестил руки на груди. — Но, может быть, ты готов сдаться сейчас, готов просто морить себя голодом, когда через пару недель будешь свободен.

Жестокая улыбка продержалась ещё несколько секунд, прежде чем исчезнуть.

— Если я буду свободен, — сказал Нил, сжимая пальцы в ладони.

Эндрю посмеялся над этим.

— Скажи мне, что эти дураки ещё не убедили тебя, что они не оторвут и волоска с твоей головы, что они будут просто стоять и смотреть, как ты убегаешь, как только на небе появится ещё одна четверть луны. Что они не клялись делать именно это.

Нил молчал, выдерживая взгляд Эндрю.

— Что насчёт тебя?

Может, и не такой уж и идиот. — Я был серьёзен, когда говорил тебе вести себя прилично. — Он проигнорировал предупреждающее рычание Мэтта, когда он произнес его имя, проигнорировал Дэн, произнесшую что-то в конце комнаты. — Но я пойду с Кевином на Тёмную Дорогу и принесу тебе что-нибудь поесть.

После этого заявления Кевин тихо выругался, а Нил продолжал смотреть на него.

— А что ты хочешь взамен?

Хм, нет, совсем не глупый — или, по крайней мере, хорошо знаком с тем, как всё устроено, когда дело доходит до Фейри.

— Я хочу получить от тебя ответы.

Теперь настала очередь Нила издеваться.

— Это не так уж много, верно? Я не собираюсь просто так тебе что-то рассказывать.

Эндрю кивнул, чтобы признать, что он прав.

— Я хочу получить от тебя ответы. Чтобы было интереснее, я даже позволю тебе задать несколько вопросов в ответ. Наверняка должно быть что-то, что ты хочешь узнать после столь долгого пребывания в Эверморе. — С таким же успехом он мог бы сделать из этого игру, может быть, на этот раз всё станет менее скучным. И узнать что-то от «Нила» по вопросам, которые он будет задавать.

Нил смотрел на него несколько секунд, прищурив глаза, словно ища подвох, ловушку в предложении, а Кевин глядел на него, как на сумасшедшего. О, Кевин уже должен знать ответ на этот вопрос, так что Эндрю только и делал, что стоял и улыбался, пока Нил не вздохнул.

— Хорошо, я согласен на твои условия.

— Замечательно! — Эндрю ухмыльнулся стонавшему Кевину. — Нас ждёт приключение, разве это не захватывающе?

— Тёмная Дорога, — простонал Кевин, проводя руками по волосам и выглядя так, будто его вот-вот стошнит. — Ты хоть представляешь, о чем ты только что договорился для нас обоих? Куда нам теперь идти?

— Это не так уж плохо, если кто-то вроде него может выжить там так долго, — сказал Эндрю, отталкиваясь от стены и ухмыляясь Нилу.

— Я бы сказал, что хотел бы, чтобы волки с удовольствием полакомились твоей плотью и грызли твои кости, чтобы добраться до мозга, но от чего-то настолько грубого и грязного, как ты, их тошнит, — проворчал Нил, отставляя кружку в сторону, чтобы лечь на поддоне, всё ещё свернувшись калачиком в защитной манере.

Эндрю покачал головой с притворным упреком.

— Ну-ну, разве тебя никто не учил хорошим манерам?

Нил странно посмотрел на него, склонив голову набок и нахмурив брови; было трудно прочитать некоторые его эмоции из-за этих глаз, таких больших и неестественных.

— Хах, — сказал он, несколько секунд изучая Эндрю, затем закрыл веки и натянул одеяло до подбородка.

Эбби быстро двинулась вперёд и прогнала их от всё ещё находящегося в сознании Фейри — тело Нила было слишком напряжено, чтобы он мог уснуть, хотя он и вёл себя так, будто реально заснул. Как будто он будет спать, когда возле него столько людей.

— Хорошо, все на выход, — сказала она им, даже сурово взглянув на Мэтта и Дэн, которые отошли в дальний конец комнаты. Затем она улыбнулась Эндрю и Кевину, как только они оказались в нескольких футах от угла Нила. — Спасибо, ему действительно нужно что-нибудь поесть в ближайшее время.

Дэн услышала это и кивнула.

— Да, это немного удивительно, что ты предлагаешь помощь вот так, — сказала она Эндрю, который показал ей средний палец за этот комментарий. Она вздохнула в ответ, а Мэтт сердито посмотрел на этот жест. — Да, взрослый, как всегда. Дайте нам знать, если вам нужна помощь.

— Нет, — в спешке сказал Кевин, что было удивительно, учитывая, как он только что скулил об уходе на Тёмную Дорогу. — Будет лучше, если мы будем вдвоем, если мы просто пойдём туда, возьмем то, что нам нужно, и уйдем. Мы не хотим привлекать к себе внимание, пока будем там.

— Если ты так говоришь. — Дэн покачала головой, когда Эбби едва не вытолкнула их четверых из лаборатории, а затем закрыла за ними дверь. — Я дам знать Ваймаку, он тоже очень беспокоится о Ниле.

Какого черта все беспокоятся об одном избитом, вороватом Фейри? Эндрю ничего не понял, тем более что было ясно, что Нил собирается вернуться на свою драгоценную Тёмную Дорогу, как только закончится заклинание Рене.

— Что такого плохого в Тёмной Дороге? — спросил он Кевина, пока они шли через «знания», по-видимому, к лаборатории Би, где должно быть много материалов для любых заклинаний телепортации, которые нужны трусу. — Это какое-то место, куда ходят теневые ходоки, верно? Другое царство? — Би сказала ему это… ох, пару десятков лет назад?

— Вот почему тебе нужно читать книги, которые я тебе даю! — Кевин кинул на него яростный взгляд, прежде чем споткнуться, когда дух немного, скажем так, подтолкнул его. — Черт возьми. Это… да, это другое царство. — Его хмурый взгляд стал ещё серьезнее, но на этот раз он был достаточно мудр, чтобы не смотреть на Эндрю. — Теневые ходоки могут получить доступ к нему естественным образом, но остальным Фейри требуется много усилий, чтобы добраться туда, и мы можем оставаться только до тех пор, пока действуют наши заклинания, что никогда не бывает очень долго, и ходить туда и обратно через порталы. Легенда гласит, что Маэб создала Тёмную Дорогу, или, по крайней мере, она открыла это царство и создала на нём Тёмную Дорогу, чтобы те, в чьих жилах течёт её кровь, могли безопасно путешествовать по ней.

Замечательно — Кевин был Туата де Дананн, то есть Благим, а не Неблагим, и Эндрю… хм, возможно, однажды он позволит кому-нибудь прочитать его кровь и выяснить, на какую сторону спектра он попадает, Благие или Неблагие.

— Нил Неблагой. — Кевин сказал, что он крови Маэб.

— Да. — На мгновение хмурое выражение лица сгладилось, сменившись задумчивостью. — Его бабушка и дедушка были перворожденными теневыми ходячими, Пустынными Сидхе. — Увидев выгнувшуюся бровь Эндрю, Кевин пожал плечами. — Это случается с Фейри — в конце концов, мы все произошли от Оберона, Титании и Маэб.

— Мило, — сказал Эндрю с явным отвращением.

— Мы не люди, — напомнил ему Кевин, но тут же спохватился. — Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

Эндрю проигнорировал этот укол о своей природе подменыша.

— А как насчет его отца, Натана Веснински?

Больное выражение лица вернулось.

— Натан… Натан из Байтингс-Энд — один из последних перворожденных. Некоторые говорят, что Маэб не хотела рисковать и рожать ещё одного ребёнка после того, как родила его.

Ах да, нужно было обожать Фейри и их любовь к драматизму.

— Именно поэтому он выжил на Тёмной Дороге? Из-за того, что он тесно связан с Маэб?

Вопрос, казалось, отвлёк Кевина от размышлений о Натане «Мяснике».

— Хм, возможно. — Несколько секунд он молчал, размышляя об этом, настолько рассеянный, что чуть не столкнулся с одним из домовых знающих, который был занят тем, что таскал охапку постельного белья почти такого же размера, как она. — Я имею в виду, что другие теневые ходоки исчезли на Тёмной Дороге, это не является чем-то необычным. И другие Неблагие. Лоран из Кер-де-ла-Форе был сыном Перворожденного и так и не вернулся с Тёмной Дороги. — Кевин начал постукивать левой рукой по своему пустому поясу, где он обычно держал меч, прежде чем переключиться на правую руку — явный признак того, что он погрузился в свои мысли. — Это смесь двух родословных? Потому что он там что-то ел? Нам нужно принести ему что-нибудь поесть, чтобы он дал нам несколько ответов!

Хм, Нил действительно оказался прекрасным отвлекающим фактором.

Теперь посмотрим, оказался ли он отвлечением, из-за которого их убьют на этой «Тёмной Дороге».

*******

Нил лежал на мягком тюфяке и смотрел, как Эбби ходит по большой комнате из-под тяжёлых век, когда усталость и голод тяготили его; он думал, что в основном может доверять целительнице… но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Ему будет удобнее спать, когда она уйдет, чтобы провести время с грубым Даоин Сидхе<span class="footnote" id="fn_32276243_3"></span>, когда у него будет комната для себя.

Он сожалел о том, что несколько дней назад потратил драгоценную часть магии на проклятие, особенно когда оно почти не подействовало на некроманта. Какое-то мгновение Нил обдумывал идею использовать свой талант, чтобы извлечь выгоду из чьей-то смерти, таким образом пополнить свою собственную магию… но это не принесло бы ему никакой пользы, пока он всё ещё был в ловушке здесь, когда он не знал, что блокирует его способность ходить в тени. Нет, ему нужно было сначала разбить или разгадать это заклинание, а потом уже переходить в наступление.

Хотя все знающие, за исключением некроманта, пока держали себя в руках и оставили его в покое. Кошки Сидхе<span class="footnote" id="fn_32276243_4"></span> относились к нему довольно насмешливо, но по большей части остальные старались изо всех сил поклясться Нилу, что он в безопасности во Лисьем Дворе, что ему не причинят вреда во время его пребывания и, похоже, уважают его стремление к промежуткам времени.

Они не вырывали железо и ножи (кроме угроз некроманта), не били и не пинали его. Не удерживали его и не навязывали ему себя, не заставляли его делать то, от чего его кожа покрылась мурашками, а пустой желудок взбунтовался от одной только мысли об этом. Ему пришлось несколько раз с трудом сглотнуть, чтобы удержать зелье, которое только что дала ему Эбби, и свернуться клубочком ещё больше, но, должно быть, из него вырвался какой-то звук, потому что Туата де Дананн поспешила к его углу.

— Нил? Ты в порядке? Тебе нужно что-нибудь от боли? Может быть, чаю?

Он хотел сказать, что с ним всё в порядке… но он никак не мог считать это даже полуправдой, поэтому вместо этого вздохнул.

— Было бы неплохо выпить чаю, — сказал он вместо этого, избегая двух других вопросов. Большинство его травм зажило настолько, что он мог игнорировать их, хотя он привык к боли между взрослением в «знаниях» своего отца и бегством от этого человека все эти годы, а затем временем, проведенным в Эверморе.

— Отлично. — По какой-то причине Эбби казалась довольной и суетилась, собирая различные травы, в то время как небольшой котёл с водой кипел над одной из различных жаровен, горевших по всей комнате. Нил наблюдал за ней с невольным восхищением; она была так непохожа на тех немногих женщин, которых он знал при жизни, — на его мать, Лолу и других, присягнувших его отцу. Эбби с её разноцветными юбками, добрыми улыбками и нежными руками, от которых пахло терпкими травами. На самом деле, женщины в Лисьем дворе в целом были так непохожи на тех, к которым привык Нил, даже если он признавал в них ядро силы и ума. Что ж, Рене доставляла ему дискомфорт, потому что в ней была тьма, тишина, которая была слишком знакома, но даже Эллисон, Валькирии, не хватало кровожадности, к которой он привык, острого лезвия, которое он ждал, чтобы ранить его раньше, чем позже.

Нил смотрел, как Эбби возится с чаем, а затем отдает его ему, стараясь не подходить слишком близко, когда она присела и поставила его рядом с ним на пол.

— Дай ему несколько минут, чтобы остыть, и ты почувствуешь себя лучше, пока Эндрю и Кевин не вернутся с чем-нибудь, что ты сможешь съесть. — На мгновение она замолчала, пока он развернулся достаточно, чтобы придвинуть кружку поближе. — Ты мог бы что-нибудь сказать, знаешь ли. Кто-нибудь из нас пошёл бы за чем-нибудь для тебя раньше. — В этот момент она казалась такой серьёзной, а выражение её лица выражало полное разочарование. Как будто она была опечалена тем, что он не может довериться ей.

На мгновение он замолчал, дуя на чай, от которого пахло мятой.

— Тецуджи понял… ну, как и Кевин, — признался он, сосредоточившись на чае.

— Значит, он позаботился о том, чтобы тебя накормили во время твоего… пока ты был там, — сказала Эбби, обхватив себя руками.

— Более-менее. — Нил уставился на неё, ожидая, пока она поймет, что он имел в виду; он похудел во время своего «пребывания» у Мориям. — Я тоже должен был «работать» для него. — Он и другие в той или иной степени. Он закрыл глаза, когда его желудок снова взбунтовался, и отставил чай в сторону.

— Он… ох, милый, здесь этого не произойдет, клянусь. — Голос Эбби звучал хрипло, когда она говорила, и он открыл глаза, видя, что она пристально смотрит в никуда. — Меня не волнует, что произошло раньше, или даже твоё соглашение с Эндрю, у тебя будет достаточно еды без каких-либо условий, если мне придется идти за едой самой!

Была ли она настоящей? Нил не понимал, почему она, казалось, так заботилась о нём, незнакомце.

— Вы не знаете магии.

— Но Кевин знает, и он знает, что для него хорошо, — пробормотала она, а затем улыбнулась, заметив, что Нил смотрит на неё в замешательстве. — Он сделает то, что я скажу, если захочет от меня лекарства от похмелья.

— А Эндрю? — Некромант со слишком острой маниакальной улыбкой, но часто с мертвыми глазами, могущественным чувством магии, приправленным богатой, плодородной землей и плющом. Фейри с запутанными кровными линиями, но с чёткими намерениями, которые, как знал Нил, лучше избегать больше всех тех, кого он ещё встречал в «знаниях».

Эбби хватило грации вздрогнуть, указывая на чашку с остывшим чаем.

— Он кажется суровым, но он серьёзно относится к защите знающих. Как только он поймет, что ты не представляешь опасности, он оставит тебя в покое.

Но был ли прав Эндрю насчёт того, что Нил представляет опасность для Лисьего двора? Нил думал об этом, заставляя себя пить чай, который был не с Тёмной Дороги, но он удерживал его от обезвоживания, в чем он нуждался. Мориямы должны были снова искать его, и если они выследят его здесь, как далеко они зайдут, чтобы потребовать его возвращения? Могут ли они потребовать его возвращения? Тэцуджи утверждал, что отец Нила отдал его этому человеку, но Нил никогда не присягал на верность Мориямам, и было ясно, что его мать возражала против этого действия.

Лучше всего было вернуться на Тёмную Дорогу как можно скорее и запечатать порталы, как он и планировал. Если Ваймак и другие настаивают на том, чтобы помочь ему, они могут дать ему предметы, необходимые для этого, прежде чем он уйдет, а затем забыть о нём. Ему надоело иметь дело с Фейри, даже если некоторые из них могли быть приличными. Могли.

Острая тоска по Тёмной Дороге наполняла его, когда он пил чай, заставляла закрыть глаза и слегка вздрагивать при мысли о рюкзаке, о хрустящей прохладной воде и терпком фрукте, рыбе с ореховым вкусом. Как там было тихо, как мирно, без людей, которые всё время приходили и уходили, желая поговорить с ним и задать надоедливые вопросы. Как ему не нужно было быть начеку каждую секунду дня, как ему не нужно было готовиться к последующей боли, к последующему насилию.

Он жаждал, чтобы Нюит, Омбре и остальные свернулись вокруг него, чтобы он мог как следует отдохнуть, чтобы он мог бежать так далеко, как он хочет, без каких-либо препятствий, без каких-либо ограничений. Ещё немного, пообещал он себе. Так или иначе, он вернётся домой — либо Эбби и остальные выполнят свои обещания, либо он расправится с ними как с нарушителями клятвы и покинет «знания» без малейших угрызений совести.

У одного из них должен был быть ключ к заклинаниям, поймавшим его здесь, и если потребуется пройти через все «знания», чтобы разрушить это заклинание… Нил никогда больше не позволит, чтобы его заковали в железо и использовали таким образом. Он заставил себя допить чай, затем снова опустился на тюфяк, прижимая правую руку к груди, серебристый металл казался странно тёплым на его коже, когда он думал о том, что он должен быть свободен, что ему нужно вернуться на Тёмная Дорогу.

Он увидит, сдержат ли эти люди данные обещания, вернутся ли Эндрю и Кевин с едой для него и потребуют ли от него взамен только простую правду, намерен ли Ваймак отпустить его в пределах лунного цикла. К сожалению, Нил слишком хорошо знал, как Фейри могут говорить одно, а иметь в виду совсем другое.

Всё, что он мог сделать, это ждать, пока Двор раскроет ему свою истинную природу, и вынести это разоблачение.