Часть пятая: Холод прошлого (1/2)
— Возьми его себе, — Рэй протянул кинжал вперёд чёрной металлической рукоятью, инкрустированной двумя крупными красными камнями с обеих сторон. Чарли скептично посмотрела сначала на холодное оружие, затем на его владельца, но так и не взяла кинжал. — Бери, — уже более настойчиво повторил он. — У тебя кроме чар и защиты никакой нет, а они, судя по всему, часто тебя подводят.
Шарлотта недовольно фыркнула, скрестив руки на груди.
— Слишком легко ты раскидываешься своим оружием. Вызывает подозрения, — настороженно проговорила Чарли.
— Действительно, Рэй. С чего бы такая щедрость? — с напускной язвительностью спросила Дария и остановилась за спиной Шарлотты, внимательно посмотрев на напарника через её плечо.
— Ты-то хоть прекрати, — нахмурился Рэй и перевёл взгляд обратно на Чарли. — У меня есть и другое оружие. Например, это, — он указал на тонкий длинный меч в ножнах, что лежал на матрасе, и Шарлотта еле слышно выдохнула, оглядевшись в крошечном номере мотеля. Одинокая односпальная кровать и шкаф с тумбой — вот и весь интерьер. Шторы, едва державшиеся на треснутом карнизе, свисали по обеим сторонам окна и больше походили на тряпки с жирными пятнами у нижней кромки. На серых стенах местами откололась краска, а на потолке расползлись огромные жёлтые подтёки.
Возможно, когда-то это была вполне сносная гостиница эконом-класса, но сейчас она больше походила на обшарпанную дыру, о которой все забыли. Как и о большинстве строений в мире после восстания.
«Удивительно, неужели Хранитель Долины не сумел подобрать для призраков «Умбры» наилучшего места?»
Шарлотта вернулась взором обратно к кинжалу. Ей действительно не помешала бы подстраховка, хотя бы потому, что не врождённая магия не всегда слушается Чарли и на неё требуется больше сил.
— Допустим, — нехотя согласилась она и аккуратно взяла оружие, удобно уложив рукоять в ладони. Покрутила его, заметив, как отполированная сталь изогнутого клинка переливается чуть заметным оттенком аквамарина<span class="footnote" id="fn_32120337_0"></span> на свету. — Как ты так легко пронзил им череп Дахану?
— Клинок выкован из зачарованной стали, которую когда-то люди создали совместно с чародеями. Её осталось не так много в нынешних реалиях, но оружие, изготовленное из неё, острее чего бы то ни было. Так что будь крайне аккуратна и носи его в специальных ножнах, — следом Рэй протянул такой же стальной «чехол» для кинжала чёрного цвета.
— И ты готов отдать столь редкую вещь мне? — подняла брови Шарлотта.
— Если бы мой меч не был выкован из такой же стали, то ни за что бы не отдал. К тому же я не дарю кинжал тебе, а предоставляю во временное пользование, — дёрнул уголком рта он. — Мы не собирались вчера вечером ни с кем драться, поэтому я пошёл в паб налегке.
Чарли растянула губы в насмешливой улыбке.
«Намёк понят. Это я вас затянула в потасовку… А нечего было бежать за мной».
С другой стороны, если бы не Рэй и Дария, то вряд ли бы она осталась жива после стычки с Дахану: после потери сознания её бы сожрали, даже не подавившись.
Чарли закрепила ножны на поясе кожаных брюк и запахнула мантию.
— Что вам ещё известно об исчезновениях? — поинтересовалась она, поочерёдно смотря то на Рэя, то на Дарию.
— Я всё основное рассказал тебе утром, — ровным тоном ответил Давельгейт. — Тел не найдено, как и любых других следов детей. Кроме одной куртки… — задумчиво произнёс он. — Дахану точно призвали, тут сомнений нет, и это был ребёнок. Мы разговаривали с родителями первого пропавшего. Они рассказали, что накануне вечером сильно повздорили, и их сын, Нильсен, ушёл спать, хлопнув дверью. Дахану питаются негативными эмоциями, которые для них источают особый аромат. На него они и приходят. И действительно — все дети перед ночью исчезновения ругались с родителями. Либо у них был затяжной конфликт.
— Интересно… — поджала губы Шарлотта. — А почему ночь? Их так труднее увидеть?
— И это тоже, — кивнул Рэй. — Ночью проще затесаться, остаться незамеченными. И в целом чудовища из того мира любят тьму, ибо выросли в ней. К тому же ты видела, какую форму могут принимать Дахану. Им не составит труда проникнуть ни в один дом, даже закрытый на десятки замков. Вопрос только в том, почему родители, зная, что дети исчезают, всё равно не замечают, как это происходит. Даже если чуть ли не спят в одной комнате. Возможно, Дахану действуют не одни…
— Разве ими можно управлять? — исподлобья посмотрела на Рэя Чарли.
— Нет, — отрицательно покачала головой Дария. — Но, придя в Долину, они могли притащить за собой ещё какую-нибудь тварь. Потому что монстры чуют друг друга. И нужно понять, кто этот второй. Если он, конечно, вообще есть и мы чего-то не упускаем.
Исчезновение детей, поначалу показавшееся не столь сложным расследованием, которое Шарлотта надеялась быстро раскрыть, обрастало всё новыми подробностями, становясь запутаннее. Не хватало ещё и второго действующего лица во всём этом бардаке… Кому могли понадобиться беспомощные дети?..
Шарлотта отвела взгляд к окну, собираясь с мыслями. Дария и Рэй не утаивали ничего от неё, касаемо дела, как и обещали. А это значило, что настало время и Чарли исполнить свою часть уговора.
— Я говорила, что увидела в воспоминаниях Фреда кое-что интересное… Я не просто так побежала в лес. На том месте нашли куртку последней пропавшей девочки, о которой ты говорил, Рэй, — осторожно произносила каждое слово она, до сих пор сомневаясь, не используют ли призраки «Умбры» информацию во благо себе, оставив её ни с чем.
— Нужно снова туда вернуться, — согласно кивнул Давельгейт, понимая, к чему клонит Бланч.
— Да. Всё равно сейчас день, так проще и безопаснее. Девочку будто тащили вглубь леса, там вся трава была примята.
— Проверим, — Рэйкор склонил голову вбок и хищно прищурился. — Я ранее не встречал чародеев-ведунов. Редкий дар, но, по всей видимости, весьма полезный. И ты неплохо им владеешь. Что ещё умеешь?
Позади послышался измученный вздох Дарии.
— Жизнь натренировала меня, — проигнорировав вопрос, коротко бросила Шарлотта, не желая обсуждать эту тему и уж тем более распространяться о том, кто её многому научил.
Поэтому она взглянула на Онам.
— К слову о магии. Ты вчера раскидывалась словами на древнечародейском языке. Заклинательница? Весьма недурно для полукровки, — подметила Шарлотта.
— В твоём одобрении не нуждаюсь, — ощетинилась Дария, недовольно сморщив нос.
— Я не к тому, — закатила глаза Чарли. — Полукровки хоть и обладают магией, но владеют ею не так искусно, как чародеи. И как бы они ни старались, им ни за что не достичь уровня чистокровного. Но ты… Уверенно читала не самое простое заклинание, после чего монстра парализовало с первого раза. Без тренировок это просто невозможно.
Дария перекинулась с Рэем настороженным взглядом, после чего снова пристально посмотрела на Шарлотту, всем своим видом показывая, что та суёт нос не в своё дело.
— Мы боремся с монстрами долгие годы, чего ты ожидала? Конечно, я часто применяю заклинания.
Чарли закусила губу с внутренней стороны. Дария прекрасно поняла её вопрос, но явно не собиралась отвечать, как того хотела Шарлотта. И что-то ей подсказывало, что та не расколется, сколько её не доставай, а лишь ещё сильнее разозлится.
— Может, дело и в этом, — пожала плечами Бланч, сделав вид, что поверила, и разрядила обстановку. — А ты? Какая у тебя сила от предков? — она посмотрела на Рэя.
— Без понятия. Она у меня не проявилась, — буднично ответил он, застёгивая на груди чёрные кожаные ножны, в которых за спиной лежал меч.
Шарлотта сузила глаза, с сомнением просверлив его взглядом.
«Вы оба мне чего-то недоговариваете».
И это лишний раз доказывало, что нужно бежать от призраков, как только монстры будут повержены. И меньше доверять. Если Рэй задумал что-то, решив поиметь её в своих интересах, то Чарли тоже могла воспользоваться им. В особых целях.
Его энергия была слишком сладка, слишком быстро восстанавливала уровень чар, чтобы не попытаться урвать ещё хоть каплю. Уж чересчур соблазнительной казалась перспектива насытиться ею. Эгоистично, да, но это помогало выживать. И поэтому же Шарлотта не верила, что чары Рэя не проявились. Просто не могли.
Она ещё никогда не подпитывалась от полукровок, и столь неоднозначный опыт её крайне поразил. В положительном смысле этого слова. Конечно, можно уповать на то, что в Рэе просто слишком много от человека, поэтому и магия так активно восполнилась, но вот незадача — далеко не все люди настолько удовлетворяли Чарли. Тем более от одного поцелуя, которым она обычно не ограничивалась.
Возможно, дело как раз в том, что энергия Рэя не чисто человеческая, но и не чисто чародейская?..
— Нам с Дарией нужно переговорить с Хранителем Долины, — произнёс не требующим возражений тоном Давельгейт. — А ты постарайся не ввязываться в неприятности. Хорошо?
Чарли изогнула бровь, посмотрев на него слишком красноречиво, но не проронила ни слова.
— Будем считать это за согласие, — уверенно кивнул Рэй, замотав лицо тканью, и накинул на голову капюшон.
— А вам не кажется, что таким видом вы только привлекаете к себе внимание? — поинтересовалась Шарлотта, смотря на их закрытые лица.
— Нет. Кого вообще интересует, кто как выглядит? — хмыкнула Дария, застёгивая молнию. — Половина жителей ходят в мантиях, прячась от дождя и непогоды, а порой и от непрошенных взглядов. На себя посмотри хотя бы, — она кивнула на одеяние Шарлотты, и та не могла не согласиться. Она всю дорогу до мотеля натягивала капюшон посильнее и пряталась за Рэем с Дарией, чтобы никто не заметил её покрасневших радужек.
— Люди сейчас в разы недоверчивее и скрытнее, если сравнивать с прошлым. В крупных городах многие предпочитают закрывать лица, сливаясь с толпой и не стремясь быть замеченными. Плюс привычка сохранилась со времён восстания Маидэра. Тогда люди и чародеи часто прикрывали лицо, ткань пропитывали особым раствором, запах которого отгонял многих чудовищ из потустороннего мира. В любом случае выбор за каждым, и это не считается чем-то странным или выделяющим тебя из толпы. Не бывала в бывших мегаполисах? — Давельгейт поправил рукава комбинезона.