Акулья бухта (1/1)
Акулья бухта располагалась на северном побережье Фития. Место было достаточно негостеприимно: скалистые безжизненные берега, кишевшие хищниками, без намека на какую-либо растительность. Да и сама бухта с таким количеством рифов и обманчиво-медленных течений, что только опытные моряки рисковали зайти сюда, да и те опасались распороть днище кораблей о подводные камни.
В обычное время места казались унылыми и обманчиво-лишенными жизни. Только изредка чайки взмывали ввысь, стремясь поохотиться, да иногда с берегов доносился рев оголодавшего льва. Но раз в два месяца в одно и то же время берега оживали. К бухте спешили корабли на рынок, а торговали здесь только одним товаром – невольниками.
В Антиванском бассейне во всех больших странах было запрещено рабство. Во всех, кроме одной: Эмира. Рабы требовались для работы на галерах, плантациях и каменоломнях, наложницами влиятельных вельмож становились красивые рабыни. Неудивительно поэтому, что эмирийских кораблей здесь было больше остальных. Раз в два месяца устраивались обычные торги, где торговали невольниками попроще. Такие годились только на тяжелые работы, где не требовались ни утонченные манеры, ни привлекательная внешность, ни образованность. Но раз в несколько месяцев устраивались большие торги, на которых был представлен лучший товар: красивые рабыни, становившиеся наложницами или куртизанками; сильные выносливые рабы, способные побеждать на гладиаторских боях – любимом развлечении эмирийской знати. С невостребованным товаром хозяин поступал как ему заблагорассудится: случалось несчастных оставляли одних на расправу хищникам. Официально пиратам был заказан вход в Акулью бухту. Но кто еще способен был поставлять товар, да еще и в таком количестве, поэтому входили в бухту морские разбойники при снятых знаменах. Невольников покупали перекупщики, выставлявшие их в дальнейшем на аукционе от своего имени. Разумеется, даже при спущенных пиратских флагах, их корабли были узнаваемы, но на это закрывали глаза. Прошлым рабов никогда не интересовались, поэтому обман оставался нераскрытым. Перекупщики причаливали к берегам недели за две до торгов. Они разбивали шатры и были так многочисленны, что издалека казалось, что это новый город раскинулся на берегу Фития. Затем в бухту заходили пираты, везя в трюмах женщин и мужчин для продажи. А за пять-шесть дней до аукциона приставали корабли участников торгов. Эмирийцы – народ привередливый. Все эти дни они ходят по городку, присматриваясь к товару, чтобы на аукционе точно знать, что следует купить. Людей выбирали прямо как скот: покупатель опытный осматривал невольника со всех сторон, оценивал его возраст, силу, умения; не смущался заглянуть в рот. Богачи ходили не одни, а с личными докторами, которые прямо здесь же, в лучшем случае в шатре, проверяли здоровье рабов. Вдруг кто-то не выдержит и первого поединка в гладиаторском бою или отдаст богу душу, не успев причалить к Эмиру, – бездарно потрачены деньги.
Уильям Рей входил в Акулью бухту, спустив свое жуткое красное с черным знамя. Он постоянно причаливал сюда, и перекупщики хорошо его знали. Обычно его пленники – третьесортный товар: женщины годятся для работы разве что в портовых борделях, мужчины покупались только на каменоломни, да и те быстро умирали. Не самый ходовой отвар, зато очень дешевый. Но в этот раз пират надеялся, что все будет по-другому. Когда ?Висельник? причалил, разбойник облачился в лучший наряд и сошел на берег. Он искал Эмилия Годе. Пришлось изрядно побродить по берегу прежде чем он нашел его. Близилось время больших торгов, к берегу уже пристали первые эмирийские корабли, поэтому палаток было вдвое больше обычного. Наконец он его нашел. Эмилий Годе был перекупщиком. Обычно он не связывался с третьесортным товаром, предпочитая не портить себе репутацию. Хоть это и сокращало количество его участий в торгах, но делало одним из самый богатых его участников. Среди эмирийской знати у него было много друзей, дружбу с которыми он использовал для более выгодной продажи своих рабов, к обоюдному удовольствию, кстати. Только бегло посмотрев на невольника, он мгновенно прикидывал, кому и как следует его продать. Чутье еще ни разу не подводило его. И в части продажи людей у него был, пожалуй, талант. Он знал почти всех пиратов, и предпочитал вести с ними дела лично и, насколько это вообще свойственно людям его занятия, честно. Несколько лет назад он как-то надул одного пирата, купив у того хорошего раба по заведомо низкой цене. Пирату стало об этом известно и тот пытался его убить. Поступок, конечно, был глупый, но кто говорит, что морские разбойники - умный народ? Покушение не удалось, и с тех пор Эмилий всегда держал возле себя охрану, но предпочитал вести дела более честно. Это же сослужило ему хорошую службу: если разбойникам попадался высококачественный товар, они предпочитали иметь дело с ним. Эмилий отдыхал после обеда, когда ему доложили о приходе Уильяма Рея. Жара стояла невыносимая, и в середине дня в Акульей бухте было нечем дышать от удушающего зноя. Мужчина приказал рабу проводить гостя в большой шатер, в котором обычно принимал эмирийцев, и принести элайского вина. Интуиция подсказывала, что у пирата есть нечто такое, на что будет интересно взглянуть, хотя время тот выбрал для беседы неудачно. Когда он вышел к гостю, тот успел опустошить почти половину бутылки. ?Ох уж эти пираты. Никак не поймут, что дела лучше вести на трезвую голову.? - с раздражением подумал Годе и поприветствовал разбойника. - Добрый день, друг мой. – проговорил он по-антивански с сильным элайским акцентом. – Вижу, важное дело привело вас ко мне в такой час. - Эмиль, черт побери тебя с твоими ужимками. Ты не хуже меня знаешь, зачем я явился. – грубо и полупьяно проговорил Рей. – Я привез товар. - Мой дорогой, вы о том жалком сброде, которым торгуете постоянно? Так я ими не занимаюсь, они еле на ногах стоят и мрут как мухи. Поищите кого-нибудь еще. - Нет, Эмиль. У меня есть другой товар – девушка… - Портовая шлюха, вы хотели сказать? Я слишком хорошо знаю, что ваши матросы делают с женщинами, попадающими на ?Висельник?. Их потом никто не берет даже за бесценок. - Нет, черт побери! – от досады пират зарычал и стукнул по стулу. Сладкое элайское вино ударило ему в голову. – Она красива и стоит целого состояния.
- О, друг мой, у вас никогда не было подобного товара. Уверен, что и она ничем не отличается от остального сброда. - Я подобрал ее на антиванской каракке недели две назад. Она из хорошей семьи. И она девственница. - И вы думаете, что я поверю, что она все еще девственница после двухнедельного пребывания на вашем корабле? Вы шутите? Ваши матросы – настоящие звери. Сколько товара они уже попортили. - Я держал ее отдельно. Старался не испортить. – вяло, почти засыпая, проговорил пират. - Как трогательно. Хорошо, пришлите ее вечером ко мне. И приходите сами. Разговор окончен. Анри, проводи гостя. Годе мало заботила судьба пирата. Тот сможет о себе позаботиться. Уильям Рей никогда ему особенно не нравился, но дело превыше всего. Интересно, девица действительно стоит того, чтобы на нее посмотреть. Скоро он узнает: пьяная ли это похвальба, или его гостю в кои-то веки повезло. Хорошо, если так. В этом месяце на торгах будет советник эмира, а у него как назло нет ничего подходящего. Вечером, как и договорились, пришел пират со своей пленницей. Эмилий сразу же отвел девушку к врачу и сам присутствовал на осмотре. Врач подтвердил слова Уильяма Рея, добавив, что у девушки хорошее здоровье, но потрясения последних дней сказались на нервах – девица замкнута и необщительна, держится отстраненно, как будто все происходящее ее не касается. В любом случае Годе, только увидев ее, уже твердо знал, что он наконец-то нашел рабыню для эмирийского советника. Быстро-быстро одна идея сменяла другую о том, как лучше представить невольницу на торгах, и в конце осмотра врача перекупщик уже наметил для нее образ. Если ее правильно преподнести, она произведет фурор и принесет немало денег. Интересно, кто она?
- Милый друг, я покупаю ее. – Эмилий вышел к пирату, терпеливо ожидавшему его в том шатре, где был принят сегодня утром. На этот раз пират был трезв.
– Сколько вы за нее хотите? Разбойник назвал цену. - Дороговато, она не стоит и половины того, что вы просите. - Но так ты же продашь ее на больших торгах.
- Это мое дело. С ней еще работать и работать. Слишком худа, слишком бледна, да и не сказать, чтоб красавица. - Если не заплатишь мне, сколько прошу, пойду к кому-нибудь еще. – упрямо ответил Рей. - К кому это? Вам не заплатят и половины того, что готов заплатить я. Впрочем, я не настаиваю. – Эмиль развернулся, давая понять, что разговор окончен, он назвал окончательную цену и торговаться не собирается. Не успел он сделать и двух шагов, как был остановлен пиратом. - Ладно, жадная ты бестия, по рукам. – сказал пират, понимая, что выше перекупщик уж точно не заплатит. Ему и так удалось выручить за девицу больше, чем он рассчитывал.
Едва покупка была оформлена, Годе приказал принести для себя и гостя лучшего вина, как делал обычно. Расстались они поздней ночью.
До больших торгов оставалось немногим больше недели.