179. Небольшое приключение Неда Старка (1/2)

Девушка шла, спотыкаясь, но не падая, таща обеими руками тяжёлое ведро с водой. Совсем молоденькая — не старше Сансы, может быть, лет двенадцати или тринадцати, тоненькая, с неровно обрезанными волосами густого червонного золота. Нед не был бы Недом, если бы не подбежал к ней и не подхватил, когда она очередной раз споткнулась. Пусть даже крестьянка, она была девушкой — чьей-то сестрой или дочкой, похожей на его дочерей достаточно, чтобы это тронуло сердце.

Тем более, что она могла знать ответ на его вопросы.

— Ох, — только и сказала она, когда он подхватил ведро.

— Девица, скажи-ка: не видала ли ты воинский отряд под королевскими знамёнами?

От которого Нед отстал самым нелепым образом: отлучившись по нужде. Ох и задаст же он трёпку Марку Пайперу, решившему, что незачем ждать командира! Действительно, вон ведь она, его лошадь, на месте, а что без всадника — так зачем лошади вообще всадник, когда она белая, красивая и грива у неё в косичку?

Положим, он слишком сердился, но за время западного похода молодой Пайпер успел изрядно ему надоесть неумением слушаться, думать и терпеть.

— Под королевскими знамёнами? — переспросила та, сглаживая ”р” в манере, присущей западникам. — Нет, мой лорд, не видела. Здесь только железяне, — она тяжело вздохнула.

«Мой лорд» вместо простонародного «ваша милость», даже вместо «милорд», как говорили горожане. И платье у неё было из хорошей ткани. Впрочем, её слова были интереснее её говора или её платья.

— Железяне?

— Да, с тех пор, как они взяли Ланниспорт, от них нет никакого спасения, мой лорд. Вам лучше быть осторожнее, нынче по нашим дорогам не стоит ходить в одиночку. Не железяне, так королевские фуражиры — мечом все махать горазды. Вы куда идёте?

«К Окскроссу». Там должна была собираться армия для осады Скалы. Но он вместо этого ответил:

— Сейчас я помогаю тебе отнести твою ношу. Куда, кстати?

— В обитель Девы Каменного Древа, — ответила она, глядя исподлобья и недоверчиво. — Спасибо за помощь!

Ведро с водой — простой чистой водой — оказалось отчего-то на диво тяжёлым, оттягивая руку так, словно в нём плескалась жидкая ртуть.

— В обители нет колодца, что они посылают девиц куда-то в горы?

— В обители нет такого колодца, — тихо ответила та, — который бы возник по воле Девы и Горной Хозяйки.

— Деву я знаю, — приблизительно, конечно, но сложно прожить жизнь с семерянкой и не узнать её веры. — А кто такая эта хозяйка?

Девушка склонила голову набок в недоумении.

— Горная Хозяйка же! — сказала она тоном, каким северянин сказал бы «наш Мохнатый Праотец, кто ещё». Но до объяснения всё же снизошла: — Ой, да, вы же не местный! Ну, это та, которая рудами управляет. На поверхность выводит, вглубь уводит... одним словом — хозяйка. Мы все её милостью живём. А здесь тот самый каменный сад...

Нед невольно усмехнулся. Девочка сердито фыркнула:

— Ничего-то вы не знаете! — но тут же ойкнула, умолкла, опасливо глядя на меч у него на бедре. Уверилась, что тот не будет им гневно махать и поспешила объяснить: — В общем, когда-то давно был король Томмен, и он попал в мужья к Хозяйке. Она ему вырастила сад из каменных деревьев и создала родник, чтобы он не старел. Но люди молились, потому что без короля началось безвластие и ужас, и тогда Дева вынесла весь сад с королём и родником сюда, на склон горы. А вокруг септы, к которой вышел король, построили обитель. А вот и она, пойдёмте, только тихонько! — она указала на неприметную дверцу у основания стены и первая в неё нырнула.