3. Bluebell (桔梗) (1/2)

Каэдэхара покачивается, опираясь спиной на тонкую стену. Столько резкое действие явно слишком для измученного организма.

— Ты в порядке? — мужчина делает шаг вперёд. Кадзуха выхватывает нож из кармана и приставляет к груди напротив.

— Не подходи, а то проткну.

Мужчина опускает взгляд вниз и начинает смеяться.

— Это кандзаси<span class="footnote" id="fn_32375913_0"></span>, воин. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты не сможешь убить меня ею с первого раза, а второй я уж не допущу.

Кадзуха убирает предмет от груди, опуская взгляд. Внимательно рассматривает, надеясь что это лишь плод уставшего воображения. Но нет. В руках у него действительно заколка гейши.

— Сука и когда же? Когда ты успел заменить мой нож на свою заколку? – задаётся ронин в пустоту. Она отвечает мягким смехом.

— Ты совсем не изменился, воин. Но ты так устал. Не лучше ли тебе отдохнуть. Мы можем поговорил позже.

— Я не буду спать при тебе. А зная тебя, ты будешь сидеть и ждать меня. Так что нет. Говори что хотел и проваливай. Мы разошлись давным-давно.

— Кто тебе такое сказал? Мы никогда не расставались, ты всё опять не так понял.

— После моего изгнания ты даже не попрощался со мной. Можно хотя бы было обнять на прощание. Я понимаю, что ты не смог бы помочь чем нибудь, не подвергая себя опасности, но всё-таки попрощаться – это совсем не трудно.

— Я не мог. Пойми меня наконец, Кадзуха.

— Здесь нечего понимать. Ты обещал всегда быть рядом и помогать мне, а потом предал. А сейчас имеешь наглость вторгаться в мой дом и требовать моего внимания. Уходи. – Каэдэхара отступает назад и прислоняется головой к стене. — Уходи по-хорошему, в память о нашем прошлом.

— Хорошо. – мужчина тяжело вздыхает, но согласно кивает. — Я уйду. Спасибо, что не убил. Но всë-таки, всë-таки, ничто не длится вечно. Я буду ждать тебя завтра под большой сакурой Эдо. – мужчина подходит к двери и поворачивает голову к Кадзухе. – Выспись.

— Уходи. Убирайся, пока жив. – Каэдэхару сводит дрожь. В ногах слабеет, а в голове вращаются слова. Он говорил тоже самое.

— До свидания, воин. Приходи. Встретимся, выпьем, поговорим.

— Я не буду с тобой пить. – Каэдэхара цедит каждое слово. – Я не приду к тебе. Наше время вышло. Уходи сейчас же, Хэйдзо! – голос срывается.

— Нет, Кадзуха. Сейчас наше время только начинается. Давай выпьем вместе, когда рассвет воссияет над Японией.

Хлопает дверь. Кадзуха на ощупь добирается до футона, в глазах темно, а руки не тряслись так даже после первого убийства. Забытый мешок лежит в коридоре. Он подумает обо всём завтра. Завтра. А сейчас – сейчас Каэдэхара погрузится в спасительный сон. И, может быть, визит Хэйдзо окажется лишь кошмаром, сном во сне.

***

Каэдэхара открывает глаза. Вокруг нет ничего. Совершенно пусто. Сон. ”Странно,” – мелькает в голове. – ”обычно мне не снится такое”.

— Обычно – да, но сегодня особый день. – раздаётся тёплый голос за его спиной. Его голос. У Кадзуки подгибаются ноги. Это не может быть. Этого просто не может быть. Ведь он умер.

— Да, я умер. Но почему я не могу прийти к тебе? – Кадзуха не поворачивается. Не верит. Боиться. После тысячи тысяч кошмаров поверить оказывается просто невозможным. Здравый смысл кричит о том, что это лишь коварный сон. Всё, что тут происходит - не настоящее, хорошее или плохое, этого всего нет. Так?

— Ты умер. – наконец выдавливает Каэдэхара, — Ты умер у меня на руках.

— Но ведь человек умирает, когда память о нём мертва. Разве не ты сам так говорил? – он улыбается. Кадзухе не надо видеть его лица, что бы понять это.

— Я ошибался. Во многом. И свою главную ошибку я совершил, когда потерял тебя.

— Но я не покидал тебя. Мы встретимся вновь, но лишь когда рассвет воссияет над Японией.

— Для меня давно уже наступила ночь. И ты это знаешь это лучше всех.

— Ничто не длится вечно, помнишь? – Кадзуха чувствует приближающееся шаги, а после ледяные руки на своей талии. Он вздрагивает, так и не осмелившись повернуться.

**

— СТОЙ! — Каэдэхара распахивает глаза. Сон всё ещё стоит перед глазами. Никогда он не был таким реальным.

Комната наполнена вечерним светом. Он проспал весь день, что было ожидаемо после… тяжёлой ночи. У двери стоит нетронутой мешок, сам вход заперт. Странно, он был уверен, что забыл закрыть. Всё ещё дрожащими руками Кадзуха высыпает содержимое мешка на пол. Горы золотых монет и дорогих украшений со звоном стучат о половицы. Вроде всё на месте и вознаграждение говорит о том, что усилия были не потрачены в пустую.

Однако голова всё ещё болит, а думает Каэдэхара далеко не о деньгах. Может это ему приснилось? Пусть будет так, он готов отдать всё что угодно, что бы спрятать снова от этого кошмара. Ронин тянется в карман рукава, нащупывая длинную заколку. Вертит серебряную побрякушку в руках, борясь с отчётливым желанием ее сломать. Будь проклят этот гейша, эта ночь, этот дом и этот Хэйдзо.

Хэйдзо.

Осознание произошедшего наступает постепенно, сердце мечется, будто птичка в горящей клетке, пока на лице появляется истерическая улыбка. Пока часть сознания Каэдэхары отрицает реальность и панически боится признать даже возможность визита бывшего друга, другая уже создаёт вероятность счастливого воссоединения. Сколько лет прошло с того дня? Воспоминания захлестывают с головой.

Кадзуха с пару минут смотрит в стену или ему в глаза? Но тут нет никого и не будет. Хватит.

Тишину прерывает звонкий шлепок пощёчины самому себе. К чёрту всё. Каэдэхара сильный, он воин, он сможет встретится лицом к лицу со своим прошлым. Никогда ещё Кадзуха не сдавался. И разве может сдаться сейчас?

***

На небе скоро покажутся звёзды. Каэдэхара бредёт по пустой дороге, весь его пыл выветрился ещё при выходе из дома. Сейчас им двигает лишь упрямство, да детское желание доказать Хэйдзо, что прошлое не властно над ним. Он в состоянии столкнутся с ним и поговорить. А после они навсегда расстанутся, решив свои проблемы. Так ведь и должно быть у бывших друзей, верно?

Улицу освещают фонари, ведущие к толстому стволу могучего дерева. Даже при блëклом свете видно, как тонкие лепестки колышатся на лёгком ветру. Красиво. Интересно, какого это – беззаботно наслаждаться такими простыми вещами? Кадзуха замирает в паре десятков шагов от дерева. Сомнения поедают его изнутри, а хорошо развитое за годы воровской жизни чувство самосохранения просто кричит о том, что надо развернуться и бежать. Но не сегодня. Не сейчас. Пусть он будет об этом жалеть всю жизнь, но не отступится.

Шаги по сухой траве отдаются в ушах, и кажется он не слышит даже своё дыхание. За толстой корой дерева не видно никого и ничего, однако Кадзуха знает, что его ждут. Присаживается на землю, облокачиваясь о ствол.

— Я знал, что ты придешь, воин, – наконец произносит голос из-за дерева. Чертов Хэйдзо.

— Я знал, что ты не отстанешь. Почему ты выбрал именно это место?

— Я слышал здесь красиво по ночам. — Кадзуха знает – сейчас Хэйдзо улыбается своей привычной сверкающей улыбкой, что покорила не один десяток сердец.

— Это дерево исполняет желания если произнести их в полнолуние, ты не знал? — Каэдэхара услышал это в Ëсиваре, но никогда не придавал этому такого значения.

— Наши желания всё равно никогда не сбудутся. — Если закрыть глаза, то можно представить что всё хорошо, всё живы, а Хэйдзо просто дурачится, прямо как в далёком детстве. — Но я не думаю, что мы здесь ради пустых разговоров о несбыточных мечтах.

— Ты вроде хотел поговорить? – Кадзуха отметает идею с долгой прелюдией. Хэйдзо совсем не изменился, сразу переходит к делу.

— Верно. Как ты? Столько всего изменилось.

— Это всë, что ты хотел спросить? Хах. Как думаешь, у меня могло хоть что-то остаться прежним?

— Да. Ты всегда будешь тем, с кем мы сидели холодными вечерами в детстве. Помнишь, как считали звёзды, как играли с деревянными мечами и впервые выпили алкоголь. Вроде нам было по двенадцать. Подумать только, это было больше десяти лет назад… Какое же беззаботное было время.

Каэдэхара ничего не ответил. В груди всё сжалось, за эти года он совсем забыл, как им были хорошо. Слишком зациклившись на плохом, он позабыл хорошее. Детство. Какие же, чёрт возьми, это странные чувства.

— Но полно говорить о прошлом, – прерывает сам себя Хэйдзо. — Не думаю, что ты хочешь слышать именно это. Многое изменилось за стенами нашей беззаботной жизни, воин. В Киото сейчас… сложно. Ёрики<span class="footnote" id="fn_32375913_1"></span> давно не могут справиться с участившимися случаями грабежа на улицах. Мирные жители погрязли в вечных долгах из-за нововведенных законов. Самураи забыли про честь и идут на всё, чтобы заполучить лишние деньги, им всё равно на других. Каждый приговор кончается словами о смертной казни. Население медленно вымирает, а на границах стоят больше охраны, чем на главной площади. Япония полностью закрыла границы, понимаешь? Ситуация ухудшается с каждым днём на моих глазах. Кадзуха, я… я не могу смотреть на это. — В конце голос предательски падает.

— Но что ты хочешь от меня? – Он не мог слушать это, не мог представить картину всего происходящего в его родном городе. Парень знает, что ему скажут. Уверен на все сто и так же прекрасно знает, что ответит. Скрипя зубами, забыв про чувства, но ответит. Кадзуха никогда, больше никогда так не оступиться. Не вернётся в прошлое, что давно сгорело в огне его вечных кошмаров. Ведь ничто не длиться вечно? Вот и им пришёл конец.

— Я знаю, ты дорожишь Киото не меньше меня. Так давай закончим начатое много лет назад. Прошу тебя, — Хэйдзо садится рядом. Кадзуха вздрагивает. Тело всё ещё считает детектива ”своим”, всё ещё не предупреждает о его передвижениях. Надо исправить.

— Я не могу. Хэйдзо, я не смогу этого сделать, даже если бы очень хотел! Мне закрыт путь в Киото. Закрыт путь в нормальную жизнь. Предлагаешь после всего этого вновь вернуться туда? В ополчение? Предлагаешь вновь играть с судьбой? Ты в своём уме? Это не для меня. Я попробовал и понял – это не моё. Так что нет. Если это всё, что ты хотел мне сказать, я ухожу. Ты зря проделал столько длинный путь. — Ронин решительно встаёт с земли.

— Не ври мне. Единственное, что тебя останавливает, это запрет на въезд. Но именно для этого я здесь.

— Да ладно! С чего ты решил, что будешь руководить моей жизнью? За пределами своего жалкого Киото ты - никто. И я тебе - никто.

— Я - никто? Воин, жизнь изменила не только тебя. За пять лет я дослужился до главного детектива Императора. Неплохо, да? Для ”солдата на побегушках”. — Хэйдзо лучезарно улыбается, вставая рядом с блондином. — Кадзуха. Мне очень не хочется этого говорить, но спрошу ещё раз. Ты пойдешь со мной? Или всему Эдо предстоит узнать правду вчерашнего пожара в доме Кеншина?

Ронин широко распахивает глаза. Не может быть. Этого просто не может быть. Кадзуха всегда безупречен. Никто, никто не может знать правду. Никто.

— Ты…

В голове быстро строятся пути отступления, ронин судорожно перебирает ближайшие города, где можно было бы укрыться от властей. Он сделает всё что угодно, чтобы не попасть в лапы полиции. Всё что угодно. Убьёт детектива, закопает тело и никаких проблем. Убьёт Хейдзо. А сможет? Убить старого друга?

Нет. Не сможет. Безысходность пожирает его изнутри, кислород перестает поступать в легкие, а тело начинает трясти. Воображение рисует лезвие ножа у собственного горла, не дающего вздохнуть.

Впервые страх собственной смерти подобрался к нему так близко и дышит в самое ухо. Впервые его планам действительно что-то угрожает. Впервые он ошибся. Впервые дал слабину и сейчас на волоске от гибели.

— Кадзуха… — знакомый голос доносится как из-под толщи воды. Каэдэхара не чувствует земли под ногами.

— Ты… Как ты смел лгать мне? Да ещё и прикрываться ополчением? — голос хрипит, ронин не в силах даже говорить.

— Кадзуха, — Хэйдзо говорит медленно и чётко. — ты правда думаешь у меня есть повод желать тебе смерти? Взгляни, я не вооружен, у меня нет с собой ордена, можешь меня обыскать. Тут нет никого кроме нас. Сейчас тебе ничто не угрожает. Если бы меня послала полиция, стал ли я говорить о ситуации в стране? — Хэйдзо видит страх на лице блондина, поэтому достаёт свой тонкий нож – извечный спутник с юношества – и бросает под ноги. Такой демонстративный жест немного успокаивает Каэдэхару.

Видя это, Хэйдзо решает сказать. Он преодолел огромное расстояние ради этого момента и надеется на адекватность друга. Хотя бы сейчас.