Пираты (1/1)

Весь день команда чинила корабль и в конце концов добилась того, что судно смогло продолжить плавание: заменили часть парусов, избавились от остатков переплетенного и порванного такелажа, починили сломанный рангоут. Скорость была сильно снижена, но по расчетам капитана ?Святая Доминика? закончила бы плавание дней через десять – именно столько требовалось, чтобы добраться до Калькаты - города, где жил мистер Уоррен. У многих матросов были неопасные раны, которые благодаря тщательному уходу Ами быстро затягивались. Но к несчастью нескольких спасти не удалось. Каждая смерть сильно влияла на девушку: внешне она сохраняла спокойствие, в то время как внутри скорбела. Казалось бы, с ее опытом она давным-давно должна была привыкнуть к смертям, насмотревшись их в госпитале, но вопреки всему Амелия сохранила мягкость и нежность души и не могла остаться равнодушной. Еще одно мучило девушку: мисс Стилл несмотря ни на какие усилия так и не приходила в себя. Бедная женщина слабела с каждым днем, и доктор Коул уже оставил попытки ей помочь, но Ами продолжала за ней ухаживать. Мало-помалу жизнь вернулась в прежнее русло, с каждым днем корабль покрывал все новое и новое расстояние, приближая день встречи мисс Уоррен с отцом. Погода по словам капитана наконец-то вела себя правильно: яркая солнечная в один миг сменялась дождливой; неожиданно наступал штиль; ветер из попутного тут же превращался во встречный, заставляя каракку постоянно менять курс, приноравливаясь к его бесконечным капризам; мгновенно горизонт могло заволочь белесым туманом, таким плотным, что не было видно пальцев на вытянутой вперед руке. Именно такой молочно-густой туман и держал в своих объятиях ?Святую Доминику?. Прошло довольно много времени прежде чем он разомкнул тиски и отпустил судно на волю. Но радость освобождения быстро сменилась тревогой: на горизонте показался корабль. Было слишком далеко даже для подзорной трубы, чтобы судить о его типе и принадлежности. Капитан Уильямс, не желая столкновений, надеялся, что из-за дальности пришельцы не увидят каракку или не захотят с ней связываться, но на смену надежде пришло разочарование: через несколько часов стало понятно, что на судне не только заметили ?Святую Доминику?, но и спешат к ней на всех парусах. Постепенно вырисовывались очертания стремительного двухмачтового брига, на котором обычно плавают пираты; вскоре можно было разглядеть красное с черным разбойничье знамя. К исходу дня корабль подошел так близко, что стало возможным прочитать его название: ?Висельник?. На ?Висельнике? плавал Уильям Рей, один из самых свирепых пиратов. Известно, что команды захваченных кораблей он продавал в рабство; тех, кого продать не мог – убивал. Несколько раз его уж чуть было не ловил антиванский королевский флот, но в самый последний момент разбойнику удавалось ускользнуть. Среди пиратов этот был, пожалуй, вторым по удачливости, после Лисицы. Его ?Висельник? был небольшим двухмачтовым бригом, чрезвычайно маневренным и быстрым. На судне стояло восемнадцать пушек. Бушприт был украшен пеньковой веревкой с удавкой, какие вешают на виселицах.

Едва капитан прочитал название корабля, краска тут же сошла с его лица. Нечего было и думать, чтобы попытаться скрыться: в лучшие времена до шторма это было бы возможно, но без грот-мачты и с половиной парусов о бегстве помышлять глупо. Еще и неизвестно, какова численность экипажа на ?Висельнике?. Он ничего не стал объяснять Амелии, которая была рядом, просто отправил девушку в каюту, запретив ее покидать, что бы ни случилось. А сам отдал приказ заряжать немногочисленные пушки ядрами. Ранения канонира оказались серьезными и тот еще не мог вполне приступить к своим обязанностям, но выхода не было.

К исходу дня ?Висельник? подошел достаточно близко, чтобы оказаться под ударом. Грянул залп из пятнадцати пушек. К несчастью только несколько из них достигли цели, но и они не нанесли серьезных повреждений: в верткий маленький бриг было непросто попасть. Ответ пиратов не замедлил себя ждать и на ?Святую Доминику? полетел заряд картечи. Антиванцы не успели полностью перезарядить пушки, как бриг, развернувшись другим бортом, дал еще один залп картечи и ядер: неповоротливая большая каракка была хорошей мишенью. И затем круто развернувшись встал к кораблю носом. ?Святая Доминика? дала еще один залп, но он оказался еще более бесполезным, в то время как на ?Висельнике? повторили предыдущий маневр. Повреждения на антиванском судне были по истине ужасны. На палубе повсюду валялись убитые, стонали раненые. Несколько орудий было выведено из строя. ?Висельник? тем временем пошел на сближение. Ами, все это время смирно сидевшая в каюте, вздрагивала от каждого выстрела. Она не осмелилась нарушить приказа капитана и мучилась в неизвестности. По счастью ни один из залпов не попал в ту часть корабля, где она находилась, но снаряды проносились совсем рядом. Чтобы отвлечься, девушка пыталась переключать внимание на мисс Стилл, которую перенесли в ее каюту на время болезни, но и это плохо помогало. Ами насчитала пять залпов и услышала мушкетные выстрелы, а потом ?Святая Доминика? словно вздрогнула, как будто ударившись обо что-то, и послышались удары стали о сталь. До нее доносились отдаленно крики и ругань. Потом смолкли и они. Вдруг топот чьих-то ног разорвал наступившую тишину. От испуга девушка вскрикнула и тут же зажала себе рот рукой. Нервы ее были расшатаны до предела. Негромко застонала мисс Стилл. Ами на цыпочках подошла к двери и неслышно повернула ключ в замке. Человек, только что проходивший в коридоре, дошел до каюты судового врача, которая была значительно дальше. Раздался громкий предсмертный крик и все стихло. Мисс Уоррен похолодела: ей было безумно жаль старого доктора Коула, начавшего относится к ней с уважением после шторма. Пират (Амелия отбросила всякую мысль о том, что это мог быть кто-то из членов команды) тем временем возвращался. Он открывал каждую каюту и тщательно ее обшаривал. Слышались треск ломаемой мебели и его разочарованные проклятия: по-видимому, добыча, которую рассчитывал получить разбойник, не соответствовала действительности. Захватчик тем временем медленно, но неуклонно продвигался к каюте, где прятались женщины. Он надавил на дверь и поняв, что она закрыта, несколькими мощными ударами ноги выломал ее.Увидев женщин, пират глумливо улыбнулся и, выставив вперед саблю, осмотрелся, прежде чем зайти. Это был высоченный и очень широкий в плечах мужчина. Он не был еще стар, но густо заросшее лицо делало его старше. Одет он был в какие-то пестрые тряпки, а голову венчала – засаленная косынка, бывшая когда-то ярко-зеленой. - Какая тут у нас малышка! – разбойник засмеялся, убедившись, что в каюте кроме двух беззащитных женщин, никого нет.– Иди ко мне. Амелия хотела было кинуться к сундуку, где лежало кое-что из ее вещей, но не успела. В один прыжок пират перерезал ей путь, взвалил себе на плечо и потащил на палубу. Девушка отчаянно сопротивлялась и кричала, но пара хороших шлепков по попе отрезвили ее. - Не раздражай меня, куколка. Тебе это не понравится.– с угрозой, хоть и смеясь, проговорил пират. Последнее, что запомнила Ами, прежде чем потерять сознание – это залитая кровью палуба ?Святой Доминики?.